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Parce que je suis un geek de jeu assumé, la discussion entre mes collègues Antoine et Shaï à la fin du CQFR du mercredi 15 octobre m'a fait bondir de ma chaise. Il était question de la pertinence de l'intérêt des Knicks pour Billy Donovan et de sa prolongation de contrat chez les Bulls. L'occasion est donc parfaite pour mettre en lumière le travail de Coach Donovan chez les Bulls et plus globalement depuis qu'il a débarqué en NBA en 2015.

Déjà, rares sont les coachs à avoir été victorieux à la fois en NCAA et en NBA. Tellement rares qu'il n'y en a en réalité qu'un seul à avoir accompli cet exploit: le légendaire Larry Brown. En débarquant en NBA après 19 belles saisons à Florida, ponctuées de deux titres nationaux en 2006 et 2007 mais surtout d'un bilan de 467 victoires pour 186 défaites (71,5% de victoires), Billy Donovan a donc pris un gros risque pour la suite de sa carrière. Des coachs comme Rick Pitino, John Calipari ou John Beilein sont lamentablement plantés.

En d’autres termes, la NBA, c’est casse-gueule pour un coach de NCAA. Mais force est de constater que dix ans plus tard, Billy Donovan est toujours là. Alors oui, mis à part sa première saison, il n’a jamais passé un tour de Playoffs. D’ailleurs, il reste sur 3 saisons consécutives avec un bilan négatif et sans qualification pour la post-season, et pourtant, il vient d’obtenir une prolongation de contrat sur plusieurs années chez les Bulls et il faisait partie des cibles principales des Knicks pour remplacer Tom Thibodeau. Mais comment un coach avec un bilan négatif de 195 victoires et 205 victoires chez les Bulls puisse être autant plébiscité ? La réponse est pourtant simple. C’est un excellent coach.

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Un coach performant dans l’ombre

On a tendance à l’oublier mais la première saison de Billy Donovan avec OKC en NBA fut une réussite. Pour rappel, il a pris les rênes de l’équipe lors de la saison 2015-2016, en succédant à Scott Brooks, qui avait vécu une saison 2014-2015 galère avec les blessures de Kevin Durant et une non qualification en Playoffs malgré un bilan de 45-37. Mais sa très bonne première saison a été éclipsée par celle All-Time des Warriors (73-9) mais également celle des Spurs (67-15 dont 40-1 à domicile). Et pourtant, cette saison-là, il est passé à un cheveu d’éliminer les Warriors en finales de Conférence Ouest (Klay en a décidé autrement). La suite, on la connaît. Durant est parti chez les Warriors et a annihilé complètement les ambitions de titre du Thunder.

Malgré ça, OKC s'est maintenu parmi les bons élèves de l’Ouest (trois saisons de suite à 47 victoires et plus) avec Mr. Triple Double Westbrook, épaulé dès 2017 par Paul George pendant deux saisons. Le bémol ? Trois éliminations de suite au premier tour de Playoffs face aux Rockets, au Jazz et aux Blazers. En 2019, le Thunder a été contraint de se reconstruire. Paul George et Russell Westbrook se sont envolés pour les Clippers et les Rockets tandis que le duo, improbable à l’époque, Chris Paul et Shai Gilgeous-Alexander a débarqué. Alors qu’on imaginait une saison galère (qui le fut à cause du Covid), OKC et Donovan ont déjoué les pronostics en décrochant 44 victoires, avec la manière, dans une saison à 72 matchs. En Playoffs, ils ont frôlé l’exploit mais se sont finalement inclinés de deux petit points contre Houston dans le Match 7 du premier tour de l’Ouest.

L’été suivant, Billy Donovan a décidé de plier bagage, ne souhaitant participer à une énième reconstruction à OKC, et il est arrivé chez les Bulls. Après une première année de rodage où il a vu arriver Nikola Vucevic en mars, Billy Donovan a pris complètement la mesure de son effectif lors de sa saison 2 dans l’Illinois avec le renfort de joueurs comme DeMar DeRozan, Alex Caruso et Lonzo Ball. Les Bulls ont fini dans le Top 6 de l’Est et se sont qualifiés directement en Playoffs mais ils sont tombés sur les champions en titre, les Milwaukee Bucks, dès le premier tour. Résultat: un gentleman sweep (1-4) et encore une élimination au premier tour pour Coach Donovan.

Après, il a enchaîné deux saisons quasiment identiques où les Bulls ont végété à une décevante 10e place (40-42) en 2022-2023 et 9e place (39-43) en 2023-2024. Ils ont surpris Toronto et Atlanta lors du premier match du Play-In avant de céder deux fois face à Miami. Mais en 2024-2025, l’effectif et la donne étaient différentes. DeMar DeRozan est parti (suivi de Lavine en cours de saison), Buzelis et Giddey sont arrivés pour dessiner la suite. Même si le bilan peut sembler similaire aux deux années précédentes avec un bilan de 39 victoires pour 43 défaites, une neuvième place et une élimination face au Heat au Play-In, la saison 24-25 de Billy Donovan fut beaucoup plus bonne que le laisse présager les apparences.

Souvent dans la bonne direction mais sans le talent

Orphelin de DeRozan dans son équipe, Billy Donovan a pu et su complètement réorganiser la façon d’attaquer de son équipe. En 2023-2024, les Bulls étaient l’une des équipes les plus lentes de la Ligue avec 96,3 possessions jouées par match et ils prenaient 8% de plus de tirs à mi-distance, quasiment 10% de moins de tirs à 3 points et à peine 2% de plus de tirs au cercle que la moyenne de la Ligue. Or, c’est bien connu, les tirs à mi-distance sont des tirs beaucoup moins rentables par rapport aux tirs au cercle et à trois points. Et bien, la saison passée, Billy Donovan a complètement inversé la tendance en faisant des Bulls la 3e équipe de la NBA en fréquence de tirs à 3 points (avec 10% de tirs en plus que la moyenne à cette distance), la 6e équipe en fréquence de tirs au cercle (avec 8% de plus que la moyenne) et la dernière en fréquence de tirs à mi-distance.

Les Bulls sont aussi devenus l’équipe avec le 2e plus haut rythme de jeu, avec 102,8 possessions par match, et ont fini 4e au nombre de tirs pris par match avec quasiment 3 tirs de plus que la moyenne. Dans les faits, cela n’a pas permis aux Bulls de booster leur attaque ou leur efficacité offensive mais juste de se maintenir à un niveau moyen alors que l’effectif était plus faible. Même chose pour la défense, sans protecteur de cercle ou défenseur d’élite dans le périmètre (comme pouvait l’être Caruso), les Bulls ont amélioré leur défense et atteint un niveau moyen par rapport à la Ligue grâce notamment à une meilleure organisation aux rebonds sur la transition défensive. L'an passé, les Bulls étaient la 3e meilleure équipe sur transition défensive après un tir manqué et la 3e meilleure équipe aux % de rebonds défensifs captés.

Ce qu’il faut comprendre à travers ces chiffres, c’est que Billy Donovan a su faire surperformer une équipe faible en la faisant atteindre un niveau moyen grâce à une réorganisation structurelle tactique. Alors bien sûr, ce n’est pas clinquant mais ça en dit quand même long sur le bon travail effectué par Billy Donovan en NBA. Mis à part la saison 2022-2023 (et encore), Billy Donovan a-t-il vraiment moins bien fait que ce qu’il était censé faire ? Au contraire, j’ai plutôt l’impression qu’il a souvent fait surperformer des équipes avec un plafond limité voire très limité pour les Bulls. Je l’avais déjà dit dans l’épisode de présentation du Jeu mais être un bon coach ne se résume pas à gagner des titres.

Il faut évaluer en profondeur le travail effectué et si l’on s’attarde vraiment sur ce que Billy Donovan a fait en NBA, son bilan est nettement positif. Surtout qu’il a montré qu’il était aussi bon pour lancer et développer des jeunes joueurs. Je pense à Sabonis, à Alex Abrines, à Lu Dort au Thunder ou à Dosunmu aux Bulls. Pour un coach de NCAA, qui a été habitué à un confort pendant 19 ans à Florida, je trouve sa capacité d’adaptation assez remarquable dans cet environnement pourtant impitoyable de la NBA. Billy Donovan est un bon coach et à travers cet article, je voulais juste le rappeler.

Le cas de Josh Giddey fait moins parler que le dossier Jonathan Kuminga. Mais comme le talent des Golden State Warriors, le meneur des Chicago Bulls, agent libre protégé cet été, se retrouve dans une situation bloquée.

Contrairement à Kuminga, l'Australien ne représente pas vraiment un candidat à un "sign-and-trade". Les Bulls ne veulent pas le faire partir. Il existe une envie commune de poursuivre l'aventure ensemble. Mais des divergences financières compliquent les négociations.

D'après Jake Fischer, l'entourage de Giddey réclame un contrat avec un salaire annuel estimé à 30 millions de dollars. Pour le moment, Chicago a essentiellement réalisé des propositions évaluées à 20 millions de dollars par an.

Autant le dire tout de suite, 10 millions de dollars, on peut parler d'un gouffre entre les positions des deux camps. Malgré son impact intéressant après le All-Star Break, j'ai du mal à imaginer Josh Giddey obtenir un deal à 30 millions par an. Surtout que le marché est désormais très limité...

Pour les deux parties, des efforts seront nécessaires pour trouver un accord. Car Chicago a aussi un intérêt à garder la main sur un jeune prometteur de 22 ans. Entre 20 à 25 millions, ça se signe pour les deux camps ?

Je fais partie des gens qui apprécient Billy Donovan et respectent énormément ce qu'il a fait avec Florida - deux titres NCAA en back-to-back - et même avec Oklahoma City, où il était le coach de l'équipe qui a poussé les Warriors à un game 7 en 2016. Mais même en étant plutôt du côté de ses partisans, j'avais du mal à comprendre qu'il soit toujours en poste à Chicago, dans une franchise au quotidien fade depuis pas mal d'années et avec peu de perspectives d'amélioration nette.

Avec le shift vers un projet plus axé sur les jeunes et moins sur l'obligation de se battre pour une place entre la 8e et la 10e, on se disait que les Bulls allaient remercier Billy Donovan et nommer un coach plus jeune ou en tout cas plus axé sur le développement et moins sur les résultats. Raté !

D'après Marc Stein, Donovan et les Bulls sont en discussion pour une prolongation, après que la franchise a refusé l'approche des Knicks pour s'entretenir avec lui. Ce qui, au passage, était déjà un peu étonnant.

Je suis adepte du "on sait ce qu'on perd, pas forcément ce que l'on gagne" lors des changements de joueurs ou de coaches, mais encore faut-il avoir été assez performant. Avec New York, Tom Thibodeau a atteint la finale de Conférence. Avec Chicago, Billy Donovan a remporté un match de playoffs en cinq ans, avec un bilan de 195 victoires pour 205 défaites.

Peut-être la suite donnera-t-elle raison au front office des Bulls, autour d'un groupe rajeuni et avec nettement moins d'attentes à court terme ?

En février dernier, Luka Doncic a quitté les Dallas Mavericks pour les Los Angeles Lakers. Certainement le trade le plus surprenant de l'histoire récente de la NBA. Surtout, le Slovène n'a jamais été mis sur le marché.

Le GM des Mavs, Nico Harrison, a réalisé cet échange en parlant quasiment exclusivement aux Lakers (certaines sources évoquent des tentatives avec les Milwaukee Bucks et les Minnesota Timberwolves). Ainsi, de nombreuses équipes, absolument pas au courant de la disponibilité de l'ancien Madrilène, n'ont même pas eu l'opportunité de soumettre une offre.

Selon les informations du Chicago Sun-Times, les Chicago Bulls ont halluciné de cette situation. Pour récupérer Doncic, la franchise de l'Illinois aurait été prête à tout envoyer. Que ce soit des joueurs ou des picks de Draft.

Bon, il s'agit de ma seule réserve à ce sujet : le package des Bulls n'avait probablement aucune chance. Même les Lakers, avec Anthony Davis, disposaient d'une meilleure offre (et pouvaient envoyer d'autres atouts supplémentaires si besoin).

Par contre, en ouvrant le débat aux autres équipes, l'histoire aurait été certainement différente. Mais Dallas ne voulait pas faire fuiter le possible départ de Luka Doncic. Et les Lakers en ont pleinement profité.

LeBron James – Luka Doncic, un duo incapable de viser le titre NBA ?

2 - Scottie Pippen 3,52

3 - Derrick Rose 2,16

4 - Dennis Rodman 1,28

5 - Luol Deng 0,6

A vous de voter, pas de poste par poste, c'est du feeling, pas de soucis de talent intrinsèque, vous êtes libre d'ignorer des joueurs d'époque que vous n'avez jamais vu jouer.

Vous avez jusqu'à vendredi soir, veillez bien à me classer les joueurs de 1 à 5 pour l'indice de pop final.

Bon vote !

C'est en tout cas ce qui ressort d'une série de documents présentés par les avocats de l'American Civil Liberties Union. Selon eux, la police se baserait sur les maillots des Chicago Bulls et des logo Jordan pour repérer des membres d'un gang du Venezuela, Tren de Aragua, dans le but de les expulser des Etats-Unis. L'histoire paraît absolument loufoque... et ça ressemble surtout à du profilage complètement absurde de la part des autorités américaines.

Les forces de l'ordre auraient ainsi reçu comme info de se concentrer sur les individus portant des maillots Jordan ainsi que des tatouages du logo 'Jump Man'. Une idée qui est évidemment contestée. Des experts ont rappelé que porter un jersey des Bulls, une équipe très populaire en Amérique centrale, ou des tatouages Jordan Brand ne suffisaient pas pour identifier les membres d'un gang.

L'administration de Donald Trump s'est engagé dans une lutte pour faire expulser des Etats-Unis de nombreux ressortissants étrangers entrés sur son territoire.

Assez discrètement, les Chicago Bulls sont bons depuis plusieurs semaines. Sur les 10 derniers matches, cette équipe affiche un bilan de 8 victoires pour 2 défaites. Et deux hommes crèvent l'écran : Josh Giddey et surtout Coby White.

Pour la seconde fois de suite, le joueur de 25 ans a été nommé joueur de la semaine au sein de la Conférence Est. Une récompense amplement méritée pour lui avec une moyenne de 30,3 points et 4 passes décisives sur la période.

Et dans l'histoire des Bulls, White est devenu seulement le second joueur à réaliser cette performance. Le seul avant lui ? Michael Jordan en 1988 puis en 1989. C'est tout de même fort avec les nombreux joueurs qui ont brillé sous les couleurs de cette formation.

Puis surtout, il continue sur sa lancée ! Lors de la victoire contre les Denver Nuggets (129-119) la nuit dernière, le talent des Bulls a planté 37 points à 11/22 aux tirs. Grâce à cette copie, il a enchaîné un troisième match consécutif à au moins 35 unités.

Dans l'histoire de Chicago, avant lui, il y avait seulement 4 joueurs à avoir réalisé cette performance : Bob Love, Michael Jordan, Zach LaVine et DeMar DeRozan. Même si cette équipe reste limitée dans la perspective des Playoffs (et même du Play-in), je ne m'attendais pas à un tel épanouissement pour Coby White.

Avant la deadline des trades, la situation des Chicago Bulls devrait grandement évoluer. Sauf surprise, cette franchise va imploser avec les départs attendus des cadres actuels. On pense bien évidemment à Zach LaVine et Nikola Vucevic. Si un trade de l'arrière n'est pas garanti en raison de la complexité du dossier, l'intérieur semble promis à un échange.

Et justement, d'après les informations de l'insider Marc Stein, la franchise de l'Illinois a fixé son prix pour le Monténégrin : un choix au premier tour de la Draft NBA. Avec son profil, Vucevic risque d'intéresser plusieurs franchises.

Récemment, les noms des Golden State Warriors et des Los Angeles Lakers ont été évoqués. Cependant, malgré sa bonne forme offensive, l'ex-joueur du Orlando Magic suscite tout de même quelques doutes.

Par rapport à ses lacunes défensives. Mais aussi par rapport à son contrat, avec un salaire à 20 millions de dollars cette saison et à 21,5 millions en 2025-2026. Deux bémols importants, surtout quand on connaît désormais les attentes des Bulls pour faire un deal.

Tout va dépendre de la situation des prétendants de Nikola Vucevic. Certaines formations, désespérées à l'idée de faire les Playoffs, pourraient bien craquer en sacrifiant un atout sur le long terme pour passer un (petit) cap sur le court terme. Un dossier à suivre.

Les Chicago Bulls, avec le trade d’Alex Caruso l’été dernier, semblent enfin prêts à entamer une véritable reconstruction. Et avant la deadline des trades le 6 février, la franchise de l’Illinois devrait procéder à une immense braderie.

Actuellement 11ème à l’Est, Chicago n’a absolument aucune ambition sur le plan sportif sur cet exercice 2024-2025. Et pour activer le mode "tanking", il va falloir faire le ménage. En se séparant potentiellement des meilleurs joueurs pour obtenir des atouts intéressants dans l’optique d’une reconstruction sur le long terme.

Et selon les informations du journaliste Marc Stein, les candidats à un départ sont d’ores et déjà connus : Zach LaVine, Nikola Vucevic et Lonzo Ball. Les trois hommes pèsent 85 millions de dollars sur la masse salariale cette saison et les Bulls n’ont aucun intérêt à les conserver.

Si Ball, après ses blessures, risque d’être difficile à bouger, LaVine et Vucevic devraient susciter des intérêts. Cependant, pour parvenir à boucler un deal, Chicago ne devra pas être trop gourmand. Je pense surtout à LaVine, qui dispose d’une cote de popularité assez faible en NBA en raison de son gros contrat.

En tout cas, on peut donc s’attendre à du mouvement chez les Bulls. Quitte à être mauvais, autant faire le ménage afin d’avoir une base plus propre.

Il tourne à 4,7 points et 3,7 passes depuis son retour.

Absent depuis le 14 janvier 2022, Lonzo Ball a enchaîné les galères physiques avec trois opérations au genou. Cette semaine, après une très longue attente, il devait retrouver les parquets avec les Chicago Bulls lors de la pré-saison.

Problème, le joueur de 26 ans a attrapé le Covid-19... Retardé dans sa préparation, l’ex-talent des Los Angeles Lakers a donc repoussé son retour à la compétition. Et il y avait déjà des craintes par rapport à sa présence pour le début de la saison 2024-2025 en NBA.

Mais les nouvelles sont rassurantes. En effet, Ball a lui-même annoncé qu’il allait participer à la fin de la présaison des Bulls.

"Je vais louper les deux premiers matches de cette présaison. Mais je m’attends à jouer les deux derniers, peut-être deux des trois derniers. Tout va de mieux en mieux. Je me sens bien. Surtout au niveau de mon genou.

Je suis vraiment impatient pour l’avenir", a commenté Lonzo Ball pour le WAE Show.

De cette manière, Lonzo Ball va avoir l’opportunité de reprendre ses repères en présaison, avant le début des choses sérieuses. Et même s’il faudra être patient avec lui, les enjeux sont importants. Dans la dernière année de son contrat, il va devoir faire ses preuves pour réaffirmer sa place dans cette Ligue.

Depuis le 14 janvier 2022, Lonzo Ball n'a plus foulé les parquets NBA. Le meneur des Chicago Bulls a enchaîné les problèmes au genou, avec au total 3 opérations. Mais à l'approche de l'exercice 2024-2025, les nouvelles sont bonnes pour le joueur de 26 ans.

Présent pour le début du training camp, l'ex-joueur des Los Angeles Lakers suit les entraînements avec ses coéquipiers. Et surtout, il dispose de sensations positives. Sauf mauvaise surprise, il devrait bel et bien être présent pour le coup d'envoi de la saison contre les New Orleans Pelicans le 23 octobre prochain.

"Je me sens bien. Un peu fatigué, mais c'est vraiment bon d'être de retour sur le parquet et avec les gars. Je suis reconnaissant d'être ici, je me sens bien et c'est le plus important. Je suis constamment en discussions avec le staff.

On regarde les chiffres pour surveiller mon évolution, c'est pour mon bien. J'ai été capable de tout faire quasiment. Je suis présent à certains moments avant de sortir, notamment lors du match d'entraînement.

Je suis vraiment confiant, je gère les choses au quotidien. Les derniers jours ont été bons", a assuré Lonzo Ball face à la presse.

Il faudra de la patience avec Lonzo Ball après une telle période d'inactivité. Mais il ne faut pas oublier son talent et surtout son niveau avant ses problèmes physiques. Avec du temps et si son corps le laisse tranquille, il a vraiment une chance de relancer sa carrière.