Les Houston Rockets font vraiment une superbe intersaison. Sur le papier, en tout cas, le roster a de la gueule et les moyens de ses ambitions, avec les arrivées de Kevin Durant, Dorian Finney-Smith et Clint Capela pour ne citer qu'eux. Ime Udoka a reçu un nouveau renfort ces dernières heures et il colle parfaitement au profil de cette équipe : Josh Okogie, qui débarque pour un an et 3.5 millions de dollars.

*Même si cette arrivée peut paraître anecdotique en termes de standing par rapport à celle de KD notamment, l'international nigérian ressemble à une très bonne pioche. Coupé par les Hornets après un passage très discret au sortir de saisons intéressantes avec Phoenix et Minnesota, Okogie est un excellent défenseur sur l'homme et un intercepteur élite : au ratio steals/100 possessions la saison dernière, parmi les joueurs qui ont disputé au moins 600 minutes, l'ancien de Georgia Tech arrive en troisième position derrière les cracks défensifs que sont Dyson Daniels et Alex Caruso.

L'échantillon est mince (16 matches), mais avec un coach à l'ADN plutôt défensif comme Udoka, il devrait pouvoir trouver une place dans la rotation. En termes de longueur et de capacité à switcher en défense, les Rockets sont assez effrayants, avec 10 joueurs dont l'envergure est d'au moins 2,13m, dont Okogie. Il manque sans toujours un peu de force de frappe offensive à cette équipe, mais l'intersaison n'est pas terminée et Houston a tout de même réussi à finir 2e à l'Ouest la saison dernière avec un groupe un moins talentueux.

A l'heure actuelle, les Rockets peuvent ainsi aligner des line-up avec : Kevin Durant, Alperen Sengun, Jabari Smith Jr, Fred VanVleet, Amen Thompson, Dorian Finney-Smith, Tari Eason, Steven Adams, Clint Capela, Jeff Green, Josh Okogie, Reed Sheppard et Jae'Sean Tate.

Kevin Durant, le détail du premier trade à 7 équipes de l’histoire

Il n’y a pas de meneur aux Phoenix Suns. Mais peut-être qu’il n’y en a pas besoin non plus. La franchise s’est séparée de Chris Paul pendant l’intersaison. Le vétéran a été sacrifié dans le cadre du transfert de Bradley Beal dans l’Arizona. Il n’y a pas de vrai gestionnaire de formation, certes, mais le ballon est de toute façon pleinement entre les mains de Devin Booker depuis la saison dernière. Il avait notamment brillé en tant que premier créateur lors des derniers playoffs.

S’il reste d’abord un scoreur – 32 points, meilleure performance de la première nuit NBA de la saison – l’arrière All-Star est aussi capable de lire le jeu et de mettre ses coéquipiers dans les bonnes dispositions pour marquer. C’est notamment ce qui s’est passé dans la dernière minute du match très serré contre les Golden State Warriors. Il a distribué coup sur coup trois passes décisives de suite qui ont assuré la victoire à son équipe. Le tout en une minute.

CQFR : Jokic déjà en 3D, Booker flingue les Warriors

Phoenix menait encore d’un point (100-99) après deux lancers-francs ratés par Jonathan Kuminga sur la possession précédente. C’est alors que Devin Booker a décalé Josh Okogie – excellent sur ce premier match : 17 points et une activité débordante – pour un tir primé dans le corner. Quelques instants plus tard, il donnait une nouvelle offrande à Eric Gordon pour un autre panier à trois-points.

Stephen Curry a répondu dans la foulée. C’est avec 30 secondes au compteur que Booker s’est retrouvé avec la charge de tuer le match. Il a d’abord mangé le chronomètre pendant un long moment avant de jouer un pick-and-roll avec Jusuf Nurkic. Il a attaqué le cercle et attendu que la prise-à-deux arrive pour servir le Bosnien, auteur du panier synonyme de coup de grâce pour Golden State.

BOOKER TO NURKIC.

Suns up by 4 with 10 seconds remaining 🤯#KiaTipOff23 | Live on TNT pic.twitter.com/2o9xVgFnNA

— NBA (@NBA) October 25, 2023

Book a fini avec 8 passes décisives, mais aussi 6 ballons perdus. Le jeu des Suns a été brouillon par moment, avec beaucoup d’isolations, de picks-and-roll et de 1vs1 de Kevin Durant au poste haut. Le groupe se cherche encore, comme le reconnaissait le héros du soir au micro de TNT juste après la victoire. En tout cas, le premier playmaker de Phoenix, c’est sûr, c’est lui.

Les Phoenix Suns ne rigolent décidément pas sous le commandement du nouveau propriétaire Mat Ishbia. Après des mouvements ambitieux pour faire venir Kevin Durant (en février dernier) et Bradley Beal, la franchise de l'Arizona doit se construire un effectif.

Autour de Devin Booker, Deandre Ayton et des deux autres leaders, le groupe des Suns était cruellement vide. Mais sur ce début de Free Agency, les Suns ont décidé d'y remédier. Avec une très grosse agressivité !

Selon les informations des journalistes Adrian Wojnarowski et Shams Charania, Phoenix a signé Drew Eubanks, Keita Bates-Diop, Chimezie Metu et Yuta Watanabe. Dans le même temps, Josh Okogie et Damion Lee ont prolongé.

• Eubanks : contrat de deux ans, avec une "player option".
• Bates-Diop : contrat de deux ans à 5 millions de dollars, avec une "player option".
• Metu : contrat d'un an.
• Watanabe : non dévoilé, probablement un an.
• Okogie : non dévoilé.
• Lee :  contrat de deux ans, avec une "player option".

Sur le papier, il s'agit d'un recrutement très intéressant. Autour des stars, ce sont des bons joueurs pour intégrer la rotation. La signature de Watanabe, courtisé sur le marché, semble d'ailleurs représenter une belle affaire. Avec ses caractéristiques, le Japonais pourrait faire du bien aux Suns. En tout cas, Phoenix s'arme très sérieusement.

Les Suns bluffent avec Ayton, quels Bleus pour la Coupe du monde ?

Le Nigeria a réalisé une superbe performance en prenant le dessus sur Team USA lors du premier match de préparation des Américains le weekend dernier (90-87). Une défaite qui a secoué la sélection des Etats-Unis. Stephen A. Smith, animateur sur ESPN, tenait à tirer la sonnette d’alarme après coup.

Le problème, c’est que pour illustrer son point de vue, il n’a pas pu s’empêcher de négliger ou de mépriser les adversaires de Team USA sur ce premier match. En se moquant notamment du nom de Gabe Vincent (Gabe Nnmadi), l’arrière du Miami Heat auteur d’une très belle performance. Et ça n’a pas plu à Josh Okogie. Le joueur des Minnesota Timberwolves tenait à recaler Smith sur Twitter.

You can critique the other team without disrespecting us. Put some respect on the flag and the mother land! Don’t forget where your ancestors came from !!!! 🇳🇬😁 https://t.co/d7B1lK0nLW

— Josh Okogie (@CallMe_NonStop) July 12, 2021

Les Nigérians ont confirmé leur belle victoire contre Team USA en enchaînant avec un succès de 20 points contre l’Argentine.

La NBA s’est arrêtée mais elle continue sur 2K. Les Phoenix Suns ont décidé de poursuivre la saison sur le nouvel opus. Et c’est un membre différent de la franchise qui prend la manette à chaque rencontre. Hier soir, c’était au tour de Ty Jerome. Le meneur a défié Josh Okogie, représentant des Minnesota Timberwolves pour l’occasion. La partie a tourné au massacre : une victoire 93 à 69 pour l’équipe de l’Arizona avec 29 points de Devin Booker.

« C’est marrant », note Jerome, qui a aussi noté les différences entre les Suns dans 2K et dans la réalité. « J’ai beaucoup servi Devin et Rick Rubio a fini avec 6 passes décisives donc ça c’est réaliste. Par contre, ils ont sous-estimé Deandre Ayton près du cercle. Il a loupé beaucoup de layups. Mais c’est un jeu vidéo donc ça ne sera jamais parfait. »

Les matches 2K disputés par les Suns sont diffusés sur la chaîne Twitch de la franchise.

Le Nigeria pouvait légitimement nourrir de belles ambitions en abordant cette FIBA World Cup 2019. Malheureusement, à moins d’une victoire de la Corée du Sud sur la Russie tout à l’heure, les Super Eagles ne verront pas le deuxième tour. Ils viennent en effet de s’incliner contre l’Argentine (81-94) et en sont à deux défaites en autant de match.

Les Sud-Américains, bien qu’orphelins de leur génération dorée, ont eux assuré leur qualification pour le deuxième tour. Et c’est une nouvelle fois le dernier représentant présent de la grande Argentine qui a pris les choses en main. Après ses 15 pts et 9 rbds contre la Corée du Sud, Luis Scola a à nouveau prouvé que le poids des ans (39 ans) n’a pas d’emprise sur lui. Son intelligence et sa technique lui ont permis de sortir un très joli double-double (23 & 10) à peine terni par 4 balles perdues. Et il en a profité pour devenir le 2ème scoreur All-Time de la FIBA World Cup, juste derrière Oscar Schmidt.

Le vénérable a été parfaitement secondé par Facundo Campazzo et Patricio Garino. Le joueur du Real a cumulé 14 pts, 4 rbds et 8 pds alors que Garino empilait 17 pts, 7 rbds et 4 êtres !

Le Nigeria après avoir perdu pied en fin de match contre la Russie (+ 8 à 6 minutes de la fin avant de bafouiller face à la presse tout-terrain) peut s’en vouloir. Il était encore à égalité à la mi-temps avant de laisser l’Argentine prendre le large dans le troisième quart. Comme lors du premier match, Josh Okogie a été le seul à surnager (18 pts, 5 pds), alors que ses coéquipiers du 5 Al-farouq Aminu (1/6), Jordan Nwora (4/14), Ben Uzoh (2/8) et Ike Diogu (3/9) ont copieusement arrosé.

Nigeria

Argentina

Coupe du Monde, Groupe B : Russie, Argentine, Nigéria, Corée du Sud.

Le deuxième groupe de la Coupe du Monde FIBA est peut-être bien plus ouvert qu’il n’y paraît. Certes, deux nations semblent de suite sortir du lot. La Russie et l’Argentine. Parce que ce sont deux équipes qui nous ont habitués à briller lors des compétitions internationales depuis deux décennies. Les Russes ont été champions d’Europe en 2009, médaillés de Bronze aux Jeux Olympiques en 2012 et ils ont terminé quatrième de l’Euro 2017. Les Argentins ont eux gagné les Jeux 2004 à Athènes. Si la Corée du Sud est relativement inexpérimentée à ce niveau, le Nigéria a peut-être une carte à jouer.

Les « Super Eagles » peuvent créer la surprise en sortant l’un des deux anciens cadors. L’Argentine est en reconstruction et sa génération dorée est partie à la retraite, même si l’inépuisable Luis Scola est toujours-là. La Russie a beaucoup de jeunes joueurs. Il y a la place. Surtout que le Nigéria arrive peut-être avec l’une des meilleures équipes de son histoire. Il y a cinq joueurs au background NBA : Al-Farouq Aminu, Josh Okogie, Chimezie Metu et Ike Diogu. Ce groupe est solide. Au final, c’est juste dommage que la fédération nigériane ne suive pas. Comme l’explique Udoh, le gouvernement n’avait même pas livré les fonds pour les déplacements des joueurs, etc. Une mauvaise habitude. En tout cas, le potentiel est là.

Joueurs à suivre :

Argentine : Facundo Campazzo

Le lutin de Cordoba. 1,81 mètre mais de la vista, du caractère, des c*******. Un pur joueur argentin quoi. Le nouveau maestro de l’Albiceleste. Le meneur du Real Madrid est – avec Luis Scola – la star de cette équipe post-Manu Ginobili. Il est d’ailleurs au sommet de son art, à 28 ans. Il y a quelques mois, il guidait le Real jusqu’au titre tout en étant nommé MVP de la finale de la Liga ACB. Attention, gros talent.

https://www.youtube.com/watch?v=pJ8j8UTxgPg

Russie : Andreï Vorontsevitch

Un pilier de la sélection russe depuis des années. Il a connu la transition et la disette d’une équipe sur le déclin qui a mis du temps à se relever. Il était là pour la porter dans ces moments difficiles. Aujourd’hui, l’intérieur du CSKA Moscou est toujours l’un des fers de lance de la patrie.

Nigéria : Josh Okogie

L’une des belles révélations de la saison écoulée du côté des Minnesota Timberwolves. Josh Okogie vient de boucler sa première année en NBA avec 7,7 points de moyenne tout en montrant de très belles choses en défense. Il a du potentiel et les Wolves comptent bien l’intégrer à leur projet. En attendant, le jeune homme va disputer sa première compétition FIBA. Ça peut lui servir pour la suite de sa carrière. Mais déjà, il sera l’un des éléments clés du Nigéria. S’il brille, son équipe peut passer le premier tour.

Corée du Sud : Guna Ra

Anciennement Ricardo Ratliffe. L’Américain formé à Missouri s’est exilé en Corée du Sud à sa sortie de l’université. Il n’est jamais revenu. Il a fini par être naturalisé pour ainsi prendre sa place au sein de la sélection.

Pronostics

1. Argentine
2. Nigéria
3. Russie
4. Corée du Sud

Calendrier

31 août : Russie - Nigéria à 10 heures 30, Argentine - Corée à 14 heures 30
2 septembre : Nigéria - Argentine à 10 heures 30, Russie - Corée à 14 heures 30
4 septembre : Corée - Nigéria à 10 heures 30, Russie - Argentine à 14 heures 30

Josh Okogie a déjà porté les couleurs de Team USA. Lors d'une compétition U17. Mais l'ailier des Minnesota Timberwolves est né à Lagos, au Nigéria, et il a donc voulu jouer pour son pays natal. Il a finalement obtenu gain de cause. Et il sera bien présent en Chine pour la prochaine Coupe du Monde disputée en septembre. La FIBA lui a donné l'autorisation pour changer d'équipe nationale.

Une belle pioche pour les Super Eagles. Il récupère là un jeune joueur qui tournait à plus de 7 points par match lors de sa première saison en NBA.

Cette saison 2018-2019 a confirmé, si besoin était, que James Harden était l'un des meilleurs basketteurs de la planète, mais aussi qu'il disposait de l'une des armes les plus meurtrières dans la NBA actuelle : son step-back à 3 points. Beaucoup d'équipes et de défenseurs se sont déclenchés des maux de tête en essayant de limiter l'effet de ce signature move qui a contribué à la nouvelle campagne folle du MVP 2018. Rare sont ceux qui ont trouvé la parade, ne serait-ce que sur une séquence. Josh Okogie, le rookie des Minnesota Timberwolves, en fait partie. En février dernier, quelques jours avant le All-Star Game, l'ancien de Georgia Tech avait contré de manière spectaculaire l'arrière des Houston Rockets sur l'une des ces fameuses séquences.

Invité sur le plateau de NBATV, Okogie a expliqué, en situation, son secret pour ne pas être démuni face au meilleur joueur de un contre un de la ligue.

"Il faut toujours être conscient et prêt pour ce step-back. L'important, aussi, c'est de ne jamais avoir les pieds fixes. C'est ce qu'il attend. Ça lui donne le temps de faire son step-back et, au moment où vous voulez réagir, de provoquer la faute en vous faisant avancer sur lui. Constamment bouger ses pieds et toucher la balle permet d'être en position de contrer ou de bien contester son shoot. Quand il drive, il aime utiliser son corps pour vous percuter et vous déséquilibrer, ce qui lui permet de placer aussi son step-back. Ce qu'il faut, c'est absorber le contact. Quand il essaye de mettre son corps sur le votre, vous pouvez du coup tenir debout et bouger lorsque lui bouge aussi. Avoir de l'instinct est une bonne chose aussi. [...] Il faut toujours avoir un œil sur le chrono. L'attaque réagit évidemment au temps qui lui reste pour procéder. Sur l'action avec Harden, je savais qu'il lui restait peu de temps".

Josh Okogie explaining how to defend James Harden is brilliant stuff. pic.twitter.com/vOiyxOUE0m

— Jackson Frank (@jackfrank_jjf) 2 mai 2019

Les Golden State Warriors s'en sortent plutôt bien pour le moment contre James Harden, mais les conseils de Josh Okogie peuvent servir à d'autres à l'avenir.