Rudy Gobert est un joueur sous-estimé, mal-aimé et, comme beaucoup d’hommes dans cette catégorie, incompris. Son génie est palpable mais pas visible. Il ne fait pas nécessairement des statistiques, il n’est pas non plus le plus élégant sur un terrain de basket et, pourtant, son impact est indéniable. Parce que sa simple présence change la donne pour son équipe. Essentiellement défensivement.

« C’est une top-5 défense à lui seul », confie son coach Chris Finch auprès de Zach Lowe. « Il y a eu des moments difficiles. C’est toujours le cas lors des trades massifs [les Timberwolves ont sacrifié de nombreux joueurs et picks pour le faire venir.] Il faut être patient dans ces situations. Il a été un facteur incroyable dans le revirement pris par la franchise. »

Les Wolves ont disputé deux finales de Conférence avec Rudy Gobert en tant que pivot titulaire et ce n’est pas un hasard. Minnesota avait la 13eme défense NBA (111 pts sur 100 possessions) avant son arrivée en provenance du Jazz. Depuis, la franchise s’est classée à la 10eme, 1ere et 6eme place dans ce secteur.

C’est la saison de la révélation pour Killian Hayes. Il n’est pas gêné par des pépins physiques et il peut donc enfin enchaîner les matches, avec en plus un temps de jeu conséquent puisque Cade Cunningham, le premier choix de la draft 2021 et meneur titulaire des Detroit Pistons, est indisponible jusqu’au prochain exercice.

Le joueur formé à Cholet et passé par Ulm (Allemagne) avant d’être drafté en septième position en 2020 a donc des opportunités de se montrer. Mais comme tous les jeunes talents, il est encore irrégulier par moment. Il est par exemple passé à côté du dernier match contre les Philadelphia Sixers. Le Français a fini avec 5 petits points au compteur – et 6 passes décisives tout de même – en ratant quasiment tous ses tirs (2 sur 11).

L’important, après un match comme ça, c’est de vite se rattraper pour éviter de rentrer dans une mauvaise spirale, qui peut entraîner du doute et éventuellement dans certaines situations pousser un joueur à sortir de la rotation. Ce ne sera pas le cas pour Killian Hayes à Detroit mais il s’est de toute façon bien repris.

La franchise du Michigan affrontait les Minnesota Timberwolves la nuit dernière et elle s’est imposée avec la manière, 135 à 118. Hayes a été au cœur de ce succès en se montrant disponible, adroit et créateur en attaque. Il a fini avec 18 points et 9 passes décisives. Le tout à 7 sur 14 aux tirs (1 sur 6 derrière l’arc). C’est son 13^e match à 15 points ou plus cette saison. De quoi se mettre en confiance avant le match à Paris contre les Chicago Bulls.

Le joueur de 21 ans pointe à 9,8 points et 5,6 passes à la mi-saison, avec la possibilité de faire gonfler ses stats sur la deuxième partie d’exercice.

CQFR : Hayes prend le dessus sur Gobert

Pour l'instant, les Minnesota Timberwolves n'ont pas cédé. Voilà déjà plusieurs jours que Jimmy Butler aurait demandé son transfert - en urgence ! Plutôt que de céder à la panique, la franchise s'est montré très exigeante. Et voilà que l'arrière All-Star, qui est tenu à l'écart du groupe pour le moment, se sentirait prêt à reporter sa tunique à Minneapolis. De façon temporaire, évidemment. Mais ce serait déjà une première victoire et une manière pour les Wolves de ne pas accepter n'importe quel offre pour l'un de ses deux meilleurs joueurs.

Selon Adrian Wojnarowski, les dirigeants seraient toujours en négociations avec le Miami Heat. L'organisation floridienne paraît être la plus à même de récupérer Butler. Les Wolves ont demandé Josh Richardson, Bam Adebayo et un premier tour de draft. Ce qui a été évidemment refusé jusqu'à présent. Le Heat tenterait de convaincre Minnesota d'accepter une autre offre, sans doute moins chargée en assets.

Le temps passe mais presse moins si Jimmy Butler accepte de jouer. Outre le Heat, les Houston Rockets seraient toujours sur le dossier. Comme les Floridiens, les Texans n'ont pas l'espace sous le Cap pour signer le joueur en juillet prochain. D'où leur intérêt de l'acquérir dès maintenant via un trade pour bénéficier des "Birds Rights" (qui permettent de le prolonger plus facilement par la suite).

Butler a déjà indiqué aux Wolves qu'il quitterait la franchise une fois qu'il serait free agent en 2019.