Cette semaine dans Hoop Culture, Théophile Haumesser et Pierre-Armand Samama discutent des "coups d'un soir", ces joueurs ou ces personnalités qui ont brillé très fort avant de replonger aussi tôt dans l'obscurité.

Et vous, quels sont vos "one hit wonders" préférés ?

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En NBA, on a vu passer quelques joueurs dont l'ascension et la popularité nous ont poussé à croire qu'ils seraient là pour longtemps. Malheureusement, des débuts réussis et une starification précoce ne signifient pas que tout va durer éternellement. Retour sur quelques exemples de joueur montés très haut, très vite, mais redescendus bien plus tôt qu'ils ne l'auraient espéré. Et parfois brutalement...

Jeremy Lin

L'histoire de Jeremy Lin est bien connue. Ses quelques mois à New York sembleraient presque sortis d'un film si on n'avait pas eu la preuve formelle que ce conte de fées a bien existé. Non-drafté, premier joueur de Harvard en NBA, premier Américain d'origine asiatique à fouler les parquets de la ligue, Lin est lancé par Mike D'Antoni, sur un siège éjectable et privé de Carmelo Anthony, un soir de février 2012. Le reste appartient à la légende du Madison Square Garden, que l'on n'a plus revu aussi bouillant et hystérique que lorsque la "Linsanity" s'est répandue dans les travées de la mythique enceinte de Penn Station.

Après avoir enchaîné les matches cultes et aidé New York à se qualifier en playoffs, Jeremy Lin se blesse et ne peut contribuer pleinement en playoffs. Alors que les fans espèrent voir la direction lui proposer un contrat pour poursuivre la romance, les Knicks refusent de s'aligner sur l'offre énorme des Rockets. Derrière, Lin vivra quelques saisons honnêtes dans un rôle de 6e homme, mais sans jamais déchaîner autant les passions, ni marcher sur l'eau comme lors de son passage à New York.

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Sur son dernier post Instagram, Michael Carter-Williams, l'ancien Rookie of the Year (2014) un peu tombé dans l'oubli du côté d'Orlando (avouez que vous ne vous souveniez plus qu'il jouait là-bas), a l'air de s'être inspiré de Mike Bibby. D'un corps plutôt fin, "MCW" semble être passé à une machine de guerre ultra musclée. De quoi faire réagir ses camarades dans les commentaires, mais aussi... la NBA.

A en croire Carter-Williams, le département des contrôles anti-dopage de la ligue l'a immédiatement contacté afin de le prévenir qu'un test serait réalisé le lendemain à son domicile. Mo Bamba avait notamment commenté de manière amusante : "Ce con va tous nous obliger à passer des contrôles anti-dopage".

 

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Mike Bibby est devenu un monstre physique

A moins qu'il ne s'agisse d'un canular et que l'ex-meneur des Sixers ait mandaté un voisin pour jouer le rôle d'un agent anti-dopage, il a bel et bien été testé le lendemain, comme en atteste une vidéo qu'il a relayée avec pour légende :

"C'était juste la photo, je n'ai pas vraiment pris 20 kg de muscles, détendez-vous ! La ligue m'a envoyé les flics tellement vite".

Si cette histoire est vraie, c'est assez fou de voir la NBA réagir aussi vite. D'aucuns diront qu'elle est bien plus réactive pour des joueurs anodins qui affichent une forme ou une transformation soudaines, que pour des vétérans plus performant, avec des corps de bodybuilders capables de soulever des camions.

Michael Carter-Williams a joué 31 matches avec Orlando cette saison, pour 8.8 points, 4.2 passes et 4.5 rebonds de moyenne.

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Cette ambiance quelque peu bizarre de ces rencontres sans public a néanmoins quelques petits avantages. On entend tout. Absolument tout. Le bruit du ballon, le crissement des chaussures sur le parquet, le bruit du cercle lors d'un tir raté, les communications en défense et forcément le trash-talking. Pour le moment, pas d'exemple d'insultes mais ça ne saurait tarder, surtout lorsque les matches à enjeux débuteront. Le défenseur français de Shalke 04 en foot, Jean-Clair Tobido, en a récemment fait l'expérience en lâchant un magnifique "b**** ta grand-mère" à Erling Haaland. Sans aller jusqu'à ce langage fleuri, LeBron James s'est fait remarquer cette nuit dans la rencontre entre Lakers et Magic.

Pour décrire l'ancien rookie de l'année (qui avait claqué un presque quadruple-double (22-13-7-9) lors de son tout premier match contre... LeBron), James a utilisé... son numéro, soit le 7. "Number 7" pouvait-on entendre. Pour continuer, la star des Lakers a ensuite utilisé les termes suivants, parfaitement audibles à la télévision mais aussi pour... Carter Williams lui-même.

"Il ne fait que driver, il n'a pas de shoot."

Rien de bien méchant en somme, et cette description est d'ailleurs très juste. Mais le fait de nommer Carter-Williams, qui n'est pas non plus un inconnu, le numéro 7, n'est pas très classe. Surtout venant de la figure de proue de la NBA qui sait que tous les micros seront braqués sur lui afin de profiter au maximum de ce huis-clos.

Pour lui répondre, MCW n'a certes pas été le plus adroit (4-15 dont 0-5 derrière l'arc), mais il a quand même lâché 15 points en prenant 8 rebonds et distribuant 3 passes.

Mercredi 23 octobre 2019. Si la logique avait été respectée, Markelle Fultz serait à Philadelphia ce soir-là. Pour l’ouverture de la saison des Sixers contre les Celtics. Titulaire au côté de Ben Simmons et Joel Embiid. C’était ça, sa place. La troisième star d’un trio censé révolutionner la NBA. Mais le destin en a voulu autrement. Non, le jeune homme n’est pas en Pennsylvanie mais à 1500 kilomètres plus au Sud, en Floride, à Orlando. Et il n’est même pas dans le cinq majeur du Magic, qui débute son nouvel exercice avec un duel contre les modestes Cavaliers. Fultz est un joueur de banc. Mais pendant deux ans, il a été une énigme.

Superstar en NCAA, le meneur complet était le bijou de la promotion 2017. C’est donc sans surprise qu’il a été sélectionné en première position par Philly – après un échange avec Boston (qui a notamment récupéré le troisième pick – Jayson Tatum – en échange de son premier choix). La suite a été beaucoup plus chaotique. Gêné par une douleur à l’épaule, humilié sur la toile pour ses mécaniques rocambolesques et sans doute asphyxié par l’énorme pression qui accompagnait son statut, il n’a joué que 33 matches avec les Sixers en un an et demi. Avant d’être transféré à Orlando. Et même une fois arrivée au Magic, son propre coach Steve Clifford ne savait pas quand le meneur serait apte à reprendre la compétition.

La fin de deux ans de galères ?

Le voilà enfin prêt. Après des mois d’attente, Fultz va pouvoir prouver qu’il a l’étoffe d’un joueur NBA. D’un bon joueur NBA ! Et peut-être même plus, mais pour ça, il y a encore le temps. En attendant, il reprend déjà du plaisir en passant du temps sur le parquet. 23 minutes cette nuit. 23 minutes décisives. Parce que son apport sur le parquet a fortement contribué au succès de son équipe (94-85). Le natif du Maryland a marqué 12 points à 6 sur 12 aux tirs tout en distribuant 6 passes décisives en sortie de banc.

« J’ai adoré », confiait son coéquipier et ami Mo Bamba à The Athletic. « Pour être honnête, vu comment il a bossé cet été, on l’a tous vu venir. On savait qu’il voulait briller. »

Il a brillé, oui, mais sans en faire trop. Markelle Fultz était tranchant et c’est exactement ce qui lui est demandé. Son coach l’a lancé dans le grand bain au milieu du premier quart temps. Il était d’ailleurs le premier joueur du Magic à sortir du banc. Cleveland menait encore de deux points (12-14) à ce moment de la partie. Plus pour longtemps. Fultz a inscrit trois paniers de suite, trois pénétrations vers le cercle, en l’espace de deux minutes. Quelques instants plus tard, il propulsait Bamba sur orbite avec une passe lobée. Du spectacle, mais aussi de l’efficacité. En fin de premier quart, il a même planté un tir à mi-distance. Connaissant ses difficultés chroniques à maintenir une gestuelle digne d’un basketteur pro, c’est déjà significatif. Bientôt ce sera routinier. Quand il est sorti du terrain, Orlando comptait cette fois-ci quatre points d’avance.

Markelle Fultz, le facteur X du Orlando Magic cette saison

Il est revenu après la pause. En assurant à ce moment-là un rôle de créateur pour ses coéquipiers. Il a distribué les caviars. Notamment quand il était entouré de quatre titulaires, Nikola Vucevic, Aaron Gordon, Jonathan Isaac et Evan Fournier. Le Magic a converti 63% de ses tentatives quand le meneur de 21 ans accompagnait le quatuor clé de la franchise. Parce qu’il facilite le jeu de ses partenaires en étant agressif balle en main.

« Il va beaucoup nous aider. Le basket tourne désormais sur cette capacité à aller au cercle et à créer des tirs, pour soi ou pour les autres, resserrer la défense et trouver des shooteurs démarqués. Il sait faire ça », remarquait Vucevic.

Steve Clifford est même allé plus loin en notant que Markelle Fultz avait « fait la différence en deuxième mi-temps. » C’est très encourageant pour la suite. Surtout que le bonhomme a un besoin pressant d’engranger de la confiance après avoir traversé autant d’épreuves.

« Je suis content pour lui. Il a été tellement critiqué. Je suis fier de lui », commentait Michael Carter-Williams.

Maintenant, il faut enchaîner. Pour l’instant, les regards ne sont plus trop sur Fultz. Il peut progresser dans son coin. Mais il sera petit à petit attendu. Parce qu’il garde ce statut de « future star », même si un avenir parmi les meilleurs joueurs du monde a pour l’instant été mis entre parenthèses. Surtout, le Magic aura besoin de lui. La formation floridienne est d’abord une équipe défensive qui manque justement de créateurs balle en main. Il a cette percussion. Il a le profil pour équilibrer les forces de ce groupe. Cette fois, il est vraiment sur la bonne voie.

Michael Carter-Williams s'accroche pour rester en NBA. L'ancien Rookie of the Year, tombé en désuétude après son départ des Philadelphie Sixers, sera toujours dans un roster la saison prochaine. Selon Adrian Wojnarowski, "MCW" a accepté un contrat d'un an pour rester au Orlando Magic. L'ancien meneur de Syracuse avait justement fini la saison en Floride après une nouvelle expérience décevante chez les Houston Rockets.

La saison passée, Michael Carter-Williams est apparu à 12 reprises avec Orlando pour 5.4 points, 4.1 passes et 4.8 rebonds en 19 minutes de moyenne par match.

Les stats de Michael Carter-Williams en 2018-2019

Petit trade d'ajustement pour les Houston Rockets et les Chicago Bulls. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Michael Carter-Williams a été envoyé Chicago dans un deal permettant à Houston de faire un peu de place dans sa masse salariale. Les Bulls ne conserveront pas "MCW", qui avait déjà porté le maillot des Bulls en 2016, et envoient un futur 2e tour (ultra-protégé, donc qu'ils ne perdront pas vraiment) aux Rockets dans l'opération.

A 27 ans, l'ancien rookie de l'année n'a pas réussi à confirmer son bon début de carrière avec les Sixers. Michael Carter-Williams est apparu à 16 reprises avec Houston cette saison.

Le match avait beau être plié depuis un moment, tout le monde est resté en haleine au sein du Toyota Center. La foule de supporteurs, qui hurlaient à leurs joueurs favoris de shooter à chaque fois qu'ils touchaient la balle. Mais aussi les titulaires habituels des Houston Rockets, cramponnés sur le banc après avoir déjà fait le gros du boulot et dans l'attente que leurs coéquipiers battent le record NBA. Gary Clark a inscrit le 25 ème panier primé de la soirée pour son équipe à un peu moins de trois minutes de la fin du match. Les Texans ont alors arrosé pendant deux bonnes minutes avant que Michael Carter-Williams, clairement pas le plus réputé des shooteurs, finissent par planter l'ultime trois-points. Le record est tombé. 26 tirs à trois-points inscrits sur une rencontre.

"On savait que l'on en aurait entendu parler dans le vestiaire si nous n'avions pas au moins essayé de battre le record", avoue MCW à propos des nombreuses tentatives à trois-points des remplaçants en fin de partie. 

26 paniers en 55 tentatives. Les Houston Rockets ont artillé de loin (55 de leurs 85 tirs ont été pris derrière l'arc) pour faire tomber les Washington Wizards en plus du record. Victoire 136 à 118. Avec donc 35 points et 6 tirs primés pour James Harden. 21 et 5 autres pour Chris Paul. Eric Gordon et Gerald Green en ont inscrit 4 chacun.

Ce record est l'illustration de l'évolution de la ligue. Nous ne serions donc pas étonné s'il venait à être à nouveau battu dans les prochains mois. Peut-être même par les Houston Rockets eux-mêmes d'ailleurs.

Le record des Houston Rockets à trois-points

Chris Paul a prolongé avec les Houston Rockets pour 160 millions sur quatre ans cet été. Il sera donc très, très grassement payé même à l'approche de ses quarante balais. Parce qu'à 33 ans, le meneur All-Star n'est plus tout jeune. Il est efficace, certes, mais ça, c'est quand il n'est pas blessé. CP3 n'a joué que 58 matches l'an passé et il a manqué les deux dernières rencontres décisives des finales de Conférence. Le vétéran a enchaîné les pépins physiques tout au long de l'année. Les Texans ont besoin de lui en pleine forme au moment des playoffs.

Alors les dirigeants ont mis en place un plan. Ils ont recruté d'autres joueurs capables de prendre le relais. Selon The Athletic, les Rockets ont l'intention de reposer beaucoup plus souvent Chris Paul cette saison. Une aubaine pour Michael Carter-Williams et Brandon Knight. Les deux joueurs - qui ont été un temps échangé l'un contre l'autre - sont en perte de vitesse et cherchent à relancer leur carrière. Ils auront là l'occasion d'assumer un rôle en sortie de banc au sein d'une équipe ambitieuse. James Harden et Eric Gordon sont aussi susceptibles d'assurer l'intérim à la mène.

Les Rockets ne prendront aucun risque avec leur star pendant l'année. L'ambition avouée étant évidemment d'aller chercher le titre en juin.

Après une saison très compliquée, le free agent Michael Carter-Williams essaiera de relancer sa carrière avec les Houston Rockets. Adrian Wojnarowski a en effet annoncé que le Rookie Of the Year 2013-14 et la franchise texane s’étaient mis d’accord pour un contrat d’un an. Au salaire minimum, sans surprise.

One-year, minimum deal https://t.co/bkMwX3hf3V

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 3 juillet 2018

Depuis son arrivée en NBA, l’impact de Michael Carter-Williams n’a cessé de diminuer. Alors qu’il tournait à 16,7 pts, 6,3 pds et 6,2 rbds de moyenne lors de sa saison rookie avec les Philadelphia Sixers, il a galéré offensivement cette saison. Avec les Charlotte Hornets, il ne cumulait que 4,6 pts, 2,7 rbds et 2,2 pds. Pire, il a réalisé son pire exercice en terme d’adresse, avec 33,2% et un triste 23,7% à trois-points.

Michael Carter-Williams ne révolutionnera donc pas l’attaque des Houston Rockets. Mais il pourra aider ponctuellement en relais de Chris Paul et sa capacité à switcher défense lui permettra de s’intégrer dans le schéma des Texans.

Les nerfs sont mis à rude épreuve tout au long d'une saison NBA. Vivement d'ailleurs que le break du All-Star weekend arrive parce que les basketteurs semblent psychologiquement éreintés. Le ton est donné depuis le MLK Day : la baston est à la mode. Depuis trois soirs, il y a au moins une incartade qui mène à l'expulsion de deux joueurs. Michael Carter-Williams et Tim Frazier sont les derniers en date.

Le début de bagarre entre Michael Carter-Williams et Tim Frazier

https://twitter.com/NBCSWizards/status/953812628824121345?ref_src=twsrc%5Etfw&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.theringer.com%2Fnba%2F2018%2F1%2F18%2F16904466%2Ficymi-20180117

Tim Frazier est venu défendre son coéquipier Jason Smith. Ce dernier avait été balayé par un Michael Carter-Williams frustré d'avoir été projeté au sol par l'intérieur. Il n'y a pas vraiment eu de coups échangés mais l'agressivité des deux personnages était telle que les arbitres ont préféré les expulser. Il est évident que la NBA va là aussi distribuer son lot de sanctions.

Le plus drôle dans toute cette histoire ? Dwight Howard a été choisi par les Wizards pour tirer les lancers-francs. Il les a mis. Il a ensuite envoyé un bisou en direction du banc de Washington. Et il a fait la danse de Sam Cassell en portant ses testicules. Amende à venir aussi. Mais c'était marrant, merci D12.

Les Charlotte Hornets devraient démarrer la saison avec le même cinq de départ que la saison dernière, à l’exception de Dwight Howard. C’est la second unit qui est en chantier avec notamment la future utilisation de Malik Monk.

Sélectionné en onzième place de la dernière draft, l’arrière de Kentucky va devoir trouver sa place dans la rotation des Hornets. Une tâche loin d’être évidente car Steve Clifford lui-même hésite.

A l’origine, Monk est un arrière scoreur. Il avait l’habitude d’évoluer à côté d’un vrai meneur, en l’occurence De’Aaron Fox. Une situation qui pourrait pourtant évoluer en raison de l’effectif de Charlotte.

La franchise de Michael Jordan a recruté Michael-Carter Williams. Malheureusement, l’ancien rookie of the year se retrouve blessé au genou. Il est encore impossible de connaître sa date de retour.

Il y a pourtant eu l’arrivée tumultueuse d’un troisième meneur de jeu en la personne de Julyan Stone. Malgré tout, Clifford reste perplexe et envisage d’autres scénarios. Il croit donc encore que Malik Monk pourrait évoluer à ce poste de meneur sur certaines séquences.

Malheureusement pour les Hornets, ils ne peuvent toujours pas tenter ces combinaisons à l’entraînement. Déjà absent de toute la Summer League en raison d’une douleur à la cheville, cela serait plus grave que prévu. Monk n’a toujours pas repris la compétition. Cette situation commence à inquiéter..

.@hornets rookie Malik Monk's ankle sprain was a "significant injury," according to coach Steve Clifford, that is still affecting him (MORE)

— Rick Bonnell (@rick_bonnell) 9 septembre 2017

Considéré comme un joueur très prometteur et nommé rookie de l'année lors de l'exercice 2013-2014, le meneur de jeu Michael Carter-Williams n'a jamais confirmé son talent par la suite. Envoyé aux Milwaukee Bucks puis aux Chicago Bulls, le jeune joueur de 25 ans a déçu avant de signer cet été avec les Charlotte Hornets pour 2,7 millions de dollars sur un an afin de devenir la doublure de Kemba Walker. Mais problème, l'ancien joueur des Philadelphia Sixers a été contraint de suivre un traitement concernant ses deux genoux durant l'été. D'après les confidences de l'entraîneur des Hornets Steve Clifford au Charlotte Observer, Carter-Williams n'est pour l'instant pas autorisé à évoluer avec ses partenaires et sa présence pour le training camp reste très incertaine.

Pire encore, le meneur pourrait également rater le début de la saison avec un premier match contre les Detroit Pistons le 18 octobre. En l'absence de Michael Carter-Williams, Clifford se trouvera dans l'obligation de faire confiance à Julyan Stone, mais surtout à Malik Monk, récemment drafté par les Hornets. L'an dernier, Charlotte éprouvait d'énormes difficultés face aux autres équipes lorsque Walker se trouvait sur le banc, et il faudra lui trouver un remplaçant digne de ce nom cette saison pour espérer atteindre les Playoffs.

Après Philadelphie, Milwaukee et Chicago, Michael Carter-Williams continue son périple en NBA. L'ancien lauréat du trophée de Rookie Of The Year rebondit maintenant en Caroline du Nord, aux Charlotte Hornets. Selon ESPN, il a signé pour une seule saison et 2,7 millions de dollars.

C'est un tout petit peu plus que le minimum salarial pour un jeune meneur encore considéré comme une star il y a quatre ans. MCW avait fait des débuts en fanfare en NBA en compilant plus de 16 pts, 6 rbds et 6 pds lors de sa saison rookie. Certains fans ont crié au scandale quand Sam Hinkie l'a transféré (en l'échange du pick des Lakers qui a finalement permis aux Sixers de récupérer le premier choix des Boston Celtics et donc Markelle Fultz). Mais le dirigeant avait simplement compris qu'avec sa maladresse constante de loin, le meneur aurait du mal à se faire une place dans un cinq majeur.

Il avait vu juste. Michael Carter-Williams s'est peu à peu effacé de chaque rotation qu'il a intégré. Le voilà désormais dans la peau d'un back-up aux Charlotte Hornets. Il officiera donc en sortie de banc derrière Kemba Walker. A lui de faire ses preuves. Une fois de plus. Son contrat est court. Il a donc intérêt à ne pas se manquer.

Le meneur de 25 ans tournait à 6,6 pts, 3,4 rbds et 2,5 pds l'an dernier.

Il y a un peu moins de quatre ans, Michael-Carter Williams faisait des débuts fracassants en NBA en compilant un triple-double contre le Miami Heat de LeBron James, champion en titre. A l'issue de la saison, il était même nommé Rookie Of The Year avec 16,7 points, 6,2 rebonds et 6,3 passes par match. Sa carrière n'a pas cessé de dérailler depuis.

'MCW' ne sera pas prolongé à l'expiration de son contrat rookie. Alors que ses camarades de promotion signent des deals gargantuesques (Giannis Antetokounmpo, Rudy Gobert), lui va devoir batailler pour retrouver un club. En effet, les Chicago Bulls ont carrément renoncé à ses droits. Il sera donc unrestricted free agent.

Il pourra donc choisir où il veut jouer. Enfin presque. Car avec à peine plus de 6 pts, 3 rbds et 2 pds de moyenne avec les taureaux l'an dernier, Michael Carter-Williams ne devrait pas intéresser une multitude d'organisations. Il est terriblement maladroit à une époque où le tir extérieur est plus important que jamais.

Cela dit, il n'a que 25 ans et c'est un meneur de grande taille. Son profil pourrait tout de même intéresser une équipe à la recherche d'un back-up au poste un.

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