Joel Embiid, Andrew Wiggins et les autres Jayhawks de NBA ont vibré devant leur écran cette nuit. Kansas a décroché le quatrième titre de champion NCAA de son histoire, 14 ans après le dernier. Les hommes de Bill Self ont renversé North Carolina (72-69) après avoir compté jusqu'à 16 points de retard et être rentré à la pause à -15. Jamais un champion NCAA n'était parvenu à gommer un tel écart en finale.

Têtes de série numéro 1, les Jayhawks ont fait pleurer dans les chaumières de Caroline du Nord - sauf à Durham, où l'échec du rival de Duke a dû être apprécié - grâce au sang froid de David McCormack. L'ailier senior a été décisif, d'abord en faisant virer son équipe en tête à 1:21 de la fin, puis en rentrant un tir à trois points crucial à 22 secondes du terme.

Les Tar Heels ont manqué leur quatre dernières tentatives, notamment l'ultime shoot de l'un des héros de la campagne, Caleb Love. McCormack (15 pts, 10 rbds) et Christian Braun (12 pts, 12 rbds) ont fini en double-double avec l'aide de Jalen Wilson (12 pts), du prospect NBA Ochai Agbaji (12 pts) et du 6e homme Remy Martin (14 pts à 4/6 à 3 points).

La première saison de Hubert Davis à la tête de UNC aura tout de même été positive, surtout avec une équipe classée #8 au début de ce Tournoi NCAA. Bill Self conforte lui sa place parmi les coaches les plus vénérables du jeu, avec ce deuxième titre personnel.

Victor Wembanyama crève l'écran et sort son meilleur match en pro !

Comme nous vous l'indiquions ce mercredi, le match NCAA entre Kansas et Kansas State (81-60) s'est terminé avec une bagarre générale. Après un contre autoritaire et un chambrage de Silvio De Sousa, les esprits se sont échauffés et une altercation a donc éclaté. Assez logiquement, les suspensions vont être nombreuses et sévères après un tel incident. Et il ne faudra pas compter sur le coach de Kansas Bill Self pour défendre les joueurs sanctionnés. En conférence de presse après la partie, l'entraîneur de 57 ans n'a ainsi cherché aucune excuse pour justifier cette bagarre générale.

"Je dois encore voir les images de l'action. Mais je peux déjà dire que certains de nos joueurs étaient dans le faux. C'est probablement le cas des deux côtés, mais je peux déjà le dire pour nous. Il s'agit d'un incident embarrassant. Il va y avoir des conséquences. Et peu importe comment cet incident a débuté, des hommes ne doivent pas réagir comme ça. Il n'y a pas de quoi être fier de ça. Cela montre absolument 0 signe de dureté. C'est simplement une preuve d'immaturité et d'égoïsme, pas de dureté. Silvio savait qu'il allait être défendu sur cette action. Il lui a pris le ballon et la réaction de Silvio de revenir défendre et contrer ce tir, c'était normal. Mais ce qui a suivi par la suite a tout déclenché", a ainsi commenté Bill Self.

Un discours particulièrement classe. Alors que Bill Self risque de voir plusieurs éléments de son groupe suspendus pour un long moment, sa réaction mérite d'être soulignée.

La tension était palpable pour le choc en NCAA entre Kansas et Kansas State. Sur le parquet, Kansas a facilement pris le meilleur sur son rival (81-60). Mais ce match a surtout marqué les esprits pour une bagarre générale à la fin ! Sur l'ultime action de la partie, Silvio De Sousa a ainsi réalisé un contre très autoritaire sur DaJuan Gordon. Dans une telle situation, De Sousa a un peu chauffé son adversaire, au sol, en affichant sa puissance. Et sans surprise, cette attitude, dans les dernières secondes, n'a donc pas été appréciée. Immédiatement,  Antonio Gordon et David Sloan sont venus s'en prendre à De Sousa... déclenchant une bagarre générale ! Et les choses ont vraiment mal tourné avec l'intervention des deux bancs.

Car en plus des nombreux coups distribués par plusieurs joueurs, De Sousa, très actif dans cette bagarre, s'est également emparé d'un tabouret pour taper sur un adversaire. Heureusement, l'un des assistants coachs de Kansas a réussi à intervenir. Sur les ralentis disponibles, les arbitres ont désigné De Sousa, Marcus Garrett, David McCormack, James Love et Sloan comme les principaux acteurs de cet incident. Autant le dire tout de suite, les suspensions vont pleuvoir après un tel spectacle, surtout avec des spectateurs impliqués. Pour la petite histoire, après de longues minutes, les officiels ont insisté pour que les deux équipes reviennent sur le terrain pour permettre à Kansas State de tirer des lancer-francs pour une faute technique. Seulement 10 joueurs, 5 dans chaque équipe, ont été autorisés à revenir...

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— Kansas Jayhawks (@dylannazarian) January 22, 2020

Nous y sommes. Le tournoi NCAA, cette fameuse March Madness, folle, comme son nom l'indique, touche à sa fin. Les amateurs de basket universitaire sont tous réunis à San Antonio ce weekend. Avec donc le début du Final Four. Les quatre équipes restantes - Villanova, Kansas, Michigan et la surprise Loyola-Chicago - se sont affrontées lors des deux demi-finales disputées cette nuit. Résumés.

Villanova en course vers un deuxième titre NCAA en trois ans !

Si ce tournoi NCAA a réservé son lot de surprise, les Wildcats de Villanova ont tenu leur rang tout au long du tournoi. Champions en 2016, tête de série (#1) cette saison, les coéquipiers de Mikal Bridges sont tout simplement les plus forts. Et donc les grands favoris pour la victoire finale. Ils ont fait respecter la logique tour après tour, pendant que les autres têtes d'affiche se cassaient les dents. Et c'est finalement sans surprise qu'ils ont éliminé les Jayhawks de Kansas cette nuit (95-79).

Les Wildcats ont creusé l'écart en première période et ils ont tenu le choc après la mi-temps. L'adresse insolente du shooteur Eric Paschall (24 points, 10/11 aux tirs) a fait la différence. Meilleur joueur universitaire de la saison, Jalen Brunson a compilé 18 points et 6 passes. Bridges, l'autre star de l'équipe, a terminé avec 10 pions.

Michigan monte en puissance

Fin de la belle aventure pour Loyola-Chicago. Classée tête de série numéro 11, la faculté de l'Illinois a déjoué tous les pronostics pour se qualifier jusqu'au Final Four. Devenant même au passage un phénomène international. Le parcours des inconnus soudainement starifiés, portés par l'emblématique "Sister Jean", aumônière de 98 ans, s'arrêtera là. Les Ramblers sont tombés contre les Wolverines de Michigan (57-69). Logique vu la montée en puissance de Morritz Wagner et ses coéquipiers. L'intérieur né à Berlin a d'ailleurs posté 24 points et 15 rebonds. Il a ainsi porté Michigan vers sa première finale depuis 2013, quand Tim Hardaway Jr, Trey Burke, Glenn Robinson III, Nick Stauskas ou encore Mitch McGary squattaient les bancs de la fac.

Kansas Jayhawks 81-85 Duke Blue Devils

Le choc a bien eu lieu entre deux des places fortes du basket universitaires et deux des coaches les plus respectés du pays : Bill Self et Mike Krzyzewski. L'expérience des Jayhawks a primé, au terme d'un match haletant achevé en prolongation et sur un one-man show. Celui de Malik Newman, le sophomore de Kansas. L'arrière de 21 ans a inscrit les 13 points de son équipe durant l'overtime, pour finir à 32 points avec une gigantesque empreinte sur cette partie.

Du côté des prospects NBA, Marvin Bagley a fini en double-double avec 16 points et 10 rebonds. Son camarade de raquette Wendell Carter a lui été sorti pour 5 fautes après avoir été handicapé par ce problème pendant toute la partie. Le meneur Trevon Duval a été plutôt satisfaisant avec 20 points et 6 passes, alors que Grayson Allen est passé à coté de son match offensivement : 12 points à 3/13.

Chez les Jayhawks, l'arrière ukrainien Sviat Mykhailiuk a fini à 11 points, 10 rebonds et 5 passes.

On connaît donc les deux affiches du Final Four. Michigan vs Loyola-Chicago et Kansas vs Villanova.

Boxscore

La March Madness a repris ses droits jeudi soir avec les quatre premiers 'huitièmes de finales' (en VO, le 'Sweet Sixteen'). La première tournée avait donné lieu à un paquet de surprises avec les éliminations de Kentucky ou encore Gonzaga. La logique a été nettement mieux respectée cette nuit.

Duke sort Syracuse, Marvin Bagley domine

Tombeur de Michigan State, l'un des favoris du tournoi, au tour précédent, Syracuse n'a pas pu reproduire l'exploit contre l'équipe Mike Krzyzewski (65-69). L'armée orange est tombée devant la paire de jeunes intérieurs des Blue Devils. Marvin Bagley, l'un des tops prospects de la prochaine draft, a inscrit 22 points en plus de ses 7 rebonds. Wendell Carter Jr, un autre freshman attendu dans le top dix, a compilé un double-double avec 14 points et 12 rebonds. Gary Trent Jr, fils d'un ancien joueur NBA, a scellé la victoire de Duke sur la ligne des lancers à quelques secondes du terme. Les joueurs de coach K affronteront Kansas pour une place au Final Four.

Kansas encore une fois au rendez-vous

Les Jayhawks n'ont pas gagné le titre universitaire depuis 2008 (ce fameux tir de Mario Chalmers contre Derrick Rose en finale !) mais ils ont le mérite d'être réguliers. Ils se sont qualifiés pour le 'Elite 8' pour la troisième année de suite. La dernière fois que les joueurs de Bill Self ont manqué le rendez-vous, Joel Embiid et Andrew Wiggins figuraient dans l'effectif... Cette nuit, Kansas a donc fait respecté la logique en sortant Clemson (80-76). Le sophomore Malik Newman a inscrit 17 points. Le duel avec Duke sera l'un des plus intéressants à suivre au prochain tour.

Villanova favori de la March Madness ?

Déjà champion en 2016, les Wildcats sont en bonne position pour aller chercher un deuxième titre en trois ans. Une accélération en deuxième mi-temps leur a permis de battre West Virginia cette nuit (90-78). Considéré comme l'un des meilleurs joueurs universitaires du pays, Jalen Brunson a inscrit 27 points. Le prospect Mikal Bridges en a ajouté 16 (avec 6 rebonds). Villanova a une sacrée armada avec de l'expérience, du talent, de l'adresse. Ils sont les grands favoris du tournoi et affronteront Texas Tech au prochain tour.

Texas Tech sort Purdue

Seul 'upset' de la soirée. Et encore, peut-on vraiment parler d'upset ? Les Red Raiders, tête de série numéro 3, ont éliminé les Boilermakers, tête de série numéro 2 et vrai candidat au Final Four (78-65). Purdue jouait sans Isaac Haas, son deuxième meilleur marqueur blessé en début de tournoi. Texas Tech devra désormais se surpasser pour sortir Villanova au prochain tour.

Encore une nuit folle et pleine de surprises lors du tournoi NCAA ! Les premières finales régionales avaient lieu hier soir et elles ont offertes des émotions différentes. D'abord un brin de fierté et d'excitation purement chauvine avec la qualification de Gonzaga. Il n'y a même pas eu match entre entre les joueurs de Xavier et les Bulldogs (59-83). Les Musketeers, tombeurs de plusieurs têtes de série, sont tout simplement tombé sur une équipe trop forte. Il n'y a pas nécessairement de gros prospects NBA au sein de la formation de Gonzaga mais un Français, Killian Tillie. Ce dernier a passé 12 petites minutes sur le parquet hier soir, le temps de gober 4 rebonds.

Il va pouvoir découvrir l'atmosphère complètement folle du Final Four et peut-être même décrocher un titre universitaire !

Une ambiance que ne connaîtra jamais Josh Jackson. Attendu dans le top 3 de la prochaine draft, l'ailier a sans doute disputé son dernier match à la fac hier soir. Impressionnants en attaque depuis le début du tournoi, les Jayhawks ont été limité à 60 points par Oregon (défaite 60-74). Jackson n'a pas eu le même impact qu'à l'accoutumée. Il n'a inscrit que 10 points et perdu 5 ballons. Il a tout de même contribué avec 12 rebonds et 5 passes.

Mais c'était insuffisant pour atteindre le dernier carré du tournoi NCAA. Les Ducks d'Oregon ont séduit hier soir. Eux aussi ont une belle opportunité de décrocher un sacre cette semaine.

Alors que la March Madness débute et après vous avoir présenté les 10 joueurs à suivre durant ce Tournoi NCAA, voici un petit point des équipes qui devraient marquer la compétition et jouer la gagne ou une campagne au long cours sur les parquets universitaires dans les jours qui viennent.

Les Usual Suspects

Kentucky Wildcats

Contrairement aux saisons précédentes, Kentucky n'a pas de surdoué promis à l'une des deux ou trois premières places de la Draft, Skal Labissière ayant chuté considérablement en raison de ses difficultés d'adaptation. Cela dit, le talent ne manque pas chez les Blue Devils et on peut faire confiance à John Calipari pour préparer au mieux son groupe à durer dans ce tournoi. "Cal" s'appuiera sur le senior Alex Poythress et le freshman Jamal Murray (meilleur marqueur de l'équipe cette saison) pour écarter Stony Brook au 1er tour et avancer sereinement dans le tournoi.

Le joueur clé : Tyler Ulis. Le meneur de poche (1m75) est capable de faire le show sur ce tournoi. Sa cote en vue de la Draft 2016 est injustement basse en raison de son gabarit et s'il parvient à mener la bande à Calipari (annoncée bien moins compétitive que lors deux trois ou quatre dernières saisons) assez loin dans la compétition, ça ne pourra que plaider en sa faveur.

Duke Blue Devils

Les champions en titre n'ont évidemment plus la tour de contrôle qu'était Jahlil Okafor et n'ont pas affiché un niveau fantastique jusqu'à présent. Cela dit, Coach K sait mieux que personne faire jouer ses équipes durant la March Madness et son effectif reste tout à fait décent pour réussir une belle campagne. On guettera évidemment le prospect Brandon Ingram, qui n'est pas encore le taulier de l'équipe mais a montré par séquences qu'il pouvait être phénoménal. Le premier tour devrait être une formalité contre UMC Wilmington.

Le joueur-clé : Grayson Allen. Chaque année ou presque, un joueur blanc de Kentucky devient la tête de Turc des (nombreux) haters des Blue Devils. Grayson Allen a ainsi rejoint Christian Laettner, JJ Redick et consorts dans le club. On avait déjà pu apercevoir ses qualités en sortie de banc l'an dernier et sa montée en grade ces derniers mois n'a fait que confirmer son talent. L'arrière de Duke a tout pour être l'une des stars du tournoi.

Kansas Jayhawks

Barack Obama, fin connaisseur du basket universitaire, a choisi les Jayhawks pour la victoire finale. Si le président des Etats-Unis n'est pas toujours bien inspiré au moment de remplir son bracket chaque année, Kansas a effectivement le profil. Un groupe expérimenté (Perry Ellis et Wayne Selden Jr notamment), mais également agrémenté d'un talent brut comme Cheick Diallo, qui brillera peut-être davantage durant cette March Madness que pendant la saison régulière. Tête de série n°1 dans la partie "South" du tableau, Kansas aura quand même quelques obstacles non négligeables à passer, notamment UConn ou Colorado dès le 2e match. Le Final Four parait tout de même être un objectif très raisonnable.

Le joueur-clé : Wayne Selden Jr. Il n'a plus la même cote que lors de sa saison freshman, mais Selden est un joueur fiable à ce niveau et dont le sang froid sera extrêmement profitable au backcourt des Jayhawks.

Michigan State Spartans

Comme l'an dernier, les joueurs de Tom Izzo (qu'on pensait voir en NBA durant la dernière intersaison) ne viseront pas moins que le Final Four. C'est sur leur combativité et la polyvalence de leur groupe que les Spartans compteront pour franchir les étapes qui les séparent du dernier carré, avec un backcourt solide et quelques petites pépites encore non dévoilées au grand jour comme l'intérieur Deyonta Davis, qui tentera de prêter main-forte à Denzel Valentine, star de cette équipe durant la saison régulière.

Le joueur-clé : Denzel Valentine. S'il ne joue pas au même poste que Draymond Green, Valentine a le profil d'homme à tout faire qui avait fait du All-Star des Warriors un incontournable à Michigan State. Un couteau-suisse autant capable de faire le sale boulot que de porter l'équipe sur ses épaules offensivement. L'une des stars de ce tournoi si tout se passe comme prévu pour les Spartans.

Les outsiders

North Carolina Tar Heels

Depuis leur victoire en 2009, les Tar Heels ne dépassent plus l'Elite Eight, tombant fréquemment sur Kentucky ou Kansas. D'ordinaire tournés vers l'offensive, les joueurs de Roy Williams ont un profil plus sérieux en défense cette saison. Avec un joueur NBA ready comme Brice Johnson à l'intérieur et des joueurs dynamiques et disciplinés autour, UNC a de quoi retrouver enfin le Final Four. Les joueurs de Caroline du Nord sont tête de série dans la partie South du tableau et attaquent leur tournoi avec la modeste fac de Florida Gulf Coast pour s'ouvrir l'appétit.

Le joueur-clé : Marcus Paige. Si Brice Johnson est le leader intérieur et le joueur le plus fiable de l'équipe, l'adresse extérieur de Marcus Paige pourrait bien déterminer la teneur de la campagne des Tar Heels. Moins en réussite ces derniers temps, il a eu le temps de se préparer pour le jour J.

Oklahoma Sooners

Tête de série numéro 2 dans la partie West, celle de Duke, les Sooners ont réussi une belle saison, en partie grâce à leur machine à scorer Buddy Hield (voir ci-dessous) et à Lon Kruger, l'ancien head coach des Atlanta Hawks entre 2000 et 2003, lequel a géré d'une main de maître un effectif plutôt bon mais pas forcément voué à jouer les premiers rôles. Avec derrière la tête l'idée de battre les champions en titre pour l'accession au Final Four, Oklahoma se positionne en équipe poil à gratter qui peut battre n'importe qui dans un bon jour et si sa "star" est bien disposée.

Le joueur-clé : Buddy Hield. On vous en parlait dans l'article sur les 10 joueurs à suivre dans ce Tournoi NCAA. De son vrai nom Chavano-Rainer Hield, l'arrière promis au statut de lottery-pick au mois de juin est ce qui se fait de mieux à la finition et au shoot en sortie de dribble à ce niveau. On ne peut pas affirmer qu'il réussira forcément en NBA, mais il a le profil pour mener une équipe comme celle-ci jusqu'au bout ou presque...

Utah Utes

Ecrasés par les Oregon Ducks lors du Pac-12 Tournament, les Utes en ont encore pas mal sous la semelle. Dans des matches couperets, le profil très sobre et académique de leur roster a plus de chances de prospérer dans une compétition comme celle-ci. Derrière la tour de contrôle Poeltl, Larry Krystkowiak (ancien joueur des Bulls et éphémère coach des Milwaukee Bucks) peut compter sur des éléments disciplinés à défaut d'être géniaux. Attention tout de même, Utah risque de retrouver Michigan State, l'un des favoris, en Sweet Sixteen.

Le joueur-clé : Jakob Poeltl. Annoncé comme l'un des top pivots de la Draft 2016, l'Autrichien a des jambes et un jeu au poste qui devraient faire des ravages aussi bien dans ce contexte de March Madness qu'à l'échelon supérieur d'ici quelques années.

Les petits poucets qui peuvent surprendre

Seton Hall Pirates

La petit fac du New Jersey a surpris pas mal de monde grâce à deux hommes : le coach Kevin Willard et son protégé Isaiah Whitehead, annoncé un temps comme l'un des meilleurs lycéens du pays. Un peu tombé en désuétude, celui-ci a retrouvé son allant offensif cette saison et mené les Pirates jusqu'au tournoi NCAA et au statut de n°6 dans la partie Midwest du tableau. Pour créer la surprise, il faudra notamment se défaire de Gonzaga et Iowa State, des habitués de ce genre de rendez-vous...

Yale Bulldogs

C'est davantage parce qu'il s'agit de la fac d'Hillary Clinton qu'on vous a mentionné la présence de Yale, très rarement au rendez-vous de la March Mardness. L'influence de la possible future présidente des Etats-Unis permettra-t-elle aux Bulldogs d'enchaîner les upsets ? Avec Baylor et Duke comme adversaires potentiels lors des deux premiers matches, il faudra qu'Hillary fasse un sacré lobby auprès des arbitres...

Stephen F. Austin Lumberjacks

Voilà une fac dont on ne parle jamais et dont personne en dehors des Etats-Unis ne sait où elle se situe (on vous aide, au Texas). Pourtant, et même si le niveau de la Southland Conference est médiocre, on parle d'un groupe qui a enchaîné 20 victoires de suite et qui reste sur 9 victoires avec au moins 21 points de plus que ses adversaires... On se souvient que l'an dernier, les Lumberjacks avaient poussé Utah dans ses retranchements avant de céder. Une bonne partie de l'effectif est toujours là pour évoluer sous les ordres de Brad Underwood (aucun lien avec Frank, malheureusement), ce qui est une garantie de solidité collective au moment d'affronter West Virginia en ouverture.

Le tableau complet de la March Madness

Un autre avait déjà fait sensation en rendant hommage à Vince Carter en plein match !

Andrew Wiggins peut déjà troquer sa belle casquette sang et or. Pas celle du RC Lens – qu’il conserve éventuellement dans son placard – mais des Cleveland Cavaliers. Un peu plus de vingt ans après Chris Webber, il est devenu le deuxième joueur de l’histoire de la NBA (ils sont trois si l’on prend en compte les archives de la ABA) drafté en première position à avoir été échangé avant de fouler les parquets de la plus grande ligue du monde. S’il peut mettre sa casquette aux enchères, il ne doit garder son sourire charmeur qui a fait de lui une star avant même de quitter le lycée. L’Ohio, le Minnesota, peu importe. Wiggins est un mec simple. Un jeune homme qui a appris à vivre dans la lumière des projecteurs. Une attention qu’il n’a jamais réclamée.

« Andrew est un bon gars. Il est classe, humble et respectueux », témoigne Rob Fulford, ancien coach de la nouvelle star des Minnesota Timberwolves à Huntington Prep HS. « Il se fichait des rumeurs, il voulait juste jouer au basket. Il s’en fiche que LeBron n’ait jamais cherché à lui parler. Il se fiche de ce que LeBron pouvait penser de lui. »

LeBron James n’a mentionné ni Andrew Wiggins, ni Anthony Bennett au moment d’évoquer les jeunes stars prometteuses des Cleveland Cavaliers dans sa lettre annonçant son retour dans l’Ohio. Ce n’était pas un oubli involontaire. Qu’on ne vienne pas nous faire croire que le ‘King’ n’était pas au courant que la franchise manœuvrait pour mettre la main sur Kevin Love au moment où il a accepté de faire son retour à Cleveland.

Andrew Wiggins, nouveau visage des Wolves

Un All-Star quitte le Minnesota et une superstar en devenir débarque. Kevin Love s’en va après six années passées à cumuler les points, les rebonds, les longues passes traversant le terrain à 100 km/h et les défaites dans le ‘money time’. Six ans et aucune qualifications en playoffs, pas même une saison à plus de 50% de victoires. Il va pouvoir corriger le tir dans l’Ohio. Andrew Wiggins débutera lui sa carrière au sein d’une franchise où il pourra se sentir désiré, et c’est l’essentiel.

"Wiggins est le meilleur lycéen depuis LeBron James" Flip Saunders.

« Je veux jouer pour une équipe qui veut bien de moi », déclarait sobrement le surdoué lors d’une interview télévisée à l’occasion du shooting photo des rookies.

Il portait alors les couleurs des Cavaliers. Un mois plus tard, son maillot des Wolves floqués du numéro 22 est déjà en vente et nul doute qu’il sera bientôt sur les épaules des fans de la franchise. Après Kevin Garnett et Kevin Love, voici Andrew Wiggins. Un nouvel espoir pour une organisation qui se cherche désespérément une star capable de ramener l’équipe au sommet. Pour de bon, cette fois.

« Dans ce genre de situation (lorsqu’un All-Star veut quitter son équipe – NDLR), les franchises ont récupéré de bons joueurs en retour mais pas des superstars », explique Flip Saunders. « Andrew Wiggins est considéré comme le meilleur lycéen depuis LeBron James. »

Le Canadien n’a pas encore foulé une basket adidas sur un parquet qu’il est déjà attendu comme le messie à Minnesota. Néanmoins, les dirigeants se veulent patients et ils ont bien raison. Le nouveau prodige n’est pas encore prêt et les sceptiques sont nombreux à son sujet.

Minnesota, la meilleure destination ?

Minnesota est-elle la franchise idéale pour un jeune homme aussi talentueux ? L’encadrement s’est surtout distingué pour ses mauvais choix et ses paris ratés depuis des années. Le passage de David Kahn à la tête de l’organisation a laissé des traces et a – directement ou indirectement – provoqué le départ de Kevin Love. Même si nous l’avions déjà évoqué, et sans vouloir remuer le couteau dans la plaie, on rappelle que Kahn a drafté trois meneurs de jeu avec trois choix au premier tour en 2009 (Ricky Rubio, Jonny Flynn et Ty Lawson) dont deux dans le top 10. Evidemment, il a passé la main sur Stephen Curry la même année et il a transféré Ty Lawson, le meilleur joueur des trois sélectionnés. En 2010, il a choisi Wesley Johnson plutôt que DeMarcus Cousins. Glen Taylor s’est lui octroyé le titre de plus mauvais propriétaire de la ligue depuis l’éviction de Donald Sterling. Il a cru bon de conférer à Flip Saunders les titres de président, actionnaire minoritaire et coach de la franchise. Ce dernier a donc un pouvoir supérieur à ceux de Gregg Popovich et Doc Rivers. Pourtant, on doute qu’il boxe dans la même catégorie que deux des quatre coaches en activité à pouvoir se targuer d’avoir déjà remporté un titre de champion NBA. D’autant plus qu’il n’est pas non plus réputé pour ses capacités à développer des jeunes talents. N’aurait-il pas été préférable pour Andrew Wiggins d’apprendre sagement en s’inspirant des méthodes de travail méticuleuses de LeBron James ?

"Il va développer son instinct de leader à Minnesota" Bill Self.

« Tout le monde voudrait jouer avec LeBron James car cela vous garantit le succès », rappelle Bill Self, mentor d’Andrew Wiggins à Kansas. « Mais il va pouvoir développer son instinct de leader à Minnesota et c’est ce qu’il y a de mieux pour sa carrière. »

Les premiers choix de draft sont souvent attendus comme des stars ou des superstars en devenir. Encore plus lorsque l’on parle de Wiggins, first pick d’une cuvée annoncée comme sensationnelle. Le natif de Toronto est présenté comme le futur patron de la ligue depuis sa sortie du lycée. Depuis, les scouts, les coaches et les dirigeants ont revu leur jugement à la baisse. Toujours est-il que l’on tend à confier à un jeune joueur aussi doué un rôle important dès son arrivée en NBA et pas seulement les tâches défensives. Quel aurait été sa place dans la hiérarchie interne à Cleveland ? On le saura donc jamais mais Wiggins ne serait sans doute pas passé avant LeBron James et Kyrie Irving. Un premier choix reconverti en troisième option, voilà qui sonne faux au sein de l’univers NBA.

Un diamant brut à polir

Aux Wolves, Wiggins bénéficiera d’un statut de star en devenir qui convient mieux à son standing, même si lui-même est un garçon humble. Sûr de sa force mais humble. Il est conscient de ses capacités.

"Où que j'aille, je serai une star" Andrew Wiggins.

« Où que j’aille, je serai une star », affirmait-il avant la draft.

A Minnesota, il aura l’occasion de le prouver. Le camp du joueur s’en réjoui et lui semble heureux de pouvoir occuper un rôle central au sein de l’organisation. C’est le plus important.

« Je n’hésiterai pas à responsabiliser Andrew Wiggins dès la première année », assure Saunders.

Justement, le gamin va devoir se faire violence. Si ses qualités athlétiques et ses talents de basketteur sont rarement remis en cause, son mental demeure le principal point d’interrogation des observateurs. L’ancien joueur des Jayhawks est un compétiteur et il a bien compris l’importance du ‘money time’ et le nécessité de se montrer lorsque le match est serré. Mais il a tendance à rester passif pendant de longues séquences de jeu. Une caractéristique qui lui a valu des premières critiques dès le lycée. Andrew Wiggins ne serait pas un ‘alpha dog’. Il lui manque cet instinct du tueur, cette envie de dominer son adversaire partout et tout le temps. C’est du moins l’avis d’une partie des scouts. Il n’est évidemment pas le seul jeune joueur prometteur à adopter cette attitude. Placé au sein de la mauvaise franchise et entouré essentiellement d’autres jeunes talents, les prodiges ont parfois tendance à lever le pied et à jouer sur courant alternatif. La présence de vétérans capables de les guider est essentielle dans ce genre de situation. Or, les Wolves alignent désormais l’équipe la plus jeune de la ligue avec les seuls Thaddeus Young (lui aussi débarqué dans le cadre du transfert de Kevin Love) et Kevin Martin comme patrons du vestiaire… Andrew Wiggins parviendra-t-il à développer des facultés de leader au sein de ce groupe ? Cette situation délicate pourrait-elle le forger et l’inciter à se faire violence ? On lui souhaite. Car même si son jeu présente encore certaines lacunes (shoot encore inconstant, aisance balle en main, etc), il a un talent indéniable et un potentiel attrayant.

« Il va faire une super saison rookie, il n’y a aucun doute là-dessus », assure Fulford. « Il sera meilleur en NBA qu’il ne l’était en NCAA. Le ciel est sa seule limite. »

Andrew Wiggins a connu un été difficile avec un premier transfert à gérer aussi tôt dans sa carrière. Rares sont les jeunes joueurs à passer par-là. Mais ne pleurez pas pour Andrew Wiggins, ce n’est qu’un nouveau départ.

Kansas 94-93 Duke

Cette nuit la NCAA nous offrait le premier gros choc de la saison entre Duke (#4) et Kansas (#5). Mais au delà de cet affrontement collectif, tous les regards étaient tournés vers les deux futurs stars de la NBA, les deux freshmen Andrew Wiggins et Jabary Parker.

Annoncés tous les deux dans le Top 5 de la draft 2014, Andrew Wiggins, plutôt timide sur son premier match ce week end, et Jabari Parker devaient se montrer et porter leurs équipes. Pas simple pour des "rookie", mais c'est bien ce qu'ils ont fait.

Dans un match serré qui s'est décidé dans les ultimes minutes, Jabari Parker a montré qu'il était définitivement un joueur de très haut vol, compilant 27 points à 9/18 (dont un superbe 4/7 à trois-points), 9 rebonds, 1 passe, 2 steals et 1 contre en 33 minutes. Pourtant, c'est bien le futur n°1 de la draft qui a eu le dernier mot…

Pour ce déplacement sous tension chez les ennemis de Duke, Andrew Wiggins avait décidé de se mettre en mode soldat. Fini la coupe afro qui part dans tous les sens, Wiggins avait le visage fermé et le crâne rasé pour ce choc de début de saison. Alors que Parker fait le show en première mi-temps, Andrew attend son heure et ne force pas. Seulement 6 petits points en première mi-temps. Puis la machine se met en route.

Dans une fin de match au couteau, Andrew Wiggins réussit le dunk en contre attaque qui scelle le match provoquant au passage la faute de son rival Jabary Parker afin d'assurer le and one. Le canadien score 16 de ses 22 points sur la 2e période (9/15 au shoot) auxquels il ajoute 8 rebonds. Après la rencontre, interrogé sur cette action décisive à une minute du buzzer, il déclarait :

"Les grands joueurs réalisent de grandes actions."

Highlights

Boxscore

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Andrew Wiggins

Les débuts d'Andrew Wiggins avec Kansas

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Alors que la saison NCAA va débuter dans quelques jours (le 8 novembre), Kansas a remporté sans effort son 2e et dernier match de présaison contre Fort Hays State (92-75). Andrew Wiggins n'a pas particulièrement brillé pendant ses 20 minutes de jeu puisqu'il termine avec seulement 10 points et 3 rebonds, mais le futur top pick de la draft 2014 a tout de même eu l'occasion de squatter les highlights de la nuit avec un magnifique alley oop en haute altitude.

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Sa décision était sûrement l'une des plus attendues depuis la célèbre "The Decision" de LeBron James, à l'été 2010. Cette fois-ci pas de chaînes de télévision, mais simplement une réunion en petit comité. Andrew Wiggins vient d'annoncer qu'il porterait les couleurs des Kansas Jayhawks la saison prochaine. La nouvelle s'est immédiatement répandue sur Twitter.

RT @granttraylor Andrew Wiggins will be attending Kansas

— Jeff Eisenberg (@JeffEisenberg) 14 mai 2013

Meilleur lycéen du pays, Andrew Wiggins est déjà annoncé comme un futur crack, (très) probable premier choix de la draft 2014. Le Canadien hésitait encore entre quatre universités : Kansas, Kentucky, North Carolina et Florida State. Paradoxalement, les Jayhawks n'étaient clairement pas favoris pour accueillir le prodige de Toronto.C'est donc à la surprise général que le joueur le plus attendu du pays a choisi la fac de Kansas.

Un mix d'Andrew Wiggins

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« McLemore et Noel seront aux deux premières places de la draft », explique ainsi un scout NBA sous couvert d’anonymat au Journal-World. Noel sera probablement le numéro 1 malgré sa blessure. »

Et s’il donne un léger avantage à Nerlens Noel, ce scout apprécie particulièrement Ben McLemore qu’il compare à l’un des grands noms du poste 2 :

« McLemore est une version améliorée de Ray Allen. Il jouera shooting guard de la manière dont ce poste est censé être joué. Le seul point négatif dans son jeu, c’est que parfois il est trop déférant dans le jeu. Il pourrait certainement utiliser une année supplémentaire en NCAA pour apprendre à prendre le contrôle des matches.

Évidemment, il devait passer pro. La draft est uniquement basé sur le potentiel. »

S’il a de toute évidence énormément de potentiel, Ben McLemore réussira-t-il à prouver qu’il est un nouveau Ray Allen en meilleur ? Sacrée pression que ce scout lui met là…