Imaginez le meilleur backcourt possible au début des années 2010. Kobe Bryant sur le poste deux, sans aucun doute. Il était alors le basketteur le plus dominant de la planète avec LeBron James. Champion et MVP des finales en 2009 et 2010. Vieillissant, certes, mais terriblement fort.

Et à la mène, là aussi, peu d’hésitation. Chris Paul. Le « Point God ». La référence en la matière. Et bien ce duo aurait dû faire des merveilles pour les Los Angeles Lakers. Le fantasme était devenu réalité. Et pendant quelques heures, les supporteurs de la franchise hollywoodienne se sont mis à rêver.

Jusqu’à ce que David Stern entre en jeu. Décembre 2011. La NBA sort à peine d’un lockout de plusieurs mois et un nouveau CBA vient d’être rédigé et ratifié. Un soulagement. Un deal censé permettre aux petits marchés de ne pas être étouffés par les mastodontes du championnat. Les équipes se préparent doucement pour la reprise, prévue en janvier. Puis une information fait l’effet d’une bombe : les New Orleans Hornets ont envoyé Chris Paul aux Lakers dans un transfert impliquant trois organisations.

Deux des meilleurs joueurs de la planète sont maintenant réunis sous la même tunique. Le penchant idéal du Miami Heat de LeBron James, Chris Bosh et Dwyane Wade. Les fans californiens exultent, les autres grincent des dents. Et pas seulement des passionnés. Mais aussi des dirigeants d’autres clubs.

Les Angelenos cèdent tout de même Pau Gasol – peut-être leur joueur le plus efficace – aux Houston Rockets dans le deal. Kevin Martin, Luis Scola, Lamar Odom, Goran Dragic et un tour de draft 2012 sont eux expédiés vers New Orleans. Une contrepartie intéressante pour CP3, de toute façon en fin de contrat l’année d’après. Mais il y a un hic.

Si Dell Demps, le GM des Hornets, a concocté le trade, la franchise de Louisiane est provisoirement sous l’emprise de la NBA depuis que George Shinn, l’ancien proprio, a vendu l’organisation à la ligue pour 300 millions de dollars en 2010. En attendant un nouvel acheteur et donc un nouveau proprio, c’est David Stern, le commissionnaire, qui est aux manettes avec le Président de l’équipe. Délicat.

Le boss décide alors de casser le transfert. Lui assure que c’est uniquement pour des raisons sportives. Mais il se murmure alors en coulisses que plusieurs gérants de franchise sont mécontents de voir une deuxième armada invincible se former à l’Ouest du pays. Ils craignent d’être laissés pour compte. Surtout juste après la signature d’un CBA qui devait assurer l’équilibre du championnat.

« Ce trade est une farce », notait même Dan Gilbert, proprio des Cleveland Cavaliers, dans un email. « Et je sais que de nombreux patrons de franchise pensent comme moi. »

David Stern possédait une double-casquette. A-t-il vraiment pu se concentrer seulement sur celle de dirigeant des Hornets sur le moment ? Cela semble évidemment peu probable. Il s’est défendu en assurant que ce trade – accepté par le GM de NO quand même – n’avait pas de sens et qu’il était préférable de garder Chris Paul. Contre sa volonté ? Le meneur voulait de toute façon partir et il avait prévenu ses employeurs qu’il ne resterait pas une fois son contrat arrivé à expiration en 2012.

Trade avorté de Chris Paul aux Lakers: David Stern accuse Mitch Kupchak

Lakers, Rockets et même les Hornets ont poussé pour que l’échange soit quand même validé. La preuve que, sportivement, ça intéressait vraiment toutes les parties impliquées. Mais en vain. C’est finalement quelques jours plus tard que Paul a été envoyé aux Los Angeles… Clippers. Et là encore, l’affaire a failli capoter. Les Clips ont notamment reculé parce que les Hornets demandaient trop d’assets. Puis ils ont finalement accepté 48 heures plus tard.

Eric Gordon, Chris Kaman, Al-Farouq Aminu et le premier tour (2012, non protégé) des Timberwolves servaient de monnaie d’échange. Le début d’une nouvelle ère, celle de « Lob City ». La fin d’une époque pour les Lakers, qui ont ensuite misé sur Dwight Howard et Steve Nash… avec l’échec que l’on connait.

Ce transfert chez les Purple and Gold aurait pu changer la ligue. CP3 était particulièrement énervé après qu’il ait été annulé. Parce qu’il était déjà bouillant à l’idée de jouer avec Kobe Bryant. D’ailleurs, les deux hommes s’étaient déjà appelés et ils avaient commencé à discuter de comment ils brilleraient ensemble. Avec Andrew Bynum à leur côté, il disposait d’un pivot dominant (All-Star à l’époque !) pour former un trio d’élite.

Après, il y a une forme de fantasme sur les possibilités réelles de cette équipe hypothétique. D’une, Kobe arrivait quelque part sur la fin même s’il était encore monstrueux avant sa blessure au tendon d’Achille. Mais les pépins physiques s’accumulaient déjà, la fatigue aussi et il défendait nettement moins. Bynum était un jeune très prometteur mais on a vu par la suite que son manque d’envie prenait le dessus. Au final, pas sûr que ce « Big Three » aurait fait des étincelles sur le long terme.

La fenêtre de tir aurait été assez courte. Parce qu’une dynastie en puissance se développait à l’Ouest avec Kevin Durant, James Harden et Russell Westbrook encore ensemble à Oklahoma City. Le Thunder a battu les Lakers de Bryant et Gasol 4-1 en demi-finales de Conférence en 2012. Quelle aurait été l’issue de la série avec Chris Paul ? Et même si les Angelenos étaient passés, le trio du Heat, avec James, Wade et Bosh, paraissaient tout de même plus costaud. En revanche, on peut se demander si l’association de Kobe et Paul n’aurait pas pu aider les dirigeants à faire venir une troisième star ensuite.

Le transfert avorté de Chris Paul aux Lakers à l’origine de la chute de Lamar Odom ?

Ce qui est sûr, c’est que le transfert avorté a plongé Lamar Odom dans les abîmes. Le sixième homme de luxe se sentait bien aux Lakers. Il s’est retrouvé déboussolé, non-désiré… « Ils ne veulent plus de moi » disait-il juste après que la ligue ait cassé le deal. Il a finalement été envoyé aux Dallas Mavericks et a sombré dans la drogue. Avant de passer près de la mort en faisant une overdose quelques années plus tard.

Titre ou pas, une arrivée de Chris Paul aux Lakers aurait chamboulé le paysage NBA de l’époque. Et donc sans doute d’aujourd’hui. Un trade qui aurait pu bouleverser toute la décennie.

Avant la qualification en Finales NBA des Phoenix Suns cette nuit, Chris Paul a toujours buté en playoffs. Pourtant son récital dans le Game 6 face aux Los Angeles Clippers est loin d’être sa première grande performance en postseason. C’est en revanche la plus belle.

5. Chris Paul termine les Mavericks en beauté

Mavericks @ Hornets, Game 5 du premier tour des playoffs 2008

Stats : 24 points, 10-19 aux tirs, 2-3 à trois-points, 11 rebonds, 15 passes

Chris Paul n’avait pas de temps à perdre pour ses premiers playoffs. Il ne jouait en NBA que depuis trois saisons mais il s’était déjà affirmé comme l’un des meilleurs joueurs de la ligue à son poste. Et il ne lui a fallu que cinq matches pour éliminer les Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki, finalistes en 2006. Avec son premier triple-double à la clé sur ce Game 5 remporté sur le fil.

Avec 11 points inscrits dans le money time de ce dernier match décisif, CP3 avait empêché les Texans de revenir au score en multipliant les paniers à mi-distance. Une recette qu’il continue d’appliquer aujourd’hui, 13 ans après ses premiers exploits.

4. Chris Paul surprend les Lakers au Staples Center

Hornets @ Lakers, Game 1 du premier tour des playoffs 2011

Stats : 33 points, 11-18 aux tirs, 2-3 à trois-points, 7 rebonds, 14 passes

Champions en titre et grands favoris à l’Ouest, les Los Angeles Lakers ne l’ont pas vu venir, cette défaite d’entrée. Encore moins avec Kobe Bryant, Pau Gasol ou encore Andrew Bynum sur le terrain pour martyriser les New Orleans Hornets, septièmes de la saison régulière et privés de leur meilleur marqueur David West.

Mais il leur restait Paul à la baguette. Impérial, le meneur a fait du Staples Center son jardin – quelques mois avant son transfert avorté aux Lakers et son vrai départ aux Clippers – en claquant 33 points. Dont 17 dans le quatrième quart temps, avec un 8-0 pour achever les Angelenos qui étaient revenus à 4 petites longueurs. Une masterclass de CP3. Les Hornets finiront par sortir en six manches malgré un triple-double du bonhomme dans le Game 4. Mais ce soir lui, le plus clutch, c’était lui et pas Kobe.

3. Un game winner au buzzer d’un Game 7 pour sortir les Spurs

Spurs @ Clippers, Game 7 du premier tour des playoffs 2015

Stats : 27 points, 9-13 aux tirs, 5-6 à trois-points, 2 rebonds, 6 passes

Un autre duel contre les champions en titre. Mais quatre ans après. Cette fois-ci, ce sont les San Antonio Spurs qui sont tombés sur un Chris Paul intenable dans le money time. Il a inscrit 18 de ses 27 points en deuxième mi-temps, avec notamment quatre paniers primés très précieux. Mais le plus beau reste l’ultime action de la partie. Un game winner planté avec la planche devant Tim Duncan. Pour éliminer une équipe mythique sacrée la saison précédente. Lors d’un Game 7. Ça pèse, non ?

Le pire, c’est que Paul n’était même pas à 100%. Il jouait malgré une blessure aux ischios. Ironie du destin, c’est après l’une des actions les plus clutch de sa carrière qu’il a délivré ses pires performances dans les fins de parties serrées au tour suivant. Ses erreurs contre le Thunder ont coûté une qualification aux Clippers, encore une fois éliminés au second tour.

2. Chris Paul impérial quand James Harden se troue

Rockets @ Jazz, Game 5 des demi-finales de Conférence 2018

Stats : 41 points, 13-22 aux tirs, 8-10 à trois-points, 7 rebonds, 10 passes

Après avoir si souvent échoué près du but, Chris Paul ne pouvait pas laisser passer l’occasion de se qualifier pour les finales de Conférence. 13 ans. Il a attendu 13 ans avant d’enfin passer le second tour en délivrant une performance historique contre le Utah Jazz. Il est devenu ce soir-là le premier joueur à compiler 40 points et 10 passes sans perdre le moindre ballon. Un Paul tout en maîtrise pour sortir la franchise de Salt Lake City.

CP3 avait notamment pris les commandes en fin de partie. Comme souvent. En effet, James Harden passait complètement à côté de son match (7 sur 22 aux tirs) et c’est donc le vétéran qui a été contraint d’inscrire 8 points de suite pour donner de l’air aux Rockets. Cette équipe de Houston tournait vraiment bien… et elle menait même 3-2 contre les Golden State Warriors en finales de Conférence. Avant que Chris Paul finisse par manquer les deux derniers matches suite à une blessure…

1. Enfin la délivrance

Suns @ Clippers, Game 6 des finales de Conférence 2021

Stats : 41 points, 16-24 aux tirs, 7-8 à trois-points, 4 rebonds, 8 passes

Comme un symbole, c’est au Staples Center, la terre de ses plus grands échecs, que Chris Paul a enfin inversé le sort. En arrachant sa première participation aux finales NBA à 36 ans et après 16 ans de carrière. Le tout en offrant un récital : 41 points dont 32 en deuxième mi-temps et 19 dans le quatrième quart temps. Il a presque autant marqué à lui tout seul que toute l’équipe des Clippers dans les 12 dernières minutes.

What a performance... Chris Paul erupts for an #NBAPlayoffs career-high tying 41 PTS, including 31 in the 2nd half, as the @Suns win Game 6 and advance to the #NBAFinals presented by YouTube TV for the first time since 1993. #ThatsGame

41 PTS | 16-24 FGM | 7 3PM | 8 AST pic.twitter.com/OiGaa0NGN2

— NBA (@NBA) July 1, 2021

Et maintenant, les Dieux du basket sont prêts à récompenser leur fils, le « Point God ». Parce que maintenant que lui reste plutôt en bonne santé – un cas de COVID et une blessure à l’épaule quand même – ce sont les autres stars qui se blessent. Si ça ce n’est pas le destin.

CQFR : Chris Paul est grandiose et va jouer ses premières Finales !

Une dynastie, ça tient à peu de choses. Des décisions. Des coups de poker. De la chance. Ça se construit d’abord en coulisses. C’est ce que le journaliste Ethan Strauss veut montrer dans son livre « The Victory Machine », où il explique comment les Golden State Warriors ont formé l’une des armadas les plus dominantes de l’Histoire. Et il y a effectivement eu des moments où tout aurait pu s’écrouler. Avant même d’avoir commencé. L’auteur raconte ainsi l’anecdote d’un transfert avorté en 2011. Si ce deal avait été conclu, les Dubs n’auraient sans doute jamais disputé cinq finales de suite pour trois titres.

Les Warriors ont failli récupérer Chris Paul en 2011… mais Stephen Curry et Klay Thompson devaient prendre la direction des Hornets, alors installés à New Orleans.

« Bob Myers [le GM des Warriors] a fait une offre et Dell Demps [le GM des Hornets] était réceptif. La cible était Chris Paul, qui voulait quitter New Orleans mais qui n’avait pas l’intention de jouer pour les Warriors. Paul a dit aux Warriors qu’il ne resterait pas une fois son contrat arrivé à expiration. »

Chris Paul a finalement atterri aux Clippers après un autre transfert avorté, vers les Lakers cette fois-ci. Stephen Curry était encore un jeune joueur en 2011. Mais personne ne lui prédisait un avenir de double-MVP. Quant à Klay Thompson, il venait d’être drafté. Moins de dix ans plus tard, les ‘Splash Bros’ ont mis la ligue à leurs pieds.

C’était peut-être le trade qui allait bouleverser toute la hiérarchie de la NBA. En 2011, David Stern a mis son véto à l’échange qui envoyait alors Chris Paul aux Los Angeles Lakers. Il en avait le droit car à l’époque, la NBA était provisoirement propriétaire des New-Orleans Hornets, en instance de rachat.

Le trade était parfait pour les Lakers. Ils récupéraient Chris Paul. Pau Gasol partait alors aux Rockets. Enfin, New-Orleans récupérait Luis Scola, Lamar Odom, Kevin Martin, Goran Dragic et un premier tour de draft en 2012. Malheureusement, Stern a posé son veto. Mais il estime que ça ne devait être que partie remise.

« Durant le week-end, nous prévoyions vraiment de remonter un deal », confie-t-il. « Nous pensions que Houston serait partant pour inclure Kyle Lowry. Nous avions un trade mis en place pour Odom qui nous faisait récupérer un premier tour de draft. »

Tout aurait à nouveau été possible si les Lakers avaient su attendre selon lui. Une fois le premier véto exprimé, Mitch Kupchak, GM des Lakers à l'époque, a cherché à bouger malgré tout. Cela aurait apparemment tout fait capoter.

« Mais à ce moment, Mitch Kupchak a paniqué. Il a envoyé Odom à Dallas. Il nous manquait donc la pièce qu’il fallait à ce moment. », justifie-t-il.

David Stern a quand même un sacré culot. Quand on voit déjà ce qui lui était proposé de base.. Rappelons qu’il n’a finalement récupéré qu’un Eric Gordon blessé, Chris Kaman, Al-Farouq Aminu et un premier tour de draft.

C'est une bien triste nouvelle : l'ancien NBAer Jackson Vroman, membre éphémère de la Grande Ligue, est décédé hier suite à un accident à l'âge de 34 ans. Les Phoenix Suns, la franchise de ses débuts en tant que basketteur pro, l'ont confirmé hier, tout comme l'université d'Iowa State, où il était passé avant d'être drafté en 2004 en 31ème position par les Chicago Bulls. Si les premières nouvelles parlaient d'un accident de voiture, Dan Bilzerian, une figure populaire sur les réseaux sociaux et proche de l'ancien joueur, a aussitôt démenti, tweetant :

« Il était assis, il s'est levé pour rentrer dans la maison, a trébuché dans les marches, s'est cogné la tête et s'est noyé dans la piscine. »

On en sait pour le moment pas plus sur les circonstances précises du drame, sur lequel planent, vous l'aurez compris, de nombreuses zones d'ombre. Jackson Vroman a disputé deux saisons en NBA, une avec les Suns, donc, puis une avec les New Orleans Hornets, avant de s'envoler faire le tour du monde. Après ses 87 matches de NBA, l'ancien intérieur a baroudé entre autres en Corée du Sud, en Chine, en Espagne et aux Philippines.

Fils de Brett Vroman, qui a également joué brièvement en NBA (lors de la saison 1980-1981 avec le Utah Jazz), il avait été naturalisé libanais afin d'y rejoindre la sélection nationale.

Il y a des joueurs NBA que tout le monde déteste à commencer par Christian Leattner, Bill Laimbeer et Kris Humphries. Il y en a d’autres comme Kyrie Irving, James Harden, Blake Griffin, DeMarcus Cousins ou Kevin Love qui peinent encore à s’attirer les faveurs du plus large public pour des motifs divers et variés. Des stars comme Kobe Bryant ou LeBron James ont sans doute autant de fan que de haters. Et puis il y a Chris Paul.

"Chris Paul, le calumet de la paix entre la génération highlights et les nostalgiques du jeu pur des 80’s."

Il y a sept ans, CP3 était encore ce jeune meneur déjà patron de sa propre franchise – les New Orleans Hornets – tout juste nommé All-Star pour la première fois en février 2008. Il tournait à 21,1 pts, 4 rbds et 11,6 pds par match. Un article consacré à l’étoile montante de la Louisiane et paru dans notre numéro REVERSE du mois de mars 2008 s’intitulait alors « Everybody love Chris ». Car oui, tout le monde aimait Chris Paul. Le grand Jean-Sébastien Blondel le décrivait alors comme « le calumet de la paix entre la génération highlights et les nostalgiques du jeu pur des 80’s. Un joueur à part qui satisfait les uns comme les autres et ouvre les yeux aux deux camps sur les raisons de l’autre d’adorer ce jeu. Il y a le Paul tradition d’un côté, celui dont le jeu est d’une justesse affolante, qui est là pour gagner des matches et non pour faire le spectacle. Mais il y a également le Chris showman, croisement détonnant des dribbles d’Isiah Thomas et de la vision du jeu de Jason Kidd. » Cela définit parfaitement le prodige drafté en quatrième position à sa sortie de Wake Forest en 2005.

Comment ne pas aimer une jeune star capable de guider sa franchise vers le titre de sa division lors d’une saison à 56 victoires au sein de la terrible Conférence Ouest, de porter ensuite cette même équipe jusqu’au deuxième tour des playoffs en éliminant les Mavericks et en chutant ensuite lors d’une septième manche décisive contre les redoutables San Antonio Spurs ? Le tout pour ses premiers playoffs NBA – 24 pts à 50% aux tirs, 5 rbds et 11 pds de moyenne – et avec pour coéquipiers David West, Tyson Chandler, un Peja Stojakovic sur le déclin, Morris Peterson, Melvin Ely ou encore Jannero Pargo ?

Aujourd’hui, tout le monde ne déteste pas Chris. C’est plutôt que tout le monde s’en fiche. Le talent de la star des Los Angeles Clippers est indéniable et il est reconnu de tous, même si certains le considèrent encore comme un joueur frileux en playoffs alors qu’il affiche des moyennes en carrière à 20,6 pts (48% aux tirs et 38% à trois-points), 4,8 rebonds, 9,7 passes et 2,4 interceptions en post-saison. Il a longtemps été présenté comme le meilleur joueur de la ligue à son poste mais son nom s’est étrangement éclipsé des discussions pour ce titre honorifique, laissant place à ceux de Stephen Curry, Russell Westbrook, Damian Lillard, John Wall ou même Kyrie Irving. Il n’est pas mentionné non plus parmi les candidats potentiels au titre de MVP alors qu’il réalise une superbe saison. Et pourtant, Chris Paul est toujours le meilleur meneur de la NBA.

Chris Paul, le meneur complet par excellence

Le poste de meneur est le plus dense de la ligue. Il est aussi l’un des plus importants, même si sa nature a subi des évolutions fondamentales au cours des dix dernières années. Il est demandé à un point guard de savoir tout (bien) faire sur un parquet. On distingue tout de même trois aspects du jeu que se doivent de maîtriser les meneurs les plus talentueux :

1) être en mesure de se créer son propre tir et de marquer des points sans pour autant nuire à la productivité de ses coéquipiers
2) alimenter en munitions ses coéquipiers et les placer dans les meilleures dispositions pour marquer
3) être en mesure de défendre sur le meneur adverse

Aucun meneur NBA n’a une meilleure maîtrise de ses trois points fondamentaux que Chris Paul. Stephen Curry est un attaquant fantastique mais sa défense reste perfectible. Russell Westbrook est monstrueux mais son style atypique présente certains risques. Kyrie Irving est un jeune joueur extrêmement talentueux mais il est plus à l’aise lorsqu’il n’est pas le principal créateur – rôle incarné par LeBron James à Cleveland. CP3 sait tout faire et il fait tout.

Le plus important, ce n'est pas tant le nombre de points qu'il marque mais la façon dont il les met : il est extrêmement efficace !

Le natif de Winston-Salem n’a jamais été à proprement considéré comme un scoreur. Sa panoplie est trop large pour qu’il soit cantonné à cette simple casquette. Pourtant, seuls meneurs marquent plus de points que lui en moyenne (Westbrook, Curry, Irving, Lillard et Rose). Avec plus de 18 points par match, Paul se classe encore une fois parmi les joueurs les plus prolifiques de la ligue à son poste.

Le plus intéressant ce n’est pas tant le nombre de points marqués par le maître à jouer des Clippers mais plutôt la manière dont il les met. Il est terriblement efficace. Sans être catalogué parmi les spécialistes du tir de loin, il se classe tout de même parmi les vingt joueurs les plus adroits de la NBA derrière l’arc (minimum 4 tentatives par match) avec un très correct 38% de réussite. Il est aussi le troisième meneur le plus efficace de la ligue dans le champ (48%) derrière Goran Dragic et Stephen Curry (minimum 10 tentatives par match). Il excelle aussi sur la ligne des lancers (88%). On constate d’ailleurs que CP3 n’est pas si loin de la barre mythique du 50-40-90 sur une saison avec ce joli 48-38-88. Il n’est pas le plus grand – 1,83 m – ni le plus athlétique mais son jeu n’a vraiment de faiblesse. Il peut aussi bien anéantir son adversaire en pénétration ou à trois-points.

Un maître Jedi du tir à mi-distance

Mais l’arme de prédilection de Chris Paul demeure le tir à mi-distance. Anobli par Michael Jordan, le shoot à cinq-six mètres est un instrument devenu obsolète au sein de la NBA moderne de plus en plus porté sur le moneyball et ses trois shoots de prédilection : les layups/dunks, les lancers-francs et les trois-points. Mais le tir en tête de raquette demeure un aspect essentiel du jeu des porteurs de balle dans une ligue dominée par le pick&roll. Les défenses ont pris l’habitude de reculer face aux attaquants les plus véloces vers le cercle et, dans cette configuration, savoir shooter avec précision après le dribble en sortie d’écran provoque des maux de tête aux adversaires. Si la défense anticipe la pénétration, le porteur du ballon dispose généralement de l’espace nécessaire pour shooter depuis le coin de la raquette (« elbow » en VO). Encore faut-il être en mesure de convertir ces tirs. CP3, justement, est le meilleur joueur de la ligue depuis cette zone. Ce point a été mis en lumière par Kirk Goldsberry dans un article consacré à l’adresse à mi-distance du meneur de L.A.

Chris Paul n'a besoin de personne pour se créer son tir et il est tout de même l'un des joueurs les plus adroits en NBA

1) Chris Paul : 49,5% (202/408)
2) Al Horford : 48,3% (173/358)
3) Dirk Nowitzki : 48,1% (238/495)
4) David West : 47,9% (162/338)
5) Nikola Vucevic : 47,1% (161/342)

Les quatre joueurs qui suivent Paul sont des intérieurs. Ils ne se créent pas leur propre tir et la majeure partie de leurs tentatives résultent d’une passe (situation de pick&pop par exemple). Leurs pieds sont solidement ancrés dans le sol et ils bénéficient de shoots à priori plus faciles que le meneur des Clippers. Et il est pourtant plus adroit. Il n’a besoin de personne pour se créer des opportunités de marquer. Il joue de son agilité balle en main, de ses dribbles de séparation véloces et parfaitement maîtrisés, du contrôle de son corps et d’un certains vice pour s’offrir l’espace nécessaire pour shooter à mi-distance.

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[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=58hgzAJhbIg[/youtube]

Un gestionnaire et un passeur d'exception

Tony Parker a pris une autre dimension lorsqu’il s’est mis à convertir régulièrement ces tirs en sortie de dribble après un écran. Les défenses ont dû respecter son adresse à mi-distance, ce qui contribue à créer des espaces pour les autres attaquants sur le parquet. Les adversaires sont contraints d’aider pour contenir non seulement la pénétration mais aussi le tir à mi-distance en tête de raquette, de quoi libérer au moins l’un des deux intérieurs ou un shooteur démarqué à l’opposé. C’est exactement le dilemme auquel sont confrontées les défenses adverses lorsque Chris Paul opère balle en main. Ils sont généralement au moins deux joueurs à suivre la star des Clippers sur chaque pick&roll. La bonne lecture du jeu de ce dernier permet à ses coéquipiers de bénéficier de tirs ouverts à trois-points.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=VAN8yQELyrw[/youtube]

De la même façon, DeAndre Jordan n’a plus qu’à foncer vers le cercle pour conclure en alley-oop après avoir posé son écran.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=sbrmYFWoDQ8[/youtube]

Une nouvelle fois, Chris Paul est le meilleur passeur NBA

Savoir créer son propre tir est l’un des facteurs essentiels qui démarque les superstars des joueurs de complément dans cette ligue. Le rythme est souvent ralenti en playoffs. Le jeu de transition est souvent délaissé au profit de celui sur demi-terrain et, dans ces circonstances, il est primordial de pouvoir compter sur un ou plusieurs attaquants en mesure de faire la différence sans l’aide de ses coéquipiers. En ce sens, Chris Paul est un franchise player.

Il est aussi – encore une fois – le meilleur passeur de la ligue à ce jour avec près de 10 caviars par rencontre (à égalité avec John Wall). Un titre individuel honorifique qu’il a déjà décroché à trois reprises au cours de sa riche carrière. Paul est un chef d’orchestre, ce n’est pas une nouveauté. Il a toujours un coup d’avance sur ses adversaires, ce qui lui permet de servir ses coéquipiers dans les dispositions idéales. C’est aussi un excellent gestionnaire. Il sait alterner les séquences collectives et les actions individuelles. Il a tendance à faire jouer ses partenaires en première période avant d’accélérer la cadence au retour des vestiaires (8 pts et 6 pds en première mi-temps, 10 pts et 4 pds après la pause).

Un compétiteur acharné en défense

La domination de CP3 ne se limite pas à une moitié de terrain. Au contraire même, son succès a pour origine son acharnement en défense.

« Je me concentre uniquement sur la défense lorsque je me prépare pour un match », témoigne Chris Paul à ESPN. « La plupart des scoreurs sont des arrières et ils portent leur équipe. J’essaye donc de toujours accepter le challenge en défense et de marquer le match de mon empreinte de ce côté du parquet. »

A l’inverse de bien d’autres superstars – principalement à la mène – il tire une grande fierté de sa capacité à éteindre son adversaire direct.

« Il veut toujours défendre sur le meilleur joueur adverse. C’est un compétiteur. Il y a des meneurs qui se cachent et ne le font pas. Chris est le meneur le plus complet de la ligue. Il peut distribuer le jeu, marquer quand il le faut, défendre, prendre des rebonds, etc. C’est un dur », note son coéquipier Matt Barnes.

Chris Paul ne se cache pas : il défend sur les meilleurs joueurs adverses sans l'aide de personne

Le meneur des Clippers ne recule effectivement devant aucun challenge et les meilleurs joueurs à son poste ont pu s’en rendre compte encore cette saison. Damian Lillard a par exemple été limité à 5 petits points (1/13 aux tirs), Stephen Curry n’a marqué que 12 points lors d’une rencontre contre Los Angeles et Russell Westbrook, alors en plein boom, avait souffert contre Paul, terminant la rencontre avec 24 points tout en étant particulièrement maladroit.

Chris Paul est un défenseur hargneux et vicieux. Son esprit de compétiteur se rapproche de celui de Michael Jordan – il est peut-être même le joueur moderne qui s’en rapproche le plus en terme d’état d’esprit – même si le jeu de Sa Majesté et celui de CP3 sont évidemment bien différents.

Dans un autre long sujet accordé aux nouvelles statistiques avancées exposées lors de la dernière MIT Sloan Conference, Kirk Goldsberry (encore lui) démontre pourquoi Paul est le meilleur défenseur extérieur de toute la NBA. En effet, le professeur de Grantland explique, graphiques, chiffres et vidéos à l’appui, que les vis-à-vis du All-Star ont tendance à prendre moins de shoots qu’à l’accoutumée et être moins adroits lorsqu’ils affrontent les Clippers. Il éteindra donc ses adversaires tout en les forçant à passer le ballon. La nouvelle métrique inaugurée par Goldsberry et ses associés font donc de Paul le joueur du backcourt qui encaisse le moins de points sur la tête.

1) Chris Paul : 10,8 pts
2) Norris Cole : 11,1 pts
3) Nick Calathes : 12 pts
4) C.J. Watson : 12 pts
5) Greivis Vasquez : 12,3 pts

Les stats analytiques couronnent CP3 en défense

Cette statistique est encore en élaboration et certaines explications fournies ne semblent pas très convaincantes. Toujours est-il que la star accorde une importance particulière à la défense. N’est-ce pas ce que l’on demande aux meilleurs joueurs de la ligue, à savoir être efficace des deux côtés du parquet ?

Stephen Curry peut toujours compter sur Klay Thompson ou Andre Iguodala pour contenir le meilleur meneur adverse sur certaines séquences. Tony Parker a Danny Green et Kawhi Leonard à sa disposition. Kyrie Irving fait des efforts mais les Cavaliers ont tout de même recruté Iman Shumpert pour lui donner un coup de main. Damian Lillard compte sur le soutien de Wesley Matthews et Nicolas Batum. Chris Paul – et aussi John Wall – se débrouille seul. Il n’a pas le luxe de pouvoir se reposer en défense en laissant un stoppeur se charger du meneur adverse pendant que lui se contente de surveiller de près un shooteur à l’opposé. Il se donne sans relâche des deux côtés du terrain à chaque instant.

Un public lassé par la star et les Clippers ?

Alors pourquoi ce manque de reconnaissance ? A la mi-mars, Chris Paul n’était pas cité dans le top 5 de la majorité des MVP rankings alors qu’il est toujours le joueur à suivre à son poste.

« Ça n’a pas d’importance », coupe-t-il. « J’ai juste besoin de gagner un titre. Je vous laisse tout le reste. Je m’en fiche. Je laisse les titres de meilleur passeur et meilleur intercepteur, j’ai juste besoin de gagner un titre de champion NBA. »

Le problème vient peut-être de là, justement. Il n’a jamais gagné et il n’a même jamais passé le second tour, ce qui lui vaut une réputation de loser auprès de certains fans. Ces mêmes amateurs de NBA oublient tout de même qu’il a porté une équipe moyennasse de New Orleans en playoffs à plusieurs reprises – et en gagnant beaucoup de matches – au sein d’une Conférence Ouest déjà incroyablement dense. Ils oublient aussi que les blessures – les siennes ou celles de ses principaux coéquipiers – ont handicapé les espoirs des Hornets. En rejoignant les Clippers (et encore une fois, n’oublions pas qu’il aurait pu jouer avec Kobe Bryant et Pau Gasol aux Lakers…), on s’attendait effectivement à ce qu’il passe enfin le cap du second tour. Les joueurs de Doc Rivers ne sont pas passés loin d’éliminer Oklahoma City l’an passé mais la défaillance de Paul dans le game 5 aura finalement coûté la qualification en finale de Conférence…

"Je vous laisse toutes les distinctions individuelles, je veux juste un titre NBA." Chris Paul

La franchise de Los Angeles à ses fans mais elle est boudée par une partie du public qui supporte mal Blake Griffin, DeAndre Jordan, Chris Paul, la réputation de showmen des Clippers ou alors leur fâcheuse manie de se jeter à chaque contact et de râler auprès des arbitres après chaque coup de sifflet. Les Angelenos étaient attendus très haut cette saison et ils occupent finalement la septième place de la Conférence Ouest avec 42 victoires et 25 défaites. On est bien loin du parcours des Houston Rockets de James Harden ou des Golden State Warriors de Stephen Curry.

Il est tout de même évident que les Clips sont meilleurs avec que sans leur maître à jouer. Paul est la pierre fondatrice du projet de la franchise (bon, ok, en fait c’est Blake Griffin). Il a tenu la baraque avec DeAndre Jordan en l’absence de « Quake » guidant les Clippers vers 9 victoires en 15 matches malgré des affrontements face à plusieurs ténors de la ligue comme Golden State, Portland, Oklahoma City (deux fois), Dallas (deux fois), Chicago, Houston ou San Antonio. C’est dans ces moments que l’on réalise à quel point il est important pour son équipe. C'est aussi dans ces moments que l’on se rend compte que l’effectif des Clippers est relativement limité par rapport à celui d’autres armadas de la Conférence Ouest. Doc Rivers le coach dispose de l’un des meilleurs cinq de la ligue mais son banc est limité et les dirigeants (Doc Rivers le GM) n’ont pas su trouver les bons ajustements – du moins pas ceux qui feraient basculer l’équipe vers un nouveau cap.

Quelle empreinte dans l'histoire de la NBA ?

Mais Chris Paul n’a plus vraiment d’excuse. On a parfois le sentiment que le public s’est lassé, fatigué par ses plaintes, son vice, ses coups de gueule et ses flops. Russell Westbrook flop aussi. Kyrie Irving, Damian Lillard, John Wall, Stephen Curry et compagnie n’ont jamais mené une équipe au titre. Mais contrairement à la star de Los Angeles, on leur accorde encore le bénéfice du doute. Ils ont encore du temps. Paul aussi mais il domine cette ligue à son poste depuis un bon moment. Au point où les fans ont fini par oublier ou se lasser. Plusieurs joueurs ont été un temps présentés comme les principaux concurrents de Chris au titre honorifique de meilleur meneur NBA. De Rajon Rondo à Deron Williams, ils se sont tous éteints (Tony Parker est un cas particulier). Pas CP3. Westbrook, Curry et consorts donnent un souffle nouveau à la ligue. Une impulsion dont avait besoin une partie du public qui a arrêté de croire en Paul ou de l’apprécier à sa juste valeur.

"Je pourrais dire que j'ai joué avec l'un des meilleurs meneurs de tous les temps." J.J. Redick

« Dans 30 ans, je pourrais dire que j'ai joué avec l'un des meilleurs meneurs de tous les temps", assure son coéquipier J.J. Redick. »

Non, tout le monde ne déteste pas Chris, c’est plutôt que tout le monde l’oublie plus ou moins involontairement. Dans son article, Jean-Sébastien Blondel concluait par ses mots : « Son talent en fait le digne héritier des Thomas, Kevin Johnson ou Tim Hardaway. De ces trois lutins mythiques, un (Isiah) a été champion NBA, un autre (KJ) a été en finale et le troisième a enchaîné les éliminations décevantes en playoffs. Trois génies, trois destins, trois possibilités. Chris Paul est confronté à la question qui ronge tous les athlètes : Quelle empreinte laissera-t-il sur son sport ? Celle d’un garçon talentueux qui n’a jamais été au bout ? Ou au contraire celle d’un leader implacable qui a su se blinder pour atteindre le titre suprême ? Sa page dans les bouquins d’histoire est quasi-vierge ; à CP3 d’en écrire les gros titres. Mais pour aller au bout, une chose est sûre : somebody’s gotta hate Chris. » Ces mots datent de 2008. Ils sont toujours d’actualité aujourd’hui. Chris Paul n’a jamais eu autant de détracteurs mais il ne compte toujours pas de titre NBA à son palmarès. En attendant, il demeure toujours le meilleur meneur de la ligue… à n’avoir jamais rien gagné.

Chris Paul a un très particulier avec New Orleans. C’est-là qu’il a débuté sa carrière, drafté en quatrième position par les Hornets en 2005. Il est devenu l’un des meilleurs joueurs de la ligue en Louisiane et il a même disputé son premier All-Star Game dans « Big Easy ». « CP3 » a donc passé six saisons à New Orleans, portant une équipe séduisante des frelons jusqu’au deuxième tour des playoffs en 2008. Transféré dans la nuit un soir de décembre 2011, il n’a jamais pu vraiment faire ses adieux à son ancien public. Dimanche, Chris Paul sera sans doute acclamé par la foule de New Orleans à l’occasion de sa septième participation au All-Star Game.

Le meneur de jeu est désormais le chef d’orchestre des Los Angeles Clippers, ancienne franchise de losers passée sur le devant de la scène. Mais il y a quelques années, Chris Paul était le héros de toute une ville meurtrie par l’ouragan Katrina.

« Il a ramené la vie à cette organisation », explique David West, son ancien coéquipier aux Hornets. « On savait qu’il nous menait dans la bonne direction. »

 

« Quelle que soit la requête, il se donnait à 100% pour New Orleans », ajoute George Shinn, l’ancien propriétaire des Charlotte Hornets (devenu New Orleans Hornets au déménagement de la franchise). « Il était toujours volontaire et cela n’a fait que renforcer son leadership. On se rend compte toujours de son esprit de leader sur le terrain mais moi j’étais impressionné par son dévouement pour la communauté. »

Dans un papier consacré à Chris Paul, Yahoo ! Sports retrace les différentes actions du joueur pour les citoyens de New Orleans. Il a ainsi levé des fonds pour les sinistrés de l’ouragan Katrina. Il participait aux différents événements organisés dans la ville comme les concerts de musique ou les carnavals de mardi gras. Il était même devenu fan des Saints, la franchise NFL.

« J’étais vraiment une partie intégrante de la ville. Je ne peux rien dire de négatif sur New Orleans. »

Les Hornets, une franchise instable

Si « CP3 » s’est vite imposé comme un grand joueur, sa franchise a connu des situations délicates. Adulé à Charlotte, les Hornets ont dû déménager à New Orleans car l’équipe avait des peines à remplir un Charlotte Coliseum trop grand et trop coûteux. En Louisiane, rebelote. George Shinn hésite à nouveau à déplacer la franchise du côté de San Diego. Finalement, c’est la NBA qui prendra le contrôle de l’équipe en attendant de trouver un acheteur en 2011. C’était le moment pour Chris Paul d’aller voir ailleurs. Dell Demps, le manager (toujours en place pour les Pelicans) décide alors de transférer son meneur sous peine de le perdre sans contrepartie la saison suivante. Le All-Star est envoyé à Los Angeles, aux Lakers. David Stern – propriétaire temporaire des Hornets donc – casse le trade pour des « raisons basket ». Quelques jours plus tard, il est transféré aux Clippers contre Eric Gordon, Al Farouq Aminu, Chris Kaman et deux tours de draft.

Mais Paul avait l’intention de quitter les Hornets depuis un moment. Malgré la bonne campagne de playoffs en 2008, les dirigeants décident de transférer Tyson Chandler aux Bobcats contre Emeka Okafor la saison suivante. Un point de rupture.

« Paul savait que j’allais partir car je savais qu’il allait partit », se remémore David West. « On parlait de ça. On parlait aussi de rester ensemble. Mais une fois qu’il a réalisé que j’étais parti, il a cherché une nouvelle équipe. »

 

« David West me manque. C’était mon partenaire, mon bras droit », témoigne « CP3 ».

Compétiteur dans l’âme comme son leader, David West a rejoint les Indiana Pacers en 2011. Paul a été transféré dans la foulée. Les deux hommes ont été atteints par le transfert de Tyson Chandler deux ans plus tôt. Finalement l’attitude du front office aura eu raison des espoirs des deux stars.

« Il n’y avait pas de stabilité, c’était difficile à vivre. On n’avait pas de propriétaire, un jeune GM… on ne savait même pas si l’équipe resterait dans la ville. Chris méritait mieux », se souvient Carl Landry.

Chris Paul espère désormais décrocher un titre NBA à Los Angeles mais comme il le rappelle régulièrement « New Orleans aura toujours une place spéciale dans mon cœur ».

Les statistiques de Chris Paul aux Hornets

Drafté en fin de premier tour par les New Orleans Hornets en 2009, Darren Collison a débuté sa carrière dans la peau d’un back-up. Pas n’importe quel back-up mais celui de Chris Paul, l’un des meilleurs meneurs de la ligue. D’abord dans l’ombre de la superstar, le joueur formé à l’université de Los Angeles a su saisir sa chance lorsque « CP3 » s’est blessé. En l’absence du meneur titulaire, Collison a explosé. 21 points et 8 passes de moyenne en février, 17 pions et 9 passes en mars et enfin 19 points et 8 passes en avril, le joueur s’est taillé une sacrée réputation dès sa saison rookie. La suite fut moins fameuse. Titulaire à Indiana puis à Dallas, Darren Collison n’a pas confirmé les espoirs placés en lui. Non conservé par les Mavericks à l’issue de son contrat rookie, le joueur de 26 ans est rentré chez lui, à Los Angeles, pour un salaire à peine supérieur au minimum vétéran (signé pour 3,8 millions sur deux ans). Aux Clippers, il est à nouveau back-up de… Chris Paul.

Nouvelle blessure, nouvelle opportunité

Censé amené du scoring et de la gestion à la mène lorsque Paul se repose, Darren Collison tenait plutôt bien son rôle jusqu’à présent. Mais la blessure du All-Star l’a forcé à élever son niveau de jeu. Une fois de plus. On pouvait s’inquiéter de la situation des Los Angeles Clippers sans « CP3 » mais Darren Collison a su tenir la baraque. Une fois de plus.

« Darren était la clé pour nous », assure Doc Rivers au Los Angeles Times. « Il a dû changer de rôle. On l’a pris pour accélérer le rythme en sortie de banc. Il ne pouvait pas faire ça en jouant 35 minutes par match. »

Darren Collison s’est vite adapté à son nouveau rôle. Énergique en sortie de banc, il est devenu le gestionnaire qui manquait aux Clippers en l’absence de Chris Paul. Avec l’ancien joueur des Mavericks à la mène, la franchise hollywoodienne a remporté 12 de ses 18 rencontres. Durant cette période, Collison a tourné à 13,4 points à 47% aux tirs, 43% à trois-points et 6,3 passes par rencontre. Maintenant que Chris Paul a retrouvé sa place de titulaire, le Californien doit à nouveau s’adapter à son rôle de back-up. Mais les Clippers savent désormais qu’ils peuvent compter sur un back-up pas comme les autres…

Les statistiques de Darren Collison cette saison

Highlights

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Boxscore

Le retour surprise d'Anthony Davis, victime d'une fracture de la main au début du mois, n'a pas perturbé plus que ça les Clippers. L'intérieur de NOLA a beau avoir été très satisfaisant en sortie de banc (24 pts, 12 rbds et 4 stls), Los Angeles a dominé son sujet à domicile grâce notamment au 12e double-double de la saison de DeAndre Jordan (14 pts, 20 rbds et 5 ctres), qui égale déjà son total de la saison passée. Une performance qui a poussé Chris Paul à soumettre la candidature de son pivot pour un certain gala qui se tiendra en février...

"Je pense qu'on devrait voir DeAndre à New Orleans pour le All-Star Game", a lancé CP3.

Au concours de dunks ce serait déjà sympathique...

Highlights

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=dbe7bMhDK8M[/youtube]

Boxscore

Depuis qu’il a été libéré par les Clippers, le nome de Lou Amundson est revenu plusieurs fois dans les rumeurs NBA. Alors que les Knicks semblaient un moment intéressés, ce seraient finalement les New Orleans Pelicans qui pourraient faire (re)venir le vétéran.

C’est en tout cas ce que laisse entendre Marc Stein d’ESPN.

Heard rumble tonight Pels on verge of re-signing Lou Amundson; agent Mark Bartelstein just confirmed vet F indeed headed back to New Orleans

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) November 12, 2013

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

New Orleans Pelicans 95-108 Miami Heat

L'histoire est courte mais plutôt sympa. Après quatre ans d'inactivité, Greg Oden a posé le pied sur un parquet de basketball, cette nuit, lors de la victoire du Heat face aux Pelicans. Le numéro 1 de la Draft 2007 n'a certes joué que 4 minutes, mais le simple fait de le voir entrer en jeu constituait déjà un évènement en soi. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que l'ancien Blazer n'a pas eu froid aux yeux en claquant un dunk quelques secondes après son entrée ! 2 pts, 2 rbds, 2 fautes et 2 turnovers, 2 lancers manqués, Oden a tenu à équilibrer la balance pour son retour.

Le comeback du pivot de 25 ans a presque éclipsé la très belle partition du duo LeBron James-Dwyane Wade. Le premier s'est offert 27 pts (10/17), tandis que le second a compilé 25 pts et 7 pds, confirmant sa forme détonnante à l'approche de la reprise. Du côté de NOLA, Anthony Davis (19 pts) et Eric Gordon (18 pts) se sont partagés une bonne partie du scoring.

Highlights du match

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L'entrée en jeu de Greg Oden et son dunk

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Greg Oden sur son retour

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Boxscore

Cette année n'avait rien d'un long fleuve tranquille pour Eric Gordon. Le jeune joueur de 24 ans a manqué 40 matches en raison d'une blessure récalcitrante au genou et a vu ses statistiques baisser dans toutes les catégories (17 pts à 40% aux tirs). Ajouté au fait qu'il voulait pas jouer avec les Hornets l'été dernier... On imagine la saison galère pour l'arrière de New Orleans. Cerise sur le gâteau, le natif d'Indianapolis était blessé depuis un long moment et il doit donc se faire opérer de la cheville cet été :

"Ma cheville m'a gêné tous les jours même quand je ne jouais pas", raconte Eric Gordon à CBS Sports. "Je dois faire une légère opération car je joue avec un os déplacé dans la cheville depuis le All-Star Game. Je pourrais être à 100% pour le training camp."

Il reste désormais à savoir si Eric Gordon fera le training camp avec les New Orleans Pelicans ou une autre franchise. Les dirigeants ne serait pas contre un transfert de celui qui était présenté comme le visage de l'équipe mais sa côte a diminué au même rythme que ses blessures...

Les Charlotte Hornets... Zo Mourning, Larry Johnson, Muggsy Bogues, Eddie Jones, Vlade Divac, Glen Rice, Jamal Mashburn puis les New Orleans Hornets de Baron Davis et Chris Paul... tout ça est fini ou presque. A peine la saison achevée, les Hornets sont devenus les New Orleans Pelicans. Un changement de nom décidé en cours de saison par le nouveau propriétaire de la franchise, Tom Benson également propriétaire des New Orleans Saints (NFL).

Du coup, tout a changé, le site internet, les comptes Twitter, Facebook, etc. Sur le tout frais nba.com/pelicans, on peut donc apercevoir Anthony Davis porter les nouvelles couleurs de la franchises. Si le logo avait déjà été dévoilé, on ne connait pas encore le design des maillots pour la prochaine saison. La première sortie officielle des New Orleans Pelicans se fera fin juin, le soir de la draft 2013. La franchise est assurée d'avoir un top pick.

Les Charlotte Bobcats avaient émis l'idée de changer de nom pour récupérer les Hornets, laissés à l'abandon.

Candidat au trophée de meilleure progression de l'année, Greivis Vasquez sera tout de même lésé au moment du vote par le bilan de son équipe. Mais également par un record que personne n'aimerait détenir. Celui du nombre de pertes de balles sur une saison. Le meneur des Hornets a perdu 247 ballons cette année, nouveau record de franchise. Le précédent record appartenait à Baron Davis. Greivis est encore loin du maître en la matière, Artis Gilmore, qui avait rendu 366 balles à l'adversaire en 1978.

Vasquez tourne à une moyenne de 3 balles perdues par match. Cette statistique négative montre aussi la place du meneur vénézuélien dans l'effectif de NOLA. Plus on a la gonfle dans les mains, plus on a de chances de la perdre. Logique. Un rapide coup d'oeil au top 20 de la catégorie cette saison et on remarque que la plupart des stars y figurent.

Cette saison, c'est James Harden le leader avec 295 turnovers. Pour sa défense, l'arrière des Rockets figure parmi les joueurs ayant passé le plus minutes sur le terrain (6ème avec 2985 minutes) et touchait énormément le cuir dans le système de Houston.

Via Yahoo! Sport

Milwaukee Bucks 95 - 89 Oklahoma City Thunder

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Via NBA

New Orleans Hornets 89-107 Dallas Mavericks

Puisque les deux équipes n'avaient plus rien à jouer avant cette rencontre, il fallait bien se trouver un challenge pour se motiver des deux côtés. Pour les Hornets, il s'agissait de tenter de remporter le dernier match à domicile de l'histoire des New Orleans Hornets qui deviendront Pelicans la saison prochaine. Côté Dallas Mavericks, Dirk Nowitzki et ses coéquipiers avaient l'occasion de raser leur barbe en atteignant les 50% de victoire, une chose qui ne leur était plus arrivée depuis le 12 décembre (11-11). Et visiblement, c'était les Mavs qui avaient plus envie de remplir leur objectif s'imposant facilement à la New Orleans Arena.

Appliqué en défense avec notamment trois pertes de balle provoquées et deux tirs contrés , Dallas prenait rapidement les commandes de la rencontre (11-3, 5è). Adroits de l'autre côté du terrain, ils allaient compter jusqu'à 11 points d'avance suite à un shoot de Mike James (10-21, 8è). L'entrée en jeu de Brian Roberts dynamisait le jeu d'attaque des Hornets mais les Mavs contrôlaient le jeu en ce premier quart-temps et après un très gros passage de Brendan Wright, auteur de 6 points et d'un contre monstrueux sur Xavier Henry, à la fin de la période, ils comptaient 14 points d'avance (19-33).

Dirk Nowitzki entre un peu plus dans l'histoire

Profitant de la maladresse des locaux, les Texans, toujours appliqués en attaque, creusaient un peu plus l'écart et comptaient 17 points d'avance après un shoot de Nowitzki (24-41, 16è). L'Allemand passait la barre des 25 000 points en carrière, deux minutes plus tard, en inscrivant ses dixième et onzième points de la rencontre (43-27, 18è), devenant ainsi le 17è joueur de l'histoire à dépasser cette barre. Les visiteurs déroulaient et regagnaient les vestiaires avec 22 points d'avance (40-62) et un excellent 57,4% de réussite au tir et 55,6% à 3-points. De l'autre côté, les Louisianais étaient loin d'afficher de tels chiffres avec un misérable 34,9% .

Les Hornets tentent de revenir mais Dallas contrôle

Les Bees démarraient la deuxième mi-temps sur un 10-2 pour revenir à 14 points suite à deux lancers francs de Robin Lopez, plutôt transparent jusque là (50-64, 29è). Ce run avait eu le mérite de réveiller les Hornets. Même si les Mavericks semblaient contrôler, NOLA parvenait à se rapprocher à moins 13 à 2 min 46 de la fin du quart-temps (62-75) puis moins 12 après un shoot à 3-points de Ryan Anderson (65-77, 35è). L'écart était, finalement, de 14 points à la fin du quart-temps après un panier inscrit par un Brandon Wright très actif au rebond offensif (81-67).

Dès le début de l'ultime période, Dallas recreusait l'écart et repassait au dessus des 20 points d'écart grâce notamment à deux shoots à mi-distance de Nowitzki (71-92). L'écart entre les deux équipes ne passaient pas en dessous des 16 points et les hommes de Rick Carlisle s'imposaient 107 à 89.

[youtube hd="0"]http://youtu.be/YbFmvnE7j1s[/youtube]

Via NBA

Face à une équipe des New Orleans Hornets qui prépare déjà la saison prochaine et qui n'avait rien à perdre, la tâche à été plus difficile qu'elle n'y paraissait pour les Los Angeles Clippers qui ont dû lutter jusqu'au bout pour s'imposer en Louisiane.

Le début de match pouvait se résumer à un duel Blake Griffin-Robin Lopez. L'intérieur des Clippers prenait le dessus sur Ryan Anderson, dès le premier ballon de la rencontre, en finissant par un dunk. Il terminait le premier quart avec 9 points et 2 passes, mais le plus chevelu des frères Lopez faisait encore mieux avec 10 points et 5 rebonds (dont 3 offensifs) et c'était les Hornets qui viraient en tête d'un tout petit point à la fin de la première période de jeu (25-24).

Robin Lopez porte les Hornets en première mi-temps

A l'image de Ryan Anderson qui peinait à trouver son adresse longue distance, les Hornets étaient en difficulté en deuxième quart-temps. Il fallait attendre le retour de Robin Lopez pour leur permettre de rester dans la partie. Côté Clippers, sans être non plus exceptionnelle, la second unit avait fait le job pour repasser devant. Mais paradoxalement, c'est au retour de Blake Griffin que les Californiens se faisaient remonter, l'ailier fort balançant inexplicablement deux paniers à 3-points, dont un air ball... (36-37, 22è). Après ce passage assez farfelu de leur star, Chris Paul et ses coéquipiers reprenaient les choses en main pour virer en tête à la pause (40-43). Le meneur de jeu signait un panier à 3-points en fin de période et regagnait les vestiaires avec 5 points et 7 passes décisives. Griffin, pour sa part, n'avait pas inscrit le moindre points, tandis que Lopez, grand bonhomme de cette première mi-temps, regagnait les vestiaires avec 15 points et 8 rebonds (6 off).

Eric Gordon prend le relais

Le début du troisième quart-temps était marqué par la blessure au genou de DeAndre Jordan, revenu à 2 minutes de la fin de la période, mais que l'on n'a plus revu ensuite. Eric Gordon auteur de 8 points en première mi-temps, en profitait pour se signaler avec 5 points de suite pour permettre à NOLA de repasser devant (47-45, 27è). Quelques possessions mal gérées par les Clips plus tard, les Hornets, par l'intermédiaire de Ryan Anderson enfin à 3-points et Brian Roberts par deux fois, prenaient 8 points d'avance à 3 min 30 de la fin du quart-temps (61-53). Un avantage qui se réduisait à plus 6 avant l'entame de l'ultime période (63-57).

Les Bees allaient rapidement prendre 9 points d'avance en début de quatrième quart. Un écart qui montait même à plus 10 à 8 min 30 de la fin suite à deux lancers-francs d'Eric Gordon (75-65). Mais c'était sans compter sur les hommes de Vinny Del Negro qui, dans un premier temps revenaient à 5 points, avant de reprendre un écart de 8 puis, de nouveau, revenir cette fois-ci à 2 points après un shoot longue distance de Jamal Crawford et un lay-up de Matt Barnes, après une action cafouillée mais qui se terminait par un panier (81-79,  45è).

Les Clippers reviennent, Chris Paul reste calme dans une fin de match folle

Les Clippers parvenaient, finalement, à reprendre l'avantage à 1 min 30 de la fin suite à 2 lancers de Barnes (85-86) puis 3 points d'avance à 52 secondes grâce à un shoot mi-distance de CP3 (85-88). Eric Bledsoe, sur une claquette dunk ultra-spectaculaire à 25 secondes, donnait 5 points d'avance aux Clips (85-90), mais derrière, Anderson inscrivait rapidement un panier primé (88-90). CP3 ne tremblait pas sur la ligne de lancer derrière et en inscrivait 4, mais entre temps, Brian Roberts avait mis un shoot rapide à mi-distance et inscrivait un shoot à 3-points pour revenir à 1 points à 1,7 seconde (93-94). Paul inscrivait encore ses deux lancers et les Hornets qui n'avaient plus de temps mort étaient obligés de balancer une prière du milieu du terrain par l'intermédiaire de Ryan Anderson, qui ne rentrait pas.

Avec la défaite de Denver sur le parquet de Dallas, cette victoire permet aux Angelenos de revenir à une toute petite victoire des Nuggets alors qu'il leur reste trois rencontres à disputer.

Le duel des meneurs : Chris Paul vs Brian Roberts

Face à CP3, le jeune Brian Roberts, titulaire en l'absence de Greivis Vasquez, n'a pas eu à rougir de sa prestation, bien au contraire. Auteur de 15 points, 6 rebonds et 11 passes, il a surtout permis à son équipe d'y croire jusqu'au bout en marquant par deux fois dans les dernière secondes. En face, Chris Paul a lui aussi été décisif dans le money time en ne tremblant pas sur la ligne des lancers francs. Il finit avec 17 points, 7 rebonds et 14 passes décisives.

Le fantôme de la deuxième mi-temps : Robin Lopez

 Après une première mi-temps où il a porté les New Orleans Hornets sur ses épaules (15 points, 8 rebonds), le pivot a complètement disparu en deuxième ne signant que 4 points et en ayant un impact bien moins important pour son équipe au rebond offensif.

La réaction d'après match : Ronny Turiaf

"On a joué une équipe de la Nouvelle Orléans très forte, bien coachée, qui perd souvent les matches sur la fin. Ils sont jeunes, un peu plus jeune que nous, ils manquent d'expérience. On a gagné sur l'expérience et on a jamais lâché le morceau. A la fin c'est ce qui a fait la différence."

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Anthony Davis a porté pour la dernière fois le maillot des New Orleans Hornets... En effet, la franchise va changer de nom cet été afin de devenir les New Orleans Pelicans. Le rookie, premier choix de la dernière draft, finit donc la saison à l'infirmerie, un endroit qu'il aura beaucoup fréquenté pour sa première année en NBA. Il s'est blessé au genou face à Sacramento, après que Marcus Thornton lui soit retombé dessus.

L'IRM révèle une entorse des ligaments collatéral du genou, selon Yahoo ! Sports. La franchise a donc annoncé qu'Anthony Davis était d'ores-et-déjà en vacances, trois matches avant tout le monde. Blessé à l'épaule et victime de commotion cérébrale cette saison, l'ancien joueur de Kentucky a montré de belles choses en cette fin d'année, avant donc de se blesser à nouveau.

Les statistiques d'Anthony Davis pour sa saison rookie

SEASON AVERAGES

Entre apprentissage du monde professionnel et belles promesses, Anthony Davis aura connu beaucoup de blessures pour sa première saison en NBA. En provoquant un passage en force de Marcus Thornton, l'ancien joueur de Kentucky et retombé violemment au sol et s'est fait... une entorse du genou, selon Yahoo ! Sports. En effet, les 88 kilos de l'arrière des Kings sont retombés sur le genou du rookie des Hornets. Un nouveau coup dur pour Anthony Davis, déjà victime, entre autres, d'une commotion cérébrale et d'une blessure à l'épaule cette saison. Même si la gravité de sa blessure n'a pas encore été déterminée, on ne devrait pas le revoir sous le maillot des Hornets cette saison, mais bien sous celui des Pelicans l'an prochain.

Les images de la blessure d'Anthony Davis

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Les statistiques d'Anthony Davis

SEASON AVERAGES