Klay Thompson, champion du monde en 2014 et médaillé d’or olympique en 2016 avec les États-Unis, pourrait envisager de représenter un autre pays. D’origine bahaméenne, il songe sérieusement à aider la sélection des Bahamas à se qualifier aux Jeux olympiques.

L’archipel, qui ne compte que 400 000 habitants, n’a jamais participé aux Jeux, mais il s’en rapproche. Grâce aux talents d’Eric Gordon, Deandre Ayton et Buddy Hield, l’équipe a récemment remporté l’un des cinq tournois de préqualification olympique. Elle aura donc une chance, l’été prochain, de décrocher un billet pour les Jeux de Paris en 2024. Et Thompson pourrait la rejoindre dans cet ultime effort.

« Le moment venu, j’y songerai sérieusement compte tenu de ce que les Bahamas ont représenté pour la famille Thompson, et notamment pour mon père », a expliqué le fils de Mychal Thompson, premier choix de la draft NBA en 1978, pour sa part de nationalité bahaméenne. « Il n’a jamais eu la chance de jouer pour l’équipe nationale, parce que ce n’était pas possible dans les années 70/80. Maintenant, mon frère est aussi dans le coaching staff, ce qui est cool. »

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Pour cela, il serait nécessaire que Klay Thompson change de nationalité sportive. Bien qu’il remplisse tous les critères, la FIBA impose une limite de joueurs naturalisés qui pourrait poser un problème majeur. Si Thompson ne dispose pas d’un passeport des Bahamas depuis l’âge de 16 ans, Eric Gordon pourrait perdre sa place dans le groupe. Une situation regrettable étant donné les efforts déployés par l’équipe pour se qualifier au tournoi de préqualification olympique en battant l’Argentine, une sélection redoutable.

« Je ne pourrais pas être plus fier de ce que Buddy Hield, Deandre Ayton, Eric Gordon et tout le reste de l’effectif ont accompli au cours des dernières semaines. Ces gars-là ont obtenu les plus grandes victoires de l’histoire de notre pays en battant l’Argentine à deux reprises, ce qui n’est pas facile car c’est l’une des meilleures équipes du monde », a souligné Klay Thompson.

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Les Bahamas, archipel de seulement 400 000 habitants, n’ont jamais participé aux Jeux olympiques. Mais une génération particulièrement talentueuse, menée par Eric Gordon, Deandre Ayton et Buddy Hield, a fait un pas dans cette direction. Ce dimanche, la sélection bahaméenne a remporté l’un des cinq tournois de préqualification olympique après avoir battu l’Argentine (82-75).

Auteur de 27 points, Eric Gordon s’est illustré lors de la rencontre finale. Il était bien accompagné par deux autres joueurs NBA : son coéquipier Deandre Ayton (10 points et 21 rebonds), ainsi que Buddy Hield (17 points). Il fallait au moins cela pour faire tomber l’Albiceleste, qui manquera les Jeux olympiques pour la première fois depuis 2000.

🇧🇸 HISTORY MAKERS 🇧🇸

The Bahamas qualify to the #FIBAOQT for a chance to play their first ever Olympics and celebrate a well-deserved win over Argentina! 🔥 pic.twitter.com/SmpIvbhs2a

— FIBA (@FIBA) August 21, 2023

Afin de décrocher leur ticket pour Paris en 2024, les Bahamas devront passer par un tournoi de qualification au niveau plus relevé. Un véritable défi, pour lequel ils pourront compter sur une concentration étonnante de joueurs NBA. L’archipel a en effet quatre représentants dans la ligue nord-américaine, soit un joueur pour 100 000 habitants environ.

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Bahamas, Cameroun, Bahreïn, Croatie, Pologne : les qualifiés du dimanche

Dans les autres tournois de préqualification, ce dimanche, le Cameroun, le Bahreïn, la Croatie et la Pologne ont également obtenu leur billet pour le tournoi de qualification olympique.

19 autres équipes — déterminées par leur classement lors du Mondial — rejoindront ces cinq sélections l’été prochain. Les 24 pays seront répartis dans quatre groupes de six. Les quatre vainqueurs participeront aux Jeux olympiques de Paris 2024.

La France, pays hôte, ainsi que les sept équipes qui se seront qualifiées par le biais de la Coupe du monde n’auront pas besoin de passer par cette étape.

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