On a tous nos petites habitudes de Pregame avant d'entrer sur un terrain. Pour certains, c'était la jambe gauche (toujours...), enfiler le short de son ancienne université, pour d'autres lancer de la craie dans les airs, ou tout simplement écouter de la musique dans le vestiaire.

Habitudes ou simples superstitions, ces rituels d'avant match sont décryptés chez les pros, en disant souvent long sur leurs motivations et leur fameux mindset. Nike en a profité pour présenter un pack qui va donner la parole à des stars NBA et WNBA (ce qui nous ravit).

Tout d'abord Luka Doncic, récente signature Jordan Brand, qui va avoir sa propre et très originale Jordan 1. L'upper est en cuir blanc avec des swooshs en mismatch, à savoir verts sur le pied gauche et violets sur le droit. Les semelles reprennent le même schéma. Deux belles particularités pour la star des Mavs : l'étiquette Nike Hoops en haut de la languette, puis les messages "Breathe and Center" et "Center and Breathe" sur les talons. Toujours focus.

La Air Force 1 met quant à elle en scène le meneur dragster des Kings D'Aaron Fox et la grande Brittney Griner, pivot des Phoenix Mercury. Le thème est la musique, là encore sur une base blanche et une semelle violette, avec un spectre de fréquence dans le swoosh et une vibration symbolisée sur l'avant du pied. Le Nike Hoops est aussi sur la languette, et le message "define your game" sur la semelle intérieure.

Dernier élément de ce pack : une Blazer Mid 77 pour le meneur des Sixers Ben Simmons. Une construction en cuir suédé blanc cassé sur une semelle gym, avec un swoosh jaune craquelé. Les mots "pride and passion" s'affichent fièrement sur le talon. La languette en tissu vert permet un joli contraste de couleurs.

Trois silhouettes comme autant de pierres angulaires dans l'histoire basketball de Nike.

Pour les dates de sorties de ce pack Pregame : le 30 avril pour la Jordan 1, le 14 mai pour la Air Force 1 et le 21 mai pour la Blazer.

Les images du pack Pregame de Nike

Eliminé pour la deuxième année consécutive au premier tour des playoffs, Damian Lillard commencerait-t-il à se lasser d'évoluer au sein d'une équipe trop faible pour lutter pour le titre ? C'est du moins ce que laissent penser les dernières rumeurs qui indiquent que le meneur de Portland aurait à nouveau l'intention de mettre la pression sur ses dirigeants. En janvier dernier, le All-Star avait déjà rencontré le poprio des Blazers, Paul Allen. Un rendez-vous lors duquel il aurait réaffirmé son attachement à l'équipe tout en tirant le signal d'alarme dans l'espoir de voir la direction de la franchise bâtir rapidement une équipe capable de batailler avec les plus grosses cylindrées de l'Ouest.

Selon  The Oregonian, Damian Lillard aurait récemment demandé à s'entretenir à nouveau avec le boss de la franchise. De quoi laisser entendre que le joueur de 27 ans serait toujours aussi inquiet quant à la capacité de sa direction à répondre à ses attentes ? Rien n'a filtré jusqu'à présent. Toujours est-t-il que ces bruits de couloir n'ont pas du tout plu à l'intéressé qui a décidé de tordre le cou aux rumeurs répandues à son sujet sur les réseaux sociaux.

"Ce mec est un clown", a-t-il lâché sur Twitter en réponse aux rumeurs relayées par le journaliste John Canzano.

His word ain’t one to follow. Dude is a clown https://t.co/hLMuyHiC3l

— Damian Lillard (@Dame_Lillard) May 25, 2018

De quoi rassurer au moins momentanément les fans des Blazers qui doivent désormais croiser les doigts pour que les Blazers réussissent leur intersaison pour convaincre Damian Lillard d'envisager son avenir à long terme dans l'Oregon.

Affaire à suivre...

Les Cleveland Cavaliers ont beau avoir rectifié le tir en parvenant à égaliser à 2-2 dans la série face aux Boston Celtics, cela ne suffira pas à dissiper les doutes qui continuent de planer sur leur défense. Désormais en vacances, CJ McCollum continue de commenter l'actualité de la ligue et notamment les playoffs qui battent actuellement leur plein de l'autre côté de l'Atlantique.

Sur son podcast hebdomadaire, l'arrière des Blazers attardé sur le cas des difficultés rencontrées tout au long de la saison par les hommes de Tyronn Lue sous leur panier. Et d'après lui, la défense des Cavs est tout simplement catastrophique. Il assure même qu'il a rarement vu une équipe être aussi friable sur le plan défensif depuis son arrivée en NBA...

« Cleveland est l'une des pires équipes défensives que j'ai pu affronter. Honnêtement », a-t-il affirmé sur son podcast 'Pull Up with CJ McCollum.

« Je pense que c'est juste une question de spacing. Ils ont eu beaucoup de joueurs dans leur roster cette saison. Donc la finalité n'est pas la même. La continuité n'est pas la même. Réfléchissez au nombre de joueurs qu'ils ont eu dans leur effectif au cours des trois ou quatre dernières saisons. Il y a eu beaucoup d'arrivées et de départs. C'est littéralement du va-et-vient avec des nouveaux joueurs chaque saison. Donc c'est compliqué d'être réguliers et unis comme un seul homme quand vous avez toute cette incertitude et que vous vous dites : 'Hey, si les choses ne vont pas bien, on pourrait se débarrasser de moi'. »

Les Cleveland Cavaliers reviennent de loin

Le 10ème choix de la Draft 2013 se déclare néanmoins optimiste pour les Cavs qui ont su selon lui élever leur niveau de jeu en défense depuis le coup d'envoi des playoffs.

« Je pense que c'est l'une des raisons pour laquelle leur défense a connu des hauts et des bas. Mais quand il est l'heure de se mobiliser et de se concentrer sur une équipe, leur défense est bien meilleure. »

Reste à voir si les Cleveland Cavaliers parviendront à maintenir un niveau d'intensité suffisant en défense pour écarter les Celtics et atteindre les finales pour la quatrième année consécutive. Rappelons que la franchise de l'Ohio avait bouclé la saison régulière avec la 29ème défense de ligue et une moyenne de 109,5 encaissés par match. C'est dire si les champions 2016 reviennent de loin à l'heure d'aborder le cinquième round de la série la nuit prochaine.

Le programme :

Game 5 : Boston Celtics - Cleveland Cavaliers (cette nuit à 2h30)

Game 6 : Cleveland Cavaliers - Boston Celtics (dans la nuit de vendredi à samedi à 2h30)

Balayé par les Warriors en 2015 pour sa première apparition en playoffs, Anthony Davis courait toujours après une première victoire en carrière en postseason. Le mal est désormais réparé suite au succès des Pelicans qui ont pu compter sur le talent de leur intérieur pour s'imposer à Portland dans le Game 1 la nuit dernière. Un véritable soulagement pour le phénomène qui n'a pas caché sa satisfaction d'être enfin parvenu à débloquer son compteur en postseason.

« Ça signifie beaucoup de choses pour moi de me débarrasser de ce poids et d'obtenir une première victoire. Maintenant que nous en avons fini avec ça, nous voulons en décrocher une autre mardi. C'est notre état d'esprit. Mais cette première victoire fait vraiment du bien », a confié Anthony Davis à ESPN.

Auteur d'un match XXL, l'unibrow le plus célèbre de la ligue a éclaboussé le match de toute sa classe en compilant 35 points, 14 rebonds, 4 contres et 2 interceptions en 40 minutes. Une démonstration qui a impressionné son entraîneur, convaincu que son poulain saura reproduire ce type de prestation pour permettre aux Pelicans de se hisser au prochain tour.

« Je pense que c'est très important pour lui de trouver un moyen de gagner. Non seulement le match mais aussi la série. Il a dit qu'il ferait tout son possible pour nous aider à le faire », a expliqué Alvin Gentry après le match.

C'est tout le mal que l'on peut souhaiter aux Pelicans qui auront à nouveau besoin d'un Anthony Davis au top de sa forme pour remporter le Game 2 et ainsi rentrer à NOLA avec le break en poche.

Les highlights d'Anthony Davis dans le Game 1

Les playoffs débutent ce samedi et l'une des affiches de cette première soirée sera le duel qui opposera les Portland Blazers aux New Orleans Pelicans. Une bataille attendue de pied ferme par Damian Lillard et ses coéquipiers, déterminés à entamer leur campagne de postseason sur une bonne note en l'emportant devant leur public.

Terry Stotts compte notamment sur un gros match de son meneur All-Star qui avait brillé lors de la dernière bataille entre les deux équipes en claquant pas moins de 41 points.

« Dame a fait un sacré match » se souvient le technicien qui insiste sur le fait que les compteurs sont désormais remis à zéro.

« Mais c'est les playoffs. Et vous pouvez oublier tout ce qui a pu se passer avant. Les playoffs c'est une toute autre histoire. »

Tout aussi prudent que son entraîneur à l'heure d'aborder ce premier rendez-vous, Damian Lillard se méfie d'Anthony Davis et sa bande qui étaient venus s'imposer dans l'Oregon en décembre dernier malgré les 36 pions planté par le meneur des Blazers.

« J'aime cette opposition. Mais ils nous en ont volé un ici. Et nous avons le sentiment que c'était un match que nous aurions dû gagner. Mais nous avons connu un mauvais troisième quart temps », rappelle le All-Star qui s'attend une nouvelle fois à une rude bataille face à NOLA.

« Ils ont Anthony Davis, Jrue Holiday, Rondo, E'twaun Moore... Ils ont beaucoup de joueurs qui font d'eux une équipe dangereuse. Ajoutez Nikola Mirotic qui lui aussi est capable de sortir de gros matches. Ils ont une équipe redoutable. Ça va être un combat de chiens. »

Les stats de Damian Lillard

Auteur d'une superbe saison, Damian Lillard a clairement franchi un cap cette année en parvenant à hisser les Blazers sur le podium à l'Ouest à deux matches de la fin de l'exercice cours. Avec près de 27 points de moyenne, 6,5 passes et 4,5 rebonds, le meneur a bien conscience d'avoir marqué les esprits tout au long de la campagne 2017-2018. Au point de se voir d'ores et déjà intégrer le premier cinq NBA à l'issue de la saison régulière.

« Je devrais être dans le premier All-NBA Team », a-t-il affirmé à SB Nation.

« C'est mon ressenti. Mais je sens aussi comment ça va se passer... »

Il faut dire que la mission s'annonce délicate pour le triple All-Star qui se retrouvera en concurrence avec Russell Westbrook, toujours en course pour signer une deuxième saison consécutive en triple-double. Pas de quoi freiner les ambitions de l'ancien meilleur rookie de l'année qui s'était pourtant promis d'arrêter de courir après la reconnaissance à les récompenses individuelles avant d'attaquer sa sixième saison NBA.

« C'est drôle parce qu'avant de commencer cette saison, j'étais détendu. Je me suis dit qu'il fallait que j'arrête de me tuer pour des gens qui n'ont pas de reconnaissance pour ce que je fais. Je n'ai pas besoin d'être validé. »

L'ancien pensionnaire de Weber State peut en tout cas compter sur le soutien de ses coéquipiers, impressionnés par le leadership et le sang froid affichés par leur meneur dans les moments chauds, les fameux "Dame Time". Et si l'on en croit Ed Davis, c'est notamment cette capacité à tuer les matches qui permet aujourd'hui à Damian Lillard de prétendre à une place au sein du meilleur cinq de la ligue.

« Quand ça commence à être serré, on sait qu'il est prêt », rappelle notamment Davis.

« Il y a beaucoup de gars qui disent qu'ils ont ce truc mais ils ne l'ont pas. Je suis là depuis assez longtemps pour savoir qu'ils ne sont pas nombreux à pouvoir faire ça tous les soirs. »

Les stats de Damian Lillard

]]> https://www.basketsession.com/NBA/damian-lillard-je-devrais-etre-dans-le-premier-all-nba-team-417311/feed/ 0 https://www.basketsession.com/NBA/damian-lillard-pret-a-reprendre-service-417121/ https://www.basketsession.com/NBA/damian-lillard-pret-a-reprendre-service-417121/#respond Sat, 07 Apr 2018 13:07:20 +0000 https://www.basketsession.com/?p=417121

Remis de sa blessure à la cheville, Damian Lillard est prêt à venir prêter main forte aux Blazers qui n'ont plus besoin que d'une petite victoire pour verrouiller la troisième place à l'Ouest.

Damian Lillard n'aura pas manqué longtemps aux Portland Blazers. Alors qu'il avait déclaré forfait par précaution Houston jeudi soir en raison d'une entorse à la cheville, le meneur All-Star devrait retrouver sa place dans le cinq majeur dès ce samedi soir. Selon Yahoo ! Sports, les quelques jours de repos ont permis au rookie de l'année 2013 de récupérer totalement de sa blessure afin de tenir sa place la nuit prochaine contre San Antonio.

Un excellente nouvelle pour la franchise de l'Oregon qui sera assurée de terminer la saison régulière à la troisième place à l'Ouest en cas de succès en terre texane. Une perspective qui motivera certainement encore davantage le triple All-Star à briller, lui qui réalise la saison la plus aboutie de sa carrière avec des moyenne de 26,7 points, 6,6 passes et 4,5 rebonds en 70 matches.

A noter que si Damian Lillard effectuera son retour cette nuit, Terry Stotts devra en revanche composer sans Mo Harkless ni Ed Davis qui continuent de soigner leurs bobos à une semaine du début des playoffs.

Blazers upgrade Damian Lillard to probable for Spurs game Saturday. Harkless and Davis out.

— Jason Quick (@jwquick) April 6, 2018

Les stats de Damian Lillard

		Games		Field Goals			Three Points			Free Throws			Rebounds			Miscellaneous
Season	Team	G	Min	FGM	FGA	FG%	3PM	3PA	3P%	FTM	FTA	FT%	OR	DR	Reb	Ast	TO	Stl	Blk	Pts
2012-13	POR	82	38:37	6.7	15.7	42.9	2.3	6.1	36.8	3.3	3.9	84.4	0.5	2.6	3.1	6.5	3.0	0.9	0.2	19.0
2013-14	POR	82	35:49	6.7	15.9	42.4	2.7	6.8	39.4	4.5	5.2	87.1	0.4	3.1	3.5	5.6	2.4	0.8	0.3	20.7
2014-15	POR	82	35:40	7.2	16.6	43.4	2.4	7.0	34.3	4.2	4.9	86.4	0.6	4.0	4.6	6.2	2.7	1.2	0.3	21.0
2015-16	POR	75	35:41	8.2	19.7	41.9	3.1	8.1	37.5	5.5	6.2	89.2	0.6	3.4	4.0	6.8	3.2	0.9	0.4	25.1
2016-17	POR	75	35:54	8.8	19.8	44.4	2.9	7.7	37.0	6.5	7.3	89.5	0.6	4.3	4.9	5.9	2.6	0.9	0.3	27.0
2017-18	POR	70	36:32	8.4	19.2	43.8	3.1	8.5	36.0	6.8	7.4	92.1	0.8	3.7	4.5	6.6	2.8	1.1	0.4	26.7
Total	-	466	36:23	7.6	17.7	43.1	2.7	7.3	36.8	5.1	5.7	88.5	0.6	3.5	4.1	6.2	2.8	1.0	0.3	23.1

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Free agent après une saison 2016-2017 lors de laquelle il aura été transféré d'OKC à Chicago, Anthony Morrow a enfin trouvé un nouveau point de chute. A 31 ans, le natif de Charlotte s'est engagé pour un an avec les Portland Blazers selon The Vertical qui précise que son contrat sera non-garanti.

Free agent guard Anthony Morrow has agreed to a one-year, non-guaranteed deal with Portland, agent Wallace Prather tells The Vertical.

— Shams Charania (@ShamsCharania) September 15, 2017

Une bonne pioche pour la franchise de l'Oregon, sixième meilleure équipe de la NBA à longue distance la saison dernière et qui récupère dans ses rangs l'un des shooteurs les plus fiables de la ligue ( 44,7% d'adresse générale et 41,7% de moyenne à longue distance en carrière). A voir si Anthony Morrow saura convaincre ses nouveaux dirigeants, lui qui reste sur une saison discrète durant laquelle il n'a pris part qu'à 49 rencontres pour des moyennes de 5,5 points en 15 minutes.

Les stats d'Anthony Morrow en NBA

S'il ne cache son envie de voir Paul George venir prochainement lui prêter main forte à Portland, Damian Lillard rêve d'attirer un autre joueur de tout premier plan vers l'Oregon. Toujours aussi actif sur les réseaux sociaux, le meneur des Blazers s'est prêté une nouvelle fois au jeu des questions-réponses avec ses fans sur Twitter. Un échange au cours duquel le 6ème pick de la Draft 2012 a révélé le nom du joueur avec lequel il rêverait de former un duo à long terme, celui de l'intérieur vedette des Pelicans, Anthony Davis.

Anthony Davis https://t.co/8bQ05G2HZl

— Damian Lillard (@Dame_Lillard) June 25, 2017

Une association Lillard-Davis ferait en tout cas de sacrés dégâts sur les parquets de la ligue et une arrivée d'Unibrow serait d'une aide précieuse en défense, un secteur dans lequel les Blazers ont encore pêché la saison dernière. Malheureusement pour Damian Lillard, on doute que les dirigeants de NOLA soient enclins à laisser filer leur franchise player chez un concurrent dans un avenir proche...

Il faudra encore patienter avant de connaître exactement le mal dont souffre Steve Kerr mais l'on sait d'ores et déjà que les problèmes de santé qui touchent à nouveau le coach des Dubs sont suffisamment grave pour l'empêcher de retrouver sa place sur le banc lors du prochain match. Absent lors du Game 3 face aux Blazers, le technicien devrait faire une croix sur la fin de la série si l'on en croit le Mercury News qui annonce que l'on ne devrait pas le revoir avant le prochain tour.

Il y a fort à parier que Steve Kerr soit à nouveau rattrapé par ses soucis à dos qui l'avaient contraint à une double opération et à manquer 43 matches de saison régulière lors de l'exercice 2015-2016. Handicapé depuis le début la série par de nouvelles douleurs au dos qui seraient devenus "insupportables", a donc finalement décidé de jeter l'éponge et laisser Mike Brown assurer l'intérim afin de prendre tout le temps nécessaire pour se soigner.

Reste à voir quelle sera la durée de l'indisponibilité de l'ancienne gâchette des Bulls qui a vu ses protégés prendre le large dans la série en enchaînant une troisième victoires en trois matches contre Portland.

A 24 heures de premier match de la série face aux Warriors (dimanche, 21h30), Jusuf Nurkic continue de croiser les doigts en espérant recevoir le feu vert des médecins pour participer à la rencontre. Victime d'une fracture du péroné de la jambe gauche dans la toute dernière ligne droite de la saison régulière, l'intérieur des Blazers a repris l'entraînement après avoir manqué les 7 derniers matches des siens. Conscient que son forfait réduirait sérieusement les chances de Portland face à l'ogre californien, le guerrier bosnien devra certainement patienter jusqu'au tout dernier moment pour savoir s'il sera autorisé ou non à venir prêter main forte à ses coéquipiers.

« Je me sens mieux et je fais de gros progrès mais nous n'avons toujours pas décidé si je jouerai », a-t-il annoncé à ESPN.

« Si cela ne dépendait que de moi, je jouerai tout de suite. »

Reste à voir les Blazers joueront la carte de la prudence ou s'ils seront prêts à tenter le coup quitte à prendre le risque d'aggraver la blessure de l'ancien joueur de Denver. Son absence sur plusieurs matches serait en tout cas un énorme coup dur pour la franchise de l'Oregon qui aura besoin de toutes ses forces vives pour espérer inquiéter l'armada d'Oakland.

Les stats de Jusuf Nurkic

Oklahoma City Thunder 105-99 Portland Blazers

Le Thunder peut remercier Russell Westbrook d'avoir une nouvelle fois haussé son niveau de jeu pour aider les siens à décrocher un deuxième victoire consécutive après la victoire acquise vendredi soir face à Memphis. Au four et au moulin pendant quatre quart temps, le meneur vedette d'OKC est sorti vainqueur de son duel avec Damian Lillard (29 pts, 7 rbds) qui n'a pourtant pas ménagé ses efforts dans l'espoir d'inverser la tendance en toute fin de rencontre. Revenus à égalité dans le dernier quart sous l'impulsion du tandem Lillard-CJ McCollum, les Blazers vont finalement craquer suite à un dernier coup d'accélérateur porté par la machine à triple-double d'Oklahoma City, venue parachever son oeuvre avec 17 points inscrits dans le money time pour porter son total à 42 unités.

Bien épaulé par Victor Oladipo (24 pts, 13 rbds) et un Andre Roberson décisif en sortie de banc, Russell Westbrook permet aux joueurs de Billy Donovan de signer une 30eme victoire de saison et de faire le plein de confiance avant une semaine chargée au cours de laquelle ils devront en découdre consécutivement avec les Cavaliers et les Warriors.

En chute libre depuis le début du mois de décembre, les Portland Blazers ont perdu neuf de leurs dix derniers matches et restent désormais sur cinq défaites de rang. Une situation d'autant plus inquiétante que la franchise de l'Oregon pourrait se retrouver contrainte de se passer de services de Damian Lillard lors des prochaines rencontres. Touché à la cheville dans le quatrième quart temps face à San Antonio, le meneur souffre a dû quitter le parquet prématurément et il pourrait désormais manquer aux siens pendant quelques temps en raison d'une vilaine entorse.

« Je sais que ça a bien tourné », a-t-il confié à ESPN après le match.

« Je suis retourné sur le terrain parce que je voulais le tester mais ça me faisait mal. J'ai rejoué pendant quelques possessions mais ça n'avait aucun sens d'être là. »

Un coup dur dont se seraient bien passés les Blazers qui n'en finissent plus de dégringoler au classement et qui croisent désormais les doigts pour que l'entorse de leur meneur vedette soit sans gravité. Sorti de la salle avec une botte de protection, ce dernier entend tout mettre en oeuvre pour revenir le plus tôt possible pour tenter de relancer son équipe, désormais éjectée du Top 8 à l'Ouest au profit des Sacramento Kings.

« Je ne sais pas à quel point vous me connaissez, mais je n'ai pas l'intention de me reposer », prévient-t-il.

A voir si Damian Lillard sera suffisamment rétabli lundi soir alors que les Portland Blazers tenteront de se rassurer devant leur public contre Toronto.

Prolongé cet été pour quatre ans et 98 millions de dollars, Hassan Whiteside a finalement décidé de poursuivre sa carrière du côté de South Beach mais le pivot aurait très bien pu traverser le pays pour rejoindre la Conférence Ouest.

Le joueur de 27 ans, qui avait rencontré les Dallas Mavericks pendant la free agency, a en effet révélé avant le match de la nuit dernière face à Portland qu'il se serait engagé en faveur des Blazers si les négociations avec le Heat n'avaient pas abouti.

 « Portland était ma deuxième option. J'aurais pu aller là bas », a-t-il confié au Miami Herald lors de l'échauffement.

De quoi donner quelques regrets aux Portland Blazers même si la franchise de l'Oregon a finalement eu le dernier mot hier malgré la performance XXL signée par Hassan Whiteside, auteur d'un énorme chantier avec 28 points, 16 rebonds et 5 contres en 40 minutes.

Les highlights d'Hassan Whiteside contre Portland

https://www.youtube.com/watch?v=BuNGny8826E

Signé cet été par Portland pour 70 millions de dollars sur quatre ans, Evan Turner ne s'attendait visiblement pas à obtenir un contrat aussi juteux en quittant les Celtics. Malgré une saison convaincante à Boston, l'ancien joueur des Sixers n'aurait en effet jamais cru que sa cote avait autant grimpé et que ses performances sous la tunique verte lui permettrait de décrocher un tel pactole à l'intersaison.

C'est en tout cas ce que révèle l'intéressé qui se souvient avoir été vivement conseillé par son agent de faire profil bas et de ne parler à personne de cette offre avant que le contrat ne soit signé. Sous le choc face à une proposition aussi alléchante, le natif de Chicago n'est toutefois pas parvenu à tenir sa langue puisqu'il raconte aujourd'hui avoir contacté son ami et mentor, Andre Iguodala, pour lui annoncer la nouvelle et lui demander conseil.

« Yo Dre ! Ils m’ont offert ça ! », en plaisante-t-il désormais auprès d'ESPN.

Convaincu qu'aucune autre franchise n'offrirait un aussi gros contrat à son pote, le vétéran des Warriors lui aurait alors répondu d'accepter immédiatement l'offre en question. Mais alors que les Blazers marquent le pas avec cinq défaites sur les six derniers matches, le front office de la franchise doit pour l'instant regretter d'avoir cassé sa tirelire pour miser sur un joueur qui tarde à trouver ses marques aux côtés du duo Damian Lillard - CJ McCollum avec des moyennes de 8,6 points (à 40,4% aux tirs), 3,8 rebonds et 2,6 passes.

A voir si Evan Turner sera capable de retrouver son meilleur niveau dès cette saison sans quoi son contrat pourrait devenir embarrassant pour son équipe lors des prochains marchés des transferts...

Les stats d'Evan Turner

Propulsé au rang de franchise player depuis le départ de LaMarcus Aldridge à l'été 2015, Damian Lillard n'en finit plus de démontrer qu'il a bel et bien les épaules assez larges pour être l'unique patron des Blazers. Alors que nombreux sont ceux qui avaient enterré Portland suite à la signature de "LMA" aux Spurs, le meneur a su franchir un nouveau cap dès la saison dernière pour hisser à nouveau son équipe jusqu'à la postseason. Résultat : un exercice 2015-2016 bouclé avec des moyennes de 25,1 points à 42%, 6,8 passes et 4 rebonds et une élimination avec les honneurs en playoffs face à Golden State, champion en titre et futur finaliste NBA. De quoi donner encore plus d'appétit au 6ème pick de la Draft 2012 qui rêve de guider les siens vers les sommets de la Conférence Ouest tout en brillant sur le plan individuel.

Avant d'attaquer sa cinquième saison chez les professionnel, le double All-Star ne s'est donc pas privé d'annoncer la couleur en affirmant qu'il ne vise rien d'autre que le trophée de meilleur joueur de l'année.

« Je veux être MVP », a-t-il confié à deux jours du coup d'envoi de la saison.

« Si nous jouons en faisant ce dont nous sommes capables de faire en tant qu’équipe et que nous gagnons les matches, je pense que ça voudra dire que mes performances seront à un niveau de MVP. »

Si des joueurs comme LeBron James, Russell Westbrook, Stephen Curry, James Harden ou encore Kevin Durant ont pour l'instant les faveurs des sondages, Damian Lillard pourrait lui aussi avoir son mot à dire. A condition que les Blazers parviennent à se hisser dans le haut du classement à l'Ouest. Snobé par les pronostics des GM, il n'en demeure pas moins le favori aux yeux de Steve Kerr, qui ne serait pas surpris de le voir voler la vedette à la concurrence à l'issue de la saison régulière.

Affaire à suivre...

Les stats de Damian Lillard

Portland Blazers 115 - 110 Phoenix Suns

Tombeurs du Utah Jazz pour leur premier match de pré-saison, les Portland Blazers ont doublé la mise cette nuit face aux Phoenix Suns pour demeurer invaincus dans leur antre du Moda Center. Malgré un Devin Booker en grande forme et auteur de 34 points en 30 minutes (à 15/23 aux tirs), les joueurs de l'Arizona ont subi la loi des locaux portés par le duo Shabazz Napier (20 points, 6 rebonds) -  Noah Vonleh (14 points 14 rebonds), décisif dans le money time. De quoi compenser les prestations en demi teinte de Damian Lillard (18 points à 6/14 et 4 passes) et d'un CJ McCollum maladroit qui termine avec 13 points au compteur mais à 6/19 aux shoots.

A l'issue d'un dernier quart temps spectaculaire, ce sont donc les Blazers qui l'emportent de cinq longueur et qui conservent leur invincibilité avant deux déplacement à L.A. lors desquels les hommes de Terry Stotts tenteront de prolonger leur série face aux Lakers puis aux Clippers, mardi et jeudi.

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