S'il fallait attribuer le titre de match le plus improbable et fou de l'histoire de la NBA, ce Philadelphie Sixers-New Jersey Nets de 1979 aurait de bonnes chances de l'emporter.

Nous sommes le 8 novembre 1978 en NBA. Au démarrage de cette saison, les Sixers de Julius Erving, Daryl Dawkins ou Joe Bryant (le père de Kobe) sortent d'une défaite en finale de la Conférence Est contre les Washington Bullets. Philadelphie a débuté en boulet de canon avec 8 victoires en 9 matches et reçoit les New Jersey Nets de Bernard King, John Williamson et Phil Jackson (le Zen Master lui-même).

L'un des acteurs principaux de ce match se nomme Richie Powers. Powers est l'un des arbitres de la rencontre et son comportement est directement à l'origine du caractère invraisemblable de ce match. Complètement déchainé, l'officiel se lance dans une incroyable vendetta contre les Nets en distribuant des fautes techniques et des expulsions à tour de bras. Parmi ses victimes, la star Bernard King et le coach Kevin Loughery. Les observateurs sont scandalisés et il est évident que Richie Powers n'a pas arbitré la partie de manière impartiale. Malgré ça, le match se poursuit et les Nets s'inclinent finalement après deux prolongations.

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Mais les choses n'en restent pas là. Le front office des Nets va immédiatement porter réclamation auprès de la NBA et son "commish" de l'époque, Larry O'Brien. Ce dernier décide de suspendre Powers pour 5 matches pour ses errements et annonce que le match va être rejoué et reprendra avec 5:50 au chrono du 3e quart-temps, soit le moment où Powers est parti en vrille. Faute de la possibilité de reprogrammer la rencontre rapidement, la rencontre ne peut reprendre que pratiquement 5 mois après, le 23 mars 1979.

Sauf qu'entretemps, Philadelphie et Brooklyn se sont échangés des joueurs. Harvey Catchings (le père de la légende WNBA Tamika Catchings) et Ralph Simpson (à ne pas confondre avec Ralph Sampson) portent désormais le maillot des New Jersey Nets. Eric Money et Al Skinner ont eux fait le chemin inverse et sont sous contrat avec Philadelphie.

Lorsque le match reprend donc plus de 120 jours après son coup d'envoi, trois joueurs (Skinner est DNP sur les deux matches) peuvent donc indiquer dans la colonne "curiosités" de leur CV qu'ils ont porté le maillot des deux équipes lors d'un même match. Une première dans le sport américain, qui n'avait jamais connu pareille situation au moment d'imprimer un boxscore.

Ralph Simpson, l'un des quatre joueurs concernés, déclarera quelques années plus tard :

"C'est la situation la plus bizarre dans laquelle je me suis retrouvé en NBA. J'en riais sur le terrain, Julius aussi. Tout le monde trouvait ça marrant".

Au final, Philadelphie a quand même remporté ce match, sans avoir cette fois à passer par la prolongation. Techniquement, il reste à ce jour le plus long de toute l'histoire de la NBA et le seul dont l'issue a été invalidée à cause du comportement anormal d'un arbitre.

Larry Bird vs Julius Erving : quand deux légendes se bastonaient

Bernard King fait partie de ces superstars NBA sous-cotées et méconnues du grand public. La légende des New York Knicks, qui fête ses 66 ans aujourd'hui, est pourtant l'un des scoreurs les plus inarrêtables de l'histoire comme en témoigne sa perf incroyable lors des playoffs 1984 contre les futurs Bad Boys de Detroit et Isiah Thomas. Retour sur cet épisode culte.

« Depuis le temps que je regarde du basket pro, j’ai vu deux gars, Bernard King et George Gervin, scorer avec plus de facilité et en prenant moins de tirs que n’importe qui. »

On aurait pu prendre cette citation d’Isiah Thomas (l’original) à la légère si elle avait été lâchée quelques minutes après le Game 5 des playoffs 84. Mais c’est près de neuf ans après, en février 1993, qu’un Thomas à quelques mois d’une retraite surprise (rupture du tendon d’Achille) confiait au New York Times son admiration pour King. Et celle-ci est entièrement méritée.

Personne n’a mieux pu saisir la puissance offensive de l’ex-Knick que le meneur emblématique des Pistons, défait près d’une décennie plus tôt au terme d’une série épique. Quiconque a vu Bernard King ravager les défenses au beau milieu des années 80 par un mélange impitoyable de puissance, de vitesse et de toucher ne peut qu’être d’accord avec Zeke.

LeBron, le « Einstein du basket » et le GOAT selon Isiah Thomas

Le premier tour, à l’époque, se jouait au meilleur de cinq matches. Battus d’un point chez eux lors du premier, les Pistons se sont sûrement dit que l’ailier des Knicks ne planterait probablement pas 36 points tous les soirs. Ils avaient raison. Bernard King, qui à 28 ans jouait déjà pour sa quatrième franchise après un début de carrière chaotique, n’avait pas de temps à perdre. Le Game 1 n’était qu’une mise en bouche.

Il passe dès le 1er quart-temps du Game 2 à la vitesse supérieure, qu’il maintiendra jusqu’au bout de la série : 23 points d’affilée en moins de six minutes, 46 au total malgré la défaite de NYC, la machine est lancée. Impossible à arrêter sur jeu rapide, diabolique en 1x1, il décoche son tir à mi-distance à contre-temps, avant-même que son défenseur puisse songer à le contester.

« C’était comme si la balle passait directement de ses mains au panier sans même qu’il shoote », s’en extasiait encore en 1993 Chuck Daly, coach des Pistons en 1984 puis de King à New Jersey des années plus tard.

Les deux matches suivants sont du même niveau : Bernard score à volonté (46 dans une victoire de 7 pts au Game 3, 41 dans une défaite de 7 au 4ème), mais les deux équipes, 4ème et 5ème de la Conférence Est, se rendent coup pour coup. Si les Pistons n’ont aucune solution au problème insoluble posé par King, les Knicks, coachés par Hubie Brown, sont dépassés par la vivacité de Thomas et la verticalité des Pistons (Laimbeer excepté, évidemment !). La série se joue donc au 5ème match.

Le genou du Roi est (bientôt) mort, vive le Roi !

Privés de leur salle habituelle à cause d’un spectacle de motocross, Motown, qui a pourtant l’avantage du terrain, se retrouve pour la rencontre décisive en terrain presque inconnu dans une autre salle, la Joe Louis Arena. Encore portés par un BK intenable, les Knicks, plus vieux que les futurs Bad Boys, qui n’en sont alors qu’à leurs premiers balbutiements, prennent le contrôle. Mais Detroit, dans la salle de son boxeur le plus célèbre, évite le KO. Il faudra gagner aux points.

Menés 106-98 à moins de deux minutes de la fin, les Pistons s’en remettent à leur jeune génie, Isiah, qui signe 93 secondes de pur chef d’oeuvre : 16 points de suite, où toute l’étendue de son vaste registre permet à son équipe d’arracher la prolongation.

« C’est comme si tout cela était arrivé dans un rêve », racontera-t-il des années plus tard. « Il faisait tellement chaud ce soir-là, comme dans un match de ligue d’été où tout le monde est entassé dans le gymnase, et c’était un concours de tirs entre Bernard et moi.

On a d’abord eu l’impression que le match était perdu, puis les actions ont commencé à s’enchaîner rapidement. J’ai mis un trois-points. J’ai volé le ballon. Je suis entré dans la zone. »

Où plutôt il y a rejoint King, maire de la zone pendant toute la série et auteur d’un Game 5 magistral : 44 pts à 65%, 12 rebonds et une rare série gagnée pour les Knicks, décevants depuis leurs années de gloire au début des années 70.

« Je ne réalise pas encore ce que j’ai fait », admettra-t-il après le match. « Quelqu’un de sain d’esprit aurait-il pu prédire que j’allais avoir à marquer 40 points chaque soir pour que l’on gagne ? »

Probablement pas. Ses 43 pts de moyenne contre Detroit (à 60% aux tirs !) sont alors un record en playoffs pour une série de cinq matches, que Michael Jordan battra deux fois en 1988 et 1990. Personne d’autre que lui n’a planté plus de 40 points quatre fois de suite en playoffs depuis. Le genou du Roi a lâché moins d’un an après sa série mythique. Vive le Roi.

Cet article est extrait de REVERSE #64.

Le duel Bernard King - Isaiah Thomas du Game 5

Les 46 points de Bernard King au Game 1

Bernard King est une légende à New York, même si le grand public non-Américain n'est pas si familier que ça de son histoire et de sa carrière. A une époque, l'ailier né à Brooklyn était ce qui faisait de plus meurtrier sur le plan offensif. Celui qui a fêté ses 65 ans samedi était fréquemment inarrêtable et a même bouclé une saison - la première de Michael Jordan en NBA - avec 32.9 points de moyenne.

Lors d'une discussion avec Ahmad Rashad, King a expliqué que sa manière de faire était tout sauf de l'instinct comme on peut souvent le croire avec les scoreurs les plus inspirés. Le quadruple All-Star avait en effet une méthodologie très originale, dont Kobe Bryant s'est notamment inspiré par la suite.

"J'avais un système pour scorer. Je n'étais pas créatif comme Latrell Sprewell ou Earl Monroe, ici présents. J'avais donc une approche analytique du basket. J'avais 9 spots sur la gauche, 9 spots sur la droite, 4 spots en face du panier, entre le cercle et la tête de raquette. L'ensemble était constitué de 22 cases.

C'est là que je voulais prendre mes tirs. Quand je regarde un parquet, je ne vois pas la ligne de fond, celle des lancers, la raquette... C'est ce que vous, vous voyez sans doute. Moi je vois une grille. Ma grille. Mon jeu était construit autour de ce motif en grille. C'est comme ça que je marquais mes points.

De plus, il n'y a que cinq manières dont quelqu'un peut défendre sur toi. Si tu es sur le côté gauche, le défenseur peut : t'envoyer à droite, t'envoyer à gauche, jouer serré sur toi, te laisser shooter ou être excessivement agressif. Moi j'avais cinq méthodes pour faire face à ces cinq possibilités.

J'allais dans tous les cas sur l'un de mes 9 spots sur le côté où je me trouvais et tu ne pouvais pas m'arrêter".

Bernard King a vu sa carrière freinée et écourtée par les blessures, ce qui l'a empêché de se constituer un meilleur palmarès, mais il n'en reste pas moins une icône de New York comme peu de joueurs avant et après lui.

Légende oubliée : Comment Bernard King a détruit les Pistons d'Isiah Thomas

Recevoir des compliments de la part de Bernard King quand on porte le maillot des New York Knicks, c'est une petite victoire. Frank Ntilikina a eu cette chance lundi. La légende de Big Apple a livré un avis très encourageant sur ce dont il estime le Français capable dans les années qui viennent.

"Au final, vous verrez que ce sera un joueur incroyablement dynamique, qui deviendra l'un des meilleurs meneurs de la ligue sur le long terme", a expliqué King sur ESPN.

Jusqu'à présent, Frank Ntilikina a surtout été complimenté pour ses qualités défensives. La prochaine étape pour le Strasbourgeois est de montrer qu'il peut également impacter sur le jeu à la finition et à la passe si son temps de jeu le lui permet;

Les stats de Bernard King

Via oakleyand allen

"Chacun des matches entre les Knicks et les Nets va être très intense. La rivalité va être très intéressante à suivre. Je pense que les deux franchises seront à la lutte dans la Conférence Est. Miami est l'équipe à battre mais il n'y a aucune raison que les deux équipes de New York ne puissent pas rivaliser. Les blessures joueront un rôle important dans leur rendement", a expliqué Bernard King dans les colonnes du New York Post.

Bernard King reste quand même d'abord une figure majeure de l'histoire des Knicks. A l'époque celui-ci n'hésitait pas à brutaliser les Nets. La preuve en vidéo...

Les 60 pts de Bernard King contre les Nets en 1984

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=B-U86VQSFHc[/youtube]

Via la chaîne YouTube NBA

La NBA aime qu'on se souvienne de ses légendes et a donc rendu un hommage en images à Bernard King, introduit au Hall Of Fame cette année après avoir été nommé à six reprises.

Ça restera comme l'une des histoires anecdotiques de ce match 2 entre New York Knicks et Indiana Pacers. Tout a commencé lorsqu'ont été publiés sur le compte Twitter de Bernard King - légende des Knicks et employé par la franchise pour être consultant basket sur MSG Network, dont James Dolan et dont les Knicks sont proprio - quelques critiques dures, mais pas dénuées de fond :

« Si l’épaule de Carmelo le gêne autant – travaille dans la raquette – drive et distribue – deviens un facilitateur – c’est un jeu d’EQUIPE »

 

« On m’a toujours appris – Prends des tirs à haut pourcentage – ne force pas – arrête le one man show – n’abuse pas du dribble – circulation de balle. »

 

« Les Knicks DOIVENT faire plus tourner la balle et prendre des tirs ouverts – doivent arrêter de balancer des mauvais tirs parce que la fin des 24 secondes approche. »

Des tweets qui ont été retranscrits par le New York Daily News, mais que l'on ne peut plus voir puisque le compte a été fermé dans la foulée... Les Knicks ont expliqué qu'il s'agirait en fait d'un ami de Bernard King qui aurait utilisé son compte. Qu'ils soient de King lui-même ou non, et qu'ils aient été lus ou pas par les joueurs, ces tweets n'étaient en tout cas pas infondés puisque les Knicks ont remporté ce Game 2 en jouant de cette manière.

« J'ai découvert ces prétendus tweets de Bernard King quand je suis allé au shootaround », a expliqué Melo à Yahoo! Sports.

« J'ai essayé de ne pas trop y penser car je connais très bien Bernard. Ensuite, j'ai appris qu'il avait essayé de me joindre  pour me faire savoir que ce n'était pas lui qui avait dit ça. Il voulait juste s'excuser. Je n'ai pas vraiment accordé beaucoup d'importance à ça, de toute façon. »

Quoi qu'il en soit, la star des Knicks a parfaitement répondu à ces critiques sur ce match. Il a pris plus de tirs à haut pourcentage comme le suggérait les tweets, avec une réussite au tir de 50% qu'il n'avait pas affiché de tous les playoffs.

« Je ne peux pas arrêter d'attaquer. Je ne peux pas arrêter d'être agressif sur un terrain de basket », confiait-il après la rencontre.

Mais tout en étant toujours agressif, il a suivi l'autre conseil de Bernard King ou son ami en laissant la balle circuler et en laissant s'exprimer ses coéquipiers. Les New-yorkais ont shooté à 49,4% de réussite au tir et cinq joueurs ont inscrit 10 points ou plus.

« Les gars ont bien fait circuler la balle, les gars ont rentré leurs tirs et nous étions extrêmement agressifs en attaque », constatait Kenyon Martin.

Finalement, cet ami anonyme de Bernard King devrait ré-activer le compte Twitter pour le game 3, histoire de prodiguer à nouveau ses bons conseils, puisque ça a l'air de marcher.

Depuis le départ canon des New York Knicks cette saison, la question revient sans cesse sur le tapis : Carmelo Anthony et sa troupe peuvent-ils avoir la peau du Miami Heat ? En tant qu’icône de la franchise, tout juste intronisé au Hall Of Fame, Bernard King vote "oui" dans le NY Post :

« Je pense vraiment qu’ils peuvent battre n’importe quelle équipe, qu’il s’agisse de Miami ou pas. Les New York Knicks ont une vraie profondeur de banc. Leur shooteurs à trois-points mettent une forte pression sur la défense adverse, ça crée des espaces et ça permet à Tyson Chandler d’inscrire des paniers faciles à l’intérieur. J’aime leur défense et leur style de jeu. »

Carmelo Anthony voulait faire tomber la série victorieuse de la bande d’Erik Spoelstra. Manque de pot, les Bulls s’en étaient déjà chargés avant l’opposition entre les deux équipes, le 2 avril dernier. Du coup, LeBron James et Dwyane Wade ont apprécié, depuis le banc, les 50 points de Melo sur la tête des remplaçants floridiens. Peu importe « une victoire reste une victoire ». Ils ne le savaient pas encore, mais les New York Knicks ont eu l’occasion de stopper la série du Heat, début mars, lors de leur seule défaite de la saison face aux champions en titre.

Sur l’année, les joueurs de Mike Woodson mènent par trois victoires à une. Face à Miami, Carmelo Anthony tourne à 37,3 points par match ! Pour Bernard King, Melo peut causer de gros soucis au Heat :

"Les Knicks ont des matchups avantageux face à Miami" Bernard King

« Je n’ai jamais vu LeBron dominer Melo. Tout se joue sur les matchups. Quand j’étais aux Knicks, nous avons joué contre Detroit au premier tour, nous n’étions pas censés gagner mais nous les avons battus. On a affronté les Celtics, qui avaient quatre Hall of Famers, nous ne devions pas exister contre eux et nous les avons poussés au septième match. Je pense que les Knicks ont des matchups avantageux face à Miami et les joueurs du Heat le savent. Les New York Knicks doivent jouer à leur meilleur niveau pour gagner. En sont-ils capables ? Oui ! »

Au sein d’une Conférence Est plutôt faiblarde comparée à sa voisine de l’Ouest, les New York Knicks de Carmelo Anthony sont sans doute les seuls à pouvoir imaginer rivaliser avec Miami cette saison…

L’hommage va finalement lui être rendu puisqu’il va être introduit au Hall of Fame de Springfield, temple du basket. Pour l’instant, seules des sources ont fuité, l’information ayant été relayée ensuite par le NY Post, mais l’annonce officielle se fera lundi lors du Final Four NCAA.

King a joué quatre saisons aux Knicks avec notamment une saison à 32,9 points de moyenne, avec laquelle il termine meilleur marqueur de la ligue en 1984-1985. Originaire de Brooklyn, Bernard a commencé et terminé sa carrière chez les anciens Nets, à New Jersey. Il a joué chez les Warriors et les Bullets également. Il tourne sur sa carrière à 22,5 points de moyenne. Quadruple All-Star, on se souvient aussi de ce premier tour mémorable contre Detroit en 1984… remporté par les Knicks 3-2. Sur 5 matches, King dépasse 4 fois la barre des 40 points. Il se heurte ensuite au mur Celtics en 7 matches, champions cette année-là. Sur ces playoffs, Bernard affiche un impressionnant 34,8 points de moyenne.

Un sujet NBA sur Bernard King

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=mhFidxhezHA[/youtube]

Ses 60 points face aux Nets en 1984

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=B-U86VQSFHc[/youtube]