Après la défaite des Spurs dans le Game 5 face aux Knicks en Finales NBA, Victor Wembanyama a vu son rêve de décrocher un titre NBA lui filer entre les doigts. Si le Français peut forcément ressentir de la déception et quelques regrets, cela n'a pas pour autant changé sa mentalité.

Engagé dans la communauté de San Antonio depuis son arrivée au Texas, Victor a rendu visite à des enfants du Methodist Children’s Hospital, un établissement médical de la ville, accompagné de son coéquipier Julian Champagnie. C'est Wemby lui-même qui a demandé à pouvoir passer du temps à l'hôpital avant de rentrer en France.

Ce n'est pas la première fois que Victor se mobilise pour faire briller les yeux d'enfants malades. Joueur au grand cœur, il a mis sa déception de côté pour pouvoir échanger avec eux, distribuer des maillots et d'autres cadeaux, le tout en toute discrétion.

Un geste fort qui a beaucoup circulé sur les réseaux sociaux.

Victor Wembanyama and Julian Champagnie seen spending time with San Antonio kids in the hospital after their Finals loss ❤️ pic.twitter.com/wKq59V4rqe

— Legion Hoops (@LegionHoops) June 15, 2026

Parce que parfois, le sport est bien plus grand qu'une performance. Au-delà des résultats, il rassemble, procure des émotions et permet à ces enfants de penser à autre chose. Et ça, ça n'a pas de prix.

Un moment de partage et de bonheur pour les enfants, qui a sans doute permis à Victor de repartir l'esprit un peu plus léger et avec un goût des Finales moins amer.

Dans une équipe des San Antonio Spurs portée par Victor Wembanyama, De’Aaron Fox ou Stephon Castle, son nom ne saute pas toujours aux yeux Pourtant, Julian Champagnie est devenu l’un de ces joueurs qui changent la texture d’un collectif. Un joueur fiable, dur, utile, capable de punir le moindre oubli et de traverser un Game 7 sans trembler.

Samedi, dans la victoire de San Antonio sur le parquet d’Oklahoma City, Champagnie a encore rappelé pourquoi il compte autant pour les Texans. 20 points, 6 rebonds, 6 paniers à 3 points, 37 minutes, et une présence constante dans l’un des matches les plus importants de la saison des Spurs. Pendant que le Thunder cherchait désespérément du soutien autour de Shai Gilgeous-Alexander, San Antonio a trouvé des réponses partout. Champagnie en a été l’une des plus précieuses.

Ce qui rend son histoire encore plus savoureuse, c’est la manière dont il est arrivé au Texas. Champagnie n’a pas été drafté. Il n’a pas débarqué avec l’étiquette du futur titulaire évident. Il est arrivé presque par accident, à la faveur d’un choix assez improbable des Philadelphia Sixers.

En février 2023, Philadelphie décide de signer Mac McClung sur un two-way contract. Pour lui faire de la place, les Sixers coupent Champagnie, alors rookie sous contrat two-way. À ce moment-là, McClung est surtout une attraction. Un joueur spectaculaire, populaire, identifié par le public grâce au Slam Dunk Contest, mais pas vraiment installé comme joueur NBA. Il remportera d’ailleurs le concours de dunks quelques jours plus tard, avant de devenir le premier joueur de l’histoire à gagner trois Slam Dunk Contests consécutifs en 2025.

Pour les Sixers, l’idée pouvait s’entendre sur le moment : profiter de l’exposition du All-Star Weekend, avoir un représentant fun, surfer sur une histoire sympathique. Le problème, c’est qu’en face, les Spurs ont vu autre chose. Ils ont vu un ailier de 2,01 m, encore jeune, shooteur, sérieux, formé dans un programme solide à St. John’s, avec assez de taille et de dureté pour avoir une vraie chance de devenir utile dans une rotation NBA.

Deux jours après son départ de Philadelphie, San Antonio le réclame sur waivers et lui offre un two-way contract. Quelques mois plus tard, les Spurs lui donnent un vrai contrat, quatre ans et 12 millions de dollars, avec la dernière année en option d’équipe. Un petit pari, peu coûteux, exactement le genre de mouvement discret qui ne fait pas la une sur le moment mais qui finit par peser lourd quand une équipe devient bonne.

Trois ans plus tard, Champagnie n’est plus une simple trouvaille. Il est devenu un membre essentiel de la rotation de San Antonio. À 25 ans, il lui reste même dans une marge de progression intéressante. Son profil colle parfaitement à ce que les Spurs construisent autour de Wembanyama : de la taille, du tir, peu de dribbles inutiles, de l’activité, une capacité à accepter son rôle et à être prêt quand le ballon arrive.

Les Sixers sont coutumiers du fait...

Rien ne dit que Champagnie serait devenu ce joueur chez les Sixers. Le contexte compte et San Antonio lui a donné un cadre, de la patience et une vraie opportunité. Mais le simple fait que les Sixers l’aient laissé partir pour une opération aussi liée au décorum du All-Star Weekend en dit long sur certaines dérives de la franchise ces dernières années.

Philadelphie a souvent eu du talent sous la main. Le problème, trop souvent, a été de savoir quoi en faire. Champagnie n’est pas un All-Star perdu, ni un futur franchise player envolé. Le sujet, c’est qu’il est exactement le type de joueur dont les grandes équipes ont besoin en mai et en juin. Un role player fiable, jeune, pas cher, capable de mettre six tirs primés dans un Game 7 de finale de conférence.

Les Sixers ont déjà ravivé ce débat avec Jared McCain, envoyé à Oklahoma City contre un premier tour 2026 et trois seconds tours, avant de devenir un élément important de la rotation du Thunder. Là encore, chaque dossier a son contexte. Mais à force de voir d’anciens jeunes joueurs de Philadelphie exister dans des équipes mieux structurées, la question finit par revenir : combien d’opportunités les Sixers ont-ils laissé filer ?

Les Spurs, eux, n’ont pas eu besoin de faire beaucoup de bruit. Ils ont simplement tendu la main au bon moment. Ils ont vu une opportunité, l’ont saisie, puis l’ont développée. C’est moins spectaculaire qu’un gros trade ou qu’une signature clinquante. C’est pourtant souvent comme ça que se construit une équipe de très haut niveau.

Dans le Game 7, Champagnie n’a pas seulement mis des tirs. Il a rappelé qu’une grande équipe se bâtit aussi sur ces décisions-là. Un joueur coupé ailleurs, récupéré sans fanfare, accompagné correctement, puis capable de répondre dans un match qui envoie son équipe en Finales NBA.

Philadelphie voulait un peu de paillettes pour le All-Star Weekend. San Antonio a récupéré un joueur de playoffs.

Les résultats de la nuit en NBA

Warriors @ Hornets : 132-125
Wolves @ Hawks : 122-126
Magic @ Pacers : 112-110
Suns @ Cavs : 113-129
Pelicans @ Bulls : 118-134
Knicks @ Spurs : 132-134
Nuggets @ Raptors : 106-103
Wizards @ Bucks : 114-113
Blazers @ Thunder : 95-124

Victor Wembanyama blessé, San Antonio en alerte

- Les Spurs ont tremblé après la blessure de Victor Wembanyama contre les Knicks. Alors qu'il réussissait un match de haut niveau (31 pts, 13 rbds en 24 min), le Français s'est blessé au genou gauche après un rebond et les fans ont cru au pire... jusqu'à ce que Wembanyama lui-même vienne rassurer tout le monde en expliquant qu'il aurait presque pu rentrer si le staff ne lui avait pas déconseillé. Toujours est-il que sans sa star, San Antonio a renversé les Knicks avec un match surnaturel de Julian Champagnie, auteur de... 11 paniers à 3 points et de 36 points, son record en NBA. Une performance qui a aidé les Spurs à s'imposer et à reprendre leur marche en avant après deux défaites. Là où certains ont sorti le champagne, les Spurs ont sorti le Champagnie !

Mohamed Diawara était à nouveau titulaire pour New York mais n'a joué que 6 minutes (6 pts). Guerschon Yabusele est lui entré 9 minutes (2 pts à 1/1).

- Les Hawks ont mis fin à leur série de 7 défaites de suite en dominant Minnesota. Trae Young n'était pas là, ce qui va renforcer les rumeurs de trade, au contraire de Kristaps Porzingis, fondamental en sortie de banc avec 16 points en 17 minutes pour son retour. Atlanta a fait un écart dans le 2e quart-temps et n'a plus relâché son étreinte. Jalen Johnson (34 pts), Onyeka Okongwu (17 pts) et Dyson Daniels (11 pts, 8 rbds, 9 asts) ont fait la différence face aux 30 points d'Anthony Edwards. Rudy Gobert a apporté 6 points et 11 rebonds.

- Pour leur premier match depuis la blessure de Nikola Jokic, les Nuggets sont allés s'imposer à Toronto. Peyton Watson (24 pts), Jamal Murray (21 pts) et Jonas Valanciunas (17 pts) ont fait de leur mieux pour tenter de compenser l'absence du triple MVP. Brandon Ingram va faire des cauchemars sur le dernier tir du match sur lequel il pensait avoir envoyé le match en prolongation, avant que les arbitres ne décident de l'invalider parce que le buzzer a retenti quelques millisecondes avant que le ballon ne quitte les mains de l'ailier des Raptors. Malheureusement pour Denver, Valanciunas a rejoint l'infirmerie dans le 3e quart-temps à cause d'une blessure au mollet...

- Toutes les conditions étaient réunies pour que Milwaukee gagne un 3e match de suite pour la première fois de l'année. Raté ! Les Bucks ont perdu à domicile contre Washington, sur un game winner à 1 seconde de la fin de CJ McCollum. Les 33 points de Giannis Antetokounmpo n'ont pas suffi. Alex Sarr (20 pts, 11 rbds, 4 blks) a été très bon pour les Wizards et s’est meme offert un contre clutch sur Giannis. Bilal Coulibaly a ajouté 10 points.

CJ MCCOLLUM WINS IT FOR THE WIZARDS ‼️

HE SENDS WASHINGTON INTO THE NEW YEAR WITH A CLUTCH WIN. pic.twitter.com/vzmG40KGEY

— NBA (@NBA) January 1, 2026

- Paolo Banchero (29 pts, 10 rbds) a inscrit le panier de la gagne pour le Magic face à Indiana. L'intérieur d'Orlandoa contribué au comeback de son équipe, menée de 10 points dans le 3e quart-temps.

PAOLO BANCHERO WINS IT FOR ORLANDO 🔥

Faces up.
Powers through contact.
BUCKET. pic.twitter.com/DB7hnPbQqA

— NBA (@NBA) December 31, 2025

- Shai Gilgeous-Alexander n'a eu besoin que de trois quart-temps pour inscrire 30 points et guider OKC vers un succès net à domicile face à Portland. En face Sidy Cissoko a encore fait bonne impression : 19 pts à 7/10. Rayan Rupert a lui joué 12 minutes pour 2 points et 4 rebonds.

- Les Warriors ont gagné à Charlotte pour le traditionnel retour de Stephen Curry dans sa ville d'enfance. Le meneur de Golden State a marqué 26 points pour offrir une 5e victoire en 6 matches. Moussa Diabaté (0 pts, 8 rbds) est resté muet en attaque, au contraire de Tidjane Salaün (6 pts).

- Les Cavs ont battu les Suns grâce à une grosse fin de match de leur part, avec 34 points de Donovan Mitchell pour stopper la série de victoires (4) de Suns.

- Sans Josh Giddey, ni Coby White, les Bulls ont trouvé le moyen de battre New Orleans. Isaac Okoro (24 pts), Tre Jones (20 pts, 12 asts) ont été précieux.

En dépit de l’absence de Stephen Curry, les Warriors se présentaient en clairs favoris ce samedi face aux Spurs, privés de Victor Wembanyama et de Devin Vassell. Ils n’ont pourtant pas pu stopper l’attaque des visiteurs, amputée de ses deux meilleurs marqueurs. Les hommes de Gregg Popovich quittent la baie de San Francisco avec leur première victoire de la saison sans Wembanyama (126-113).

Les snipers des Spurs profitent des trous dans la défense

Les Texans — qui disposent du meilleur taux de réussite de la NBA depuis le All-Star Break (42,9 %) — n’avaient jamais atteint la barre des 50 % à trois points lors de leurs 63 matches précédents. Leur record était de 19/39 (48,7 %) contre le Thunder, dix jours plus tôt, une précision qu’ils devaient en grande partie à Wembanyama et Vassell (8/13 à eux deux). Face à Golden State, ils ont défié toutes les attentes, terminant la rencontre à 17/33 (51,5 %), leur nouveau record cette année.

Victor Wembanyama, défenseur générationnel

La chance joue parfois son rôle lorsqu’une équipe excède ses standards, mais la défense des Warriors est la vraie coupable. En difficulté pour contenir les pénétrations adverses, pas assez réactifs sur les close-outs, ils ont laissé de nombreux tirs ouverts à San Antonio.

« Nous avons concédé 28 lancers francs et 17 tirs à trois points. On ne peut pas tout laisser passer », a regretté Steve Kerr au micro de Anthony Slater de The Athletic. « Ils ont eu tout ce qu’ils voulaient toute la nuit. »

Grâce à un mouvement de balle efficace, les Spurs — dont tous les trois points réussis ont suivi une passe décisive — n’ont eu aucun mal à profiter de ces largesses défensives. Julian Champagnie (17 points) n’a marqué que de l’extérieur (5/8), toujours lorsque les locaux le délaissaient pour venir en aide sur un drive.

let it fly, Julian 🔥 pic.twitter.com/nZXXGWD2qY

— San Antonio Spurs (@spurs) March 10, 2024

Un Dominick Barlow surprenant en l’absence de Victor Wembanyama

Dans leur effort collectif, quatre autres joueurs ont franchi le cap des 15 points ce samedi. Jeremy Sochan (20 points à 7/14) l’avait déjà atteint à la mi-temps, mais il a dû passer le relai en raison de ses nombreuses fautes. Ce sont Malaki Branham (20 points à 7/15) et Keldon Johnson (22 points à 9/18, 11 rebonds) qui l’ont récupéré en seconde période.

En l’absence de Victor Wembanyama, Dominick Barlow s’est imposé comme un remplaçant étonnamment solide. Avec 19 points, son record de la saison, l’intérieur de 2,06 m a mis une pression nécessaire dans la raquette (7/9 aux tirs dans cette zone), collectant au passage 5 rebonds offensifs.

« Il a été génial », l’a complimenté Gregg Popovich. « Dom et Devonte’ (Graham) ont été mes joueurs préférés […] Dom a été très solide des deux côtés du terrain toute la soirée. »

THROW IT DOWN, DOM 💪 pic.twitter.com/9mw27IH79k

— San Antonio Spurs (@spurs) March 10, 2024

Sans Stephen Curry, les Warriors sont restés sans réponse. Klay Thompson, meilleur marqueur de son collectif avec 27 points (8/16 aux tirs, 5/10 à trois points), n’a vu le parquet que cinq minutes dans le quatrième quart-temps — probablement à cause de ses errances défensives. Jonathan Kuminga, qui a cumulé 19 points dans les 12 dernières minutes, mais seulement 7 dans les 18 précédentes, s’est éveillé trop tard. Golden State, à 10/30 derrière l’arc, n’a pas pu regarder son adversaire dans les yeux sur la ligne extérieure.

Les deux équipes se retrouveront lundi, à San Antonio. Si Curry manquera ce nouveau rendez-vous, Victor Wembanyama devrait quant à lui être de la partie, selon son coach.

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