La lottery a offert aux Washington Wizards ce qu’une franchise en reconstruction espère toujours : le premier choix de draft. Sur le papier, c’est une excellente nouvelle. Dans la réalité, cela ouvre aussi un tas de questions. Et l’une d’elles concerne directement Bilal Coulibaly.

Si Washington sélectionne bien AJ Dybantsa, comme beaucoup l’anticipent aujourd’hui, le Français pourrait-il se retrouver poussé vers la sortie ? La tentation existe de répondre trop vite. Même profil d’ailier long, même besoin de minutes, même nécessité de développement autour du ballon. Mais la situation est plus complexe que ça.

D’abord parce que les Wizards repartent quasiment de zéro. Cette franchise n’a pas encore une identité de jeu suffisamment claire pour décréter que tel ou tel jeune n’entre plus dans le projet. Cette saison a surtout ressemblé à une longue phase d’évaluation. On a vu des morceaux intéressants, mais pas vraiment une direction collective évidente.

Dans ce contexte, Bilal Coulibaly n’est pas forcément condamné par l’arrivée d’un numéro 1 de draft. Il n’a que 21 ans, il a encore montré des choses utiles et son profil défensif reste précieux dans une NBA où les grands extérieurs capables de tenir plusieurs postes ne courent pas les rues. Le vrai problème, comme souvent avec lui, se situe de l’autre côté du terrain.

Bilal a progressé par séquences, mais il n’a pas encore franchi le cap offensif attendu. Pour vraiment sécuriser sa place à long terme dans le projet, il doit devenir plus constant balle en main, plus fiable au tir, plus dangereux dans les lectures simples. Pas forcément se transformer en créateur numéro 2 du jour au lendemain, mais offrir assez de garanties pour ne pas être uniquement perçu comme un joueur de complément défensif.

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L’arrivée probable de Dybantsa change quand même la hiérarchie. Washington va choisir un joueur avec l’idée d’en faire le centre du projet. Tout repartira autour de lui. Et dans ce genre de configuration, les autres jeunes doivent vite prouver qu’ils peuvent être compatibles avec cette nouvelle timeline.

La bonne nouvelle pour Bilal, c’est qu’il est justement assez jeune pour entrer dans cette nouvelle phase. Il n’est pas un vétéran décalé par rapport au calendrier de reconstruction. Il peut encore grandir avec le futur numéro 1, surtout si les Wizards cherchent à construire une équipe longue, athlétique et défensive autour de leur nouvelle tête d’affiche. La question sera plutôt celle de la lisibilité du roster.

Quelle stratégie et quel roster pour les Wizards ?

Washington possède déjà plusieurs jeunes à développer, tout en ayant récupéré des joueurs beaucoup plus installés comme Trae Young et Anthony Davis. C’est là que le projet devient étrange. Si les Wizards veulent accélérer, ils devront peut-être rapidement trancher. S’ils veulent prendre leur temps, Bilal aura probablement encore une vraie chance d’exister.

Un départ n’est donc pas impossible, mais il ne semble pas imminent non plus.

L’hypothèse Lakers, évoquée lors de notre CQFR, est intéressante sur le papier. Los Angeles aura besoin de défense autour de Luka Doncic, surtout si LeBron James s’éloigne du projet. Un profil comme Coulibaly, long, mobile, capable de défendre fort sur les extérieurs, pourrait évidemment faire sens. Mais il faudrait que les Lakers aient les assets nécessaires, et surtout que Washington estime que Bilal n’est plus prioritaire dans sa reconstruction. Pour l’instant, ce serait prématuré.

Les Wizards n’ont pas encore assez vu Coulibaly dans un cadre stable pour tirer un trait définitif. Il a été blessé, utilisé dans une équipe confuse et rarement placé dans des conditions idéales pour grandir offensivement. Avant de le vendre, il serait logique de voir ce qu’il peut donner aux côtés du futur premier choix, avec une hiérarchie plus propre et un projet un peu plus structuré.

Mais le temps de l’évaluation confortable touche à sa fin. Avec le 1er pick, Washington entre dans une nouvelle étape. Bilal Coulibaly peut encore en faire partie. Mais il va devoir montrer rapidement qu’il n’est pas seulement un joli pari défensif, mais un vrai morceau du futur des Wizards.

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Dans la triste saison des Washington Wizards, Bradley Beal fait ce qu'il peut pour sauver les meubles. Un autre nom fait parler dans la capitale, celui de Rui Hachimura. Le premier japonais drafté de l'histoire (#9 de la cuvée 2019) est l'un des nombreux bons rookies à tourner au-dessus des 10 points de moyenne. La nuit dernière, il a même claqué son record en carrière avec 30 points à 13/23 dont 2/5 à trois points, 9 rebond et 3 passes. Qui plus est face aux Clippers, l'une des meilleures défenses de la ligue.

Sa belle performance n'est pas passé inaperçue, notamment pour Chauncey Billups. Devenu consultant, le champion NBA 2004 a osé la comparaison avec son adversaire du soir, Kawhi Leonard, notamment grâce à ses aptitudes physiques en défense. Il est vrai qu'en terme de taille et d'envergure, les deux joueurs sont proches. Au niveau du jeu, ils ne jouent pas au même poste (Hachimura est un poste 4), ce qui complique un peu la donne. Et pour Doc Rivers, il est inutile de comparer un rookie avec l'actuel meilleur joueur du monde.

"Je ne veux pas ça, c'est trop tôt. Laissez-le être lui-même. Mais tout ce que j'ai entendu sur lui, en dehors du côté basket, est que c'était un super gamin. Et ça aide."

Comme n'importe quel débutant, Rui Hachimura n'est pas encore d'une régularité à toute épreuve. Mais son coéquipiers Isaiah Thomas ne se fait aucun soucis pour lui.

"C'est un rookie, ce n'est pas surprenant. Je sais une chose, c'est que les stars, les meilleurs joueurs, ont la mémoire courte. Qu'ils soient bons ou mauvais. Quand on se lève le lendemain, j'espère qu'il aura oublié ça et qu'il reprendra le chemin de l'entraînement."

Le match de Rui Hachimura face aux Clippers

https://www.youtube.com/watch?v=nUcKdA0WjnU

Ernie Grunfeld faisait partie des meubles à Washington. Le président des opérations basket des Washington Wizards commençait à sembler vraiment dépassé et l'impasse dans laquelle se trouve l'équipe aujourd'hui lui a été fatale. La franchise a annoncé qu'après 16 années de collaboration, elle décidait de mettre un terme à sa collaboration avec Grunfeld.

Le couperet était attendu après cette saison ratée et la campagne de playoffs à venir que les joueurs de D.C. vivront depuis leur canapé.

"Nous n'avons pas atteint notre objectif de nous qualifier pour les playoffs. Même s'il y a eu des blessures de joueurs-clés, il nous faut prendre nos responsabilités. Je remercie Ernie pour son travail chez les Wizards. Sa famille et lui-même ont été des leaders de notre communauté et ils ont travaillé sans relâche pour faire des Wizards une franchise d'élite", a expliqué le propriétaire Ted Leonsis dans un communiqué.

Ernie Grunfeld c'est 8 campagnes de playoffs pour zéro finale de Conférence et quelques opérations douteuses : les prolongations de Gilbert Arenas et John Wall qui ont plombé les finances et quelques choix de Draft mal sentis notamment.

Selon The Athletic, la direction des Wizards semble vouloir offrir le job à Tim Connelly, qui est déjà l'homme à tout faire des Denver Nuggets et a débuté sa carrière à Washington dans les années 90. Sportivement, on ne voit pas bien l'intérêt pour Connelly, mais après tout... Réussir à se dépatouiller de la situation compliquée avec John Wall sera la mission principale du successeur d'Ernie Grunfeld.