Les Indiana Pacers ont de vraies ambitions pour la saison à venir avec Rick Carlisle. Pour offrir un groupe compétitif à l'entraîneur, les dirigeants des Pacers ont bien l'intention de s'activer sur cette Free Agency.

Et pour lancer les grandes manœuvres, Indiana a réussi à conserver T.J. McConnell. Auteur de performances intéressantes, le meneur de jeu a prolongé pour 35,2 millions de dollars sur 4 ans avec les Pacers, d'après les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania.

TJ McConnell has agreed to a four-year, $35M deal to return to Indiana, sources tell @TheAthletic @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) August 2, 2021

Mais ce n'est pas tout ! Les Pacers ont réussi un coup intéressant avec l'arrivée de Torrey Craig. Totalement relancé dans la rotation de Monty Williams chez les Phoenix Suns, l'ailier a signé un contrat de 10 millions de dollars sur 2 ans, selon l'insider d'ESPN Adrian Wojnarowski.

Par contre, il y a tout de même une mauvaise nouvelle pour Indiana : le départ de Doug McDermott. Avec ses qualités à l'extérieur, l'ancien des Chicago Bulls ciblait un deal à plus de 10 millions de dollars par an. Et il a bien réussi à l'obtenir avec les San Antonio Spurs : 42 millions de dollars sur trois ans. Un bon renfort pour les Spurs, mais une vraie perte pour les Pacers.

TJ McConnell a sorti l’une des perfs les plus étonnantes du siècle en NBA !

Le 18 mars dernier, Torrey Craig était envoyé à Phoenix, contre ce fameux joueur incontournable : cash considerations. En arrivant aux Suns, l'ancien joueur des Nuggets ne se doutait pas qu'il venait de décrocher, quoi qu'il advienne, le premier titre de champion NBA de sa carrière.

Au terme des Finales NBA, au plus tard le 22 juillet en cas de game 7, Craig sera forcément sacré. Il a en effet disputé toute la première partie de saison avec les Milwaukee Bucks, finalistes NBA, dont il a revêtu la tunique pour 18 matches.

Si les Bucks sont sacrés, ils lui garderont une bague de côté. Si ce sont les Suns qui triomphent (son scénario préféré, on imagine), il en récupérera une, bien évidemment, mais aura aussi le plaisir de soulever le trophée Larry O'Brien, ce qui ne sera pas le cas si c'est Milwaukee qui l'emporte.

Certains joueurs refusent qu'on leur fasse une bague de champion NBA s'ils n'ont pas contribué réellement au parcours d'une équipe. On ne sait pas ce que fera Torrey Craig, qui joue 12 minutes par match avec Phoenix durant cette post-saison.

Les joueurs les plus dirty de l'histoire de la NBA

Torrey Craig

Contrat : montant et durée inconnus aux Milwaukee Bucks

Les Nuggets ont laissé filer Torrey Craig, sans doute pour faire de la place à Michael Porter Jr, et les Bucks se sont engouffrés dans la brèche pour vite le dénicher. Le joueur de 29 ans est méconnu. Typiquement le basketteur sous-estimé par excellence. Parce qu’il ne fait pas de bruit et ne compile pas les statistiques.

En revanche, c’est un excellent défenseur. Costaud. Mobile. Polyvalent. Une arme utile et importante en playoffs. Surtout sur des match-ups particulier. Craig, c’est l’ailier à envoyer au charbon sur un Jimmy Butler. Sur un Jayson Tatum. Et ça, pour une équipe aussi ambitieuse que celle de Milwaukee, c’est un luxe.

Luke Kennard

Transféré des Detroit Pistons aux Los Angeles Clippers

Il faut bien prendre en compte que les Clippers ont tout de même perdu Landry Shamet dans l’échange. Mais nous avons tout de même le sentiment qu’ils y gagnent au change. Cette équipe de Los Angeles a besoin de shooteurs et de playmaker. Deux qualités de Luke Kennard.

Bien sûr, c’est d’abord un sniper. 39% de réussite à trois-points avec Detroit l’an dernier. Un chiffre qui pourrait être revu à la hausse maintenant qu’il évolue avec des superstars comme Kawhi Leonard et Paul George. Kennard, c’est aussi un arrière qui ne cesse de progresser. Il avait déjà passé un cap en s’affirmant comme une menace de plus en plus crédible balle en main.

15 points et 4 passes. Ce n’est certainement pas un créateur d’élite – ce dont les Californiens auraient bien besoin – mais il peut assurer derrière les deux All-Stars. Et à 24 ans, il va encore progresser. Une belle affaire un peu trop oubliée au moment où chacun décortique l’intersaison des Clips.

Kris Dunn

Contrat : 10 millions sur deux ans aux Atlanta Hawks

Kris Dunn était convoité essentiellement par des candidats au titre et ça en dit long sur ses qualités et son impact sur le terrain. Le fait qu’il ait choisi les Hawks témoigne du nouvel attrait de la franchise auprès des Free Agents.

Si le cinquième choix de la draft 2016 a la cote, c’est justement parce qu’il s’attarde sur toutes les petites tâches que certains rechignent à faire. Notamment défensive. Un athlète capable de tenir son vis-à-vis. Son jeu offensif est encore en chantier mais avec Trae Young, Danilo Gallinari et éventuellement Bogdan Bogdanovic, Atlanta ne manque de scoreurs.

Alors récupérer Dunn sur un contrat court, avec un salaire qui ne prend pas trop de place, c’est un très joli coup !

Harry Giles

Contrat : un an aux Portland Trail Blazers

Le montant exact du contrat signé par Harry Giles avec Portland n’est pas encore connu mais vu la durée – un an – et la masse salariale de la franchise – déjà dans le rouge – il est fort probable que ce soit au minimum syndical. Ou proche du minimum syndical. Et à ce prix, c’est à se demander pourquoi plus d’équipes ne se sont pas précipitées pour le récupérer.

L’intérieur de 22 ans est passé sous les radars. Peut-être que ses pépins de santé ont refroidi certains dirigeants. Mais malgré ses blessures aux genoux, le jeune homme postait 7 points et 4 rebonds sur ses deux premières saisons dans la ligue en seulement 14 minutes avec Sacramento.

Son potentiel reste très intrigant. Surtout au sein d’une équipe compétitive comme celle des Blazers, où il va pouvoir profiter des espaces créés par Damian Lillard ou CJ McCollum en jouant sans pression. Il peut se montrer très solide sur des séquences courtes. Dans le meilleur des cas, il explose et s’affirme comme un joueur décisif. Le pire ? Il plafonne en tant que dixième homme.

Mais peu de franchise peuvent compter sur un dixième homme aussi athlétique et talentueux. C’est donc une belle pioche, une de plus, pour les Blazers. Le GM Neil Olshey a vraiment fait une intersaison très intéressante.
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Facundo Campazzo

Contrat : deux ans aux Denver Nuggets

La NBA va découvrir Facundo Campazzo et risque de vite tomber sous le charme. Car le prodige argentin de 29 ans, qui fait le grand saut de l’autre côté de l’Atlantique après plus de dix ans en Europe et quatre saisons au Real Madrid, ne sera pas un rookie comme les autres. Très clairement.

Les Nuggets vont pouvoir profiter de son génie à la création. Un vrai boost pour leur banc, qui manque justement d’un peu de vista. Son association avec Jamal Murray dans certains money time fait déjà saliver. Bien joué aux dirigeants du Colorado, qui continuent de s’ouvrir sur l’internationale avec une superstar serbe, un meneur canadien et maintenant un joueur sud-américain.

Christian Wood

Contrat : 41 millions sur trois ans aux Houston Rockets

Difficile de comprendre les Pistons, qui ont laissé filer Christian Wood pour ensuite signer trois ou quatre intérieurs. Difficile aussi de comprendre toutes les équipes en reconstruction, qui ne savent pas quoi faire de leur argent puisque les stars les boudent, de ne pas avoir tenté de faire venir l’intérieur de 25 ans.

Parce que attention, il y a joueur. Vraiment. L’an dernier, quand Detroit s’est finalement débarrassé d’Andre Drummond, son successeur, déjà très remarqué lors de chacun de ses passages sur le terrain, s’est affirmé comme une force de frappe très intéressante dans la peinture. 22 et 10 chaque soir. Au calme.

Wood semble avoir ce qu’il faut pour reproduire des statistiques similaires – ou au moins du 18-9 sans broncher – sur toute une saison. Et son potentiel reste intrigant. Les Rockets tiennent là un poste quatre-cinq capable de renforcer la franchise pour les années à venir.

Jae Crowder

Contrat : 30 millions sur trois ans aux Phoenix Suns

Ce n’est pas un hasard si les Suns sont nuls depuis dix ans. Dix ans sans playoffs. Une éternité pour une franchise qui se qualifiait quasiment constamment pour les playoffs. Mais l’organisation est mal gérée. Avec un propriétaire, Robert Sarver, qui boxe dans la catégorie de James Dolan et Tilman Fertitta, en termes d’égocentricité.

L’équipe a besoin d’une culture solide. De leadership. C’est ce que Chris Paul vient apporter, en plus de son génie sur le terrain. Mais il ne peut pas tout faire tout seul, surtout quand il s’agit de cadrer un vestiaire. Alors un joueur comme Jae Crowder, sérieux, expérimenté, solide, impliqué, combatif, paraît essentiel.

C’est aussi un excellent « 3 and D » capable de créer du liant entre CP3, Devin Booker et Deandre Ayton. Entre deux générations (30 ans), entre le backcourt et la raquette aussi. Et à 10 millions la saison, quand on voit que d’autres ailiers en prennent 30, c’est clairement une superbe affaire.

Avery Bradley

Contrat : 11,6 millions sur deux ans au Miami Heat

C’est une excellente affaire pour deux raisons : déjà parce que c’est un très bon joueur et en plus parce que le Heat l’a déniché à un concurrent direct, les Lakers. Alors, certes, les Floridiens ont perdu Jae Crowder mais en récupérant Avery Bradley pour moins cher (avec en prime Mo Harkless).

Un arrière plus petit mais meilleur manieur de ballons et surtout un stoppeur intraitable, même face à des scoreurs plus grands. Le backcourt est maintenant encore plus puissant.

Tristan Thompson

Contrat : 19 millions sur deux ans aux Boston Celtics

Les Clippers le voulaient (et il aurait fait du bien !). Les Lakers aussi. Mais c’est aux Celtics que Tristan Thompson va continuer sa carrière après neuf saisons aux Cavaliers. Le pivot canadien est LE joueur qu’il manquait à Boston.

Un pivot puissant, défensif, qui protège le cercle et gobe des rebonds à foison. Un bon partenaire sur pick-and-roll pour Kemba Walker. TT va faire basculer Boston un léger cran au-dessus. Et en plus sans faire exploser la banque.

Kelly Oubre Jr

Transféré par les Phoenix Suns aux Golden State Warriors

Quand le transfert de Chris Paul était annoncé du côté des Suns, des supporteurs de la franchise manifestaient leur mécontentement. Et pour cause, même si Phoenix récupérait un futur Hall of Famer, la ville perdait Kelly Oubre Jr. Un guerrier. Un vrai. Et un sacré joueur.

L’ailier de 24 ans présente quelques similitudes avec Jae Crowder. Mais en plus jeune (donc moins expérimenté) et plus offensif. Ça reste un gars hargneux qui va au charbon. En mission sur n’importe quel attaquant adverse. Mais aussi une menace de loin à presque 19 points de moyenne cette saison. Plus 6 rebonds et 35% derrière l’arc.

Un joueur idéal pour Steve Kerr, pour Stephen Curry et pour les Warriors. Il va leur faire du bien. Surtout en l’absence de Klay Thompson. Attention, cette équipe, blessée dans son âme, ne sera pas candidate au titre mais elle va être difficile à bouger…

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

Les Milwaukee Bucks ont raté Bogdan Bogdanovic. Ils ont aussi mal négocié les arrivées conjointes de DJ Augustin et Pat Connaughton (avec, en conséquence, un deal plus couteux finalement offert à ce dernier). Mais, tout compte fait, leur recrutement est plutôt séduisant une fois mis bout à bout.

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Ils ont remplacé Eric Bledsoe par Jrue Holiday. C’est risqué dans le sens où ils ont sacrifiés de nombreux tours de draft qui pourraient valoir chers en cas de départ de Giannis Antetokounmpo. Mais il fallait prouver au Grec que les dirigeants étaient prêts à tout tenter. Surtout, Holiday est une sacrée bonne pioche, une amélioration conséquente pour les Bucks sur le poste un.

En back-up, Augustin prend la place de George Hill. Pas forcément le meilleur deal mais ça reste solide. Bobby Portis débarque pour scorer en sortie de banc à la place de Brook Lopez. S’il parvient à se canaliser, l’ancien joueur des Chicago Bulls et des New York Knicks peut faire sa part du boulot et apporter dans un registre différent.

Puis la franchise du Wisconsin a encore finalisé deux signatures intéressantes hier. Bryn Forbes quitte les San Antonio Spurs et leur backcourt surpeuplé pour s’engager deux ans avec les Bucks. Le combo guard est méconnu mais il tourne à plus de 11 points sur les deux dernières saisons. Avec un très propre 40% de réussite à trois-points en carrière. Idéal pour le spacing au côté de Giannis.

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

Autre recrue intéressante, Torrey Craig. L’un des joueurs les plus sous-estimés de l’effectif des Denver Nuggets l’an dernier. Parce que son apport ne se lit pas dans les statistiques (5 points de moyenne). C’est surtout un excellent défenseur extérieur. Un vrai stoppeur. Polyvalent. Une très bonne option en cas de match-up contre Jayson Tatum (Boston Celtics) ou Jimmy Butler (Miami Heat).

An important fit for the Bucks, especially because of the way Craig can guard all over the floor. With Denver, Michael Malone used Craig to defend many of the elite wings in the Western Conference. https://t.co/hC4s1G0Wwy

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 22, 2020

Les Bucks ont connu quelques couacs mais ils ont fait le boulot.

Au lendemain d’une plainte déposée et défendue par les Los Angeles Lakers auprès de la ligue au sujet du nombre trop peu élevé de lancers-francs accordés à LeBron James selon la franchise californienne, le King s’est retrouvé quatorze fois sur la ligne lors du Game 4 contre les Denver Nuggets cette nuit. Comme par hasard. Si jamais vous vous demandiez pourquoi la NBA mettait en place une ligne directe pour que les équipes puissent râler contre l’arbitrage, voilà la parfaite illustration. C’est une tradition des playoffs. Les organisations passent par ce canal pour décharger leur frustration en pointant du doigt les principaux problèmes liés aux officiels. Et souvent, ça paye.

LeBron James désavantagé par les arbitres, vraiment ?

Quatorze lancers en une soirée, soit quatre de plus que ce que LBJ en avait obtenu sur l’ensemble des trois premières rencontres de la série. Son dernier match bouclé avec seulement deux passages sur la ligne étant la goute d’eau qui fait déborder le vase pour les Lakers. Ils ont exprimé le sentiment que leur superstar subissait de nombreuses fautes. Pour obtenir gain de cause. Parce que quatorze lancers, dont onze convertis, ça fait la différence dans une partie aussi serrée (114-108 pour Los Angeles à l’arrivée).

Mais en se concentrant sur le détail, ces coups de sifflet accordés à LeBron James ne sont pas volés. Zoom rapide.

14 lancers au total, plus que sur les trois premiers matches cumulés

Premier quart temps, 7 minutes 42 à jouer : le numéro 23 des Lakers attaque le cercle avec Gary Harris devant lui. Ce dernier, moins puissant, encore plus quand le quadruple MVP est lancé, est obligé de faire faute pour le ralentir. Deux sur deux pour Bron.

Premier quart temps, 35 secondes à jouer : James part de l’aile pour pénétrer la raquette. Jerami Grant s’oppose mais il déplace ses appuis au moment où il établit le contact. Le ralenti le prouve. Seulement un sur deux converti.

Troisième quart temps, 6 minutes 17 à jouer : LeBron hérite de la balle au poste, avec Torrey Craig dans son dos. Le boss de L.A. est plus costaud. Il joue contre un-contre-un et obtient la faute. Il met le premier, rate le second mais prend son propre rebond pour marquer derrière.

Des cadeaux pour LeBron James dans le money time ?

Quatrième quart temps, 9 minutes 43 à jouer : Malgré la présence de deux défenseurs sur lui, LeBron James drive vers le panier pour finir en layup (raté). Sauf que Craig fait faute par derrière. Malgré qu’il ait obtenu gain de cause, le natif d’Akron se plaint et estime que le coup de sifflet aurait dû intervenir plus tôt. Un sur deux.

Quatrième quart temps, 5 minutes 46 à jouer : James se retrouve face à Michael Porter Jr et il l’agresse de suite. Le rookie touche son bras au moment où son vis-à-vis finit son action. Faute logique. Et encore un sur deux.

Quatrième quart temps, 2 minutes 2 à jouer : Grant serre le triple-champion NBA de très près. De trop près même. Parce qu’en faisant un mouvement brusque avec ses bras lors de son démarrage, James se heurte à ceux de son défenseur. Une James Harden. L’action se déroule loin du panier, derrière la ligne à trois-points, mais les Nuggets sont déjà dans la pénalité. Cette fois-ci c’est du 100% pour James.

Quatrième quart temps, 59 secondes à jouer : Encore un démarrage de LeBron James. Encore Jerami Grant sur lui. L’homme à tout faire des Nuggets se déplacent latéralement au moment du contact. Donc les appuis bougeaient… deux sur deux.

Dans l’ensemble, aucune faute scandaleuse n’a donc été attribuée à LeBron James. Il a tout de même tiré huit lancers dans le money time, plus que sa moyenne sur ces playoffs (en-dessous de 7). Mais rien de malhonnête ici. En tout cas, pas sur ces coups de sifflet. Sur l’ensemble de la série, les Nuggets et les Lakers ont d’ailleurs tiré exactement le même nombre de lancers-francs : 113 chacun.