Virer son General Manager à deux semaines de la Draft, il fallait le faire... Les Sacramento Kings vont se séparer de Pete D'Alessandro, lequel va rejoindre Denver pour un rôle au sein du front office, annonce Yahoo Sports. Non pas que D'Alessandro ait fait du bon boulot jusqu'ici, mais en termes de timing, c'est tout de même douteux. On se souvient de son manque de répondant face à son président dans le documentaire sur le processus de Draft tourné au sein de l'équipe, lorsque son staff en avait déduit qu'il fallait drafter Elfrid Payton mais que Vivek Renadive lui avait indiqué qu'il souhaitait recruter Nik Stauskas...

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Si Pete D'Alessandro s'en va, c'est aussi parce qu'un autre homme a pris une dimension importante dans les choix sportifs de la franchise californienne : Vlade Divac. En quelques mois, celui qui n'était d'abord qu'un ambassadeur et un consultant pour les Kings a pris du galon et convaincu Renadive de s'en référer à lui pour les décisions sportives. Plutôt rare dans les médias jusqu'à cette année, le Serbe s'est progressivement laissé aller à quelques commentaires sur l'équipe, brossant notamment DeMarcus Cousins dans le sens du poil. On attend néanmoins toujours que l'ancien joueur des Lakers et de Sacramento obtienne un titre officiel, ce qui pour l'heure n'est pas le cas, quoi qu'en dise la page Wikipédia de l'organisation...

Dans un sens, Mike Malone n’a jamais été désiré à Sacramento. L’annonce de son licenciement dimanche soir a fait l’effet d’une bombe mais plus que son éviction c’est le timing qui interpelle. Les Sacramento Kings sont actuellement dixièmes ex-aequo (avec le Thunder) de la Conférence Ouest avec un bilan de 11 victoires en 24 matches. Ils ont débuté la saison en trombe avant de s’incliner à sept reprises lors des neuf dernières rencontres. Neuf matches clés disputés en l’absence de DeMarcus Cousins. Les dirigeants n’ont rien voulu savoir et ils ont surfé sur cette spirale négative pour se séparer de leur coach alors que ce dernier avait ramené un semblant de stabilité au sein de la franchise.

Le timing du licenciement est mauvais et surprenant mais il est à l’image des décisions prises par les différentes équipes dirigeantes des Sacramento Kings depuis une dizaine d’années. Lorsque la franchise a été rachetée par Vivek Ranadive et ses associés, l’organisation a été chamboulée à tous les étages. Paradoxalement, le propriétaire a embauché un coach – Mike Malone – avant de confier les rênes de l’équipe à un président en charge des opérations basket – aujourd’hui Pete D’Alessandro, engagé deux semaines après Malone. Cela n’a aucun sens. Le GM et le coach travaillent conjointement au sein d’une franchise NBA et il est préférable qu’un climat de confiance soit installé rapidement entre les deux hommes.

L’avenir de Mike Malone aux Sacramento Kings était condamné d’avance et il l’a sans doute senti cet été lorsque ses employeurs ont voulu lui imposer un nouvel assistant, à savoir Kurt Rambis ou Alvin Gentry. Malone a fait le forcing pour que Tyrone Corbin soit engagé. Il a obtenu gain de cause et ses dirigeants n’ont – étrangement – pas osé le renvoyer dès l’intersaison. Selon les rapports d’Adrian Wojnarowski de Yahoo! Sports, les tensions étaient pourtant déjà fortes au sein de l’organisation.

La folie des grandeurs de Vivek Ranadive

Mike Malone est un coach à la philosophie défensive. Il a été crédité d’une partie du succès des Golden State Warriors en défense lorsqu’il était le principal assistant de Mark Jackson sur le banc de la franchise californienne. Paradoxalement, sa ligne directrice ne coïncide pas à la vision du basket de Vivek Ranadive.

Considéré comme le sauveur des Kings lorsqu’il a racheté la franchise, évitant ainsi un déménagement vers Seattle, le milliardaire aux origines indiennes s’est immédiatement impliqué dans la vie de son équipe. Peut-être même trop. Ranadive, de même que son GM Pete D’Alessandro, est un adepte du jeu rapide. Selon NBA.COM, jouer vite aurait même été l’une des principales directives confiées par le management à Malone lors de la dernière intersaison. Le coach a construit son équipe autour d’un pivot extrêmement talentueux capable de prendre le dessus sur n’importe lequel de ses adversaires au poste bas. Il n’a pas fait des Sacramento Kings une nouvelle version des Phoenix Suns. Il a continué à insister sur la défense et a focalisé le jeu offensif autour de Cousins. La formation se classe dans le ventre mou de la ligue en termes de « rythme » (pace). Mike Malone a donc été licencié après que son équipe se soit inclinée à sept reprises en neuf matches suite à la méningite de son pivot star. Classe, très classe.

Vivek Ranadive veut que les Kings défendent à quatre... et ils vont peut-être le faire !

Vivek Ranadive est un homme d’affaire ambitieux et pesant. Selon plusieurs observateurs, il n’aurait pas conscience du niveau réel de l’effectif des Kings. Il surévaluerait sa formation. Sacramento se relève doucement de plusieurs années de disette et la franchise n’a pas disputé les playoffs depuis une élimination au premier tour en 2006. Elle cumule les frasques et les saisons décevantes depuis. En ce sens, les progrès soudains de Mike Malone et son groupe représentaient déjà une victoire. L’évolution de DeMarcus Cousins a été essentielle au renouveau des Kings mais l’équipe gagnait enfin en stabilité, voire même en cohérence. Ranadive n’est pas un homme cohérent. Toujours selon Yahoo! Sports, le propriétaire avait pour habitude de discuter avec Mike Malone au sujet des stratégies à adopter sur le parquet. Il souhaitait s’inspirer de son expérience de coach… de l’équipe de son fils pour appliquer certaines de ses théories en NBA. Une nouvelle fois, cela n’a aucun sens. Il a ainsi pressé son coach d’essayer de défendre à quatre contre cinq attaquants afin de laisser un joueur dans le camp adverse. Voilà un exemple de basket rapide prôné par Ranadive. Si son équipe récupère la gonfle, elle n’a plus qu’à balancer devant pour conclure. A-t-il seulement conscience du niveau des attaquants NBA ? Les Kings se feraient détruire sur place. Le plus drôle ? Tyrone Corbin, l’assistant qui assure l’intérim, pourrait être contraint d’essayer cette stratégie. Voilà au moins une bonne raison de regarder un match des Kings dans les jours à venir.

On peut blâmer Pete D’Alessandro, le GM, mais ce dernier a surtout des allures de pions contrôlé par son propriétaire. Le soir de la draft, la majorité des dirigeants des Kings militaient en faveur d’Elfrid Payton, un meneur gestionnaire et prometteur. Vivek Ranadive avait déjà son chouchou, Nik Stauskas. Un shooteur d’élite et un jeune joueur talentueux, certes, mais dont le profil se rapproche de Ben McLemore, drafté un an plus tôt par la même équipe dirigeante. Devinez quoi ? Cela n’a aucun sens.

Qui pour succéder à Mike Malone ?

Il est difficile de comprendre ce qui anime Vivek Ranadive. On a compris qu’il avait une vraie influence sur les décisions sportives de l’équipe, quitte à imposer ses idées et sa vision à ses dirigeants. On sait aussi que le Hall Of Famer Chris Mullin est une voix écoutée par l’homme d’affaire. Conseiller pour Ranadive et D’Alessandro, il pourrait même postuler pour prendre la place de Mike Malone.

« Tout ce qu’il a à faire c’est de choisir le job qui l’intéresse et le poste est à lui », confie un GM NBA.

Plusieurs noms ont circulé depuis le licenciement de Malone. George Karl, Vinny Del Negro, Mark Jackson et Alvin Gentry sont pressentis parmi les candidats pour lui succéder sur le banc des Sacramento Kings. Un coach sort du lot, à savoir George Karl. Il était en charge des Denver Nuggets lorsque Pete D’Alessandro était encore l’assistant de Masai Ujiri dans le Colorado. Les deux hommes se connaissent et Karl est un adepte du basket rapide. Ses équipes ont toujours pratiqué un style « up-tempo » qui pourrait séduire les têtes d’affiche de l’organisation.

Selon Adrian Wojnarowski, George Karl tient à retrouver une place en NBA et ce quel que soit l’équipe. Il souhaite battre le record de victoires en carrière de Don Nelson (1131 victoires pour Karl, 1335 pour Nelson) et doit donc rapidement occuper une place sur un banc.

Ranadive a également reproché, par l’intermédiaire de ses dirigeants, à Mike Malone de ne pas faire jouer Royce White, engagé par les Sacramento Kings en cours de saison dernière.

Mike Malone ne voulait pas de Josh Smith mais Ranadive se fichait de l'avis de son coach.

« C’est à ce moment-là que les rapports entre le coach et la direction se sont vraiment dégradés », rapporte un dirigeant.

Royce White est le plus gros flop de l’histoire de la draft. Atteint de troubles d’anxiété, il refusait de prendre l’avion. Son passage aux Houston Rockets a été un échec et même si la direction texane n’est pas exempte de tous reproches, le jeune joueur n’a pas fait les efforts nécessaires pour s’intégrer dans la ligue. Il a essayé de rebondir à « Sactown ». En vain. Un peu plus tard, Malone manifestera son mécontentement auprès de ses dirigeants lorsque ces derniers ont voulu rameuter Josh Smith, en perdition à Detroit, en Californie. Le coach n’était pas intéressé par la venue de Smith. Il ne s’imaginait pas intégrer l’ancien couteau suisse des Atlanta Hawks alors qu’il disposait déjà de Rudy Gay et DeMarcus Cousins. L’arrivée de « J-Smoove » l’aurait poussé à placer Gay à l’aile – son poste naturel. Surtout, il aurait été contraint à demander à son ailier star d’évoluer en périphérie alors que ce dernier a retrouvé de sa splendeur en jouant beaucoup plus proche du cercle depuis son transfert à Sacramento. Smith, Gay et Cousins n’étaient pas complémentaires mais Vivek Ranadive s’en fichait. Finalement, les Pistons ont refusé l’échange et Malone a pu continuer à travailler avec son groupe. Il a fait progresser les Kings malgré un effectif encore limité. Il le doit surtout au talent de DeMarcus Cousins mais le coach tient tout de même sa part de responsabilité dans le développement de la star.

Quid de DeMarcus Cousins et de l’avenir des Sacramento Kings ?

« DMC » entretient des rapports particuliers avec Mike Malone. Ce dernier lui a rendu visite (ainsi qu’à Rudy Gay) en Espagne pendant la dernière Coupe du Monde. Ils sont proches et ils s’entendent bien ce qui est déjà un exploit quand on sait que la jeune star s’est pris le bec avec tous les autres coaches qu’il a fréquenté au cours de sa carrière. Considéré comme le franchise player de l’équipe, il a appris la nouvelle du licenciement sur Twitter. Il n’était donc pas au courant. Voilà qui fait tâche, d’autant plus que Cousins est du genre rancunier. Il n’oublie rien, encore moins lorsqu’il se sent trahi (ce qui n’est peut-être pas le cas à l’heure actuelle mais le joueur appréciait son ancien coach).

Cousins sera free agent en 2018...

Vivek Ranadive veut construire une équipe qui pratique du basket rapide alors qu’il dispose de très peu de shooteurs au sein de son effectif. Derrick Williams et Rudy Gay sont susceptibles de jouer le rôle d’un ailier-fort hybride au côté de DeMarcus Cousins. Soit. Mais que penser du reste de l’équipe ? Ben McLemore trouve doucement ses marques mais il est la seule menace crédible à trois-points en attendant le développement de Stauskas. La vision du propriétaire de ne correspond pas aux moyens mis à la disposition du coach. Il serait temps d’en prendre conscience.

Lorsqu’il a négocié son extension de contrat l’an passé, DeMarcus Cousins n’a pas signé pour le maximum sur cinq comme John Wall ou Kyrie Irving. Il a prolongé pour quatre saisons supplémentaires et il a donc l’occasion de tester le marché en 2018, après l’explosion annoncée du Salary Cap. Nous en sommes encore loin et le jeune joueur a déjà fait part de sa fidélité à sa franchise et à ses fans. Il se sent bien à Sacramento. Mais l’instabilité chronique pourrait finir par lui peser sur le système. Vivek Ranadive et les Sacramento Kings se cherchent toujours un style. Mais pour l’instant, la franchise se démarque pour les mêmes motifs peu flatteurs depuis bientôt dix ans : son dysfonctionnement et l’incohérence des décisions prises par ses dirigeants.

Des dirigeants aux joueurs en passant par le staff technique, la franchise a été chamboulée à tous les étages. Shaquille O’Neal (propriétaire minoritaire), Mitch Richmond et Chris Mullin (dirigeants) ont tous un rôle plus ou moins important au sein de l’organisation, ce qui donne un côté attrayant à la franchise de Sacramento. DeMarcus Cousins s’est vu confier les clés de l’équipe, ce qui devrait égayer le quotidien de la saison régulière pendant au moins quatre ans. Mais le reste…

Les intentions de Vivek Ranadive et son staff sont floues. Le propriétaire a marqué son entrée dans la ligue en envoyant plusieurs joueurs de l’ombre à Toronto en l’échange de Rudy Gay et de son énorme contrat. Les nouveaux arrivants en NBA ont pour coutume de frapper fort sur le marché des transferts et Ranadive n’a pas échappé à cette règle. Mais malgré les nombreux trades effectués par les Kings depuis un an, l’effectif manque clairement de cohérence. On ne serait donc pas étonné que Sacramento continue à scruter attentivement le marché, à l’affût de la moindre affaire.

Vivek Ranadive est particulièrement présent au sein du processus de reconstruction de sa franchise et il n’hésite pas à donner son avis avant que les dirigeants ne prennent une décision, même lorsqu’elle relève du domaine sportif. Lors de la draft, par exemple, il n’a pas manqué l’occasion de rappeler qu’il était un grand admirateur de Nik Stauskas… alors que les dirigeants des Kings avaient un faible pour Elfrid Payton, le meneur créateur auquel la franchise court après depuis des années. Ce sera donc… Nik Stauskas, évidemment.

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Le propriétaire ne s’arrête pas là. Selon Grantland, il a proposé à Mike Malone et ses assistants ainsi qu’au GM, Pete D’Alessandro, de défendre… à quatre contre cinq, tout en conservant un électron libre. L’idée paraît folle, d’autant plus quand l’on connait les difficultés presque historiques de Sacramento en défense. Zach Lowe précise que les Kings n’appliqueraient vraisemblablement pas ce schéma mais la franchise affiliée en D-League, les Reno Bighorns, pourraient expérimenter cette tactique.

Il n’empêche que même si l’attitude de Vivek Ranadive intrigue, le propriétaire a le mérite de s’impliquer au sein de sa franchise. En ce sens, il fait déjà bien plus que les frères Maloof, qui ont laissé les Sacramento Kings mourir en silence avant de vendre.

Auteur d'une très bonne deuxième partie de saison sous la tunique des Kings, Rudy Gay dispose d'une player option qu'il pourra faire jouer s'il souhaite prolonger son bail en Californie. Dans le cas contraire, il deviendra free agent quelques mois seulement après son arrivée en provenance de Toronto. Une option que n'envisage pas le GM de Sacramento, bien décidé à conserver son ailier sur le long terme malgré le montant astronomique que pourrait toucher le joueur l'année prochaine.

« Concernant Rudy, j’ai discuté avec son agent depuis qu’il est arrivé », a expliqué Pete D'Alessandro sur le site officiel du club.

« Nous n’avons pas fait ce trade pour ne l’avoir qu’une année donc nous allons le rencontrer à nouveau. Une des choses auxquelles nous avons pensé quand nous avons conclu ce deal, c’est que c’était une chance pour Rudy de connaître non seulement notre front office mais également notre communauté. Je pense que ça l’a vraiment impressionné car notre communauté est vraiment importante. »

En plus de se sentir bien à Sactown, Rudy Gay pourrait donc toucher 19 millions de dollars l'année prochaine en activant sa player option. De quoi convaincre encore un peu plus l'ancien Raptor de rester aux Kings qui devra faire un choix entre les dollars ou se laisser attirer par une équipe plus ambitieuse.

« Au final, ça reste du business. Une décision doit être prise et il y a beaucoup de choses en jeu. Mais nous n’avons commis aucune erreur avec lui et il sait quelles sont nos intentions. »

Affaire à suivre...

En effet, les Sacramento Kings sont dans l'obligation de le signer pour toute la saison si jamais ils avaient l'envie de le conserver (en effet, après deux contrats de dix jours, la franchise n'a pas d'autres choix que de libérer le joueur ou le prolonger pour la suite de l'année). Les dirigeants n'ont pas encore pris leur décision. Pete D'Alessandro, le GM, était à New York en raison d'un deuil familial et il devrait rencontrer Royce White et ses représentants dès son retour. En attendant, le joueur de 22 ans est toujours sans club.

"La porte n'est pas fermée. Le contrat de dix jours est arrivé à son terme mais notre collaboration n'est pas forcément terminée", a assuré le coach, Mike Malone. "C'est un facilitateur, il peut jouer comme un 'point forward', c'est cette qualité qui peut faire de lui un joueur NBA. Mais il lui faudra beaucoup de temps avant de retrouver le rythme."

Le temps joue malheureusement en défaveur de Royce White. Après plusieurs essais infructueux, il attend toujours de prouver s'il a ou non sa place en NBA. Mais au moins, il a (presque) eu sa chance avec les Kings.

Les Sacramento Kings n’étaient pas loin de déménager pour Seattle l’an passé, ne l’oublions pas. Les nouveaux propriétaires, sauveurs de la franchise en quelque sorte, s’en sont souvenus. Ils devaient donc se démarquer de leurs prédécesseurs par tous les moyens possibles. Dans ce genre de situation, les dirigeants sont toujours tentés de faire un trade « casse-croûte » pour récupérer une « star ». Rudy Gay, welcome to the new Sacramento Kings. Le shooteur fou des Toronto Raptors a été proposé à la moitié de la ligue, en vain. Pete D’Alessandro, ancien assistant de Masai Ujiri (à Denver) n’a pas hésité. Gay a beau prendre plus de 18 tirs par match pour seulement 38% de réussite, les Kings veulent croire en lui.

« Nous sommes excités à l’idée d’accueillir ces nouveaux joueurs. Avec Rudy, nous avons récupéré un scoreur confirmé », s’enthousiasme le dirigeant de Sactown.

Avec Isaiah Thomas Jr, Ben McLemore, Derrick Williams, DeMarcus Cousins et maintenant Rudy Gay, les Kings disposent d’un cinq majeur très, très offensif (sans compter la présence de Marcus Thornton et bientôt celle de Carl Landry sur le banc). Les cinq sont capables de faire la différence individuellement. Les cinq pensent d’abord à shooter avant de faire la passe. Les cinq sont-ils au courant qu’il n’y a qu’un seul ballon ? On peut s’attendre désormais à ce que les Kings gagnent des matches en inscrivant 130 points et en perdre d’autres en encaissant 140 pions, sans prolongations.

Si Rudy Gay a été surpris « par le timing », il s’attendait à faire ses valises de Toronto. Le voici donc à Sacramento, où il a l’occasion de prendre un nouveau départ et de faire remonter sa cote au sein de la ligue.

« C’est un nouveau départ. Ils ont beaucoup de jeunes joueurs et je suis ravi d’être ici. Je suis excité de porter un nouveau maillot et de jouer pour une nouvelle organisation. »

Bien que talentueux, Gay n’est pas un franchise player. Il serait donc délicat de l’imaginer prendre le leadership d’une formation jeune. Surtout avec DeMarcus Cousins sur le parquet. A propos de terrain, les Kings envisagent de faire jouer leur nouvelle star au poste 4, afin d’offrir plus d’espaces en attaque. Pete D’Alessandro a notamment expliqué que Rudy Gay pourrait se sentir plus à l’aise au sein du système de Sacramento. Autrement dit, il aura moins le ballon entre les mains (ce qui est une bonne chose) et aura avant tout un rôle de finisseur qui lui convient mieux. A lui désormais de prouver qu’il est capable de relancer sa carrière et sa nouvelle franchise…

« Je pense qu’il va débuter au poste 3. Mais je n’aime pas bloquer un joueur sur une position », prévient Pete D’Alessandro, le GM des Sacramento Kings,à HOOPSWORLD. « Tout dépend des duels et mon coach (Mike Malone) est remarquable pour déceler les avantages que l’on peut tirer de chaque duel. Derrick peut poser des problèmes à beaucoup d’équipes. On parle toujours de sa défense, ok, mais je pense que plusieurs joueurs adverses auront du mal à défendre sur lui également. Je laisse tout ça à mon coaching staff mais je vois Derrick comme un athlète de 22 ans avec beaucoup de potentiel. C’est excitant pour les Sacramento Kings et pour nos fans. »

Concentrons-nous simplement sur les deux dernières phrases. Le potentiel encore et toujours. Derrick Williams est un joueur inachevé, comme beaucoup d’autres à son âge et c’est normal. Il peut prendre des rebonds, marquer des points, etc mais il n’est pas encore assez constant. En le plaçant titulaire à l’aile, les Kings lui offrent ainsi une occasion de prouver l’étendue de son potentiel de son talent. Une chance qu’il n’a pas toujours eue – ou n’a pas su saisir – à Minnesota (22 minutes en moyenne en carrière).

« On espère que c’est un nouveau départ pour lui. On a le sentiment que c’est un super environnement pour prendre un nouveau départ, » ajoute Pete D’Alessandro.

Une nouvelle occasion pour Derrick Williams qu’il peut avoir un impact dans cette ligue. Les Kings sentent le neuf après le rachat de la franchise par Vivek Ranadive et ses associés (dont désormais Shaquille O’Neal). Nouveau départ pour l’équipe et les joueurs donc. Ce qui nous fait revenir à cette citation concernant « l’excitation des fans ». Les Kings n’étaient pas loin de disparaître pour laisser place aux Seattle Supersonics. Maintenant que la franchise est assurée de rester à Sacramento, les dirigeants se doivent de frapper fort. Il était évident qu’ils allaient faire des trades. Et ce n’est pas fini.

« Je pense que l’on doit toujours être agressif. On ne peut jamais être satisfait. Nos fans méritent que l’on soit agressif (sur le marché des transferts). »

Les nouveaux propriétaires veulent se démarquer des frères Maloof. Dans sa preview consacrée aux Kings, l’éditorialiste Bill Simmons imaginaient la franchise de Sacramento monter un trade pour récupérer une star type Rajon Rondo. On suppose nous aussi que n’importe quel joueur catalogué « star » sera susceptible d’intéresser les dirigeants de Sactown. Autre solution pour faire plaisir aux fans : recruter des jeunes joueurs plein de potentiel… on en revient donc à Derrick Williams.

« Tout le monde a du potentiel, l’important c’est ce que vous en faîtes », poursuit le dirigeant des Kings. « Dans chaque chose de la vie, vous essayez de faire votre maximum et d’atteindre votre potentiel. Les nouveaux départs peuvent aider. C’est ce qu’on espère pour Derrick. »

Derrick Williams ne résoudra pas les problèmes défensifs des Kings mais il pourrait s’imposer comme la principale menace extérieure du cinq majeur. Une sorte de complément de DeMarcus Cousins. Pour cela, le joueur devra clairement bosser son shoot. DMC attire les défenseurs et les prises à deux. Les Kings ont donc besoin de shooteurs pour l’entourer. A l’image du joueur concerné, ce trade offre des perspectives intéressantes pour Sacramento… si Williams développe enfin son potentiel, justement.

Attendu comme le futur franchise player des Sacramento Kings, DeMarcus Cousins ne veut pas fuire ses responsabilités.

"Je suis fidèle à ma ville. S'il y a bien une chose que je suis, c'est ça : fidèle. C'est la chose la plus importante. Je ne vais pas changer ça", a-t-il confié au Sacramento Bee. "Je veux être un King. Vraiment."

Avec le changement de propriétaire et la nouvelle direction prise par la franchise de la capitale de la Californie, le risque était présent pour DMC de ne pas rentrer dans les plans de l'équipe. Mais, au contraire, après avoir eu des discussions avec le nouveau propriétaire Vivek Ranadive, le nouveau GM Pete D'Alessandro et son nouveau coach Mike Malone, il a été rassuré sur le fait que les Kings comptaient sur lui et voulaient même construire la franchise autour de lui.

"Je suis super excité par la direction qu'a prise la franchise. Je suis heureux d'en faire partie. C'est quelque chose que je savais déjà mais c'est bien que ce soit dit", s'est-il réjouit. "Je vais donc saisir cette opportunité et je vais faire de mon mieux pour mener cette équipe à la victoire."

DeMarcus Cousins peut négocier une prolongation de contrat dès cet été. Et en tant que franchise player, son agent Dan Fegan aimerait parvenir à lui faire signer un contrat maximum de 80 millions de dollars sur cinq ans.

"Je ne suis pas concentré là-dessus, je suis juste concentré sur Team USA", a indiqué le joueur à ce sujet.

Les Sacramento Kings vont prendre le pari (risqué ?) de reconstruire leur franchise autour de Demarcus Cousins. Une délégation de la franchise de la capitale de la Californie composée de Pete D'Alessandro (GM), du coach Mike Malone et de Junior Bridgeman (un ami du  nouveau propriétaire Vivek Ranadive) lui a même rendu visite à Mobile en Alabama, sa ville natale, pour lui montrer à quel point ils comptaient sur lui.

"DeMarcus est un joueur vraiment talentueux et nous nous attendons à ce qu'il soit une pièce majeure de cette équipe. Nous voulons qu'il devienne meilleur en tant que joueur et nous allons l'aider dans ce sens. C'est notre mission. Nous l'aimons dans ce rôle et je suis sûr qu'il est excité par le challenge", a confié D'Alessandro à Yahoo! Sports.

Les Kings ont rencontré leur pivot au lendemain de l'annonce du départ de Tyreke Evans. Un mouvement qui a servi à montrer un peu plus au jeune joueur que c'était désormais lui le visage de l'équipe et qu'il représente l'avenir de la franchise.

"Il a un talent remarquable. C'est un joueur dominant. Il y a vraiment peu d'intérieurs dominants. Je m'attends à ce que notre relation se développe, avec moi, mais aussi le nouveau propriétaire et le nouveau coaching staff. Nous devons le soutenir pour qu'il atteigne le niveau qui doit être le sien."

DeMarcus Cousins a la possibilité de signer une extension avec les Kings avant le début de la saison 2013-14. S'il ne trouve pas d'accord sur cette prolongation, il deviendra restricted free agent en 2014. Selon des sources proches du joueur, il serait ouvert à négocier pour un contrat longue durée. Affaire à suivre donc...

Les stats de DeMarcus Cousins en carrière :

La récente nomination de Pete D’Alessandro au poste de GM des Sacramento Kings ne fragilisera pas la position de Shareef Abur-Rahim.. Bien au contraire.

Malgré le grand ménage opéré au sein de la franchise depuis l’arrivée du nouveau proprio, Vivek Ranadive, Reef, dernier vestige du staff de Geoff Petrie, conserve toute la confiance de son nouveau General Manager. Au même titre que Mike Bratz, l'ancien joueur et actuel assistant GM de Sacto sera l'un des plus proches collaborateurs de d'Alessandro.

« Bratz était quelqu’un que je voulais », explique Pete D’Alessandro, un temps pressenti pour reprendre le poste de GM des Nuggets après le départ de Masai Ujiri pour Toronto.

 

« Et quand j’ai pensé avoir l’opportunité d’avoir le job à Denver et que j’ai vu comment les choses se passaient ici, je voulais également Shareef. Je voulais faire venir Mike et Shareef là-bas, et quand j’ai obtenu le poste ici, ça s’est finalement fait. »

Dans un staff « new look », Shareef Abdur-Rahim devrait donc jouer l'un des tous premiers rôles, notamment en ce qui concerne le recrutement des Kings.

« Quand vous partez évaluer des joueurs lors des entraînements pré-draft, il y a ceux qui sont juste à la recherche d’un job et il y a en a d’autres qui prennent des notes et qui font très attention à ce qu’ils font. Et il est l’une de ces personnes de top niveau. »

Source : Sacramento Bee

L'été 2013 marque une ère nouvelle pour les Sacramento Kings. Enfin libérée de la crainte d'un déménagement vers d'autres cieux, la franchise californienne assure désormais sa reconstruction. En coulisses, les nouveaux propriétaires ont fait le ménage complet. Geoff Petrie, GM historique, n'a pas été prolongé. Keith Smart et la grande majorité du staff (assistants, scouts, cuistots, blanchisseurs) ont été mis à la porte. L'effectif est peuplé de certains talents mais paraît tout de même assez déséquilibré, dans tous les sens du terme. Il devrait donc y avoir certains ajustements avant le début de la saison. En revanche, malgré tous ces changements, DeMarcus Cousins demeure le visage des Sacramento Kings.

"Il a un talent incroyable, je vais être en contact fréquemment avec lui. Il est une pièce très importante de notre projet", assurait au Sacramento Bee le nouveau GM, Pete D'Alessandro.

Les nouveaux propriétaires et les nouveaux dirigeants ont compris le topo, mieux vaut ne pas froisser DeMarcus Cousins. Le pivot a un talent indéniable. Au sein d'une ligue de plus en plus portée vers le jeu en "small ball", et où les géants se font de plus en plus rares, ces 2,11 m, sa puissance au poste bas et sa capacité à finir près du cercle font de lui un joueur très prisé. Le genre de joueur capable de scorer 18 points tout en prenant 11 rebonds de moyenne il y a deux saisons. Le genre de joueur capable d'avoisiner les 25 pts et 12 prises par match si seulement il était un peu plus discipliné...

Le natif de l'Alabama n'est pas un méchant garçon. Il a sûrement besoin d'être encadré. Ses sautes d'humeur lui valent d'être la cible des arbitres, toujours prêts à dégainer le sifflet pour exclure DMC d'une rencontre. Peu étonnant dans ces conditions que DeMarcus Cousins soit le joueur ayant reçu le plus de fautes techniques cette saison... Malgré son caractère de cochon, le joueur de 22 ans est mis sur un piédestal par ses dirigeants. Même ceux de Team USA lui ont donné une nouvelle chance de se racheter. Sparring partner de l'équipe championne olympique l'été dernier, DeMarcus Cousins avait suscité le courroux de Jerry Colangelo, le boss de la sélection américaine. Ce dernier qualifiait le joueur des Kings de "garçon immature" notamment. Cela ne l'a pas empêché de rappeler le pivot de Sactown cet été...

Les Kings s'apprêtent donc également à tout miser sur le potentiel énorme de leur pivot. Mais si le front office ne tarit pas d'éloges sur son prodige, DMC est nettement moins bavard qu'à l'accoutumée. Il a reçu comme consigne de son agent de ne pas s'exprimer à propos de la nouvelle direction. En effet, Cousins peut négocier dès à présent une extension de contrat. Nul doute qu'il profitera de son statut pour demander le maximum. La franchise de Californie espère donc que son bijou mettra enfin de côté sa tête de lard pour se concentrer sur son jeu la saison prochaine....

Actuellement sans emploi, Chris Mullin voulait reprendre un job de GM après une première expérience aux Golden State Warriors. C'est donc tout naturellement que le Hall Of Famer a postulé pour le poste aux Sacramento Kings, en pleine reconstruction depuis le rachat de la franchise par le fond d'investissement mené par Vivek Ranadive. Manque de bol pour l'ancien membre du TMC, la franchise californienne lui a préféré Pete D'Alessandro, le vice-président des Denver Nuggets.

Selon le Sacramento Bee, les nouveaux proprios n'envisagent pas de laisser tomber Chris Mullin pour autant. En effet, la franchise serait prête à lui filer un rôle de consultant. Quitte à reconstruire les Sacramento Kings, autant associer les cerveaux devant la masse de travail qui se présente aux nouveaux dirigeants. En effet, outre le cas DeMarcus Cousins, ultra talentueux mais tête de lard, ils devront décider du sort de Tyreke Evans, Rookie Of The Year en 2010, Unrestricted Free Agent et sélectionner le meilleur joueur disponible avec leur septième choix de Draft le 27 juin prochain.

Les Denver Nuggets sortent d’une saison historique. Avec 57 victoires (record de la franchise), un titre de dirigeant de l’année (Masai Ujiri) et de Coach Of The Year (George Karl), le tout sans superstar attitrée, la franchise du Colorado a fait une saison pleine, nuancée cependant par une élimination au premier tour des playoffs. A l’inverse, les Sacramento Kings ont vécu un calvaire au cours d’une année rythmée par les mauvais résultats et le menace d’un déménagement. A l’approche de l’été, les deux franchises sont pourtant dans un processus de reconstruction.

Après le rachat de la franchise, les nouveaux propriétaires des Sacramento Kings ont décidé de faire le ménage. Le coach, Keith Smart, a été licencié et remplacé par l’assistant aux Golden State Warriors, Mike Malone. Geoff Petrie, le GM, ne sera pas conservé non plus après expiration de son contrat le 30 juin prochain. Pour le remplacer, les proprios ont fait appel à Pete D’Alessandro, vice-président… des Denver Nuggets.

Après Masai Ujiri, George Karl et peut être Andre Iguodala, c’est une autre pépite de Denver qui quitte a franchise. D’Alessandro a été un membre actif des négociations lors du trade de Carmelo Anthony des Nuggets aux Knicks, en l’échange de nombreux jeunes joueurs. Il a donc été préféré à Chris Wallace (Memphis Grizzlies). Première mission à la tête des Sacramento Kings : la Draft, le 27 juin prochain. La franchise californienne est titulaire du septième choix. D’Alessandro devra aussi gérer les cas DeMarcus Cousins et Tyreke Evans. Bref, beaucoup de boulot en perspective…

Via Yahoo ! Sports