La BIG3 n'a pas l'air d'avoir fait beaucoup d'émules outre-Atlantique. Il faudra tout de même attendre des chiffres plus précis pour vraiment jauger l'intérêt du public pour la ligue de trois-contre-trois créée par le rappeur Ice Cube. Le dernier événement estival de la compétition aura lieu ce weekend. En attendant, la ligue a décerné ses Awards.

Hyper adroit de loin (67% de la ligne... à quatre-points) et décisif tout au long des différents weekends, Rashard Lewis a été nommé MVP. L'équipe Trilogy, dominatrice, a remporté quatre trophées. Stephen Jackson s'en sort lui avec une distinction particulière, celle du meilleur trash talker.

Les trophées de la BIG3

• MVP: Rashard Lewis, 3 Headed Monsters
• Coach of the Year: Rick Mahorn, Trilogy
• Player Captain of the Year: Kenyon Martin, Trilogy
• Defensive Player of the Year: James White, Trilogy
• Too Hard to Guard: Al Harrington, Trilogy
• Best Trash Talker: Stephen Jackson, Killer 3s
• Best Dressed: Cuttino Mobley, Power
• 4th Man: Al Thornton, 3's Company

La BIG3 est une ligue de 3 contre 3 créée par Ice Cube. Elle débutera cet été et les matches nous permettront de retrouver des anciennes gloires comme Allen Iverson, Chauncey Billups, Rasheed Wallace, etc. Afin de compléter les effectifs, les équipes ont organisé une draft. Kwame Brown, l'un des first picks les plus désastreux de l'histoire (attention, Anthony Bennett), a réussi à être sélectionné dans le top 5.

A 35 ans, Brown est presque un jeune en comparaison des autres joueurs inscrits dans les différentes équipes de la BIG3. D'où le fait qu'il ait été choisi aussi haut. Il rejoindra un effectif composé de Rashard Lewis, Jason Williams et les autres draftés Eddie Basden et Mahmoud Abdul-Rauf. L'équipe est coachée par Gary Payton.

Kwame Brown, cinquième choix de la draft BIG3

Rashard Lewis et les Dallas Mavericks s'étaient mis d'accord. Le vétéran a donc signé un contrat d'un an au salaire minimum avec la franchise texane. Mais seulement quelques jours après l'officialisation du deal, une blessure au genou nécessitant une opération a été révélée sur l'ancien All-Star des Seattle Supersonics. Les dirigeants des Mavericks ont donc préféré annuler le contrat. C'est leur droit et ils avaient déjà fait de même l'an passé avec Devin Harris. Le meneur avait signé pour 9 millions sur trois ans avant de devoir se faire opérer. Les Mavs ont donc cassé le deal... avant de signer Harris pour un an après son opération. Le joueur s'est finalement imposé comme l'un des éléments moteurs du banc de Rick Carlisle et il a prolongé pour 9 millions sur trois ans cet été. Sa blessure aura donc repoussé d'un an la signature du contrat initialement promis par les dirigeants.

Les Mavericks pourraient faire de même avec Rashard Lewis. Interrogé par la presse locale, le président Donnie Nelson a confirmé que la franchise envisage de signer le vétéran après son opération. A 1,4 million de dollars la saison, les Texans n'ont pas grand chose à perdre, si ce n'est une place dans le roster si jamais Lewis ne parvient pas à retrouver son état de forme.

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Update : Les dirigeants des Dallas Mavericks ont pris la décision de ne pas signer le contrat de Rashard Lewis suite à son probléme au genou. L'ancien joueur du Miami Heat doit se faire opérer et les Mavs n'ont pas souhaité valider son engagement avec la franchise texane. Donnie Nelson, le GM de la formation, a déclaré qu'il lui souhaitait une bonne récupération et plein de succès dans la suite de sa carrière. Sauf que ça ne sera pas avec la franchise dirigée par Mark Cuban.

Mavs Donnie Nelson didn't reveal Lewis was waived in statement,but said:"We wish him all the best for a speedy recovery & continued success"

— Marc J. Spears (@SpearsNBAYahoo) 23 Juillet 2014

Ce rebondissement avec Rashard Lewis pourrait permettre à Shawn Marion de faire son retour aux Mavs.

08h03

Les Dallas Mavericks pensaient pouvoir compter immédiatement sur l'expérience de Rashard Lewis cette saison. Engagé par la franchise texane après la fin de son contrat avec le Miami Heat, l'ancien All-Star a fait savoir qu'il souffrait du genou et qu'il était contraint de subir une opération dans les prochaines semaines. On ne connait pas encore la nature exacte de l'opération, mais l'agent de Rashard Lewis a fait savoir qu'il espérait être remis assez rapidement.

Les Mavs ont la possibilité d'invalider le contrat s'ils estiment que la blessure est trop importante, mais il ne leur reste que quelques jours pour le faire et il semblerait qu'ils entendent conserver leu recrue. La situation de Rashard Lewis rappelle celle de Devin Harris, déjà avec Dallas, il y a quelques années. Le meneur de jeu s'était blessé au genou après être tombé d'accord pour un contrat de 9 millions de dollars sur 3 ans. Dans le cas de Rashard Lewis, il ne s'agit que d'un contrat minimum vétéran d'une saison.

La saison passée, l'ancien joueur de Seattle, Orlando et Washington avait été l'une des bonnes surprises du Heat en playoffs avec des titularisations fréquentes et un apport intéressant, notamment en termes de différentiel +/-.

Les stats de Rashard Lewis en NBA

On le pensait fini jusqu'à ses prouesses en fin de saison et ses playoffs plus qu'honnêtes. Rashard Lewis s'est mis en évidence au bon moment avec le Miami Heat, puisque le joueur de 34 ans s'est vu offrir un contrat minimum vétéran par les Dallas Mavericks.

L'ancien ailier de Seattle, d'Orlando et de Washington va rejoindre la franchise texane après deux années passées en Floride marquées par une bague de champion et une participation aux Finales l'an dernier. Titulaire à plusieurs reprises pendant les playoffs, Rashard Lewis s'était mué en facilitateur de jeu, retrouvant au passage ses qualités au scoring (10.5 points de moyenne sur ses 7 derniers matches) et l'adresse à 3 points qui a fait sa réputation.

Rashard Lewis, qui a grandi au Texas, n'est pas le seul nouveau visage des Mavericks, qui ont déjà recruté Raymond Felton, Tyson Chandler, Richard Jefferson, Chandler Parsons et Greg Smith.

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Les stats de Rashard Lewis en carrière

San Antonio Spurs 104-87 Miami Heat

Gregg Popovich, seul sur son banc, prend quelques instants pour lui alors que les confettis jaillissent déjà des tribunes et que ses joueurs s'enlacent. Très ému, le mythique coach des Spurs réalise l'ampleur de son exploit. Un an après les larmes et la cruauté du sort connu par son équipe face à Miami, Pop a réussi à remobiliser tout le monde pour une savoureuse revanche. Comme attendu après les matches précédents de cette série, les Texans ont plié l'affaire devant leur public dans le game 5.

En dehors d'un premier quart-temps très poussif de leur part et marqué par la superbe performance de LeBron James, San Antonio a encore survolé les débats. Que l'on aime les Spurs ou non, on ne peut que s'incliner devant les préceptes de jeu et le sens du collectif prônés par l'une des plus belles institutions que la NBA ait connu dans son histoire. Tout cela s'arrêtera un jour et peut-être très bientôt. Mais Tim Duncan, Manu Ginobili et Tony Parker, qui ont eu droit à une émouvante ovation à leur sortie, ont marqué leur temps et on ne peut qu'espérer qu'ils continuent de le faire avec le concours de Kawhi Leonard, MVP de ces Finales, pour quelques années encore...

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LeBron a tout donné dans le 1er QT...

Chris Bosh avait annoncé une victoire pour le Heat dans ce game 5 pour prolonger la série. Si l'intérieur floridien n'a pas franchement aidé à tenir cette promesse, LeBron James a tout fait dans les premières minutes pour y parvenir. La star de Miami a inscrit 17 points et pris 6 rebonds dans un 1er quart-temps stratosphérique qui a laissé croire que San Antonio craquerait peut-être par peur de l'emporter. Sauf que le "Chosen One", très marqué à la fin du match, avait semble-t-il tout donné ou presque dans ces premières minutes. Trop seul, James n'a pu maintenir un niveau de jeu aussi élevé jusqu'au bout malgré 31 points. La question de son avenir va évidemment se poser dans les prochains jours, alors que la faiblesse de son supporting cast a rappelé ses dernières saisons à Cleveland. Eric Cartman, le trublion de South Park, aurait très certainement lancé son traditionnel "Screw you guys, I'm going home", en pareille circonstance...

TP et Green à la rue ? Pas de problème, Mills prend la relève

En délicatesse avec sa cheville au début de ces Finales, Tony Parker avait été irréprochable jusqu'ici, rivalisant même avec Kawhi Leonard dans les sondages d'opinion pour le trophée de MVP. Le meneur français a connu beaucoup de difficultés à la finition cette nuit, manquant ses 11 premiers shoots (!) avant de faire mouche 6 fois de suite en fin de match. Les Spurs n'ont pas été pénalisés par la maladresse de leur leader offensif (combinée à celle de Danny Green, invisible cette nuit) puisque Patty Mills a réussi un nouveau step up.

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Déjà en forte progression tout au long de la saison par rapport à l'an dernier, l'Australien a prouvé toute son utilité dans ce match avec 17 points à 5/8 à 3 points, assassinant le Heat dans le 3e quart-temps pour creuser l'écart. D'un sympathique agitateur de serviettes, Gregg Popovich a fait un 6e homme meurtrier que toute la ligue voudra bientôt s'arracher... Pour en revenir à TP, on ne peut qu'être touché de le voir partager avec son ami Boris Diaw des moments aussi intenses. En fin de match, les deux hommes se sont chaudement congratulés, eux qui ont débuté ensemble à l'INSEP. Parker a également savouré des moments particuliers avec Tim Duncan et Manu Ginobili, ses partenaires de toujours.

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Dwyane Wade, le crépuscule

Qu'il était douloureux de voir jouer Dwyane Wade cette nuit... Le joueur spectaculaire et adulé par tout le monde par le passé était bien loin. Incapable de retrouver sa mobilité, son jump ou même son adresse, "Flash" a laissé LeBron tenter de sauver la patrie tout seul. On le pensait requinqué grâce à la bonne gestion de son temps de jeu durant la saison régulière, mais D-Wade n'a pas brillé comme escompté durant ces Finales. On a peut-être vu la fin d'un Big Three qui a marqué la NBA pendant 4 ans et le dernier souffle d'un futur Hall of Famer.

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Mario Chalmers en DNP

On peut avoir de très sérieux doutes sur l'avenir de Mario Chalmers à Miami. Le meneur du Heat, qui errait depuis le début des Finales, est passé de starter à DNP sur ce game 5. Retrogradé pour faire place à Ray Allen (un choix qui a paru payant en début de rencontre), le meneur du Heat n'a fait son apparition qu'en milieu de 3e quart-temps, passant même derrière Michael Beasley dans les priorités d'Erik Spoelstra. L'heure de connaitre une nouvelle franchise après avoir tout connu avec le Heat ?

Une ambiance assourdissante

Les Texans ont prouvé qu'ils pouvaient faire péter les décibels pour autre chose que du rodéo, même si la démonstration des Spurs à partir du 2e quart-temps a parfois pu faire ressembler ce match à une corrida... Le public de l'AT&T Center a mis un sacré boxon et chanté à tue-tête le "Seven Nation Army" jusque-là chasse-gardée de leurs homologues du Heat. Une façon aussi de saluer le côté international de leur équipe, spectaculaire melting pot assemblé par RC Buford.

A voir > douches de Champagne dans le vestiaire des Spurs

L'action du match : El Manu, with no regard for human life...

Highlights

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Boxscore

Il fut une époque où Rashard Lewis terrorisait les défenses adverses à coups de shoots meurtriers sous la tunique des Sonics puis du Magic. Une époque durant laquelle il était le meilleur shooteur longue distance de la ligue et où il avait atteint les finales NBA (2009) aux côtés de Dwight Howard, permettant notamment au Magic d'éviter le sweep face aux Lakers d'un certain Kobe Bryant.

Cinq ans plus tard et après avoir vu sa trajectoire freinée par une vilaine blessure au genou, l'ancienne gâchette d'Orlando n'est plus un All-Star mais un joueur de devoir au service du couble champion en titre. Et si en deux ans, il a passé la majeure partie de son temps à cirer le banc du Heat, les playoffs apparaissent pour lui comme une renaissance.

A 34 ans et après s'être contenté de miettes en termes de temps de jeu, celui qui ne faisait même plus partie des plans d'Erik Spoelstra en vue des playoffs est en passe de devenir le facteur X d'une équipe de Miami en quête d'un Three-Peat historique. Propulsé dans le cinq majeur depuis le Game 4 de la finale de Conférence contre les Pacers, l'ailier vétéran se révèle plus précieux que jamais par sa capacité à faire feu à longue distance mais surtout à étirer les défenses adverses. Un rôle inattendu pour l'ancien finaliste du concours à 3-points qui n'en finit plus de s'attirer les éloges de la part des observateurs et de ses coéquipiers. N'est-ce pas LeBron James ?

« Rashard a été énorme pour nous depuis qu’il a intégré le cinq majeur lors de la série contre Indiana », a expliqué à NBC un LeBron James, heureux d'avoir à ses côtés un joueur aussi expérimenté.

« Il a connu cette situation avant. Il a joué les finales avec Orlando et il a joué de gros matches de playoffs. Son expérience et sa capacité à rentrer des shoots nous aident beaucoup. Il espace le terrain en notre faveur et à chaque fois qu’il attrape le ballon, on lui dit de shooter. Il ne doit pas penser à autre chose qu’à shooter. Notre réussite en dépend. »

Efficace en défense, Lewis a vu son rôle offensif grandir depuis son arrivée dans le cinq titulaire si bien que certains n'hésitent pas à le comparer à Mike Miller, ancien artilleur local et grand artisan des deux derniers trophées de champion NBA soulevés par la franchise.

Auteur de 10 et 14 points dans les matches 1 et 2, Rashard Lewis continue discrètement de faire grimper sa cote en respectant à la lettre les conseils de ses leaders et les consignes d'Erik Spoelstra. Ce dernier est d'ailleurs ravi que son vétéran évolue à un tel niveau à un moment aussi crucial de la saison. L'entraîneur de Miami a donc profité du succès des siens la nuit dernière pour saluer l'éthique de travail d'un joueur qui, malgré un temps de jeu famélique, a toujours été exemplaire en attendant qu'on lui donne enfin sa chance.

« A certains moments cette année, il ne jouait pas. Mais il se tenait prêt », se souvient Spoelstra.

« Vous ne pouvez pas vous adapter à un environnement si vous ne passez pas des heures et des heures à travailler en coulisses. »

Reste à voir quel avenir s'offrira à Rashard Lewis, en fin de contrat mais qui annonçait récemment ne pas encore penser à la retraite et vouloir jouer deux ou trois saisons supplémentaires chez un prétendant au titre. Objectif ? Enrichir son palmarès et grimper encore un peu plus dans la hiérarchie des meilleurs shooteurs de l'histoire de la NBA. Un classement où il pointe actuellement au 8ème rang mais au regard de ses dernières prestations, on se dit que l'histoire est encore loin d'être terminée...

Rashard Lewis s’est fait sa place au Miami Heat. Depuis 2 saisons à Miami, Lewis jouait quelques minutes en sortie de banc par rencontre. Mais durant ces playoffs, sa situation a évolué. Lors de la série contre les Indiana Pacers en finale de la conférence Est, Eric Spoelstra s’est adapté et a titularisé Rashard Lewis. Pourquoi ? Pour étirer la défense des Pacers en ajoutant une nouvelle menace à 3 points.

Et la présence de Rashard Lewis dans le 5 lors du premier match de ces Finales contre San Antonio est la preuve de son nouveau rôle au sein de la franchise. Avant le match, Eric Spoelstra est revenu sur l'importance de Lewis :

« Il a eu un grand impact sur les deux dernières séries. Rashard a signé ici il y a deux ans en sachant qu'il n’aurait pas le même rôle que dans ses anciennes équipes. Mais il savait qu’il pourrait encore être important et avoir du temps de jeu en playoffs. »

Du temps de jeu, il en a même beaucoup. Habitué à jouer 16 minutes en saison régulière, Rashard Lewis a passé plus de 30 minutes sur le parquet lors du premier match contre les San Antonio Spurs. Avec 13.6 points de moyenne sur les 3 dernières rencontres, il est devenu une véritable arme offensive pour le Miami Heat comme le souligne Chris Bosh :

« Rashard fait un super boulot. Offensivement, nous savons ce qu'il peut faire, et nous allons l'encourager à shooter quand il est ouvert. Il va être énorme dans cette série. »

Permettant à Miami d’écarter les intérieurs adverses, Lewis représente une nouvelle option pour Spoelstra. Il pourrait bien être l'un des facteurs X de ces Finales.

Si ses plus belles années sont évidemment derrière lui, Rashard Lewis se satisfait aujourd'hui d'un rôle plus en retrait au Heat. Et alors qu'il est en route pour un deuxième titre de champion en carrière, il espère désormais poursuivre son aventure en Floride dans les saisons à venir. Objectif pour le joueur de 34 ans ? Jouer encore deux ou trois ans pour progresser encore un peu plus dans la hiérarchie du nombre de shoots à trois-points inscrits en carrière. Un classement où l'ancienne gâchette de Seattle et d'Orlando figure actuellement en 8ème position avec 1787 shoots primés.

« Quand vous regardez les noms qui sont sur cette liste, vous vous dîtes : ‘Wow, je suis devant ou derrière ces gars’. C’est un accomplissement énorme qui vous permet de vous dire que vous avez marqué la NBA de votre empreinte », a-t-il confié au Sun Herald.

En repoussant sa retraite de deux ou trois saisons, l'ailier drafté en 1998 par les Sonics pourrait notamment dépasser Vince Carter (1809) ou encore Chauncey Billups (1830). Reste à savoir si le Heat souhaitera conserver dans son effectif un joueur en perte de vitesse dont le contrat expirera à l'issue des playoffs. Un facteur important pour Rashard Lewis qui n'a aucunement l'intention de terminer sa carrière dans une équipe de seconde zone.

« Je ne continuerai pas à jouer si je dois évoluer au sein d’une équipe en reconstruction, constituée de jeunes joueurs et qui ne joue pas les playoffs. Mon but est de continuer à jouer pour un contender. Je pense qu’il me reste encore quelques bonnes années. »

 

Le Top 20 des meilleurs shooteurs à 3-points de l'histoire

Depuis deux saisons, Dwyane Wade connaît régulièrement des problèmes aux genoux ou à d'autres niveaux et est contraint de rater plusieurs matches. Jusqu'à présent, lorsque WoW était obligé de rester sur le banc pour regarder ses coéquipiers, c'était Mike Miller qui prenait le relais dans le cinq de départ. Le shooteur désormais amnistié, qui va prendre le relais de D-Wade lorsque celui-ci sera blessé ou aura besoin de souffler ? C'est la question qui a été posée à Ira Winderman, journaliste, du Sun Sentinel.

"Je suis d'accord, c'est un rôle que Mike Miller a tenu a plusieurs occasions, la saison dernière et son amnistie crée un vide. Il y a bien sûr des solutions en interne en commençant par James Jones et en passant par Rashard Lewis, ce qui signifierait que LeBron James jouerait dans le backcourt", explique le journaliste. "Cela aurait du sens que ces options soient expérimentées pendant le training camp et lors du début de saison, avant de voir si une aide extérieure est nécessaire."

Non évoqué, le fait de voir Ray Allen disposer d'un temps de jeu plus important pourrait aussi être une solution envisageable. Même si ce dernier paraît plus précieux dans un rôle de sixième homme.

Même si le Miami Heat est dos au mur, il y a des joueurs de South Beach pour qui la vie est belle. Rashard Lewis, 33 ans, peut en témoigner. Il y a un an, lui et son énorme contrat étaient balancés de Washington à New Orleans avant de se faire pousser vers la sortie par la direction des Hornets. De deux équipes habituées à squatter les bas-fonds de la ligue, le vétéran se retrouve au sein de l'effectif des champions en titre.

"Mon objectif était de jouer dans une équipe capable de remporter le championnat", assure Rashard Lewis au Washington Post.

C'est chose faite, l'ancien shooteur des Sonics et du Magic dispute actuellement sa deuxième finale NBA.

"C'est génial d'avoir une opportunité de gagner le titre car c'est quelque chose qui vous arrive rarement en NBA, j'ai mis 10 ans avant de disputer mes premières finales."

A l'époque, Rashard Lewis était un joueur majeur du Magic (plus de 17 points et 7 rebonds de moyenne face aux Lakers). Aujourd'hui, il est relégué au bout du banc du Miami Heat mais il ne va pas s'en plaindre pour autant.

"C'est facile de se sacrifier pour une équipe comme la notre. Nous avons plein de gars qui pourraient être titulaires dans d'autres franchises. C'est plus difficile de se sacrifier dans une équipe jeune. Je ne veux pas manquer de respect aux Wizards mais j'étais frustré de ne pas jouer."

Du coup, Rashard Lewis n'a pratiquement pas joué depuis trois saisons. Blessé ou mis à l'écart au profit des jeunes pousses des Wizards, il a longtemps été catalogué comme l'un des joueurs les moins rentables de la ligue en raison de son contrat (21 millions de dollars dans sa dernière année à Washington). Il se sent tellement bien qu'il a également décidé de prolonger son contrat avec le Heat, ou plutôt de faire jouer son option. Et ce pour le salaire minimum...

Peu utilisé lors de ces playoffs (4,5 minutes de moyenne), Rashard Lewis devrait tout de même prolonger l'aventure avec le Miami Heat une saison supplémentaire. Sans surprise, le vétéran a décidé de ne pas renoncer à sa dernière année de contrat à 1,3 millions de dollars.

"Je suis avec le Miami Heat, je ne compte pas faire jouer mon option", a déclaré le joueur à ESPN.

A 33 ans, Rashard Lewis dispute actuellement sa 14 ème saison NBA, il a l'opportunité de décrocher sa première bague avec le Miami Heat lors de ces finales. Il avait rejoint les Floridiens l'été dernier pour le salaire minimum après plusieurs années passées à Orlando et Washington.

"Il n'y a pas si longtemps, nous étions l'une des meilleures équipes de la Ligue, nous étions capables d'atteindre les Finales, de gagner notre Division chaque année et d'être au moins finalistes de Conférence". Rashard Lewis a beau faire partie de la plus redoutable armada de la NBA, le Miami Heat, il n'en oublie pas ses beaux jours à Orlando. Dans un entretien accordé au Orlando Sentinel, l'ancien shooteur du Magic est revenu sur la déchéance progressive de la franchise floridienne, aujourd'hui condamnée à passer par la Draft pour se reconstruire. A ses yeux, c'est le trade de décembre 2010 qui a mis le ver dans le fruit.

"A partir du moment où ils ont fait ce premier trade et envoyé Marcin Gortat et Vince Carter à Phoenix pendant que je partais à Washington, c'est là que les choses ont commencé à aller mal. Tout était une question d'alchimie dans notre équipe. Les gens ont commencé à réclamer des choses, à vider leur sac en public plutôt que de le laisser au vestiaire".

Sacrifié pour laisser leur chance aux plus jeunes Ryan Anderson et Brandon Bass (tous les deux partis depuis...), Lewis a mis du temps à se remettre de son départ pour Washington. Depuis DC, puis Miami, il a constaté impuissant les échecs de la direction floridienne : les arrivées peu concluantes de Jason Richardson, Gilbert Arenas et Earl Clark (finalement utile aux Lakers), le retour d'Hedo Turkoglu (suspendu par la suite pour usage de stéroïdes) et, bien entendu, le mélodrame entre Dwight Howard et Stan Van Gundy qui a mené au départ successif des deux hommes.

Avant que le Magic ne redevienne compétitif, celui dont beaucoup avaient raillé le contrat gigantesque et déclaré qu'il était perdu pour le haut niveau aura vraisemblablement remporté sa première et dernière bague de champion.

Au moment de débuter les playoffs, Erik Spoelstra, comme la plupart des coaches NBA, devrait réduire sa rotation. Une tâche qui s'annonce plus compliquée que prévu après les dernières performances de ses remplaçants sur les ultimes matches de saison régulière. Face à Cleveland pour l'avant dernier match de saison régulière, Rashard Lewis a signé 19 points tandis que Norris Cole est passé tout proche d'un triple double avec 16 points, 11 rebonds et 9 passes décisives, en plus de réaliser l'action décisive en fin de partie, en interceptant la balle dans les mains de Kyrie Irving. Contre Orlando la nuit dernière, c'est Mike Miller qui s'est montré, signant 21 points et 6 passes décisives.

Pour Rashard Lewis, le fait que tous les remplaçants du Heat soient en très grandes formes à ce moment de la saison ne rend pas les choses plus compliquées pour Erik Spoelstra, bien au contraire.

« Je ne pense pas que nous rendons les choses difficiles pour lui. Je pense que nous les rendons faciles. Car si quelqu'un a des problèmes de fautes, il peut avoir confiance et utiliser le banc et  - que dieu nous préserve des blessures - si quelqu'un est blessé, il pourra avoir confiance en son banc quant au fait que nous pouvons faire le travail », a-t-il confié au Miami Herald.

Le coach du Heat sait qu'il peut compter sur l'état d'esprit irréprochable de ses joueurs de banc complètement voués au collectif.

« Nous avons les bons vétérans qui sont prêts à se sacrifier et à attendre leur tour tout en restant prêts et en ne lâchant pas mentalement. Nous avons des gars qui jouent pour les bonnes raisons et j'espère que ça sera pour le prix ultime. »

En plus de vétérans prêts à tout pour gagner un titre, même ne pas jouer, coach Spo pourra aussi compter sur la jeunesse et la fougue de Norris Cole qui peut prendre feu à tout moment et se montrer décisif à l'image de sa prestation contre Cleveland.

« Il a fait un excellent travail, Kyrie Irving est un All-Star et l'un des meilleurs meneurs de la ligue. C'est surtout un excellent joueur de un contre un, ils ont isolé Cole à la fin du match et il a sorti une très grosse interception. C'est la raison pour laquelle nous avons gagné ce match car Kyrie Irving aurait eu une bonne chance de marquer », explique Rashard Lewis.

Début des playoffs pour le Miami Heat face aux Milwaukee Bucks dimanche à 1h du matin.

Encore sept victoires. Sept matches gagnés et le Miami Heat deviendra l’équipe ayant remporté le plus de succès consécutifs devant les Lakers de 1972. Bien sûr, sept c’est encore long, mais quand on possède une aussi longue période d’invincibilité derrière soi, il est difficile de ne pas se projeter plus avant. Mais les hommes d’Erik Spoelstra le martèlent : battre le record n’est pas un objectif. Du moins pas pour le moment.

« Peut-être vers 31, 32 », indique Mario Chalmers au Miami Herald.

Pour l’instant, le sujet n’est pas évoqué en interne. On joue la politique de l’autruche côté floridien. Pourtant, ce que réalise l’équipe du Heat est historique. Et pas seulement pour les livres d’histoire NBA. C’est également la deuxième plus longue série de victoires tous sports pros confondus aux Etats-Unis. Pour Stan Van Gundy, s’approprier ce record serait une des seules possibilités de poser leur marque comme l’une des meilleures équipes de l’histoire. Ils n’éclipseront pas les Celtics et leurs 11 titres en 13 saisons entre 1957 et 1969. Ni les Bulls des années 90 avec 6 titres en 8 saisons.

« Que reste-t-il pour que cette équipe soit considérée comme l’une des meilleures de tous les temps ? Ceci pourrait le faire. Même s’ils essaient de minimiser leur exploit, ils adoreraient battre le record. »

Jusque-là, les déclarations de LeBron James, Rashard Lewis (oui, il joue au Heat) et Dwyane Wade sonnent de la même façon : si nous réussissons, tant mieux, sinon tant pis. Le but final reste le titre.

« C’est génial. C’est cool. Vous devez être reconnaissant de ce que vous avez » déclare D-Wade.

 

« Si nous pouvons rentrer dans l’histoire, c’est super. Mais ça ne sera pas un crève-cœur si nous perdons un match. La chose importante est de gagner le titre », assure Lewis.

 

« Ce n’est pas un objectif et ça ne l’a jamais été. Notre série historique est de remporter un championnat. Mais je ne vais rester là à minimiser ce que nous faisons et prétendre que je ne sais pas quel est le record », admet James.

Si, après record battu s’ensuit titre perdu, cela fera jaser. Mais comme l’a indiqué Van Gundy, le Heat aura posé sa marque dans l’histoire. D'un autre côté, Miami gagne et n’a aucun intérêt à afficher des ambitions autres que la bague finale. A noter qu’Erik Spoelstra doit tout de même avoir le record dans un coin de sa tête car les stars du Heat ne sont pas mises au repos. Wade a manqué deux matches mais sera probablement de retour ce soir contre Chicago. LeBron James enchaînent les matches à presque 40 minutes passées sur le parquet. Récemment, il a dû s'employer à plusieurs reprises pour combler des écarts concédés et ainsi conserver l'invincibilité du Heat.

Statistique intéressante. Pendant cette série, Miami a remporté plus de matches que dix équipes de la ligue en une saison.

Le Miami Heat démarre ce soir à Philadelphie un road trip de cinq matches à l'Est. Après avoir affronté les Sixers, ils se déplaceront à Milwaukee dans une rencontre qui aura une odeur de premier tour des playohfs. Les Milwaukee Bucks occupent actuellement la huitième place et sont pour l'instant les adversaires potentiels du Heat de Miami, en tête de la conférence Est. Le Heat reste sur une série impressionnante de 19 victoires de suite, mais apparemment, pas si impressionnante que ça pour Brandon Jennings qui confie que le champion en titre serait un adversaire idéal pour les Bucks au premier tour.

« Les deux matches que nous avons joués face à Miami jusqu'à présent, nous nous en sommes très bien sortis face à eux. Si vous me demandez, c'est l'équipe que je voudrais jouer au premier tour, Miami », a-t-il confié au Journal Sentinel.

« Jusqu'à présent, nous n'avons pas très bien joué face aux Knicks. Je me sentirais mieux si nous jouons Miami au premier tour. C'est juste par rapport au fait que nous avons réalisé de bons matches face à eux. »

Le Miami Herald est allé sonder les joueurs du Heat sur les propos du meneur des Bucks. Chris Bosh a indiqué que ces commentaires ne le dérangeaient pas.

« C'est génial, j'espère que les gens ont envie de nous voir. Milwaukee est une bonne équipe, ce serait de très bon matches. »

Rashard Lewis, quant à lui, s'est montré plus menaçant.

« Faites attention à ce que vous demandez. »

La rencontre de vendredi devrait donner plus d'indications sur ce que pourrait donner le duel entre les deux équipes en playoffs. Le Heat, sauf accident à Philadelphie, devrait se présenter dans le Wisconsin en pleine confiance et les Bucks auront certainement à cœur de mettre fin à la série de victoires de leurs adversaires et de prendre un avantage psychologique en vue de la phase finale. Jusqu'à présent les deux équipes ont chacune remporté un match. Miami avait battu Milwaukee après prolongation (113-106) en novembre et Brandon Jennings et les Bucks s'étaient largement imposés à domicile (104-85) le 29 décembre. L'heure de la belle est donc arrivée.

« J'ai juste dit que notre équipe à Orlando, nous étions les underdogs. Personne ne parlait vraiment de notre équipe. Nous étions sous-estimés. Tous le monde nous a ignoré pendant tout le temps où j'étais à Orlando et je détestait ça. Nous détestions tous ça.  Nous nous servions de ça. Mes commentaires n'avaient pas pour but de manquer de respect à ces gars. Ils étaient mes coéquipiers pendant des années. Ils m'ont aidé à devenir le joueur que je suis aujourd'hui et nous sommes tous allés en finale NBA grâce à ça », a-t-il indiqué.

 

« Je ne dirais jamais rien d'irrespectueux envers ces gars et je pense que beaucoup de gens ont profité de ça, et l'ont transformé en choses négatives. J'aime ces gars. Nous avons de grands souvenirs ensemble et nous nous servions de ces gens qui disaient que nous ne ferions jamais les finales, que nous ne serions jamais une bonne équipe. C'est ce qui nous poussait pour avancer. »

Jameer Nelson n'est pas le seul à avoir réagi, Rashard Lewis et JJ Redick, des éléments majeurs des belles années du Magic, n'ont pas apprécié ses commentaires.

« Je ne suis pas surpris par ça. Je serais plus surpris quand Dwight commencera à assumer ses responsabilités. C'est la chose la plus négative à son sujet que je peux dire mais c'est la vérité. Vous ne pouvez pas prendre tout le crédit pour vous et ne pas accepter que c'est en partie de votre faute », a confié JJ Redick.

 

« Nous avons aidé Dwight à devenir le joueur qu'il est. Nous avons eu une bonne période. Merde, regardez toutes ces bannières au plafond. Ce n'est pas écrit Dwight Howard dessus », a expliqué Lewis au Sun Sentinel.

Mais pour Dwight Howard, beaucoup de personnes ont simplement réagi de manière excessive. Il a expliqué qu'il avait essayé d'appeler Nelson et Lewis pour leur donner sa version des faits.

« Je sais que nous allons retourner à Orlando et qu'ils vont se servir de ces trucs autant qu'ils pourront quand je reviendrai. Mais je n'ai rien d'autre que de l'amour pour cette ville. Je n'ai rien d'autre que de l'amour pour ces fans d'Orlando. Je n'ai rien d'autre que de l'amour pour tous mes anciens coéquipiers  et ma déclaration, comme je l'ai dit, c'était pour dire que nous étions sous-estimés. Personne ne parlait de nous et nous sommes allés en finale. On ne parlait que de Cleveland ou d'autres, et ça nous rendait fou, on utilisait ça comme motivation. Comme je l'ai dit, je n'avais pas l'intention de manquer de respect à ces gars. »

Dwight Howard et les Lakers rendent visite à Orlando mardi prochain.

C'était un peu l'homme oublié de ce début de saison du côté de Miami. Sa blessure à la jambe en pré-saison et son manque d'impact en attaque dans le nouveau système offensif de coach Spoelstra avaient totalement sorti Joel Anthony de la rotation du Heat. C'était bien vite oublier l'apport que pouvait avoir le guerrier de l'autre côté du terrain. Et au moment où le champion en titre, en difficulté dans le secteur défensif, a eu besoin de changer quelque chose pour retrouver un semblant de défense, le retour du Canadien dans la rotation est apparu comme une évidence.

« Il est un élément important de notre défense. Si on l'utilise sur de courtes périodes comme ça, vous voyez sa vitesse et ses qualités athlétiques », a confié Spoelstra au Miami Herald. « C'est quelqu'un qui peut changer le jeu avec peu de minutes. Il a fait du bon travail lors des deux derniers matches. J'ai essayé de trouver un moyen de le réintégrer dans la rotation et je l'ai fait lors des deux derniers matches. »

Avec 14 minutes, Anthony a plus que doublé le temps de jeu qu'il obtenait jusque là. Face à New Orleans, samedi, il a été un des facteurs décisifs, avec ses trois contres et son activité en aide, pour permettre au Heat de se reprendre défensivement après un premier quart-temps en mode « portes ouvertes ».

« Nous avons besoin de lui, il est une de nos ancres en défense, il couvre nos arrières. Quand les gars se font dépasser sur les drives, il est capable de nettoyer et de nous aider à mieux défendre au périmètre. L'avoir de retour dans la rotation a été une très bonne chose pour nous », s'est réjoui Lebron James.

Depuis le match face à New York, il semblerait que Spoelstra ait un peu changé son fusil d'épaule concernant son cinq de départ. Conscient que le small ball à outrance et l'attaque à tout va avaient peut être atteint leurs limites, il a réintégré Udonis Haslem dans son 5 et a offert plus de temps de jeu à Anthony, afin de mettre plus souvent un deuxième vrai intérieur aux côtés de Chris Bosh.

Depuis le début de saison, c'est Shane Battier qui occupait ce poste. Quand ce dernier s'est blessé, le coach du Heat a décidé de le remplacer poste pour poste par Rashard Lewis qui n'a pas été très convaincant et qui n'a d'ailleurs plus refoulé le parquet depuis la défaite de Miami à Washington remplacé, donc, par Haslem, face aux Knicks et à NOLA.

Après avoir repris des couleurs face à la 26ème attaque de la ligue, LeBron James et ses coéquipiers vont avoir l'occasion de confirmer face à Atlanta (9 victoires sur les 10 derniers matches) et Golden State (3 victoires en 3 matches dans son road trip à l'ESt) . Deux gros tests qui permettront de voir si Erik Spoelstra continue dans cette voie et si la défense du Heat est, bel et bien, de retour.

Après le pari Eddy Curry la saison dernière, qui n'avait pas forcément été une réussite principalement à cause du style de jeu du Heat, cette saison Miami a choisi de miser sur un autre joueur sur le déclin (même s'ils prenaient moins de risque qu'avec Curry on est d'accord) en la personne de Rashard Lewis. L'ancien coéquipier de Ray Allen à Seattle sortait d'une saison à Washington gâchée par les blessures et qui l'avait vu perdre sa place de starter au profit d'un rookie après seulement quinze matches disputés.

Finalement, Lewis n'a pris part qu'à 28 rencontres la saison passée pour une moyenne de 7,8 points par match en 26 minutes de temps de jeu, avec des pourcentages aux shoots les plus mauvais depuis sa saison rookie (38,5% au shoot dont 23,9 à trois-points). Déjà en chute libre lors de la saison précédente avec Orlando, ce qui lui avait valu d'être tradé à Washington, le joueur de 33 ans avait clairement touché le fond.

« C'était plus frustrant que tout car beaucoup de personnes m'avaient probablement rayé de la carte. Beaucoup de gens ont dit que j'étais fini mais, au fond de moi, je savais que j'avais encore beaucoup de basket en moi », a confié Lewis au Miami Herald.

Motivé par cette envie de prouver aux gens qu'ils avaient tort, Lewis, signé par le Heat en juillet, a mis tout son cœur à l'ouvrage pour revenir.

« Vous ne pouvez juger à quel point une personne a du cœur jusqu'à ce que cette personne soit testée », a confié Ray Allen.

Dans une équipe qui lui a laissé le temps de revenir en bonne condition et dans laquelle il n'est qu'un role player parmi d'autres, l'ailier aux 14 saisons en NBA signe un début d'exercice au-delà des espérances. Après 11 matches disputés, il affiche la meilleure adresse longue distance de sa carrière (53,6%) et score en moyenne autant de points qu'à Washington (7,2) mais sur une période beaucoup plus courte (15,6 min).

« Je sens que je dois mettre quasiment tous mes shoots. Quand j'en rate un ou deux, je me mets plus de pression que jamais. En arrivant avec cet état d'esprit depuis le début de la saison, je dois bonifier les minutes qui me sont offertes et être productif. Ça m'aide beaucoup », a-t-il confié.

Erik Spoelstra, qui pensait devoir être beaucoup plus patient que ça avant de revoir l'ailier efficace, est satisfait du rendement actuel du joueur et espère que ce dernier pourra apporter autant sur le long terme.

En attendant, de retour après avoir raté le match de Milwaukee étant malade, Rashard Lewis devrait bénéficier de temps de jeu supplémentaire cette nuit face à San Antonio avec l'absence de Shane Battier. Spoelstra n'a pas annoncé qui allait le remplacer dans le cinq, Lewis pourrait être en balance avec Mike Miller et Udonis Haslem pour le poste de starter.

Pour cette nouvelle saison NBA qui débute, nous sommes très fiers d'inaugurer une nouvelle rubrique : "No BS avec George Eddy". La voix de la NBA en France analysera chaque vendredi l'actualité marquante de la semaine. Le vendredi sur BS, c'est "George Eddy time messieurs-dames" !

Mon analyse de ce début de saison :

C’est une saison de 82 matches donc c’est encore très tôt pour analyser quoi que ce soit mais on a déjà quelques petites tendances avec les Lakers en difficulté, Miami en pleine forme. D’ici 25 matches, autour de Noël, il y aura peut-être des changements de coaches. La prochaine vraie étape, c’est la trade deadline en février, autour du All-Star Game. Là c’est vraiment tôt pour se faire une idée. La préparation compte clairement pour du beurre puisque ce sont les remplaçants qui jouent. Les Lakers et les Spurs s’en fichaient de perdre par exemple. En début de saison, les matches comptent réellement.

Les Knicks tiendront-ils la route ?

Les Knicks ont pris un bon départ mais je ne suis pas convaincu qu’ils vont cartonner toute la saison régulière. Ils ont ajouté de l’expérience, Melo est le vrai go-to-play. Ils feront les playoffs mais de là à dire qu’ils joueront la première place à l’Est, je ne sais pas. Et puis il faudra voir ce que donne le retour d’Amar’e. Ce sera à lui de s’adapter. Quand tu es blessé et que tu reviens dans une équipe qui gagne, tu t’adaptes à ce qui a été mis en place. La hiérarchie est établie, Melo est le numéro 1 et basta. Il a été très bon aux JO, il a mûri et je pense qu’il accepte aussi d’être un peu plus dans le collectif. Il est aussi mieux entouré. Quand tu as un Jason Kidd pour te donner des conseils, ça aide. Melo va suivre la ligne de conduite des plus expérimentés. C’est positif.

Des Lakers trop vieillisants

Les Lakers, je n’y crois pas. Je pense que comme en 2004, ils ont beaucoup de noms mais aussi beaucoup de joueurs vieillissants. Ils sont terrifiants dans la raquette avec Gasol et Howard mais à l’extérieur c’est vieux et le banc est très faible. Ils ont la plus grande luxury tax de la NBA mais franchement, je crains que cette équipe ne soit pas suffisante pour aller en finale. Je vois plutôt OKC voire les Spurs ou les Clippers. Les Clippers c’est costaud et plutôt équilibré. Ils ont également eu des changements à digérer mais ils peuvent faire mal. DeAndre Jordan a passé un cap.

Les journaux en ont fait beaucoup sur la Princeton Offense car les Lakers sont une équipe qui a grandi avec le traditionnel triangle. Ça a bien marché pendant 20 ans. Cette Princeton Offense n’est pas vraiment le problème. Aujourd’hui ils ont Nash qui a 38 ans et leur meilleur de banc, Antawn Jamison, qui en a 36. Leur gros problème, c’est que c’est toujours le défenseur de Metta World Peace qui va aider sur Howard et Gasol. Donc le succès des Lakers va dépendre de l’adresse de Metta et je ne sais pas si Mike Brown a envie de voir son équipe se reposer sur ça. A la mène, c’est très poreux en défense. Blake et Nash ne peuvent pas empêcher les pénétrations des meneurs adverses et ça va mettre Howard en difficulté au niveau des fautes. Il va aller au contre et faire beaucoup de fautes très vite.

L’arrivée de Ray Allen et Rashard Lewis à Miami

Ray Allen et Rashard Lewis sont des plus. Ils ont de l’expérience et ce sont des shooteurs. C’est exactement ce qu’il faut à Wade et James qui sont de bons joueurs en percussion. Tu dois les entourer de shooteurs. Donc quand tu ajoutes Allen, qui est le meilleur dans cet exercice, et Lewis, qui a l’air d’avoir retrouvé la pêche, c’est tout bon. On ne peut pas dire que Miami a passé un cap puisqu’ils sont champions en titre. Mais ça démarre fort et Miami est archi favori.

Le Thunder s’en sortira-t-il sans James Harden ?

Ça va prendre du temps pour digérer son départ. Harden est un joueur majeur qui a fait gagner beaucoup de matches en tant que 6ème homme, même s’il a été très mauvais en finale contre le Heat. OKC a été un peu léger et aurait pu lui donner plus de temps pour réfléchir. Là, on a peut-être Harden qui va se battre avec Durant pour le titre de meilleur marqueur de la saison, ce serait drôle. Kevin Martin est un bon joueur mais au profil totalement différent de Harden. Il va lui falloir du temps pour assimiler son rôle de 6ème homme. Il faut laisser la saison se dérouler.

James Harden peut-il tourner à 20 pts de moyenne ?

Au début, c’est l’effet de surprise mais après les défenses vont le cibler. C’est quelqu’un qui est très fort sur le pick’n’roll et sur le shoot. Le problème c’est que les défenses adverses vont vite se mettre à faire des prises à deux sur lui et Houston va devoir trouver d’autres scoreurs. En tout cas, Jeremy Lin a bien démarré la saison. Il a montré que c’était un vrai joueur et pas seulement un épiphénomène. Harden et Lin c’est pas mal. Je les vois comme pour Denver, Portland ou Utah, ils vont lutter pour décrocher les derniers spots.

Les Spurs dominés par les Clippers

En voyant le match de San Antonio contre les Clippers, je me suis dit qu’on voyait les deux visages de l’équipe. C’est très fort en saison régulière face à de nombreuses équipes. Mais contre des équipes de talents comme les Clippers, où c’est jeune et ça court, je pense que les Spurs vont avoir du mal. Il manque d’explosivité. Jordan les a dominés physiquement, Chris Paul et sa rapidité ont fait mal. Je pense que SA va bien se classer mais ils vont avoir du mal en playoffs contre des équipes comme Oklahoma ou les Clippers.

La semaine des Français :

Joakim Noah revient très fort. Il a bien soigné sa cheville et démarre très bien la saison, surtout au rebond. Kévin Séraphin est également très bon mais c’était prévisible vu sa fin de saison dernière. Tout le monde attendait beaucoup de lui niveau stats et temps de jeu et il fait le job sans surprise. Nicolas Batum assume également son nouveau rôle. Le truc c’est qu’i est dans une équipe pas très forte. Il a un bon meneur rookie puis Aldridge mais basta. Ce n’est pas du niveau des Spurs. Nico va avoir beaucoup de ballons et beaucoup de responsabilité. Il va faire gonfler ses stats et c’est bien. Il faut qu’il assure individuellement et qu’il tourne à 18/20 pts par match. En NBA, il faut faire du chiffre, c’est comme le commerce. Nicolas doit répondre aux attentes par rapport à son nouveau contrat. Tony Parker a fait des stats au début mais a perdu son adresse. C’est un petit passage à vide mais son équipe n’a pas perdu à cause de ça donc ça reste positif. Ça va revenir vite.

Le cas Mike Piétrus :

J’espère pour lui que ça va marcher avec Indiana. Il a une grosse expérience en NBA et il est connu pour ses qualités de fort défenseur et de shooteur. Il se trouvera une place s’il en a envie et qu’il est en état. Avec Mike, on sait que ça sera folklorique, c’est toujours très divertissant. Après c’est toujours la même question : est-ce que son genou est en état ou pas ?

Les surprises et déceptions :

Conférence Est :

L’équipe + : Les Knicks parce qu’ils ont bien démarré.
L’équipe - : Je pense qu’on en a beaucoup trop fait sur Brooklyn avec l’arrivée de Joe Johnson. Mais finalement, ils ont déjà pris de bonnes taulées. On ne fait pas une équipe du jour au lendemain. Ils ont de bons arrières mais après c’est moins fort.
Le joueur + : Kyrie Irving va faire une saison d’enfer. Carmelo a cartonné aussi
Le joueur - : Andrew Bynum ! Parce qu’il n’a pas encore joué et que Philly est complètement à la rue. Le problème c’est qu’on ne sait même pas si son retour va requinquer l’équipe. Ils ont perdu Lou Williams, Iguodala. La saison va être longue pour les Sixers.

Conférence Ouest :

L’équipe + : Je dirais San Antonio parce que c’est la première fois de l’histoire qu’il commence la saison à 4-0 je crois. C’est déjà bien.
L’équipe - : Les Lakers, il n’y a pas photo.
Le joueur + : Les deux premiers matchs d’Harden ont marqué les esprits forcément. Ça ne va peut-être pas durer mais ça reste très impressionnant. Lillard est une vraie bonne pioche. Comme c’est souvent le cas en NBA, la jeune génération va être performante très vite. Lillard et Anthony Davis sont deux cracks parmi les rookies.
Le joueur - : Je dirais Tony pour sa maladresse, même si elle ne coûte pas cher à son équipe et que c’est temporaire.