La Draft WNBA 2026 a confirmé une chose : la ligue continue de changer de dimension. Entre l’arrivée de nouvelles franchises, la place grandissante des joueuses internationales et une soirée marquée par plusieurs mouvements forts, cette cuvée 2026 a offert bien plus qu’un simple enchaînement de picks. Et vue de France, elle restera aussi comme une draft à part avec deux joueuses tricolores sélectionnées.

Azzi Fudd prend la direction de Dallas

C’est Azzi Fudd qui a ouvert la soirée en étant choisie en n°1 par les Dallas Wings. Le choix a du sens immédiatement : Dallas récupère une scoreuse d’élite, une shooteuse redoutable et surtout une joueuse qui retrouve Paige Bueckers, déjà installée dans le backcourt texan après avoir été choisie en première position en 2025. Pour les Wings, l’idée est limpide : reconstruire vite autour d’un duo déjà compatible, avec du tir, du QI basket et une vraie menace sur demi-terrain.

Olivia Miles à Minnesota, Awa Fam à Seattle, Lauren Betts à Washington

Juste derrière, Olivia Miles a été envoyée au Minnesota Lynx avec le deuxième choix. La franchise ajoute une meneuse créative, capable de donner tout de suite du rythme et de l’organisation. Au troisième rang, le Seattle Storm a misé sur la pivot espagnole Awa Fam Thiam, devenue au passage la joueuse espagnole la plus haut draftée de l’histoire de la ligue. Puis Lauren Betts a pris la direction des Washington Mystics, qui ont ensuite aussi récupéré Angela Dugalic au 9e choix et Cotie McMahon au 11e, ce qui donne à Washington un premier tour extrêmement dense.

UCLA a marché sur le premier tour

L’autre énorme histoire de la soirée, c’est UCLA. Les Bruins ont placé cinq joueuses au premier tour : Lauren Betts à Washington, Gabriela Jaquez à Chicago, Kiki Rice à Toronto, Angela Dugalic à Washington et Gianna Kneepkens au Connecticut. C’est le record sur un premier tour WNBA pour un même programme. Et UCLA ne s’est pas arrêtée là, puisque Charlisse Leger-Walker est aussi partie au Connecticut Sun au deuxième tour, ce qui porte le total à six joueuses draftées.

Deux Françaises draftées : Nell Angloma et Inès Pitarch-Granel

Pour le basket français, la soirée est franchement réussie. Nell Angloma, révélation de la saison à Lattes-Montpellier, a été choisie au 12e rang par le Connecticut Sun. À court terme, elle arrive dans une franchise qui cherche à se régénérer et qui peut lui offrir une vraie fenêtre de développement sur les ailes. Dans un autre registre, Inès Pitarch-Granel, qui évolue à Bourges, a été sélectionnée au 27e rang par le Phoenix Mercury. Voir deux Françaises sortir dans la même draft confirme que la filière française continue à exister très haut dans la hiérarchie mondiale, même sans être encore représentée en masse à chaque cuvée.

Iyana Martin, pick fondateur pour Portland… mais pas pour tout de suite

Le premier choix de l’histoire du Portland Fire en draft régulière est donc Iyana Martin, prise au 7e rang. Sportivement, c’est un vrai pari de franchise : Portland choisit une meneuse jeune, déjà très cotée en Europe, avec beaucoup de création et une vraie identité basket. En revanche, elle ne devrait pas rejoindre la WNBA dès 2026. Une déclaration relayée lundi soir indique que la GM de Portland, Vanja Cernivec, prévoit qu’Iyana Martin reste en Europe pour la saison 2026 et rejoigne la franchise en 2027.

Flau’Jae Johnson n’est restée que quelques minutes à Golden State

Autre moment fort : Flau’Jae Johnson a d’abord été sélectionnée en 8e position par les Golden State Valkyries, avant d’être envoyée presque immédiatement au Seattle Storm. En échange, Golden State a récupéré les droits sur Marta Suarez, choisie au 16e rang, ainsi qu’un deuxième tour 2028. Concrètement, Seattle récupère l’un des profils les plus explosifs et médiatiques de la cuvée, pendant que Golden State transforme son pick de loterie en un package plus conforme à sa logique de construction.

Toronto et Portland posent leurs premières pierres

Parmi les nouvelles franchises, Toronto a misé sur Kiki Rice au 6e rang, puis Teonni Key au deuxième tour et Saffron Shiels un peu plus loin. Portland, de son côté, a construit très international avec Iyana Martin, Frieda Bühner au 17e choix et Taylor Bigby au troisième tour. Cette draft disait aussi beaucoup de la manière dont les franchises d’expansion veulent exister : Toronto a été plus “NCAA premium”, Portland plus “vision internationale".

Le récap de la Draft WNBA 2026

Premier tour

1 – Dallas Wings : Azzi Fudd
2 – Minnesota Lynx : Olivia Miles
3 – Seattle Storm : Awa Fam Thiam
4 – Washington Mystics : Lauren Betts
5 – Chicago Sky : Gabriela Jaquez
6 – Toronto Tempo : Kiki Rice
7 – Portland Fire : Iyana Martín Carrión
8 – Golden State Valkyries : Flau’Jae Johnson (transférée à Seattle)
9 – Washington Mystics : Angela Dugalic
10 – Indiana Fever : Raven Johnson
11 – Washington Mystics : Cotie McMahon
12 – Connecticut Sun : Nell Angloma
13 – Atlanta Dream : Madina Okot
14 – Seattle Storm : Taina Mair
15 – Connecticut Sun : Gianna Kneepkens

Deuxième tour

16 – Seattle Storm : Marta Suárez (transférée à Golden State)
17 – Portland Fire : Frieda Bühner
18 – Connecticut Sun : Charlisse Leger-Walker
19 – Washington Mystics : Cassandre Prosper
20 – Los Angeles Sparks : Ta’Niya Latson
21 – Chicago Sky : Latasha Lattimore
22 – Toronto Tempo : Teonni Key
23 – Golden State Valkyries : Ashlon Jackson
24 – Los Angeles Sparks : Chance Gray
25 – Indiana Fever : Justine Pissott
26 – Toronto Tempo : Saffron Shiels
27 – Phoenix Mercury : Inès Pitarch-Granel
28 – Atlanta Dream : Indya Nivar
29 – Las Vegas Aces : Janiah Barker
30 – Washington Mystics : Darianna Littlepage-Buggs

Troisième tour

31 – Dallas Wings : Zee Spearman
32 – Chicago Sky : Tonie Morgan
33 – Connecticut Sun : Serah Williams
34 – Washington Mystics : Rori Harmon
35 – Los Angeles Sparks : Amelia Hassett
36 – Toronto Tempo : Charlise Dunn
37 – Portland Fire : Taylor Bigby
38 – Golden State Valkyries : Kokoro Tanaka
39 – Seattle Storm : Grace VanSlooten
40 – Indiana Fever : Jessica Timmons
41 – New York Liberty : Manuela Puoch
42 – Phoenix Mercury : Eszter Ratkai
43 – Atlanta Dream : Kejia Ran
44 – Las Vegas Aces : Jordan Obi
45 – Minnesota Lynx : Lani White

Il y a des éloges qui ont plus de poids que d'autres. Diana Taurasi, l'une des plus grandes joueuses de l'histoire, a dit tout le bien qu'elle pensait d'Azzi Fudd dans un entretien avec USA Today Sports. Taurasi, légende de UConn, de la WNBA et de Team USA, voit Fudd, qui vit son dernier Tournoi avec les Huskies en ce moment, devenir une joueuse incontournable, pour ne pas dire plus.

"Je pense qu'Azzi Fudd est la meilleure shooteuse pure que j'ai vu de ma vie. C'est l'une des rares filles qui, quand elle réceptionne la balle, me laisse penser qu'elle ne peut pas rater derrière. Elle a progressé dans tellement d'aspects : le playmaking, la prise de décision... C'est une excellente joueuse défensive aussi. Elle se retrouve toujours sur la meilleure arrière adverse. Il y a des petites choses que je remarque aussi quand je regarde les matches cette saison. Elle est toujours la première à parler lorsque les joueuses sont regroupées. Son leadership a passé un cap et elle s'assure que tout le monde est au bon endroit. Chez une senior, c'est tout ce que l'on attend."

A tel point que le petit suspense qui existe encore sur l'identité de la 1st pick 2026 (d'aucuns imaginent Awa Fam ou Lauren Betts être choisies avant) ne fait pas du tout partie de la réflexion de Diana Taurasi.

"Elle sera le 1st pick. Il n'y a pas eu tant de filles comme elle qui ont porté le maillot de UConn. Azzi sera très bien à Dallas".

Si ce scénario se confirme, elle pourrait rejoindre à Dallas son amie et ancienne coéquipière à UConn, Paige Bueckers, sélectionnée par les Wings avec le premier choix en 2025.

Ce qui rend cette déclaration intéressante, c’est que Taurasi ne s’arrête pas au tir. Elle parle aussi de création, de lecture du jeu, de défense, de leadership. En gros, elle ne décrit pas seulement une joueuse capable de prendre feu. Elle décrit une joueuse complète, devenue une référence dans le fonctionnement de UConn.

Le moment ajoute encore un peu plus de relief. Fudd reste sur 34 points et 8 paniers à 3 points contre Syracuse, dans la victoire 98-45 qui a envoyé les Huskies au Sweet Sixteen. UConn y affrontera North Carolina, vendredi à Fort Worth.