Cela fait maintenant un certain temps que le Magic d’Orlando ne fait plus vraiment parler de lui. Après un été très calme, la franchise vient d’annoncer la signature d’une recrue contestable : Randy Wittman.

L’ancien coach des Washington Wizards vient en tant que consultant coaching.. Pourtant, son CV récent ne joue pas en sa faveur. Après avoir eu du mal à faire progresser son équipe, il est parvenu à manquer les playoffs alors qu’il disposait du duo John Wall-Bradley Beal (et d’autres vrais bons joueurs) dans une faible conférence Est.

Wittman, c’est aussi l’homme qui nous a offert ce magnifique moment venu de nulle part avec sa tablette. La tête de Bradley Beal vaut tout l’or du monde.

Orlando dispose de quelques atouts vraiment intéressants mais il est difficile de voir la direction exacte que veut prendre la franchise. La draft en a été le meilleur exemple. Le Magic a sélectionné le très prometteur Jonathan Isaac en sixième position.

Cet ailier physique et au potentiel vraiment impressionnant n’est malgré tout pas le joueur idéal pour l’effectif actuel. Aaron Gordon propose lui aussi quelque chose de similaire. Un Frank Ntilikina ou un Dennis Smith Jr aurait peut-être davantage collé aux besoins de l’équipe.

Ne disposant pas d’une masse salariale imposante, on aurait pu espérer que les Floridiens tentent un coup sur le marché. Cela n’a malheureusement pas été le cas. Quid du poste de pivot ? Biyombo et Vucevic proposent deux profils totalement différents. Lequel va avoir les faveurs du staff ? On a encore un peu de mal à voir où veut aller Orlando, même s’il existe des potentiels dans l’équipe.

Officiellement en vacances depuis cette nuit après une saison ratée, le ménage a commencé chez les Washington Wizards. Comme souvent dans ce genre de situation, c'est l'entraîneur qui paye les pots cassés et Randy Wittman a été remercié par la direction de la franchise de la capitale. Il a notamment côtoyé John Wall depuis son arrivée dans le ligue en 2010, et le meneur All-Star a tenu à défendre le bilan de son désormais ex-coach :

"Il a été là chaque année (en tant qu'assistant ou coach) depuis que je suis en NBA. Il m'a aidé à devenir un meilleur joueur, à m'améliorer en tant que personne. Et avec la façon qu'il a eue de nous coacher, nous sommes devenus une bien meilleure équipe défensive. Nous avons fait les playoffs grâce à lui. Il a donné le meilleur qu'il pouvait avec ce groupe."

Il n'y a néanmoins pas que sur le banc qu'il devrait y avoir des changements. Dans l'effectif actuel, neuf joueurs sont en fin de contrat, de quoi faire de la place pour tenter de convaincre Kevin Durant de faire un retour au bercail durant la free agency.

Les stats en carrière de John Wall :

UPDATE 14/04 :

Comme nous vous l'avions annoncé, Sam Mitchell et Randy Wittman ont payé au prix fort la non qualification des Minnesota Timberwolves et des Washington Wizards pour les playoffs. Les deux techniciens n'ont en effet pas survécu à la saison décevante réalisée par leurs franchises respectives et sont désormais sans emploi après avoir été démis de leurs fonctions à l'issue du dernier match de la saison régulière.

Au club depuis 2012, Wittman s'est vu informer de son licenciement à l'issue de la dernière rencontre de l'année face aux Hawks. Quant à Sam Mitchell, qui avait succédé à Flip Sanders sur le banc des Wolves, il se retrouve lui aussi sur le marché après que son proprio, Glen Taylor, a fait part de l'envie de la franchise de changer de cap et de se mettre à la recherche d'un nouveau coach mais aussi d'un nouveau président des opérations de basket.

13 avril : Après George Karl, les prochains coaches virés à la fin de la saison pourraient bien être Sam Mitchell et Randy Wittman. Selon Marc Stein d'ESPN, il se dit de plus en plus dans le milieu des coaches NBA que les Minnesota Timberwolves pourraient bien se séparer de celui qui avait pris la succession de Flip Saunders et que les Washington Wizards en auraient assez de leur technicien :

There's widespread belief in NBA coaching circles, furthermore, that Washington's Randy Wittman is next in the firing line after George Karl

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 13 avril 2016

There is also a rising belief in NBA coaching circles that Wolves interim coach Sam Mitchell could be ousted once the regular season ends.
— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 13 avril 2016

Sam Mitchell a pourtant reçu le soutien des deux jeunes stars de son équipe, Andrew Wiggins et Karl-Anthony Towns. Mais les dirigeants des Minnesota Timberwolves devraient vouloir attirer un coach plus renommé pour développer un groupe qui a un gros potentiel.

De son côté, Randy Wittman, après avoir donné l’impression dans les derniers playoffs de mériter de conserver son poste de head coach des Washington Wizards, n’a franchement pas été à la hauteur cette saison.

Non qualifiés pour les playoffs après une demi finale de conférence l'an dernier contre les Atlanta Hawks, perdue avec les honneurs (4-2), les Washington Wizards ont vécu une saison très compliquée, au point d'être l'une des grandes déceptions à l'Est avec les Milwaukee Bucks. Forcément, dans ces cas-là, l'avenir du coach est menacé et selon Brian Windhorst d'ESPN, Randy Wittman sera sans aucun doute débarqué, et ce même dès jeudi, date de la fin de la saison régulière.

"Il y a 99% de chances que ce soit le cas"

Les dirigeants seraient extrêmement déçus de la tournure de l'exercice, et ils attendaient même une finale de conférence afin de franchir un cap dans la progression. Et même si les blessures à répétition, notamment pour Bradley Beal, sont venues plomber les ambitions de la franchise de la capitale, ne pas les voir en playoffs est une franche déception. Place désormais à l'intersaison et à la free agency où les Wizards font partie des candidats pour attirer le gros poisson de l'été, Kevin Durant.

Si certains considèrent qu'il était grand temps que Kobe Bryant décide de prendre sa retraite au vu de sa perte de vitesse au cours des dernières années, ce n'est pas du tout le cas de Randy Wittman. Alors que les Wizards affrontaient une dernière fois l'ancien MVP dimanche soir, le technicien a déclaré que le Black Mamba avait selon lui encore de beaux jours devant lui... et qu'il était même prêt à l'accueillir à Washington s'il décidait finalement de poursuivre sa carrière.

Randy Wittman on Kobe: "I don't know why he's retiring. I might ask him to come play for the Wizards next year." https://t.co/G9RP9jzX3H

— Baxter Holmes (@BaxterHolmes) 28 mars 2016

« Je ne sais pas pourquoi il prend sa retraite. Je pourrais peut-être lui demander de jouer pour les Wizards l'an prochain », a-t-il lancé à ESPN.

Des propos à prendre évidemment au second degré mais qui témoignent du respect et de l'admiration que suscite encore le numéro 24 angeleno malgré une fin de carrière décevante et pourrie par les blessures. Et si Kobe Bryant a répété à maintes reprises qu'il ne se verrait jamais porter une autre uniforme que celui des Lakers, on peut difficilement reprocher à Randy Wittman de tenter de convaincre une telle légende de faire durer encore un peu le plaisir...

Au terme d'une prolongation, les Wizards se sont inclinés face aux Trail Blazers menés par un Damian Lillard en feu. Un revers qui pourrait peser lourd dans la course aux playoffs puisque que Washington n'est qu'à 2,5 victoires du 8e, Chicago. C'est sûrement pour cette raison que Randy Wittman a fustigé l'arbitrage à la fin du match. En cause, pour commencer, cette expulsion d'Alan Anderson durant le premier quart-temps après une altercation avec Gerald Henderson.

Mais c'est une autre décision qui a fait bouillir le coach de la capitale. Alors qu'il ne restait que quelques secondes à jouer au chrono et que Washington disposait de deux points d'avance, les Blazers se sont retrouvés en difficulté sur une remise en jeu et ont donc décidé de prendre un temps mort. Problème, Wittman estime que les arbitres auraient dû sanctionner Portland et il peut d'ailleurs le prouver :

"Ils ont mis 6,7 secondes à faire la remise en jeu. Nos gars ont chronométré à trois reprises.. Qu'est ce que vous pouvez faire quand ils ne veulent pas siffler une violation des cinq secondes ? Rien du tout."

Derrière, C.J McCollum égalisait pour envoyer tout le monde en overtime. Plus que jamais à la lutte pour un spot en playoffs, les Wizards ne peuvent pas se permettre de laisser trop de matches en route. Que ce soit de leur propre fait ou en raison de décisions arbitrales discutables...

Il reste aux coaches NBA quelques matches pour atteindre l'objectif qui leur a été fixé en début de saison. Le conseil de classe arrivant toujours avant la fin de l'année, on a décidé de passer les techniciens de chaque Conférence à la loupe pour juger leur exercice 2015-2016. Aujourd'hui, c'est ceux de l'Est que l'on a soumis au regard des professeurs, avant de s'occuper de l'Ouest demain...

Tyronn Lue (Cleveland Cavaliers)

Son coup de génie : Avoir contribué à la petite mutinerie menée contre David Blatt tout en faisant croire qu'il soutenait son ex-boss pour ensuite lui prendre sa place à la tête des Cleveland Cavaliers. En prime, il s'est permis de considérer sa promotion sur le banc de la Conférence Est comme un hommage au travail de son prédécesseur.
Ce que l'on pense de lui : Désolé, mais quand on pense Tyronn Lue, on pense à ça.

https://www.youtube.com/watch?v=grXws5m11SA

Sécurité de l'emploi : Aussi longtemps que LeBron James voudra bien de lui... Les Cavaliers l'ont signé pour trois ans.
Note : 5,5/10. Élève sournois mais apprécié par ses camarades, on l'attend de pied ferme lors des examens de fin d'année.

Dwane Casey (Toronto Raptors)

Son coup de génie : Avoir fait du tandem Kyle Lowry-DeMar DeRozan l'un des duos les plus brillants de toute la ligue, cette saison encore plus que la précédente. Casey a donné carte blanche à ses deux arrières et ils sont les deux fers de lance des Raptors.
Ce que l'on pense de lui : Un entraîneur sous-estimé, sacré champion NBA en tant qu'assistant avec les Dallas Mavericks. Pas le plus talentueux mais un "vrai" head coach qui mérite d'être mentionné parmi les candidats au trophée de COY.
Sécurité de l'emploi : Il était encore sur la sellette l'été dernier... Son contrat court jusqu'en 2017 et la très bonne saison des Toronto Raptors devrait lui permettre d'aller au moins au bout de son deal.
Note : 7/10. Discret mais travailleur, Dwane est proche d'intégrer la tête de classe.

Brad Stevens (Boston Celtics)

Son coup de génie : Il a su faire d'une équipe sans superstar un outsider de la Conférence Est grâce à un collectif de qualité et des systèmes de jeu qui inspirent les meilleurs (Gregg Popovich notamment). A ses côtés, Evan Turner, Jae Crowder, Jared Sullinger ou encore Kelly Olynyk sont devenus des terreurs en NBA.
Ce que l'on pense de lui : L'un des vrais très bons entraîneurs de cette ligue. Et en plus, il est jeune ! Seuls quelques mois le séparent de Tim Duncan. Un futur très grand.
Sécurité de l'emploi : Les Celtics ne sont clairement pas prêts de le lâcher...
Note : 9/10. Doué, le jeune Brad est promis à un brillant avenir !

Erik Spoelstra (Miami Heat)

Son coup de génie : Le passage au 'small ball' après la blessure de Chris Bosh. Un système plus offensif qui offre plus de liberté à Goran Dragic et Luol Deng, métamorphosés depuis les ajustements effectués par leur coach. Mettre Whiteside sur le banc a aussi été une franche réussite.
Ce que l'on pense de lui : Que malgré les critiques qu'il subit injustement depuis l'arrivée puis le départ de LeBron James à Miami, Erik Spoelstra est un crack. Il sait s'adapter aux qualités des joueurs présents dans son effectif. L'un des coaches les plus sous-estimés de la NBA.
Sécurité de l'emploi : Le parrain de la mafia Pat Riley n'a aucune raison de se séparer de son bras droit.
Note : 8,5/10. Studieux, Erik est l'une des locomotives de la classe.

Mike Budenholzer (Atlanta Hawks)

Son coup de génie : Avoir fait des Atlanta Hawks une équipe excitante à voir jouer. Malheureusement, personne ne regarde...
Ce que l'on pense de lui : Le plus intéressant, c'est peut-être ce que Gregg Popovich pense de lui. Son ancien mentor voulait en faire son successeur. Une anecdote qui en dit long sur les qualités de Mike Budenholzer.
Sécurité de l'emploi : Si les Hawks bouleverseront leur effectif cet été, ils n'ont pas l'intention de changer de coach.
Note : 8/10. Avec du matériel scolaire en meilleur état, Mike pourrait faire des merveilles.

Steve Clifford (Charlotte Hornets)

Son coup de génie : Avoir osé mettre Al Jefferson, la star de l'équipe, sur le banc pour adopter un style de jeu plus offensif. Les Hornets sont en plein boom.
Ce que l'on pense de lui : Un autre coach doué à l'Est qui contribue au rééquilibrage lent mais progressif des deux Conférences.
Sécurité de l'emploi : Avoir Michael Jordan comme employeur n'est pas un gage de stabilité mais Clifford a été prolongé en fin d'année dernière.
Note : 7/10. Steve est un élève rigoureux. Pas le plus brillant mais l'un des plus méticuleux.

Frank Vogel (Indiana Pacers)

Son coup de génie : Après avoir perdu ses deux intérieurs titulaires, le coach d'Indiana a complètement changé la philosophie de jeu de son équipe d'une saison sur l'autre tout en réussissant à hisser les Pacers dans le top 8 à l'Est.
Ce que l'on pense de lui : La même chose depuis trois, quatre ans. Un coach parmi les plus talentueux de la ligue.
Sécurité de l'emploi : Il a été prolongé pour plusieurs saisons en 2014.
Note : 8/10. Année après année, Frank se maintient au même (très bon) niveau.

Fred Hoiberg (Chicago Bulls)

Son coup de génie : On attend encore. On note tout de même qu'il accorde un peu plus de temps de jeu aux jeunes joueurs que son prédécesseur mais est-ce vraiment par choix ?
Ce que l'on pense de lui : Fred Hoiberg a du potentiel. Son parcours solide en NCAA parle en sa faveur mais le néo coach des Chicago Bulls doit désormais apprendre à devenir "plus méchant" comme lui suggérait Jimmy Butler.
Sécurité de l'emploi : Il vient d'arriver et la franchise traverse une période de transition. De quoi lui laisser au moins une ou deux saisons garanties avant de s'inquiéter...
Note : 5/10. On attend mieux de Fred. Il en a les capacités.

Stan Van Gundy (Detroit Pistons)

Son coup de génie : Le jour où il a indiqué à ses joueurs de former un "putain de mur" en défense... ça, les amis, c'est de la stratégie.

https://www.youtube.com/watch?v=4y0P4IdZDTE

Ce que l'on pense de lui : Revenir en NBA de la sorte après s'être fait humilier de la sorte par Dwight Howard, c'est beau. "SVG" n'est pas qu'un sosie de Ron Jeremy, c'est un coach à l'ancienne avec une vraie méthodologie et des discours efficaces.
Sécurité de l'emploi : Il est son propre patron donc... à priori, il se barre quand il veut.
Note : 6,5/10. Stan redonne de l'espoir à tous les anciens qui souhaitent reprendre leurs études sur le tard.

Randy Wittman (Washington Wizards)

Son coup de génie : Avoir fait croire qu'il avait le niveau pour coacher un outsider à l'Est et réussi à conserver son poste malgré des choix étranges.
Ce que l'on pense de lui : On peine à comprendre comment il a fait pour rester aussi longtemps en place à Washington. Randy Wittman arrive parfois même à se faire passer pour un vrai coach NBA alors que son look nous fait plus penser à celui d'un prof de SVT.
Sécurité de l'emploi : Qu'il profite bien de ses deux derniers mois sur le banc des Wizards.
Note : 4/10. Randy s'accroche mais il a encore de sérieuses lacunes. Notamment pour lire au tableau.

Scott Skiles (Orlando Magic)

Son coup de génie : Avoir boosté les résultats du Magic avec la même équipe ou presque que l'an dernier et compris qu'Evan Fournier était un joueur essentiel de sa rotation.
Ce que l'on pense de lui : On l'aime bien, même s'il a tendance à changer son cinq majeur tous les deux jours. Un sacré compétiteur. Le coach qu'il fallait à Orlando, même si la deuxième partie de saison a pénalisé sa copie finale.
Sécurité de l'emploi : Il vient seulement d'arriver. Ses dirigeants vont lui laisser du temps. Mais pas trop non plus...
Note : 6,5/10. Scott a un tempérament volcanique mais c'est une valeur sûre de la classe.

Jason Kidd (Milwaukee Bucks)

Son coup de génie : Avoir trouvé une franchise avec deux superstars de moins de 22 ans en puissance lors de ses recherches sur Monster.fr
Ce que l'on pense de lui : On hésite encore entre le qualifier de bon coach ou de véritable arnaque. Et c'est déjà fort de sa part de réussir à nous faire douter.
Sécurité de l'emploi : Le gars est constamment à la recherche d'un nouveau job. Alors... il se murmure qu'il souhaite une place de GM, à Milwaukee ou ailleurs.
Note : 4,5/10. Jason est l'un des plus intelligents de la classe mais il a souvent la tête ailleurs.

Kurt Rambis (New York Knicks)

Son coup de génie : Être l'ami de Phil Jackson. C'est comme ça qu'il a eu le poste sur le banc des Knicks. On ne voit pas d'autre explication.
Ce que l'on pense de lui : 28%. Son pourcentage de victoires sur un banc NBA. Faut-il en dire plus ?
Sécurité de l'emploi : Il paraît que les Knicks veulent lui confier le poste sur du long terme. On espère que c'est juste une blague de Phil Jackson.
Note : 2/10. Kurt n'a pas sa place dans cette classe mais il est content d'être là et c'est déjà ça.

Tony Brown (Brooklyn Nets)

Son coup de génie : Joker ?
Ce que l'on pense de lui : Son nom est tellement commun qu'on le croirait inventé.
Sécurité de l'emploi : Il retrouvera bientôt un poste d'assistant coach quelque part.
Note : 4/10. Tim est l'élève dont le professeur ne se souvient jamais et à qui il donne toujours la même note.

Brett Brown (Philadelphie Sixers)

Son coup de génie : Avoir réussi à coacher les Sixers depuis trois ans sans avoir été interné.
Ce que l'on pense de lui : Un vrai bon coach, même si les résultats de sa franchise sont catastrophiques. Difficile de faire mieux avec un effectif digne de la D-League.
Sécurité de l'emploi : La vraie question est de savoir si les Sixers vont le conserver une fois qu'ils enclencheront la deuxième étape de leur plan de reconstruction.
Note : 4,5/10. Brett est courageux et impliqué malgré des résultats décevants.

S'il avait tenu à être sur le banc samedi quelques heures après avoir appris le décès de son frère, Randy Wittman a quitté la capitale dès le dimanche matin pour se rendre, dans l'Indiana, auprès de sa famille.

Le coach des Washington Wizards ne sera donc pas présent pour les deux prochains matches de son équipe à OKC et contre les Warriors comme l'a annoncé le club. Conséquence c'est son assistant Don Newman qui assurera l'interim pendant ce laps de temps.

"Je suis très fier d'eux (des joueurs) et fier de mon frère" avait t-il dit juste après la rencontre face aux Rockets.

Rick Wittman, son grand frère, est décédé samedi matin des suites d'une longue maladie.

Il a fallu beaucoup de courage à Randy Wittman la nuit dernière. Quelques heures avant que son équipe des Washington Wizards n'affronte les Houston Rockets, le coach de DC a appris le décès de son frère aîné Rick des suites d'une longue maladie. Très ému au micro des journalistes après la partie, Wittman a souhaité poursuivre sa mission avec Washington pour le moment. Ces derniers mois ont été difficiles pour l'intéressé, qui a également perdu son mentor Flip Saunders en début de saison.

Randy Wittman's brother died earlier in the day. May he rest in peace. https://t.co/kKCx6DXsuL

— HoopsHype (@hoopshype) January 31, 2016

Les Washington Wizards sont quelque peu décevants depuis le début de la saison. Attendus parmi les prétendants au sein de la Conférence Est, les joueurs de Randy Wittman pointent à la douzième place du classement avec huit victoires et dix défaites. Même si les résultats ne sont pas à la hauteur des espérances, le coach ne devrait pas être licencié par ses dirigeants.

Selon Basketball Insiders, un remplacement de Randy Wittman est considéré comme un ultime recours et ce ne serait pas d'actualité du côté de D.C.

En plus des mauvais résultats, Randy Wittman a été "critiqué" publiquement par deux de ses joueurs majeurs, John Wall et Marcin Gortat, qui ont tous les deux remis en question ses choix dans la presse. Le contrat du coach arrive à expiration à l'issue de la saison.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Les Washington Wizards réalisent un début de saison timide avec six victoires pour autant de défaites et une onzième place au sein de la Conférence Est. Passifs sur le terrain, les joueurs de Randy Wittman ont concédé une défaite assez cruelle lors du dernier match. En tête, ils n'ont inscrit sur six petits points dans le dernier QT, laissant les Charlotte Hornets terminer la partie sur un 25-0 dévastateur. Un revers qui a laissé un goût amer dans la bouche de John Wall. La star des Wizards n'a pas caché sa frustration après la défaite.

"Je pense qu'on ne peut pas laisser Bradley et moi sur le banc en même temps", explique John Wall en faisant référence au choix de son coach de laisser ses deux stars se reposer pendant une partie du quatrième QT. "C'est juste mon opinion, le coach fait ce qui lui semble le plus bénéfique pour l'équipe."

John Wall et Bradley Beal sont les deux moteurs de l'équipe en attaque et les autres joueurs des Wizards peinent à créer du jeu en l'absence de leurs stars. A noter que c'est la deuxième fois cette saison qu'un membre de l'équipe critique ouvertement les choix de Randy Wittman, Marcin Gortat étant le premier en date.

Via Pro Basketball Talk

Touché au genou, Kevin Séraphin n'a pas pris part à la victoire des New York Knicks sur les Washington  Wizads la nuit dernière. Et s'il a manqué ses retrouvailles avec ses ex-coéquipiers, l'intérieur français a néanmoins reçu un bel hommage de la part de Randy Wittman, persuadé que le Guyanais saura s'imposer au sein de sa nouvelle franchise.

« Nous aurions aimé que Kevin revienne », a notamment indiqué le coach des Wizards au Washington Post.

« J’ai adoré coaché un gamin comme lui. Mais ce sont des choses qui arrivent tout le temps dans cette ligue. Nous avons recruté de manière améliorer l’équipe mais notre budget était limité. Mais je souhaite à Kevin toute la chance du monde. C’est un bon gamin. Il est capable de jouer dans cette ligue et de scorer. »

Lassé d'être sous-utilisé à Washington, Kevin Séraphin a finalement décidé de changer d'air après cinq saisons frustrantes chez les Wizards et de se laisser tenter par un nouveau challenge à Big Apple où il s'attend à se voir confier davantage de responsabilités.

« J’ai toujours laissé la porte ouverte », explique le Français

« Mais je n’ai pas vraiment eu l’opportunité de montrer ce que je pouvais faire depuis que je suis dans la ligue. Alors j’ai voulu prendre ma chance pour voir. »

5 fractures de la main, John Wall a été sévèrement blessé lors de la série face aux Atlanta Hawks en demi-finale de conférence Est cette année. Malgré tout, le meneur des Washington Wizards a continué de jouer jusqu'au bout, mais il était clairement diminué et a été contraint de s'incliner avec son équipe face aux Hawks de Mike Bundeholzer. Après plusieurs semaines de repos, John Wall a décidé d'éviter l'opération et a laissé sa main (sa "mauvaise") se remettre tranquille. Et d'après les dernières déclarations de son coach, Randy Wittman, John Wall va déjà beaucoup mieux.

"Il va bien, il était ici mercredi pour s'entraîner, il a même parlé avec les jeunes. Il est en bonne santé, il n'a pas du tout de problème avec sa main", a confié Wittman à ESPN.

Avec un John Wall à 100%, les Wizards étaient invaincus lors de ces playoffs (5-0) et le meneur a définitivement passé un cap notamment dans sa gestion de la balle l'an dernier. En retrouvant une bonne forme physique, il devrait encore faire des malheurs la saison prochaine et conduire son équipe une nouvelle fois en playoffs. Mais désormais le défi pour le joueur All-Star est bien plus grand, il doit réussir à amener sa franchise encore plus loin, au minimum en finale de la conférence Est.

« J’aimerais qu’il revienne. Je pense qu’il en a envie. Je ne sais pas. Je ne vais pas parler à sa place mais je serais surpris qu’il ne revienne pas », a déclaré le technicien au Washington Post.

« Avec ce qu’il a vu de ces joueurs et du cœur qu’a cette équipe, pourquoi ne voudrait-t-il pas terminer sa carrière au sein d’un tel groupe ? »

A en croire Randy Wittman, Paul Pierce a en effet été séduit par son passage aux Wizards et il serait donc surprenant de le voir quitter un vestiaire dont il est devenu l'un des leaders depuis son arrivée l'été dernier.

« Les joueurs comme lui qui sont des Hall of Famers ne cessent jamais de vous étonner et je pense qu’il nous a tirés vers le haut cette année », poursuit le coach des Wizards.

« Non seulement par ce qu’il fait sur le terrain mais surtout par son leadership et ce qu’il apporte aux autres joueurs dans le vestiaire. Ce sont des choses qu’un coach ne peut pas enseigner. C’est quelque chose que vous avez ou que vous n’avez pas. Il a ça en lui. Il nous a donné tout ce qu’il pouvait lors de ces deux séries. Nous avons tiré le maximum de ce qu’il pouvait nous apporter. »

Essentiel aux Wizards, Paul Pierce a démontré lors des playoffs qu'il était toujours l'un des joueurs les plus clutchs du circuit. De quoi conforter son entraîneur dans son désir de convaincre l'ancien Celtic de faire durer le plaisir et de se lancer dans une 18ème et dernière saison en NBA.

« Je dois dire quelque chose qui a besoin de sortir », a commencé le coach des Wizards en s’adressant aux journalistes présents. « Vous me connaissez, vous savez que je suis honnête avec vous. Je ne vous dis pas toujours tout mais je ne pas devant vous pour vous mentir. L’information qu’a donnée Michael Lee (ndrl : le journaliste du Washington Post) à propos d’un clash entre John Wall et le staff médical est un tissu de mensonges. Ce n’est pas juste pour John. C’est très loin de la vérité. Leur source interne n’est pas si interne que ça. Ce n’est pas juste non plus pour les médecins, qui se tuent au travail pour nous. Je dois prendre mes responsabilités pour eux », a fini Randy Wittman, très agacé.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=Q-u-k6G4QzA[/youtube]

Si clash il y a vraiment eu entre John Wall et les médecins de Washington, Randy Wittman est un très bon acteur. Quant au meneur, sa présence pour le reste de la série face à Atlanta est fortement compromise.

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=b1GStOiVIjU[/youtube]

"Ils ont travaillé dur jusqu'en juillet. Faire autant d'efforts durant l'été, c'est la principale chose qu'un coach veut voir et ils en sont capables. J'ai dit à mes gars : 'tout le monde n'est pas capable d'en faire partie, mais vous l'avez fait, vous avez montré votre envie d'être ici, c'est un processus'. Je pense qu'ils progressent et qu'ils seront un jour avec Team USA", a expliqué Randy Wittman à NBA.com.

Randy Wittman a raison, c'est toujours une opportunité pour des joueurs de 24 et 21 ans de s'entraîner avec certains des meilleurs joueurs du monde et avec un staff de haut niveau. Concernant John Wall, ça pourrait être aussi une source de motivation, le meneur avait mal vécu son éviction et il pourrait s'en servir pour travailler encore plus dur (c'est un peu son caractère). Après une derniére saison prometteuse, le duo Bradley Beal-John Wall va devoir confirmer qu'il représente bien l'avenir de la ligue.

Paul Pierce

"On est chanceux d'avoir récupérer un gars comme Paul", confie le coach à NBA.COM. "On a perdu Al Harrington qui ne jouait pas beaucoup mais qui avait un rôle essentiel dans les vestiaires. Paul peut assurer cette mission. Sa voix est écoutée. Il peut nous aider sur le parquet mais aussi en dehors."

Paul Pierce est un joueur charismatique et il a l'expérience de la gagne, lui qui a été sacré champion NBA avec les Boston Celtics en 2008. Il doit désormais montrer le chemin à suivre aux jeunes stars prometteuses que sont Bradley Beal et John Wall. La force des Wizards réside justement dans ce savant mélange de joueurs expérimentés et de jeunes talents. La franchise a une opportunité de semer le trouble en playoffs et éventuellement d'accrocher une finale de Conférence. Un stade de la compétition que Paul Pierce a atteint pour la dernière fois en 2012, avec les Celtics. A lui de suivre les stars des Wizards sur le parquet... et de les guider vers le succès en dehors.

Le meneur All-Star subit la concurrence sévère à son poste suite au retour de Derrick Rose. Son adresse extérieure fluctuante joue également en sa défaveur face à des joueurs comme Damian Lillard, Kyrie Irving ou Stephen Curry, tous susceptibles d’évoluer arrière avec la sélection américaine. Beal est un peu petit pour être décalé à l’aile – à l’inverse de James Harden – et il pourrait avoir sa chance d’intégrer le groupe définitif lors des JO 2016 ou de la Coupe du Monde 2018.

Si les deux jeunes joueurs ont exprimé leur désir de jouer pour Team USA, leur retrait de la liste définitif fait d’une certaine manière les affaires des dirigeants des Washington Wizards. Les dirigeants de la franchise ont des objectifs élevés pour les prochaines saisons et ils espèrent que leurs deux stars seront en bonne santé tout au long de l’année, ce qui n’a pas toujours été le cas par le passé. Après le traumatisme créé par la terrible blessure de Paul George, on peut supposer que la direction de réjouit de conserver ses deux joueurs prometteurs au chaud cet été.

Un duo complémentaire, jeune et ambitieux

On a déjà présenté à plusieurs reprises le tandem formé par John Wall et Bradley Beal dans la capitale fédérale. Le premier est un meneur extrêmement rapide balle en main, capable de percer les défenses adverses et de libérer ainsi des espaces pour ses coéquipiers. Le « drive&kick », ces pénétrations suivies d’une passe vers un shooteur démarqué, est l’une des spécialités du premier choix de la draft 2010. Beal, formé à Florida et sélectionné en troisième position lors de la draft 2012, est lui réputé pour son adresse extérieure et sa capacité à punir de loin les défenseurs venus aider sur une pénétration de Wall. Ainsi, plusieurs systèmes des Wizards mettent en relation les deux arrières. Chacun libère des espaces pour l’autre.

Ce duo a déjà fait ses preuves en conduisant – bien aidé par une brochette de vétérans affamés – les Wizards vers le deuxième tour des playoffs au sein de la Conférence Est. Wall est un All-Star et Beal ne devrait pas tarder à glaner lui aussi sa première étoile. Leur duo fonctionne déjà et chacun a des progrès à effectuer dans un domaine précis afin accroître encore leur efficacité. L’ancien prodige de Kentucky doit améliorer son tir extérieur – il est passé de 26,7 à 35,1% derrière l’arc malgré un plus gros volume de shoots – et la star formée aux Gators doit travailler son dribble (nous y reviendrons un peu plus bas).

John Wall et Bradley Beal n’ont pas toujours au l’occasion de jouer ensemble en raison des divers pépins physiques dont été victimes les deux joueurs au cours de la saison rookie du dernier nommé. L’exercice écoulé fut donc le premier en commun – ou presque – pour les deux jeunes joueurs.

"On sait se trouver parfaitement sur le terrain" Beal au sujet de son entente avec Wall.

« On sait se trouver parfaitement sur le terrain, notre duo est vraiment difficile à arrêter », confiait Bradley Beal il y a déjà plusieurs mois.

Ils ont trouvé leurs premiers repères et une seconde année ensembles – la troisième saison NBA pour Beal, généralement celle de l’explosion – devrait leur permettre de franchir un nouveau palier. La Conférence Est est plus ouverte que jamais et la blessure de Paul George renforce encore un peu plus la position des Wizards. Washington a un bon coup à jouer derrière les deux favoris annoncés que sont les Chicago Bulls et les Cleveland Cavaliers. Contrairement à la bande de LeBron James, l’alchimie est déjà bien en place à Wash'. Le groupe de Randy Wittman a très peu bougé même si le coach va désormais se passer des services de Trevor Ariza, de ses tirs à trois-points dans le corner et de sa défense sur les meilleurs ailiers adverses. L’ancien champion NBA a été remplacé par un futur Hall Of Famer. Paul Pierce est venu apporter sa science de la gagne et ses tirs assassins à la bande de jeunes loups des Wiz’.

« Il a l’expérience, il a remporté un titre de champion donc il a cette mentalité et ce killer instinct dont l’équipe a besoin. Il a cette attitude et cette arrogance mais aussi cette manière de faire du trash talking que j’espère apprendre. Je suis vraiment impatient de joueur avec lui et d’apprendre plein de choses », remarque Bradley Beal.

Les Wizards ne peuvent plus compter sur l’effet de surprise, ils sont outsiders et ils devront assumer ce nouveau statut. Ils en sont conscients et ne cachent pas leurs ambitions, comme le prouvent les déclarations récentes des deux jeunes stars.

"On vise les finales NBA" John Wall

« Ce que l’on vise la saison prochaine ? Les Finales NBA. C’est tout ce que l’on peut viser après avoir été au deuxième tour la saison dernière. On sait ce qu’il faut faire pour gagner désormais. Tout le monde doit devenir meilleur sur le plan individuel. Je pense que le front office a fait un travail formidable en recrutant des joueurs expérimentés qui savent exactement comment on gagne des matches », notait le meneur de Washington.

 

« Nous pouvons aller plus loin l’année prochaine. Nous devons l’utiliser comme un tremplin pour nous. La finale de la conférence Est est un objectif que nous devons viser pour la saison prochaine. J’espère que nous pourrons construire avec ce que nous avons déjà accompli et être à nouveau performants », ajoute son jeune coéquipier.

Bradley Beal, le vrai patron ?

Depuis l’arrivée de Bradley Beal en NBA, on a eu tendance à le présenter un peu vite comme le lieutenant en puissance de John Wall. Lui-même se considère comme une aide pour son meneur All-Star. Et pour cause, le natif de Saint-Louis est un garçon bien élevé qui ne veut pas de vagues. Mais ce n’est pas pour autant qu’il ne cherche pas à devenir le meilleur joueur possible. Et on peut déjà se demander s’il n’est pas déjà le plus talentueux au sein de sa propre équipe.

Les Wizards sont présentés comme l’équipe de John Wall, titulaire d’un contrat dont la somme atteint 80 millions de dollars sur cinq ans. Il est le « designated player » de Washington (la franchise ne pourra donc pas proposer un deal sur cinq saisons à Beal lorsque le contrat rookie de ce dernier arrivera à expiration). Mais ceux qui ont suivi avec attention les derniers playoffs émettront des doutes sur la hiérarchie réelle au sein du groupe de Randy Wittman. Beal a démontré en avril dernier qu’il était bien plus qu’un simple lieutenant et son rôle ne se limite pas à attendre derrière la ligne à trois-points une passe de son leader désigné.

« Ce n’est pas un shooteur, c’est un vrai joueur de basket », estime Ernie Grunfeld, le GM des Wizards.

Un vrai joueur de basket et un futur All-Star. Beal est bien parti pour se disputer le titre honorifique de meilleur arrière de la ligue avec James Harden dans un futur proche. Il a porté Washington en playoffs, que ce soit face à Chicago ou contre Indiana. Jetons un coup d’œil rapide aux statistiques des deux stars de Washington pour leur première campagne en post-saison.

John Wall : 11 matches, 16,3 pts à 36,6% (21,9% à trois-points), 4 rbds, 7,1 pds et 1,6 steal en 38,2 minutes.
Bradley Beal : 11 matches, 19,2 pts à 42,4% (41,5% à trois-points), 5 rbds, 4,5 pds et 1,6 steal en 41,6 minutes.

Ces chiffres ont déjà de quoi repenser légèrement la hiérarchie au sein de la franchise non ? Bradley Beal passait plus de temps que son coéquipier sur le terrain et il disposait de responsabilités accrues. Il n’évoluait pas dans un rôle de shooteur mais bien meneur de jeu… même lorsque Wall était sur le parquet ! Effectivement, Randy Wittman a chargé son jeune arrière de la création du jeu, notamment en pick&roll, d’où la hausse du nombre de passes décisives de Beal. On rappelle que ce dernier mesure 1,96 m, soit seulement trois centimètres de plus que Wall. Les positions sont de plus en plus floues au sein de la NBA moderne et s’il continue d’améliorer son dribble et son timing sur les passes (et sa précision, on l’a vu balancé plusieurs ballons dans les pieds de ses pivots après le pick&roll), il peut s’imposer comme la première option des Wizards balle en main.

Surtout, Bradley Beal était le joueur recherché en permanence par ses coéquipiers lorsque son équipe avait besoin d’un panier.

Les statistiques dans les quatrièmes QT sont encore plus parlantes. Bradley Beal était l’un des cinq meilleurs marqueurs des playoffs (en moyenne de pts marqués) dans les douze dernières minutes. Il tournait à 7,5 pts à 47,5% aux tirs et 45,5% à trois-points dans les derniers QT. Seuls Paul George, Dwight Howard, DeMar DeRozan et James Harden étaient plus prolifiques que lui en fin de match. Les statistiques de Wall dans les mêmes périodes ? 3,3 pts à 26% aux tirs…

Les limites des Wizards

Il ne s’agit pas de descendre John Wall pour autant. Le meneur a effectué des progrès la saison dernière et il doit encore travailler sérieusement son tir extérieur s’il espère s’imposer comme le meilleur meneur de la ligue. On constate simplement que les cartes pourraient être redistribuées à Washington dans les années à venir.

Les Wizards sont talentueux, prometteurs mais aussi imprévisibles. Le statut d’outsiders est plus que justifié mais seront-ils l’assumer ? Comment la franchise gérera-t-elle l’éclosion de Bradley Beal après avoir fait de Wall son leader désigné ? Voilà les nouvelles problématiques qui entourent les ex-Bullets.

Comme nous l’avons indiqué plus haut, Beal et Wall ont encore des lacunes offensives (mais aussi défensives) à combler avant de s’imposer parmi les meilleurs joueurs de la ligue à leur poste (ils sont déjà bien placés mais pas encore indiscutables à leur position à l’échelle de la NBA). S’ils parviennent à franchir ce cap, nul doute que les portes de Team USA s’ouvriront plus facilement. De même que celles des finales NBA…

L'intersaison NBA ne se limite pas aux échanges de joueurs et à la free agency. Sur les bancs aussi, ça bouge. Ainsi, Sam Cassell a décidé de quitter son poste d'assistant aux Washington Wizards pour rejoindre le staff des Los Angeles Clippers. L'ancien triple champion NBA (deux titres avec les Houston Rockets en 1994 et 1995 et un titre avec les Boston Celtics en 2008) va ainsi retrouver son ancien coach, Doc Rivers.

Sam Cassell a déjà évolué sous les ordres de Rivers en 2008, en tant que joueur, et il a porté les couleurs des Clippers durant une saison entre 2005 et 2006. Il occupait un poste d'assistant aux Wizards depuis 2009 et les jeunes joueurs de Washington, John Wall et Bradley Beal en tête, ont toujours salué l'influence du "chinois" dans leur développement.

Doc Rivers a perdu deux assistants clés - Alvin Gentry (Warriors) et Tyrone Lue (Cleveland) - cet été. Cassell était pressenti pour rejoindre les Clippers depuis plusieurs jours et c'est un appel du coach de L.A. qui a convaincu la direction des Wizards de le libérer. Randy Wittman perd là un autre assistant après le départ de Ryan Saunders, parti rejoindre son père Flip à Minnesota.

Via le Washington Post