Champion NBA avec les Milwaukee Bucks la saison dernière grâce à ses 8 matches disputés, Axel Toupane tire un trait provisoire sur la NBA. L'international français, médaillé de bronze avec les Bleus au Mondial 2019, a opté pour l'ambitieux projet du Paris Basketball, promu cette saison en Betlic Elite.

Toupane, excellent 3 and D, a plus que fait ses preuves au plus haut niveau européen et apportera, à 29 ans, son expérience et son talent à un effectif jeune. Pour le moment, les Parisiens pointent au 15e rang du championnat, mais restent sur deux victoires face à Chalons-Reims et Orléans. Nul doute que l'arrivée d'Axel Toupane dans l'effectif coaché par Jean-Christophe Prat va permettre au club de la capitale d'aborder la deuxième partie de saison avec optimisme.

Welcome 🏠 @toups_33 🖤❤️💙

3️⃣3️⃣ floqué sur le maillot, l’international 🇫🇷 , champion NBA en ‘21 avec les @Bucks, @toups_33 vient apporter son expérience et son talent à Paname.

LesssssssGooooo 🚀🚀🚀🚀 pic.twitter.com/auLemXZwAm

— Paris Basketball (@ParisBasketball) January 6, 2022

Les Golden State Warriors ont coupé plusieurs joueurs à l'issue de la pré-saison. Exit Jordan Bell, Gary Payton II et même Avery Bradley, pourtant un temps pressenti pour être titulaire en l'absence de Klay Thompson. Après ce flow de départs, les dirigeants californiens ont tout de même fait venir un joueur : Axel Toupane. Le Français revient à San Francisco après avoir déjà été invité lors du camp d'entraînement la saison dernière.

The Warriors have signed free agent forward Axel Toupane.

Axel, who was a Golden State 2020 Training Camp invitee, appeared in nine games (nine starts) with the Santa Cruz Warriors last season. pic.twitter.com/roafb168IZ

— Golden State Warriors (@warriors) October 16, 2021

Cependant, Axel Toupane ne devrait pas jouer en NBA. Du moins pas avec Golden State. Il est fort probable qu'il intègre le roster des Warriors en... G-League. Il avait déjà joué 9 matches à l'échelon inférieure la saison dernière. Le but étant évidemment de se montrer pour ensuite intégrer un effectif.

L'ailier tricolore avait par exemple disputé 8 rencontres avec les Milwaukee Bucks l'an passé. Mais sans pour autant jouer en playoffs.

L’histoire est belle pour Axel Toupane. Revenu jouer en G-League avec la franchise affiliée aux Golden State Warriors cette saison, le Français s’était distingué au point de gratter une place dans l’effectif des Milwaukee Bucks. Une organisation dont il avait déjà brièvement porté les couleurs en 2017. Mais son retour dans le Wisconsin lui a porté bonheur. En effet, il est officiellement un champion NBA !

Mood of the day ✌🏽 🏆 pic.twitter.com/TYxLuXRb7k

— Axel Toupane (@toups_33) July 21, 2021

Il l’est depuis hier soir, avec la victoire contre les Phoenix Suns. Et même s’il a évidemment peu joué – logique derrière Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton – c’est une sacrée récompense pour ce gros travailleur. Le natif de Mulhouse devient le quatrième représentant de l’Hexagone sacré après Tony Parker, Boris Diaw et Ian Mahinmi.

Axel Toupane a joué quatre matches de playoffs pour 2,5 points par match. Mais il fait partie du groupe. Il était là. Et il apporte ainsi une nouvelle ligne à son palmarès après, entre autre, un titre de champion en Lituanie, un sacre en G-League ou encore une coupe de France.

Giannis sort un match légendaire, Milwaukee est champion NBA !

Axel Toupane a cartonné en G-League avec les Santa Cruz Warriors et il vient d'en cueillir les fruits. On ne sait pas encore dans quelle mesure il sera utilisé par Mike Budenholzer, mais l'international français vient de signer un two-way contract avec les Milwaukee Bucks.

Sur les 9 matches qu'il a disputés cette saison dans la bulle de G-League, Toupane tournait à 17.9 points et 8.1 rebonds de moyenne à 53.8% d'adresse. Ses prestations ont été remarquées à travers la ligue, en plus d'une séquence spectaculaire adoubée par Jamal Crawford lui-même.

Axel Toupane lâche un move à la Jamal Crawford en G-League !

C'est évidemment pour bien plus que cette petite facétie que l'une des meilleures équipes de la ligue a fait appel à Axel Toupane. S'il n'est plus apparu en NBA depuis quatre apparitions avec New Orleans et Milwaukee lors de la saison 2016-2017, le swingman de 28 ans est resté sur les radars de la ligue grâce à ses passages dans des grandes écuries européennes comme le Zalgiris, l'Olympiacos ou l'Unicaja Malaga.

Espérons pour  lui que son profil de 3 and D lui offre des opportunités en NBA avec les Bucks d'ici la fin de la saison.

La G-League compte quelques représentants tricolores cette saison et pas des moindres. Par exemple, Axel Toupane, médaillé de bronze avec les Bleus lors du dernier mondial et ancien joueur des Denver Nuggets, s'éclate avec les Santa Cruz Warriors, où il tourne à 17.6 points et 8.5 rebonds de moyenne à 55.6% sur ses 8 matches depuis le début de la saison. Pour ne rien gâcher, l'ailier de 28 ans est capable de faire le show.

Mardi, lors de la démonstration des Warriors contre les Erie Bayhawks, Axel Toupane a placé un move en forme d'hommage pour Jamal Crawford, en passant la balle derrière son dos pour enrhumer son défenseur et finir en lay-up.

Voici l'action sous deux angles différents.

.@toups_33 had to show off the handles real quick for us

he's getting it done today pic.twitter.com/9tbH0e4GGe

— NBA G League (@nbagleague) March 2, 2021

.@toups_33 got tricks pic.twitter.com/fjKgv2jtCw

— NBA G League (@nbagleague) March 2, 2021

Axel Toupane a avoué avoir puisé son inspiration chez le génial vétéran (qui n'a toujours pas pris sa retraite et attend un coup de fil d'une équipe NBA). "J-Crossover" n'y a pas été insensible !

S/O @toups_33 🙌🏾 https://t.co/MsiyXFgeXL

— 🏁 Jamal Crawford (@JCrossover) March 2, 2021

Le contingent français en NBA va peut-être s’agrandir en 2021. Pas seulement parce que Theo Maledon et Killian Hayes ont été draftés mais aussi parce que l’international tricolore Axel Toupane va tenter de faire son retour dans la grande ligue !

𝗖𝗢𝗠𝗠𝗨𝗡𝗜𝗤𝗨𝗘 𝗢𝗙𝗙𝗜𝗖𝗜𝗘𝗟 : Axel Toupane quitte le groupe France. @toups_33 va quitter les Bleus ce mardi puis s'envoler pour les États-Unis afin de participer au training camp des @warriors en @NBA.

Bonne chance Axel 🤞#TeamFranceBasket https://t.co/fx4GKqok4d

— Équipes de France de Basket (@FRABasketball) November 24, 2020

L’ailier de 28 ans était avec le groupe France pour préparer les matches de qualification pour l’Eurobasket 2022 (les Bleus affrontent l’Allemagne et la Grande-Bretagne à Pau ce weekend). Mais il est parti précipitamment pour rejoindre les Golden State Warriors outre-Atlantique ! Une super nouvelle pour le natif de Mulhouse.

En effet, il est invité pour le camp d’entraînement de l’équipe californienne. Il va pouvoir côtoyer Steve Kerr, Stephen Curry et consorts tout en essayant de se faire une place dans l’effectif. Les Warriors se cherchent des ailiers bons défenseurs et solides derrière l’arc pour palier à la blessure de Klay Thompson.

Axel Toupane connaît bien la NBA puisqu’il a porté les couleurs des Milwaukee Bucks, des Denver Nuggets et des New Orleans Pelicans entre 2015 et 2017. Mais sans jamais vraiment s’imposer (25 matches, 3,5 points de moyenne). Il a aussi passé du temps en G-League avant de rejouer en Europe.

On espère qu’il puisse se frayer un chemin jusqu’aux Warriors. Ce serait une très belle expérience pour un joueur méritant qui a les atouts pour jouer en NBA.

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Axel Toupane a fait partie de ce groupe France qui nous a tant fait vibrer l'été dernier lors de la Coupe du monde. Le joueur de Malaga était de l'aventure en Chine et avait une place solide dans la rotation instaurée par Vincent Collet. Malheureusement, sa participation aux Jeux Olympiques 2020 avec les Bleus est plus que compromise. Sur Instagram, l'ancien joueur des Denver Nuggets a révélé souffrir d'une rupture du tendon d'Achille du pied gauche contractée en finale de la Coupe du Roi le week-end dernier avec son club.

"Je suis déçu de m'être rompu le tendon d'Achille, mais ce sont les risques de notre métier. Cela fait partie de la vie. J'espère être de retour dès que possible pour tenter de remporter des titres ensemble", a posté Axel Toupane.

Le forfait de Toupane pour les rencontres de qualification pour l'Eurobasket 2021 en Allemagne et contre le Monténégro avait déjà été pris en compte. L'ancien joueur de Strasbourg avait d'ores et déjà été remplacé par Lahaou Konaté, mais la nature de sa blessure et la durée de son indisponibilité n'étaient pas encore connues. Axel Toupane manquera sauf surprise toute la fin de saison et n'a que cinq mois pour se remettre de cette grave blessure avant le début du tournoi olympique qui se déroulera au Japon du 24 juillet au 9 août. Autant dire que ce sera très compliqué de l'envisager dans le groupe qu'emmènera Vincent Collet à Tokyo.

Vincent Collet se réjouissait lundi de ne pas avoir de forfaits et de blessés pour le premier rassemblement des Bleus à l'INSEP avant la Coupe du monde 2019. Deux joueurs ont néanmoins des petits pépins physiques et ont été ménagés jusqu'à nouvel ordre en ce début de stage à Pau. Nando De Colo et Axel Toupane souffrent tous les deux de "lésions musculaires au mollet droit, nécessitant une période de repos d’une dizaine de jours en fonction de l’évolution de la blessure", indique la FFBB dans un communiqué.

Pas de menace à long terme donc pour le nouvel arrière du Fenerbahçe et le joueur de l'Olympiakos. Vincent Collet doit prochainement réduire son groupe, lequel compte 15 joueurs pour le moment.

Dimanche 23 juin. Au terme d’un week-end harassant, Bandja Sy a entretenu la tradition familiale : une nouvelle victoire au Quai 54 pour La Fusion, un trophée de MVP et la perpétuation de la dynastie Sy qui règne sur la rue française depuis des années. De quoi mériter quelques jours de repos ? Pas vraiment. L’ailier du Partizan Belgrade était en fait bien décidé à participer dès le lendemain à l’excellente initiative lancée par Axel Toupane. A savoir un camp au format inédit en France : The Grind, by Toups.

Alors que certains d’entre nous - ou de leurs collègues - prenaient des vacances bien méritées ou vivaient au ralenti sous cette foutue canicule, Bandja, Axel et une douzaine de pros français se réunissaient pour transpirer à grosses gouttes et taffer leur jeu. Pendant quatre jours, l’ancien NBAer a organisé dans la salle des Levallois Metropolitans un camp comme il n’en existait malheureusement pas en France, inspiré de ce qu’il a connu aux Etats-Unis. Là-bas, les pros, universitaires ou lycéens bossent tous sur leur jeu individuellement avant d’enchaîner sur des pick-up games, comme on peut en voir sur des spots célébres comme UCLA ou dans des ligues comme la Drew League ou la Seattle Pro-Am chère à Jamal Crawford. Ça leur permet à la fois de mettre en pratique ce qu’ils ont taffé et de ne pas perdre le rythme des matches.

Chaque jour, pendant une heure et demie, une douzaine de pros français, dont Mathias Lessort, Lahou Konaté, Bathiste Tchouaffé, Boris Dallo ou encore le néo-Celtic Vincent Poirier, ont travaillé leurs skills avec Lamine Sambe (anciennement Pau, Antibes et Evreux, et qui bosse en tant que coach individuel avec de nombreux pros), Coach Mam’s Carter (U18 France) et Julien Zoa (assistant - Gries Oberhoffen, en Pro B). Du taf à la fois très technique et précis, sur des fondamentaux, des combos de moves et du tir, mais aussi très intenses. Dans la foulée, ils enchaînaient sur des pick-up games pendant 1h30 à nouveau, là aussi très intenses puisqu’ils n’avaient que 14 secondes pour marquer histoire de mettre du rythme. Des matches où ils étaient encouragés par les coaches à sortir de leurs zones de confort et à appliquer ce qu’ils avaient vu avant. A tel point qu’il n’était pas rare de voir des big men comme Mathias Lessort ou Landing Sané pousser la balle et jouer le coast-to-coast. Pour finir, tout ce petit monde se retrouvait pour aller reprendre des forces au Chipotle.

Bref, un concept qui comble un vrai vide en France où chacun taffe habituellement l’été de son côté sans pouvoir jouer des matches réguliers avec des joueurs de leurs niveaux. Et surtout un concept qui a séduit les participants avec lesquels on a pu s’entretenir.

On a d’ailleurs interrogé le créateur de ce camp The Grind by Toups, Axel Toupane ; puis Bandja Sy pour avoir son ressenti sur ce concept nouveau.

Axel Toupane : « Quelque chose qui n'existait pas en France »

BasketSession : Qu’est-ce qui t’a poussé à créer The Grind by Toups ?

Axel Toupane : A la base, c'est une idée que j'ai eu avec mon meilleur ami, Etienne. Je pense que c'était important pour moi de prendre ce genre d'initiative car c'est quelque chose qui n'existait pas en France. J'ai eu la chance de beaucoup voyager, notamment aux Etats-Unis et c'est quelque chose qui est monnaie courante là-bas. Et c'est quelque chose qui m'a vraiment aidé à passer un cap, le fait de faire ces workouts et d'enchaîner avec des pick-up games. Pour moi c'était normal de revenir et d'offrir cette opportunité dans mon pays. Et aussi, c'est un bon moyen pour nous de nous préparer pour le championnat du Monde et récupérer notre rythme de match, un peu.

BS : Comment as-tu sélectionné les joueurs ?

Axel Toupane : Je suis parti sur un concept de camp entre guillemets « élite ». Qui dit élite, dit joueurs de haut niveau et je pense qu'on a fait du bon boulot là-dessus. Ce ne sont que des professionnels. Certains évoluent à l'étranger et même au niveau international. Donc c'était du très lourd en terme de niveau. J'ai également essayé de faire en fonction des matchups pour essayer de créer des bons duels et rendre les pick-ups compétitifs.

BS : Comment tu as choisi les coaches ?

Axel Toupane : Alors d'abord Lamine (Sambe), j'ai travaillé avec lui l'été dernier quand je faisais ma préparation en France. Et j'ai vraiment adoré ce qu'il faisait. Lamine, il fait du skill work donc c'est beaucoup de techniques, de moves, etc. Et en complément de ça, j'ai choisi de travailler avec Coach Mams et Zo (Julien Zoa) qui font équipe depuis de nombreuses années et sont aussi de très bons coaches. Eux sont plus dans la dureté, la force, l'intensité. C'était la parfaite alchimie, c'était un très bon équilibre. Tous les jours, on alternait les groupes : un jour avec Lamine, un jour avec Mams et Zo et au final ça a fait un très bon mélange.

BS : Tu as fait les choses bien, puisque tu avais plusieurs partenaires. Notamment Chipotle, où vous pouviez prendre ensemble une grosse collation après la séance.

Axel Toupane : Oui, je voudrais d’abord remercier le club de Levallois, les Metropolitans et notamment Alain Weisz, qui a rendu ça possible en me prêtant la salle. Nike avec qui je travaille depuis quelques années et qui m'a accompagné sur ce projet. Je les remercie infiniment pour la confiance. Et enfin Chipotle effectivement, avec qui je travaille depuis peu et avec qui on partage la même philosophie et qui a aussi gentiment accepté de m'accompagner sur le projet, en nous offrant des repas à la fin de chaque entraînement. Ça collait bien avec l'esprit de performance du camp.

BS : Comment tu vois le futur pour le camp ?

Axel Toupane : On va essayer d'emmener ce projet le plus loin possible. Bien sûr, on va remettre ça l'an prochain. On va essayer de démarcher plus de partenaires, d'amener de nouvelles choses. La chose que je peux vous dire pour l'instant, c'est qu'on va tout faire pour rendre ce camp mixte. Ce type de camp n'existait pas jusqu'à présent, et les filles n'ont également pas la chance d'en avoir en France. Pour le reste, il faudra rester branché et continuer à nous suivre !

Bandja Sy - Partizan Belgrade

BS : Habituellement, comment bosses-tu l'été ? Tout seul ou avec un coach individuel ?

Bandja Sy : Ça dépend. Quand je suis à Belgrade, je travaille avec un assistant-coach, qui est très réputé pour le développement individuel. Par contre, quand je rentre en France, j'ai accès à la salle à Cergy, donc je m'entraîne là-bas avec des amis. Mais on n'a pas de coach personnel ou individuel. On s'entraîne en groupe sur ce qu'on veut améliorer, nos qualités, nos défauts. Ce n'est pas forcément structuré.

BS : Du coup, c'est quoi ton ressenti sur le camp ? Tu cherchais quoi en décidant d'y participer ?

Bandja Sy : Quand on m'a proposé de participer au camp, ça m'a directement intéressé. D'une, Axel c'est un ami avec qui j'ai eu l'occasion de m'entraîner en 2012, il me semble. J'avais fini l'université, on s'entraînait ensemble à Dallas. Je sais que c'est un gros bosseur et donc je savais que ce serait un camp de qualité. J'ai tout de suite été intéressé. La deuxième chose, c'est qu'on se connaît tous, que ce soit coaches ou joueurs. On sait qu'on est tous compétitifs et compétiteurs, donc on sait qu'on en sortira plus fort, avec plus de qualités.

BS : Sur ce camp, il y a l'avantage de combiner le travail individuel et les pick-up games.

Bandja Sy : Ce qui est bien dans ce concept, c'est qu'on bosse individuellement avant et ensuite on a directement l'occasion de mettre à l'épreuve les choses sur lesquelles on a travaillé. Le tout, c'est de prendre des risques, de ne pas rester dans une zone de confort.

BS : Dans le jeu, on a tendance à se reposer sur ce qu'on sait faire. Ce n'est pas trop dur de sortir de cette zone de confort pendant les matches ?

Bandja Sy : Personnellement, ça m'arrive de ne pas en sortir. Mais je me dis qu'il faut que j'essaie de replacer ce qu'on a vu avant. J'essaie d'utiliser au maximum les moves et les combos qu'on a travaillés avant. Et les coaches sont sur le côté, ils nous laissent jouer, mais ils nous rappellent aussi qu'on est là pour essayer de prendre des risques.

BS : Le premier jour, ça avait l'air d'être jeu libre sur les matches. Là, ça semble plus structuré en fin de semaine.

Bandja Sy : En fait le premier jour, c'était vraiment jeu libre. Ensuite on s'est regroupé à la fin et on a chacun donné un peu son opinion sur comment la première journée s'était déroulée. On s'est dit qu'on allait essayer d'améliorer le spacing, avoir des bonnes coupes. On ne voulait pas lâcher le jeu libre, parce qu'il faut aussi que chacun d'entre nous puisse mettre en place ce qu'on a travaillé individuellement.

BS : Il y avait des points sur lesquels tu souhaitais bosser particulièrement en arrivant ?

Bandja Sy : Mon dribble. Et mon coast-to-coast, essayer de pousser le ballon moi-même sans forcément toujours chercher le meneur de jeu après un rebond, et prendre des décisions.

BS : Tu as découvert des situations de travail nouvelles, que tu pourras utiliser plus tard ?

Bandja Sy : Sur le dribble, oui. Après je te cache pas que je n'en fais pas énormément. Donc tout était un peu nouveau pour moi, mais je me suis bien débrouillé. Ce sont des exercices que je pourrais reproduire plus tard. On n'est pas forcément obligé d'être deux pour les faire, donc je pourrai les refaire. Après il s'agira de prendre des risques. Quand tu travailles un mouvement ou un dribble et que tu le maîtrises, après il faut le faire plus vite et plus fort.

Crédit photos : Pierre Pontoizeau

Axel Toupane n'a pas tiré une croix sur la NBA. L'ailier français s'était déjà accroché à son rêve en osant passer par la case G-League (ex-D-League) il y a quelques années. Il était même devenu un joueur cadre des 905 de Toronto ! Ses belles performances dans l'antichambre de la ligue lui ont permis d'être repéré par les Denver Nuggets. Il y a joué une vingtaine de bouts de matches. Avant de passer par Milwaukee puis New Orleans. Une première approche mais pas encore une vraie percée.

Le joueur de l'équipe de France était alors revenu en Europe. Direction Zalgiris. Il y a été plutôt, s'affirmant comme l'un des meilleurs défenseurs du championnat lituanien. Axel Toupane veut maintenant retenter sa chance en NBA. Il passerait actuellement des workouts avec quelques franchises. Dans le but, évidemment, de se faire une place au sein d'un effectif.

Euroleague's Axel Toupane is starting private workouts for NBA teams this week, pursuing free-agent deal in July. Toupane, a 6-foot-7 shooting/defending wing with prior NBA experience, helped lead Zalgiris to Euroleague Final Four.

— Shams Charania (@ShamsCharania) June 26, 2018

Le profil du natif de Mulhouse peut séduire. Il est long, athlétique, capable de défendre sur plusieurs positions... les joueurs comme ça sont recherchés en NBA en ce moment. Axel Toupane aura donc peut-être sa chance. Il tourne à 3,5 points en 25 matches en carrière. Pour l'instant.

Podium. Après une saison historique, le Zalgiris Kaunas a fini 3^ème de cette Euroleague 2018. L’avant-dernier budget européen a joué avec ses armes, mené par un Sarunas Jasikevicius qui s’affirme de plus en plus comme l’un des futurs grands coaches du continent. Dans le roster lituanien, Axel Toupane a réussi une saison solide. Pourtant en mal de temps de jeu, le Français a su se démarquer pour son premier Final Four. Confidences.

BasketSession : Axel, comment as-tu vécu ce premier Final Four ? Est-ce qu’on vit ça différemment de la saison régulière ou bien ça reste deux matches de basket?
Axel Toupane : C’est vrai que l’ambiance est différente. Ça m’a rappelé les rendez-vous internationaux, les fans étaient dingues ! Je n’avais jamais vécu ça encore, on est bien arrivés à Belgrade, il y a toute une atmosphère divertissante autour de ce Final Four : il y a les fans, le media day... Il faut se concentrer assez vite quand même. Les quatre équipes étaient dans le même hôtel et c’est un défilé permanent entre la presse, les attachés de presse, la famille, les amis... J’avoue que j’ai eu du mal à prendre du recul pendant ce week-end.

BasketSession : Le premier match contre le Fener était étrange, vous avez eu du mal à entrer dedans, à réaliser ?
Axel Toupane : Le Fener a été agressif dès le début et ils ont eu raison. Nous, on a payé un manque d’expérience, mais c’est trop facile de se cacher derrière cette excuse. On rate des lancers-francs, on fait un match de « trainards », toujours derrière au score. Il y avait un peu de stress pour certains. En défense, je pense qu’on a pas mal bossé, parce qu’il n’ont pas tellement scoré, on avait juste du mal en attaque. Lorsqu’on est sorti du vestiaire après la défaite, on est allé assister à la deuxième demi-finale, et là tout le monde nous a dit que notre match était bien plus intense que CSKA-Real. Mais j’ai vraiment eu du mal à m’en rendre compte. Avec du recul, c’est sûr qu’il y avait une dureté rare, mais normale à ce niveau-là.

BasketSession : On peut expliquer cette défaite par la peur du vide, du contexte ?
Axel Toupane : Pas du tout. Saras nous avait préparés mentalement, lui a cette expérience des grands rendez-vous et il n’a pas changé ses habitudes, ça nous a rassurés. Kaunas a de grands joueurs et la peur du vide ne fait pas partie de leurs habitudes.

BasketSession : Sur le plan personnel, comment t’es-tu senti ?
Axel Toupane : Comme d’habitude cette saison. C’est-à-dire que je fais du mieux que je peux avec les armes qu’on me donne. J’ai défendu durement, sur Sloukas et Wanamaker. Ce sont des joueurs plus petits mais j’ai l’habitude et je pense les avoir bien limités.

BasketSession : Comment est prise la défaite dans le vestiaire juste après le match ? Le discours de Saras ?
Axel Toupane : Franchement on était déçus, c’est logique, mais on a joué les yeux dans les yeux avec l’un des meilleurs clubs d’Europe. Qui aurait prédit que nous allions être au Final Four en début de saison ? Dans le vestiaire, Saras ne nous a pas accablés, il était conscient de l’obstacle. Pour lui, un match amical doit être préparé comme une finale d’Euroleague, c’est ça qui est incroyable avec lui. Il nous a vite remobilisés, il a relativisé la défaite et nous a gardés dans le jus, c’était très positif.

BasketSession : Raconte-nous, comment se passe l’entre-deux matches ? J’ai vu que la présidente de la Lituanie était venue vous voir ?
Axel Toupane : Oui, elle est venue ! C’était marrant parce qu’elle nous a débrieffé le match contre le Fener en nous disant qu’on avait succombé à la pression et que contre le CSKA il fallait qu’on « déploie nos ailes » (rires). Elle nous a remotivés, c’était sympa de sa part. Je ne suis pas Lituanien, mais j‘ai compris, à travers son ton et ses mots, que le match contre un club russe pour la troisième place ne pouvait pas être perdu...

BasketSession : C’était un match hyper étrange, vous avez eu 20 points d’avance avant de presque craquer à la fin, avec Mikhail Kulagin qui prend feu !
Axel Toupane  : C’est vrai, mais même l’ambiance générale était très particulière : nos fans étaient là, en nombre et faisaient du bruit, mais c’est une très grande salle et les supporteurs russes n’étaient pas très nombreux, on avait l’impression que l’arène sonnait vide, c’était compliqué de rester dedans. Mais on bat quand même le CSKA et on finit le week-end sur une bonne note, on est allé dîner avec toute l’équipe et le staff ensuite, franchement c’est une belle fin de saison !

BasketSession : Une saison qui n’est pas encore totalement finie d’ailleurs ?
Axel Toupane : C’est vrai que les playoffs lituaniens commencent et il faut vite descendre de son nuage, parce qu’ici, à Kaunas, il est inconcevable de ne pas gagner nationalement !

Grâce à son peuple vert et à un roster solidaire orchestré par un magicien, le Zalgiris Kaunas s’est qualifié jeudi dernier pour son premier Final Four depuis 1999. Sur ces 4 matches à haute tension, Axel Toupane a montré l’étendue de sa palette: tenir ce diable de Spanoulis d’un côté et apporter de la verticalité et de l’adresse de l’autre. Exceptionnellement, Jasikevicius a donné à ses hommes un jour de repos mérité au lendemain de cette qualification. On en a profité pour interviewer Axel Toupane, encore dans l’euphorie de cette victoire historique pour le club.

Axel, comment on se sent après s’être qualifiés pour le final four de l’Euroleague?
Axel Toupane : C’est énormément d’émotion. Je savais qu’ici, en Lituanie, le basket était plus qu’un sport. C’est une chose de le savoir, mais c’est encore mieux de le voir. J’ai ressenti une ferveur incroyable. Après le match, je suis resté un peu sur le parquet, les supporters étaient très émus.

Comment Sarunas Jasikevicius vous a préparé pour cette série contre les Grecs de l’Olympiakos?
Il y a une chose que je retiens, et qu’il a utilisé tout le temps dans le vestiaire, c’est l’analogie guerrière. “Bataille après bataille”, nous a-t-il répété. C’est important de savoir que l’ambiance de travail n’a pas changé entre la saison régulière et les playoffs. On a continué à bosser comme depuis septembre. Il nous a rappelé en permanence que l’Olympiakos était un club qui jouait dur, que les joueurs allaient nous provoquer sur et en dehors du terrain. Si encore ce n'était que les joueurs...

La suite de l'interview d'Axel Toupane est à retrouver sur Basket Actu.

Le numéro 65 de REVERSE est désormais dans tous les bons kiosques. Mais pour éviter les angelures, il y a une meilleure solution : la commande en ligne !

En plus, les frais de port sont offerts !

Vous pouvez payer par chèque, via Paypal, mais aussi par carte bancaire même si vous ne possédez pas de compte Paypal. Il vous suffit de suivre les indications.

Giannis Antetokounmpo, le nouveau King de la NBA

La tête de LeBron James n’est pas encore tombée que son successeur est déjà tout trouvé. Donnez donc la couronne à Giannis Antetokounmpo. Pour monter sur le trône, désormais, il faudra s’assoir sur ses genoux.

Brad Stevens, le sorcier de Boston

Brad Stevens ou comment un petit génie sans vrai réseau est devenu le coach de la franchise la plus titrée de la NBA et un successeur potentiel aux plus grandes légendes du game.

Entretien Timothé Luwawu-Cabarrot

Posé et réfléchi, Timothé Luwawu-Cabarrot s’est fait une place dans l’équipe la plus excitante du moment en misant tout sur une qualité essentielle : jouer juste. Pour nous, il fait le point sur son évolution et nous raconte les Sixers côté coulisses.

Enquête NBA & cannabis

Et si la NBA devenait la première ligue pro à encourager l’usage du cannabis thérapeutique ?

Grayson Allen : L'ennemi public #1

Propulsé sur le devant de la scène par son excellent Final Four lors de sa saison freshman, Grayson Allen s’est depuis fait une réputation d’ennemi public numéro 1 à faire pâlir de jalousie Christian Laettner.

La nouvelle aventure d'Axel Toupane

En choisissant Kaunas, Axel Toupane n’a pas mis fin à ses rêves de NBA, il a juste décidé de prendre un peu d’élan et de s’attaquer à un tout nouveau challenge. Reportage.

L'interview de Saras

Légende vivante en Lituanie, Sarunas Jasikevicius a entamé sa carrière de coach avec la même passion et la même obsession du détail que lorsqu’il était joueur. Entretien.

Good Ol' Dayz : Kareem Abdul-Jabbar

Ignoré par les fans, méprisé par ses pairs, incompris des médias, Kareem Abdul-Jabbar a traversé les époques sans jamais tomber dans les travers du sport-spectacle. Portrait d’un grand homme qui a su rester vrai dans une société toujours plus hypocrite.

NCAA : Les "gros" prennent le contrôle

A l’image de Porzingod, Joel, KAT ou Ben Simmons en NBA, une nouvelle génération de big men est en train de mettre la NCAA à feu et à sang. Ça sent le gros coup !

Et aussi...

Vous trouverez tout ceci et bien d'autres choses encore dans ce numéro 65 de REVERSE :

• Le coin du coach : la nouvelle rubrique de Jacques Monclar
• Interview avec la sensation Ben Simmons
• La rubrique de First Team
• L'ascension irrésistible d'Elie Okobo
• Notre interview crossover avec Raymond Domenech
• La toute nouvelle chronique de la légende vivante Thierry Normandie
• La fausse interview de Kyrie Irving
• Retour sur la venue de Kobe Bryant à Paris
• L'histoire folle de Jusuf Nurkic
• L’interview bouche-trou d'Axel Julien
• La Hoop Babe
• Les anecdotes de George Eddy, Meyhem Lauren et DJ Muggs, les meilleurs casques Bluetooth du moment, Bill Murray, la adidas Harden Primeknit Raw Steel, Hip Hop Family Tree, toutes les sorties mode, culture et sneakers, etc.

REVERSE #65 : le sommaire

Recevez directement REVERSE chez vous

Une solution d'autant plus pertinente que les problèmes actuels de la presse risquent de rendre REVERSE plus difficile à dénicher chez les marchands de journaux que par le passé. C'est pourquoi nous vous invitons chaleureusement à procéder par achat direct ou à vous abonner.

> rendez-vous sur notre boutique en ligne pour passer commande.

Après plusieurs saisons à tenter l'aventure NBA et avoir pu montrer ce dont il était capable en D-League, Axel Toupane a décidé de revenir en Europe et de se faire une place en Euroleague, avec Kaunas. Avant de se lancer dans ce nouveau challenge, il nous a accordé un peu de temps pour faire le point sur ces dernières années, son été en bleu et ses aspirations pour la suite de sa carrière.

BasketSession : Comment s’est passée ton arrivée à Kaunas ?
Axel Toupane : Ça s’est super bien passé, mes coéquipiers ont été très accueillants je les ai rejoints pendant leur stage de préparation en Turquie. Depuis le début de saison, les Lituaniens (80% de l’équipe du Zalgiris est lituanienne) parlent anglais donc je n’ai pas tellement la barrière de la langue. Le capitaine, Paulius Jankunas a tout fait pour intégrer les nouveaux, il nous file souvent des adresses de restaurants à Kaunas, franchement c’est cool.

BasketSession : Racontes-nous ton été, il a été studieux j’imagine ?
AT : Oui c’est vrai que je ne me suis pas énormément reposé. Après dix jours de coupure, je suis resté assez longtemps à New Orleans, je voulais vraiment rester en NBA donc j’ai beaucoup bossé. Fin juillet, je suis reparti à Toronto pour travailler encore et être prêt, quoiqu’il arrive. Je n’ai pas été gardé en NBA, donc il a fallu prendre une décision. Très rapidement, ensuite, j’ai eu la bonne surprise d’être appelé en Equipe de France !

BasketSession : Pourquoi avoir choisi le Zalgiris ? Ça doit te dépayser après deux années aux Etats-Unis.
AT : En fait, j’avais plusieurs choix fin juillet. Soit je restais aux US et je continuais à charbonner en D-League, à faire des allers-retours : Indiana ou les Clippers étaient intéressés par mon profil pour la saison, donc j’aurais pu le faire. Soit j’acceptais un retour en Europe. Et franchement, je n’avais pas envie de faire des allers-retours une troisième année de suite. J’ai eu plusieurs offres de clubs qui jouent en Euroleague, mais Kaunas était la meilleure destination.

"Sarunas Jasikevicius m’a appelé pour me dire qu’il me voulait vraiment, la veille de son mariage !"

BasketSession : Pourquoi ? Qu’est-ce qui a pesé dans ta décision ?
AT : Le coach, Sarunas Jasikevicius, m’a appelé pour me dire qu’il me voulait vraiment, la veille de son mariage ! J’ai compris qu’il ne bluffait pas. L’équipe est jeune et j’avais pas mal parlé avec Leo Westermann de son expérience ici : il ne m’en avait dit que du bien, aussi bien sur l’ambiance que sur la gentillesse des Lituaniens.

BasketSession : Justement, tu as découvert la Zalgirio Arena qui peut accueillir 16 000 supporteurs, c’est énorme !
AT : C’est clair que c’est top. J’y avais déjà joué il y a longtemps avec Strasbourg, et plus récemment cet été avec l’équipe de France, contre la Lituanie. On m’avait prévenu que pour les matches de championnat, l’arène n’est pas remplie, mais que pendant les matches d’Euroleague c’est le feu, j’ai hâte !

BasketSession : Tu as la réputation d’être un défenseur dur, est-ce que ça t’énerve qu’on t’enferme dans ce rôle ?
AT : Pas du tout ! C’est vrai que j’ai cette réputation-là, mais je sais faire d’autres choses : je shoote, je peux monter la balle malgré ma taille, je pense être assez polyvalent. Depuis que je suis tout petit, je n’écoute pas ce qu’on dit de moi, en tout cas ça ne m’influence pas. Ce qui me fait rire, c’est que parfois un coach vient me voir et me dit « Je savais pas que tu pouvais faire ci ou ça » ! J’imagine que c’est parce qu’à mon poste, être un défenseur acharné est assez rare.

BasketSession : Quels objectifs t’es-tu fixés cette saison ?
AT : Jasikevicius nous a bien fait comprendre que l’objectif numéro un reste de gagner le championnat et la coupe. L’Euroleague est importante, bien sûr, mais à Kaunas, les gens ne comprendraient pas si on ne finissait pas premiers du championnat. Du point de vue individuel, tout est possible. Kaunas va me permettre de jouer, de me montrer donc je vais essayer de performer en Euroleague et on verra ensuite, mais je ne m’interdis rien !

Axel Toupane : Toups

En attendant de pouvoir le suivre cette année en Euroleague, voici, en avant première et en exclusivité, le documentaire de French Kicks sur le passage d'Axel Toupane aux Etats-Unis.

https://youtu.be/Gg1W6A6i_vw

Crédit photo originale : Julien Bacot / FFBB

Cette fois-ci, l’équipe de France n’a plus le droit à l’erreur. Après deux revers face à la Finlande et la Slovénie à l’occasion de la phase de groupes, les Bleus ont terminé à la 3ème place du Groupe A et vont donc affronter ce samedi l’Allemagne en 8èmes de finale de cet Eurobasket 2017. Un adversaire largement à la portée des hommes de Vincent Collet, qui devront cependant suivre quelques principes clés pour se défaire de cette sélection, portée bien évidemment par Dennis Schröder.

Limiter Dennis Schröder, l’objectif numéro 1

Sans surprise, limiter l’apport du meneur des Atlanta Hawks sera l’objectif prioritaire de nos Bleus. A l’image d’un Goran Dragic déterminant avec la Slovénie jeudi face à la France, Schröder est totalement capable de faire vivre un enfer à notre défense. Avec 23,6 points et 4,6 passes décisives de moyenne depuis le début du tournoi, le joueur de 23 ans assume totalement ses responsabilités de patron au sein de cette équipe et ce n’est pas étonnant de voir Collet le cibler comme le principal danger.

"Pour empêcher Schröder d'aller au panier, il faut faire ce que nos adversaires faisaient contre nous avec Tony Parker, à savoir que c'était le réseau défensif qui était missionné. Bien sûr, tu envoies une première ligne, et Axel pourrait être celle-là. Mais il ne pourra pas le stopper seul", a commenté Vincent Collet pour le quotidien L’Equipe.

Et c’est bien là le problème, depuis le début du tournoi, notre défense collective fait (très) peur à voir...

Défensivement, il faut une prise de conscience collective

Avec 84,4 points encaissés en moyenne sur la première phase de cette compétition, la France affiche tout simplement la plus mauvaise défense des 16 équipes encore en lice ! C’est donc un euphémisme de dire que la sélection tricolore devra afficher un autre visage dans ce secteur de jeu pour avoir la moindre chance à partir de maintenant. Si certains de nos joueurs ne vont pas devenir brillants de ce côté du terrain par magie, ils peuvent au moins adopter un comportement plus positif. En s’inspirant par exemple sur Louis Labeyrie, qui a le mérite de se battre sur tous les ballons.

"C'est indispensable de faire mieux. Ce qui est problématique, c'est qu'il y a des choses qu'on ne fait pas bien et sur lesquelles on insiste depuis le 29 juillet. Chez moi, ralentir la balle sur la transition offensive des adversaires, c'est un dada. Il y a des comportements qui ne sont pas corrects. J'espère que l'enjeu, le fait que ce soit un huitième de finale, va nous permettre de monter en intensité", a prévenu le sélectionneur.

Pour insuffler un bon état d’esprit dans ce secteur de jeu, Collet pourrait être bien inspiré de donner des responsabilités plus importantes à un spécialiste de la défense : Axel Toupane.

Toupane, l’âme de la défense de la France ?

Retenu essentiellement pour ses qualités défensives, Axel Toupane s’est peut-être demandé sur certains matches de cet Euro pourquoi il n’était pas utilisé... En tout cas, nous oui. Pourquoi le nouveau joueur de Kaunas n’a pas été aligné sur la dernière possession contre la Finlande pour défendre sur Jamar Wilson ? Pourquoi il n’a pas été mis directement sur Goran Dragic contre la Slovénie ? Car en dix minutes face au meneur slovène, Toupane a eu au moins le mérite de le « bousculer ». Dans une équipe de France qui peine à trouver son rythme de ce côté du parquet, la présence de l’ancien joueur des Denver Nuggets peut se révéler précieuse.

"Schröder et Dragic, c'est un peu du même acabit. Dragic a davantage d'expérience, mais Schröder est plus jeune. Il n'a peur de rien, il est super rapide, attaque très bien le panier et est capable de mettre dedans, même si le shoot n'est pas ce qu'il recherche en premier. Ça va être un super challenge et j'espère que j'aurai la chance montrer que je peux le faire", a lancé Toupane.

De par ses qualités athlétiques, l’ailier peut soulager nos joueurs extérieurs (Nando De Colo notamment) en étant « en mission » sur Schröder. S’il parvient à le limiter, le meneur allemand pourrait rapidement se frustrer, commettre des erreurs, des fautes et ainsi ne plus être un problème pour les Bleus...

Offensivement, il faut aussi un vrai réveil COLLECTIF

Sur le papier, l’équipe de France dispose d’une force de frappe impressionnante sur le plan offensif. Nando De Colo, Evan Fournier, Thomas Heurtel, Joffrey Lauvergne ou encore Edwin Jackson... Individuellement, les qualités offensives de nos Bleus sont évidentes. Mais collectivement, ce n’est pas encore assez ! La France a pourtant réalisé un festival face à l’Islande (115 points inscrits, record de l’ère Collet), mais l’opposition était trop faible pour véritable s’emballer. La réalité, c’est que les hommes de Collet ont beaucoup couru derrière le score en raison de leurs problèmes défensifs. Conséquence, ils ont parfois oublié que le basket était un sport collectif en voulant jouer les héros en attaque.

La clé pour l’avenir des Bleus dans cette compétition ? Mettre en place, sur la longueur, un vrai jeu collectif. Car sur certaines séquences, les Tricolores ont régalé avec notamment des joueurs comme De Colo et Heurtel capables de délivrer de véritables caviars grâce aux mouvements de leurs partenaires. Mais on l’a trop peu souvent vu et ils sont ensuite rapidement retombés dans leurs travers : dribbles à outrance, passes compliquées, tirs forcés. C’est forcément l’une des consignes de Collet de chercher des solutions collectives... Mais comme pour le repli défensif, les joueurs ont visiblement du mal à mettre en application les principes, pourtant fondateurs, voulus par le coach. Respecter les consignes, ça peut avoir du bon.

Les leaders offensifs, c’est maintenant ou jamais

Le réveil des Bleus doit être collectif, on a insisté sur ce point juste avant et on ne va pas se renier. Mais dans une compétition comme celle-ci, il est impossible d’être performant sans pouvoir compter sur de véritables leaders offensifs. La force d’un collectif doit forcément se reposer sur des éléments forts, sur lesquels une équipe peut se reposer dans les moments difficiles pour marquer le panier qui va faire basculer une rencontre. Avant le début du tournoi, Nando De Colo et Evan Fournier ont incontestablement hérité de ce rôle.

Depuis les Jeux Olympiques de Rio 2016, le meneur du CSKA Moscou a été désigné comme la véritable plaque tournante de notre équipe. Il doit désormais se montrer à la hauteur de ce statut par ses performances mais aussi dans son attitude. De par son talent, De Colo a largement les moyens de porter très haut cette équipe, mais il faut s’imposer comme le véritable patron. Dans les matchs à élimination directe, la France doit pouvoir compter sur eux dans le money-time. Il ne faut pas se cacher, il est l’heure d’assumer cette lourde responsabilité.

Fournier, une envie qui doit être canalisée...

De son côté, Evan Fournier ne se cache pas depuis ce début de compétition. Frustré d’avoir manqué les JO de Rio 2016, l’arrière du Orlando Magic veut prendre sa revanche. Son envie est ÉNORME. Parfois trop. Impossible de passer sous silence son coup de sang face à la Slovénie jeudi... Éjecté après une seconde faute technique, le Tricolore a pété un câble contre l’arbitre de la partie. Il a lui a même lancé au passage quelques mots doux. Heureusement, il n’a pas été suspendu et a seulement été sanctionné d’une amende de 2 500 euros.

Honnêtement, on a adoré la hargne et la passion de Fournier sur ce début de compétition. Dans l’attitude, il a au moins montré qu’il avait envie de mouiller le maillot. Sa motivation fait plaisir à voir. Mais il ne doit pas en faire trop. Il a franchi la limite contre la Slovénie et il faut espérer qu’il va retenir la leçon. La France a besoin d’un grand Evan Fournier pour avoir une chance dans cette compétition.

Ne pas hésiter à sortir les leaders

Nando De Colo et Evan Fournier doivent donc entrer véritablement dans leur compétition à l’occasion de ce huitième. C’est essentiel. Mais si ce n’est pas le cas, ou s’ils ont un coup de moins bien, il faudra les gérer différemment. Car c’est une constante du coaching de Vincent Collet : il fait toujours confiance à ses leaders. On se souvient de moments, comme lors de la demi-finale contre l’Espagne lors de notre EuroBasket, où Tony Parker était dans le dur, mais restait sur le terrain. C’est toujours difficile de sortir un joueur de la stature de TP, avec tout ce qu’il a apporté. Surtout que les surdoués offensifs, même dans un jour sans, ont tellement de talent qu’ils peuvent toujours débloquer une situation.

Cette année, le sélectionneur n’a pas dérogé à ses principes : à la manière d’un Phil Jackson qui laissait ses joueurs se débrouiller pour trouver eux-mêmes la solution quand ça n’allait pas, il a maintenu très longtemps ses joueurs majeurs sur le terrain. Trop. Ce n’est pas un désaveu, quand ils ne sont pas bons, de les sortir deux minutes, de les laisser souffler et se remettre les idées en place avant de les relancer. Et ça peut éviter de manger des éclats irrémédiables, d’emmagasiner de la frustration et d’entrer dans une dynamique négative. Lors de sa conférence, Vincent Collet a affirmé qu’il serait "beaucoup plus réactif par rapport aux mauvais comportement défensifs". Parfait, mais ça peut clairement s’étendre à l’attaque.

Et si un changement de 5 était nécessaire ?

La France a reçu une vraie gifle contre la Slovénie lors de la dernière journée de la phase de groupes. Une véritable humiliation qui aura sûrement le mérite de réveiller les Bleus. Mais si Vincent Collet décidait de donner un autre électrochoc à ses troupes en changeant son 5 majeur ? Car s’il ne faut pas hésiter à sortir les leaders sur certaines séquences, faire des ajustements au sein de l’équipe type pourrait permettre à Collet de faire passer un vrai message. Personne n’est intouchable et TOUT LE MONDE doit se bouger.

"Changer de 5 ? Entre coaches, c'est notre débat depuis deux jours. On hésite. Mais c'est tellement un problème collectif qu'il est difficile de stigmatiser l'un ou l'autre. L'effort défensif qu'on doit consentir est à partager", a rappelé Collet.

Et on a tendance à être complètement d’accord avec le sélectionneur de l’équipe de France sur ce point. Défensivement, les lacunes des Bleus ont été énormes, avec les titulaires mais aussi les remplaçants. Il est impossible de viser un 5 en participer sur ce problème. Mais un changement peut donner une nouvelle dynamique. Une piste qui sera peut-être creusée par Collet face à l’Allemagne.

Arrêter de chouiner et de discuter avec les arbitres

On a bien évidemment tous en tête les images de l’énervement d’Evan Fournier qui ont conduit à son expulsion. Mais c’est loin d’être le seul souci des Bleus avec le corps arbitral dans cette compétition. Depuis le début de l’EuroBasket, lui et pas mal d’autres passent trop de temps a discuté avec les arbitres, à s’énerver. Ce genre de choses peut paraître marginale et accessoires vu le chantier auquel l’équipe de France doit s’attaquer pour relancer son Euro, mais c’est pourtant essentiel. Déjà, se mettre les arbitres à dos n’est jamais une bonne chose. Jamais.

Loin de nous l’idée de dire que derrière ils vont se venger consciemment (quoique), mais inconsciemment ça pèse sur les coups de sifflet suivants. Surtout on perd une énergie et une concentration incroyables à se tromper d’adversaires et de problèmes. Et puis, tout basketteur le sait, tout sportif le sait : un joueur en train de s’embrouiller avec l’arbitre, c’est un joueur pas serein, avec lequel il va être plus facile de s’amuser, de le faire encore plus sortir de son match. Alors oui, il y a plein d’autres choses à régler (tous les points précédents déjà), mais changer d’attitude avec le corps arbitral sera tout aussi nécessaire.

L’équipe de France n’a pas réussi à balayer les doutes lors de la phase de groupes de l’Eurobasket 2017. Battus en début de compétition par la Finlande, les Bleus ont totalement raté leur premier gros test du tournoi en s’inclinant ce mercredi contre la Slovénie (78-95). Pour ne rien arranger à cette situation, la France n’a pas affiché un visage séduisant sur ses trois seules victoires face à la Grèce, l’Islande et la Pologne.

En terminant à la 3ème place de ce Groupe A, les hommes de Vincent Collet se sont tout de même qualifiés pour les 8èmes de finale. Ils affronteront l’Allemagne samedi à Istanbul. Mais étant donné les performances tricolores jusqu’à maintenant, que peut-on attendre de cette sélection avant le début des matches à élimination directe ?

Une défense très inquiétante...

Sur cette première partie de compétition, l’équipe de France s’est montrée particulièrement inquiétante dans le secteur défensif. On le savait, avec le début d’un nouveau cycle chez les Bleus, la défense n’était plus un point fort... Mais à ce point-là, ce n’est pas possible ! Que ce soit dans la victoire ou la défaite sur ce premier tour, la défense tricolore a affiché des lacunes incroyables avec par exemple 79 points encaissés contre l’Islande (une équipe faible) ou encore 95 ce mercredi face à la Slovénie.

Dépassée sur pick-and-roll, pas assez agressive sur les joueurs extérieurs et même dominée aux rebonds offensifs, la France manque sérieusement d’envie et d’intensité de ce côté du terrain. Et en même temps, ce n’est pas forcément une surprise puisque certains de nos meilleurs joueurs n’ont pas l’habitude de briller dans cet aspect du jeu... mais pour la suite du tournoi, il est essentiel d’afficher un autre visage. Quelles solutions pour Collet ? Elles ne sont pas si nombreuses. Mais dans ses rotations, le technicien tricolore pourrait offrir un temps de jeu plus important à Axel Toupane, retenu pour ses qualités défensives, mais aussi à Louis Labeyrie, qui a au moins le mérite de se battre sur tous les ballons.

Dans les matches à élimination directe, il sera impossible pour la France d’autoriser autant de tirs ouverts à longue distance, de paniers faciles à l’intérieur et d’être à ce point-là constamment en retard sur les écrans. Contre l’Allemagne en 8èmes, il faudra absolument limiter la star Dennis Schröder et ça sera sûrement suffisant. Pour cette mission, Toupane semble avoir le profil idéal. Mais dans l’éventualité d’un quart face à l’Espagne, une prise de conscience collective sera indispensable pour avoir une chance d’exister...

Des passages à vide effrayants pour la France

Si l’aspect défensif représente un problème majeur pour nos Bleus, ce n’est pas la seule explication des maux de notre sélection. Sur l’intégralité des rencontres jouées sur ce premier tour, les Français ont TOUJOURS connu d’énormes passages à vide ! Manque d’intensité et d’énergie, peu importe le niveau de l’équipe en face, les Bleus connaissent des sautes de concentration. De longs moments d’errements des deux côtés du parquet. Comment expliquer cette si mauvaise habitude ? Difficile à dire car ce problème a été connu à des moments différents dans cet Euro.

Est-ce qu’on peut mettre ce manque de régularité sur le compte d’un manque d’envie sur cette phase de groupes ? C’est peu probable, les Bleus connaissaient l’importance de ce match contre la Slovénie. Pourtant, ils ont été méconnaissable sur de longues séquences, en encaissant notamment un 13-0 déterminant dans le 3ème quart-temps. Une chose est sûre, la responsabilité de l’intégralité du groupe est engagée. En effet, dans ce domaine, la France a connu cette mésaventure avec les titulaires et les remplaçants. Autant le dire tout de suite, à partir de maintenant, à tous les matches, les Français devront être à fond pendant 40 minutes pour avoir la moindre chance d’obtenir une médaille. Vincent Collet va devoir serrer la vis...

Des qualités offensives évidentes, mais...

Si les faiblesses sont nombreuses, la France possède quelques forces. Sans aucun doute, cette équipe dispose clairement d’une puissance offensive intéressante. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si les Bleus ont réalisé le record de points marqués sous les ordres de Collet face à l’Islande (115 points) lors de cette phase de groupes. Individuellement, avec Evan Fournier, Nando De Colo, Thomas Heurtel, Joffrey Lauvergne ou encore Kévin Séraphin, la France dispose peut-être actuellement des meilleurs éléments de son histoire dans ce secteur de jeu. Mais ça ne suffit pas pour être la meilleure attaque de l’histoire de notre pays ! La raison ? Ce potentiel n’est pour l’instant pas aux services du collectif.

Mauvais choix répétés, tentatives individuelles, drives forcés, dribbles à outrance, circulation du ballon réduite... Voici les gros problèmes connus par les Tricolores sur ce premier tour dans les moments difficiles. Conscients de leurs qualités, les leaders de cette équipe ont parfois trop envie de jouer les héros. Ils oublient qu’il s’agit d’un sport collectif. Pourtant, quand tout va bien, cette formation est capable sur une succession d’actions de régaler avec du mouvement, des passes bien senties et de bonnes finitions. Mais ça manque de constance pour être en mesure d’inquiéter sur 40 minutes les meilleures sélections européennes. Le potentiel est là, c’est sûrement un secteur où les Bleus peuvent déstabiliser TOUTES les nations. Mais il faut trouver la bonne formule, qui réclamera un comportement exemplaire de tous nos « leaders ».

Dans un gros match, les leaders peuvent-ils se dépasser ?

Pour résumer, en restant sur les mêmes bases, la France devrait réussir à se débarrasser de l’Allemagne en 8èmes. Sans manquer de respect à cette équipe, c’est assez faible si le problème Schröder est réglé. Par contre, dans l’éventualité d’un quart contre l’Espagne, c’est une nouvelle déculottée qui s’annonce... Comment éviter un tel scénario ? Compter sur nos fameux « leaders » justement. Face à la Slovénie, De Colo et Fournier, les deux patrons désignés de notre équipe, se sont ratés.

Malgré des statistiques « flatteuses », le meneur du CSKA Mouscou n’a pas été à la hauteur de l’événement en étant dominé des deux côtés du parquet par Luka Doncic. Pour l’arrière du Orlando Magic, le constat est encore pire avec un apport limité, des fautes répétées et un gros coup de sang. Nos leaders peuvent-ils se dépasser dans un gros match ? La réponse à cette question sera décisive pour l’avenir de notre pays dans ce tournoi. Sans des matches énormes de De Colo et Fournier, la France n’a aucune chance contre la Roja. Et attention, c’est tout un collectif qui devra hausser son niveau de jeu dans le sillage de nos deux stars. On pense notamment aux intérieurs qui devront passer un cap pour être à la hauteur du défi ibérique. Les matches décisifs arrivent, on va voir ce que cette équipe a véritablement dans le ventre...

France 98-77 Lituanie

Après une défaite face à la Croatie et un manque évident d'envie défensive, Vincent Collet n'avait sans que les yeux là-dessus face à la Lituanie ce soir. Et c'est un sélectionneur qui a dû être satisfait de ses troupes puisque les Bleus ont disposé facilement de leurs adversaires 98-77. Plus que les 98 points marqués dont 34 en cumulé pour les deux leaders offensifs Nando De Colo et Evan Fournier, c'est de l'autre côté du parquet que les tricolores ont mis les bouchées doubles.

10 interceptions, plus quelques passages vraiment convaincants en défense (aucun point inscrit pour la Lituanie dans les 5 première minutes du 2e QT), et voilà les Bleus comme on les veut à l'Euro, avec la bave aux lèvres. C'est par ailleurs le banc Français qui a donné l'élan dans ce fameux deuxième quart-temps. Certes, tout n'a pas été parfait tout au long de la rencontre comme en début de premier et quatrième quart-temps mais du chemin a été parcouru.

Offensivement, tous ont été à la fête et on retiendra le très bon passage d'Axel Toupane pour sa première cape (12 pts à 100%). Le 11/21 à 3 points est également un très bon point mais comme on l'a déjà répété, l'attaque ne sera jamais un problème pour cette escouade. Désormais place aux choix pour Vincent Collet qui devrait annoncer rapidement la liste des 12 pour l'Euro.

La cascade de blessures au sein de son groupe (Fall, Luwawu et Causeur) a poussé Vincent Collet à revoir ses plans. L'Equipe annonce ce mercredi soir la sélection d'Axel Toupane pour le stage à Pau, alors que les Bleus n'étaient que 14 dans le Béarn.

L'ancien joueur des Nuggets et recrue à venir de Kaunas en Lituanie ne faisait pas partie du groupe initial. Toupane privilégiait sa situation personnelle dans l'optique de trouver un nouvel employeur en NBA.

D'autres joueurs d'appoint pourraient se joindre au noyau tricolore dans les heures qui viennent.

Axel Toupane va encore devoir batailler pour se faire une place en NBA. Signé par les New Orleans Pelicans en toute fin de saison régulière, il vient d'être libéré par le club.

Il avait joué deux matches fin avril, cumulant 5,5 pts en un peu plus de 20 minutes. Le Français a déjà porté les couleurs des Milwaukee Bucks et des Denver Nuggets en NBA, sans jamais parvenir à s'imposer.

Via NBA.COM

Atlanta Hawks 84-82 New Orleans Pelicans

John Collins a signé un deuxième match intéressant pour les Hawks. L'intérieur dynamique, drafté en 19e position cette année, a bouclé son match face aux Pelicans avec 22 points et 10 rebonds à 9/11.

Le roster de Summer League d'Atlanta n'est pas si éloigné de celui qui débutera la saison NBA, au contrait de celui de NOLA où Axel Toupane a été discret malgré 26 minutes de jeu (2 points, 3 rebonds à 0/4).

Phoenix Suns 77-88 Dallas Mavericks

Après avoir déjà séduit tout le monde la veille, Dennis Smith a encore maîtrisé son sujet dimanche. Le meneur des Dallas Mavericks a été prépondérant dans la victoire de son équipe contre Phoenix. Avec 25 points, 8 rebonds, 4 passes et 4 interceptions en 27 minutes, le meneur drafté en 9e position a encore été hyperactif.

Milwaukee Bucks 88-83 Brooklyn Nets

Rashad Vaughn espère gratter des minutes avec les Bucks cette saison. Le 17e pick de la Draft 2015 fait en tout cas tout pour. Ses 31 points, 8 rebonds et 2 contres lors du succès face à Brooklyn ont sans doute séduit Jason Kidd. L'activité du rookie DJ Wilson (16 points, 6 rebonds et 2 contres) également.

A Brooklyn, Caris LeVert, amené à être un incontournable cette saison chez les Nets, a tenu la baraque (18 points, 7 rebonds et 3 passes).

Minnesota Timberwolves 90-71 Denver Nuggets

Pas grand chose à se mettre sous la dent pour Petr Cornelie. Le pivot français n'a eu droit qu'à 5 minutes de jeu (0/3) lors de la nette défaite des Nuggets contre Minnesota. On a davantage vu son coéquipier sophomore Malik Beasley (20 points), ou l'ancien intérieur de Michigan State Matt Costello du côté des Wolves (12 points, 15 rebonds, 3 passes, 3 interceptions.

Utah Jazz 67-86 Los Angeles Clippers

Pas grand chose à retenir de cette opposition où on aurait aimé voir Donovan Mitchell, séduisant lors de la Summer League de Salt Lake City. Le Jazz, nettement battu, a quand même pu constater que Tony Bradley (16 points, 9 rebonds), l'intérieur de Noth Carolina drafté en 28e position, était plutôt en jambes.

Chez les Clippers, David Michineau s'est distingué avec un panier, trois passes décisives et une interception en 10 minutes.

Portland Trail Blazers 64-70 Boston Celtics

Vainqueurs d'un match pas très prolifique contre Portland, les Celtics auront noté le bon apport d'Ante Zizic. L'intérieur croate a fini à 9 points, 11 rebonds et 4 contres, dans le sillage de Jayson Tatum (11 points, 7 rebonds) et Jaylen Brown (13 points, 8 rebonds).

A Portland, Zach Collins (1/7), le 10e choix de la dernière Draft, n'a pas réussi à régler la mire.

Memphis Grizzlies 81-75 Sacramento Kings

Les Grizzlies et leur roster plus expérimenté ont pris le dessus sur les Kings. On notera les difficultés de Justin Jackson (15e choix 2017) au niveau de l'adresse avec Sacramento sur ce match (2/13). De'Aaron Fox a lui fini à 17 points, 5 rebonds et 4 passes avec un peu moins d'aisance que les jours précédents.

Philadelphia Sixers 95-101 San Antonio Spurs

Pas de Markelle Fultz côté Sixers, après sa blessure à la cheville ce week-end, ni de duo français, Timothé Luwawu-Cabarrot et Mam Jaiteh n'ayant pas été activés. Les Spurs ont profité de ces absences, un homme en particulier. Bryn Forbes, excellent depuis le début de la Summer League, a pris feu avec 35 points (17/17 sur la ligne). L'arrière qui évoluait en D-League jusque-là prouve soir après soir à Gregg Popovich qu'il mérite peut-être une place pour le training camp et dans le roster définitif.