Michael Jordan ne recule jamais devant un défi. Quel que ce soit le challenge. Quel que soit l’adversaire. Et même quel que soit l’âge. C’est ainsi qu’il a donné la leçon à Stephen Jackson, qui fête ses 46 ans aujourd'hui, et à tous ses joueurs des Charlotte Bobcats en 2010. L’équipe traversait une mauvaise période. En tant que propriétaire mais surtout en tant que compétiteur, MJ n’en pouvait plus. Alors il a remis ses sneakers. Histoire de montrer aux jeunes félins comment se comporter comme des prédateurs.

« On perdait beaucoup de matches », se souvient Eduardo Najera, joueur des Bobcats à l’époque. « Michael s’est pointé à l’entraînement et il a ramené Charles Oakley dans son équipe. »

Les papys qui font de la résistance. Dit comme ça, ça peut faire marrer. Parce que même si Jordan est le G.O.A.T., il avait tout de même passé la cinquantaine. Trop vieux pour cses conneries. C’est notamment ce que pensait Jackson, star des Bobcats cette saison-là. L’ancien joueur des Spurs et des Warriors était lui à son apogée, à 31 ans et tournant à 20 points par match.

« Stephen Jackson étant Stephen Jackson, il a commencé à chambrer. Il lui a dit : ‘tu es le passé, je vais te botter le cul. »

Michael Jordan et la partie de cartes de 36 heures qui a repoussé son retour en NBA

Il n’a pas pu s’en empêcher. Mais dans n’importe quelle entreprise, se moquer de son patron peut entraîner des sanctions. Une mise à l’amende. Sauf que celle-ci n’était pas financière. Michael Jordan a mis la misère à son employé… sur le terrain. Parce que lui non plus n’a pas pu s’empêcher de réagir et de prendre ça comme un défi personnel.

« Michael s’est énervé. Il a commencé à faire du trashtalking et à nous massacrer. Il disait à Stephen Jackson ‘alors, c’est bon le goût du cuir dans ta bouche ?’ après chaque tir. Ça s’est transformé en un-contre-un… et ça a mal fini pour Stephen, évidemment. Michael a gagné. C’était incroyable », poursuit Najera.

Michael Jordan était à la retraite depuis dix ans mais son instinct de tueur restait le même. Comble de l’histoire, cette séance engagée a fait du bien aux Bobcats puisqu’ils ont relevé la tête par la suite et se sont sortis de leur mauvaise passe.

Stephen Jackson a lui-même admis qu’il avait été dominé par MJ… en trashtalking. En revanche, ses souvenirs de l’entraînement sont différents. A aucun moment il n’évoque avoir été battu en un-contre-un et assure même que son équipe a gagné le scrimmage. Par contre, il reconnait que Jordan l’a fait taire en lui rappelant que c’est « lui qui paye les chèques ». Comme quoi, Jax a beau être encore jeune… on se demande s’il n’a pas la mémoire qui flanche.

Le jour où Kevin Garnett a regretté d'avoir provoqué Michael Jordan

Faire des paris ou jouer au poker avec Michael Jordan peut vite devenir hors de contrôle. Adam Morrison, l'ancien champion NBA avec les Los Angeles Lakers, a raconté deux tranches de vie amusantes à ce sujet lors de son passage dans le Blue Wire Podcast. Morrison a débuté sa carrière en NBA avec les Charlotte Bobcats, dont Jordan était alors actionnaire minoritaire.

"A l'époque, dans la ligue, il y avait une sorte de règle tacite. Quand ton ancienne fac jouait contre celle de quelqu'un de ton équipe, que ce soit au basket ou au foot US, il y avait 100 dollars en jeu. Lors de mon année rookie, Gonzaga a battu North Carolina. A la fête de Noël des Bobcats, j'ai vu Michael Jordan. Je suis allé lui dire en déconnant : 'Hey, tu me dois 100 dollars'. Moi je plaisantais. Mais lui m'a dit : 'Ah oui, pas de problème', et il a sorti quelque chose comme 8 000 ou 10 000 dollars de sa poche..."

"Une autre fois, on était dans l'avion avec l'équipe et on jouait aux cartes. C'était avant l'histoire qu'il y a eu avec les Wizards et tout ça... On jouait à la bourrée et au poker. Michael Jordan ne prenait pas souvent l'avion avec nous. Il nous disait qu'il n'était ni le General Manager, ni le propriétaire, juste un actionnaire. Cette fois, il l'avait fait.

Quelqu'un lui a demandé s'il voulait jouer aux cartes avec nous. Il était partant, mais on lui a dit que pour le poker, il avait interdiction de rentrer avec 50 000 dollars et de faire coucher tout le monde à chaque main. Donc on l'a limité à des mises de 1 000 dollars.

A un moment, il s'est retrouvé en face à face avec Gerald Wallace. Il y avait un tirage quinte et quinte flush. Michael était clairement attiré par quelque chose. C'est là que Gerald a misé 300 dollars pour le faire bouger. Là, Mike lui a sorti : '300 dollars ? Pour 300 dollars, je regarderais des singes baiser'. Tout le monde était écroulé. J'espère qu'il ne m'en voudra pas d'avoir raconté ça.

C'était mon idole quand j'étais gamin et c'était cool de passer des moments comme ça avec lui".

Auparavant, Morrison avait raconté une histoire beaucoup plus triste au sujet de Kobe Bryant et de la manière dont il l'avait aidé à sortir de la dépression grâce à un maillot de Didier Drogba.

Heureusement, la saison NBA est encore jeune et il reste un peu moins de 70 matches à disputer pour la majorité des équipes. C'est un motif d'espoir pour les Houston Rockets, qui ont démarré la saison encore moins bien que ce l'on pouvait imaginer.

Avec un roster très jeune, pas forcément très équilibré sur le papier et dans ce qui passe toujours pour être la Conférence la plus relevée, les Texans n'ont gagné qu'un seul de leurs 13 premiers matches. Il faut espérer pour Stephen Silas et sa bande, que leur rythme actuel ne reste pas le même toute la saison.

Admettons que Houston remporte une victoire tous les 13 matches, ce qui n'est même pas encore garanti. Cela pousserait le bilan final à... 5 victoires pour 77 défaites. Bien entendu, personne n'a jamais livré une saison aussi catastrophique et il y a de bonnes chances que Houston parvienne à un moment à limiter la casse.

Mais si toutefois les choses ne s'arrangeaient pas, voilà les équipes que les Texans vont commencer à rattraper dans l'histoire de la lose.

Houston, nous avons une pépite

10- Vancouver Grizzlies (1999), 8-42, 16% de victoires

Le contexte du lockout et la saison raccourcie (50 matches) y sont sans doute pour beaucoup, mais les Grizzlies, avant leur déménagement à Memphis trois ans plus tard, ont eu le temps d'entrer dans l'histoire avec l'un des plus faibles pourcentages de victoires sur une saison.

Paradoxalement, Vancouver a démarré la saison avec 3 victoires et 3 défaites, ce qui constituait à l'époque le meilleur départ de la franchise après 6 matches. La suite a été plus compliquée, c'est un euphémisme. Shareef Abdur-Rahim, Mike Bibby (alors rookie), le décevant Felipe Lopez, Bryant "Big Country" Reeves ou Cherokee Parks, dont la carrière s'est achevée à Aubenas en France, ont perdu 16 de leurs 17 matches suivants avec une série de 13 revers consécutifs.

Dans une saison à 50 matches, c'est évidemment rédhibitoire. On peut quand même supposer que sur un calendrier normal de 82 matches, les Grizzlies auraient trouvé le moyen de limiter la casse et de ne pas figurer en aussi "bonne" position dans cette liste.

9e- Atlanta Hawks (2005) et Dallas Mavericks (1994), 13-69, 15.9%

La première saison en NBA de Josh Smith et l'arrivée sur le banc de Mike Woodson... Les Hawks ont vécu une saison un peu rocambolesque cette année-là, avant de petit à petit s'installer comme une équipe toujours très solide et sérieuse à l'Est. Les recrutements d'Antoine Walker, Tony Delk, Al Harrington et Kenny Anderson ont été des flops. Walker a ainsi été tradé dès la mi-saison vers Boston, en échange notamment de Gary Payton, qui ne jouera pas le moindre match avec les Hawks, sera coupé, puis à nouveau signé par les Celtics...

La fin de la saison a été une véritable agonie pour Atlanta, avec 32 défaites sur les 35 derniers matches, avec des séries de 13 et 14 défaites. Eclaircie dans la grisaille, la victoire de Josh Smith au Slam Dunk Contest. Boris Diaw a fait partie de cette team affligeante, avant d'être tradé la saison suivante à Phoenix contre Joe Johnson notamment, ce qui s'est avéré très bon pour les deux équipes.

Onze ans plus tôt, Dallas avait réussi la même prouesse. Les Mavs, coachés par Quinn Buckner, n'avaient pas encore Jason Kidd, le troisième J du trio "JJJ". Avec les jeunes Jamal Mashburn et Jim Jackson, entourés de joueurs trop moyens ou blessés, la saison a été un calvaire, à peine moins que la précédente (voir plus bas). Les Texans ont perdu 23 de leur 24 premiers matches, avec une série de 20 défaites de rang entre novembre et décembre.

Le départ de Derek Harper à la mi-saison n'a pas changé grand chose et les petites prouesses au scoring de Mashburn et Jackson ont à peine éclipsé la médiocrité ambiante. Buckner a perdu son job au terme de la saison, sans grande surprise. Les arrivées de Dick Motta sur le banc et de Jason Kidd en NBA tout court ont rapidement changé la donne.

Vous ne connaissez pas Kevin Burleson. Sauf si vous êtes un fan hardcore des Charlotte Bobcats (si jamais ça existe ?) ou bien un passionné de NFL. En effet, Al, son père, et ses frères Nate, Lyndale et Alvin Jr ont tous joué au foot US. Kevin, lui, a donc choisi le basket. Et ça lui a plutôt réussi puisqu’il a fait un cursus complet à Minnesota avant de finalement débarquer en NBA, en 2006, après deux années passées en Allemagne.

C’est donc aux Bobcats qu’il a essayé de faire son trou dans la grande ligue. La franchise venait d’être créée un an plus tôt et elle squattait les bas-fonds des classements. Les dirigeants n’avaient donc rien à perdre en testant Burleson. Surtout au bout du banc. Mais le coach Bernie Bickerstaff lui a fréquemment sa chance dans le « garbage time ». Sauf que le meneur s’est illustré… en enchaînant brique sur brique.

En faisant des recherches, un utilisateur de Reddit a mis en lumière une série hallucinante et peu glorieuse de Kevin Burleson. Il montre comment le joueur a manqué 35 tirs de suite entre janvier et mars 2006. 35 tirs de suite. C’est énorme ! Aucun basketteur NBA n’a connu une période aussi délicate en termes d’adresse. Même Shaquille O’Neal, qui était catastrophique aux lancers-francs, n’a jamais réussi à en rater plus de 12.

• Autre histoire folle à lire sur BS : Ricky Davis, ou comment rater un triple-double en se tapant l'affiche

L’internaute passionné de balle orange donne même une probabilité très parlante : les chances de rater 35 tirs de suite en prenant 88 tirs (le total de shoots pris par Burleson sur l’ensemble de la saison 2005-2006) est à peine supérieur à 0%. Même en replongeant dans nos souvenirs, on peine à imaginer un joueur, même sur un playground ou au fin fond du championnat département de la Creuse, qui aient un jour raté 35 tirs de suite.

Alors, évidemment, Kevin Burleson ne les a pas tous manqués le même soir. Et c’est là où c’est traître. Il ne jouait que des bouts de matches. 8 minutes en moyenne. Avec à chaque fois seulement quelques possessions pour se mettre en valeur. Donc rarement le temps de se mettre en rythme. Il n’empêche qu’il prenait parfois quatre ou cinq tirs et ratait tout quand même.

Les Bobcats l’ont coupé à l’issue de la saison. Sans surprise. Il a ensuite bourlingué en G-League avant de finir sa carrière en Egypte… Burleson est désormais un assistant coach aux Timberwolves. Un rôle qui lui convient sans doute mieux. En espérant qu’il ne donne pas de conseils sur le tir aux jeunes joueurs de Minnesota.

Charlotte Hornets 69-71 Memphis Grizzlies

Highlights

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Boxscore

Washington Wizards 86-96 Charlotte Hornets

Et si c'était la saison de Michael Kidd-Gilchrist ? L'ancien numéro 2 de Draft, décevant depuis son arrivée dans la ligue, a réussi un gros match cette nuit lors de la victoire des Bobcats contre les Wizards. Avec 12 points, 11 rebonds, 4 interceptions, 2 contres et 2 passes en 30 minutes, l'ancien ailier de Kentucky a fait un beau chantier pour permettre à Charlotte de l'emporter. Mieux, il s'est offert le scalp de Marcin Gortat sur cette action.

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Boxscore

On continue notre power ranking, avec la troisième partie et les équipes qui finiront, selon nous, entre la 20ème et la 16ème place. Des Nuggets aux Hawks, ces franchises abordent la saison à venir avec autant de doutes que de certitudes. En avant-première, on vous révèle ce qu’il peut arriver de mieux ou de pire à chacune des équipes concernées.

20 - Denver Nuggets (11èmes à l'Ouest)

Ce qu’ils ont foutu cet été

Pas de mouvement majeur du côté de Denver même si on notera le bon coup réalisé par les Nuggets qui sont parvenus à attirer Arron Afflalo en échange d’Evan Fournier, envoyé à Orlando contre l’ancien arrière du Magic. Après une saison loin des attentes qu’avaient suscité un excellent exercice 2012-2013, la franchise du Colorado pourra surtout compter sur le retour de plusieurs de ses cadres, à commencer par celui de Danilo Gallinari, enfin rétabli après plusieurs passages par la case opération. Autre bonne nouvelle pour les Nuggets, Kenneth Faried a confirmé sa montée en régime de deuxième partie de saison en jouant un rôle majeur dans la quête du titre mondial de Team USA. A lui désormais de surfer sur la vague d’un Mondial réussi pour permettre à Denver de retrouver les playoffs. Une tâche qui s’annonce toutefois compliquée au vu de la concurrence, toujours aussi féroce à l’Ouest.

Le scénario parfait

Après une année mouvementée marquée par les tensions entre Brian Shaw et Andre Miller qui ont provoqué le départ du vétéran pour Washington, les Nuggets vont repartir sur des bases plus saines. Ty Lawson, Javale McGee et Danilo Gallinari en ont enfin terminé avec les blessures et, dans leur sillage, Denver crée la surprise à l’Ouest en atteignant la demi-finale de Conf.

Le scénario catastrophe

L’infirmerie se remplit à nouveau et les Nuggets, écartés prématurément de la course aux playoffs, traînent leur misère jusqu’en avril avant d’opérer une nouvelle reconstruction à l’été 2015. Un véritable gâchis au vu de la qualité de l’effectif.

Le MVP de l’équipe : Kenneth Faried

Si Ty Lawson a démontré la saison dernière qu’il avait les épaules pour prendre à son compte le jeu des Nuggets, c’est bien Kenneth Faried qui cristalise toutes les attentes à l’aube de la saison à venir. Brillant lors du Mondial, le Manimal est attendu au tournant après une saison en demi-teinte où il a attendu le All-Star Break pour retrouver son énergie sous le panier. Prolongé pour quatre ans, il bénéficie de la confiance de ses dirigeants qui n’ont pas hésité à lui offrir le pactole cet été (52 millions de dollars sur quatre saisons). Saura-t-il la mettre à profit pour se muer en leader ? Affaire à suivre…

L’unabomber du vestiaire : Brian Shaw

L’issue malheureuse de « l’affaire » Andre Miller démontre à quel point Brian Shaw manque encore d’expérience dans sa gestion de l’effectif. Le technicien dispose désormais de la totalité de son roster et si tout le monde reste en bonne santé, il n’aura cette fois aucune excuse si les Nuggets se plantent royalement. A lui de trouver le moyen de tirer le meilleur d’un cinq majeur sans véritable faille mais qui devra exploiter au mieux son système de jeu. Objectif pour le technicien : faire mieux que la saison dernière (36 victoires, 46 défaites, un bilan honorable à l’Ouest au vu des nombreuses blessures qui ont décimé l’effectif) et surtout éviter de se mettre à dos les joueurs les plus expérimentés de son vestiaire.

Le cinq que l’on veut voir :

Ty Lawson : Un meneur talentueux à la confiance inébranlable. Le meilleur joueur de Denver l’an dernier. A confirmer.

Arron Afflalo : la bonne pioche du mercato pour Denver.

Danilo Gallinari : Sa longue absence a ruiné la dernière saison des Nuggets. Sera-t-il capable de retrouver son niveau ?

Kenneth Faried : Le Manimal a pris une nouvelle dimension à la Coupe du Monde. En continuant sur sa lancée, il sera candidat pour le prochain All-Star Game.

Javale McGee : Welcome back Javale, on s’est ennuyé sans toi.

Le roster

Meneurs/Arrières : Ty Lawson, Arron Afflalo, Nate Robinson, Randy Foye, Erick Green, Gary Harris, Marcus Williams

Ailiers : Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Alonzo Gee, Quincy Miller, Marcus Williams, Jusuf Nurkic

Intérieurs : Kenneth Faried, Javale McGee, Darrell Arthur, Jerrelle Benimon, J.J. Hickson, Timofey Mozgov

Coach : Brian Shaw

La note sur l’échelle du tanking : 12/20

Les Nuggets veulent oublier une année morose et retrouver la postseason. Mais dans une Conférence Ouest où la moindre mauvaise série pourrait les éliminer de la course aux playoffs, ils pourraient être tentés de tanker pour se renforcer encore davantage en vue des saisons à venir.

Une seule bonne raison de les suivre : Javale McGee

Victime d’une fracture de stress au tibia qui l’a limité à seulement cinq matches la saison dernière, le roi du "Shaqtin A Fool" est de retour pour notre plus grand plaisir. Joueur fantasque, l’ancien Wizard devrait encore nous régaler par ses légendaires moments d’absences sur le parquet. A la lutte pour une place de titulaire avec Timofey Mozgov, il pourrait toutefois être encore trop juste pour être en tenue lors du coup d’envoi de la saison.

19 - New York Knicks (9èmes à l'Est)

Ce qu’ils ont foutu cet été

La révolution est en marche et, qu’on se le dise, les Knicks sont bien décidés à ne plus amuser la galerie. Et si JR Smith, Andrea Bargnani et compagnie sont toujours de la partie, il n’empêche que l’arrivée de Phil Jackson a redonné à la franchise de Big Apple un visage beaucoup plus sérieux. A la recherche d’un nouvel entraîneur pour succéder à Mike Woodson, le Zen Master a d’abord essuyé le refus de Steve Kerr avant de se rabattre sur un autre de ses disciples, le néo retraité Derek Fisher, qui aura pour mission d’enseigner aux Knicks les méthodes secrètes du coach aux onze bagues.

Un projet auquel se joindra également Carmelo Anthony. Le "Melo Drama" attendu a finalement débouché sur un happy-end, la superstar locale ayant décidé de rester fidèle au Madison Square Garden. Melo sera donc pour les années à venir le fer de lance de l’attaque new-yorkaise et on attend désormais de voir si la défense saura se remettre du départ Tyson Chandler, parti rejoindre Dallas en compagnie de Raymond Felton. Une transaction dans laquelle les Knicks ont récupéré Samuel Dalembert, Shane Larkin et surtout Jose Calderon qui sera chargé d’orchestrer la fameuse attaque en triangle, chère à l’ancien gourou des Bulls et des Lakers. Parmi les autres arrivées remarquées, on notera celles de l’expérimenté Travis Outlaw et de Jason Smith, renfort intéressant à condition que ses pépins physiques soient désormais derrière lui. Avec plus de profondeur de banc et un effectif plus homogène que la saison dernière, New York reste un grand chantier mais le projet semble enfin cohérent. Les attentes sont énormes et les projecteurs seront forcément braqués sur Gotham même s'il ne serait pas étonnant que la transition se fasse en douceur et que les Knicks manquent à nouveau les playoffs.

Le scénario parfait

Carmelo Anthony élu MVP de la saison régulière, les Knicks sont sacrés champions en juin et défilent Times Square en bus impérial au milieu d’une foule hystérique. Dans l’euphorie, JR Smith délace les chaussures du maire de Big Apple pendant que Mme Anthony se laisse aller à un topless devant une marée humaine ivre de bonheur. La folie à la New-Yorkaise. Mais on vous rassure tout de suite, ça n’arrivera pas. Du moins pas cette année.

Le scénario catastrophe

Le coaching de Derek Fisher s’avère tellement défaillant que Phil Jackson se sent forcé d’effectuer son retour sur le banc dès la fin du mois de Novembre. Malheureusement, le miracle tant attendu n’aura jamais lieu et New York termine la saison loin, très loin du Top 8 à l’Est. Ereinté par les mauvais résultats de son équipe et par les pitreries de JR Smith, le Zen Master quitte le navire et annonce sa retraite définitive.

Le MVP de l’équipe : Carmelo Anthony

En prolongeant à New York, le natif de Brooklyn a envoyé un signe fort aux fans de Big Apple. A lui désormais de gagner encore en leadership et de s’adapter au jeu que tentera de mettre en place Derek Fisher sous la bienveillance de Phil Jackson. Objectif pour Melo ? Rester la menace offensive numéro 1 des Knicks tout en rendant ses partenaires meilleurs sur le terrain. La « triangle offense » que souhaite mettre en place le Zen Master pourrait d’ailleurs rendre la vie plus facile à la vedette locale que l’on espère voir enfin s’épanouir dans un collectif plutôt que de gaspiller son énergie en jouant systématiquement en isolation.

L’unabomber du vestaire : James Dolan

Le proprio des Knicks a promis de rester en retrait et de ne pas fourrer son nez dans les affaires de Phil Jackson et de Derek Fisher. On ne demande qu’à le croire sur parole même si les Knicks ne sont pas à l’abri d’une nouvelle extravagance de leur patron, surtout si les bons résultats sportifs se font attendre…

Le cinq que l’on veut voir

Jose Calderon : Faire mieux que Raymond Felton semble largement dans ses cordes.

Iman Shumpert : En difficulté la saison passée, il aura tout à prouver. D’autant qu’il entre dans sa dernière année de contrat.

Carmelo Anthony : Enfin fixé sur son avenir, c’est sans pression que Melo plantera ses 30 pions par soir avant de viser des objectifs collectifs plus élevés l’année prochaine.

Amar’e Stoudemire : A 31 ans et alors qu’il arrive en fin de contrat, il aura à coeur de briller à nouveau avec en ligne de mire le dernier gros deal de sa carrière.

Samuel Dalembert : De la défense, de l’expérience. Il aura la lourde de tâche de succéder à Tyson Chandler dans la peinture new-yorkaise.

Le roster

Meneurs/Arrières : Jose Calderon, Iman Shumpert, Pablo Prigioni, Shane Larkin, Tim Hardaway Jr, J.R. Smith, Langston Galloway

Ailiers : Carmelo Anthony, Cleanthony Early, Travis Outlaw

Intérieurs : Amar'e Stoudemire, Samuel Dalembert, Quincy Acy, Jason Smith, Andrea Bargnani, Cole Aldrich,Travis Wear, DJ MBenga

Coach : Derek Fisher

La note sur l’échelle du tanking : 12/20

Dans une année de transition, les Knicks auront tout intérêt à lever le pied cette saison.

Une seule bonne raison de les suivre : Tim Hardaway Jr

Auteur d’une saison rookie convaicante, le fils de l’ancien meneur du Heat a l’opportunité de jouer un rôle important en sortie de banc. Ses qualités de shooteur seront un atout offensif majeur pour les Knicks. En concurrence avec JR Smith et Iman Shumpert, il devra mettre son temps de jeu à profit pour devenir une arme fiable du second unit new-yorkais.

18 - Charlotte Hornets (8èmes à l'Est)

Ce qu’ils ont foutu cet été

La franchise de Caroline du Nord a profité de l’intersaison pour s’offrir un ravalement de façade. Exit les Bobcats, les Hornets sont de retour, douze ans après leur disparition. Un nouveau départ pour l’équipe de Michael Jordan, l’une des bonnes surprises de l’année dernière et qui tentera cette année de poursuivre sa renaissance après avoir squatté les bas-fonds de la Conférence Est pendant de longues saisons.

Eliminés avec les honneurs par le Heat dès le premier tour des playoffs, les Hornets n’aspirent qu’à goûter à nouveau aux joies de la postseason et on attend désormais de voir si le recrutement de Lance Stephenson permettra à Charlotte de conforter sa place parmi les huit premiers à l’Est. Une question majeure pour Steve Clifford qui s’était jusqu’à présent appuyé sur le tandem Kemba Walker-Al Jefferson et qui devra intégrer l’ancien feu follet d’Indiana sans pour autant mettre en péril un système qui a fait ses preuves la saison dernière.

Au niveau de l’effectif, les Hornets ont également enregistré les arrivées de Brian Roberts et surtout de Marvin Williams, intérieur fuyant, attendu comme le remplaçant de Josh McRoberts qui a pris cet été la direction de Miami. La jeunesse aura également son mot à dire avec la présence des rookies Noah Vonleh (#9) et P.J. Hairston (#26) mais aussi de Michael Kidd-Gilchrist et de Cody Zeller qui pourraient se voir accorder davantage de responsabilités.

Le scénario parfait

Avec la signature de Lance Stephenson, les Hornets ont enfin en leur possession la pièce qu’il leur manquait aux côtés de Kemba Walker et d’Al Jefferson pour rivaliser avec les favoris à l’Est. Dans le sillage de son « Big Three », Charlotte crée la surprise et se hisse jusqu’au deuxième tour des playoffs, confirmant au passage le retour au premier plan de la franchise au frelon.

Le scénario catastrophe

En rejoignant Charlotte, Lance Stephenson espère endosser le rôle de franchise player et marche sur les plates-bandes d’un Al Jefferson sevré de ballons à l’intérieur tant Born Ready monopolise la gonfle. La greffe espérée ne prend pas et Charlotte redevient la honte de la ligue au point que MJ décide de sortir une nouvelle fois de sa retraite pour voler au secours d’une équipe à la dérive.

Le MVP de l’équipe : Al Jefferson

Après avoir mis à mal les défenses adverses en saison régulière, « Big Al » n’a pas pu éviter aux siens l’élimination en quatre manches face au Heat au premier tour des playoffs. La faute à une vilaine blessure à la voute plantaire qui l’a freiné dans son élan au pire des moments. De retour en pleine santé, l’ancien intérieur du Jazz sera LE patron des Hornets, un prétendant au All-Star Game et un candidat sérieux à une place dans l’un des trois NBA All-Team en fin de saison.

L’unabomber du vestiaire : Lance Stephenson

Les Hornets ont engagé l’homme qui soufflait à l’oreille des LeBron pour le meilleur mais surtout pour le pire. Car s’il reste un joueur capable de dégaîner un triple-double à n’importe quel moment, ses frasques ont à la longue fini par faire grincer quelques dents du côté d’Indiana. A Charlotte, « Born Ready » s’attend à n’être que la troisième option offensive derrière Al Jefferson et Kemba Walker. Espérons pour les Hornets que le natif de Brooklyn saura se limiter à son rôle et  faire preuve d’un peu plus de maturité pour répondre aux attentes placées en lui.

Le cinq que l’on veut voir

Kemba Walker : En progression constante depuis son arrivée en NBA, il représente l’avenir des Hornets qui auront tout intérêt à rapidement prolonger son contrat.

Lance Stephenson : LA recrue de l’été du côté de Charlotte. Mais un pari risqué. L’ancien feu follet d’Indiana se fondra-t-il dans le collectif ?

Michael-Kidd Gilchrist : Précieux en défense, il a bossé cet été pour modifier son étrange mécanique de shoot et apporter à son tour sa contribution au scoring.

Marvin Williams : Un intérieur défensif capable d’élargir le jeu. Il aura pour mission de compenser le départ de l’excellent Josh McRoberts.

Al Jefferson : LE patron de l'équipe. Indispensable.

La note sur l’échelle du tanking : 10/20

Après avoir passé des années à enchaîner les défaites, on imagine mal des Charlotte Hornets aux ambitions retrouvées être tentés de perdre intentionnellement.

Le roster

Meneurs/Arrières : Kemba Walker, Brian Roberts, Jannero Pargo, Justin Cobbs, Lance Stephenson, Gary Neal, P.J. Hairston, Gerald Henderson

Ailiers : Michael Kidd-Gilchrist, Dallas Lauderdale, Jeffery Taylor

Intérieurs : Marvin Williams, Cody Zeller, Al Jefferson, Noah Vonley, Bismack Biyombo, Jason Maxiell, Brian Qvale

Coach : Steve Clifford

Une seule bonne raison de les suivre : Le retour du frelon

On attendait avec impatience de voir disparaître les Bobcats et de revoir Charlotte revêtir à nouveau les couleurs bleues ciel et blanches de ses plus belles années. Avec un effectif séduisant sur le papier, la franchise de Caroline du Nord renouera-t-elle avec son glorieux passé ? Tout dépendra de la capacité des Hornets à entretenir le buzz autour du retour en enchaînant les bons résultats sportifs.

17 - Phoenix Suns (10èmes à l'Ouest)

Ce qu’ils ont foutu cet été :

Sous la houlette de leur coach rookie Jeff Hornaceck, les Suns ont pratiqué tout au long de la saison dernière l’un des jeux les plus attractifs de toute la NBA en espérant en vain accrocher les playoffs. Une grosse déception qui a poussé le front office de Phoenix à consolider son effectif grâce aux arrivées du prometteur Isaiah Thomas, de T.J. Warren,  d’Anthony Tolliver, de Zoran Dragic (frère de) et de l’ancien pensionnaire de Syracuse, Tyler Ennis, sélectionné en 18^ème position à la draft. Un recrutement intéressant et nécessaire pour remplacer Channing Frye, Ish Smith et Dionte Christmas qui ont plié bagages pendant l’intersaison.

Et si les Suns se sont également assurés les présences de P.J. Tucker et des frères Morris, le feuilleton qui animé l’été du côté de l’Arizona reste la prolongation d’Eric Bledsoe, re-signé pour 70 millions de dollars sur cinq ans. Perturbé par les blessures l’année dernière (seulement 43 matches disputés), « Mini LeBon » semble avoir retrouvé l’intégralité de ses moyens physiques et son association avec Goran Dragic pourrait encore faire de sérieux dégâts. Assez pour permettre à Phoenix de se faire une place parmi les huit premiers ? Difficile à dire tant le niveau reste élevé à l’Ouest. Rappelons tout de même que la saison dernière, les Suns avait manqué les playoffs de justesse malgré un excellent bilan de 48 victoires pour 34 défaites.

Le scénario parfait

Pour sa deuxième saison sur un banc NBA, Jeff Hornaceck a du pain sur la planche. Il lui faudra gérer les égos surdimensionnés au sein de son vestiaire et notamment celui d’Eric Bledsoe, visiblement plus concerné par sa situation personnelle que par l’avenir de la franchise. On peut toutefois faire confiance à l’ancienne gâchette du Jazz qui, s’il mène son équipe jusqu’aux playoffs, pourrait alors devenir l’un des favoris pour le trophée de coach de l’année.

Le scénario catastrophe

Après avoir été l’une des grosses surprises de l’exercice précédent, les Suns peinent à confirmer leur percée tandis que l’ambiance se dégrade au rythme des caprices de star d’Eric Bledsoe, placé sur la liste des transferts avant la deadline. Finalement, le meneur fait son mea culpa et met tout en œuvre pour relancer son équipe, à la lutte pour les playoffs à quelque matches du terme de la saison régulière. Un réveil trop tardif puisque les Suns manqueront une nouvelle fois les joutes de printemps pour une poignée de victoires. Rageant.

Le MVP de l’équipe : Goran Dragic

Le meneur slovène sort de sa meilleure saison en carrière. Logiquement récompensé par un trophée de MIP après un exercice durant lequel il a tourné à 20,3 points (à plus de 50% aux tirs), 5,9 passes et 3,2 rebonds, il sera cette année la pierre angulaire du système des Suns. Décalé au poste 2, ses qualités de scoreur extérieur seront essentielles à des Suns en manque de solutions offensives sous le panier.

L’unanbomber du vestiaire : Eric Bledsoe

Après avoir été au bras de fer avec ses dirigeants, forcés de le prolonger au prix fort pour éviter de le voir devenir free agent l’été prochain, Eric Bledsoe aura tout à prouver cette saison. Avec un contrat de 70 millions de dollars, les attentes à son sujet seront évidemment énormes et si les choses tournent mal pour Phoenix, il y a de grandes chances qu’ils doivent en assumer les responsabilités.

Le cinq que l’on veut voir

Eric Bledsoe : Il a finalement obtenu le contrat qu’il espérait. Propulsé au rang de leader, il sera cette saison au cœur de toutes les attentes.

Goran Dragic : Brillant l’an dernier, il a clairement franchi un nouveau palier. Ses qualités de scoreur en font l’une des pièces maîtresses des Suns.

P.J. Tucker : Jeff Hornaceck espère en faire un leader, un exemple pour ses plus jeunes coéquipiers. Avant cela, il devra purger trois matches de suspension pour conduite en état d’ivresse. Ça commence mal…

Markieff Morris : Ailier fort de formation, il pourrait décaler au poste de pivot puisque les Suns devraient privilégier un jeu small-ball et rapide.

Miles Plumlee : Promis à une place de titulaire, il devra confirmer ses progrès s'il ne veut pas se laisser dépasser par la concurrence.

Le roster

Meneurs/Arrières : Eric Bledsoe, Tyler Ennis, Isaiah Thomas, Goran Dragic, Archie Goodwin, Zoran Dragic

Ailiers : Gerald Green, P.J. Tucker, Shavlik Randolph, T.J. Warren

Intérieurs : Marcus Morris, Markieff Morris, Miles Plumlee, Anthony Tolliver, Earl Barron, Alex Len

Coach : Jeff Hornaceck.

La note sur l’échelle du tanking : 14/20

Au regard de la concurrence, les Phoenix Suns n’auront pas à rougir s’ils sont à nouveau écartés de la course aux playoffs. Une bonne raison de terminer la saison en roue libre ?

Une seule bonne raison de les suivre : Gerald Green

Il a démontré l’an dernier qu’il était certainement plus qu’un serial dunkeur. A 28 ans et après avoir pas mal voyagé ces dernières années entre l’Europe, la D-League et la NBA, l’ailier volant semble enfin avoir trouvé une place à long terme à Phoenix où il s’épanouit dans un rôle d’attaquant en sortie de banc. Ses qualités de shooteur à longue distance (40% de moyenne) et sa fiabilité (82 matches disputés) lui ont permis de gagner la confiance de Jeff Hornaceck qui n’a pas hésité à le titulariser en l’absence d’Eric Bledsoe. Résultat : 15,8 points et 3,4 rebonds en 29 minutes avec en prime une avalanche de gros dunks qui ont fait de lui l’un des invités permanents du Top 10 sur l’année écoulée. On en redemande…

16 - Atlanta Hawks (7èmes à l'Est)

Ce qu’ils ont foutu cet été

Si les Hawks ont décidé de jouer la continuité plutôt que de se lancer dans une reconstruction totale, la franchise géorgienne aborde la saison à venir dans le flou. Les signatures judicieuses de Thabo Sepholosha et de Kent Bazemore compenseront-elle les départs de Lou Williams et de Gustavo Ayon ? Al Horford retrouvera-t-il son meilleur niveau après une saison où il n’a pris part qu’à 29 rencontres ? Paul Millsap et Jeff Teague confirmeront-ils leurs progrès observés l’an passé ? Avec un coach aussi talentueux que Mike Budenholzer, tous les espoirs sont en tout cas permis pour les Hawks. A condition que les répercussions de l’affaire Danny Ferry et la future vente de la franchise n’affectent pas trop les performances d’une équipe qui visera une nouvelle fois l’une des huit premières places à l’Est.

Le scénario parfait

Même si tout le monde s’en fout, les Hawks réaliseront une belle saison et atteindront les playoffs avant de se faire éliminer avec les honneurs dès le premier tour… dans l’indifférence générale.

Le scénario catastrophe

La franchise Géorgienne se retrouve enfin sur les devants de la scène dès les premières semaines de la saison régulière. Non pas pour son excellent parcours mais à cause de l’affaire  Danny Ferry et de la revente de la franchise qui traîne en longueur. Des problèmes qui empêchent l’équipe de retrouver la dynamique qui était la sienne lors des derniers playoffs. Dommage car sur le papier, le cinq des Hawks avait vraiment de la gueule.

Le MVP de l’équipe : Al Horford

Absent durant toute la deuxième partie de saison en raison d’une blessure au pectoral, le pivot dominicain a cruellement manqué aux siens l’année dernière. Indispensable dans la peinture, il devra reprendre en main une équipe sans véritable leader. Sa complémentarité avec Paul Millsap (ou Pero Antic) sera l’une des clés de la réussite pour les Hawks. A condition que son corps ne le trahisse plus…

L’unabomber du vestiaire : Danny Ferry

Le GM d’Atlanta a beau avoir été soutenu à travers la ligue, sa présence rappelle à tout le monde le triste été qu’ont connu les Hawks. Ecarté jusqu’à nouvel ordre pour ses propos racistes à l’encontre de Luol Deng, Danny Ferry a sérieusement terni l’image de la franchise et on attend désormais de voir comment son retour sera accueilli par le vestiaire.

Le cinq que l’on veut voir

Jeff Teague : Longtemps sous-côté, il a été l’une des révélations de la saison dernière. L’année de la confirmation ?

Thabo Sefolosha : On en présente plus l’ancien chien de garde d’OKC. Sa défense sera un atout majeur pour les Hawks.

Kyle Korver : Un shoot longue distance dévastateur. Nouvelle série record en vue ?

Paul Millsap : Devenu All-Star l’an dernier, il devra se montrer tout aussi efficace et surtout s’affirmer comme le parfait complément d’Al Horford.

Al Horford : De retour de blessure. La clé de la réussite des Hawks qui auront encore cette année bien du mal à se passer de ses services.

Le roster

Meneurs/Arrières : Dennis Schroder, Jeff Teague, Shelvin Mack, John Jenkins, Kent Bazemore, Thabo Sepholosha

Ailiers : Jarell Eddie, Kyle Korver, DeMarre Carroll

Intérieurs : Elton Brand, Mike Scott, Al Horford, Paul Millsap, Pero Antic, Mike Muscala, Adreian Payne, Dexter Pittman

Coach : Mike Budenholzer

La note sur l’échelle du tanking : 10/20

Si le cinq d’Atlanta a fière allure, pas sûr que les Hawks disposent d’une profondeur de banc suffisante pour viser le haut du classement à l’Est. Et avec les problèmes extra-sportifs qui frappent la franchise depuis cet été, on se dit que la saison pourrait rapidement tourner à la catastrophe.

Une seule bonne raison de les suivre : Jeff Teague

Le meneur des Hawks a donné du fil à retordre à ses adversaires lors des derniers playoffs. On espère encore cette année le voir rentrer des shoots aussi improbables que décisifs pour aider Atlanta à réaliser au moins un aussi beau parcours que la saison dernière. En progression constante sur le plan statistique depuis son arrivée dans la grande ligue, il aura certainement à cœur de prouver qu’il est devenu l’un des joueurs les plus fiables à son poste à l’Est.

Josh McRoberts est assez méconnu du grand public et pourtant c'est un joueur très spectaculaire, capable de passes lumineuses venues d'ailleurs et de dunks féroces. Le reste du temps, l'intérieur joue dur, pose des écrans et arrose derrière la ligne à trois-points. Même s'il n'était pas un cadre des Charlotte Bobcats, il était tout de même un joueur important au sein du système mis en place par Steve Clifford en Caroline du Nord la saison dernière.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=n_MO7EtazfU[/youtube]

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=lwH1q0c0Gio[/youtube]

Mais la franchise devra peut-être lui trouver un remplaçant. En effet, le joueur de 27 ans a décidé de ne pas activer sa "player option" (à 2,7 millions de dollars) et il sera donc free agent cet été. Les Charlotte Bobcats ont l'intention de le prolonger - le joueur est désormais à la recherche d'un contrat plus long et plus juteux - mais la franchise cherchera sans doute à séduire d'autres joueurs susceptibles d'avoir un impact immédiat sur les résultats de l'équipe. Si jamais une franchise venait à mettre une somme intéressante sur la table, Josh McRoberts pourrait donc filer et laisser les Bobcats avec le jeune Cody Zeller.

Les statistiques de Josh McRoberts cette saison

Si avant de redevenir les Hornets, Charlotte à jusqu'à présent tout connu, le meilleur mais surtout le pire, la dernière année de la franchise sous l'appellation de Bobcats aura été une réussite avec une première qualification en playoffs depuis 2010.

Grand artisan d'un exercice 2013-2014 réussi, Al Jefferson a été énorme en saison régulière avant de jouer de malchance et de se blesser au pied dès le Game 1 face au Heat. Seul joueur à compiler un double-double de moyenne à l'Est (21,8 points, 10,8 rebonds), l'ancien intérieur du Jazz a vu son excellente saison être récompensée par deux trophées de "joueur du mois". L'histoire retiendra également qu'il restera à jamais le seul joueur des Bobcats à voir été sélectionné au sein d'un "All-NBA Team" en gagnant sa place dans le troisième cinq de la ligue. Un titre qui vient récompenser dix ans d'efforts pour le pivot travailleur, trop longtemps sous-côté.

 « Je pourrais rester là à me dire que ce n’est pas important. Mais ça l’est. Avoir un peu de reconnaissance à ce stade de ma carrière, cela signifie beaucoup. »

Pour marquer le coup, Michael Jordan et le front office de Charlotte ont donc tenu à rendre un hommage légitime à Big Al avec une page entière du Charlotte Observer (quotidien local de Charlotte) entièrement dédié à celui que la franchise de Caroline du Nord considère désormais comme le meilleur free agent signé dans son histoire.

The Bobcats took out a full page ad in the Charlotte Observer today congratulating Al Jefferson on his All-NBA Team. pic.twitter.com/ApCBJ4Gdi9

— Jared Zwerling (@JaredZwerling) 8 Juin 2014

Et s'il se félicite de voir ses performances enfin récompensés à titre personnel, Al Jefferson espère désormais que la franchise saura surfer sur la vague d'une saison réussie pour viser encore plus haut l'année prochaine.

« Quand nous sommes sur la même longueur d’onde et que nous faisons ce qu’il faut en défense,  nous pouvons être une grande équipe. L’an dernier, nous avons perdu beaucoup de matches que nous aurions dû gagner. Nous pouvons faire mieux. On ne peut pas être satisfait. »

Essentiel aux Bobcats cette saison (14 pts, 4 rbds, 2,6 passes en 77 apparitions), Gerald Henderson avait vu ses moyennes baisser de manière significative en playoffs avec moins de 10 points par match à 38,5% aux tirs. Une baisse de régime qui pourrait s'expliquer par un poignet douloureux qui l'aurait empêché de s'exprimer au premier tour face à au Heat.

Une blessure qui l'a contraint à passer par la case opération puisque les Charlotte Hornets annoncent aujourd'hui que leur arrière a subi jeudi une arthroscopie dans le but de retirer du tissu cicatriciel de son poignet droit. Une intervention mineure pour le joueur qui pourra entamer son processus de rééducation d'ici deux semaines dans le but d'être pleinement opérationnel pour le training camp.

Au club depuis 2009 et sous contrat pour jusqu'à l'été 2015, Gerald Henderson, dispose d'une player option pour une année supplémentaire. Il sera la saison prochaine l'un des éléments clés d'une franchise qui espère confirmer sa progression et retrouver sa popularité sous la tunique bleu ciel des Hornets.

Les fans en ont rêvé, Michael Jordan l'a fait. Le propriétaire des ex-Charlotte Bobcats et ses sbires ont redonné la vie aux Charlotte Hornets. Evidemment on ne parle pas des Charlotte Hornets si flamboyants des années 90 (avant un déménagement à New Orleans et un changement de nom de Hornets à Pelicans). Mais tout de même, on ne peut que se satisfaire du retour, du moins en ce qui concerne le nom et les couleurs, de l'une des franchises mythiques des vingts dernières années.

A l'occasion de la loterie pre-draft qui aura lieu ce soir, la franchise de Caroline du Nord a donc officiellement changé de nom. Elles retrouvent les couleurs bleues et violettes (on a hâte de voir les maillots) et le site internet comme la salle ont déjà été relookés. Welcome back, Charlotte Hornets.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=3yUr4xsLP_s[/youtube]

Via NBA

Chaque performance, chaque victoire mais surtout chaque titre de LeBron James le rapproche un peu plus des meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA et donc de Michael Jordan. Un troisième sacre ne ferait sans doute pas du "King" le meilleur joueur de tous les temps, soyons réalistes, mais la superstar du Miami Heat poursuit son ascension inévitable vers les sommets de la ligue. Lancé à la conquête d'une troisième bague consécutive, LeBron n'a pas perdu de temps face aux Charlotte Bobcats (R.I.P, bienvenue aux Hornets) de Jordan, propriétaire de la franchise de Caroline du Nord.

Après l'avoir regardé férocement (enfin, LeBron James a assuré que non) en dunkant lors du troisième match de la série, le "King" est allé dire deux mots à Michael Jordan après la qualification du Miami Heat sur le parquet des Bobcats. Sa Majesté en a profité pour féliciter le héros du soir.

Michael Jordan félicite LeBron James et Dwyane Wade

Bon, Michael Jordan a quand même l'air de vouloir attraper LeBron James histoire de lui demander des explications sur son dunk...

Via USA Today

Le staff, les joueurs et les supporteurs du Miami Heat ont dû retenir leur souffle pendant de longues secondes. Après un peu moins de quatre minutes de jeu dans le troisième QT, LeBron James a mis un genou à terre. Le "King" a percuté Bismack Biyombo, l'intérieur solide des Charlotte Bobcats. On a craint le pire, en regardant le quadruple MVP se tenir le genou tout en grimaçant de douleur. Mais LeBron est une machine et il lui en faut plus pour enrailler la mécanique. Il est resté sur le terrain pour porter son équipe vers la victoire. Les Bobcats étaient encore au coude à coude avec le Heat lorsque James s'est blessé. Puis il s'est mis à planter 19 de ses 31 points, histoire de sceller pour de bon le sort de cette jeune équipe de Charlotte combative. Désormais, LeBron James va pouvoir prendre soin de son genou endolori avant de se concentrer sur le prochain tour des playoffs.

"Mon genou est enflé. Heureusement que nous avons réussi à mettre un terme à la série ce soir, je vais pouvoir bénéficier de plusieurs jours de repos."

Une période de repos ô combien nécessaire pour LeBron James mais aussi pour les vétérans du Miami Heat, économisés durant ce premier tour.

La blessure de LeBron James

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=gfOj8VPfB6Y[/youtube]

Via Yahoo! Sports

Charlotte Bobcats 98-109 Miami Heat

Le Heat est la première équipe qualifiée pour le tour suivant, grâce à sa 4e victoire en autant de matches face à Charlotte ce lundi. LeBron James a fait le gros du boulot avec 31 points, 9 passes et 7 passes à 10/19. Les Bobcats étaient là pour apprendre, quelques semaines avant de redevenir les Hornets. Ils ont appris et à la dure...

Pas de Big Al, pas de suspense

Lorsque les Bobcats se sont présentés sur le parquet sans Al Jefferson, la messe était déjà dite. Le pivot de Charlotte est le seul joueur de l'effectif réellement craint par la bande à Spoelstra. Touché au pied, "Big Al" va avoir tout l'été pour se reposer et repartir convenablement la saison prochaine pour confirmer les belles choses entrevues cette année en Caroline du Nord. En l'absence de Jefferson, Kemba Walker (29 pts) a fait de son mieux et a sorti un match complet (29 points, 5 passes, 5 rebonds à 11/17), mais le meneur sera bien plus dangereux l'an prochain lorsque son pivot sera à 100%.

L'accolade LeBron-MJ

Après la mini-polémique sur son soi-disant regard de défi en direction de Michael Jordan au match précédent, LeBron James est allé saluer His Airness à la fin du match. MJ lui a donné une petite tape dans le dos en lui souhaitant le meilleur pour la suite de la campagne. Tout va bien dans le meilleur des mondes.

Le Heat déjà au repos

Bonne nouvelle pour les cannes vieillissantes de Dwyane Wade et la santé du cyborg LeBron James, Miami ne jouera pas pour le compte des demi-finales avant dimanche au minimum. On peut même imaginer que le Heat ne sera en action que la semaine prochaine vu comment la série entre Toronto et Brooklyn est serrée. Wade a néanmoins expliqué qu'il se sentait bien : "La fatigue n'est pas un problème pour le moment J'aime la façon dont j'ai progressé physiquement durant cette série".

Highlights

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Boxscore

Al Jefferson pourrait bien manquer le match de la survie pour les Bobcats cette nuit. Alors que Charlotte accueille Miami dans le game 4 en étant mené 3-0, le pivot de Caroline du Nord est très incertain comme l'a annoncé son coach Steve Clifford lundi. Touché à la voûte plantaire, "Big Al" ne sera de toute façon pas à 100% pour éviter le sweep à l'équipe qu'il a mené en playoffs grâce à une saison magnifique sur le plan individuel. Les Bobcats ne devraient-ils pas laisser leur meilleur joueur au repos afin de ne pas hypothéquer ses chances d'être apte pour le début de la prochaine saison ? On les imagine déjà mal renverser le Heat avec Al Jefferson, donc sans...

L'une des images fortes du premier tour entre les Bobcats et le Heat restera à coup sûr le supposé regard assassin qu'aurait lancé LeBron James à Michael Jordan avant d'exécuter son dunk. Et alors que la vidéo n'en finit plus d'être relayée, allant même jusqu'à alimenter le Top 5 NBA de la nuit, l'ailier du Heat a formellement démenti avoir voulu défier du regard le GOAT.

« Non, non. Ne commencez pas avec ça. Absolument pas. Absolument pas », a-t-il confié au Charlotte Observer après la partie.

« J’ai vu ce qu’allait faire McRoberts, j’ai intercepté le ballon et je suis parti en contre-attaque. Je n’ai absolument pas regardé MJ. C’est sûr. »

S'il semble effectivement curieux que LeBron James ait pensé à se lancer dans une baston de regard avec son Altesse en plein match, il n'empêche que la vidéo montre clairement que le quadruple MVP détourne ses yeux du cercle avant d'aller conclure au dunk.

Dans tous les cas, rien de bien méchant...

Votre avis ?

Charlotte Bobcats 88-95 Miami Heat

Si d'autres iugent pour affirmer leur domination en ces débuts de playoffs, ce n'est pas le cas de tout le monde. Miami est l'unique équipe à avoir réussi un début parfait, comme le prouve cette 3e victoire en autant de  matches face à Charlotte.

Big Al avait commencé fort

Al Jefferson a démarré le match tambours battants avec 15 points dans le 1er quart-temps, avant de rentrer dans le rang (20 pts à 8/13 en tout). Le verrouiller a logiquement été la clé pour le Heat.

LeBron au-dessus du lot

Sans surprise, LeBron James est en jambes et s'avère être un paramètre trop complexe à gérer pour Charlotte. Avec 30 points à 10/18, 10 rebonds et 6 passes, le double MVP en titre n'a pas laissé la moindre chance aux Bobcats. Pire, LeBron est plutôt taquin, comme le montre ce petit regard en direction du banc adverse avant de dunker férocement.

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Highlights

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Boxscore

Découpé par Josh McRoberts dans le Game 2, LeBron James a réagi au geste de l'intérieur des Bobcats qui aurait pu contraindre l'ailier du Heat à ressortir son masque de protection du placard. Et s'il est depuis longtemps habitué au traitement de choc des défenses adverses, le quadruple MVP reconnaît néanmoins qu'il a de plus en plus de mal à supporter de telles agressions. Et si la ligue n'était pas devenue aussi stricte sur le plan disciplinaire, il ne se serait d'ailleurs pas privé d'envoyer à son tour un taquet au barbu de Charlotte.

« Il est clair que ce sport est différent de nos jours. Si on avait été dans les années, j'aurais répondu », a-t-il confié à ESPN.

« Mais nous ne sommes pas dans les années 80 donc je ne peux pas faire ça. Je dois garder mon sang froid. Je suis frustré par ces moments mais je sais aussi à quel point je suis important pour l’équipe. »

Et alors que la faute de Josh McRoberts a depuis été réévalué en faute flagrante niveau 2 accompagnée d'une amende de 20 000 dollars pour le coupable, LeBron James déplore que les arbitres n'aient pas pris le soin de visionner le ralenti d'une action intervenue dans les dernières secondes d'une partie aussi serrée.

« Je comprends qu’il y ait des contacts et si le coup de sifflet suit, je n’ai aucun problème avec ça. Mais la faute n’a même pas été revisionné alors que nous étions dans un moment crucial du match. »

King James n'a toutefois pas l'intention de s'attarder sur l'incident et refuse d'être catalogué comme un pleurnichard.

« Je ne vais pas pleurer pour des fautes. Je sais que ça fera les gros titres le lendemain : ‘LeBron pleure pour des fautes’. Non, je ne vais pas entrer là-dedans. Mais le match est arbitré comme il est supposé l’être, il n’y a aucun souci. »

Depuis hier soir, Josh McRoberts est considéré comme un assassin. Non pas pour ses tirs à trois-points plein de sang-froid qui ont failli offrir la victoire aux Charlotte Bobcats, ni même pour sa chevelure et sa barbe qui lui donne un allure de bûcheron des raquettes mais pour son 'attentat' sur LeBron James.

Josh McRoberts dézingue LeBron

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ASSASSIN !

Plus sérieusement, Josh McRoberts a évidemment été invité à réagir sur cette faute.

"On s'est juste percuté en l'air. Il faudrait que je revois l'action mais à vitesse réelle, il déboulait à pleine vitesse. C'est un gars costaud et je voulais l'empêcher de prendre un tir. La faute apparaît plus grave qu'elle ne l'est vraiment", explique le joueur au Charlotte Observer.

Les arbitres n'ont pas sifflé de faute flagrante et l'histoire devrait donc en rester là, sauf si la ligue décide de revoir la décision des officiels. LeBron James n'a pas vraiment voulu réagir à ce sujet mais Erik Spoelstra s'est plaint de ce coup de sifflet. Il y a des chances que Josh McRoberts soit dans le radar des arbitres lors du prochain match...