La cinquantième cérémonie des Césars s'est tenue vendredi en présence de tout ce que le cinéma français a pu produire de meilleur en 2025. Entre longueurs, lourdeurs et coups de génie de Franck Dubosc ou Alain Chabat, ce fut une soirée comme toujours mi-excitante mi-déprimante, surtout après avoir assisté quelques heures avant à la sidérante séquence de la Maison Blanche.

Heureusement, dans les sous-sols de l'Olympia, la rédaction de Reverse décernait ses propres récompenses suite au visionnage complet de "Court Of Gold" et "We Beat The Dream Team" parce que c'est tout ce qui nous a intéressés dernièrement, et parce qu'on fait bien ce qu'on veut. Alors certes, nous étions tous seuls avec des sandwichs triangle surimi - poulet au curry, mais finalement c'était pas plus mal et il n'y avait aucune musique pour couper les discours de remerciements.

Le palmarès complet des Césars Reverse 2025

Meilleur acteur dans un second rôle : La select team - We Beat The Dream Team

Récompense archi méritée pour cette Select Team composée de stars universitaires en 1992 pour servir de serpillière à la Dream Team avant les Jeux de Barcelone. Pour la première fois, les pros vont aller chercher l'or olympique, et les "college kids" ont quand même un peu les boules de s'être fait taper leur rêve. Impressionnés mais surmotivés, ils bottent les popotins des stars NBA sur une séance d'entraînement qui restera aussi mythique que nébuleuse. Si USA Basketball s'est demandé pendant quelques minutes s'il ne valait pas mieux liquider cette bande de petits merdeux et les envoyer dans une prison secrète en attendant une grâce présidentielle, finalement ils sont dit "laisse tomber Chuck, ils feront un docu dans 30 piges, les Français leur fileront des faux Césars et tout le monde aura oublié". Pas con.

Meilleure actrice dans un second rôle : Malika Andrews - Court Of Gold

Malika nous explique pourquoi les USA doivent gagner l'or, Malika nous explique que les Avengers sont forts, Malika prend la voix des Kardashian et Malika fait du Malika. Un poil surjoué et mille fois déjà vu, mais quand même efficace. Les Césars à l'américaine quoi.

Meilleurs costumes : Champion USA - We Beat The Dream Team

Vous pouvez nous vendre tous les équipements Jordan et Nike des derniers Jeux de Paris, ou les paires performances des stars US, ou les tenues de SGA, voire la chemise de Dillon Brooks, rien ne battra jamais les t-shirts/vestes/shorts/maillots de la Dream Team avec l'ancien logo USA Basketball. RIEN ! Même les chasubles sont beaucoup trop cool. C'est un César d'honneur qu'aurait mérité la marque Champion, voire un Prix Nobel.

Meilleure révélation : Dillon Brooks - Court Of Gold

Dillon est teubé, Dillon est méchant, Dillon est insupportable et Dillon est éliminé par la France, mais Dillon est diablement humain dans ce documentaire, et la séquence du resto en famille nous a montré un personnage souriant, sincère, ému et émouvant. Lui même reconnaît qu'il est parfois prisonnier de ce super-vilain qu'il a créé. Mais franchement, depuis cet épisode, dès qu'on mate les Rockets on ne le regarde plus comme avant (pendant 31 secondes, parce qu'après on a encore vite envie de le taper).

Meilleur scénario original : Netflix - Court Of Gold

"Eh les gars voilà le pitch : on va aller à Paris suivre quatre équipes. On prend USA, France, Serbie et Canada parce que faut pas déconner on va pas se cogner le Sud-Soudan et l'Allemagne. On va dire que les Français sont claqués au sol, mais y'a un de leur joueur qui va le dire tout haut et ça va les chauffer et ils vont taper le Canada, puis l'Allemagne, pour aller en finale (je sais c'est gros, mais plus c'est gros plus ça passe). Après, les Serbes de l'autre con de MVP avec leur coach de 114 ans, on les fait perdre contre les USA tranquillou. Et puis après on bat la France parce que faut gagner, hein les gars ? Qui on prend comme héros ? J'en sais rien moi on a qu'à prendre un mec qui est là pour la première fois. Curry ? Ouais, pas con. Et pour rigoler, on lui fait faire n'importe quoi en finale, genre quatre shoots d'affilée et un avec prise à deux pour tuer le match et caler son night night à la con. Comment ça c'est débile ? Rhooooo les gars oh !! On est Netflix ou merde ? On fait ce qu'on veut, c'est nous qu'on est les chefs et qu'on met la thune alors on fonce et foutez-moi des images de la Tour Eiffel, ma femme adore Emily In Paris. On va leur taper tous leurs Césars, c'est sûr !".

Meilleure adaptation : Coach K - We Beat The Dream Team

"Chuck Daly a balancé le match". En sortant cette phrase dans le documentaire "The Dream Team" de 2012, Mike Krzyzewski ne pensait sûrement pas qu'il se prendrait une bastos de la part de son ancien joueur à Duke, Grant Hill, pas du tout convaincu de cette fumeuse théorie et qui soutient que les universitaires ont battu à la régulière la Dream Team. Coach K tente de se justifier, mais c'est pas ouf, et nous on préfère écouter les joueurs qui reconnaissent en avoir pris (et mis) une belle.

Meilleurs décors : Paris - Court Of Gold

Comme demandé par John du marketing pour faire plaisir à sa femme, Netflix a fait de Paris l'un des personnages centraux de son documentaire, et livre environ 684 plans de la Tour Eiffel et de Montmartre. Sous leurs caméras, même l'INSEP devient sexy.

Meilleur Son : Les vestiaires - Court Of Gold

C'est ce qu'on attendait le plus : les inside des vestiaires. Et franchement, si on aurait pu en avoir plus, c'était plutôt pas mal. Nico Batum a poussé une belle gueulante comme on aime, et la peine des Canadiens était réelle. On a aussi bien kiffé la fin où les équipes médaillées se retrouvent dans un couloir où se mêlent le seum des vaincus et la joie des vainqueurs de l'or et du bronze. De quoi nourrir nos imaginaires, et les motivations des futures compétitions.

Meilleure photo : Bobby Hurley - We Beat The Dream Team

Une catégorie très concurrentielle : Team USA sur les marches de Bercy, Guerschon sur LeBron, Evan Fournier qui crie "y a quoi maintenant ???!!!"... Mais comment ne pas récompenser la photo argentique surexposée de Bobby Hurley qui pose avec Magic Johnson comme un gosse qui rencontre Pluto à Disneyland ? L'ancien meneur de Duke avoue qu'il est obligé de la montrer à ses jeunes joueurs pour qu'on le prenne au sérieux, même si certains doivent se dire que c'est du Photoshop de mauvaise qualité.

Meilleurs effets visuels : Michael Jordan - We Beat The Dream Team

Les images du match Select Team vs Dream Team restent totalement hallucinantes au regard de la somme des talents présents dans ce gymnase californien. Et une fois de plus on se rend compte de la vitesse d'exécution et de la puissance de MJ sur toutes les séquences de jeu en transition. Garanti sans IA, ni trucage.

Meilleur acteur : Kevin Durant - Court Of Gold

Il était le favori de sa catégorie, il n'a pas déçu. KD aime le basket, on le savait, mais à chaque fois cela reste fou de voir à quel point. KD ne pense qu'à ça, et chaque seconde passée sur un parquet lui colle les larmes aux yeux, et à nous aussi forcément. Si vous vous demandez ce que va bien pouvoir faire Kevin Durant quand il sera à la retraite, la réponse est : on n'en sait foutre rien, si ce n'est qu'il sera drôlement malheureux. Espérons que ce César bien mérité sera en bonne place dans son armoire à trophées et pourra lui remonter le moral.

Meilleur film : Court Of Gold

Même si le premier épisode est un copié/collé du documentaire sur la Redeem Team (mais bon, il faut bien expliquer le contexte à ceux qui n'y connaissent rien) et qu'on s'est biiiiiiien fait chier devant, le reste est quand même assez bien foutu et se replonger dans Paris 2024 reste un luxe qu'on ne pouvait pas refuser. Cela nous paraît tellement loin alors que ça fait à peine plus de 6 mois... Le plot twist de la fin avec Victor Wembanyama qui joue le rôle du vaincu se relevant en promettant l'enfer aux autres sur les années à venir nous laisse entrevoir une suite en 2028 qui nous excite déjà.

A l’heure où certains luttent sur les parquets pour ravir le titre NBA, d’autres s’activent en coulisses pour dénicher leur futur coach. C’est notamment le cas des Los Angeles Lakers, particulièrement actifs sur le sujet suite au renvoi de Darvin Ham au lendemain de la défaite des Purple & Gold face aux Nuggets (1-4) au 1er tour des Playoffs. Au point qu’ils se seraient même attaché les services de Coach K pour y voir plus clair dans la dernière liste de prétendants composée de JJ Redick, James Borrego et Sam Cassell, et alors que les noms de Kenny Atkinson et Ty Lue semblent s’éloigner.

Eloigné du coaching en 2022, Mike Krzyzewski n’en a pas pour autant fini avec le basket. L’homme aux 5 titres et 13 Final Four à la tête de Duke reste une voix très écoutée dans le microcosme de la balle orange. C’est ainsi que les Angelinos se sont tournés vers l’ex-entraîneur de Team USA, champion Olympique à Pekin, Londres et Rio, pour creuser les 3 pistes poursuivies pas L.A. Un choix logique au regard de la brillante carrière de l’intéressé, qui reste le coach le plus victorieux de l’histoire de la NCAA en 42 ans de carrière, plus encore lorsqu’on s’attarde sur les liens de ce dernier avec les nominés.

La première piste concerne bien évidemment J.J. Redick, que Mike Krzyzewski a eu sous ses ordres quatre saisons durant chez les Blue Devils (2002-2006) et qui, à en croire The Athletic, tiendrait la corde. Une histoire commune auréolée d’une participation au Final Four en 2004, qui n’aura pas manqué de créer de forts liens entre le coach et sa star (on rappelle que JJ Redick était une star immense en NCAA, aussi adulée que détestée, comme toujours avec Duke).

Dans le cas de James Borrego, la connexion est plus récente et remonte aux trois dernières saisons de Krzyzewski sur le banc de Duke, de 2019 à 2022. Une période durant laquelle officiait non loin de là, toujours en Caroline du Nord (la fac de Duke, basée à Durham, est située à 2h seulement de Charlotte), l’ex-coach des Hornets.

Enfin pour Sam Cassell, qui évolue en qualité d’assistant coach depuis 2009 (Wizards, Clippers, Sixers, Celtics), la relation semble plus limitée. Il faut en effet remonter au début des années 90 pour trouver trace d’une première confrontation entre les deux hommes. Alors sous les couleurs de Florida State (1991-1993), le « Chinois » a en effet croisé le fer deux années durant avec les Blue Devils de Mike Krzyzewski au sein de l’ACC, lorsque le programme floridien avait le vent en poupe (5 participations à la March Madness entre 1988 et 1993).

Quelles que soient la nature et la force des liens entre l’ancien technicien de 77 ans et les joueurs précités, nul doute que Coach K aura un avis bien tranché sur chacun des prétendants au trône. Espérons en tout cas pour les Los Angeles Lakers que leur consultant de luxe, qui avait refusé de prendre la succession de Phil Jackson en 2004, leur permette de faire le bon choix alors que la franchise aux 18 titres de champion NBA s’apprête à nommer un 7ème entraîneur en 14 ans seulement.

Une page qui s’apprête à se tourner, une nouvelle ère qui commence. C’est hier soir que le légendaire Mike Krzyzewski entamait sa tournée d’adieu sur le banc de Duke. Et ça coïncidait par la même occasion avec les grands débuts de Paolo Banchero en NCAA, une ligue où le jeune athlète ne devrait rester que quelques mois avant de faire le grand saut pour la NBA.

L’intérieur italo-américain jouait son premier match avec les Blue Devils. Avec au programme un choc contre Kentucky. Duke l’a emporté 79 à 71 avec une très belle prestation du potentiel premier choix de la draft 2022 : 22 points à 7 sur 11 avec aussi 7 rebonds et 2 interceptions. Le tout en passant une partie du match dans le vestiaire après avoir été pris par des crampes.

Paolo Banchero, nouveau Zion

Il n’y avait que ça pour l’arrêter. Parce que Banchero a montré exactement ce qui les scouts attendaient de lui, à savoir l’étalage d’un attaquant très physique tout en étant à l’aise balle en main. Un mix de puissance et de touché. C’est d’ailleurs pourquoi il est parfois comparé à Zion Williamson, l’un de ses prédécesseurs à Duke.

2,08 mètres, 113 kilos. Un beau bébé là encore. Mais avec la capacité d’attaquer le cercle, d’absorber les contacts pour finir en provoquant des fautes et marquer des paniers à mi-distance. Un combo vraiment intéressant. Entre Paolo Banchero et Trevor Keels, le meneur freshman auteur de 25 points, les Blue Devils ont deux atouts intéressants qui devraient leur permettre de flirter avec les sommets cette saison.

Chet Holmgren polyvalent

L’autre favori pour être appelé en premier par Adam Silver en 2022, c’est Chet Holmgren. Le géant de 2,13 mètres s’est déjà fait un nom depuis un an, en cartonnant au lycée avec son profil atypique de pivot longiligne très technique et très adroit.

La « licorne » américain a en plus fait le choix de rejoindre Gonzaga, finaliste de la dernière March Madness. Avec donc une armada capable d’aller au bout cette année. Pour son premier match, Holmgren a fait un peu de tout : 14 points à 4 sur 6 (0 sur 2 à trois-points), 13 rebonds, 6 passes décisives et 7 blocks ! Voilà ce qui s’appelle noircir la feuille.

Il sera très intéressant de la suivre toute l’année et notamment lors du choc à venir entre Gonzaga et Texas cette semaine.

Wembanyama, Holmgren and co : les 8 joueurs qui ont marqué le Mondial U19

Zion Williamson nous a semblé  bien... gras ? Assis sur le banc des New Orleans Pelicans pendant la Summer League, le premier choix de la draft a l'air en surpoids. Il n'a joué que neuf minutes avant de se faire mal au genou et d'être laissé au repos pour le reste de la compétition.

"Je pense qu'il n'aurait jamais dû jouer parce qu'il a fait la tourné des cérémonies pour les awards. Il n'est pas dans les conditions optimales physiques et mentales pour jouer", confie Mike Krzyzewski, son coach à Duke.

Zion Williamson a désormais deux mois pour vraiment se mettre en forme afin d'attaquer sa première saison en NBA. Vu la hype autour de sa personne, il sera très attendu.

Grant Hill a été intégré au Hall Of Fame cette nuit. Mike Krzyzewski, coach de Duke, était à ses côtés. Il a été son premier mentor dans sa quête de devenir un jour un grand joueur NBA. Alors Hill a voulu l'honorer au cours de son discours.

"Quand j'ai joué pour vous coach, votre surnom était 'coach K'. Maintenant c'est le GOAT. Je suis venu vous voir avec mon rêve et vous m'avait montré la marche à suivre. J'ai appris à être un leader, un compétiteur et un gagnant. Comment jouer en défense. Et même à taper le parquet en défendant. Et bien sûr à devenir un champion. Mais, et c'est le plus important, vous m'avez appris à croire en moi. Vous m'avez donné la permission d'être grand. Vous m'avez fait comprendre que j'avais le droit d'être grand. Je voudrais vous remercier de m'avoir recruté il y a trente ans."

L'hommage de Grant Hill à Mike Krzyzewski

"You taught me to believe in myself" - @realgranthill33 thanks Coach K for his impact on his basketball career. #18HoopClass pic.twitter.com/2yjYeVH1tz

— NBA TV (@NBATV) September 7, 2018

Jayson Tatum n’a toujours pas disputé la moindre seconde en NBA qu’il est déjà potentiellement échangeable par sa franchise. Les Boston Celtics l’apprécient mais ils restent à l’affût d’un trade, pour Paul George notamment.

En attendant, le jeune rookie ne semble pas trop se préoccuper des rumeurs qui l’entourent. Il est surtout impatient de jouer pour Boston. Notamment depuis qu’il a eu la validation de ce choix par son coach en université, Mike Krzyzewski.

« Il m’a appelé et m’a dit que Boston voulait vraiment que je vienne faire un workout », confesse Tatum. « Il m’a rappelé à quel point Brad Stevens est une super personne. Coach K adorait l’opportunité qu’ils me choisissent. Il voulait vraiment que j’aille travailler là-bas. »

De son côté, Danny Ainge joue toujours sur tous les fronts. Il est certainement encore en train de négocier un trade. Malgré tout, si cela ne se fait pas, il semble vraiment apprécier le profil du joueur de Duke.

« Nous avons aimé sa taille, sa longueur, son sens du rebond, son tir, son intelligence, son caractère », énumère le GM de Boston. « Il y a beaucoup de choses concernant Jayson. Il va devenir un joueur fantastique. »

Désormais, la question est de savoir s’il va le devenir aux Celtics ou autre part. Dans tous les cas, la franchise doit bouger. Elle dispose de trois ailiers avec Jayson Tatum, Jae Crowder et Jaylen Brown.

Mike Krzyzewski fait partie des meubles en NCAA et à Duke en particulier. Le célèbre Coach K des Blues Devils et de Team USA va pourtant être absent du paysage jusqu'à nouvel ordre. L'université de Caroline du Nord a annoncé lundi que Krzyzewski souffrait de sérieux problèmes de dos et serait éloigné du banc de Duke jusqu'à nouvel ordre. C'est son assistant Jeff Capel qui prendra la relève en attendant, espérons-le, de revoir Coach K en action avant la fin de la saison.

Histoire de prendre un petit vertige, voici le bilan de l'intéressé en NCAA : 1 055 victoires pour 322 défaites et 5 titres de champion.

Duke et le coach Mike Krzyzewski veulent reprendre la main sur la présence des scouts NBA aux entraînements. En s'inspirant du fonctionnement mis en place par John Calipari depuis plusieurs années déjà à Kentucky, les Blue Devils vont fermer les portes des entraînements aux scouts de la NBA. Un camp de scouting étalé sur deux jours sera ouvert pour permettre de superviser et observer les joueurs -une équipe comme Duke notamment étant garni de prospects- un jour étant consacré à des exercices divers, la seconde session un match entre les joueurs avec des arbitres officiels.

Ainsi les entraînements verront moins de joueurs dispersés par la présence de recruteurs et d'observateurs de la NBA qu'ils cherchent souvent à impressionner et qui peut facilement altérer sur les objectifs collectifs. Les scouts pourront bien évidemment toujours suivre l'évolution des joueurs à travers les matches en plus du camp de scouting. Mais plus d'entraînements.

Duke dispose par ailleurs de deux intérieurs freshmen - Jason Tatum et Harry Giles - classés par DraftExpress comme potentiels top 5 de la draft 2017, ainsi qu'un meneur junior, placé dans le top 25 en la personne de Grayson Allen.

Sources on @TheVertical: Duke holding Pro Days for NBA executives -- barring league scouts from rest of practices. https://t.co/b8Ru2xT09D

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 14 septembre 2016

C'est à chaque fois encore plus terrifiant au fur et à mesure que l'on se le répète : parmi l'équipe championne olympique américaine en 2016, 10 joueurs disputaient leurs premières olympiades, et 6 n'avaient même jamais porté les couleurs nationales dans un match senior. Et pourtant personne n'a su arracher un match à cette équipe remaniée, et ne parlons pas de la finale complètement privée de suspens, alors que la Serbie reste une référence internationale et une équipe cohérente depuis plusieurs années. De l'avis des observateurs et notamment très proches de Team USA, la clé s'est trouvée dans la présence du désormais vétéran Carmelo Anthony, âme de cette équipe, et du 'Captain America' Kevin Durant, injouable une fois lancé (30 points en finale). Le tout dans le sillage du savoir-faire de Mike Krzyzewski.

"Ce n'est pas seulement la manière dont ils ont joué mais leur comportement et à quel point ils se sont montrés altruistes", raconte Coach K de ses 'papys' Durant et Anthony, déjà couronnées à Londres, et même à Pékin pour Melo. "Je suis fasciné pas ces gars."

"Melo est le leader incontesté. C'est la voix de cette équipe", livre Paul George.

"J'ai vu les deux côtés", témoigne Anthony. "J'ai vu la défaite (en 2004 à Athènes) et j'ai vu ce que cela faisait de remporter 3 médailles d'or. Je n'échangerai ça pour rien au monde."

Kevin Durant lui, était autant dans la donation que dans la réception. Venu faire "sa thérapie" pour mettre de côté les tourments de sa signature aux Golden State Warriors, il a eu un peu de mal à prendre les choses en main avant de se libérer.

"Je n'étais pas moi-même", reconnait-il. "Le coach m'a fait m'asseoir et m'a diffusé quelques films de 2010 (le mondial en Turquie) et m'a dit 'je veux revoir ce gars à nouveau'."

Une fois chauffée, la machine s'est mis sur mode carnage. Avec des flèches décochées à des distances parfois très flippantes. Maintenant le relais va se passer avec Gregg Popovich, Carmelo Anthony a fait ses adieux dans les larmes et le monde du basket observera avec attention le prochain choix de Kevin Durant pour sa carrière internationale.

LeBron James est rarement en vacances très tôt dans ses saisons NBA, systématiquement en finale depuis 2011. Alors pour les Jeux Olympiques de Rio, et ce malgré la possibilité d'aller décrocher une troisième médaille d'or de rang comme son compère Carmelo Anthony, le King a fait l'impasse sur le tournoi, pour un repos plutôt mérité.

Mais même à 31 ans et des campagnes internationales depuis 2004, il n'est pas forcément question de fermer la porte à la sélection. Notamment avec la présence de Gregg Popovich à la tête de Team USA, qui séduirait LeBron James.

"Dans une interview avec Rachel Nichols d'ESPN, James a laissé la porte ouverte à un retour avec l'équipe U.S pour les Jeux Olympiques de Tokyo en 2020 et lors d'une interview ultérieure avec USA Today Sports, James a déclaré 'Ce serait assez incroyable d'avoir l'opportunité de jouer pour le plus grand coach NBA de tous les temps'"

Pas avare en louanges pour le chef d'orchestre des Spurs, LeBron en place également une pour son prédécesseur au poste :

"Avant tout, Coach K et Gregg Popovich sont deux de mes coaches favoris de tous les temps. Être en mesure de jour pour Coach K aux Jeux et aux Championnats du Monde et pouvoir affronter Pop en NBA, c'est un régal. Bien sûr mon corps se devra d'être en forme dans quatre ans comme il l'est aujourd'hui".

Un rôle en sélection à 35 ans, pourquoi pas si LeBron James s'entretient de la manière la plus professionnelle qui soit. Mais s'il s'offre 4 années du même rythme que les saisons passées, même en se ménageant en saison régulière, cela risque de peser sur l'organisme. Pour la petite anecdote, la dernière fois que Team USA avait été battu c'était au Japon pour le Mondial 2006 et LeBron James était de la partie. Une prophétie dans l'air ? Au vu des Jeux de Rio, peu probable que la sélection US soit vaincue d'ici là...

Des stars de la draft 2003, Carmelo Anthony a toujours été l'un des joueurs les plus excitants, formidable joueur de 1-contre-1, doté d'une panoplie exceptionnelle en attaque mais qui court toujours après une première bague de champion après treize ans dans la ligue. Contrairement à ses compères de promo, LeBron James, Dwyane Wade et même Chris Bosh son palmarès NBA est toujours vierge, lui qui n'est même pas parvenu à atteindre ne serait-ce qu'une seule fois le stade des finales depuis son arrivée chez les professionnels. En revanche, Melo possède un palmarès de rêve en sélection, qui pourra encore s'étoffer ce soir avec une possible nouvelle médaille d'or olympique - sa troisième en carrière - qui pourrait faire de lui le plus grand basketteur international de tous les temps.

"Je n'échangerai mes trois médailles pour rien au monde" a confié Anthony à The Vertical. "J'espère ne jamais me retrouver dans cette position (de n'avoir rien gagné en NBA en fin de carrière). C'est une position difficile. Mais je dis toujours, 'Gagner c'est gagner'. Qu'importe à quel niveau tu gagnes. J'ai l'espoir de décrocher une bague, NBA, mais ce sont deux choses différentes... Je n'essaierai pas de comparer ou me forcer à faire cette comparaison."

Rarement favori parmi les candidats au sacre tout au long de sa carrière, que ce soit à Denver ou à New York, l'ailier All-Star a toujours montré un investissement exemplaire pour le maillot national. Alors que tout avait plutôt mal commencé en 2004, à Athènes.

"On demande aux gars un engagement et un service désintéressé" explique son coach de Team USA Mike Krzyzewski. "Mais Carmelo est un parfait exemple d'engagement pour les Jeux Olympiques (Carmelo Anthony en a disputé 4). C'est une part entière de sa carrière de joueur and avoir dévoué autant de temps c'est vraiment remarquable, et ce n'est pas fini. Ça a été un gars incroyable à coacher."

Plus grand joueur FIBA de tous les temps ? Peut-être. Carmelo peut en être fier, mais ne pas avoir la chance de disputer la moindre finale NBA, ce serait un véritable manque pour un joueur d'exception certes, mais à qui l'on a maintes fois reproché son manque de leadership dans ses franchises et son incapacité à élever le niveau de ses coéquipiers. À 32 ans, Anthony a encore quelques exercices à disputer, mais le temps passe vite...

Le plan était mené par Jerry Colangelo et Mike Krzyzewski : Après deux déconvenues humiliantes aux championnats du Monde à Indianapolis en 2002 puis dans la foulée aux Jeux d'Athènes en 2004, la sonnette d'alarme était tirée : la sélection américaine devait reconquérir le trône du basket mondial. Le coach de Duke reprend donc le flambeau, et son long voyage d'une dizaine d'année à la tête d'un Team USA qui doit retrouver son statut. Au crépuscule de la fin de sa mission, les différents acteurs de la sélection n'hésite pas à rendre hommage au chef d'orchestre qui les a ramené au rang qui devait être le leur.

"Coach K a rapporté la fierté d'être un américain dans l'équipe" explique Kobe Bryant à Marc Stein d'ESPN.

D'abord, Coach K s'est cassé les dents en 2006 contre un fabuleuse équipe grecque. Une équipe dont il ne connaissait pas les noms des joueurs. Et lui-même a réalisé qu'il allait falloir travailler d'arrache-pied pour contrer des formations internationales bien moins impressionnées par l'aura américaine que par le passé, et également contrer des équipes aux arguments très sérieux. Mais surtout il a mis en place un fil rouge qui relie chacune des équipes qu'il a mené en compétition, même si les effectifs changent régulièrement, les joueurs mettent égos et statuts de côté  et viennent en mission pour leur pays comme l'a souligné Kobe,

"La médaille d'or signifie tellement plus maintenant. Lorsque nous gagnons (à Pékin), j'ai imaginé nos troupes célébrer (Krzyzewski leur a fait rencontrer des généraux et des vétérans de l'armée). Je l'ai fait pour eux. C'est la perspective que Coach K a apporté. Il a fait en sort qu'il ne soit pas question de nous, mais des U.S.(not about us but about the U.S)" raconte le neo-retraité des Lakers.

Donner à ces missions de conquête de médailles d'or une dimension patriotique, voilà l'un des rouages du succès de Mike Krzyzewski. Cette unité autour du maillot floqué 'USA', qui s'est retrouvée à chaque tournoi, que l'effectif rassemble une 'Redeem Team' majestueuse avec Kobe Bryant, LeBron James, Dwyane Wade ou un groupe plus 'équipe bis', avec à l'époque des Derrick Rose, Rudy Gay, Kevin Love...

"C'est très différent de la NBA" affirme Jim Boheim, membre du staff de Team USA et coach de Syracuse en NCAA. "Les joueurs NBA sont sans leurs agents, sans personne pour leur dire ce qu'ils ont à faire, ils sont là pour accomplir ce qu'il faut pour l'emporter. Donc c'est très différent de coacher en NBA. Ce n'est même pas proche. Nous le savons. C'est un monde fantastique".

"C'est davantage une figue paternelle, et un mentor qu'un coach" confie Kevin Durant. "En plus d'être un coach, lorsque vous obtenez cette combinaison, cela constitue un leader incroyable".

Et son affiliation à l'équipe universitaire de Duke n'a pas longtemps été une barrière pour les joueurs, qui ont rapidement compris qu'il fallait passer au dessus des rivalités NCAA.

"Je déteste dire ça", lâche DeMarcus Cousins, formé à l'Université rivale de Kentucky, "mais j'ai adoré jouer pour Coach K"

Et il n'est pas le seul.

"On nous disait de ne pas aimer Duke. J'ai grandi dans le Maryland, donc ils avaient l'habitude de se rencontrer, alors nous détestions Duke", confesse notamment Kevin Durant.

"Et je pensais que ce n'était pas mon style de jeu, juste en entendant les échos sur Coach K. Mais une fois que j'ai joué pour lui, je me disais 'Wow, j'aurais dû m'intéresser à Duke un peu plus que je ne l'ai fait...'"

Et son ancien poulain à Duke Kyrie Irving, que Coach K est venu chercher à 17 ans pour lui promettre un rôle aux Jeux un jour alors qu'Irving hésitait à prendre la nationalité australienne, confirme la portée humaine du coaching de Mike Krzyzewski :

"Ce qui fait de Coach K l'un des meilleurs dans ce qu'il fait, pas seulement comme coach mais aussi en tant que personne, c'est qu'il respecte votre personne. Il vous permet de créer ce que vous voulez créer dans un espace qui est à la fois bénéfique pour vous et pour l'équipe".

Irving et Durant qui auront l'occasion ce soir de donner une nouvelle fois raison à la recette de Coach K en décrochant une éventuelle troisième médaille d'or olympique d'affilée, après 2008 et 2012. À l'issue d'une finale contre la Serbie où il passera le relais de la sélection à Gregg Popovich. Une autre légende du coaching...

Quand il se pose devant son poste de télévision et tombe sur un match de ses compatriotes de Team USA, LeBron James avoue ressentir des fourmis dans les jambes.

« J’aimerais bien être là, avec eux », confie le ‘King’.

La superstar des Cleveland Cavaliers a évidemment été invitée à faire partie de la sélection américaine partie à Rio à la conquête d’une troisième médaille d’Or consécutive après les deux sacres décrochés à Pékin et Londres, avec James. Mais avec une centaine de matches dans les jambes saison après saison et après six finales NBA de suite, le prodige d’Akron a préféré passer son tour, laissant la chance à des joueurs plus jeunes de renflouer leur palmarès avec un titre Olympique.

Mike Krzyzewski, lui aussi, aurait certainement voulu que LeBron soit de l’escapade brésilienne. James est le grand absent de la compétition mais il a rejoint la liste glorieuse des nombreux forfaits estivaux. De Stephen Curry à Russell Westbrook en passant par James Harden, la plupart des superstars NBA ont décliné l’invitation. Au bout du compte, ce Team USA remanié est sans doute le moins excitant de la dernière décennie. Certainement le moins dominant, l’équipe U.S. battue au Mondial 2006 mise à part.

Du talent individuel mais un collectif si pauvre

Dominant est le principal mot clé. La sélection américaine ne manque pas de talents. Mais l’ensemble manque de cohésion, comme les pièces d’un puzzle assemblées brutalement dans l’urgence. Ce Team USA n’a pas de fond de jeu. Pas de collectif. Ce n’est pas nécessairement nouveau - le staff a pour coutume de profiter de ses individualités supérieures à celles de toutes les autres formations et d’une défense agressive. Mais avec un vivier de talents moins important, la faute aux forfaits, l’écart avec les autres nations semble s’être resserré.

« Ils n’ont pas assemblé une bonne équipe. » Charles Barkley

En 2012, LeBron James, Dwyane Wade, Kobe Bryant, Chris Paul et compagnie avaient le mérite d’essayer de jouer ensemble l’espace de quelques séquences. Ils étaient plus forts individuellement, ce qui leur permettait de faire la différence seul plus facilement. Mais être plus fort revient parfois à être plus intelligent. Et les joueurs des précédentes ‘Dream Team’ comprenaient qu’il était parfois nécessaire de faire tourner la gonfle et de jouer en équipe pour assommer un adversaire à la défense bien en place. Pas ce Team USA. Ou très peu. Trop peu.

« Ils n’ont pas assemblé une bonne équipe », balançait Charles Barkley. « Si vous enlevez DeAndre Jordan, chaque gars dans cette équipe est un joueur qui a besoin de beaucoup toucher le ballon. Vous les voyez jouer beaucoup de un contre un. Kyrie (Irving) veut scorer. Kevin (Durant) veut scorer. DeMar (DeRozan) veut scorer. Du coup, la balle ne bouge pas beaucoup. »

Kyrie Irving et Kevin Durant assurent le spectacle avec leurs éclairs de génie de temps à autre. Le réveil de Klay Thompson a aussi fait beaucoup de bien et les Etats-Unis auraient sans doute été bien plus bousculés si le shooteur n’avait pas retrouvé la mire depuis trois matches. Mais l’ensemble est tout de même brouillon, notamment contre les autres candidats à une médaille Olympique. L’équipe ne se repose même plus sur ses qualités individuelles mais carrément sur ses capacités athlétiques. L’impact de DeAndre Jordan, sans doute le joueur le plus important de la demi-finale remportée de peu contre l’Espagne (76-82), illustre parfaitement ce constat.

« Je pense que leur défense a été la clé de la rencontre », commentait Sergio Scariolo. « Leur taille et leurs qualités athlétiques nous ont gêné sur nos possessions offensives. »

Team USA toujours une référence

Physiquement, la formation américaine reste largement au-dessus du lot et c’est ce qui lui permet de finir par prendre le dessus, en profitant de l’accumulation de fatigue de ses adversaires exténués par le défi permanent. Team USA a les aptitudes pour défendre fort en mettant une grosse pression aux porteurs de balle adverse et il est généralement dominateur aux rebonds, notamment offensifs. Et même en défense, le groupe de Krzyzewski affiche parfois quelques lacunes tactiques - et paye surtout ses fautes d’inattention (coupes dans le dos, rotations hasardeuses). Il est à son meilleur niveau de ce côté là du parquet quand Durant, Thompson, Paul George et/ou Jimmy Butler squattent le parquet, ce qui limite du même coup le turnover de l’effectif.

"Pas aussi forts que les anciens Team USA." Pau Gasol

« Ils ne jouent pas aussi bien que d’autres équipes de Team USA que j’ai affronté mais ils ont toujours une équipe très talentueuse en termes d’individualités », résume Pau Gasol, habitué aux joutes infernales avec les USA.

Gasol a vu juste. Il y a un « mais » qu’il faut constamment garder en tête avec Team USA : OK, cette équipe est moins forte que ses précédentes versions. Mais elle reste trop forte pour la concurrence. Au-dessus du lot. Capable d’accélérer le rythme et de se mettre à l’abri en quelques minutes avant de faire semblant de jouer à la balle pendant les trente cinq minutes. Elle a moins de marge qu’à l’accoutumée mais elle a toujours suffisant de marge pour se contenter de s’investir par séquence. Installé sur un rythme de croisière depuis le début du tournoi, ils s’en vont vers l’Or à leur rythme. Et ne compte pas sur une vaillante et talentueuse Serbie pour réellement empêcher les Américains de conquérir une nouvelle fois le monde. Ils sont venus à Rio, ils ont profité. Ils ont fait mine de vouloir aller au SPA avant de se retrouver dans un bar pour adultes. Ils ont fait sembler de jouer au basket pour se frayer un chemin jusqu’en finale. Et ils vont repartir avec ce qu’ils sont venus chercher.

Si ses joueurs ont fini par s’imposer face à l’équipe de France, le coach de Team USA Mike Krzyzewski a regretté qu’ils se soient relâchés en défense. Un relâchement que Thomas Heurtel et les Bleus ont su exploiter sur pick-and-roll :

« Nous sommes vraiment contents de finir la phase de poule à 5-0. Offensivement, nous avons fait quelques grandes actions cette après-midi. Quand on a mené, notre défense s’est relâchée », regrettait Coach K après la rencontre.

 

« Par moment, j’ai aimé notre défense sur pick-and-roll, mais par moment je l’ai moins aimée. Je vais dire ceci : nous n’avons pas joué contre une mauvaise équipe. Nous avons joué contre l’une des meilleures équipes du monde et ces gars sont vraiment bons. Et nous avons vraiment bien joué jusqu’à ce qu’on ait plusde 10 points d’avance. Je ne pense pas qu’ils avaient vraiment de pression, donc il fallait leur en en mettre. Ils allaient selon toute probabilité finir 3^ème de la poule, à moins qu’on ait un gros accident, donc ils ont joué relâché. Ils ont joué libéré. Le petit Thomas Heurtel a réalisé un grand match. Donc si vous avez ne serait-ce qu’un petit relâchement, ils en tiraient avantage.

 

(…) Je pense qu’on peut mieux jouer en défense et je pense que c’est ce qu’on va essayer de faire. »

On espère que la France aura l’opportunité de voir en demie si les USA haussent effectivement le ton pour la suite du tournoi. En tout cas, les Bleus se sont bien rassurés avant les quarts.

Il aura fallu que Carmelo Anthony et Kyrie Irving viennent jouer les pompiers de service dans le quatrième quart-temps pour que les Américains ne frôlent pas davantage la correctionnelle face à l'Australie pour leur troisième match des JO 2016. Irving a ramené la cassette de son shoot assassin contre les Warriors du Game 7 pour la rejouer aux Australiens à quelques minutes de la fin de la rencontre. Et pourtant, né à Melbourne en Australie, 'Uncle Drew' aurait très bien pu évoluer sous le maillot des Boomers si Mike Krzyzewski ne l'en avait pas dissuadé. Michael Lee de Yahoo Sports raconte en effet qu'Uncle Drew a réfléchi après avoir reçu une convocation chez les jeunes, de la part du pays qui l'a vu naître (son père Dredrick y a joué jusqu'à ce que Kyrie ait deux ans). Coach K, qui savait qu'il l'aurait sous ordres à Duke l'année suivante, a alors utilisé son bagou.

"C'était tout proche," reconnaît Irving quant à l'éventualité de porter le maillot australien à l'époque, ce qui l'aurait rendu inéligible pour jouer ensuite avec Team USA. "Coach K m'a confié que j'avais une chance d'appartenir à quelque chose de plus grand. Il m'a dit, 'Tu pourrais être le meneur de l'équipe américaine olympique. 'Je n'ai jamais pensé que cela puisse arriver aussi tôt, mais j'avais l'ambition et le rêve d'être un meneur d'une équipe olympique".

Il s'en est fallu de peu donc, pour que l'Australie pose encore davantage de soucis à Team USA...

Jusqu'ici le bateau de Team USA leur porte plutôt chance. Les joueurs de Mike Krzyzewski sont invaincus, pas de blessures à signaler, et même le match accroché face à l'Australie aura démontré qu'ils peuvent compter sur Carmelo Anthony ou Kyrie Irving pour jouer les pompiers de service en cas de besoin. Toujours est-il que Coach K est devenu "Captain K", et qu'il prend un certain plaisir à parler de ce fameux bateau où la sélection crèche :

"Nous ne vivons pas sur un bateau, nous séjournons sur un bateau. Moi je vis à Durham, en Caroline du Nord. (...) Ce n'est pas notre bateau. Nous n'y sommes pas seuls. D'autres personnes y sont, nous les croisons, nous disons 'bonjour'. On s'est même fait des amis sur le bateau. Jamais je n'aurais pensé que nous nous ferions des copains de bateau. En fait, puisqu'on en parle, je m'achèterais bien un bateau. Mais il faudrait que j'ai une plus grande piscine. C'est un endroit pour séjourner et nous sommes ici pour jouer au basket.

Et "K" ne s'arrête pas en si bon chemin quand il est lancé :

"Et je vais vous dire une chose, les personnes à Rio se sont montrées incroyables en termes d'accueil et d'hospitalité. Nous avons de la chance d'être ici pour les Jeux, que nous soyons sur un bateau ou non."

"Je retourne sur le bateau" a-t-il conclu malicieusement, "A plus tard, j'ai le mal de mer"

57 points d'écarts. Première sortie et première déflagration pour l'équipe américaine lors des Jeux Olympiques de Rio 2016. C'est donc la Chine de Yi Janlian qui a trinqué en explosant 62 à 119 contre Team USA... Les joueurs de Mike Krzyzewski ont livré un match des plus sérieux, toujours aussi âpres et puissants en défense, et bien sûr derrière, le mode rouleau compresseur en attaque. 'Coach K' a justement évoqué les points importants de la première sortie de son équipe pour le site d'USA Basketball.

"Je trouve que nos gars ont joué très dur. Je pense que la Chine a joué dur à nouveau. On les a rencontré deux fois (avant les JO, deux grosses victoires pour les USA), et ils ont beaucoup de jeunes joueurs. Ils progressent, et nous étions bons. Clairement nous avons plus d'expérience et de talent mais ils ont aussi leurs jeunes talents. On a joué très dur, et bien partagé la balle. Je crois que dans le troisième quart-temps, chacun de nos paniers provenait d'une passe décisive. Si nous continuons à mettre autant d'intensité, je crois que allons être de mieux en mieux."

À propos d'une éventuelle nervosité chez certains avant l'entame du match.

"Non, je ne suis pas surpris. Les Jeux sont un contexte différent. C'est énorme. Pour 10 des gars, ce sont leur premiers, et pour 6 d'entre eux c'était leur première rencontre internationale. Forcément, c'est différent. C'est nouveau. (...) Mais je suis fier de mon équipe ce soir, je pense qu'ils ont fait du très bon travail."

Et enfin, sur deux de ses cadres, Carmelo Anthony (9 points) et Kevin Durant (25 points).

"Carmelo en est à sa quatrième expérience Olympique. Je suis fier de lui, c'est un leader altruiste et un warrior, et tous les gars le respectent. Il a pris ce leadership avec brio. Quant à K.D (Kevin Durant), c'est tout simplement K.D. L'un des meilleurs joueurs du monde, et quand il est à fond en défense et joue comme ça, c'est quelque chose de très précieux", a confié Mike Krzyzewski.

Le sport ce sont des résultats, des joueurs, des équipes, beaucoup de statistiques, mais ce qui le rend magnifique ce sont aussi et surtout les belles histoires. Mike Krzyzewski et Kyrie Irving en tiennent justement une belle, d'histoire. Avec la passation de pouvoir du coach de Team USA avec Gregg Popovich à l'issue des Jeux Olympiques de Rio 2016, Irving a conscience qu'au Brésil, la potentielle médaille qu'ils décrocheront à la fin du tournoi sera la dernière de leur belle collaboration, démarrée en 2009,  lorsque l'actuel meneur des Cleveland Cavaliers s'apprêtait à rejoindre l'Université de Duke, où Krzyzewski officie en tant que coach. À l'époque les deux hommes ont évoqué l'idée de remporter un titre ensemble.

"J'ai remporté un championnat du monde avec lui (en 2014), et cela va consolider notre relation de pouvoir enfin jouer un tournoi que nous avions envisagé quand j'avais 17 ans et qu'il me recrutait", a  raconté Kyrie Irving sur NBC Sports. "Je suis heureux d'avoir cette opportunité avec lui."

Chez les Blue Devils, le meneur s'est blessé lors de sa première saison et n'a pu jouer que 11 matches sous la houlette de Krzyzewski, pendant son année freshman, à l'issue de laquelle il s'est présenté à la Draft NBA.

"C'est très émouvant - et je n'ai pas peur de l'avouer", a continué Kyrie Irving. "Les championnats du monde c'était génial, mais être présent pour cette dernière danse, en pensant à cette histoire entre lui et Jerry Colangelo reprenant USA Basketball, à ce qu'ils ont fait pour façonner le basket américain en général, et à l'honneur de joueur pour le pays..."

Tandis que de son côté, le coach a nuancé l'importance de cette dernière chance ensemble.

"Je sais qu'il souhaite jouer pour le pays, qu'il veut remporter une médaille d'Or. Je pense qu'en bas de la liste, il veut jouer pour moi", a confié Coach K à la fin d'un entraînement. "Je ne dis pas tout en bas de la liste. Mais ce qui prime, c'est que Kyrie veut devenir un grand joueur, et cela (la sélection) lui donne l'opportunité de jouer avec des joueurs différents. Cela lui fait ressortir d'autres qualités... comme son leadership. Et nos gars deviennent souvent meilleurs à travers ça. (...) Je suis fier de lui".

Et quelle plus belle récompense pour boucler la boucle de cette histoire à la dimension humaine et sportive que de pouvoir aller chercher la plus belle des médailles à Rio ? Pas sûr qu'il y en ait une...

Pau Gasol, déjà lui, les cheveux et la barbe hirsutes, sautille de coéquipier en coéquipier pour les enlacer, les embrasser et les féliciter. Le match n’est pas encore fini mais son Espagne compte déjà 26 points d’avance à 2 minutes de la fin de cette finale du Mondial de basket au Japon, face à la Grèce de Theodoros Papaloukas, Vassilis Spanoulis ou encore Dimitrios Diamantidis. S’il n’a pas disputé cette rencontre en raison d'une grosse blessure à la cheville survenue en demi-finale face à l’Argentine, le géant espagnol des Memphis Grizzlies va tout de même récupérer son trophée de champion du monde et de MVP de la compétition… en béquilles. Si beaucoup de fans de basket ont des souvenirs assez sommaires sur ce tournoi disputé il y a déjà dix ans, ce fut pourtant un virage très important dans le basketball international.

La naissance d’un ogre des compétitions FIBA

Cette année là, la Roja réalise le parcours parfait. Pourtant, à l’époque, les Espagnols ne portent pas encore le costume de favoris qu’ils ont maintenant systématiquement. Seuls Jose Calderon et Pau Gasol sont confirmés en NBA, à Toronto pour l’un et à Memphis pour l’autre. Mais après cette victoire et un tournoi formidable ponctué par 9 victoires pour aucune défaite, les Ibériques ouvrent la voie vers une domination terrible et un règne sans partage ou presque sur leur continent.

Paradoxalement, le championnat du monde ne leur réussira plus (6e et 5e place en 2010 et 2014), mais l'Euro deviendra leur jardin et le podium leur salle à manger : médaille d’argent en 2007, de bronze en 2013, mais surtout l’or en 2009, 2011 et 2015 (en France...). Avec, à chaque fois ou presque, une équipe à la cohésion incroyable, qui résiste aux retraites de joueurs fantastiques comme Jiménez et Garbajosa en jouant sur l’expérience, la maestria d’un Navarro, le vice d’un… de TOUT LE MONDE et, bien sûr, une raquette de Power Rangers, incarnée par les frères Gasol.

Ce règne aurait pu être encore plus écrasant si l’Espagne n’avait pas été stoppée par deux fois en finale des Jeux Olympiques 2008 et 2012 par une fantastique Team USA. En étant tout de même la seule équipe à lui résister autant, notamment à Pékin contre la ‘Redeem Team’, dans un match considéré par certains comme le plus beau match de l’histoire du basket international. Mais justement, ces Américains en 2006…  ¿ Dónde estaban ?

Une baffe pour les Américains… La dernière

Si les Grecs n’ont pas à rougir de leur tournoi malgré une grosse valise en finale (70-47 tout de même), c’est parce qu’ils ont réalisé l’une des plus belles performances du basket moderne en bottant les fesses de Team USA. Une équipe alors composée des stars de la Draft 2003, Carmelo Anthony, LeBron James, Chris Bosh et Dwyane Wade, fraîchement auréolé d’un titre NBA avec le Heat et d’un trophée de MVP des Finales. Et de quelle manière ! Les Américains, comme depuis le début de la compétition, pratiquent leur jeu habituel, faisant parler leur densité physique en défense, leur percussion en attaque, une présence aux rebonds des deux côtés du terrain et des contres-attaques éclairs. Autour des starlettes de la promo 2K3 et d'un Dwight Howard en pleine progression, des joueurs "de devoir" comme Kirk Hinrich, Brad Miller ou Shane Battier.

Mais l’attitude n’y est pas, Mike Krzyzewski qui venait de lancer le plan à long terme d’un retour aux sommets avec Jerry Colangelo, prend une leçon de coaching de la part son homologue grec Panagiotis Giannakis. Le premier quart donne l’impression que les Américains vont surclasser les Grecs et rentrer se coucher, tant les coéquipiers de Diamantidis semblent étouffer. Howard fait un ménage pas possible dans la peinture, le pivot star des grecs Lazaros Papadopoulos est vite handicapé par les fautes, mais habilement la Grèce reste à flot. Le reste sera un véritable récital de basket.

L’impact physique (c’est peu de le dire) de Sofoklis Schortsianitis, sorte de King Kong des parquets, assoie la domination grecque. Puis tour à tour, les Papaloukas, Fotsis, Spanoulis et bien sûr Diamantidis, vont faire la chanson aux starlettes américaines. Derrière l’apport du banc grec est tranchant, fatal. L’écart va même monter jusqu’à +14 sur une flèche de Kostas Tsartsaris au troisième quart. Le score final sera donc de 101 à 95, et les Américains n’auront pas eu l’occasion de laver les échecs de 2002 et 2004. Une douche froide nécessaire pour redevenir plus tard les rois du basket mondial.

"Tout le monde (de l’équipe) quittait le terrain. Il y avait des confettis, des objets sur le parquet… Tout le monde célébrait et je suis resté, je suis resté sur le terrain. Je voulais juste voir et ressentir le truc" se souvient Carmelo Anthony, meilleur joueur de Team USA sur ce tournoi.

Il se murmure qu’à l’époque, Mike Krzyzewski ne connaissait même pas le nom des joueurs grecs et les nommait par le numéro de leurs maillots, symbole de la méconnaissance (du mépris ?) du corps américain pour le basket international.

"Lorsque l’on a commencé (le projet) en 2006, USA Basketball était fragmenté", raconte Chris Collins, ancien assistant de Krzyzewski à Duke et au sein de Team USA. "Ce n’était pas un programme. Nous avions le talent mais aucune continuité, tant au niveau des coaches que des joueurs sur le terrain, et nous avons souffert à cause de ça".

Une claque salvatrice. Car la suite tout le monde la connait : le projet s’est solidifié, et plus personne n’a réussi à remettre les USA à genoux depuis cette fameuse soirée au Japon. Les Américains, par le biais d’une « Redeem Team », et de joueurs ultra impliqués sous le maillot national, sont à nouveau sur le trône de la planète basket et il est bien difficile d’imaginer qui pourra les déloger, ne serait-ce que sur un match.

Des talents internationaux en NBA, tout benef pour les sélections

Outre les USA et l’Espagne, pour qui le Mondial 2006 est un vrai tournant dans leurs histoires respectives, les années qui ont suivi le tournoi ont démontré son influence sur le basket planétaire. L’Argentine, auteur d’un beau mondial perdu en demi face à l’Espagne après un match épique, a accentué sa belle colonie en NBA qui comptait déjà Manu Ginobili, Fabricio Oberto ou Carlos Delfino avec l’arrivée de l’ailier Walter Hermann dans la foulée. De même que l’Espagne, qui a compté de plus en plus de représentants dans la ligue américaine. Surtout, alors que le Mondial 2006 affichait un niveau assez hétérogène entre les équipes du dernier carré et le reste, on retrouve moins ce phénomène depuis 10 ans. Malgré des équipes phares dans chaque compétition, des nations comme le Brésil ou l’Australie ont bénéficié de l’exportation de leurs joueurs en NBA.

Parallèlement, la Grèce de 2006 a démontré qu’il n’était pas nécessaire de disposer de joueurs NBA pour être compétitifs, ce que l’on retrouve un peu avec la Serbie aujourd’hui. Et puis nos Français, eux, orphelins de Tony Parker mais portés par un Florent Piétrus stratosphérique, notamment au premier tour, ont touché leurs limites face à la Grèce (73-56) en quarts de finale, pour terminer sur une honorable 5e place. Quelques beaux matchs à suspense, notamment une victoire sur l’Allemagne de Nowitzki avec un Mike Gélabale clutch et un Jo Gomis qui avait sorti ses ‘balls’ à la Sam Cassell et planté un shoot incroyable en première intention avec double impulsion dans les airs (et dans le money time s’il vous plait), une défaite lamentable face au Liban  et quelques espoirs avec de plus en plus de joueurs rejoignant la NBA. Malheureusement cette EDF un peu à la manière de Team USA, toutes proportions gardées, devra toucher le fin fond du fond face à la Slovénie à l’Euro 2007 et une non qualification aux Jeux de Pékin pour se remettre à construire quelque chose de cohérent. Mais ça, c'est une autre histoire...

Le public de Chicago sait saluer ses anciennes idoles, mêmes celles qui ne portaient pas la tunique mythique des Bulls mais coachait l'équipe depuis le banc de touche. Tom Thibodeau, nommé à la tête des Minnesota Timberwolves il y a quelques mois, a drivé d'un main de fer des équipes combatives des taureaux vers cinq qualifications de suite en playoffs avant de se faire licencier par ses dirigeants. Il a quitté l'Illinois avec un bilan de 255 victoires pour 139 défaites en saison régulière et a même mené Chicago à sa première finale de Conférence depuis le départ à la retraite de Michael Jordan. Si l'aventure s'est mal terminée avec notamment des mésententes chroniques avec le front office, "Thibs" est toujours grandement apprécié dans l'Illinois et les fans lui ont fait savoir lors du match de préparation disputé par Team USA au United Center.

Tom Thibodeau a été chaudement applaudi par les supporteurs présents à Chicago pour assister à la victoire de la sélection US, dont il est un assistant de Mike Krzyzewski, contre le Venezuela.

"Monty Williams, Jim Boeheim et moi avons filé de l'argent à 5000 personnes pour qu'il soit applaudi", plaisante coach K. "La réaction des fans était géniale. Je suis fier que ma ville [Krzyzewski est originaire de Chicago] ait donné un tel accueil à un gars qui leur a tout donné."

L'accueil du public chicagoan pourrait même être encore plus chaleureux lors du retour de Tom Thibodeau pendant la saison régulière, cette fois-ci en tant que coach des Minnesota Timberwolves.