Les chiffres de 2018 n’ont pas été atteints. Difficile d’égaler les sept matches intenses entre les Warriors et les Rockets à l’Ouest (9,4 M de téléspacteurs) ou entre les Cavaliers et les Celtics à l’Est (8,4 M). Mais il s’agit tout de même d’une belle augmentation par rapport à l’année dernière (+13 % par rapport à Celtics-Heat, +18 % par rapport à Warriors-Mavericks).

La réaction des Lakers à la retraite potentielle de LeBron James

Depuis le début des playoffs, aucune autre série n’a été plus regardée que celle-ci. Pas même celle entre les Lakers et les Warriors, le deuxième tour le plus regardé depuis 27 ans (7,8 M).

Les Lakers, un aimant à audience

Los Angeles, l’un des plus gros marchés de la NBA, est dans tous les bons coups. Rien de plus normal quand on parle d’une véritable institution du basket située dans l’une des plus grandes villes des États-Unis.

LeBron James et ses coéquipiers ont ainsi disputé 10 des 13 matches les plus regardés pendant ces playoffs. C’est plus que n’importe quelle autre équipe, bien entendu. Et il faut bien prendre en considération qu’ils n’ont joué que 16 rencontres.

Les Finales NBA qui se dessinent, entre les Nuggets et le Heat, s’annoncent moins attractives pour les téléspectateurs. Pas pour des raisons sportives, mais bien pour des questions de marché et d’aura médiatique.

LeBron James encense les Nuggets et Nikola Jokic

Sans public dans les salles, la NBA comptait beaucoup sur les audiences pour se refaire une petite santé. Les droits TV pour la saison seront intégralement versées. Mais les diffuseurs risquent de faire grise mine dans les semaines à venir. Depuis la bulle, les audiences ne sont pas folles, et c'était d'ailleurs l'argument principal de Donald Trump dans ses passes d'armes avec les différents acteurs de la ligue. Avec une finale aussi inédite qu'excitante entre les Lakers et le Heat, on pouvait se dire que les téléspectateurs seraient au rendez-vous. C'est tout l'inverse qui s'est produit.

Avec seulement 5,3 millions de personnes ayant suivi la première manche remporté largement par LA, les audiences se sont effondrées. En effet, depuis 1988, jamais un Game 1 d'une finale NBA n'avait pas été aussi peu suivi. Pour vous donner un peu de comparaison, on va se pencher sur les derniers chiffres concernant les Finales.

Les audiences en chute libre, une continuité depuis le début de saison

L'an passé, le Game 1 entre Golden State et Toronto avait réuni 13,5 millions de personnes devant leurs écrans. Et c'était déjà un chiffre plutôt bas. Pour preuve, ils étaient 17,7 millions à avoir suivi l'ouverture de la série entre Cleveland et Golden State en 2018. Et rappelons que cette affiche n'avait rien d'excitante entre des Cavs très faibles et des Warriors au grand complet. L'histoire s'était d'ailleurs réglée en sweep, le second subi par LeBron en finale.

Ce n'est clairement pas une bonne nouvelle puisque, même si le contexte est connu de tous, cela aura un impact sur les finances de la ligue à terme. Notamment pour renégocier les droits TV en 2023.

Quatre mois, c'est long. Presque plus qu'une intersaison classique. La pandémie de Covid-19 est passée par là, mettant tout le monde de la NBA, et plus globalement le monde tout court, à l'arrêt forcé. Cette attente a pris fin jeudi avec la reprise tant attendue de cette saison qui restera unique en son genre. On s'impatientait de voir la configuration des salles, l'aménagement sans public. Et force est de constater que la ligue a fait du très bon boulot. Encore fallait-il que les téléspectateurs suivent le mouvement. Sur ce point, la NBA et les diffuseurs peuvent être soulagés. Le public a été au rendez-vous.

Des audiences en chute libre avant la crise 

Alors que les audiences moyennes étaient largement en baisse avant l'interruption, ce re-start pourrait être une aubaine pour les différentes chaînes. Pour la grande première dans la bulle, les deux rencontres, à savoir Pelicans-Jazz puis le choc Lakers-Clippers, ont été grandement suivis. Ce dernier a recueilli 3,4 millions de téléspectateurs en moyenne sur TNT (une chaîne du câble), ce qui est plus du double en comparaison avec un match de saison régulière classique. Bien entendu le contexte est ici différent. La barre des 4 millions a même été franchie entre 21h45 et 22h. À la minute, le double-header comptabilise 2,9 millions de personnes devant leurs écrans, soit là aussi le double par rapport à la moyenne.

Enfin, TNT Inside, l'émission d'avant-match, a carrément enregistré sa meilleure audience depuis l'ouverture de la saison 2018-19 avec 1,3 millions de téléspectateurs. En d'autre termes, cette reprise a fait le plus grand bien à tout le monde.