Lorenzen Wright aurait dû fêter ses 46 ans en ce 4 novembre. Peut-être serait-il en train d'aider son ancienne fac de Memphis et Penny Hardaway sur le banc des Tigers. Ou de faire partie d'un staff NBA. On ne le saura jamais.

Après 13 saisons en NBA avec cinq maillots différents et une dernière pige chez les Cleveland Cavaliers en 2009, Wright a pris sa retraite, mais n'a pas eu l'occasion d'en profiter. En juillet 2010, le corps criblé de balles du 7e pick de la Draft 1996 était retrouvé dans un coin de forêt du Tennessee.

La suite est digne d'un épisode de New York Section Criminelle.

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Pendant près de 7 ans, la police locale a travaillé sans succès sur cette affaire, jusqu'à ce que l'arme du crime soit retrouvée en 2017 dans un lac du Mississippi. Le diacre d'une église du Tennessee, Billy Turner, est alors arrêté et accusé du meurtre après dénonciation d'un prévenu qui l'aurait aidé à nettoyer la scène du crime. Des liens entre le suspect et l'ex-femme de Lorenzen Wright, Sherra, mère de leurs 6 enfants, sont progressivement établis.

Au tout début de l'enquête, des officiers de la police de Memphis avaient fouillé la maison de la veuve, divorcée de Lorenzen Wright depuis quelques mois, et trouvé des morceaux de métal brûlé ainsi qu'une lettre adressée à son défunt mari et à elle-même.

Ce n'est que quelques années plus tard que ces éléments feront sens et permettront de reconstruire le puzzle. Les enquêteurs ont longtemps gardé la jeune femme sur leur liste de suspects potentiels, mais sans jamais parvenir à établir sa culpabilité.

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Dès les premiers entretiens, afin d'éloigner d'éventuels soupçons, Sherra Wright-Robinson tente de mettre les enquêteurs sur la piste d'un règlement de compte lié à une histoire de drogue, bien que son ex-mari ait un casier judiciaire vierge. Elle évoque même la visite d'homme armés dans leur maison quelques jours plus tôt, à la recherche de l'ancien joueur NBA.

Quelques semaines après l'interpellation de Billy Turner, Sherra Wright-Robinson est à son tour arrêtée en Californie. Elle reconnaît sa complicité dans l'assassinat de l'ancien joueur NBA. Le motif : toucher le million de dollars prévu dans l'assurance-vie de Wright et notifié dans le courrier précédemment cité.

Après avoir plaidé coupable lors de son procès à l'été 2019, Sherra Wright-Robinson est condamnée à 30 ans de prison qu'elle purge à cette heure, avec possibilité de demande de libération en 2026. Les 6 enfants du couple résident avec leur grand-mère, Deborah Marion, la mère de Lorenzen Wright. Les jumeaux Lamar et Shamar portent tous les deux le maillot des Cougars d'Edwardsville, une fac de l'Illinois.

Le procès de Billy Turner, complice de Sherra Wright-Robinson, devait avoir lieu en 2021.

Parmi les classes de Draft les plus fortes de l'histoire de la NBA, on pense généralement immédiatement aux cuvées 2003 (celle de LeBron James, Carmelo Anthony, Dwyane Wade et Chris Bosh) ou 1984 (celle de Michael Jordan, Hakeem Olajuwon et Charles Barkley). A leurs côtés, souvent sous-cotée, siège la Draft 1996, où figurent de grands noms, de belles histoires et quelques tragédies.

On a pris des nouvelles de quelques membres de cette classe, dont le premier match en NBA a eu lieu il y a... 25 ans.

1st pick - Allen Iverson

Allen Iverson n'a heureusement pas disparu de la circulation après sa carrière. Aujourd'hui, "The Answer" est dans une posture qui fait honnêtement plaisir, au milieu de glorieux anciens souvent devenus des consultants aigris et prêts à dézinguer la nouvelle génération dès que l'occasion se présente. "AI" parvient toujours à révérer ceux qui ont joué avant lui, tout en étant admiratif de ceux qui lui ont succédé.

Au niveau business, on l'a vu brièvement accoler son nom à la BIG3 League d'Ice Cube, mais le rythme des rencontres ne lui a pas convenu et sa forme physique n'était pas adaptée à la compétition... On le voit fréquemment invité dans les émissions d'anciens camarades, souvent à fleur de peau, mais toujours cash et franc.

Il y a quelques semaines, Stephen Jackson lui tirait quelques larmes en lui clamant : "On a déjà perdu Kobe, on ne peut pas se permettre de te perdre". Il a totalement raison.

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2nd pick - Marcus Camby

Marcus Camby a eu une belle et longue carrière en NBA, même si elle n'a jamais débouché sur une sélection au All-Star Game ou sur autres choses que des distinctions de l'ombre - ou en tout cas moins clinquantes - comme celle de meilleur défenseur de l'année (2007) et 4 présences dans des meilleurs cinq défensifs et quatre titres de meilleur contreur de la ligue.

Aujourd'hui, l'ancien intérieur de UMass se tient à l'écart des plateaux télé et même de la NBA tout court. En 2017, quatre ans après sa retraite, l'intérieur drafté par Toronto et passé par New York, Los Angeles, Portland, Denver et Houston, a obtenu son diplôme universitaire dans son ancienne fac. Ce n'était pas gagné, puisque son nom a longtemps été attaché au scandale qui avait frappé UMass en 1997.

Camby avait fait partie des joueurs reconnus coupables d'avoir accepté de l'argent de la part d'agents sportifs, mais aussi des bijoux, des voitures et... des prostituées. Il avait néanmoins intégralement payé l'argent perdu à cause des sanctions qui ont frappé l'établissement.

Sans doute pour faire amende honorable, Camby est aujourd'hui un fervent ambassadeur de UMass, qu'il avait rejoint à l'époque grâce à un certain John Calipari, coach des Minutemen. Il est aussi ambassadeur des Nuggets, l'une des équipes avec lesquelles il a passé les meilleures saisons de sa carrière.

3rd pick - Shareef Abdur-Rahim

On a beaucoup reparlé de Shareef Abdur-Rahim ces derniers mois, en rappelant qu'il avait, bien des années avant Colin Kaepernick, protesté contre les discriminations raciales au moment de l'hymne national. L'ancien joueur de Vancouver, Atlanta, Portland et Sacramento, All-Star en 2002, a été assistant pendant deux ans chez les Kings après sa retraite en 2008.

Après cela, il a occupé les fonctions d'assistant GM à Sacto, de GM chez les Reno Big Horns en G-League, jusqu'à ce que l'envie lui prenne de viser un peu plus haut.

En décembre 2018, Shareef Abdur-Rahim a ainsi été nommé président de la G-League, l'antichambre de la NBA.

C'est un soulagement pour la famille de Lorenzen Wright. Le meurtrier de l'ancien joueur NBA, abattu en 2010, a enfin été retrouvé. Billy Turner, l'assassin présumé, 46 ans, risque désormais une (très) lourde peine. Il a été mis en prison en attendant son jugement pour meurtre.

Lorenzen Wright avait appelé le 911 le 19 juillet 2010. Des coups de feu ont alors été entendus au téléphone. Ce n'est que plusieurs jours après que son corps en décomposition a été retrouvé par la police. Son assassin courait toujours depuis.

L'arme du crime n'a été retrouvé que le mois dernier à presque 100 kilomètres de Memphis, où résidait Wright. Ce dernier a été aperçu pour la dernière fois lorsqu'il rendait visite à son ex-femme la veille. Elle dit l'avoir vu quitté le domicile avec un sac rempli d'argent et de drogues.

Lorenzen Wright avait 34 ans. Septième choix de la fameuse draft 1996, il a joué plus de dix ans en NBA. Notamment pour les Clippers, Hawks, Grizzlies. Il a donc compilé 8 points et plus de 6 rebonds sur l'ensemble de sa carrière. Il avait six enfants...

Via ESPN