Lors de son passage dans le podcast de Tom Haberstroh, le journaliste Amin Elhassan a évoqué des anecdotes qui permettent de comprendre pourquoi des jeunes talents qui débarquent en NBA filent de manière inévitable vers le fiasco. Le cas de Kwame Brown , qui fête ses 43 ans aujourd'hui, est bien connu. Arrivé en NBA en tant que 1st pick à Washington directement depuis le lycée, l'intérieur a été l'un des pires n°1 de Draft de l'histoire et une tâche sur le CV de dirigeant de Michael Jordan. Elhassan explique justement pourquoi il a rapidement compris qu'il serait difficile pour Brown de s'épanouir en NBA.

"C'était quelques semaines avant le début de la saison. Kwame Brown ne s'est pas pointé à l'entraînement pendant quelques jours et personne ne savait où il était. Alors les Wizards ont appelé son agent, qui a tenté de l'appeler mais s'est finalement rendu chez lui.

Brown lui a expliqué qu'il ne venait pas parce qu'il n'avait plus rien à se mettre. Il lui a montré le placard avec tout son linge sale. L'agent lui a alors demandé pourquoi il n'allait pas les déposer à la laverie. 'Parce que je ne sais pas comment on fait', lui a répondu Brown. Il aurait pu en parler à quelqu'un ou donner un billet à quelqu'un pour qu'il récupère son linge et s'en occupe, mais non. Il n'avait pas les aptitudes minimales pour être opérationnel et fonctionner dans la vie".

Kevin Durant et Michael Beasley : Les deux faces d'une même pièce

Kwame Brown n'est pas le seul exemple de joueur incapable de s'en sortir tout seul. Elhassan a aussi pris Michael Beasley en exemple.

"En 2008, Michael Beasley était l'un des meilleurs prospects du pays. Il était grand, imposant, savait dribbler, etc... C'était le mec à suivre. Sauf qu'en réalité il y avait plein de signaux d'alerte. En 2009, lors du week-end du All-Star Game, il était à Phoenix pour le Rookie Game. On a alors vu un membre du personnel du Heat l'accompagner. On s'est dit sur le coup : c'est fort, ils envoient quelqu'un avec lui pour qu'il puisse continuer de travailler en dehors des festivités, c'est vraiment la culture instaurée par Pat Riley.

Sauf qu'on a parlé au mec et qu'il nous a dit que ça n'avait rien à voir avec ça. Il nous a dit : 'Si je ne reste pas avec lui, il ne sera même pas capable de se souvenir dans quel hôtel se trouve sa chambre. Il lui faut un chaperon constamment. Il est littéralement aussi dégourdi qu'un enfant'.

C'est pour des cas comme ceux-là, avec deux joueurs dont le talent aurait dû leur permettre de faire de meilleures carrières - Michael Beasley s'en est presque tiré convenablement vu ses soucis de santé mentale - que les équipes observent désormais autant ce dont sont capables les prospects sur le terrain que leurs "lifeskills".

Kwame Brown est resté dans les mémoires comme l'un des n°1 de Draft les plus décevants de l'histoire de la NBA. Michael Jordan, alors dirigeant des Wizards, avait misé sur lui à sa sortie du lycée pour en faire un élément important à Washington. Sauf que ça n'a jamais pris et que la relation entre Brown et celui qui, après avoir été son patron, a été son coéquipier, n'a jamais été au beau fixe.

Dans un entretien avec Swish Cultures, Kwame Brown a expliqué qu'il n'aimait toujours pas Michael Jordan à ce jour, mais qu'il le respectait et avait pu voir de près à quel point l'icône était digne de sa réputation de travailleur acharné.

"Je ne suis pas un fan de Michael Jordan. Je n'ai aucune raison de l'être. Ce salopard m'a giflé sur l'arrière du crâne un jour. Je n'ai vraiment aucune raison de l'aimer. Par contre, j'ai vu son travail et son dévouement. Il n'a jamais triché. Même lorsqu'il sortait. Je n'arrivais pas à croire qu'à son âge, après avoir été debout toute la nuit à cause des jeux d'argent, il puisse être là pour l'entraînement à 6h du matin. Le mec était même déjà en salle de muscu à 5h45 en train de soulever de la fonte. C'était une machine, je n'en revenais pas. Tous les matins, c'était comme ça. Quoi qu'il ait pu faire, il n'a pas fait injure au basket". 

Après quatre saisons aux Wizards, dont deux avec Jordan, Kwame Brown a été tradé aux Los Angeles Lakers. Il a achevé sa carrière en 2013, sous le maillot des Sixers.

« Michael Jordan ? Ses yeux étaient injectés de sang, il était possédé »

Parmi les flops les plus retentissants de l'histoire de la NBA, Kwame Brown est un incontournable. C'est aussi la pièce majeure dans le dossier à charge contre Michael Jordan au moment d'évaluer sa compétence comme dirigeant d'une franchise NBA.

Brown, pick n°1 de la Draft 2001, n'a jamais réussi à se montrer à la hauteur des attentes placées en lui par MJ, alors patron sportif des Washington Wizards. Jordan est encore aujourd'hui considéré comme l'homme à la base de cet échec. Et pourtant...

L'un de ses anciens joueurs, Etan Thomas, coéquipier de Kwame Brown au début des années 2000, pense que l'on est trop dur avec Michael Jordan sur ce dossier-là en particulier. C'est plutôt à Doug Collins, head coach à DC à cette époque-là, que reviendrait la responsabilité de ce fail. C'est ce que Thomas a expliqué lors de son entretien avec Mike Domagala.

Linge sale et mémoire de poisson, Kwame Brown et Michael Beasley n'étaient pas faits pour la NBA

"Kwame Brown était le meilleur joueur avant cette Draft. Je l'ai vu de mes propres yeux. Ils ont fait venir tous les meilleurs big men de la cuvée. Il y avait Tyson Chandler, Eddy Curry et d'autres. Kwame Brown les a détruits. Il n'y avait pas photo.

Ce n'est pas Michael Jordan qui a ruiné Kwame, mais Doug Collins. Il avait comme une vendetta personnelle lancée contre Kwame. Parfois, après les matches, je l'appelais pour voir comment ça allait parce que le coach se lâchait sur lui. A chaque fois que les choses n'allaient pas, il lui fallait quelqu'un à blâmer plutôt que de s'en prendre directement à Michael Jordan.

C'était le numéro 1 de la Draft et les choses ne se sont pas passées comme prévu. Mais c'était bien plus compliqué que ça. Quand Tyson Chandler a atterri aux Bulls, il n'avait pas la pression de jouer pour Michael Jordan. Il pouvait jouer de manière détendue."

"La relation entre Kwame Brown et MJ était bonne. MJ n'était pas le problème, c'était plutôt Doug Collins".

Pour rappel, Kwame Brown avait directement fait le grand saut entre le lycée et la NBA. C'est un garçon un peu livré à lui-même qui est arrivé dans la ligue et qui ne savait pas vraiment se gérer, comme l'avait expliqué Amin Elhassan il y a quelques mois.

"C'était quelques semaines avant le début de la saison. Kwame Brown ne s'est pas pointé à l'entraînement pendant quelques jours et personne ne savait où il était. Alors les Wizards ont appelé son agent, qui a tenté de l'appeler mais s'est finalement rendu chez lui.

Brown lui a expliqué qu'il ne venait pas parce qu'il n'avait plus rien à se mettre. Il lui a montré le placard avec tout son linge sale. L'agent lui a alors demandé pourquoi il n'allait pas les déposer à la laverie. 'Parce que je ne sais pas comment on fait', lui a répondu Brown.

Il aurait pu en parler à quelqu'un ou donner un billet à quelqu'un pour qu'il récupère son linge et s'en occupe, mais non. Il n'avait pas les aptitudes minimales pour être opérationnel et fonctionner dans la vie".

Cette anecdote dure montre à quel point les qualités athlétiques et techniques ne font pas tout... même en NBA. Surtout en NBA devrait-on dire, car cet environnement n'est clairement pas fait pour les personnes fragiles. Trop compétitif, trop dur pour les joueur trop esseulés ou loin de leur famille. C'était notamment le cas de Kwame Brown. Il a pris sa retraite en 2013, après avoir avoir porté le maillot de 7 franchises, dont les Los Angeles Lakers et restera à jamais considéré comme un énorme gâchis.

Comment Michael Jordan a dégoûté Jerry Stackhouse de jouer avec lui

Kwame Brown a 37 ans, ça ne nous rajeunit pas. Ce qui ne rajeunit pas non plus, c'est un petit passage par la case justice pour possession de marijuana comestible dans sa voiture, cachée dans un sac à dos. Le n°1 de la Draft 2001 a ainsi été arrêté en Géorgie le week-end dernier et inculpé pour les motifs précédemment cités, annonce TMZ Sports.

Brown, qui a participé à la BIG3 League en 2017 et fait partie du roster des Three Headed Monsters, a quitté la NBA en 2013 après une dernière pige à Philadelphie. Il restera comme l'un des n°1 de Draft à avoir le plus déçu les attentes placées en lui par son boss, en l'occurrence Michael Jordan à l'époque à Washington..

Il a très certainement été l’un des pires premiers choix de draft de l’histoire. Dans la même lignée que Greg Oden ou Anthony Bennett. Kwame Brown a été un énorme flop qui en a gros sur le coeur aujourd’hui.

Son passage aux Washington Wizards est souvent décrit comme un désastre. Il y a d’ailleurs une histoire qui disait que Michael Jordan, alors encore joueur, lui avait rendu la vie très dure. L’intéressé dément formellement.

« Il y a un article comme quoi Michael Jordan m’avait fait pleurer devant toute l’équipe », raconte-t-il. « Un gars qui a grandi comme j’ai grandi ne pleure pas souvent. Les informations comme quoi il aurait prononcé des insultes homophobes sont aussi fausses. »

Une carrière trouble qui a symbolisé plusieurs choses qui ne marchaient plus dans la ligue. Brown, lui, en évoque une bien précise. Il parle du fait que la NBA a longtemps utilisé son échec pour promouvoir la nouvelle loi obligeant les prospects à passer au moins une saison en NCAA.

« Ils ont agi comme ci, d’une certaine façon, c’était mieux pour un gamin de passer quatre mois à l’université », explique-t-il. « Je pense qu’ils ont fait de moi un symbole. Celui des raisons pour lesquelles les joueurs ne devraient pas passer directement du lycée à la NBA. »

Le joueur garde encore en bouche cette supposée instrumentalisation. Aujourd’hui, à 35 ans, Kwame Brown va jouer pour la Big 3 league. Il sera aux côtés d’anciens comme Larry Hugues ou DeShawn Stevenson.

La BIG3 est une ligue de 3 contre 3 créée par Ice Cube. Elle débutera cet été et les matches nous permettront de retrouver des anciennes gloires comme Allen Iverson, Chauncey Billups, Rasheed Wallace, etc. Afin de compléter les effectifs, les équipes ont organisé une draft. Kwame Brown, l'un des first picks les plus désastreux de l'histoire (attention, Anthony Bennett), a réussi à être sélectionné dans le top 5.

A 35 ans, Brown est presque un jeune en comparaison des autres joueurs inscrits dans les différentes équipes de la BIG3. D'où le fait qu'il ait été choisi aussi haut. Il rejoindra un effectif composé de Rashard Lewis, Jason Williams et les autres draftés Eddie Basden et Mahmoud Abdul-Rauf. L'équipe est coachée par Gary Payton.

Kwame Brown, cinquième choix de la draft BIG3

Il est l'un des plus grands flops de l'histoire de la Draft. Appelé en premier par David Stern en 2001, Kwame Brown est désormais loin, très loin de l'univers NBA. Considéré comme l'échec de Michael Jordan lorsqu'il était en poste aux Washington Wizards, l'intérieur passé par les Lakers se trouve actuellement en Europe où il effectue des essais avec le club de Sakarya, pensionnaire de la deuxième division Turque. Pour le moment, les dirigeants attendent d'avoir certaines garanties sportives avant de signer Kwame Brown. À 34 ans, il pourrait s'agir de la dernière aventure de celui qui aurait sans doute dû passer par la case Université au lieu de faire le grand saut entre lycée et NBA.

Les stats en carrière de Kwame Brown :

Du haut de ses 2,10m et ses 130 kilos, Kwame Brown est l'incarnation même du fait qu'être un grand (même le plus grand) joueur ne donne pas le fluide ultime pour analyser et faire des choix en dehors des parquets NBA. L'un des plus gros busts de la draft, choisi en premier choix par Michael Jordan himself en 2001, Kwame Brown a vagabondé durant des années en NBA. Maintenant âgé de 34 ans et disparu des parquets depuis 2013 et une pige à Philadelphie, le pivot envisagerait un retour au plus haut niveau...

Et l'agence qui le représente ne s'est apparemment pas contentée de faire croire que Kwame Brown pouvait peut-être éventuellement, sous de bonnes conditions, avec une météo convenable, un alignement des planètes,un corps qui ne lâche pas, et un bon éclairage, donner plus ou moins une rotation correcte pour une équipe NBA. Non, elle nous a carrément vendu le Darryl Dawkins du XXI ème siècle.

"Le numéro 1 de la draft 2001 est prêt pour une nouvelle vie" communique son agence qui le représente. "Son retour pourrait être un chemin vers la gloire pour l'équipe qui croira en lui. Kwame est de retour, en forme, et prêt à être le remarquable joueur qu'il était dans plusieurs équipes NBA. Un grand intimidateur qui peut bloquer des tirs, constant au rebond et explosif pour des dunks dévastateurs. Loin du jeune homme qu'il était en arrivant en NBA, Kwame est désormais un homme et un joueur mature et expérimenté. Et il est de retour, pour l'amour du jeu".

Lunaire.

Kwame Brown a grandi dans l'atmosphère délétère d'un quartier de Charleston avant de déménager avec ses sept frères et sœurs pour Brunswick, Floride, afin de fuir les sauts d'humeur d'un père violent (et plus tard condamné à la prison à vie pour meurtre). Comme pour beaucoup de jeunes athlètes, le basket a été une échappatoire aux problèmes pour un garçon plus grand, plus long, plus fort et plus rapide que les autres. A 18 ans, le monde professionnel lui tendait les bras. La NBA l'attendait. C'est à ce moment que sa passion est devenu plus qu'une simple distraction mais aussi une façon de sortir sa famille de la misère. Pour de bon.

dans son livre Boys Among Men : How the Prep-to-Pro Generation Redifined the NBA and Sparked a Basketball Revolution, le passionnant Jonathan Abrams consacre quelques pages à l'ancien premier choix de la draft 2001. Il raconte comment Kwame Brown est devenu le prospect le plus convoité du pays sans pour autant se sentir lui-même prêt à rejoindre la grande ligue. Il voulait rejoindre l'université de Florida, apprendre aux côtés de Billy Donovan et perfectionner son jeu. Mais l'argent garanti a finalement eu raison de son souhait de passer du temps à la faculté. Sélectionné en première position par les Washington Wizards, une décision prise par Michael Jordan, alors dirigeant de la franchise en passe de reprendre sa carrière de joueur. Lors de son dernier workout avec les Wiz', Brown, qui commençait à gagner en confiance, s'est même permis cette déclaration au plus grand joueur de tous les temps :

"Je vous promets que si vous me draftez, vous ne le regretterez jamais"

Kwame Brown, l'un des plus gros flops de tous les temps

La suite des événements prendra une toute autre tournure et cette prophétie fait désormais sourire quand l'on se replonge sur la carrière de cet intérieur un temps comparé à Kevin Garnett. Trop instable, trop jeune et tout simplement pas préparé - comme il l'avait lui-même deviné - Kwame Brown n'a jamais répondu aux attentes placées en chaque premier choix de draft. Il reste même comme l'un des plus mauvais "first pick" de l'histoire. Sa troisième saison en NBA était prometteuse, avec près de 11 points et 7 rebonds de moyenne mais elle restera comme sa plus prolifique en tout de même douze ans de carrière. Brown a erré entre Los Angeles, Memphis, Charlotte, Detroit et Golden State avant d'être aperçu pour la dernière fois du côté de Philadelphie il y a trois saisons. Il n'a jamais su construire une confiance en lui, au point où Kobe Bryant racontait même que le pivot refusait que sa star lui passe la gonfle.

Michael Jordan a sans doute regretté plus d'une fois d'avoir misé sur lui. Ce choix est le plus gros point noir de l'éphémère carrière de dirigeant de l'actuel propriétaire des Charlotte Bobcats.

Quant à Kwame Brown, on ne sait pas trop ce qu'il devient.

La saison des Philadelphie Sixers ne s’annonce pas très palpitante mais de nombreuses interrogations planent tout de même autour de la franchise. Les nouveaux dirigeants – adeptes des statistiques avancées et autres masturbations numériques – ont fait de l’effectif un véritable laboratoire. Le groupe ne ressemble pas à grand-chose et les contrats de dix jours risquent de se multiplier en cours de saisons du côté de la Pennsylvanie. En effet, la direction veut mettre la main sur des joueurs efficaces oubliés sur le marché. Bon courage. Au beau milieu de ce bric-à-brac de jeunes joueurs plus ou moins talentueux, on retrouve un vétéran anciennement sélectionné en première position de la draft 2001 : Kwame Brown.

Présenté comme un crack par Michael Jordan et ses sbires lors de la grande kermesse annuelle du mois de juin 2001 – la draft donc – Kwame est l’un des plus grands bust de l’histoire de la ligue. Malgré une éthique de travail douteuse, l’intérieur a fait son chemin. Il cumule aujourd’hui douze saisons NBA, 607 rencontres (seulement 281 en tant que starter) et même 18 matches de playoffs. Il a surtout amassé la coquette somme de 61 millions de dollars depuis son arrivée dans la ligue.

A l’été 2012, Kwame Brown, alors âgé de 30 ans, rejoignait les Sixers pour deux saisons et 5,7 millions de dollars. Les dirigeants ont beau avoir fait le grand ménage depuis (ciao Jrue Holiday et Andrew… Andrew… Bynum c’est ça ?), le natif de Charleston est toujours en place. Et sa présence est un grand mystère. Les médias locaux ne comprennent d’ailleurs toujours pas ce que fait Brown dans le roster comme l’explique ici Thomas Moore du Intelligencer :

« C’est un mystère. Kwame Brown n’est ni un gros bosseur, ni un leader. Il était si peu efficace la saison dernière qu’il n’a pas disputé les trente dernières matches de l’année malgré le fait qu’il était alors en bonne santé. Il ne s’est toujours pas entraîné en raison de douleurs à la cuisse et il est loin d’être en bonne condition physique. »

Kwame Brown n’est même pas un vétéran capable de tenir un vestiaire selon les insiders proches de la franchise. Autrement dit, même en l’absence de Nerlens Noel – le rookie probablement absent toute la saison à venir – il ne sert à rien. En revanche, il occupe un spot au sein de l’effectif, ce qui déplaît à Thomas Moore. L’éditorialiste propose même de virer Brown et de lui filer ses trois millions garantis afin de faire la place à d’autres jeunes joueurs. En effet, les Sixers peuvent se permettre de réaliser ce move étant donné qu’ils sont encore bien en dessous du MINIMUM salarial requis (ils devront même payer une amende s’ils ne dépassent pas ce cap en cours de saison). Bref, la carrière de Kwame Brown risque bien de se terminer dans l’anonymat le plus complet.

Pour un premier choix de draft, Kwame Brown aura tout de même eu une sacrée carrière (il n'a "que" 31 ans). Une seule saison au-dessus des dix points de moyenne, plus de la moitié de ses 607 rencontres débutés depuis le banc et un rôle en constante diminution depuis son départ des Bobcats il y a deux saisons. Cependant, le joueur drafté par les Wizards en 2001 a tout de même fait son trou au point d'entamer sa treizième saison NBA.

Il reste encore à savoir sous quel jersey. Kwame Brown évolue actuellement aux Philadelphie Sixers mais la franchise en pleine reconstruction pourrait se passer de ses services. Apparemment, les dirigeants ne souhaitent pas que ce bon vieux Kwame enseigne les ficelles du métier au jeune Nerlens Noel vu que ces derniers envisageraient de le couper, voire de négocier un buyout, comme le rapporte le Courrier Times.

On suppose que si Kwame Brown devait se retrouver free agent, il ne peinerait pas trop à retrouver une franchise vu la pénurie de Big Man actuellement dans la ligue. Il touche pour l'instant 3 millions de dollars par saison mais serait candidat au minimum vétéran s'il venait à se retrouver sans contrat.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Il faut parfois des années pour tirer les conclusions d'un transfert. Lorsque les Memphis Grizzlies décident de bazarder leur meilleur joueur, Pau Gasol, aux Los Angeles Lakers, en l'échange d'Aaron McKie, Kwame Brown, Javaris Crittenton, deux tours de draft et les droits du 48ème choix de L.A, un certain Marc Gasol, il n'a fallu que cinq minutes pour que les 3/4 de la presse spécialisée tirent à boulets rouges sur les dirigeants du Tennessee. Mark Cuban et même Gregg Popovich, pourtant réputé pour son flair mais sûrement frustré de voir un concurrent se renforcer presque "gratuitement", sont montés au créneau pour fustiger la décision du front office de Memphis.

Les Memphis Grizzlies pouvaient-ils se douter que Marc Gasol deviendrait cinq ans plus tard l'un (le?) des pivots les plus complets de la ligue, défenseur de l'année, candidat au premier cinq NBA (distinction jamais reçue par Pau) en plus de tout ça ? Oui et non, assurément ils ont eu de l'instinct et un coup de... pot.

"Est-ce que j'avais une idée de tout ça ? Qu'il serait défenseur de l'année ? Non. Mais lorsqu'on a fait le deal on pensait qu'il pouvait devenir l'un des dix meilleurs pivots de la ligue", se remémore Chris Wallace, le GM des Grizzlies.

Pas complètement fous, les dirigeants avaient eu la bonne idée de sonder Pau Gasol, sûrement ravi à l'idée de quitter une franchise éliminée à trois reprises au premier tour des playoffs en trois participations, pour rejoindre les Los Angeles Lakers, équipe historique drivée par Kobe Bryant. Interrogé par le proprio des Grizzlies, assez sceptique sur le choix de son GM, le type de Barcelone l'a joué franc-jeu, expliquant en somme que :

"Mon frère progresse rapidement, il peut jouer. Il peut même être meilleur que moi."

Cinq plus tard, Pau Gasol est en vacances alors que Marc Gasol joue des coudes en finale de la Conférence Ouest. L'adolescent en surpoids qui voulait absolument être un shooteur à trois-points s'est muté en machine de guerre capable de défendre, shooter à mi-distance, passer, jouer dos au panier, etc.

Cependant, il ne faut pas limiter le transfert au simple Marc Gasol, même si ce dernier est aujourd'hui l'un des joueurs majeurs de la franchise. Parmi les deux tours de draft récupérés par les Grizzlies, la franchise a sélectionné Darrell Arthur, joueur important du banc, et Greivis Vasquez, échange contre Quincy Pondexter, lui aussi joueur essentiel à la rotation et meilleur marqueur face aux Spurs cette nuit. Surtout, la franchise a pu libérer de la place dans la masse salariale de l'effectif. Ainsi, une saison plus tard, les Grizzlies ont pu faire signer Zach Randolph... Aujourd'hui Gasol et Z-Bo forment la raquette la plus puissante et la plus complète de toute la NBA. Une paire d'intérieurs qui joue un rôle majeur dans le succès de Memphis. Evidemment, dans le même temps, les Los Angeles Lakers ont ajouté deux bannières de plus au plafond du Staples Center. Simplement, le trade qui semblait à sens unique était en fait équilibré. Le processus a pris plus de temps du côté de Memphis mais les Grizzlies ont encore de beaux jours devant eux alors que la franchise hollywoodienne cherche à se débarrasser de Pau... D'où cette métaphore incroyable de Chris Wallace :

"Nous aimons penser que Pau est la version NBA d'un donneur d'organes. Nous vivons toujours de ce qu'il nous a donné."

Il ne reste plus qu'aux Grizzlies de faire un coup à la Detroit Pistons 2004, afin d’enterrer définitivement le deal, mais ça c'est une autre affaire...

Via Sheridanhoops.

Si Kwame Brown n'a pas vraiment brillé en attaque (2 pts à 1/2), il a en revanche bien tenu Dwight Howard en défense en le limitant à 17 pts et en compilant pas moins de 8 rebonds et 3 contres en 22 minutes.

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Alors que le retour de Bynum se fait attendre, difficile de juger le potentiel de ces Sixers. Après avoir battu Denver, ils ont chuté deux fois contre des Knicks on fire en ce début de saison et doivent composer avec les blessures qui s'accumulent au fil des rencontres.

Les deux matches de suite contre New York ont laissé des traces, puisqu'au delà des deux défaites sèches, Doug Collins a du faire face à la blessure malheureuse de Richardson lors du premier match et à celle de Kwame Brown, titularisé dans le deuxième, mais qui n'aura joué que 10 minutes. Dans la défaite la nuit dernière face aux Knicks, c'est surtout l'absence de l'arrière shooteur qui a été préjudiciable pour le coach des Sixers.

« Nous avons besoin de son shoot, » a regreté Collins dans le Philadelphia Inquirer. « Une des choses sur lesquelles est basée notre équipe cette année, ce sont les bons shooteurs, et on a perdu l'un d'eux tôt dans la saison avec J-Rich. C'est vraiment une grosse perte. »

En l'absence de J-Rich, c'est Dorell Wright qui a pris la place de starter pour conserver Nick Young dans son rôle de sixième homme, mais ce dernier n'a pas affiché son efficacité habituelle (12 pts, 4/15). Autre joueur en difficulté offensivement, Evan Turner va devoir se reprendre après avoir inscrit 16 points en deux matches avec une faible réussite (4/16). Surtout que son coach attend beaucoup de lui et aimerait le voir courir plus.

« Il a besoin de faire un gros match pour le libérer. Ce genre de match où la balle rentre et dans lequel il est dans un bon rythme, » explique-t-il. « Pour le moment, il n'est pas dans un bon rythme. Il a pris 10 rebonds défensifs (dimanche) et chaque fois qu'il fait ça, nous voulons qu'il parte vite et qu'il pousse la balle. On espère qu'il pourra être plus ouvert en faisant ça.

Evan n'est pas naturellement un joueur qui va courir, il a toujours eu tendance à attendre pour remonter la balle car il a toujours été le gars qui avait la balle dans les mains. C'est une habitude que nous essayons de changer. […] C'est un gros ajustement pour lui. »

Avec la blessure de Kwame Brown, la rotation se réduit encore un peu plus à l'intérieur. Et Bynum se fait toujours attendre...

Auteurs d'une bonne saison 2011-12, les Sixers entendent franchir un palier cette année. Reste que, pour le moment, les choses se goupillent mal. Entre l'opération du genou subie par Andrew Bynum en Allemagne et une légère douleur à la cheville ressentie par Jason Richardson, Philadelphie aborde la pré-saison en position quelque peu délicate.

Défait par les Brooklyn Nets cette nuit en prolongation, Doug Collins semble conscient du retard physique affichée par certains de ses joueurs.

« Nous devons améliorer un tout petit peu notre condition. J'ai essayé de mettre la pression sur les gars lors des camps. Nous avons des gars âgés pour lesquels vous vous inquiétez au sujet des blessures. Mais j'ai dit à nos gars que nous n'avions pas une condition physique nécessaire pour être en mesure de jouer », s'est exaspéré Collins.

Selon John Mitchell de The Inquirer, le coach de Philly viserait tout particulière Lavoy Allen et Kwame Brown, dont l'état physique est jugé préoccupant. D'autant plus que, contrairement à l'ancien pivot de Strasbourg, le numéro 1 de la draft 2001 ne peut pas se réfugier derrière l'excuse de la naissance de son enfant.

Décidé à ne faire jouer Jason Richardson et Dorell Wright qu'un match sur deux, chacun à tour de rôle, pour ne pas les épuiser avant le début de la saison régulière, le staff de la franchise pennsylvanienne va donc devoir, aussi, s'attaquer aux lacunes affichées par plusieurs de ses intérieurs.

La saison 2005-2006 ne laissera pas un grand souvenir à Kobe Bryant. Quand il évoque cette année délicate où les Lakers s'étaient faits sortir dès le premier tour des playoffs par Phoenix, le black mamba se souvient surtout de ses coéquipiers.

« J’ai presque gagné un titre de MVP avec Smush Parker et Kwame Brown dans mon équipe. Je tirais 45 fois par match. Qu'est-ce que j'étais censé faire ? Passer la balle à Chris Mihm ou Kwame Brown ? », a lancé Bryant à l'O.C. Register.

Smush Parker a d'ailleurs triste honneur d'être la palme du pire partenaire que Kobe ait connu.

« C’est le pire. Il n’aurait jamais dû être en NBA, mais nous ne pouvions pas investir dans un vrai meneur. Donc nous avons fait avec lui. »

Avec l’arrivée d’Andrew Bynum dans son effectif, Doug Collins doit faire face à un véritable embouteillage à l’intérieur. Si l’entraîneur de Philly avait annoncé vouloir faire confiance à Kwame Brown tout en conservant Spencer Hawes et Lavoy Allen, la donne est désormais changée.

Fox Sports indique que Philadelphie pourrait donc se séparer d’un intérieur d’ici l’ouverture de la saison et tenter d’instaurer un cinq de départ dans lequel Bynum serait titulaire aux côtés de Spencer Hawes, auteur d’une saison intéressante l’an dernier (9,6 points, 7,3 rebonds de moyenne en un peu moins de 25 minutes).

Doug Collins est plus que jamais confiant en vue de la saison prochaine. Après une campagne de playoffs réussie, le coach de Philadelphie a réajusté son effectif, n'hésitant pas à prendre le risque de se séparer de plusieurs éléments majeurs de l'année dernière comme Lou Williams ou Elton Brand.

« J’aime beaucoup ce que nous sommes en train de faire. Nous avons mis à profit cette intersaison pour être plus grands, plus forts, plus athlétiques dans notre secteur intérieur et pour être plus grands, meilleurs au shoot et plus athlétiques dans le périmètre. Nous pensons avoir répondu à toutes ces préoccupations », a déclaré Collins à CNSPhilly.

Philadelphie a recruté Nick Young, Dorell Wright et obtenu le retour de Royal Ivey. L’arrivée de Kwame Brown à l’intérieur représente un risque pour les Sixers puisque le pivot de 30 ans, victime d’une déchirure pectorale, n’a joué que 9 matches l’an dernier avec les Warriors avant d'être envoyé à Milwaukee. Drafté en 2001 par Washington au premier choix, il ne s’est finalement jamais imposé en NBA. Peu importe, Doug Collins, qui fut son coach aux Wizards, est prêt à retenter le pari et compte bien faire de Brown son pivot titulaire.

« Je voulais Brown l’année dernière. Tout d’abord les gens, quand ils voient Kwame Brown, ils voient en lui un numéro 1 de draft. Mais ce n’est pas pour cela que nous l’avons signé. Je l’ai eu quand il avait 18 ans. Je comprends la pression qui était sur ses épaules. J’aurais aimé revenir en arrière pour être un meilleur coach et un meilleur mentor pour lui à ce moment là. »

Aux côtés de Brown, Collins a l’intention de débuter la saison avec un cinq composé de Jrue Holiday, Andre Iguodala, Evan Turner et Spencer Hawes. Avec un banc renforcé, Philly pourrait viser plus haut que la demi-finale de conférence atteinte cette année. Pour le moment, le coach des Sixers savoure, avec le sentiment d’avoir fait le maximum pour monter l’équipe la plus compétitive possible.

« Quand vous regardez l’été que nous passons, nous avons fait tout ce que nous pouvions, et j’y ai pris beaucoup de plaisir. »

LA SÉRIE EN COURS : Les Lakers

Les Angelenos ont une fois encore fait manger ses paroles à Jerry West hier en sortant une grosse défense pour s’offrir leur 7^ème victoire à domicile de suite et donner au Jazz un 5^ème échec de suite. L.A. a exécuté son plan de jeu à merveille en rentrant 62% de ses paniers tandis qu’Utah était tenu à 41,9%. Kobe (21 pts à 7/11 et 6 pds) a même pu se payer le luxe de ne jouer que 3 quart-temps, et le trio Bynum (19 et 11), Gasol (20, 7 et 5), Odom (17, 8 et 4) a fait très mal. Deron Williams (17 et 8 pds) n’a pas pu sauver son équipe, l’éclat pris en première mi-temps était trop dur à rattraper (-28 à la mi-temps !), et L.A. s’est facilement imposé 120-91.

DENVER RESTE CONCENTRÉ

Même les distractions continues qui entourent le cas Carmelo Anthony ne pouvaient pas suffire à faire dérailler les Nuggets face aux Wizards. Même si Washington s’est bien accroché en deuxième mi-temps pour terminer sur le score honorable de 120-109, jamais les hommes de Flip Saunders n’ont fait trembler ceux de George Karl. En même temps, quand on shoote à plus de 50% dans le champ comme à trois-points et qu’en plus on met 80% de ses lancers, c’est dur de perdre. Melo (23, 7 et 4), Nene (21 et 9) et Al Harrington (21 et 5) ont rondement mené les choses, laissant John Wall (10, 5 et 13), Nick Young (26 et 5) et Andray Blatche (25, 9 et 4) avec des regrets et une nouvelle défaite au compteur.

KWAME BROWN SUPERSTAR

Les pauvres Kings n’auraient jamais pu le voir venir, mais Kwame Brown (13 pts à 3/8, 18 rbds et 2 pds) a sorti un énorme match hier pour aider les Bobcats à s’imposer 94-89. Son impact, combiné à celui de Stephen Jackson (21 pts à 7/15), a été déterminant dans cette victoire, la 3^ème en 4 matches pour Charlotte. Les Kings ont tenté de réagir dans le dernier quart-temps, mais c’était trop peu trop tard, même avec les 19 pts, 8 rbds et 5 pds de Tyreke Evans. En même temps, les Californiens ont sorti un match atroce en attaque : 36% de réussite aux tirs et un ignoble 1/12 à trois-points. Dur…

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Le Daily Zap

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