Dans une série où les San Antonio Spurs confirment leur statut face aux Portland Trail Blazers, un nom commence à s’installer en filigrane. Pas celui qu’on attend forcément. Pas Victor Wembanyama, pas De'Aaron Fox, ni même les jeunes déjà identifiés comme des piliers du projet. Non. Un peu plus bas dans la hiérarchie, un joueur fait son chemin, discrètement mais sûrement : Carter Bryant.

Et la question commence à émerger, presque naturellement : est-ce qu’on est en train de regarder un futur Most Improved Player ?

À première vue, ses stats ne sautent pas aux yeux. Pas de cartons offensifs, pas de lignes statistiques qui explosent les écrans. Pourtant, quand on regarde les matches, quand on s’attarde sur les séquences, Bryant donne une impression très différente. Celle d’un joueur qui fait beaucoup plus que ce que racontent les chiffres.

C’est même ce qui frappe le plus. Sa capacité à impacter un match sans forcément le remplir statistiquement. Sur le Game 3 notamment, il a été l’un des artisans majeurs de la victoire des Spurs, alors que son boxscore reste relativement discret. Mais dans le jeu, dans les efforts, dans les duels, il est partout.

Il y a ces actions où il multiplie les courses, où il conteste sans relâche, où il gêne des joueurs plus expérimentés. Il y a ce moment marquant où Deni Avdija tente de forcer le passage vers le cercle, insiste, change d’angle, puis finit par abandonner, obligé de ressortir le ballon. Ce genre de séquence ne compte pas dans une feuille de stats. Mais dans une série de playoffs, ça change tout.

Carter Bryant, aujourd’hui, c’est déjà un monstre défensif en devenir

Athlétique, intelligent, capable de lire les situations, de s’adapter, de sentir les timings. Il peut contenir, switcher, gêner à la création, protéger un minimum le cercle, contester sans faire faute. Et surtout, il le fait avec une constance rare pour un joueur aussi jeune.

C’est d’ailleurs là que les Spurs impressionnent encore. Leur capacité à identifier ce type de profil, à développer des joueurs capables d’impacter des deux côtés du terrain, sans forcément passer par une explosion immédiate au scoring. Bryant s’inscrit parfaitement dans cette lignée.

Et si les Spurs s’étaient compliqué les playoffs tout seuls ?

Mais ce qui intrigue le plus, c’est ce qu’il laisse entrevoir au-delà de la défense.

Parce que Bryant ne se contente pas d’être un simple spécialiste défensif. Sur certaines séquences, on le voit organiser, orienter, placer ses coéquipiers. Il parle, il montre, il met en place des situations. Il n’est pas toujours crédité d’une passe décisive, mais il est à l’origine de l’action. Il déclenche le mouvement juste, il fait la passe intermédiaire, il fluidifie le jeu.

Sur le Game 3, il termine avec quatre passes. Ce n’est pas anodin. Ce n’est pas non plus un hasard. C’est le signe d’un joueur qui comprend le jeu, qui commence à prendre de la place dans l’animation collective.

Une projection qui laisse rêveur

Parce que pour viser un trophée de Most Improved Player, il ne suffit pas d’être un excellent défenseur. Il faut aussi franchir un cap offensif visible. Mettre des points, assumer des responsabilités, devenir une option crédible. Aujourd’hui, Bryant n’en est pas encore là. Son scoring reste irrégulier, son tir extérieur fluctuant. Mais les bases sont là.

Il y a déjà eu des matches cette saison où son tir était en place, où il a montré qu’il pouvait scorer. Et si cette dimension offensive continue de progresser, s’il passe de joueur d’impact défensif à joueur complet capable de tourner à 12, 15 points par match, alors la discussion changera complètement.

Le parallèle est intéressant avec ce que les Spurs espéraient initialement de Jeremy Sochan : un joueur capable de tout faire, un couteau suisse, un profil polyvalent capable d’apporter en défense, à la passe, dans l’énergie. Sauf que Bryant donne aujourd’hui l’impression de pouvoir aller encore plus loin.

Et quand on élargit un peu la perspective, ça devient presque effrayant pour le reste de la ligue.

Parce que San Antonio ne se contente pas d’avoir Victor Wembanyama, déjà considéré comme un futur défenseur de l’année quasi permanent. Autour de lui, les Spurs accumulent des profils défensifs élites : Stephon Castle, Dylan Harper, et donc Bryant.

Et si Stephon Castle était le nouveau Jimmy Butler ?

Si tous ces joueurs atteignent leur maturité en même temps, San Antonio pourrait devenir une machine défensive redoutable sur les prochaines années. Une équipe capable d’étouffer n’importe qui, sur la durée d’une série.

Dans ce contexte, Bryant apparaît comme une pièce essentielle du puzzle. Pas encore une star. Pas encore une option offensive majeure. Mais déjà un joueur qui fait gagner. Un joueur qui influence le jeu. Un joueur qui, match après match, gagne du terrain dans la rotation et dans la hiérarchie.

La vraie question, finalement, n’est peut-être pas de savoir s’il peut devenir MIP. Pas tout de suite en tout cas. La vraie question, c’est de savoir à quelle vitesse il va franchir ce cap offensif.

Parce que s’il y arrive, s’il ajoute cette dimension à tout ce qu’il montre déjà, alors oui, la candidature au trophée ne sera plus une projection un peu audacieuse. Elle deviendra une évidence. Et connaissant la trajectoire récente des Spurs, il y a de bonnes raisons de penser que ce scénario n’est pas si loin.

Le Dunk Contest du All-Star Game 2026 n'aura pas été le plus ridicule de ces 10 dernières années. En revanche, il n'a pas rallumé la flamme chez qui que ce soit. C'est Keshad Johnson, le joueur du Miami Heat, que seuls les suiveurs très assidus de la franchise ont pu apercevoir sur un parquet NBA ces deux dernières années, qui l'a emporté en finale contre Carter Bryant, le rookie des Spurs.

Bryant, malheureux, a totalement échoué sur sa dernière tentative, laissant Johnson s'imposer sur un windmill basique. Proche des larmes, le jeune Texan a donné l'impression de vouloir remettre ça l'an prochain. Au moins, on ne peut pas reprocher à ces deux-là de ne pas avoir fait de leur mieux, même si les limites du corps humain et de la créativité font qu'on n'a pas vraiment vibré sur l'exercice.

Damian Lillard, le retour gagnant !

Voir Jaxson Hayes se ridiculiser n'a pas été si déplaisant. L'intérieur des Lakers, agresseur de femmes et de mascottes NBA, n'a pas réussi grand chose de probant. Il a même dû finir l'une de ses tentatives avec un dunk tout simple, histoire de valider quelque chose. En revanche, on a eu peur pour Jase Richardson. Le joueur du Magic, fils de l'ancien vainqueur du Contest Jason Richardson, est lourdement retombé après l'une de ses attaques de cercle et aurait pu finir à l'hôpital.

A noter que Mac McClung, le triple vainqueur sortant, avait préparé des dunks au cas où. La NBA avait décidé de lui demander d'arrêter de venir et de battre de vrais joueurs NBA sous contrat garanti, mais il n'aurait pas fait tâche cette année.

Le Slam Dunk Contest 2026 en vidéo

On ne parle pas beaucoup de Carter Bryant, le rookie des San Antonio Spurs, depuis le début de la saison. Normal, il fait des débuts studieux mais discrets, au sein d'une équipe qui est 2e de la Conférence Ouest et a des joueurs bien plus médiatiques et médiatisés. Néanmoins, Mitch Johnson et le front office des Spurs croient beaucoup en lui. Et lui, croit beaucoup en lui aussi !

Interrogé après la victoire de San Antonio contre Utah, lors de laquelle il a joué 14 minutes et inscrit 11 points, Carter Bryant a affiché ses ambitions en termes de niveau défensif. Elles sont sacrément élevées, même si elles prennent en compte un petit détail : Victor Wembanyama, son coéquipier, existe, et semble intouchable dans la course au statut de meilleur défenseur du monde à court ou moyen terme.

« Je pense que je peux être le deuxième meilleur défenseur du monde (rires). C'est difficile d'être le meilleur défenseur du monde quand tu as un gars de 2,26m qui est capable de se déplacer comme un monstre », a expliqué Bryant en souriant.

Des stats anecdotiques, mais un profil qui plait

Si la prophétie de Carter Bryant se réalise, les Spurs auront donc les deux meilleurs défenseurs du monde, certes dans des registres un peu différent, dans leur effectif. Pour envisager de gagner un ou plusieurs titres NBA, c'est un atout plutôt sympathique...

Carter Bryant a joué 32 matches depuis le début de la saison avec un peu moins de 8 minutes de moyenne. Ses stats évidemment trop faiblardes pour qu'elles méritent d'être mentionnées. En revanche, son état d'esprit et son éthique de travail sont constamment loués par le staff des Spurs. A n'en pas douter, il fera partie du noyau dur de San Antonio pour les années à venir.

Le 1er tour de la Draft NBA 2025 est passé et il faudra évidemment attendre demain matin pour se prononcer totalement sur l'ensemble des 59 choix (les Knicks ont été privés du leur pour tampering). En attendant, il y a quand même quelques dossiers intéressants et des joueurs dont on peut déjà imaginer qu'ils créeront la surprise et seront considérés dans quelques années comme des "steals", des affaires incroyables, parce que sélectionnés trop bas. A chaud, on en a listé quelques uns.

Draft 2025 : Tous les picks du 1er tour

Hugo Gonzalez (Boston Celtics) en #29

Brad Stevens a tout de suite écarté la piste d'un draft and stash. Hugo Gonzalez va venir à Boston dès la saison prochaine et le General Manager des Celtics pense qu'il fera partie de la rotation. L'Espagnol n'a que 21 ans mais joue avec le Real Madrid depuis qu'il a 16 ans. En toute fin de premier tour, pouvoir sélectionner un garçon qui a une belle vision de jeu, de superbes qualités athlétiques et un moteur à la Rudy Fernandez, ça ressemble quand même à une très belle affaire pour une équipe obligée de se reconstruire partiellement à moindre frais.

Hugo Gonzalez brings outstanding physical tools, defensive versatility, high-level intensity, and winning qualities on both ends of the floor. He wreaks havoc in passing lanes and as a rim-protector, while moving the ball unselfishly and flying out energetically in transition. https://t.co/NZt7IgQmrK pic.twitter.com/Nbc1zFapai

— Jonathan Givony (@DraftExpress) April 19, 2025

Carter Bryant (San Antonio Spurs) en #16

Les gens sont partagés sur son cas. Certains l'imaginent hors de la rotation sur sa première saison en NBA, d'autres capables d'être tout de suite déterminant par son activité et sa défense pour incarner le 3 and D de l'avenir des Spurs. Si ce dernier scénario se matérialise, l'avoir pris en #16 sera forcément considéré comme un coup de maître. Sur la personnalité, San Antonio tient en tout cas un garçon tourné vers les autres (il a grandi dans une famille de sourds et malentendants et en a fait la cause à défendre durant sa carrière) et dont les qualités humaines lui permettront d'être rapidement apprécié dans le vestiaire.

An absolute steal. Carter Bryant, welcome to San Antonio pic.twitter.com/dlrI2Rq7Os

— Evan (@Evtowns) June 26, 2025

Khaman Maluach (Phoenix Suns) en #10

Maluach est le jeune big man avec le plus gros potentiel de cette cuvée et n'est sans pas que le 10e meilleur potentiel tous postes confondus. Les Suns avaient besoin d'un pivot et ont saisi l'aubaine, personne n'ayant drafté le Sud-Soudanais plus tôt. Il a beau être assez brut offensivement, sa mobilité et ses instincts défensifs en font un superbe prospect à l'intérieur pour amorcer la reconstruction de la franchise.

Phoenix is drafting Duke big man Khaman Maluach with the No. 10 pick 😤

The freshman has a 7-5 WINGSPAN 😱 pic.twitter.com/hZOyr1mlV6

— Bleacher Report (@BleacherReport) June 26, 2025

Asa Newell (Atlanta Hawks) en #23

Excellent fit avec Atlanta, qui a besoin de qualités athlétiques, d'explosivité et de dissuasion dans son secteur intérieur. Newell, qui était l'un des camarades de Cooper Flagg à la Montverde Academy et s'est distingué à Georgie cette année (dans le meilleur cinq freshman de la SEC) à coups de tomars puissants et d'actions défensives survitaminées. Si on le considère comme un steal, c'est parce que son tir extérieur est en développement et pourrait le rendre assez terrifiant s'il parvient à l'appliquer avec confiance et une certaine efficacité.

ASA NEWELL STAYING IN ATLANTA LETS RIDE NIGGA pic.twitter.com/zrVblKySvC

— Kai (@SznPltts) June 26, 2025