Nous sommes le 9 avril 1978. Le Boston Garden est en larmes. Et pour cause : l'enceinte légendaire des Celtics dit au revoir à John Havlicek, un homme qui lui a été fidèle durant seize ans et, avec lui, à une partie de son histoire. Celle qui a vu les C's marcher sur la NBA, en remportant notamment onze titres en treize ans. Celle qu'il a contribué à forger. En prenant le relais de Bill Russell, Bob Cousy, K.C. et Sam Jones lors de son arrivée, pour guider à nouveau les Celtics vers les sommets. Si l'âge d'or de la franchise est souvent associé à juste titre au nom de Bill Russell est souvent associé à l'âge d'or de la franchise, John Havlicek, décédé en 2019 des suites de la maladie de Parkinson, mérite quelques droits d'auteur.

Hondo le quarterback

1960. Jerry Lucas, la future star des Cincinnati Royals, des Warriors et des Knicks, remporte le tournoi NCAA dans les rangs d'Ohio State, dont faisait partie, également, John Havlicek. Une première saison universitaire couronnée de succès pour ce dernier, qui aime également jouer au foot US. Au lycée, là où un adversaire l'a surnommé « Hondo », estimant qu'il ressemblait à l'acteur John Wayne dans le film du même nom, il officiait comme quarterback. D'où l'obligation d'effectuer un choix de riche. Et d'opter soit pour la NBA, soit pour la NFL. Car en 1962, il n'y a pas que les Boston Celtics qui draftent le futur Hall of Famer. Les Cleveland Browns le choisissent également au septième tour. Les C's, eux, le font au premier et en septième position. Le symbole d'un talent encore plus grand sur les parquets qu'avec le ballon ovale et d'une polyvalence qui n'a pas fini de faire parler.

La NFL, John Havlicek s'y est bien mis. Un court moment. Car après un passage au poste de wide receiver et un camp d'entraînement avec les Browns, lui et son éphémère franchise ont compris. Ce sera la NBA, donc. Et une équipe en or, qui a déjà gagné quatre titres consécutifs lorsqu'il débarque en tant que rookie avec des joueurs comme Bill Russell, Bob Cousy, de K. C. Jones, de Sam Jones...

Bill Russell était un monstre athlétique, peut-être plus encore que LeBron

Le dernier maillon

Celui que l'on continue d’appeler « Hondo » afin de ne pas écorcher le nom qu'il a hérité de son père tchèque, cire le banc. Puis saisit sa chance et surprend. Sur les traces de Frank Ramsey, joker chez les C's dans les années 50, John Havlicek deviendra tout simplement l'un des meilleurs sixièmes hommes de l'histoire de la NBA. Un tueur dans les derniers instants du match, qui fait la différence quand les cadors de Boston n'ont pas pu ou su la faire. La preuve avec ce fameux match 7 de la finale de conférence face aux Sixers en 1962.

Money Time. Les C's mènent 110-109. Philly a la balle. La passe de Hal Green est interceptée par « Hondo ». Dans les gradins, le commentateur Johnny Most exulte :

"Greer is putting the ball in play. He gets it out deep and Havlicek steals it ! Over to Sam Jones ! Havlicek stole the ball ! It's all over... It's all over! Johnny Havlicek is being mobbed by the fans ! It's all over ! Johnny Havlicek stole the ball !"

Les Celtics remportent le titre. Encore.

Un nouveau rôle

Les saisons passant, John Havlicek monte en grade. En 1967, Tommy Heinsohn prend les rênes de l'équipe. C'en est fini du rôle de supersub pour lui, mais il continue d'impressionner, menant son équipe au scoring, au rebond et à la passe. Petit hic : les C's se font manger par les Sixers en finale de conférence (4-1). Les coéquipiers de Wilt Chamberlain sont au-dessus et remporteront le titre dans la foulée. Cette fois, John n'a pas offert la victoire aux siens. A l'issue de la saison, l'American Basketball Association et les Carolina Cougars le draguent. Deux millions de dollars sont mis sur la table pour attirer « Hondo », mais ce dernier veut rester chez lui et il a raison : il remporte deux titres consécutifs face aux Lakers.

Havlicek et les C's connaissent ensuite une traversée du désert de quatre ans, durant laquelle les Celtics réaliseront tout de même une saison régulière à 68 victoires lors de l'exercice 1972-1973. John Havlicek inscrira 54 points face aux Hawks en demi-finale de Conférence, mais ne permettra pas à son équipe de battre les Knicks en finale de Conférence, touché à l'épaule. « Hondo » remportera néanmoins ses septième et huitième titres en 1976 et 1978, en étant désigné MVP des finales lors de son avant-dernière consécration, avant de mettre un terme à sa carrière, à 38 ans.

A toute épreuve

Entre 1966 et 1972, John Havlicek ne manque jamais à l'appel chez les Celtics, en dehors de trois petites rencontres de saison régulière pour asseoir son étiquette d'athlètes le plus régulier que la ligue ait connu jusque-là. Red Auerbach, le mythique coach de Boston entre 1950 et 1966, disait de lui qu'il était « le cœur de l'équipe ». En 1966, Frank Deford, de Sports Illustrated, était sous le charme :

« Il a une vitesse, une puissance et une agilité rares pour un joueur de cette taille (1,96 m pour 92 kg). Il va trop vite pour la plupart des ailiers et est trop imposant pour les arrières. »

Bill Bradley, l'ancien ailier des New York Knicks, l'avouait aussi, non sans admiration :

« Défendre sur John Havlicek est la plus difficile tâche que j'ai à faire chaque saison. »

Une condition physique parfaite, une régularité à toute épreuve et un talent hors-norme : là se trouvent les éléments du cocktail qui a permis à John Havlicek de devenir le joueur ayant disputé le plus grand nombre de matches avec Boston (1270) et celui ayant inscrit le plus grand nombre de points avec la franchise (26 395). Treize fois All-Star, il est devenu le premier joueur à avoir scoré au moins 1 000 points lors de 16 saisons consécutives. Un marathon qu'il a effectué les mains dans les poches. Et qui a eu comme ligne d'arrivée ce match du 9 avril 1978 face à Buffalo. Une ligne franchie avec 29 points, 8 rebonds et 4 passes par le stakhanoviste, qui a laissé des souvenirs. Beaucoup de souvenirs.

Plus qu'une franchise, un monument !

Voilà ce que représente Boston et ses légendaires Celtics à l'échelle de la planète basket. Depuis l'ère Bill Russell jusqu'à celle des deux J's, cette ville et ce club n'ont cessé d'être synonymes d'excellence et de quête incessante de la victoire.

Après avoir exploré en détail ce qui fait vibrer d'autres grandes cités de basket comme Los Angeles, New York ou Chicago, nous avons donc décidé de vous emmener cette fois au cœur du Massachussetts pour notre Mook REVERSE #12.

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Pourquoi Boston ?

Tout simplement parce que c'est ici que se sont écrites certaines des pages les plus marquantes de l'histoire de la NBA et de notre sport. Les grandes figures qui s'y sont distinguées sont toutes nimbées d'une aura qui confère au mythe.

Mais au-delà des personnages, des titres ou des légendes, il y a également la ville en elle-même, personnage central et complexe d'une histoire qui s'écrit aujourd'hui encore dans la douleur ou, tout du moins, dans l'adversité.

Entre avant-gardisme et archaïsme, entre progressisme et racisme profond, Boston demeure la grande cité des paradoxes.

Avec notre équipe de journalistes, d'illustrateurs et de photographes, nous avons souhaité décrypter, décortiquer et mettre en lumière tout ce qui explique pourquoi Boston a pu marquer à ce point la culture basket mondiale et ce qui en fait aujourd'hui encore une place forte incontournable.

240 PAGES POUR TOUT SAVOIR SUR...

La culture, l'histoire, les figures marquantes, les dynasties qui ont forgé l'identité singulière de Boston et qui en font encore aujourd'hui une franchise à part.

 

Voici quelques pages de notre Mook 100% BOSTON CELTICS

 

La NBA est une ligue qui se veut proche de son histoire et de se légendes. C’est donc en adéquation avec cette mentalité qu’elle a décidé de donner le nom de légendes à ses trophées de fin de saison. Désormais, Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Wilt Chamberlain et trois autres joueurs ont ainsi une récompense à leur effigie.

Parmi les récompenses, une surprise : celle de "Joueur clutch de l’année". Une distinction pour récompenser ceux qui se révèlent dans les moments les plus chauds des matches. Ce trophée prend le nom de Jerry West, également surnommé "Mr. Clutch".

Au-delà de cette nouveauté, les cinq autres trophées changent simplement d’appellation et de design. Le plus important d’entre eux, le MVP, devient ainsi le "Trophée Michael Jordan". Sorte de consécration pour celui que beaucoup considèrent comme le GOAT.

De son côté, Hakeem Olajuwon donne son nom au titre de meilleur défenseur de l’année. Wilt Chamberlain à celui de Rookie of the Year, John Havlicek à celui de sixième homme et George Mikan pour MIP.

"Notre nouvelle collection de trophées célèbre certains des joueurs les plus grands et les plus marquants de l’histoire de la NBA", explique Adam Silver, le commissionner, dans un communiqué. "En récompensant les meilleurs éléments de la ligue chaque saison, nous rendons également hommage aux légendes qui incarnent ces prestigieux trophées."

Les Warriors sont l’équipe la plus chère de la NBA

« J’adorais l’homme. J’ai gagné deux titres avec lui. Quand je suis arrivé à Boston, il me parlait tout le temps. Je voulais qu’il shoote tout le temps. Et quand il ne le faisait pas, je l’engueulais. C’est l’un des meilleurs shooteurs que j’ai vu dans ma vie. Il était toujours le gars à qui on voulait passer la balle quand il fallait marquer un panier », témoigne son ancien coéquipier Paul Silas à ESPN.

Drafté par les Celtics en 1962 (septième choix), John Havlicek a passé toute sa carrière sous la même tunique. 16 saisons, pour 8 titres. Seuls ses partenaires Bill Russell (11) et Sam Jones (10) en ont gagné plus que lui. 13 fois All-Stars. 11 sélections All-NBA et 8 sélection dans l’un des deux meilleurs cinq défensifs de la saison. Un titre de MVP des finales en 1974. Le meilleur marqueur de l’Histoire de Boston. Un joueur légendaire, tout simplement.

A la mi-temps du match de ce soir face à Cleveland, Paul Pierce va rentrer dans l’histoire des Boston Celtics. En marge de cet évènement, des légendes de la franchise comme Robert Parish se sont exprimées. Elles n’ont pas hésité à mettre en valeur la carrière de The Truth.

Figure historique des Celtics des années 80, la parole de Parish est donc respectée. Il n’est pas avare de compliments concernant Pierce. Sur certains aspects, il le considère même au-dessus d’autres légendes de Boston.

« Je trouve que Pierce était plus créatif. C'était un meilleur scoreur que Larry (Bird) et John (Havlicek) », affirme-t-il. « Je pense qu’Havlicek, Larry et Paul sont probablement les meilleurs joueurs que les Celtics ont eu offensivement. Pour moi, Paul est en haut de cette liste. »

Une analyse toujours difficile à évaluer. Les époques étaient tellement différentes.. Pour autant, le simple fait d’associer le nom de Paul Pierce à de telles légendes montre la place qu’occupe l’ailier dans l’histoire de Boston.

Profitons encore un peu de Paul Pierce, qui mettra un terme à son immense carrière à la fin de cette saison. S’il joue désormais un rôle mineur dans l’effectif des Los Angeles Clippers, "The Truth" parvient tout de même à se montrer.

Lors de la très large victoire de son équipe face aux Rockets la nuit dernière, Pierce a eu l’occasion de jouer et de réaliser un petit exploit en devenant le 15e meilleur marqueur de l’histoire de la NBA grâce à ses 10 points à 4/5.

Comme un symbole, il dépasse une autre légende des Celtics, John Havlicek. Paul Pierce y est parvenu grâce à un panier pour le moins curieux.

Il en est désormais à 26 397 points inscrits en carrière. Même s’il aurait pu atteindre ce total depuis un moment, cela ne semblait pas vraiment l’obséder.

"Il ne nous restait que deux matches, mais Paul n’est pas le genre de type à nous dire: « faites en sorte que je marque ces points", raconte Chris Paul.

Le temps de jeu de Paul Pierce risque d’être très réduit en playoffs. Le dernier match de saison régulière face à Sacramento sera peut-être l'ultime occasion de le voir évoluer sur un parquet NBA avec des minutes décentes.

Isaiah Thomas a déjà 28 ans et il dispute seulement sa deuxième saison complète aux Boston Celtics. Mais il a déjà été élevé au rang de légende vivante par les supporteurs de la franchise mythique. Il n'est pas encore l'égal de Tom Brady (NFL) ou David Ortiz (MLB) dans le Massachussetts mais le considèrent comme une future icône de la région.

Il faut dire que le meneur All-Star, plus petit joueur NBA, ne cesse d'enchaîner les performances d'exception. Le deuxième meilleur marqueur de la ligue (plus de 29 pts par match) cartonne soir après soir. Si les Celtics ont perdu contre Chicago, il a encore planté 29 pions hier. Son quarante-et-unième match consécutif terminé avec au moins vingt points au compteur.

Un record pour les C's. Isaiah Thomas a fait encore mieux que John Havlicek, qui avait réussi quarante matches de suite avec 20 unités ou plus. Il n'est descendu sous les 20 points qu'à une seule reprise en 53 matches et peut donc battre un autre record d'Havlicek. L'ex-champion NBA avait réussi 76 rencontres de la sorte sur l'ensemble de la saison 70-71.

Via ESPN

Les Cleveland Cavaliers ont concédé un revers douloureux cette nuit mais ça n'a pas empêché LeBron James d'entrer encore davantage dans l'histoire. Avec 28 points inscrits face à Memphis, l'enfant d'Akron a dépassé une nouvelle légende dans la hiérarchie des meilleurs scoreurs "All-Time" en s'emparant de la 13ème place du classement au détriment de John Havlicek.

Avec 26 406 points au compteur depuis ses débuts chez les professionnels, le "King" de Cleveland devrait d'ailleurs gravir de nouvelles marches d'ici la fin de la saison puisqu'il n'est plus qu'à quelques encablures de Dominique Wilkins, 12ème avec 26 668 points, d'Oscar Robertson, 11ème avec 26 710 points mais aussi d'Hakeem Olajuwon, toujours classé 11ème avec 26946 points.

Qu'on n'apprécie ou non le personnage, LeBron James n'en finit plus de marquer l'époque de son empreinte et il faut désormais s'attendre à ce qu'il engrange de nouveaux records avant sa retraite. A 31 ans, le quadruple MVP a encore pas mal d'essence dans le moteur et on ne serait pas surpris de le voir prochainement détrôner Kobe Bryant en devenant le plus jeune joueur de l'histoire à atteindre les 30 000 points en carrière.

Une marque mythique que seuls l'arrière angeleno, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Michael Jordan et Wilt Chamberlain ont jusqu'à présent atteint, ce qui convaincra certainement LeBron James de maintenir la cadence pour s'inviter à son tour dans ce club très fermé...

Les highlights de LeBron James contre Memphis

https://www.youtube.com/watch?v=cgygqB-B58s

Le classement des meilleurs marqueurs de l'histoire