Cette semaine dans Hoop Culture, Théophile Haumesser et Pierre-Armand Samama discutent des "coups d'un soir", ces joueurs ou ces personnalités qui ont brillé très fort avant de replonger aussi tôt dans l'obscurité.

Et vous, quels sont vos "one hit wonders" préférés ?

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Mais d’où il sort lui ? Qui c’est ce gars qui tape des dunks sur la tête des Chicago Bulls en finales NBA et qui joue face à Michael Jordan et Scottie Pippen comme s’il avait fait ça toute sa vie ? Quoi, c’est un rookie ? Et d’abord, c’est qui ce Richard Dumas , qui fête ses 54 ans aujourd'hui ?

En 1993, bien avant Internet, les réseaux sociaux et les fils d’infos en continu, il n’était pas facile d’obtenir des réponses à de telles questions. Le plus simple, c’était de simplement profiter du spectacle. De toute façon, les réponses finiraient bien arriver plus tard, ce gars-là – avec son jump, son culot et sa polyvalence – allait manifestement devenir un pilier de la ligue pour un bon moment. Sauf que…

Sauf que Richard Dumas a disparu des radars aussi rapidement qu’il y était apparu. Des rumeurs parlaient de problèmes de drogue, mais rien de tout cela n’était bien clair. Le seul truc qui était évident, c’est que sur son seul talent, il aurait dû faire une belle carrière… et que ça n’a pas été le cas.

Pas né sous la même étoile

Il y a peu, l’ancien ailier bondissant des Phoenix Suns est revenu sur son passé et sur son parcours avec DJ Vlad pour lever un peu du mystère qui l’entourait toujours, bientôt trente ans après ses plus incroyables faits d’arme. On y découvrait un homme apaisé, mais dont la trajectoire de vie est à la fois totalement absurde et tristement logique.

De son père, un ancien joueur ABA appelé comme beaucoup d’autres jeunes de sa génération à participer à la guerre du Vietnam, il n’a pas hérité que les qualités athlétiques. Il a également pris très vite de terribles habitudes. Diagnostiqué comme souffrant du trouble « ADHD », une terminologie fourre-tout qui désignait des enfants atteints de différents troubles de l’attention ou d’hyperactivité, au nom duquel les médecins n’hésitaient pas à prescrire des doses de Ritaline, un puissant psychostimulant dont les propriétés sont comparables à celles des amphétamines, Richard Dumas a été très vite confronté à l’usage de substances diverses, dans son cercle le plus intime.

« Quand j'avais quatre ou cinq ans, mon père avait l'habitude de me faire boire de la bière pour essayer de me calmer, vu que je courrais partout », explique-t-il.

« A l'époque, mon grand-père me laissait aussi lui allumer ses cigarettes. Et puis, plus tard, j'ai commencé à fumer de la weed vers douze-treize ans. J'ai toujours eu une mentalité d'addict. Il m'arrivait même de prendre les médicaments de ma mère. »

Pour un gamin en manque manifeste de stabilité, on ne pouvait pas imaginer pire départ dans la vie. Vols mineurs, vandalisme, il grandit en peinant à trouver des moyens de se canaliser et il se tourne finalement vers le sport pour trouver une façon d’utiliser à bon escient son énergie débordante.

"A partir de là, je me suis mis à boire à chaque fois avant de jouer."

Foot US, baseball, basket, il brille dans tous les sports, mais finit par se concentrer quasi uniquement sur la balle orange, aidé dans son choix par une poussée de croissance spectaculaire durant ses années au lycée. Mais s’il se découvre un vrai tempérament de compétiteur et de belles aptitudes sur le parquet, Richard se rend également compte que, plus il progresse, plus on s’intéresse à lui, ce qui lui cause un stress grandissant.

« Je n'aimais pas trop toute l'attention que ça me valait. Ça me mettait une sorte de pression. Un jour où on avait un gros match, durant mon année sophomore, j'ai trouvé un magasin qui me laissait acheter de la bière. J’en ai bu trois juste avant de jouer, pour essayer de me calmer. J'ai fait un bon game et, à partir de là, je me suis mis à boire à chaque fois avant de jouer.

Et puis, un jour, quand j'avais 18 ans, l'un de mes soi-disant amis m'a fait prendre du crack sans que je le sache. C'était censé être juste un joint, mais je ne savais pas qu'il avait mis du crack dedans.

Cette drogue me faisait trop peur, parce que j'avais vu toutes ces photos de gens qui en prenaient. Mais après ça, je suis tombé accro. C'est comme ça que tout a commencé. »

Richard Dumas : le rookie surprise des Finals 1993 flingué par la drogue

Les années college version Richard Dumas

Malgré tout, son talent indiscutable fait que plusieurs universités lui proposent des bourses, notamment Georgetown et Arkansas. Il choisit finalement Oklahoma State, afin de rester près de sa mère, et il y croise le temps d’une saison la route de John Starks. Manque d’éloignement, manque de cadre, ses problèmes grimpent dans ses valises et l’accompagnent jusqu’à l’université.

« Quand je suis arrivé à la fac, pendant mon premier semestre, j'étais tellement heureux d'être là que j'ai bien failli me faire virer tellement je buvais et je fumais. Je n'arrêtais pas de faire la fête, jusqu'au moment où ils m'ont dit que je ne pourrais plus  jouer au basket si mes notes continuaient de chuter. »

De quoi lui donner à réfléchir, à lui ainsi qu’à son coach, puisqu’avec un peu plus de 17 points par match il figurait parmi les tout meilleurs freshmen du pays.

« Donc j'ai dû lever le pied, mais je prenais toujours de la drogue. J'ai même été suspendu à la fin de ma première année. On venait de jouer contre les Sooners, qui étaient classés numéro 1 à l'époque, et j'ai fait l'un de mes meilleurs matches.

J'ai tellement bien joué qu'ils ont dû se dire que c'était louche et ils m'ont fait passer un contrôle anti-dopage dans la foulée (il se marre). J'ai testé positif et j'ai dû partir en centre de désintox pour finir le semestre. »

Cette première expérience aurait dû sonner le tocsin dans sa tête et lui faire réaliser qu’il était sur le point de tout foutre en l’air, mais là encore, Richard Dumas manquait de l’aide nécessaire pour pouvoir amorcer un virage décisif. Les tentations étaient trop présentes, partout, tout le temps.

« Comme j'étais la star de l'équipe, on me filait de la drogue gratuitement. Et puis, comme je n'avais pas trop d'argent, j'y allais mollo pour que ça me dure suffisamment longtemps. »

Durant ses trois années à OSU, ses stats n’ont fait que régresser et il a finalement choisi de partir jouer en Israël, à l’Hapoel Holon, plutôt que de disputer sa saison senior avant de revenir juste à temps pour la draft 1991. Après autant de temps passé loin des radars des scouts NBA, sa cote avait forcément chuté dramatiquement et c’est alors qu’il s’apprêtait à quitter la salle qu’il a finalement entendu son nom. Les Phoenix Suns venaient de le sélectionner au second tour, avec le 46^ème pick.

« On venait de finir notre dernier match de présaison et j'ai été testé positif à la cocaïne. »

« Être drafté, c'était l'un de mes plus beaux jours de ma vie, c'était la première partie de mon but ultime, qui était de gagner un titre », sourit-il encore aujourd’hui.

Et alors qu’il touchait son rêve du bout des doigts, avant même de jouer son premier match de saison régulière, tout s’est écroulé.

« On venait de finir notre dernier match de présaison et ils m'ont fait passer un test. J'ai été testé positif à la cocaïne. Je prenais encore du crack à l'époque. Je prenais même plus de drogue qu'avant, parce que désormais j'en avais les moyens.

Je savais bien qu'ils allaient tester tous les rookies au moins une fois pendant la présaison. Je fumais des joints avec de la cocaïne dedans et il me fallait au moins deux ou trois jours pour l’évacuer de mon système.

On était parti faire un road trip, donc je pensais que ça irait, mais dès mon retour, j'ai succombé à l'addiction, il fallait que je me drogue... et je me suis fait tester le lendemain même. Si j'avais réussi à attendre un jour de plus, je m'en serais sorti. (sourire) »

La décision des Suns et de la ligue est sans appel : une suspension d’un an et l’obligation d’entrer en cure de désintoxication. Contractuellement, il était toujours lié à Phoenix, mais Dumas ne savait pas du tout si le club lui donnerait une nouvelle chance.

En NBA, on a vu passer quelques joueurs dont l'ascension et la popularité nous ont poussé à croire qu'ils seraient là pour longtemps. Malheureusement, des débuts réussis et une starification précoce ne signifient pas que tout va durer éternellement. Retour sur quelques exemples de joueur montés très haut, très vite, mais redescendus bien plus tôt qu'ils ne l'auraient espéré. Et parfois brutalement...

Jeremy Lin

L'histoire de Jeremy Lin est bien connue. Ses quelques mois à New York sembleraient presque sortis d'un film si on n'avait pas eu la preuve formelle que ce conte de fées a bien existé. Non-drafté, premier joueur de Harvard en NBA, premier Américain d'origine asiatique à fouler les parquets de la ligue, Lin est lancé par Mike D'Antoni, sur un siège éjectable et privé de Carmelo Anthony, un soir de février 2012. Le reste appartient à la légende du Madison Square Garden, que l'on n'a plus revu aussi bouillant et hystérique que lorsque la "Linsanity" s'est répandue dans les travées de la mythique enceinte de Penn Station.

Après avoir enchaîné les matches cultes et aidé New York à se qualifier en playoffs, Jeremy Lin se blesse et ne peut contribuer pleinement en playoffs. Alors que les fans espèrent voir la direction lui proposer un contrat pour poursuivre la romance, les Knicks refusent de s'aligner sur l'offre énorme des Rockets. Derrière, Lin vivra quelques saisons honnêtes dans un rôle de 6e homme, mais sans jamais déchaîner autant les passions, ni marcher sur l'eau comme lors de son passage à New York.

Jeremy Lin : après un passage en Chine mouvementé voire hardcore, il rêve toujours de NBA

Finales NBA 93, Game 5. Un rookie quasi inconnu du grand public éblouit la rencontre de tout son talent. Richard Dumas n’est encore qu’un gamin et se permet de ridiculiser Scottie Pippen en lui claquant 25 points à 12/14. L’ailier des Phoenix Suns est l’incarnation de l’expression « monté sur ressorts ». Dans le système de Paul Westphal, le numéro 21 est le booster parfait ; il atomise les cercles du Chicago Stadium à l’envie et score près de 16 points de moyenne sur la série. Jusqu’ici tout va bien…

Le problème quand on décolle aussi vite et aussi haut, c’est qu’on risque de se cogner, ou, pire, de s’écraser. Dumas s’est écrasé. Brutalement. La faute à son addiction à la coke, comme tant d’autres talents avant lui. L’histoire commence à la fac d’Oklahoma State. Une saison freshman superbe, puis des difficultés à confirmer l’année suivante. Pour sa campagne junior, Richard déçoit et finit par se faire exclure. Il ne joue que douze matches et tire un trait sur son année senior. Pour attirer les scouts, on a vu meilleure stratégie. Drafté en fin de second tour en 1991, à un moment où il n’y croit plus, il a la chance d’échouer à Phoenix, chez un outsider sérieux à l’Ouest. Jusqu’ici, tout va bien.

Richard Dumas, ‘‘La vie Holon cours’’

Sa saison rookie n’aura pas lieu. Gaulé par un test anti-drogue, Dumas est suspendu un an. Pas d’Arizona : ce sera l’Hapoel Holon, en Israël. Un championnat européen mineur, dans une équipe de seconde zone. Il n’y laissera presque pas de traces, à peine quelques tomars violents et une victoire écrasante au concours de dunks. Dans une interview accordée à Suns.com en 2003, Richard n’évoque même pas cette expérience. Il explique juste que son année de suspension l’a aidé à mûrir. Les Suns n’en doutent pas, et signent leur rookie pour la saison 92-93, la plus belle de leur histoire.

Charles Barkley débarque de Philly avec un seul objectif : le titre. Le temps de purger sa suspension, Dumas fait ses grands débuts contre les Lakers mi-décembre. Phoenix est à 15-4. Sa première action : un passe et va avec Kevin Johnson. Au bout, un dunk, son premier en NBA, sur la tête du légendaire James Worthy. Dumas termine le match avec 16 points à 8/10 en 17 minutes. Marque 27 points dès son cinquième game. Est titularisé peu de temps après pour donner du peps aux Suns d’entrée. Phoenix gagne 62 matches et fait figure de favori.

Jusque-là, rien ne pourrait aller mieux. Dumas est une star montante de la ligue, LA révélation d’une finale superbe. Ceux qui ont assisté à son explosion n’attendent qu’une chose, que la saison suivante commence. Elle commencera sans lui. La NBA est une des ligues les plus laxistes au monde en matière de tests anti-dopage, mais elle ne rigole pas avec la drogue. Entre image et transparence, David Stern a choisi depuis longtemps. Le kangourou de l’Arizona sera absent des Top 10 pour toute la saison. Les Suns, eux, manqueront cruellement de punch contre les Rockets en playoffs. Richard revient aux Suns pour la saison 94-95. Jusqu’ici, tout pouvait encore aller.

‘‘De la lumière à l’ombre’’

Mais on ne reverra plus jamais Richard Dumas. Pas celui de 93, en tout cas. Le joueur bondissant au talent offensif exceptionnel a disparu. La drogue a emporté son enthousiasme et sa spontanéité. Elle n’a laissé derrière elle qu’une ombre. Une ombre qui porte le maillot des Suns à peine quinze matches et qui disparaît avant les playoffs. Une ombre qui fait atrocement mal à tous ceux qu’il a fait rêver. Son passage aux Sixers l’année suivante ne sera qu’illusion. Dans une équipe minable qui se cherche une identité (24 joueurs utilisés !), Dumas erre.

Pourtant, Philly ne l’a pas signé par hasard. Coach John Lucas est le seul à pouvoir le sortir de son calvaire. Ancien camé, premier choix de la draft 76, Lucas aussi a connu l’enfer. Il coache pour sa rédemption. Lloyd Daniels, qu’il a lancé aux Spurs, lui doit ses meilleures années. S’il est une personne qui peut sauver la carrière de l’ancien prodige des Suns, c’est lui. Mais même lui n’y parviendra pas. Deux pointes à 20 points, un double-double, quelques belles sorties, c’est tout ce que Lucas parviendra à obtenir.

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Les ados de l’époque le savent, la prophétie de « La Haine » disait vrai : « Jusqu’ici tout va bien, mais le plus dur, c’est pas la chute, c’est l’atterrissage. » Richard Dumas a tenté d’atterrir en Europe. Il s’est crashé. Recalé en France, c’est dire l’ampleur des dégâts. Puis un passage en Grèce et en USBL et une retraite sportive prise dans l’anonymat le plus complet en 2003. Il avait le talent pour marquer l’histoire des Suns et de la ligue, comme Len Bias avant lui. Et s’il a échappé au pire, il nous a privés du meilleur. On ne saura jamais ce qu’aurait pu devenir le gamin qui a ridiculisé un Hall-of-Famer un soir de juin 93… Et ça, ça fout la haine.

Mix Richard Dumas

Son game 5 des NBA Finals 1993 face aux Chicago Bulls

https://www.youtube.com/watch?v=nDkuVSFWogg

Richard Dumas

Pour beaucoup de fans, les Finales 1993 font partie des plus belles de l'histoire. En termes de niveau de jeu et d'intensité, les Phoenix Suns de Charles Barkley ont marqué les esprits malgré leur défaite contre les invincibles Bulls de qui vous savez. Dans cette équipe des Suns, un rookie est sorti du lot là où peu de débutants parviennent généralement à oublier la pression : Richard Dumas.

A 23 ans, l'ailier originaire de l'Oklahoma (46e pick de la Draft 1991), sortait du purgatoire après une suspension consécutive à sa consommation de cocaïne. Un problème qui le hantera tout au long de sa carrière et l'obligera à suivre une cure de désintoxication en 1995). Contraint de s'exiler en Israël pour plusieurs mois à l'Hapoel Holon, Dumas fait finalement ses débuts avec les Suns en décembre 1992, 19 matches après le début de la saison, une fois sa peine purgée. L'impact est immédiat et il aide Phoenix à signer le meilleur bilan de la ligue (62 victoires) et à se frayer un chemin jusqu'aux Finales, avec 15.8 points de moyenne. Il est élu dans la All-Rookie Second Team avec Latrell Sprewell et Robert Horry notamment.

Lors de ces Finales, il signe notamment un game 5 assez mémorable avec 25 points à 12/14 face à Scottie Pippen. Son talent aurait dû lui permettre de répéter des performances de ce genre au plus haut niveau, mais la suite n'a pas été aussi idyllique. Paul Westphal, l'un de ses anciens coaches, l'imaginait en membre de la prochaine Dream Team. D'autres parlaient de lui comme de "Julius Erving avec un shoot". Il n'en sera rien.

Après un passage par les Sixers où John Lucas, coutumier des problèmes de drogue, tente de le relancer, il ne trouve plus de contrats dans la ligue et entame un long et pénible exil : Porto Rico, la France (à Montpellier, qu'il décrira plus tard comme son meilleur souvenir à l'étranger en termes de qualité de vie), la Pologne, la Grèce, la Bosnie, etc...

Son dernier contrat remonte à 2003 avec Westchester dans une ligue mineure, à 34 ans.

Ce qu'il est devenu

Après sa retraite, Dumas a connu une trajectoire assez déprimante. Confronté à des difficultés financières, il travaille pendant un an dans une usine de fabrique d'étagères dans l'Oklahoma et dans un service de conciergerie, avant de s'occuper d'une structure pour jeunes sportifs à Litchfield Park, en Arizona. Il fait profil bas pendant quelques années, jusqu'à son arrestation en 2013 pour vol à l'étalage. Dumas avait dérobé des cigarettes, de la nourriture, de l'alcool, des chaussures et des DVD dans un magasin rattaché à une base militaire de l'Arizona. Devant un juge, il plaide coupable et trouve un arrangement pour écoper de trois ans en liberté conditionnelle.

Dans une interview consécutive à ses problèmes judiciaires, il déclarait en vouloir à Nancy Reagan, l'ancienne First Lady, pour l'avoir indirectement incité à consommer de la cocaïne.

"Dans ce spot de prévention à la télé, elle disait : 'Dites simplement non !'. Ça m'a intrigué. J'avais 17 ans. Ça a mis le sujet sur le devant de la scène alors qu'on n'avait pas de problèmes de drogues avant. Nancy nous a dit de dire non alors qu'on ne savait même pas ce que c'était".