Les Phoenix Suns ne rigolent décidément pas sous le commandement du nouveau propriétaire Mat Ishbia. Après des mouvements ambitieux pour faire venir Kevin Durant (en février dernier) et Bradley Beal, la franchise de l'Arizona doit se construire un effectif.

Autour de Devin Booker, Deandre Ayton et des deux autres leaders, le groupe des Suns était cruellement vide. Mais sur ce début de Free Agency, les Suns ont décidé d'y remédier. Avec une très grosse agressivité !

Selon les informations des journalistes Adrian Wojnarowski et Shams Charania, Phoenix a signé Drew Eubanks, Keita Bates-Diop, Chimezie Metu et Yuta Watanabe. Dans le même temps, Josh Okogie et Damion Lee ont prolongé.

• Eubanks : contrat de deux ans, avec une "player option".
• Bates-Diop : contrat de deux ans à 5 millions de dollars, avec une "player option".
• Metu : contrat d'un an.
• Watanabe : non dévoilé, probablement un an.
• Okogie : non dévoilé.
• Lee :  contrat de deux ans, avec une "player option".

Sur le papier, il s'agit d'un recrutement très intéressant. Autour des stars, ce sont des bons joueurs pour intégrer la rotation. La signature de Watanabe, courtisé sur le marché, semble d'ailleurs représenter une belle affaire. Avec ses caractéristiques, le Japonais pourrait faire du bien aux Suns. En tout cas, Phoenix s'arme très sérieusement.

Les Suns bluffent avec Ayton, quels Bleus pour la Coupe du monde ?

Les fans des Los Angeles Lakers espéraient que pour le dernier match de leur équipe dans leur salle sous appellation Staples Center serait l'occasion de passer une bonne soirée. Sans doute pensaient-ils voir LeBron James ou Russell Westbrook marquer le coup. Ils ont vu... Keita Bates-Diop.

Les Spurs aiment décidément attrister les fans des Purple and Gold et briller dans ce type d'événements. Le 23 mai 1999, Tim Duncan avait "fermé" le Forum d'Inglewood en claquant un match à 33 points et 14 rebonds pour guider les Texans vers la victoire. Nulle volonté de notre part de mettre Keita Bates-Diop et le légendaire "Timmy" sur le même plan, mais force est de constater que l'ailier des Spurs a convoqué l'esprit de Duncan pour faire souffrir les Lakers.

Lors de la promenade de santé de la bande à Popovich, l'ancien joueur des Wolves a sorti le match de sa vie en sortie de banc et en donnant l'impression de marcher sur l'eau. En 30 minutes, "KBD" a inscrit 30 points en shootant à 11/11 (!) avec un 3/3 à 3 points, pris 7 rebonds et affiché un différentiel de +20 en sa présence sur le parquet.

Dépité, LeBron James invoque le manque d'alchimie aux Lakers

Keita Bates-Diop a rejoint le club des joueurs capables de marquer au moins 30 points sans rater le moindre tir contre les Lakers. Ils n'étaient jusqu'ici que deux, avec la particularité d'avoir évolué chez les Angelenos plus tard dans leur carrière : Wilt Chamberlain, le 2 février 1966 (30 pts à 12/12), et Karl Malone, le 6 avril 1999 (30 pts à 12/12 aussi). Un indice que l'ex-joueur d'Ohio State signera à Los Angeles à l'avenir ?

Il y a fort à parier que quand la Crypto.com Arena changera de nom dans quelques années lorsque les droits de naming auront été renégociés, ce sera un membre des Spurs peut-être pas encore né à ce jour qui viendra claquer une performance improbable pour fermer le bal.

Les résultats de la nuit en NBA

Rockets @ Pacers : 106-118
Pelicans @ Magic : 110-104
Hawks @ Sixers : 98-96
Pistons @ Heat : 112-115
Wizards @ Knicks : 124-117
Bucks @ Mavs : 102-95
Hornets @ Nuggets : 115-107
Thunder @ Suns : 101-113
Wolves @ Jazz : 116-128
Grizzlies @ Warriors : 104-113
Spurs @ Lakers : 138-110

Le meilleur et le pire de 2021

Curry claque 46 pts contre Memphis

- Stephen Curry aura bien mérité de se goinfrer un peu en famille pour les fêtes. Le meneur des Golden State Warriors a encore été monstrueux lors de la réception des Grizzlies au Chase Center. Le double MVP a inscrit 46 points (8/14 à 3 points) avec un 12/12 sur la ligne et ce qu'il faut de sang froid pour aider son équipe à contenir le comeback de Memphis dans le 4e quart-temps.

Les Grizzlies ont été valeureux en égalisant à l'approche du money time, mais Curry et ses soldats, Gary Payton et Juan Toscano-Anderson en tête, ont fait le job pour plier l'affaire.

C'est déjà la 12e fois que Stephen Curry atteint ou dépasse la barre des 30 points cette saison dans un match NBA.

Serving up 46 PTS in the @warriors dub 🔥@StephenCurry30 heats up for his 5th 40+ PT game of the season! pic.twitter.com/HWSubnFp8J

— NBA (@NBA) December 24, 2021

Kemba héroïque dans la défaite

- Les Knicks ont perdu à domicile contre Washington, mais on ne peut s'empêcher d'avoir le sourire pour Kemba Walker. De retour dans le cinq depuis le dernier match à cause de l'hécatombe dans le roster new yorkais, l'ancien All-Star a tenu son équipe à bout de bras avec une performance dont on ne le savait plus forcément capable. Son carton (44 pts, 9 rbds, 8 pds) n'a pas empêché les Knicks de s'incliner, mais le Madison Square Garden s'est clairement entiché de lui cette nuit et son nom a été scandé, ce qui est de bon augure pour la suite.

Kemba is going OFF and Knicks fans are LOVING it 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/tbo4x4ezdW

— NBA TV (@NBATV) December 24, 2021

Les Wizards se sont sortis du guêpier grâce à Corey Kispert (20 pts à 4/5 à 3 pts), très bon pour sa première titularisation, et à l'impact du banc, notamment la paire Deni Avdija (14 pts, 5 rbds, 3 ctres, 2 pds) - Montrezl Harrell (15 pts), en l'absence de Bradley Beal, entré dans le protocole Covid à son tour.

Keita Bates-Diop entre dans l'histoire des Spurs, les Lakers fessés

- Les Lakers n'ont pas été à la hauteur de l'événement contre les Spurs. Pour le dernier match dans leur salle sous l'appellation Staples Center, les Californiens ont pris une danse face aux Spurs. LeBron James (36 pts) et Russell Westbrook (30 pts) ont marqué plus de la moitié des points d'une équipe complètement à la dérive en défense.

San Antonio s'est régalé et tout le monde a croqué, à commencer par Keita Bates-Diop, auteur de son record en carrière avec un match parfait à 30 points (11/11) - jamais un joueur des Spurs n'avait marqué 30 points en shootant à 100% ! - et Derrick White (26 pts). Certes, il y a des absents aux Lakers, comme partout, mais ça ne peut pas excuser des matches comme celui-là.

NOLA a la forme, les Sixers honteux

- Les Pelicans vont vraiment mieux et c'est un petit soulagement à bien des égards. Brandon Ingram et les siens ont remporté leur quatrième victoire consécutive et sont à 11-9 depuis leur départ cauchemardesque à 1-12. Ingram (31 pts), sur un nuage en ce moment, et Josh Hart, auteur de deux paniers clutch à 3 points, ont prmis à NOLA de contenir le comeback du Magic cette nuit en Floride. Pendant que les Lakers galèrent, leurs anciens espoirs se font un peu de bien.

- Doc Rivers a décrit la défaite contre Atlanta, à domicile, comme l'une des pires depuis qu'il est en poste à Philadelphie. Il faut dire que les Sixers ont affronté des Hawks encore plus déplumés et diminués que prévu après les tests positifs de Kevin Huerter et Sharife Cooper, mais aussi les blessures en courts de route de Cam Reddish et Delon Wright... Malgré ça, le sang froid de Bogdan Bogdanovic (10 de ses 15 points dans le money time) et une performance léthargique de Philly, ont provoqué cette étonnante défaite. Même en double-double (23 pts, 10 rbds), Joel Embiid a été brouillon (6/17) et incapable d'éviter aux siens cette gênante défaite...

Le reste

- Les Pacers ont dû attendre le 4e quart-temps pour se défaire de Rockets tenaces. Sans les efforts de Myles Turner (32 pts, 10 rbds) et Caris LeVert (24 pts, 11 pds), Indiana aurait connu une embarrassante désillusion à domicile.

- Miami y est allé mollo contre Detroit et a dû atteindre un panier à 3 points de sa révélation du moment, Max Strus (26 pts), pour s'assurer la victoire contre les Pistons à 40 secondes de la fin.

- DeMarcus Cousins continue de bien s'acclimater aux Bucks. Face à Dallas, "Boogie" a compilé 22 points et 8 rebonds pour aider Jrue Holiday (24 pts) à porter l'équipe jusqu'à une troisième victoire en cinq matches depuis l'absence de Giannis Antetokounmpo, rejoint dans le protocole Covid par Luka Doncic ces dernières heures.

- Les Nuggets ont dilapidé 19 points d'avance contre les Hornets. Malgré le gros match de Nikola Jokic (25 points, 21 rebonds, 5 passes), Denver s'est pris le tandem PJ Washington-Kelly Oubre en pleine face. Le premier a rentré trois paniers à 3 points importants dans le money time, alors que le second a marqué 14 de ses 23 points dans le 4e quart-temps.

- Les Suns ont conservé leur première place au général et glané une cinquième victoire de suite en dominant OKC à domicile. Devin Booker (30 pts), Cam Johnson (21 pts à 7/7) et Deandre Ayton (19 pts, 12 rbds) ont construit le succès de Phoenix face à un Thunder toujours dangereux lorsque Shai Gilgeous-Alexander (29 pts) est sur le parquet.

- Privés de Karl-Anthony Towns, envoyé en protocole Covid, les Wolves se sont battus avec leurs moyens contre le Jazz. Le meilleur match offensif de la saison de Malik Beasley (33 pts) et les 14 passes décisives de D'Angelo Russell (record personnel égalé) n'ont pas suffi à faire dérailler Utah et sa paire Mitchell (28 pts) - Gobert (20&17).

Il fut une époque pas si lointaine où les meilleurs ailiers-forts dominaient la ligue. Ils avaient pris le relais des grands pivots en ajoutant à la puissance et à la taille une touche technique. Les Tim Duncan, Kevin Garnett, Chris Webber, Dirk Nowitzki étaient les visages de la NBA. Tous postes quatre. Symbole de l’évolution du jeu, ils évolueraient probablement en pivot aujourd’hui. Les ailiers-forts traditionnels ont disparu. Ce sont eux, les vraies victimes du « small ball ». Pas les pivots. Il a même été difficile de faire ce top cinq des meilleurs ailiers-forts de la Draft 2018 ! Comment classer un joueur sur une position conventionnelle en voie d’extinction ? Comment faire la différence, de plus en plus fine, entre un ailier hybride et un pivot ? Nous avons essayé d’en trouver cinq susceptible de jouer quatre.

Omari Spellman – Villanova

2,06 m / 20 ans

Hier, nous avons débuté notre top 5 des meilleurs ailiers de la Draft 2018 avec Zhaire Smith, un joueur annoncé au milieu du premier tour. Aujourd’hui, nous commençons avec Omari Spellman, un jeune homme attendu au milieu… du second. Significatif de la différence de talents disponibles entre le poste quatre et toutes les autres positions. Où plutôt de la difficulté à définir un ailier-fort de nos jours.

Cet intérieur costaud (mais trop petit pour vraiment jouer pivot) est le prototype du joueur de devoir. Il coupe, pose des écrans, se donne à fond et se bat en défense… il peut aussi écarter le jeu, un autre atout intéressant. Mais il manque de technique et d’explosivité pour prétendre à plus qu’une simple place dans une rotation. Ceci dit, à ce stade de la draft, c’est déjà bien.

Prévision Draft 2018 : milieu du second tour

Stats 2017-2018 : 10,9 points à 47%, 43% à trois-points, 8 rebonds et 0,8 passe.