S’il est dit que les grands joueurs brillent dans les grands moments, force est de constater que Kyrie Irving appartient bien à cette race-là. Intenable en ouverture du Game 1 (30 points dont 24 avant la pause, 5 rbds et 4 asts) face à Minnesota mercredi, le MVP du Mondial 2014 avec Team USA a donné le ton pour les Dallas Mavericks dans cette série. Et rappelé au passage, si besoin était, qu’il restait un joueur d’exception après une baisse de régime face à OKC au tour précédent.

Limité à 15,7 points de moyenne par Shai Gilgeous-Alexander et sa bande, avec notamment deux sorties à 9 points lors des Games 2 et 4, Kyrie Irving a rassuré sur ce premier opus d’une série qui s’annonce passionnante. Plus entreprenant, plus agressif balle en main, la star est entrée dans ces finales de conférence de la meilleure des manières. Particulièrement tranchant, le rookie de l’année 2012 a enchaîné les paniers près du cercle, à l’image de ce and one au nez et à la barbe de Jaden McDaniels à 0,7s de la mi-temps pour ramener les Dallas Mavericks à une possession des T-Wolves (59-62, 24’).

AU QUASI BUZZER, AND ONE 😭🍿

24 PUNTOS À 79% POUR KYRIE SUR CETTE PREMIÈRE PÉRIODE !!!!

CHANGEMENTS DE RYTHME, TOUCHER, BONBON SUR BONBON, OH LE TALENT 🥵pic.twitter.com/OLnxQKyYz4

— 50 Nuances 🇺🇸🏀 (@50NuancesDeNBA) May 23, 2024

P.J. Washington et Derrick Jones Jr, révélations des Mavs face au Thunder, aux abonnés absents en attaque sur l’entame du match, Irving a littéralement sauvé Dallas sur cette première période, comme le soulignait Luka Doncic après la rencontre. De bon augure pour les protégés de Mark Cuban, qui prennent d’entrée de jeu l’avantage du terrain dans cette série.

Ce week-end, c'est Noël ! Comme chaque année, on s'est dit que le Père Nerlens Noël pouvait aussi faire quelque chose pour certains joueurs et équipes NBA, mais aussi indirectement pour les fans et les observateurs. Voici ce qu'on espère voir sortir de sa hotte !

Pour les Spurs : le premier choix de la draft NBA.

Pour les Cavaliers :  un playbook avec plus de systèmes pour Evan Mobley en attaque. Histoire de ne pas juste gagner des matches en saison régulière. 

Un trade pour Evan Fournier. Parce que franchement, New York c’est cool et Evan doit kiffer la vie à Manhattan, mais Tom Thibodeau est en train de nous priver de son prime.

Pour les fans des Bulls : Qu'ils puissent rêver de Victor Wembanyama plutôt que de Zach LaVine. Autrement dit, une reconstruction, oui, oui.

Pour les Bulls : le premier choix de la draft, du coup.

Ah, puis tant qu’on y est avec Chicago, il faut aussi un nouveau corps pour Lonzo Ball.

Les “Au fait, ils deviennent quoi ?” de 2022

Des jambes métalliques de rechange pour le cyborg Kawhi Leonard, le robot le plus performant de la ligue mais dont les pièces actuelles semblent un peu usées, ce serait cool. Imaginez seulement les Clippers en playoffs s’il est à 100%...

Pour les Hornets : un big man. Parce que franchement, Gordon Hayward en stretch five, c’est un peu limite. Bon, on exagère, mais leur secteur intérieur, c’est aussi désertique que ma vie sociale et sexuelle pendant les confinements. (PS : on a juste copié cette proposition de l’an dernier mais le Père Noël a décidé de ne faire aucun cadeau aux Hornets. Il serait temps que Michael Jordan prenne cette affaire de manière personnelle).

Pour les Pacers : le premier choix de la Draft.

Pour les Nets : que Mohamed Henni emménage chez Kyrie Irving pour péter tous ses écrans et tablettes. Juste histoire d’être sûr que le meneur des Nets ne tombe pas sur un autre documentaire débile ou une nouvelle théorie du complot. Parce que quand il joue, Brooklyn est tellement dangereux…

Un elixir de jeunesse pour Chris Paul. C’est con de décliner au moment où ses coéquipiers passent tous des paliers.

Surtout pas le premier choix de la NBA draft pour les Rockets. Tout sauf ça. 

Pour les Nuggets, une reconversion de Dayot Upamecano pour les aider, parce qu’un “contender” avec une telle défense, c’est aussi scandaleux qu’Emiliano Martinez avec un trophée de champion du monde.

Dayot Upamecano - World Cup 2022pic.twitter.com/9RYH0lxcei

— Munich Comps (@MunichComps) December 19, 2022

Pour Shaï Gilgeous-Alexander : une vraie équipe.

Pour les Wolves : un retour dans la NBA des années 80. La belle époque où les intérieurs avaient un rôle. Et où ils jouaient dur… Ah merde… et où ils avaient la balle au poste bas… Ah merde bis. Non, laissez tomber. KAT est trop soft et Rudy au poste bas, ce serait pire que de voir Paredes champion du monde.

Une garde correcte pour Jordan Poole. Too soon ?

Un faux iPhone pour Kyrie Irving, pour l’empêcher de tweeter n’importe quoi et essayer de sauver ce qu’il reste de sa carrière, de celle de Kevin Durant et des années d’espérance de vie de Sean Marks. Pour Steve Nash, il est déjà trop tard.

Pour Anthony Davis : des protections qui lui permettent de jouer plus de deux semaines de suite à son vrai niveau. 

Pour Killian Hayes : un sérum de régularité. On a eu très peur à un moment pour sa carrière, mais le travail et la patience ont l’air de payer enfin. Avec la blessure de Cunningham, il devrait avoir du temps de jeu toute la saison pour confirmer qu’il a bien sa place en NBA.

Pour nous : vous vous débrouillez comme vous voulez, mais on veut une série Philly/Brooklyn en playoffs, rien que pour le principe, le bordel médiatique et les 150 polémiques potentielles que ça devrait occasionner.

Pour nous ET pour les Warriors : un retour rapide et des nouveaux cartons de Stephen Curry, parce que mine de rien, il n’y a pas grand-chose qui nous fasse plus vibrer sur cette terre que quand il prend feu un soir par semaine. 

Pour LeBron James : des protections qui lui permettent de jouer plus de deux semaines de suite avec son lieutenant à son vrai niveau.

Pour les fans de NBA : que les équipes se calment un peu sur le load management, de plus en plus assumé et abusé. Ce serait un vrai beau cadeau, parce que les soirs de match où les franchises reposent 4 titulaires d’un coup, c’est vraiment un traquenard. 

Pour les téléspectateurs : que Mike Woodley commente des matches NBA d’une équipe vraiment pourrie. Sa couverture de la tempête de froid qui s’est abattue sur la côte Est des Etats-Unis est juste magique. Imaginez le bonheur pour les téléspectateurs de le voir se plaindre qu’on l’ait tiré de la sieste pour aller mater un Houston-Charlotte à midi un dimanche. 

This is what you get when you ask the sports guy to come in to cover a blizzard in the morning show. pic.twitter.com/h0RL9tVQqg

— Mark Woodley (@MarkWoodleyTV) December 22, 2022

Pour LeBron James : une wild-card pour le Play-In, pour sauver sa legacy. Parce que là, il se dirige vers trois playoffs ratés (et une sortie au premier tour) en cinq ans. A côté des stats des autres concurrents au GOAT, ça ferait encore plus tâche que le forçage de Salt Bae pour tenir la coupe du Monde sur les photos…

A collection of Salt Bae trying for clout with these players. So painful to watch. Like forcing himself between 2 players and trying to take the trophy away while players try to maintain professionalism, but their faces can be clearly read they are annoyed pic.twitter.com/BbChdBEK3M

— Kevin Huyghe (@JCUStreaks10) December 19, 2022

Pour les Wizards, qu’une équipe soit prête à prendre Bradley Beal et que lui accepte d’être transféré. Ben ouais mon vieux, la no trade clause, c’était une belle idée à la con. 

Pour Trae Young : un séminaire sur le leadership pour qu'il arrête d'être aussi perso. Un truc avec un mec qui a vraiment réussi à percer en véhiculant des valeurs d'altruisme et de partage, genre Robert Hue.

Des séances avec Phil Jackson, ou un thérapeute en gestion de la colère pour Draymond Green.

Les MVP et grands gagnants de 2022

Une sortie au premier tour contre un outsider pour Ja Morant, histoire qu’il apprenne un peu l’humilité.

Une dérogation pour Giannis Antetokounmpo, pour pouvoir tirer des lancers-francs quand il veut et où il veut sur le territoire américain. Ca lui évitera de martyriser des échelles innocentes un peu partout.

Un nouvel épisode de la saga John Wick, pour Boban Marjanovic, pour qu'il retrouve un peu de temps de jeu.

Un James Harden et un PJ Tucker flambants neufs pour Joel Embiid, à qui le père Noël n’a jamais vraiment donné ce qu’il voulait. En échange, il veut bien donner son vieux Doc Rivers aux équipes dans le besoin.

Pour Luka Doncic : un coéquipier. Le voir jouer au basket tout seul, c’était marrant deux minutes… Entre 1998 et 2019, soit la période durant laquelle le Dirk Nowitzki a sévi, les Dallas Mavericks n'ont enregistré que 6 sélections pour le All-Star Game, si l'on retire les 14 de l'Allemand. On peut donc dire que Dirk été la superstar la moins bien entourée de sa génération. Ce serait bien d'éviter ce sacerdoce à Luka, nan ?

Une série de 10 défaites pour le Jazz. Il s’agirait de tanker messieurs ! Les Wizards et les Hornets ont déjà reçu leur colis, eux.

Pour RJ Barrett : un tir. Peut-être qu’il pourra devenir un peu plus qu’un “potentiel” qui vampirise le ballon. L’ailier a été drafté il y a déjà 3 ans et pourrait envisager de commencer à jouer un basket moderne.

La retraite pour Udonis Haslem. On sait que Macron aimerait le garder jusqu’à ses 65 ans, mais le pauvre tire vraiment sur la corde là et on n'est pas très loin de l'emploi fictif.

Un trade pour John Collins et Myles Turner. Ils l’attendaient déjà pour Noël dernier  et peut-être qu’ils l’attendront toujours l’année prochaine. 

Pour les Metropolitans : de vraies caméras pour filmer Victor Wembanyama. La planète basket en a marre de regarder l’un des meilleurs prospects de l’Histoire en 144p, suivi par les caméras de surveillance du palais des sports Marcel Cerdan.

Une franchise NBA pour Seattle. Les meilleures blagues sont les plus courtes, ramenez les Sonics.

Un contrat en NBA pour Steve Ho-You-Fat, pour qu'une équipe puisse profiter de ses qualités défensives. Non, en vrai, c'est surtout pour voir les Américains se taper des barres comme des gogols sur son nom. A tous les coups, le joueur des Mets va se faire inviter chez Jimmy Fallon si c'est le cas.

Une belle prime de risques pour le cheval qui se trimballe les 130 kg de Nikola Jokic tous les étés, quand il va évacuer sa déception de ne pas gagner le titre en conduisant un sulky. Le pauvre canasson se fait quand même enfler par rapport à ses camarades syndiqués qui tractent des êtres humains aussi légers que Muggsy Bogues pendant que lui se coltiner un géant.

Pour Brittney Griner : une belle saison WNBA avec un titre au bout. Ce serait une belle histoire après avoir passé quasiment un an dans les geôles russes. Si elle est championne avec Phoenix, on peut être sûr que ça va se battre pour acheter les droits et faire un biopic.

En 2023, il y a le Mondial à cheval - pas littéralement hein - entre les Philippines, le Japon et l'Indonésie. Donc pour les Bleus : ce petit on-ne-sait-quoi qui leur a manqué aux J.O. pour enfin faire mordre la poussière à Team USA sur une finale.

Tant qu’on y est, pour Emmanuel Macron, une belle réunion impossible à louper à cette période, genre des négociations pour mettre fin à la guerre en Ukraine ou des accords pour sauver la planète. Bon ce serait aussi un beau cadeau pour l’humanité, mais surtout pour les fans de basket. Si on peut éviter de voir le meilleur récupérateur français de la coupe du Monde de foot faire le back-to-back au Mondial de basket à insister de manière aussi crasse pour gratter des images avec l’idole de tout un peuple - Terry Tarpey - comme il l’a fait avec MBappé, le tout après avoir surjoué dans les tribunes tel un vulgaire PatBev qui célèbre un pauvre match de saison régulière comme une finale NBA…

Pour vous : de beaux Mooks sous le sapin, ce qui signifierait que vous fréquentez des gens de qualité et de goût.

Conte de Noël : le mythique "Merry Fucking Christmas" de Larry Bird

Alors que le remake des deux dernières finales NBA entre les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors sera la grande affiche du Martin Luther King Day la nuit prochaine, les champions en titre auraient-t-ils envisagé de faire une croix sur ce duel au sommet ? C'est en tout cas ce que laisse supposer ESPN qui rapporte que les Cavs auraient envisagé de se passer des services de leur trio vedette pour le deuxième duel de la saison entre les deux équipes. Certains membres du staff de la franchise de l'Ohio auraient en effet songé à mettre au repos LeBron James, Kevin Love et Kyrie Irving qui devraient finalement tenir leur place et donc être en tenue la nuit prochaine à l'Oracle Arena.

Un joli coup d'intox tenté par les Cleveland Cavaliers même si l'on aurait mal imaginé les hommes de Tyronn Lue se permettre de laisser passer l'occasion d'enchaîner un cinquième succès consécutif face aux Dubs après leurs trois victoires de rang en finale auxquelles s'ajoute une quatrième arrachée lors du Christmas Day.

Que tout le monde se rassure, le Big Three sera donc bien présent sur le parquet cette nuit sur le parquet et l'on peut donc s'attendre à un duel au couteau entre les deux principaux favoris dans la course aux finales NBA.

On vous avait déjà présenté en détail la dernière chaussure de Kyrie Irving chez Nike, la Nike Kyrie 3, et bien la revoici déjà dans un nouveau coloris baptisé "Warning". Sans doute un appel à la vigilance pour tous les défenseurs qui risquent de se faire crosser dans les semaines et les mois à venir...

Mets en garde ton défenseur avec la nouvelle Nike Kyrie 3 Warning disponible chez Basket4Ballers. La livraison 24h est offerte.

Quand on est mené 3-1 en finales NBA, forcément, les chances de finir champion sont ultra minces. Mais avec suffisamment de détermination, de talent, d'abnégation et un brin de chance, tout est possible. LeBron James et ses Cleveland Cavaliers l'ont prouvé l'an dernier en réalisant un comeback totalement dingue pour prendre le titre au Golden State Warriors et les forcer à rajouter une astérisque à leur statut de "meilleure équipe de tous les temps" après leur bilan de 73 victoires en saison régulière. C'est de ce retour de flamme que Nike s'est inspiré pour sa nouvelle campagne de pub : Come out of nowhere.

La marque au swoosh fait également référence au contre désormais devenu iconique de LeBron James sur Andre Iguodala, une action qui pourrait bien rester comme la plus mémorable de la carrière du King d'Akron. Sur la même thématique, Nike va également lancer une campagne d'affichage pour certaines de ses plus grandes têtes d'affiche, dont Kevin Durant, Kyrie Irving, Anthony Davis, Paul George, Isaiah Thomas, DeMar DeRozan ou encore le trio des Lakers D'Angelo Russell, Julius Randle et Jordan Clarkson. Le traitement en noir et blanc et les punchlines associées à chaque joueur sont aussi sobres qu'efficaces.

Découvrez les affiches Nike pour LeBron James et les autres stars de la marque

Si le roster de Team USA regorge une nouvelle fois de talents malgré le forfait de nombreuses stars de l'équipe, un joueur a tout particulièrement retenu l'attention de Kevin Durant. Impatient de bientôt évoluer aux Warriors aux côtés de Klay Thompson et de Draymond Green, le MVP 2014 se réjouit tout autant de côtoyer Kyrie Irving, le joueur qui l'a visiblement le plus impressionné depuis le début de la prépa pour les Jeux. La nouvelle recrue de Golden State s'est en effet longuement exprimé sur son jeune coéquipier en sélection et notamment sur sa capacité à se muer en leader en l'absence de cadres comme LeBron James ou encore Stephen Curry.

« Je suis toujours ces gars donc ce qu’ils font n’est pas une surprise pour moi », a confié KD en conférence de presse quant au niveau affiché par ses coéquipiers lors des matches de préparation.

« Mais en tant que coéquipier et maintenant que j’ai l’occasion de connaître sa personnalité, c’est vraiment cool de voir à quel point Kyrie Irving est mature. Il est évident que le fait d’avoir été champion, d’être l’un des joueurs les plus importants de l’équipe championne, ça vous rend beaucoup plus mature. Il sait ce que ça demande d’être un gagneur, de prendre de bonnes habitudes et d’être un leader. Cela se ressent dans la manière dont il parle et dont il se conduit. Honnêtement, ça m’a surpris. C’est un jeune joueur et on voit qu’il a beaucoup appris de LeBron James. Mais c’est aussi quelque chose qu’il a en lui depuis qu’il est gamin. Il m’a vraiment impressionné. »

En attendant de redevenir adversaire et alors qu'ils pourraient s'affronter en Finales NBA en juin prochain, Kevin Durant et Kyrie Irving auront pour mission commune de décrocher le titre olympique avec Team USA en terre brésilienne. Une quête qui débutera dès la nuit prochaine par un premier match face à la Chine. Une rencontre à suivre à partir de minuit (heure française).

Visiblement vexés de n'avoir pas été retenus pour le All-Star Game, Kevin Love et Kyrie Irving ont rappelé à tout le monde qu'ils méritaient certainement mieux qu'un rôle de second couteau dans l'ombre de LeBron James. Pour la première fois de la saison, les trois membres du "Big Three" de l'Ohio ont tous atteint la barre des 20 points pour permettre aux Cleveland Cavaliers d'enchaîner un troisième succès d'affilée sur le parquet d'Auburn Hills. Auteurs respectivement de 29 et 28 points, Love et Irving ont en effet parfaitement secondé leur leader, tout proche de s'offrir un triple-double avec 20 points, 9 rebonds et 8 passes et qui est devenu cette nuit le plus jeune joueur de l'histoire à atteindre la marque symbolique des 26 000 points en carrière.

De quoi donner le sourire au quadruple MVP, tout heureux de pouvoir compter sur les services de ses deux compères et de voir son équipe lancée sur de bons rails offensivement avec une moyenne de 114 points inscrits sur les trois dernières rencontres.

« On dit toujours que tout commence et termine avec le Big Three et ces deux gars ont fait ce qu’ils avaient à faire. Je n'ai eu qu'à compléter leur boulot. J'ai fait ce qu'il faut pour nous aider à gagner », confiait LeBron James après le match.

Un sentiment partagé par Kevin Love qui espère voir les siens répéter le même type de prestation lors des prochains matches.

 « Je ne sais pas combien de matches nous avons joués ensemble », s'interrogeait l'ancien intérieur de Minny.

« C'est vraiment en train de revenir pour tous les trois. »

A voir désormais si les Cleveland Cavaliers sauront entretenir leur belle série dès ce soir à l'occasion du duel au sommet face aux San Antonio Spurs. Un test d'envergure pour les hommes de Tyronn Lue qui auront certainement à coeur de s'offrir une victoire de prestige face aux Texans pour confirmer leur montée en régime et faire le plein de confiance en vue de la suite de la saison.

Une lourde responsabilité qu'il est à nouveau prêt à assumer comme il l'a déjà fait face à Chicago ou Atlanta lors des séries précédentes.

« Ça a été une super expérience pour moi de jouer davantage de minutes et d’avoir un rôle plus important », a-t-il déclaré à Inside Bay Area.

« Si besoin, je m’appuierai sur cette expérience. Je suis prêt à faire tout mon possible et tout ce dont l’équipe a besoin. »

Après avoir tenu la dragée haute à Derrick Rose puis à Jeff Teague, Matthew Dellavedova a toutefois conscience de l'ampleur de la tâche qui l'attend face à un meneur du calibre de Stephen Curry. Objectif désormais pour lui : ralentir autant que possible le MVP de la saison régulière, capable de faire feu de n'importe quel endroit du terrain.

« Les Hawks jouaient davantage en pénétration alors que les Warriors sont des shooteurs explosifs », explique-t-il.

« Evidemment, avec Stephen Curry, vous devez toujours l’éloigner de la ligne à 3-pints. Mais vous devez aussi vous méfier de ses drives car il est un super finisseur près du cercle. »

Convaincant face aux Hawks contre qui il avait été titularisé à deux reprises, "Delly" a démontré que l'on pouvait compter sur lui pour prendre le relais en l'absence de Kyrie Irving. Pour David Blatt, il ne fait donc aucun doute que son joueur sera à la hauteur de l'événement.

« Vous avez tous vu qu’il a joué de manière formidable dans les séries précédentes », fait remarquer le coach des Cavs.

« Matty a été un joueur de rotation pendant toute la saison. Il a progressé et il a fait du super boulot. Nous croyons en lui. »

Blessé à la cheville et au genou, Kyrie Irving ne s’est pas entraîné ce samedi. Objectif pour le meneur ? Récupérer un maximum de force pour être en mesure de tenir sa place mercredi pour le coup d’envoi de la finale de Conférence face à Atlanta.

Une rencontre pour laquelle il reste toutefois incertain comme le révèle le site Cleveland.com. Interrogé sur la situation de son meneur, David Blatt laisse planer le doute quant à la présence du All-Star pour le Game 1.

« Est-il sûr qu’il sera là ? Non. Mais nous l’espérons », a indiqué le coach des Cavaliers.

« Il suit de nombreux traitements. Nous le surveillons de près et nous espérons que ça s’améliore. »

Les quelques jours de repos seront-ils suffisants à Kyrie Irving pour se remettre sur pied ? Rien n’est moins sûr au vu d’une tendinite au genou qui s’est aggravée lors du Game 6 contre Chicago. Une blessure qui vient s’ajouter à une entorse à la cheville qui le ralentit depuis plusieurs matches. Sur les quatre dernières rencontres, le meneur de Cleveland affiche des moyennes de 13,5 points à 39% aux tirs. Des stats largement inférieures à celles qu’il présente depuis le début des playoffs puisqu'il tourne jusqu'à présent à 19,8 pts à 43% aux tirs (45,7% à 3-pts).

En souffrance en raison d’une entorse au pied droit et d’une tendinite au genou gauche, Kyrie Irving va devoir serrer les dents jusqu’à la fin des playoffs. Des blessures qui nuisent sérieusement à son rendement depuis plusieurs matches mais qui ne devraient pas le contraindre à passer sur le billard durant l’intersaison.

Une excellente nouvelle pour le joueur qui entend désormais tenir sa place jusqu’au bout avant de se mettre au repos dans l’optique du prochain exercice.

« Le staff médical m’a dit que le meilleur moyen pour guérir mes deux jambes était d’observer une période de repos complet. C’est la seule chose qui pourrait m’aider à l’heure actuelle », a-t-il confié à l'International Business Times.

Reste à voir si les Cavs parviendront à concrétiser leurs rêves de titre malgré les blessures qui touchent les membres de leur « Big Three » depuis le début de la postseason. Privés de Kevin Love pour les playoffs, les Cavaliers doivent désormais composer avec les pépins physiques de leur meneur mais également de LeBron James, touché à la cheville lors de la série face aux Bulls.

Blessé au pied depuis le Game 2 contre Boston, Kyrie Irving continuera de serrer les dents et de jouer malgré une douleur qui l'empêche de retrouver son rendement habituel. En difficulté lors de la troisième manche perdue sur le fil contre Chicago (11 points à 3/13, 0 passe décisive), le meneur des Cavs a bien conscience qu'il est actuellement à la peine même s'il croit dur comme fer à sa capacité à rebondir dès le prochain match.

« Je suis plutôt optimiste », a-t-il confié hier à ESPN.

« Voilà où nous en sommes actuellement. En playoffs, il y a probablement huit des dix joueurs présents sur le parquet qui ont quelques bobos ou qui jouent blessés. C’est comme ça à ce stade de la compétition et c’est quelque chose que je n’ai jamais connu. Pour moi, c’est juste une question d’orgueil et en tant que compétiteur, je veux être sur le terrain pour donner à mon équipe tout ce dont elle a besoin et ce que je suis capable d’apporter. »

Déjà privé de Kevin Love jusqu'à la fin des playoffs, David Blatt aura en effet bien du mal à se passer de sa deuxième option offensive. Le coach de Cleveland l'a bien compris et c'est sans doute la raison pour laquelle il tente lui aussi de minimiser la gravité de son meneur avant un Game 4 capital.

« Nous allons jouer de manière normale », a indiqué le technicien.

« Comme de nombreux joueurs, Kyrie doit combattre la douleur. Peut-être que sa situation est un peu plus difficile que celle des autres mais il va faire tout ce dont il est capable et nous allons jouer normalement. »

Reste à voir si Kyrie Irving sera en mesure de tenir la distance face à Derrick Rose qui a quant à lui fait le plein de confiance avec un match 3 à 30 points conclut par un shoot au buzzer miraculeux. Réponse dès ce soir, à partir de 21h30.

Via FreeDawkins

Vainqueurs pour la troisième fois d'affilée, les Cleveland Cavaliers auraient-ils enfin lancé leur saison ? Rarement impériaux en défense depuis le début du mois de novembre, LeBron James et ses coéquipiers ont su cette nuit élever leur niveau défensif pour asphyxier des Pacers, finalement limités à moins de 40% aux shoots (39,7%). De quoi susciter l'enthousiasme du quadruple MVP qui espère voir son équipe continuer dans cette voie dans les matches à venir.

« Il faut être fier de ça. Les gars ont pris leur travail individuel très au sérieux et ça nous a aidés », a déclaré LBJ à ESPN après le match.

Des efforts à poursuivre selon Kyrie Irving, souvent pointé du doigt pour sa défense mollassonne mais dont la volonté a cette fois été déterminante dans la victoire de siens, en témoignent les pourcentages aux tirs de ses adversaires direct, Donald Sloan et C.J. Watson, qui n'ont converti à eux deux que 3 de leurs 14 tentatives.

« J’entre dans ma quatrième année et j’avais conscience des efforts qu’il fallait que je fasse pour être meilleur dans ce domaine  », reconnaît le ROY 2012.

« Tout part de là. Et peu importe contre qui nous jouons, les adversaires essaient de m’arrêter j’essaie de les arrêter. C’est cette attitude que j’adopte tous les soirs. L’objectif de toutes les équipes est de me stopper donc je me dis : ‘Pourquoi est-ce que je ne serais pas un super défenseur ?’.  Je ne sais pas. C’est juste une question d’effort. Lors de mes trois premières saisons, je me cherchais des excuses, notamment par rapport à mes tâches offensives. Mais au bout du compte, je dois juste faire ce qui est le meilleur pour notre équipe. »

Si la défense n'a jamais été le point fort de Kyrie Irving, elle reste également le talon d'Achille de Kevin Love même si David Blatt espère voir le All-Star continuer à progresser dans ce domaine en s'adaptant aux schémas défensifs de l'équipe.

« Dans l’ensemble, je trouve que Kevin Love n’a jamais défendu aussi bien de toute sa carrière. Et de loin. Comme tout le monde, il peut encore faire mieux mais il fait du bon travail. Il s’adapte au système, aux principes. Il doit continuer à faire ce dont nous avons besoin. De notre côté, nous devons continuer à l’impliquer dans ce que nous faisons. »

Conscient qu'il ne deviendra certainement jamais un crack en défense, l'ancien intérieur des Wolves entend toutefois poursuivre ses efforts pour se mettre au diapason de ses coéquipiers.

« Je n’ai jamais été réputé pour ça dans ma carrière », admet-il.

 

« Je sais que je ne serai jamais un solide défenseur mais en défendant en équipe, en me plaçant aux bons endroits, en jouant physique, je peux devenir meilleur dans ce domaine. Donc oui, je pense que c’est quelque chose que je vais continuer à travailler et à regarder des vidéos pour encore progresser. La défense est un domaine dans lequel j’ai besoin de me concentrer pour être encore meilleur. Tout le monde a la possibilité d’affiner son jeu et de se développer sur certains aspects. Et en ce qui me concerne, ça pourrait bien être de ce côté du terrain. »

On attend maintenant de voir si les Cleveland Cavaliers seront capables de reproduire le même type d'effort à chaque rencontre pour entretenir leur bonne dynamique actuelle et poursuivre leur remontée au classement à l'Est où ils pointent désormais à la 6ème place avec un bilan enfin positif de 8 victoires pour 7 défaites.

De passage à Rio où il s'affronteront la nuit prochaine dans le cadre de la pré-saison, les joueurs du Heat et des Cavaliers n'ont pas échappé aux questions sur les Jeux Olympiques qu'accueillera la mégalopole brésilienne en 2016. Interrogés sur leur éventuelle participation à la compétition, Kyrie Irving et Kevin Love ont fait part de leur motivation tandis que le "King" émet encore quelques réserves.

« Ce serait évidemment un grand honneur de faire partie de ce groupe de joueur », a notamment confié le meneur des Cavs au Chronicle Telegram

Même son de cloche du côté de l'intérieur All-Star qui espère retrouver Team USA pour tenter d'enfiler à son cou une deuxième breloque en or après celle remportée à Londres en 2012.

« Jouer pour mon pays m’a apporté beaucoup de choses dans ma carrière. Cela m’a donné l’opportunité de devenir meilleur. Porter le maillot des USA est un excellent moyen de me sentir patriote. J’espère que j’aurai la chance d’être ici en 2016. »

Moins enthousiaste que ses deux camarades, LeBron James préfère lui se laisser du temps pour réfléchir même s'il ne ferme pas la porte à la quête d'une troisième médaille d'or olympique.

« Je suis indécis. Ce ne sera pas avant 2016. J’ai encore deux ans. J’ai encore beaucoup de temps. »

Team USA, c'est en revanche terminé pour ses deux anciens compères du Miami Heat. Chris Bosh et Dwyane Wade auront respectivement 32 et 34 ans à l'été 2016 et ni l'un ni l'autre ne se sent d'attaque pour relever un dernier défi en sélection.

« Je l’ai déjà fait et je veux que d’autres joueurs bénéficient de cette expérience. J’ai déjà vécu ça en 2008 et je ne me sens plus capable de le faire. J’étais plus jeune, j’étais célibataire et j’avais plus de temps. »

Quant à D-Wade, diminué par les blessures depuis plusieurs saisons, une telle décision apparaît comme une évidence.

« J’ai fait mon temps », reconnaît l'arrière du Heat. « Maintenant c’est aux plus jeunes d’avoir l’opportunité de gagner une médaille d’or. »

Après avoir envoyé une "équipe B" en Espagne cet été, Team USA devrait toutefois retrouver ses joueurs majeurs pour les Jeux de Rio. A souligner que des stars comme Carmelo Anthony ont déjà fait part de son envie d'être présent dans deux ans au Brésil et nul doute que d'autres vedettes devraient se manifester d'ici 2016.

Kyrie Irving est très heureux de pouvoir jouer avec LeBron James, il sait très bien que ses chances de remporter un titre viennent d'augmenter grâce à l'arrivée de LBJ. Le meneur des Cleveland Cavaliers a répété plusieurs fois qu'il était très heureux d'évoluer la saison prochaine avec LeBron et on ne doute pas une seconde de sa sincérité, franchement qui pourrait être mécontent d'avoir le meilleur joueur de la ligue dans son équipe. Mais l'arrivée de James a eu aussi un effet néfaste pour Kyrie Irving, on lui a posé sans cesse la même question. Il a évoqué ce sujet avec Kevin Ding du Bleacher Report :

"Mon excitation est en quelque sorte un peu morte parce qu’on a pas arrêté de me poser cette question tout le long. Maintenant je n'arrive même plus à sourire quand je dis 'je suis plutôt heureux'", a commenté Kyrie Irving.

On peut comprendre la lassitude de Kyrie Irving après plusieurs semaines à être questionné sur le retour de LeBron James. Le meneur des Cavs apprend douloureusement le prix à payer afin d'évoluer avec le joueur le plus médiatique de la ligue actuellement. Qu'il se rassure, bientôt il va aussi profiter des bons côtés, peut être en remportant son premier titre de champion NBA.

C’est vraiment compliqué de comprendre ce qui se passe concrètement du côté des Cleveland Cavaliers et de savoir si la franchise est (enfin !) prête à se mettre sur les bons rails ou non. Alors que le club cherche toujours un coach pour prendre les commandes de l’équipe et qu’une nouvelle chance en or de se profile à l’horizon grâce au premier choix de draft, la grande interrogation du moment concerne Kyrie Irving.

Le meneur arrivera bientôt à la fin de son contrat rookie et il pourrait signer une extension long terme dès cet été avec le club qui l’a drafté. Le problème, c’est que Kyrie Irving et ses agents vont, à coup sûr, demander un contrat maximum et que les Cavaliers ne semblent pas prêts à lui accorder.

« Les Cavs font savoir qu’ils n’offriront pas de contrat max à Kyrie Irving cet été. Ils ne veulent pas en arriver à devoir dealer le MVP du dernier All-Star Game, mais ça pourrait bien se produire, surtout si le joueur et sa famille continuent de dire qu’il veut partir », explique Mitch Lawrence du New York Daily News.

 

« Irving n’a jamais été un leader durant ses trois premières saisons et il a aussi gagné la réputation peu enviable d’être un problème dans les vestiaires. Voici les deux raisons qui font que les Cavs ne le considèrent pas comme un ‘max player’. »

Voici qui pourrait être très intéressant à suivre. On a vu à Minnesota, avec Kevin Love, ce que ça pouvait donner de ne pas offrir un contrat max à son joueur majeur, mais en même temps, les doutes des Cavs sont plutôt fondés. Depuis son arrivée dans la ligue, Irving a certes démontré qu’il était un scoreur hors-pair et… c’est à peu près tout. En plus d’être très (trop) souvent blessé, il n’a pour l’instant encore jamais prouvé qu’il pouvait réellement être le leader dont l’équipe a besoin pour devenir un prétendant potentiel à l’Est. Le fait que l’équipe se soit mise à mieux jouer en fin de saison lorsqu’il était blessé n’a rien fait pour améliorer sa réputation dans ce domaine.

Les Cavs doivent se demander si, en faisant venir le bon coach et surtout en lui donnant les pleins pouvoirs, ils pourront faire évoluer Kyrie Irving pour en faire le joueur dominateur qu’il pourrait être, ou bien s’ils ne feraient pas mieux de profiter de sa cote actuelle pour tenter de le trader et reconstruire (une fois encore) leur équipe de zéro. Pas simple…

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Cleveland Cavaliers 122-100 Detroit Pistons

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