Le Portugal a signé vendredi l'un des résultats les plus marquants des qualifications pour la Coupe du monde 2027 en faisant tomber l'Espagne (95-89), une première dans l'histoire des confrontations entre les deux sélections. Avec un Neemias Queta très précieux, les Portugais ont créé la sensation d'une soirée également marquée par le carton de la Géorgie, la démonstration turque et plusieurs grosses performances individuelles sur les autres continents.

Exploit historique du Portugal en Espagne

C'est sans doute le résultat le plus spectaculaire de la journée. À Saragosse, le Portugal a fait tomber l'Espagne 95-89 pour décrocher sa toute première victoire face à son voisin dans l'histoire des deux sélections.

Travante Williams a été le meilleur marqueur portugais avec 22 points, devant Diogo Ventura (17 pts), Queta (16 pts, 9 rbds) et Ruben Prey (15 pts). Le Portugal a notamment provoqué 19 pertes de balle espagnoles et inscrit 27 points derrière ces turnovers. L'intérieur des Celtics a pesé des deux côtés du terrain et participé au coup d'accélérateur décisif dans le dernier quart-temps.

Côté espagnol, Dario Brizuela a terminé meilleur marqueur avec 19 points. Cela n'a pas suffi pour éviter un accroc historique à une Roja en pleine transition générationnelle.

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Nurkic fait plier l'Italie

Autre grosse performance de la soirée : celle de Jusuf Nurkic. L'intérieur bosnien a compilé 25 points à 11/19 et 14 rebonds pour permettre à la Bosnie-Herzégovine de battre l'Italie sur le fil, 78-76.

Nurkic a inscrit sept points dans le dernier quart-temps et dominé la raquette, avec l'aide de Luka Garza, auteur de 10 points et 7 rebonds en moins de 16 minutes. Nico Mannion et Simone Fontecchio ont chacun inscrit 14 points pour l'Italie.

Nikola Jovic prend le relais de Jokic

La Serbie n'a pas vraiment tremblé face à l'Islande (102-73), même si elle était menée 27-25 après le premier quart-temps. Et pour une fois, Nikola Jokic n'a pas eu besoin de scorer : le triple MVP NBA s'est contenté de 6 points, 13 rebonds et 6 passes. C'est Nikola Jovic qui a pris les choses en main offensivement avec 21 points. La Serbie poursuit ainsi sa remontée dans le groupe J.

La Turquie toujours invaincue

La Turquie est, elle, passée en mode rouleau compresseur contre la Lituanie : victoire 94-66 et désormais sept succès en sept matches dans ces qualifications.

Cedi Osman a inscrit 22 points à 7/10 au tir avec 6 rebonds, tandis qu'Omer Yurtseven en a ajouté 17. Adem Bona s'est surtout fait remarquer défensivement avec 4 contres, le meilleur total de la journée en Europe.

La Géorgie sort l'artillerie lourde

La Géorgie a également envoyé un message en pulvérisant le Monténégro, 101-74. Trois joueurs ont particulièrement brillé : Tornike Shengelia avec 24 points, Goga Bitadze avec 23 points et 8 rebonds, et Sandro Mamukelashvili avec 17 points, 7 rebonds et 6 passes.

Le trio a permis aux Géorgiens de passer la barre des 100 points et de se replacer pleinement dans la course à la qualification.

La Grèce s'enfonce encore

La situation se complique en revanche sérieusement pour la Grèce, battue 82-76 par l'Ukraine et désormais sur trois défaites consécutives dans ces qualifications.

Oleksandr Kovliar a mené les Ukrainiens avec 18 points, tandis que Max Shulga en a inscrit 14, dont quatre tirs primés, et Svi Mykhailiuk 13. L'Ukraine a réussi 13 tirs à trois points et résisté au retour grec dans les dernières secondes.

Missi poursuit son chantier avec le Cameroun

En Afrique, Yves Missi continue de faire très forte impression. Après ses 24 points, 9 rebonds et 4 contres contre le Nigeria jeudi, l'intérieur des Pelicans a enchaîné avec 19 points et 14 rebonds vendredi lors de la large victoire du Cameroun contre la Tunisie (83-61).

Une fenêtre internationale particulièrement réussie pour le jeune intérieur, avec deux gros double-doubles ou presque en deux jours.

Le Soudan du Sud a de son côté remporté un match important face au Nigeria, 82-79. Carlik Jones a terminé meilleur marqueur des Bright Stars avec 20 points, tandis que le Nigeria a eu deux tirs à trois points pour arracher la prolongation dans les dernières secondes.

Pepper prend feu, Sotto revient en héros

Enfin, deux performances méritent le détour en Asie. L'Australie a atomisé la Syrie 123-64 avec un énorme Elijah Pepper : 32 points et 8 tirs à trois points réussis. Il s'agit même d'un nouveau record de points pour un joueur australien sur un match des qualifications asiatiques à la Coupe du monde. Les Boomers restent invaincus, à 7-0.

Kai Sotto n'aurait pas pu rêver meilleur retour avec les Philippines après presque deux ans d'absence en sélection. Le pivot a signé 18 points et 14 rebonds dans la victoire 82-81 après prolongation contre la Jordanie. Surtout, il a contré le tir de la gagne jordanien sur la dernière action.

La Nouvelle-Zélande a également dû passer par la prolongation pour battre l'Iran 93-91, portée par les 24 points et 6 passes de Shea Ili et les 15 points et 13 rebonds de Sam Mennenga.

Tous les intérieurs NBA rêveraient sans doute de passer quelques jours avec Hakeem Olajuwon pour perfectionner leur jeu au poste bas. Pas Neemias Queta. Le pivot des Boston Celtics a assuré qu'il n'était pas prêt à dépenser les quelque 100 000 dollars nécessaires pour participer à une semaine d'entraînement avec la légende des Houston Rockets.

Une réponse fidèle à sa philosophie, malgré sa récente prolongation de contrat.

« Je suis radin »

Interrogé par le média portugais A Bola, Neemias Queta s'est vu demander si son nouveau contrat de quatre ans et 56 millions de dollars changeait sa façon de voir les choses.

Sa réponse a été immédiate.

« Je suis radin. Non, je ne dépense pas 100 000 dollars pour m'entraîner. »

Le journaliste lui a alors demandé s'il ferait malgré tout une exception pour Hakeem Olajuwon, réputé pour travailler avec de nombreux intérieurs NBA.

La réponse est restée la même.

« Même pas avec Hakeem Olajuwon. »

Queta préfère progresser avec Boston

Le pivot portugais assure pourtant qu'il travaille activement sur plusieurs aspects de son jeu avant la nouvelle saison.

Défensivement, il souhaite devenir plus efficace lorsqu'il doit défendre des joueurs plus petits après un changement sur écran.

Offensivement, il veut améliorer son maniement de balle, son jeu dos au panier, son tir et son impact global avec le ballon entre les mains.

Pour atteindre ces objectifs, Queta préfère s'appuyer sur son travail personnel et sur le programme de développement des Celtics plutôt que de faire appel à un entraîneur privé, aussi prestigieux soit-il.

La sécurité avant l'argent

Neemias Queta est également revenu sur la prolongation de contrat qu'il vient de signer avec Boston.

Pour lui, l'aspect financier n'était pas la priorité.

« Pour moi, l'argent n'était pas le plus important. Le plus important était de savoir que Boston croyait en moi pour quatre années supplémentaires. »

Après avoir franchi un cap la saison dernière avec 10,2 points, 8,4 rebonds et 1,3 contre de moyenne, le Portugais estime disposer désormais de la stabilité nécessaire pour continuer à progresser... sans avoir besoin de dépenser 100 000 dollars pour une semaine d'entraînement.

Jayson Tatum a-t-il mis un gros tacle à Jaylen Brown ?

Les Boston Celtics ont déjoué tous les pronostics sur cette saison 2025-2026. Orphelins de Jayson Tatum pendant une grande partie de cet exercice et après une intersaison placée sous le signe des économies financières, les hommes de Joe Mazzulla ont surpris en pratiquant un basket collectif de qualité.

Assurée de finir à la 2ème position de la Conférence Est, la franchise du Massachussetts incarne l'un des favoris pour atteindre les Finales NBA. Et dans cette saison surprenante, Boston a pu compter sur des soldats précieux.

A l'intérieur, le pivot Neemias Queta a par exemple passé un vrai cap. Et de son côté, Mazzulla imagine bien le Portugais en Most Improved Player.

"J'espère qu'il se trouve dans la course et qu'il va l'emporter. Il le mérite. Pour lui, pour l'histoire des Celtics et son parcours en NBA, ça serait très important. Rien que pour mettre en avant son développement au sein de l'organisation.

Il devrait sérieusement être considéré pour ce trophée. Nous ne serions pas dans cette position sans lui", a ainsi insisté Joe Mazzulla devant les médias.

Boston n'a jamais eu aucun lauréat de cette récompense créée en 1985-1986. Et sauf immense surprise, Queta, malgré sa progression évidente, ne brisera pas cette série. Aux dernières nouvelles, le talent des Atlanta Hawks Nickeil Alexander-Walker s'impose comme l'immense favori pour le MIP.

Comment Joe Mazzulla a empêché ses Celtics de battre un record

Il y a un an à peine, Neemias Queta était le quatrième intérieur dans la hiérarchie des Boston Celtics. Un joueur de rotation, énergique et serviable, mais loin des standards d’un starter NBA. Aujourd'hui, au gré du lifting opéré par souci économique - Al Horford, Kristaps Porzingis et Luke Kornet sont partis - le Portugais est un pivot titulaire dans la meilleure ligue du monde. Et pas dans le ventre mou ou la course au tanking ! Queta est un maillon essentiel au sein de la deuxième meilleure équipe de la Conférence Est et sans doute l'une des plus belles progressions individuelles en NBA cette saison.

La nuit dernière face aux Sixers, Queta a tout simplement livré le meilleur match de sa carrière : 27 points, 17 rebonds dont 10 offensifs (!), 3 contres, à 10/14 au tir. Une ligne statistique rare, qui fait de lui le premier Celtic depuis Robert Parish en 1989 à compiler au moins 25 points et 10 rebonds offensifs dans une même rencontre. Pas mal pour un ancien 39e choix de Draft, passé par deux saisons galères à Sacramento avec à peine 20 apparitions NBA et la G-League.

Arrivé à Boston en 2023, champion NBA en 2024 dans un rôle limité, Neemias Queta a gravi les échelons un à un. Cette saison, par la force des choses, puis par la force de ses performances, il s’est installé dans le cinq de départ (56 matches, 55 titularisations) de Joe Mazzulla et n'a aucune intention de céder sa place. Son impact saute aux yeux. L'intérieur de 26 ans a une activité monstrueuse au rebond, propose une vraie dissuasion près du cercle et a une mobilité surprenante pour son gabarit (2,13m pour 110 kg de muscles). Offensivement, il fait tout ce qu’on demande à un pivot académique : poser des écrans solides, plonger fort vers le cercle, finir au dunk ou capter les secondes chances.

Les Celtics ont un secteur intérieur discrètement très bon

On l’avait déjà vu à son avantage avec le Portugal lors du dernier EuroBasket, où il avait réussi quelques perfs offensives tout en faisant de sa sélection un adversaire plus valeureux que prévu. À Boston, il a franchi un cap mental et technique que Mazzulla a directement récompensé avec un rôle accru. Résultat : les Celtics disposent aujourd’hui d’un duo intérieur redoutable et complémentaire, avec Neemias Queta titulaire et Nikola Vucevic, arrivé avant la deadline, en sortie de banc. Deux profils différents, mais un impact conjugué qui fait partie des éléments qui expliquent la surprenante et superbe saison régulière des Celtics.

Queta, prospect discret (car Européen) arrivé en provenance de Utah State il y a maintenant cinq ans, tourne à plus de 10 points et 8 rebonds de moyenne en NBA, avec d'autres attributs moins facilement quantifiables. Son prochain challenge sera du coup de montrer que ce qu'il propose cette saison est applicable aussi en playoffs. Jusqu'ici, Queta a disputé 7 matches de playoffs en tout et pour tout, avec un temps de jeu famélique. La donne a bien changé depuis sa dernière apparition il y a un peu moins d'un an.

La question n’est donc plus de savoir si Neemias Queta est légitime dans le cinq de départ des Celtics. Peut-il reproduire cette influence quand le jeu ralentit, quand chaque possession devient une bataille d’ajustements et que les attaques ciblent systématiquement le maillon supposé faible ?

Jusqu’ici, son parcours plaide pour lui. À chaque palier, il a répondu présent. G-League ? Dominant. Minutes sporadiques ? Impact immédiat. Titularisation contrainte ? Confirmation.

Les playoffs seront simplement l’étape logique suivante. Et s’il continue sur cette trajectoire, Boston n’aura pas seulement découvert une solution temporaire à moindre coût, mais peut-être posé les bases de son secteur intérieur pour les années à venir.

Dominated at both ends 💪

So many plays to choose from but here's our pick for tonight's @JetBlue Play of the Game pic.twitter.com/2XBGNvQSpf

— Boston Celtics (@celtics) March 2, 2026