Les Golden State Warriors s’activent. Mais pas pour Giannis Antetokounmpo. La franchise californienne vient de boucler deux trades. Le premier, le plus important, concerne Jonathan Kuminga, qui est finalement envoyé aux Atlanta Hawks en compagnie de Buddy Hield et en l’échange de Kristaps Porzingis. Dans la même temps, les dirigeants ont libéré un autre jeune joueur qui n’entrait pas vraiment dans les plans de Steve Kerr : Trayce Jackson-Davis est expédié aux Toronto Raptors en l’échange d’un second tour de draft 2026 (celui des Los Angeles Lakers).

Kristaps Porzingis aux Warriors, Kuminga et Hield à Atlanta

Parfois titulaire au cours de ses deux premières saisons dans la ligue, le pivot de 25 ans ne jouait plus beaucoup cette saison. Il n’a pris part qu’à 36 rencontres, pour 11 petites minutes en moyenne et 4,2 points par match contre 7,9 lors de saison rookie et 6,6 los de sa deuxième année chez les pros. Ce fils d’un ancien joueur NBA avait été déniché en fin de second tour par les Warriors en 2023.

C’est donc un jeune de plus sacrifié par la franchise. Trayce Jackson-Davis va apporter sa taille et son potentiel athlétique à une équipe des Raptors qui a bien besoin de renfort dans la raquette avec les absences répétées de Jakob Poetlt. Le style de jeu de cette équipe devrait bien coller avec les qualités de l’intérieur.

Les Warriors font des économies en vue de la saison prochaine et ils auront surtout un peu plus de marge de manœuvre pour négocier un transfert de Giannis Antetokounmpo pendant l’été avec une masse salariale moins lourde et un pick, même mineur, de plus au second tour.

Victor Wembanyama, rempart défensif de 2,24 m et meilleur contreur de la NBA, se fait rarement « posteriser ». C’est ce qui rend le dunk de Trayce Jackson-Davis, une minute avant le buzzer sonnant la défaite des Spurs face aux Warriors ce lundi (102-112), si particulier.

Énorme poster de Jackson-Davis qui envoie Wembanyama au sol pic.twitter.com/M9IQYejwJc

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) March 12, 2024

Le fait que l’attaquant saisisse ostensiblement son bras droit, entravant sa tentative de contre, ternit sans doute la beauté de l’action. Mais Wembanyama n’a, de toute façon, pas besoin de se réfugier dans ces détails. Il est conscient que ces situations font partie des risques du métier et il l’accepte pleinement.

« Se faire dunker dessus, ce n’est rien », relativise le rookie des Spurs. « Ça fait partie du jeu. Je dunk sur beaucoup de gens et beaucoup de gens me dunkent dessus aussi. Mais je pense que je contre plus souvent que je me fais dunker dessus. »

J’ai interrogé Victor Wembanyama sur cette action et sa mentalité en défense : « Se faire dunker dessus, ce n’est rien. Ça fait partie du jeu. »

« Je dunk sur beaucoup de gens et beaucoup de gens me dunkent dessus aussi. Mais je pense que je contre plus souvent que je me fais… https://t.co/dsXTLY5DGQ pic.twitter.com/jMtSS6tQAs

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) March 12, 2024

Avant même son premier match officiel en NBA, le Français avait été baptisé par Kai Jones en Summer League. Anthony Davis et Giannis Antetokounmpo sont déjà passés au-dessus de sa défense. Ce n’est jamais facile, mais quelques audacieux y parviennent de temps. Alors ils continuent d’essayer. « Beaucoup de gars cherchent à m’attaquer comme ça pendant tout le match », souligne Wembanyama.

Et lui aussi continue de s’interposer entre l’attaquant et son panier, malgré la possibilité de finir du mauvais côté d’un poster. « Si j’avais plus de chance de faire faute que de contrer le tir, je n’irais pas, parce que c’est ce qui est le mieux pour l’équipe », explique-t-il. « Mais dans 99 % des cas, je peux y aller, donc j’y vais. »

Victor Wembanyama, défenseur générationnel

Les chiffres lui donnent raison. Victor Wembanyama contre 81,7 % des tirs qu’il conteste sous le panier — le meilleur ratio de la ligue depuis que la statistique a commencé à être comptabilisée par Basketball Index en 2014. Et en véritable tour de contrôle dans la raquette, il en conteste beaucoup : 41,5 % des tirs adverses sous le panier, ce qui le place dans le tiers supérieur des intérieurs. Le tout en commettant très peu de fautes.

La mentalité du joueur de 20 ans correspond à celle de tous les grands protecteurs de cercle : seuls ceux qui évitent la confrontation ne se font jamais dunker dessus. Il ne peut pas se permettre d’avoir peur et il ne peut pas rendre la tâche facile à ceux qui entrent dans la raquette de San Antonio. Cette ténacité participe à faire de lui l’un des défenseurs les plus dissuasifs de la NBA.

Alors, Trayce Jackson-Davis l’a exceptionnellement « postérisé », mais pour Victor Wembanyama c’est un non-évènement. Après tout, il a comptabilisé deux fois plus de contres que de dunks encaissés ce lundi. Il sait déjà que l’un ne va pas sans l’autre.

Nouveau Mook #14 : nous avons percé le secret des Spurs !

La vidéo va faire le tour de l'internet. C'est déjà le cas. Trayce Jackson-Davis a claqué le tomar de la nuit en postérisant Victor Wembanyama, l'envoyant même au sol dans son impulsion.

EVERY ANGLE of this poster! 👀 https://t.co/39tjVhLQQI pic.twitter.com/grlaxqCG1l

— NBA (@NBA) March 12, 2024

« J’ai vu qu’il m’a laissé trop d’espace sur la droite vu que je suis gaucher. J’avais dit avant le match que si j’avais l’occasion d’essayer de monter au poster je le ferai », confiait le jeune joueur après le match.

Les Golden State Warriors ont battu les San Antonio Spurs (112-102) malgré 27 points et 14 rebonds de Victor Wembanyama.

La Draft 2023 s'est déroulée la nuit dernière et comme chaque année il y aura des joueurs dont on se dira après coup qu'ils ont été pris bien trop bas. Voici nos steals de cette cuvée 2023.

Cam Whitmore (Houston Rockets) - 20e pick

La dégringolade du jour. On avait mis Cam Whitmore 4e de notre Mock Draft, en se disant qu'il pourrait éventuellement glisser jusqu'aux limites du top 10. Pas que son dossier médical, quel qu'il soit puisqu'on n'est pas dans le secret des dieux, dissuade autant d'équipes de le prendre. Finalement, le voilà à Houston où on l'envoyait initialement. L'ailier de Villanova a du punch, l'arsenal pour briller des deux côtés du terrain et le pédigré d'un joueur qui a passé une année à Villanova, une machine à fabriquer des joueurs NBA solides même sans Jay Wright. Le garçon sera revanchard, ça ne fait aucun doute, et on lui souhaite d'être suffisamment en bonne santé pour faire payer les sceptiques.

Brice Sensabaugh (Utah Jazz) - 28e pick

Le Jazz s'est offert un très gros scoreur, de la race de ces joueurs qui ont cette confiance irrationnelle en eux et pensent toujours être les meilleurs attaquants sur le terrain. Sensabaugh a fait de gros dégâts dans la Conférence Big 10 cette saison avec Ohio State et a de très bonnes chances d'apporter du jus et des points en sortie de banc pour Utah, au-delà de ce que l'on peut attendre d'un 28e pick. Pour les amateurs de stats, Sensabaugh avait le 4e usage rate de tout le pays à la fac cette saison, mais il est tout de même parvenu à poser un 48-40-83 sur les pourcentages. Clairement, l'arrière de 19 ans a les armes pour avoir un impact immédiat au Jazz.

Les gagnants et les perdants de la draft NBA 2023

GG Jackson (Memphis Grizzlies) - 45e pick

L'upside du plus jeune joueur de cette Draft 2023 est énorme. On sait qu'il s'agit d'un diamant brut, mais avec un style de jeu moderne d'intérieur stretch, capable de créer son propre tir et des situations pour les autres, Memphis s'est offert un très, très joli prospect à développer sur quelques années. Lorsque viendra l'heure de la récolte, on se souviendra de toutes ces équipes qui ont laissé filer le joueur de South Carolina. Il y a peu, Jackson était le joueur #1 de la classe 2023 avant d'être reclassifié.

Emoni Bates (Cleveland Cavaliers) - 49e pick

Un choix clivant, forcément, puisque pour beaucoup Bates n'allait même pas être drafté cette saison. Pour rappel, on parle d'un garçon considéré il n'y a pas si longtemps comme le lycéen le plus fort du pays et un potentiel n°1 de Draft. Des problèmes extra-sportifs assez sérieux et un marasme sportif qui l'a vu passer en coup de vent à Memphis avant de rentrer près de chez lui à Eastern Michigan ont endommagé sa cote, mais le talent n'a pas pu disparaître totalement. Une équipe a pris le pari d'essayer de relancer celui dont le morphotype pouvait un peu faire penser à celui de Kevin Durant: les Cavs. Il y a un monde où Bates a remis sa vie et son basket à l'endroit et est un énorme steal. En termes de talent pur, il vaut bien évidemment mieux que le 49e pick de cette Draft.

Trayce Jackson-Davis (Golden State Warriors) - 57e pick

Les Warriors ont discrètement acquis le 57e pick pour récupérer l'expérimenté Jackson-Davis, fils biologique de l'ancien NBAer Dale Davis. Parfois placé en fin de 1er tour malgré son plafond limité, "TJD" est évidemment NBA ready et tournait en double-double de moyenne chez les Hoosiers avec une présence athlétique et une énergie impressionnantes. Le voir partir aussi bas alors qu'il a tout à fait les moyens d'intégrer la rotation intérieure de Golden State derrière Kevon Looney par exemple.

Podcast #98 : Une draft historique ! Chris Paul peut-il relancer Golden State ?