L'équipe de France a débuté sa préparation pour la Coupe du monde 2023 avec beaucoup de sérieux. Les Bleus ont très nettement dominé la Tunisie (93-36) à Pau pour le premier des nombreux rendez-vous qui les attendent dans les semaines qui viennent. Face à un adversaire plus aussi menaçant qu'à une époque, les hommes de Vincent Collet ont très bien fait le job, sans laisser le moindre doute sur la différence de niveau entre les deux équipes.

On retiendra que le premier cinq de cette préparation est sans doute celui qui affrontera le Canada en ouverture du Mondial, avec les quatre joueurs les plus expérimentés du groupe sur la scène internationale : Nando De Colo, Evan Fournier, Nicolas Batum, Guerschon Yabusele et Rudy Gobert.

S'il faut désigner un homme du match, c'est assurément Guerschon Yabusele. Le "Dancing Bear" a été dominant sur les 20 minutes qu'il a passées sur le parquet béarnais, avec 18 points, 6 passes, 4 rebonds et 28 d'évaluation. Pour son premier match depuis sa dernière apparition en NBA avec les Knicks, Evan Fournier était logiquement un peu rouillé (3 pts, 3 asts en 19 minutes), au contraire de Nando De Colo (10 pts) et Rudy Gobert (11 pts) qui ont déjà semblé bien en jambes. En sortie de banc, Yakuba Ouattara, qui va lui faire ses débuts en compétition internationale avec les Bleus, s'est fait remarquer avec 12 points (3/3 à 3 points) et le meilleur +/- de la partie.

Tout le monde a eu du temps de jeu, même le débutant Yves Pons, auteur de 5 points en 11 minutes pour sa première sélection. Pons et Matthew Strazel sont arrivés en renfort en tant que sparring partners, en remplacement de Jaylen Hoard et Ousmane Dieng. Avec les petits pépins physiques de Mathias Lessort, c'est l'ancien joueur de Memphis et de l'ASVEL qui a pu participer à la fête.

Prochain rendez-vous pour l'équipe de France, ce mercredi contre le Monténégro.

Le résumé de la rencontre est disponible ici, sur la chaîne Youtube de France Télévisions.

Le boxscore

La Tunisie reste reine d'Afrique. Déjà sacrés il y a quatre ans, Salah Mejri et ses coéquipiers ont une nouvelle fois remporté l'Afrobasket en battant la Côte d'Ivoire lors de la finale disputée hier au Rwanda (79-75). Une courte victoire mais un grand succès pour la sélection portée par le pivot des Dallas Mavericks, auteur de 22 points lors de ce match décisif.

Fin de match haletante entre Porto Rico et la Tunisie. En jeu, la deuxième place du groupe C derrière l’Espagne et une qualification pour le tour suivant. Serré de bout en bout, la rencontre s’est jouée dans les toutes dernières secondes.

Avec une minute et demie à jouer, David Huertas, d’un tir longue distance, a ramené Porto Rico à égalité, 64-64. Malgré deux tentatives de part et d’autres, le score n’a pas évolué jusqu’aux tout derniers instants. Jusqu’à ce que Gary Browne plante un trois-points assassin à 5 secondes du terme. Makram Ben Romdhane a bien tenté d’égaliser mais son tir difficile au buzzer manquait la cible.

Porto Rico s’impose donc dans la douleur, 67-64, avec une marque bien répartie puisque seuls Renaldo Balkman (14 pts, 9 rbds, mais 4/11 aux tirs) et David Huertas (10 pts à 4/13) ont score en double digit.

Porto Rico

Tunisie

La Roja a mis une mi-temps à rentrer dans sa FIBA World Cup. Alors qu'elle ne menait que de trois longueurs à la pause - elle était même menée de dix points au bout de 13 minutes, l'Espagne a ensuite accéléré de manière spectaculaire au retour des vestiaires. Résultat, un cinglant 30-8 pour boucler le troisième acte. Les coéquipiers de l'excellent Ricky Rubio, auteur de 17 points et 9 passes, finissent même la rencontre sur un 29-15, histoire de peaufiner son point-average. Résultat des comptes, un succès 101-62 de bonne augure avant un nouveau match dans deux jours face au Porto-Rico. La Tunisie, elle, n'a clairement pas démérité pendant les 20 premières minutes. Un contenu sur lequel il faudra capitaliser contre l'Iran et ensuite face aux Portoricains mercredi.

Box score d'Espagne-Tunisie 

Coupe du Monde 2019, Groupe C : Espagne, Porto Rico, Iran, Tunisie

• Groupe A : La pression est sur la Chine
• Groupe B : Le Nigeria, la surprise du chef ?

La Roja fait moins peur, c'est un fait. Sur le papier, elle paraît nettement moins bien armée que lors de toutes les dernières campagnes qui ont fait d'elle la meilleure sélection européenne et le plus sérieux rival de Team USA pendant 10 ans. Néanmoins, sous-estimer le groupe de Sergio Scariolo est tout sauf une bonne idée. En l'absence de Pau Gasol, Serge Ibaka ou Nikola Mirotic pour ne citer qu'eux, d'autres peuvent faire le job. Les tauliers Marc Gasol, Rudy Fernandez et Ricky Rubio sont là, avec des lieutenants tout à fait compétents pour les aider à atteindre leur objectif de médaille.

On aime notamment bien (toutes proportions gardées, évidemment, on parle quand même de notre bourreau honni...) la présence des frères Hernangomez et le fait qu'ils auront plus de temps de jeu que lors des compétitions précédentes. La Serbie paraît plus forte et la Grèce compte le MVP de NBA dans ses rangs, mais on ne parierait pas contre l'orgueil espagnol en cas d'affrontement dans la suite du tournoi.

Dans ce groupe C, les Espagnols devraient pouvoir se faire la main assez sereinement face à des équipes très accrocheuses mais qui essaieront surtout de gagner leur qualification dans les matches entre elles.

Porto Rico, même sans son maître à jouer habituel JJ Barea, fait figure de favori pour la deuxième place. Sur le plan individuel, les Gallos ont ce qu'il faut pour tenir les deux autres nations en respect. On serait surpris que l'Iran, expérimenté mais en déficit de talent, ou la Tunisie, qui ne dispute que la deuxième Coupe du monde de son histoire, inquiète réellement l'équipe d'Eddie Casiano.

Les deux équipes qui sortiront de ce groupe retrouveront ensuite les deux meilleures formations du groupe D, où figurent la Serbie, l'Italie, les Philippines et l'Angola.

Joueurs à suivre

Espagne : Juancho Hernangomez

Evidemment, les tauliers de la sélection seront Marc Gasol, Ricky Rubio et Rudy Fernandez. Mais Juancho Hernangomez, qui sera titulaire lors de cette Coupe du monde 2019, a le profil pour être le moteur de la Roja. A 23 ans, le joueur des Denver Nuggets est un contributeur solide en NBA et sera à coup sûr l'un des éléments les plus en vue du groupe. Avec son frère Willy, il fait partie de la relève du basket espagnol amenée à prendre les rênes une fois que les briscards auront tous tiré leur révérence.

Iran : Hamed Haddadi

Le vétéran de la sélection est aussi le seul à avoir connu la NBA. A 34 ans, Haddadi reste le pilier de la Team Melli, lui qui évolue désormais dans le championnat libanais. Ses 24 points et 16 rebonds contre la Russie en match de préparation montre qu'il en a encore dans le moteur et que les intérieurs adverses ne devront pas le prendre à la légère.

Porto Rico : Gian Clavell

L'ancien joueur des Mavs est le joueur le plus solide de la sélection en l'absence de JJ Barea. L'arrière aperçu à l'Estudiantes la saison passée a un peu déçu avec Portland lors de la dernière Summer League mais ne se fera pas prier pour briller et tenter de qualifier son pays pour la suite des opérations.

Tunisie : Salah Mejri

Le taulier de la sélection. Du haut de ses 2 mètres 17, le pivot des Dallas Mavericks va guider les Aigles pour ce deuxième Mondial de leur histoire après celui de 2010.

Pronostic

1. Espagne
2. Porto Rico
3. Iran
4. Tunisie

Calendrier Coupe du monde 2019 gr. C

31 août : Iran-Porto Rico (10h30) - Espagne-Tunisie (14h30).
2 septembre : Tunisie-Iran (10h30) - Espagne-Porto Rico (14h30).
4 septembre : Porto Rico-Tunisie (10h30) - Espagne-Iran (14h30).

Il aura fallu une prolongation au Nigéria pour parvenir à éliminer le Sénégal en demi-finale de l'AfroBasket 2015 et s'offrir sa première finale depuis 2003. Chamberlain Oguchi a encore une fois fait parler la poudre en terminant meilleur scoreur du match avec ses 28 points et son 8/13 à trois-points. Du côté des Sénégalais, Gorgui Dieng a été très fort aussi (20 pts, 16 rbds et 45 minutes de temps de jeu !), mais ça n'aura pas suffi.

Les highlights du match Sénégal 79-88 Nigéria

La Tunisie n'a pas démérité mais termine à 7 petits points d'une nouvelle finale de l'AfroBasket. Dans ce match défensif marqué par la maladresse longue distance, c'est l'Angola qui s'en est le mieux sortir en réussissant à s'accrocher à l'écart créé en première mi-temps (+9) pour aller jusqu'au bout.

Les highlights du match Tunisie 51-58 Angola

Bonus : Le Top 5 des demi-finales

Ce match contre la Tunisie sentait le piège. Tous les joueurs le savaient et Vincent Collet avait déjà prévenu ses troupes depuis plusieurs jours. Résultat, dès le coup d'envoi, tout le monde était plus ou moins dans la coup. Concentrés, moins intenses que contre la Lituanie mais tout de même actifs en défense, les Français réussissaient une bonne entame de match. Pourtant, sans trembler et sans pression, les Tunisiens ne baissaient pas les bras. Loin de là. Portés par un Ben Romdhane physique et tranchant, la Tunisie restait au contact et ne comptait que 10 points de retard à la mi-temps. Jusqu'à ce que TP décide de passer la seconde...

Parker et Batum toujours au top

C'est dans le 3e quart temps, après avoir pris quelques minutes de repos, que Tony Parker décide de prendre les choses en mains et de faire le break. Le meneur est omniprésent en attaque, score dans toutes les positions et distribue les caviars. L'écart gonfle et le scoreboard affiche +17 pour la France.

« Je me sens bien. Je m’adapte aux lunettes, j’essaie de les porter plus souvent, même pendant mon temps off j’essaie de les mettre pour m’habituer, là je les avais pour l’échauffement », expliquait TP après la rencontre.

Tony Parker termine le match avec 22 points à 9/13, 2/3 à trois-points, 2 rebonds, 3 passes, 3 steals en 29 minutes de jeu. A ses côtés, Nicolas Batum, moins saignant en défense que contre la Lituanie mais toujours aussi rentable quand il est sur le terrain, aligne 19 points à 6/9, 8 rebonds, 3 passes et 2 contres. Le seul qui aura nettement moins convaincu sur ce match c'est Boris Diaw. Le capitaine, qui avait été ultra précieux au niveau de l'agressivité offensive face aux Baltes, est retombé dans ses travers. Aucun shoot de pris en plus de 31 minutes de jeu ! Alors, certes Boris a collectionné 4 rebonds et 5 dimes, mais son manque d'impact en attaque a été largement préjudiciable à l'EDF qui a manqué de présence offensive sous le cercle et d'alternance intérieure - extérieure.

Un banc toujours aussi inquiétant

Alors que la France se dirigeait vers une victoire facile avec ses 17 point d'avance à l'entame du 4e quart temps, Vincent Collet décidait logiquement d'envoyer ses remplaçants. L'occasion pour certains d'entre eux de prouver leur valeur et de se mettre dans le rythme. Occasion ratée... La défense part en sucette, l'intensité est nulle et l'écart fond en quelques minutes. Les Tunisiens ne sont plus qu'à 7 petits points (20 points en 14 minutes pour Hadidane qui se promène) et Collet doit de nouveau remettre Parker, Batum and co sur le parquet.

"Les remplaçants nous doivent une revanche", lâchait Collet déçu de la prestation de son banc en fin de match.

En effet, mis à part Kevin Seraphin, qui aura joué 22 minutes pour 10 points, 3 rebonds et 2 contres, tous les autres "benchers" ont déçu sur ce match. Diawara aura été inefficace des deux côtés du terrain, Traoré trop passif en défense et De Colo en grand manque de réussite (7 pts à 2/6 et 4 pertes de balles). La France se prend un 26-13 sur le 4e quart temps et l'emporte au final de justesse 73-69.

« Il fallait faire attention, mais on est resté calme », expliquait Batum. « On sait ce qu’on a à faire, on a pu contrôler le match. On s’est fait peur bêtement, mais on a assuré la victoire et c’est l’essentiel. »

S'il ne faut certainement pas tirer de conclusions hâtives de ce match où la motivation n'était évidemment pas la même que face aux Argentins ou Lituaniens, le manque d'impact des remplaçants pourrait vite être un problème de taille pour Vincent Collet dans l'optique du quart de finale.

Vidéos :

» Kevin Séraphin lâche le contre du match sur une tentative de dunk

» Quand Mike Gelabale dunke sur Salah Mejri

Le match quart-temps par quart-temps

Des Bleus bien réveillés

Bonne entame des Français qui ouvrent leur compteur de points sur un gros dunk de Mike Gelabale dans le trafic. Les premières minutes sont très défensives, mais l’équipe de France commence à trouver des espaces pour aller au cercle et met un mini break pour mener 11-4 à 3’35’’ de la fin du quart. La défense tient bien (4 contres) et Parker etBatum sont dans le coup en attaque. La Tunisie tente de réduire l'écart mais a beaucoup de mal à enrayer les relances françaises.

Score à la fin du premier quart-temps : Tunisie 20-15 France

Un match sous contrôle

La Tunisie, bien plus en jambes, parvient à revenir à 1 pt des Français en début de période, mais les rotations françaises se mettent rapidement dans le coup. Ali Traoré, Bokolo et Diawara marquent chacun leur tour pour redonner de l’espace (27-22 à 7 min). La Tunisie continue de batailler et de tenir le rebond, mais les Français gardent la tête et refont même le break sur la fin de la période grâce à Séraphin et Parker.

Score à la mi-temps : Tunisie 27-35 France

TP appuie sur l'accélérateur

Les Français sont tout de suite dans le coup au retour des vestiaires et commencent à creuser l’écart. On dirait que, comme face à Team USA et à l’Argentine, la Tunisie est en train de lâcher un peu physiquement ce qui ouvre pas mal le jeu. L’EdF s’offre des contre-attaques mais prend également moins bien soin du ballon. Parker commence à accélérer (22 pts, 2 rbds et 3 pds) et la France maintient son emprise sur le match malgré le gros rendement de Ben Romdhane.

Score à la fin du troisième quart-temps : Tunisie 43-60 France

Suspens, suspens

Une grosse saute de concentration des Français permet aux Tunisiens de réduire considérablement l’écart et même de revenir à 7 pts (64-57 à 4’36’’ de la fin). Même s’ils trouvent de bonnes positions, les Bleus ont du mal à trouver la cible de loin (5/17) pour punir la zone. Les trop nombreuses pertes de balles forcent Vincent Collet à remettre Parker, Diaw et Séraphin sur le parquet, mais ce sont De Colo et Batum qui trouvent le moyen de redonner de l’air à l’EdF (71-59 à 2’40 de la fin). La Tunisie revient encore plus près et l'EdF doit serrer le jeu pour éviter un upset embarrassant.

Score final : Tunisie 69-73 France

TUNISIA

FRANCE

Jusqu’ici, tout va bien. Après le non match contre les Etats-Unis, l’équipe de France a parfaitement rempli son contrat en s’imposant face à l’Argentine et à la Lituanie, ses deux adversaires principaux pour la seconde place du groupe. Désormais, sauf contre performance de Team USA face à l’Argentine, la France est bien partie pour accrocher cette fameuse deuxième place… à condition toute fois de ne pas se relâcher.

Après avoir su gérer deux adversaires aussi redoutés et redoutable que les Sud-Américains et les Baltes, il y a toujours le risque de baisser d’un ton, psychologiquement, avant d’affronter la Tunisie et le Nigéria. Un danger ciblé très tôt par Mickael Gélabale et Tony Parker.

« J’ai une petit crainte parce qu’on savait que l’Argentine et la Lituanie étaient de grosses nations, maintenant on doit faire un travail sur nous mêmes pour avoir la même concentration et le même état d’esprit », expliquait notamment Mike.

« Il ne faut pas qu’on se dise que la Tunisie et le Nigéria sont de “petites nations”. Si elles sont aux JO, c’est qu’elles méritent leur place. »

Même son de cloche du côté de TP qui rappelait l’importance cruciale de finir deuxième de cette poule.

« Notre objectif c’est de terminer deuxième pour éviter les Américains en demi-finale, mais maintenant il faut qu’on reste concentrés. C’est bien de jouer les gros, mais il faut rester mobilisé pour jouer les “petits”, parce que la Tunisie a bien tenu les Américains. Même s’ils ont perdu de 50 points, ils les ont bien fait chier au début. »

Un adversaire à ne pas mépriser

Et Tony a raison d’être prudent. Face à Team USA et à l’Argentine, les Tunisiens ont réussi à parfaitement tenir pendant une mi-temps, avant de se laisser décrocher progressivement. Il faut dire que cette jeune équipe découvre totalement les Jeux Olympiques et son atmosphère, après avoir tout de même participé au Championnat du Monde 2010 et avoir remporté la Coupe d’Afrique des Nations l’année passée. Markam Ben Romdhane, l’ailier titulaire de la sélection auteur de 22 pts, 11 rbds et 4 pds face aux Américains, estime d’ailleurs que c’est surtout ce manque d’expérience qui pénalise pour l’instant son équipe.

« C’est la première fois qu’on dispute les Jeux Olympiques et c’est avec grand plaisir de jouer contre les Etats-Unis, les Argentins et la France », nous a-t-il confié après la défaite contre l’Argentine, hier soir (92-69 au total, mais il y avait 40 partout à la mi-temps).

« On manque encore beaucoup d’expérience. Contre ces équipes là, on n’arrive pas à jouer sur toute la longueur d’un match. On a eu des problèmes à tenir le rythme physiquement, mais je pense que c’est surtout au niveau mental que ça se joue. Après avoir bien joué une mi-temps, on pense qu’on va mieux jouer encore en troisième et quatrième quart-temps et on joue rapidement, on perd beaucoup de balles et on prend des tirs forcés. On ne peut pas gagner ces matches comme ça. »

Mais la Tunisie apprend au fil des jours en se confrontant aux tops équipes mondiales et espère en profiter pour progresser au maximum.

« C’est bien de jouer contre la France, c’est une équipe qui a plusieurs joueurs NBA, ça fait plaisir de jouer une sélection comme celle-là, ça nous aide à faire progresser le niveau de basket en Tunisie. »

Vincent Collet a d’ailleurs tout de suite rappelé à ses troupes dans les vestiaires le danger qu’il y aurait à prendre ce match par dessus la jambe.

« Il ne faudra surtout pas se désunir avant de jouer la Tunisie qui, en première mi-temps, était quasiment à hauteur des Américains », a-t-il rappelé en soulignant les qualités du jeu tunisien et de son effectif.

« Il y a de bons joueurs dans cette équipe, la France représente quelque chose pour eux, ils vont vouloir faire une grosse performance. Il faut éviter de faire “un Liban” », a-t-il même asséné en référence au Championnat du Monde 2006, durant lequel l’EdF avait perdu d’un point face au Liban en poule, après avoir pourtant réussi à battre la Serbie deux jours plus tôt.

« D’autant que c’est une équipe plus forte, qui a gagné la CAN l’an passé, qui joue bien au basket et qui a de très bons joueurs, de très bons meneurs, un pivot qui est aussi vraiment intéressant et quelques autres à côté qui peuvent mettre dedans. »

Des conditions particulières, encore une fois

Ce match aura en prime la particularité de se dérouler à nouveau à 9h du matin, heure locale, comme lors du match contre la Lituanie, ce qui forcera les joueurs à se lever à 6h du matin et à s’astreindre à une préparation spécifique.

« Les matches à 9h du matin sont très pièges », explique Parker.

« Tu joues la Tunisie après avoir gagné contre deux très grosses équipes… il faut que tout le monde reste dans le coup. L’année dernière on avait enchaîné les performances en ne jouant que de bonnes équipes, là il faut qu’on fasse pareil. La Tunisie, si elle est aux JO, c’est que c’est aussi une grosse équipe et il faut que l’on joue de la même façon qu’on l’a fait contre l’Argentine et la Lituanie. »

« Il faudra être vigilants et sérieux pour finir le travail. C’est ce que j’attends », conclut Collet.

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