La draft 2014 est décevante. Commençons par ça. Pourtant, elle regorge de bons joueurs. Joel Embiid. Zach LaVine. Marcus Smart. Julius Randle. C’est une cuvée très chargée. Mais ceux qui l’ont suivi de près se souviendront que cette promotion devait s’inscrire dans la lignée des plus glorieuses de tous les temps : 84, 96, 03. Andrew Wiggins faisait office de nouveau Tracy McGrady. Jabari Parker avait des airs de Carmelo Anthony du futur. Dante Exum… sans commentaires. Finalement, le plus fort de cette classe, c’est Nikola Jokic.

Sauf que le joueur Serbe n’a été pris qu’au second tour. Et c’est finalement symbolique de cette draft. Son premier tour est intéressant mais rempli de désillusions ou de stars en puissance qui ne développeront pas leur plein potentiel. Son second tour, en revanche, regorge de quelques pépites qui s’affirment comme des incontournables dans leur rôle en NBA.

Joe Harris, 33^ème choix

Peut-être LE sniper par excellence. Joe Harris est parti pour faire une carrière à la Kyle Korver ou à la J.J. Redick en étant constamment convoité par les meilleures franchises en raison de son adresse extérieure. Il est le shooteur le plus précis derrière l’arc avec 49% de réussite malgré près de 6 tentatives chaque soir. Il est devenu essentiel pour les Brooklyn Nets, qui figurent parmi les favoris au titre, et plante plus de 14 points de moyenne. C’est peut-être même le facteur X de la franchise new-yorkaise et certainement leur élément le plus important derrière leurs trois superstars.

Spencer Dinwiddie, 38^ème choix

Un autre joueur de BK. Blessé cette saison. Mais le meneur remplaçant a déjà fait ses preuves en s’affirmant quasiment comme un All-Star la saison dernière. Les Nets jouaient mieux avec lui qu’avec Kyrie Irving à un moment donné ! Sa progression a été ralentie par sa blessure au genou mais Spencer Dinwiddie a tout de même claqué une saison à plus de 20 points par match. Il pourrait être titulaire dans la majorité des équipes.

Jerami Grant, 39^ème choix

En constante progression, Jerami Grant a passé un sacré palier depuis qu’il a rejoint les Detroit Pistons. Il n’est pas si loin de pouvoir prétendre au statut de joueur All-Star. Il a bondi de 12 à 22 points par match. Athlétique, bon défenseur, mais surtout de plus en plus adroit à trois-points et de plus en plus intéressant balle en main, il s’affirme finalement comme l’une des valeurs sûres de cette promotion.

Nikola Jokic, 41^ème choix

Le Graal ! L’énorme coup de cette draft pour les Denver Nuggets ! Nikola Jokic est tout simplement le meilleur joueur de la cuvée et un futur MVP. En tout cas, il est bien parti pour décrocher la récompense individuelle la plus prestigieuse de la NBA (no spoiler sur notre MVP Race publiée aujourd’hui). La franchise du Colorado a eu du flair en allant chercher le Serbe. Il est incroyable. Technique, adroit, altruiste… un génie de la balle orange. Une vraie superstar dans la mesure où il est facile de bâtir n’importe quel système autour de lui malgré ses lacunes défensives.

Jordan Clarkson, 46^ème choix

Encore un joueur qui va finir avec un award cette année. Jordan Clarkson est le meilleur sixième homme de la ligue. Enfin, le plus prolifique en tout cas. Il est devenu l’un des hommes clés du système du Jazz, premier en NBA. Avec tout de même 17 points par match en sortant du banc. Ce n’est pas le basketteur le plus accompli mais il excelle dans son rôle.

La Draft 2014 a son lot de très bons joueurs. Au moins potentiellement. Sur le papier, une bonne vingtaine d’entre eux peuvent s’affirmer comme des éléments importants d’une rotation NBA. Les plus brillants du lot étant Joel Embiid et Andrew Wiggins. Ils sont d’ailleurs les deux seuls joueurs de la cuvée à avoir signé un contrat maximum de 148 millions sur cinq ans. Sans doute pas un hasard.

Gary Harris, en pleine progression à Denver, a pris 84 millions sur quatre ans. T.J. Warren a prolongé pour 50 plaques sur quatre saisons lui aussi. Pour les autres, il va encore falloir faire ses preuves. En effet, la grande majorité des franchises ont préféré jouer la montre en n’offrant pas d’extension à leur jeune joueur issu de la draft 2014. La plupart d’entre eux seront donc restricted free agents en 2018. Tour d’horizon.

Jabari Parker (Milwaukee Bucks)

Sans ses pépins de santé, le deuxième choix de la draft 2014 aurait sans doute lui aussi signé un joli contrat. Mais avec deux blessures graves en trois saisons, il est compréhensible que les Bucks aient des doutes. Même si Jabari Parker tournait à 20 points et 6 rebonds par match avant de se péter l’an dernier. S’il arrive à revenir fort, l’ex-star de Duke peut toucher le gros lot cet été.

Aaron Gordon (Orlando Magic)

Va-t-il même finir la saison à Orlando ? Aaron Gordon est susceptible d’être transféré cette année. Son expérimentation au poste trois fut évidemment un échec. Le garçon a cartonné pendant la pré-saison (18 pts et 7 rbds par rencontre) mais encore reste-il à savoir si c’est le signe que le Magic veut le garder… ou faire grimper sa valeur pour le vendre. En effet, les nouveaux dirigeants ont drafté Jonathan Isaac, plus ou moins le même profil polyvalent. Les deux jeunes joueurs sont en concurrence. Si une organisation est vraiment intéressée par le profil de Gordon, c’est le moment de se manifester.

Dante Exum (Utah Jazz)

La tuile pour l’Australien. Comme Jabari Parker, Dante Exum a vécu sa deuxième blessure grave en trois ans. Et il devrait manquer l’intégralité de la saison. Le timing est vraiment mauvais. Au moins, le Jazz ne devrait pas avoir à aligner trop de thunes pour conserver le cinquième choix de la draft 2014.

Marcus Smart (Boston Celtics)

Selon la presse locale, les Celtics et Marcus Smart étaient proches d’un accord avant la deadline fixée hier soir. Mais la crainte de payer une Luxury Tax trop lourde a finalement refroidi les dirigeants. Le pari est risqué pour Boston. Smart n’a pas l’étoffe d’une superstar. Il est maladroit comme pas possible (35% aux tirs, 28% à trois-points) par exemple. Mais il est vraiment précieux au sein de la rotation de Brad Stevens. Sa défense est primordiale en sortie de banc. Surtout avec le départ d’Avery Bradley. Vu son profil, Smart risque d’être convoité l’été prochain. Et les Celtics devront peut-être payer le prix fort pour le garder.

Julius Randle (Los Angeles Lakers)

Star en NCAA, Julius Randle tombe peu à peu en disgrâce. L’ailier-fort devrait même perdre sa place dans le cinq majeur au profit de Larry Nance Jr ou Kyle Kuzma. Randle a quelques points communs avec Draymond Green mais il ne défend clairement pas aussi dur et son shoot est catastrophique. En fait, à ce rythme, il y a des chances que les Lakers ne lui proposent même pas la qualifying offer. Les Californiens ont besoin de toute leur masse salariale disponible pour essayer de signer une ou plusieurs superstars l’été prochain. Chaque million économisé compte. Le joueur de 22 ans devrait même avoir le luxe d’être unrestricted free agent après seulement quatre années passées en NBA.

Elfrid Payton (Orlando Magic)

Même cas de figure que Gordon : va-t-il finir la saison en Floride ? Elfrid Payton a enfilé les triple-doubles la saison dernière. Mais personne ne sait réellement ce qu’il vaut. Les dirigeants actuels du Magic ne l’ont pas drafté. Les meneurs sont légions en NBA. Dans ces conditions, Payton aura du mal à faire grimper sa valeur.

Doug McDermott (New York Knicks)

Les Knicks sont jeunes et ils ont besoin de shooteurs. S’il s’applique et ne se montre pas trop gourmand, Doug McDermott trouvera sans doute une petite place dans le projet de la grosse pomme.

Zach LaVine (Chicago Bulls)

Zach LaVine revient doucement d’une grave blessure au genou. C’est normal que les taureaux n’aient pas osé lui filer direct le maximum. Ils vont d’abord évaluer la situation. Mais la franchise a déjà fait comprendre qu’elle voulait conserver l’arrière. Quitte à payer une grosse somme en juillet.

Jusuf Nurkic (Portland Trail Blazers)

Les Blazers ne lui ont pas filé un gros chèque mais Jusuf Nurkic est en bonne position pour exploser cette saison. Les millions suivront.

Rodney Hood (Utah Jazz)

Comme Nurkic, Rodney Hood a une belle occasion pour se mettre en valeur cette saison. Le départ de Gordon Hayward lui libère l’aile. A lui de saisir l’occasion.

Clint Capela (Houston Rockets)

La situation financière à Houston fait que les dirigeants ont préféré attendre avant de filer du blé à Clint Capela. Mais après s’être régalé des lobs de James Harden et Chris Paul, le Suisse devrait lui aussi toucher une belle somme. Qu’elle provienne des Rockets ou d’une autre franchise.

1- Nikola Jokic (+40)

Ce que montre le Serbe depuis son arrivée dans ligue est épatant. La saison dernière, il a pleinement eu sa chance et a démontré un potentiel effarant, notamment à la création du jeu avec des passes d'une qualité rarement vue en NBA chez un intérieur et une palette offensive prometteuse au bas mot. Denver tient son franchise player et peut se féliciter d'avoir tenté le coup en... 41e position.

2- Joel Embiid (+1)

Sans les incertitudes autour de sa capacité à réaliser une saison pleine, le "Process" aurait sans doute eu nos faveurs pour le first pick. Ses 30 premiers matches en NBA ont en tout cas donné un avant-goût assez incroyable du basketteur exaltant qu'il peut être et devenir.

3- Andrew Wiggins (-2)

Wiggins n'est pas le phénomène annoncé à sa sortie du lycée et que l'on comparait à LeBron James notamment. Le futur du Canadien a tout de même des chances d'être brillant s'il développe son shoot et montre un peu plus d'aplomb en défense. Il fait déjà partie des meilleurs marqueurs de la ligue et cette saison est cruciale pour lui.

4- Dario Saric (+8)

Après avoir parfait son arsenal en Europe, Saric a fait une excellente première saison à Philly. Intelligent, créatif et adroit, le Croate a encore une belle marge de progression, ce qui ne l'a pas empêché de finir 2e au classement du rookie de l'année.

5- Jabari Parker (-3)

Sans ses problèmes physiques, il aurait fait un beau 3e, soit simplement une place en dessous de la réalité. Avant chacune de ses blessures au genou, l'ancien Dukie semblait lancé vers des saisons prometteuses. Celle-ci pourrait être la bonne, mais pour le moment il ne peut pas viser plus haut dans cette re-Draft.

6- Marcus Smart (=)

Smart ne s'est pas imposé comme un meneur titulaire à part entière, mais son apport va bien au-delà de celui d'un simple playmaker. A Boston, son impact défensif et son intensité en ont un fait un incontournable de la rotation de Brad Stevens et dans son cas, mieux vaut être le 6e homme d'un prétendant au titre que le titulaire d'une équipe de bas de tableau.

7- Julius Randle (=)

Si son début de carrière n'a pas été aussi fracassant que ne le laissait prévoir ses exploits au lycée et en NCAA avec Kentucky, le potentiel est toujours là. Les statistiques aussi, puisque Randle a l'air capable de sortir des double-doubles quand bon lui semble. On le voit de plus en plus à la création aussi.

8- Gary Harris (+11)

Excellent défenseur et shooteur en progrès, il vaut mieux que la 19e place à laquelle l'ont sélectionné les Nuggets. Et ce n'est sans doute que le début, puisqu'on va le voir à 100% et dans un groupe plus ambitieux encore cette saison.

9- Rodney Hood (+14)

Un steal pour le Jazz au 23e rang. Malheureusement, ses deux dernières saisons ont été freinées par des blessures, mais son intelligence de jeu et sa longueur en ont fait un titulaire dans l'Utah, au sein d'une franchise compétitive.

10- Clint Capela (+15)

C'est un peu grâce à lui, à sa protection du cercle et à ses décollages pour réceptionner les passes aériennes que les Rockets peuvent pratiquer ce basket-là. Il est évidemment perfectible sur la ligne des lancers et manque encore un peu de roublardise, mais au 25e rang, Houston avait fait une très belle affaire.

11- Zach LaVine (+2)

Ce qu'il réalisera à Chicago permettre de savoir s'il vaut mieux que cette 11e place qui est déjà une petite amélioration par rapport à son statut réel. Au niveau du spectacle, rien à dire, LaVine a été un atout énorme pour les Wolves pendant trois ans. Sur l'efficacité pure, on demande à voir sur du plus long terme, d'autant qu'il montré de réels progrès offensifs depuis son arrivée en NBA.

12- Jusuf Nurkic (+4)

Le Bosnien en bois brut a trouvé chaussure à son pied à Portland après avoir peiné à s'exprimer à Denver. Sur le peu qu'il a eu l'occasion de montrer dans l'Oregon, Nurkic est l'un des meilleurs jeunes big men de la ligue, ça ne fait aucun doute.

13- Jordan Clarkson (+33)

L'un des plus gros steals de cette cuvée. Pris en 46e position par les Lakers, Clarkson s'est avéré être un arrière de valeur, polyvalent et déterminé. On ne sait pas encore quel sera son rôle dans la nouvelle organisation à LA, mais il a clairement sa place dans une bonne rotation NBA.

14- Tyler Johnson (non drafté)

Son parcours avec le Heat est épatant pour un joueur non-drafté. Le contrat que lui a fait signer Pat Riley est la preuve que Miami compte sur lui. L'arrière sorti de Fresno State tourne aujourd'hui à 30 minutes par match dans un groupe qui vise un retour en playoffs.

15- Aaron Gordon (-11)

La grosse déception de cette cuvée. A Orlando, il a bien du mal à trouver son style, partagé entre son explosivité et le besoin de coller aux standards de la ligue actuelle. Cette 4e saison est charnière pour lui,a fin de démontrer qu'il n'est pas qu'un athlète et qu'il peut être un membre éminent de sa génération.

16- Elfrid Payton (-6)

On a l'impression qu'il stagne à Orlando, handicapé par son shoot et pas si à l'aise défensivement qu'on pouvait le penser. Il reste un passeur et un slasher de qualité, mais le Magic a besoin de plus que ça. On ne tire pas un trait sur lui.

17- Kyle Anderson (+13)

Un steal de la part des Spurs, est-ce bien étonnant ? Il prend de plus en plus de place dans la rotation, imprégné de la mentalité prônée par Popovich. Dans un an ou deux, il sera peut-être dans le top 10 d'une re-Draft 2014...

18- Dante Exum (-13)

Sa grave blessure ne lui a pas permis de rebondir immédiatement après ses débuts poussifs. Ce qu'il a montré ensuite est très intéressant, mais évidemment pas à la hauteur d'un statut de top 5 de Draft. Il devrait petit à petit monter en puissance avec le Jazz et justifier davantage la hype de l'époque.

19- Doug McDermott (-8)

Le gros scoreur NCAA n'a pas réussi pleinement la transition en NBA, où il a dû mal à être régulier au shoot. A OKC cette saison, le Thunder aura besoin qu'il soit fiable en sortie de banc, sans quoi sa place et son utilité seront remises en cause.

20- TJ Warren (-6)

Souvent blessé aussi, il a montré de belles choses offensivement à chaque fois qu'il en a eu les moyens. De gros progrès en défense sont nécessaires. Phoenix n'est peut-être pas le spot idéal pour lui aujourd'hui.

21- Langston Galloway (non drafté)

Son passage à New York a prouvé qu'il méritait au moins d'être pris au 2e tour en 2014. Le deal qu'il a signé avec les Pistons doit désormais conforter sa place de remplaçant de qualité et two-way dans la ligue.

22- Tim Frazier (non drafté)

Impressionnant à NOLA en l'absence de Jrue Holiday, il a logiquement tapé dans l'oeil des Wizards. Le voilà avec le statut de back up dans une franchise qui joue la gagne à l'Est ou pas loin. A lui de jouer. Il méritait dans tous les cas d'être retenu il y a 3 ans.

23- Jerami Grant (+16)

Ses superbes qualités athlétiques se traduisent enfin par un rôle à OKC, où il est apprécié et devrait pouvoir être un élément utile pour Billy Donovan après des premiers mois intéressants.

24- Cristiano Felicio (non drafté)

Chicago lui a donné beaucoup d'argent cet été et croit en lui. On attend de voir s'il mérite ce contrat, mais il est anormal qu'aucune des 30 franchises n'ait parié sur lui à l'époque.

25- Tarik Black (non drafté)

Un joueur de devoir et de combat qui va faire du bien aux Rockets après avoir joué les soldats chez les Lakers.

26- Dwight Powell (+21)

Un stretch 4-5 qui va participer à la reconstruction des Mavs et aurait dû être pris en fin de 1er tour plutôt qu'en... 47e position.

27- Noah Vonleh (-19)

Pour le moment, c'est un bust, ni plus, ni moins. Ses mains gigantesques n'ont pas trouvé d'utilité à Charlotte et il n'est pour l'heure pas plus qu'un remplaçant à Portland.

28- Glenn Robinson III (+12)

Il gagne de plus en plus de temps de jeu chez les Pacers et prouve qu'il n'est pas qu'un dunkeur de concours. A surveiller cette saison avec le remaniement qui a eu lieu dans l'Indiana.

29- Okaro White (non drafté)

Encore un joueur sorti de nulle part et réhabilité par le duo Riley-Spoelstra. Une bonne pioche au poste 4.

30- Nik Stauskas (-22)

"Stauskas ? Stauskas ? Allez, Stauskas". Vivek Ranadive va regretter cette séquence jusqu'à la fin de ses jours...

Au travers de ses 33 prédictions pour le prochain exercice NBA, le journaliste Zach Lowe de Grantland a révélé l’intention des Atlanta Hawks de transférer Al Horford en cours de saison l’an passé. Lowe est un spécialiste des longues analyses et il n’a pas pour coutume de balancer des informations sans que ses sources soient solides. Cette rumeur – qui concerne donc la saison écoulée et non celle à venir – nous parait donc fiable. Nous avions à plusieurs reprises présentés Horford comme l’un des joueurs susceptibles d’être échangé par Atlanta dans différents papiers consacrés aux Hawks la saison dernière et vous étiez globalement surpris par cette idée. Effectivement, on peut se demander quels motifs pousseraient une franchise à se séparer de son meilleur joueur (18 pts et 8 rbds de moyenne en 29 matches l’an passé), d’autant plus que celui-ci a moins de 30 ans (28) et dont le salaire (12 millions de dollars annuels jusqu’en 2016) est plutôt honnête pour son poste, surtout quand l’on sait que le Salary Cap devrait exploser prochainement.

Selon les informations de Zach Lowe, les Atlanta Hawks n’ont évidemment pas cherché à brader Al Horford. L’intérieur était disponible, mais au juste prix, à savoir un premier choix de draft non protégé lors de la dernière draft et éventuellement quelques éléments supplémentaires pour adoucir l’échange. Encore une fois, on a envie de demander pourquoi une telle rumeur ? Quel intérêt pour les Hawks ?

L’ingratitude du milieu de tableau

Bref, tout le monde s'en fiche des Hawks

Pour le comprendre, il est d’abord nécessaire de bien cerner la situation de la franchise. Elle s’est qualifiée pour les playoffs sept saisons consécutives, série en cours. A quatre reprises, elle a été éliminée au premier tour et elle n’a jamais atteint les finales de Conférence. Les Hawks sont bons depuis des années mais ils ne remplissent pas leur salle. Ils sont performants mais restent dans l’anonymat le plus complet. L’an passé, les hommes de Mike Budenholzer (ancien assistant de Gregg Popovich) pratiquaient un basket offensif attrayant. Leur jeu se rapprochait de celui des San Antonio Spurs. Mais ils n’ont pas pour autant fait vibrer les foules. Atlanta est dans la plus mauvaise situation possible dans cette ligue : c’est une équipe du milieu de tableau. Ce n’est pas un petit marché, au contraire, plusieurs multinationales y ont implanté leur siège, mais elle n’attire aucune superstar susceptible de faire rêver les supporteurs. Chris Paul, Carmelo Anthony et LeBron James ont tous été convoités par les Hawks. Ils n’ont même pas prêté attention au pitch des dirigeants. Dwight Howard, pourtant originaire de la ville, n’a pas fait d’Atlanta l’un des sérieux prétendants pour l’accueillir malgré le supporting cast de qualité. Bref, tout le monde s’en fiche des Hawks ou presque.

Revenons-en à Al Horford. Il est l’un des meilleurs joueurs de la ligue à son poste… au détail près qu’il ne joue pas à son poste de prédilection justement. L’ancien joueur de Florida évoluait ailier-fort à l’université et il a été contraint de basculer en pivot depuis le début de sa carrière NBA. Il a déjà manifesté son désir de retrouver sa place favorite mais il est toujours dans l’attente. Il est un intérieur solide capable de marquer au poste bas ou à mi-distance. C’est aussi un rebondeur solide. Mais ce n’est pas une superstar. Or, les dirigeants des Hawks (en attendant la vente de la franchise) ont bien compris qu’il était essentiel de posséder dans ses rangs l’un des quinze meilleurs joueurs de la ligue afin de lutter pour le titre ou – à défaut – une place en finale de Conférence. C’est ainsi que Joe Johnson (expédié aux Brooklyn Nets) et Josh Smith (signé par les Detroit Pistons à l’été 2013) ont été priés d’aller voir ailleurs. Les Hawks étaient prêt à s’affaiblir et à cumuler les tours de draft et autres assets afin de récupérer un « alpha dog » : a) via la draft b) via un transfert.

La Conférence Est étant nettement plus faible que sa voisine de l’Ouest, Atlanta a pu s’inviter dans le haut de tableau en début de saison dernière. Notons que les performances d’Horford mais aussi celles de Paul Millsap, Jeff Teague et Kyle Korver, ainsi que les systèmes de Mike Budenholzer ne sont absolument pas étrangers à ces résultats positifs. Mais n’oublions pas non plus qu’avec leur pivot dominicain, les Hawks n’affichaient que 55% de victoires avant que ce dernier se blesse durement et manque la fin de la saison. Cela nous donne une base de 45 victoires sur une saison entière avec Horford (en 2012-2013, Atlanta a gagné… 44 matches). Or, il est rare qu’une équipe sous la barre symbolique des 55 victoires se hisse en finale de Conférence. Il ne s’agit là que d’une hypothèse mathématique certes un peu tirée par les cheveux mais l’idée est là : Une franchise avec Al Horford en première option ne joue pas le titre. D’autant plus que ce dernier a manqué la bagatelle de 115 matches sur blessure en trois ans.

Al Horford est un super asset et si les Hawks avaient eu l’occasion de s’immiscer dans les négociations pour Kevin Love, considéré comme l’un des douze meilleurs joueurs de la ligue par la majorité des dirigeants, ils l’auraient fait. Ils auraient sacrifié leur intérieur All-Star – ainsi que d’autres role players et des tours de draft. C’est ce que l’on appelle le juste prix. Un premier choix de draft en est un autre. On rappellera que les Hawks ont voulu « tanker » en fin de saison dernière afin de manquer les playoffs et de récupérer ainsi le dixième choix de la draft 2014 ainsi qu’une infime chance de remporter la loterie. On peut féliciter la franchise pour son respect de la compétition après sept saisons consécutives en playoffs. Mais on peut aussi comprendre que les dirigeants préfèrent sacrifier une élimination au premier tour en l’échange d’un pourcentage ne serait-ce que minime de mettre la main sur Andrew Wiggins ou Jabari Parker.

Al Horford, toujours transférable ?

Atlanta est dans la tourmente depuis plusieurs longues semaines suite au scandale provoqué par la publication des propos déplacés (c’est un euphémisme) de Danny Ferry à l’égard de Luol Deng. Malgré cette situation délicate, les Hawks sont candidats aux playoffs. L’effectif n’a pas beaucoup bougé (Cf. notre preview, ici) et les interrogations liées à d’autres franchises de la Conférence Est laissent à penser que les troupes de Mike Budenholzer peuvent encore atteindre l’une des huit premières places du classement. Les Hawks auront donc besoin d’un Al Horford en forme. Si ce dernier monte en puissance comme ont pu le faire LaMarcus Aldridge (pas le même potentiel) et Al Jefferson à l’approche de la trentaine, il y a fort à parier que les dirigeants d’Atlanta encensent le Dominicain et réfutent à jamais toute théorie selon laquelle ils étaient prêts à se séparer du joueur.

Mais s’il connait quelques pépins physiques par-ci, par-là ? Si Atlanta manque son début de saison et se retrouve coincé juste devant la brochette des cancres (Boston, Milwaukee, Orlando, Philadelphie) à l’Est ? La franchise sondera-t-elle à nouveau le marché pour son meilleur joueur afin de s’offrir une meilleure chance de remporter la loterie ? Cette dernière pourrait être réformée cette saison et les six premiers choix seront peut-être déterminés par la loterie lors de la prochaine draft. De quoi accroître les chances des Hawks de tirer un bon choix. Cependant, en attendant la vente de la franchise, Mike Budenholzer est aux manettes. On l’imagine mal transférer l’un de ses joueurs cadres. Il a été formé à l’école des Spurs. On l’imagine mal sacrifier son pivot. En tout cas pas pour l'instant.

« Je ne veux pas aller en NBA pour faire de la figuration ». Interrogé en mars 2013 par nos confrères de Catch&Shoot, Damien Inglis ne masquait pas ses ambitions. Le natif de Guyane formé à l’INSEP avait marqué les esprits peu de temps avant, terminant dans le meilleur cinq d’un tournoi réunissant les meilleurs jeunes européens (Le NIJT, il avait alors compilé 23,6 pts, 9,6 rbds et 9 pds). A cette époque, le jeune homme envisageait plutôt un départ vers la ligue la plus prestigieuse du monde en 2015 ou 2016. Mais, à la surprise générale, il a inscrit et laissé son nom à la draft alors que la cuvée 2014 est considérée comme l’une des plus chargées et des plus prometteuses de la décennie. Un choix payant, étant donné que le Français passé par la Chorale Roanne a été sélectionné en 31^e position (premier choix du deuxième tour) par les Milwaukee Bucks.

« On savait qu’on le prendrait avec le 31^e choix s’il était encore disponible », raconte Billy McKinney, directeur du service de détection des jeunes joueurs pour la franchise du Wisconsin.

Les Bucks n’ont pas drafté Damien Inglis pour le laisser mûrir et progresser encore quelques saisons de l’autre côté de l’Atlantique (en Europe). John Hammond, le GM de la franchise, a annoncé l’intention de rameuter le jeune homme en NBA dès cette saison. Le meilleur tricolore de la génération 1995 rejoindra donc le contingent bleu, blanc, rouge mené par Tony Parker, Nicolas Batum, Boris Diaw et compagnie aux Etats-Unis. Même s’il n’a que 19 ans, Inglis était considéré par les scouts comme l’un des rookies les plus aptes à s’adapter aux exigences physiques de la ligue. L’ailier de 2,06 m est un phénomène athlétique dont l’envergure atteint les 2,20 m. Des mensurations qui ont tendance à faire rêver les dirigeants NBA toujours à la recherche de nouveaux « freaks ».

Le futur stoppeur des Bucks ?

Qualités athlétiques hors du commun, taille et puissance physique riment souvent avec défense. Si les dimensions Durant-esque d’Inglis – les muscles en plus – ont séduit la direction des Bucks, ses nouveaux employeurs le comparent à l’un des meilleurs stoppeurs de la dernière décennie.

"On a vu en lui du Ron Artest" Un dirigeant des Bucks.

« Avec sa taille et son corps, on a vu en lui un Ron Artest. Il a la longueur et la coordination pour être un excellent défenseur et il peut défendre sur plusieurs positions. Il est solide sur le porteur de balle et il peut couper les lignes de passes, dévier et intercepter des ballons (avec ses longs bras) », poursuit McKinney.

Les scouts des différents sites spécialisés et des franchises NBA ont tout de suite collé cette étiquette de défenseur à Damien Inglis mais le jeune homme a d’autres atouts. Comme l’a noté le directeur du scouting des Bucks, c’est un joueur versatile capable d’affecter le jeu de différentes manières.

L’éloge de la polyvalence

Sa robustesse ne lui sert pas qu’à défendre. Il peut aussi absorber les contacts avec le haut de son corps afin de finir près du cercle. Listé comme un ailier, Inglis peut occuper plusieurs postes en attaque comme en défense.

« Il est très technique. Il peut monter la balle, créer du jeu balle en main, prendre des rebonds. Il peut jouer arrière ou ailier et même ailier fort si l’on aligne un cinq plus petit. »

La polyvalence est un art et un luxe au sein d’une ligue remplie de spécialistes même si certains coaches ne savent parfois pas comment exploiter au mieux autant d’atouts (exemple : le début de carrière de Boris Diaw à Atlanta avec Mike Woodson). Damien Inglis n’occupera sans doute pas un rôle central au sein de l’équipe en reconstruction des Milwaukee Bucks mais il aura l’opportunité de gagner son temps de jeu sur plusieurs positions, du poste 2 au poste 4. Jason Kidd, le nouveau coach de Milwaukee, apprécie les systèmes « small ball » et le Français pourrait s’imposer comme la doublure de Jabari Parker (ailier fort) au sein d’un tel schéma tactique.

Des lacunes à travailler

Sa polyvalence peut séduire Jason Kidd

Mais avant de songer à son temps de jeu, l’ancien roannais va devoir gagner sa place et effacer du mieux possible ses différents points faibles. Comme beaucoup de jeunes phénomènes athlétiques, son shoot est en chantier. Il tournait tout de même 49% aux tirs et 38% à trois-points l’an passé en Pro A mais sur un petit volume de shoots. Inglis n’est pas une menace fiable loin du cercle et ses vis-à-vis n’hésiteront pas à reculer d’un pas ou deux afin de mieux contenir ses départs en dribble. De plus, même si ses qualités de passeur et sa vision du jeu sont loués par les scouts, il a encore tendance à perdre trop de ballons. Mais plusieurs séances avec Jason Kidd, l’un des meilleurs meneurs de tous les temps, devraient lui permettre de franchir un cap dans ce domaine. Damien Inglis a une carte à jouer avec un coach qui a tendance à offrir sa chance à tous ses joueurs, même les plus jeunes. Il lui faudra travailler dur – son « body langage » et sa détermination étaient deux des craintes des scouts – pour faire son trou, surtout après avoir manqué la Summer League en raison d'une blessure au pied. Mais il en a les capacités. Il ne voulait pas venir pour faire de la figuration et le voici désormais en NBA. A lui de se montrer à la hauteur de ses ambitions.

Update : Kevin Love envisagerait désormais de signer sur le long terme avec les Cleveland Cavaliers, étonnant non? Depuis quelques jours, une rumeur fait état de l’intérêt des dirigeants des Cavs pour Love. Ils auraient contacté les Minnesota Timberwolves pour parler d'un trade, bien sûr les Wolves souhaiteraient Andrew Wiggins en échange dont l'avenir semble maintenant bien incertain. Le retour de LeBron James aux Cavs change le visage de la ligue et rend les Cavs bien plus attractif. D’après Marc Stein d'ESPN, Kevin Love serait très intéressé par la proposition des Cavaliers :

Source close to situation says Kevin Love indeed "intrigued" by idea of being dealt to Cavs and would commit long there if traded there

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 11 Juillet 2014

26/06

Plus que quelques heures avant le début de la draft... et plus que quelques heures avant que Kevin Love soit transféré vers une autre franchise ? On le sait, l'intérieur All-Star est sur le départ et la moitié des équipes de la ligue ont manifesté un intérêt pour la machine à double-double des Minnesota Timberwolves. Aucune partie impliquée dans d'éventuelles négociations n'a cédé jusqu'à présent et certaines franchises se sont même retirées du dossier. Selon Yahoo! Sports, les Cleveland Cavaliers ont proposé leur premier choix de draft aux Wolves... avant de se rétracter.

En effet, Kevin Love, via son agent, aurait informé les dirigeants des Cavaliers qu'il n'était pas intéressé à l'idée de prolonger son bail à Cleveland l'été prochain. Le joueur est susceptible de devenir free agent en 2015 et les Cavs ne sont pas inclus dans son plan de carrière. Autrement dit, la franchise de l'Ohio aurait envoyé son premier choix de draft - et donc la possibilité de drafter Andrew Wiggins ou Jabari Parker - aux Wolves pour compter sur Love... pendant huit petits mois. Un transfert insensé. Même pour les dirigeants des Cavaliers.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

« Draft 3.0 », premier épisode

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Quatre des fans ont ensuite été retenus pour participer au débat le jour même de la draft, en compagnie de Pete D’Alessandro, Chris Mullin, Mitch Richmond et d’autres dirigeants des Sacramento Kings. Ils ont une nouvelle fois pu développer leurs idées. On découvre alors l’envers du décor de la draft et même une partie des négociations entre les Kings et les Sixers, titulaires du troisième choix. En effet, la franchise hollywoodienne a cherché à récupérer Joel Embiid, le pivot camerounais drafté par Philadelphie. On retiendra également qu’au final, les Kings ont sélectionné le chouchou de leur propriétaire Vivek Ranadive…

« Draft 3.0 », deuxième épisode

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Le tableau complet de la Draft 2014

27 juin 2014 à 08:05

Les Bulls mettent donc la main sur un shooteur pur, susceptible d'écarter le jeu. La franchise réalise aussi une belle opération financière (900 000 dollars d'économie environ) dans la perspective d'une arrivée de Carmelo Anthony cet été.

La blessure de Joel Embiid (fracture de fatigue au pied droit) n'a visiblement pas refroidi ses prétendants. Et s'il reste un pari risqué pour toute franchise qui souhaitera s'attacher ses services, le jeune pivot camerounais a toujours la cote parmi les équipes qui détiennent l'un des dix premiers choix de draft.

Le toujours très fiable Adrian Wojnarowski (Yahoo ! Sports) indique en effet que les Sixers (#3), les Celtics (#6) et les Lakers (#7) auraient toujours l'intention de sélectionner l'ancien Jayhawks malgré une blessure qui devrait le priver de compétition pour une période de quatre à six mois.

Joel Embiid's seriously in play for three spots in top part of lottery: 76ers (3), Celtics (6), Lakers (7), league sources tell Yahoo.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) 26 Juin 2014

Les Sixers, qui se sont procurés son dossier médical, sont sur le papier les mieux placés rafler la mise même s'ils essaieraient actuellement de récupérer le premier choix des Cavs pour sélectionner Andrew Wiggins. Les Celtics n'ont quant à eux jamais fait une croix sur le joueur et auraient même été jusqu'à envisager un trade pour récupérer un choix plus haut et s'assurer celui que de nombreux observateurs considéraient il y a quelque semaines comme un numéro 1 de Draft.

Enfin, les Lakers pourraient coiffer tout le monde au poteau. Les rumeurs se sont d'ailleurs intensifiées depuis le tweet posté par Joel Embiid lui-même (tweet retiré depuis) dans lequel le joueur indiquait "I'm a Laker".

Bref, le suspense reste entier autour du jeune pivot qui, malgré son absence en raison de récente opération, sera à coup sûr l'une des grandes attractions de la nuit.

« Je pense que j’ai trop de fierté pour faire perdre du temps aux gens », a-t-il confié.

« Je viens de Duke et surtout d’une famille qui a des valeurs. Je n’ai pas le temps de faire rater des opportunités aux autres ou de rater celles qui se présentent à moi. Il va y avoir beaucoup de spéculations et de négativité. Mais je serais heureux de regarder en face la personne qui a écrit ce genre de choses et voir s’ils peuvent me donner leurs hypothèses. »

Le jeune prospect a revanche confirmé son envie d'être drafté par les Bucks avec qui le coup de foudre semble avoir été réciproque.

« Je me suis senti à l’aise avec eux, notamment quand ils m’ont dit : ‘On te veut’. Je n’ai par contre pas reçu de réponse de la part des Cavaliers. »

Et tant pis s'il doit laisser la prestigieuse place de numéro 1 de draft à Andrew Wiggins qui a quant à lui fait très forte impression lors de son passage dans l'Ohio.

« Je veux juste saisir ma chance et être un des premiers choix de draft, ce qui serait déjà historique. Premier, deuxième, troisième, quatrième, cinquième… Peu importe.De nombreux joueurs seraient heureux d’être sélectionnés dans une telle position. »

Le trade de Jrue Holiday à NOLA en échange de Nerlens Noel avait fait l'effet d'une bombe lors de la dernière draft. Alors qu'il sortait d'une saison des plus convaincantes à Philly, le All-Star avait été le premier choqué par un transfert que personne n'avait vu venir. Cette année encore, le meneur s'est pourtant retrouvé au coeur des discussions. Certains bruits de couloirs ont notamment évoqué son possible départ à Sacramento contre le 8ème pick des Kings. Pas de quoi inquiéter l'ancien Sixer qui n'a de son côté eu vent d'aucune rumeur et qui s'attend donc à vivre une soirée tranquille.

« Je n’ai pas entendu parler d’une rumeur de trade » a-t-il déclaré au Times Picayune.

« Je suis confiant. Je vais m’entraîner, devenir plus costaud et meilleur pour mon équipe qui est celle des Pelicans. Je pense que nous sommes une équipe candidate aux playoffs et pleine de jeunes talents. »

Confiant quant à son avenir à la Nouvelle-Orleans, Jrue Holiday doit désormais retrouver la forme, près de six mois après une fracture du tibia qui l'avait contraint à mettre prématurément un terme à sa saison. Et si les Pelicans, décimés par les blessures (Ryan Anderson, Eric Gordon, Tyreke Evans, Jason Smith), ont connu une année compliquée, il estime désormais l'équipe plus forte que jamais et prête à se mêler à lutte pour une place en playoffs.

« Même avec toutes blessures que nous avons connues, j’ai toujours senti que notre équipe était combative. Nous avons joué tous les matches à fond. Tous nos jeunes joueurs, tout le monde du staff jusqu’au joueur est prêt à mettre tout son cœur et tout le monde a bien l’intention d’être prêt. »

Sources: Heat aggressively trying to move up in draft. Target is Shabazz Napier. LeBron thinks he’s best PG in the draft & Heat need a PG

— Chad Ford (@chadfordinsider) 25 Juin 2014

Les dirigeants du Heat sont conscients qu'ils doivent améliorer l'effectif pour convaincre LeBron James de rester en Floride. Selon Chad Ford, la franchise proposerait donc le 26e choix et Norris Cole afin de remonter dans la draft pour sélectionner Shabazz Napier.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Sourire espiègle, yeux malicieux, Zach LaVine n'est pas le joueur le plus demandé lors du media day de la Draft 2014. Quelques curieux appâtés par la réputation d'athlète hors-norme du jeune californien ont quand même trouvé en lui un bon client. Le garçon est détendu à la veille du grand jour et affiche beaucoup plus de sérénité et de confiance en lui que la plupart des autres joueurs du plateau.

Comment t'es tu retrouvé à jouer au basket ?

J'ai joué au football de la 6e à la 5e parce que mon père était dans ce sport, mais je n'étais franchement pas très bon (rires). J'ai essayé le baseball et j'ai finalement atterri sur le basket. Une bonne idée, non ?

Pour ceux qui ne te connaissent pas, quel type de joueur es-tu ?

Je peux jouer meneur ou poste 2 donc je suis assez polyvalent. Au niveau des qualités, je pense être un joueur malin, très athlétique, combatif et bosseur. Pour le reste, j'ai encore pas mal de boulot.

Tes prouesses athlétiques ont pas mal fait parler récemment...

Ce qui est drôle c'est qu'on commence seulement à les remarquer maintenant. Au lycée, je marquais 25 ou 30 points par match et on parlait surtout de ma capacité à scorer. Maintenant, ce sont mes dunks et mon côté "freak athlete" qui retiennent l'attention. Je ne vais pas m'en plaindre, c'est une vraie composante de mon jeu.

Quelle équipe suivais-tu en particulier quand tu étais gamin ?

J'ai toujours été un fan des Lakers je crois. En fait, je suis surtout un gros fan de Kobe Bryant. C'est mon joueur préféré depuis que je suis petit. On me demande souvent avec qui j'aimerais jouer en NBA. Peu importe où je jouerai, c'est déjà une incroyable bénédiction d'être là. Mais si je dois donner une réponse, c'est évidemment Kobe.

Pas trop épuisant tout ce cirque avant d'arriver finalement à la Draft ? 

J'ai fait des workouts pour toutes les équipes entre la 6e et la 17e place, c'était coriace. J'ai l'impression d'avoir fait des tests pour tout le monde sauf les Sixers. Honnêtement, c'est plus fun qu'autre chose de voyager et d'essayer de convaincre les gens que vous êtes celui qu'il leur faut. Je prends beaucoup de plaisir depuis que tout ça a commencé.

Y a-t-il un joueur qui t'a particulièrement impressionné parmi tes partenaires de promotion ?

Je ne peux pas vous donner un joueur en particulier. J'ai vu pas mal de meneurs et d'arrières impressionnants durant les workouts : Elfrid Payton, Marcus Smart, Gary Harris, James Young ou Jordan Clarkson. Mais si vous me demandez qui je prendrais en numéro 1 si j'étais GM, je dirais moi. Si je peux me donner un coup de main... (rires).

Qui est le sleeper de cette Draft selon toi ?

La cote d'Elfrid Payton est montée d'un coup donc s'il y en a un ce sera peut-être lui, mais je n'aime pas trop ce terme. Tous ceux qui se présentent à la Draft sont des joueurs compétents et prêts à exploser donc ça ne veut pas dire grand chose.

Tu prévois une tenue spéciale pour demain ou tu vas jouer la carte de la simplicité ?

Vous aurez la surprise demain, mais je vais mettre quelque chose de différent des autres, j'espère ne pas passer inaperçu. Mes parents et ma soeur seront là, il faut que je fasse une bonne impression !

RT @heatherespn: .@JabariParker just told us he thinks he will be the #2 pick #nbadraft

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 25 Juin 2014

Jabari Parker est originaire de Chicago et il ne serait évidemment plus proche du domicile familial si jamais il venait à atterrir aux Milwaukee Bucks.

Le mystère plane autour de l'état de santé de Joel Embiid. Le pivot camerounais s'est blessé au dos en fin de saison et il n'a pas disputé la March Madness. Quelques semaines plus tard, il impressionnait lors de son workout avec les Cleveland Cavaliers. Le prodige formé à Kansas était alors favori pour être sélectionné en première position le soir de la draft. Jusqu'au moment où ce dernier s'est blessé au pied. Il sera indisponible pour quatre à six mois. Sa cote a donc logiquement (légèrement) chuté dans les jours qui ont suivis.

Il n'empêche que Joel Embiid a toujours la cote auprès de plusieurs franchises dont les Philadelphie Sixers, titulaires du troisième choix. Selon CSN Philly, la franchise a reçu le dossier médical complet du joueur de 20 ans. Un sésame assez rare étant donné que seuls les Cleveland Cavaliers et les Milwaukee Bucks disposent du dossier. Selon plusieurs sources, les Sixers seraient prêts à drafter Embiid avec le troisième choix.

Le mystère entoure les prospects. Parmi eux, on retrouve Aaron Gordon. 18 ans, 2,06 m, 102 kilos. Formé aux Wildcats d’Arizona. Il se dit que cet ailier mobile ne sait pas shooter. Il se dit que c’est un phénomène athlétique. Il se dit surtout qu’une grande majorité de GM apprécieraient son profil. Dans sa Mock Draft, notre spécialiste Aleph le classe en huitième position. Même place pour DraftExpress. Chad Ford d’ESPN le voit aux Los Angeles Lakers, titulaires du septième choix. D’où la première interrogation : comment un joueur présenté comme un attaquant moyen et un piètre shooteur – à tort ou à raison (nous y reviendrons) – peut-il être drafté aussi haut ?

La fausse comparaison avec Blake Griffin

Autre joie de la draft, celle de comparer tous les prospects avec des joueurs actuels ou passés par la NBA. X sera le nouveau Y et ainsi de suite. Il est toujours intriguant de mettre en relation les nouveaux entrants avec des anciennes gloires. Et effectivement, certains présentent des caractéristiques similaires avec d’autres basketteurs. Quoi de plus logique. Pour Aaron Gordon, le nom de Blake Griffin a été avancé. Voici la réaction d’un scout interrogé par Grantland au sujet de cette comparaison :

"Je ne suis même pas sûr que ce soit une menace offensive" un scout NBA.

« Il n’en est même pas proche. Blake pesait près de 113 kilos lorsqu’il s’est présenté à la draft. Il marquait plein de points à l’université, comme un vrai scoreur. Ce gamin (Aaron Gordon) ne fait pas ça. Je ne suis même pas sûr que ce soit une menace offensive. »

Aaron Gordon est un poil plus petit que Blake Griffin mais il ne dégage pas la même puissance. En revanche, comme « Quake », on parle là d’un jeune joueur extrêmement athlétique, capable de décoller dans les airs rapidement et de dunker férocement sur un adversaire.

Le rapprochement avec Shawn Marion

Gordon se distingue donc pour ses qualités athlétiques hors norme mais aussi pour sa défense et sa polyvalence. Trois caractéristiques qui ont longtemps définies Shawn Marion, l’ancien joueur des Phoenix Suns désormais en fin de carrière (mais toujours précieux) aux Dallas Mavericks.

« C’est un poste quatre sous-dimensionné mais il joue comme un ailier. Il présente des similitudes avec Andreï Kirilenko et Shawn Marion. Il ne peut pas contenir des mecs comme LaMarcus Aldridge, Kevin Love ou Blake Griffin mais il peut défendre sur les postes trois », poursuit le même scout.

Aaron Gordon est suffisamment mobile, athlétique et puissant pour défendre sur les meneurs les moins rapides, les arrières, les ailiers et les intérieurs les moins costauds. Il joue avec énergie, passion, dureté et il se bat pour recouvrir sur les écrans. Il dévie les ballons. Il prend des rebonds. Il contient son adversaire sans faire faute. Autant de qualités essentielles au succès d’une équipe et assez rares chez les jeunes prospects.

Le jeu offensif

La défense est donc clairement son principal attribut et c’est ce que les dirigeants retiendront au moment de miser sur lui. Aaron Gordon n’est pas la première option offensive et il le sait.

« Jabari Parker prendra un million de mauvais tirs. Aaron sait qu’il ne peut pas les prendre », enchaîne un autre scout.

Il inscrivait 12,4 points à 49,5% aux tirs et 35,6% à trois-points derrière l’arc en 31,2 minutes de jeu pour sa première et unique saison avec Arizona. Son adresse de loin est trompeuse : il n’a tenté sa chance derrière l’arc qu’à 45 reprises. Reste également à savoir s’il est en mesure de maîtriser la distance NBA. On peut déjà anticiper la réaction des défenseurs adverses lorsqu’Aaron Gordon sera aligné à l’aile. Si un joueur A met en place un pick&roll avec un joueur B – avec Gordon placé dans l’aile ou dans le corner – on peut déjà imaginer que son vis-à-vis fera un pas supplémentaire vers la raquette afin de fermer une éventuelle pénétration de A ou de B, quitte à laisser un peu plus d’espace à Gordon pour shooter.

« Les prospects progressent aux tirs et deviennent plus fort physiquement en arrivant dans notre ligue. Ce sera sans doute le cas pour Aaron Gordon », prévient déjà un scout.

Deux caractéristiques qui pourraient faire basculer le champion du monde U19 dans une autre catégorie. Il sait déjà qu’il n’y aura pas de systèmes offensifs pour lui, pas d’isolations. Il ira chercher ses points en transition, aux rebonds offensifs, sur pick&roll et en coupant. C’est déjà suffisant pour accrocher la dizaine de points par match.

L’attitude

Les aptitudes psychologiques des prospects sont au moins aussi importantes que leurs aptitudes physiques. Dans quelques semaines, ces jeunes hommes âgés de 18 à 23 ans seront millionnaires. Ils auront atteint leur rêve : jouer en NBA. Certains estimeront cependant que la route est encore longue et travailleront encore plus dur pour se faire une place dans la ligue. C’est là que l’éthique professionnelle des prospects peut faire la différence. Aaron Gordon a la cote.

"Il fait gagner son équipe"

« Super gars, super coéquipier », remarque un scout. « Il se donne sur le terrain, il fait le sale boulot et fait gagner son équipe. Il ne veut que gagner », ajoute un autre.

Nous avons peut-être trouvé la réponse à notre question. Aaron Gordon ne fera pas rêver les scouts comme Andrew Wiggins ou Jabari Parker, deux joueurs que les fans imaginent déjà comme des All-Stars et des scoreurs autour des 20 points par match. L’ancien prodige d’Arizona apporte autre chose. Il crée des liens entre les membres d’une équipe sur le parquet. Il se concentre sur les petits détails qui font la différence en fin de match. Il est un prospect qui fait gagner.

Le scouting report d'Aaron Gordon

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Seulement voilà, les antécédents de Greg Oden et compagnie ont rendu les dirigeants méfiants. La draft est une occasion unique de récupérer un jeune joueur prometteur (et pas cher). Un choix dans le top 5 (voire même top 10) est idéal pour vendre du rêve et de l’espoir aux fans. Il vaut mieux parfois ne pas prendre de risques. Voilà pourquoi Joel Embiid ne sera sans doute pas drafté en première position par les Cleveland Cavaliers. Le jeune joueur s’est blessé au pied et il sera indisponible quatre à six mois.

Mais ses qualités restent les mêmes et, une fois remis sur pied, il pourrait s’imposer comme l’un des meilleurs joueurs de cette cuvée. Sa cote n’a donc pas dégringolé pour autant. Selon Jonathan Givony de DraftExpress, les Philadelphie Sixers et le Orlando Magic sont toujours très intéressés par l’ancienne star de Kansas. Ces deux franchises n’ont pas d’obligation de résultats pour la saison prochaine et elles peuvent donc se permettre de miser sur un joueur qui ne sera pas opérationnel immédiatement. Si jamais les Sixers et le Magic devaient passer leur tour, on suppose que l’une des trois équipes suivantes – Boston Celtics, Los Angeles Lakers ou Sacramento Kings – ne manquera pas l’occasion de drafter Joel Embiid.

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« Prenez l’un des deux. Les deux sont des joueurs susceptibles de changer le visage d’une franchise. Ils sont tous les deux très différents. L’un est discret, l’autre est très émotif », assure Bill Self.

 

« Les deux le méritent. Ils vont devoir se montrer performants qu’elle que soit la franchise qui mise sur eux. Ils le savent. »

La cote de Joel Embiid a diminué suite à sa blessure au pied – même si le jeune joueur est encore susceptible d’être drafté très haut. Les Milwaukee Bucks ont déjà annoncé qu’ils ne prendront pas le risque de le sélectionner avec leur deuxième choix. Mais Bill Self a encore une chance de placer l’un de ses poulains en première position : Andrew Wiggins est désormais le très grand favori pour le first pick.