« Alors, David Fizdale a compris que tu pouvais jouer au basket ? » Avec humour, Stephen Brun a taquiné Frank Ntilikina, invité de l’émission « Buzzer » de RMC Sports, au moment d’évoquer les prestations du jeune joueur de l’équipe de France lors de la Coupe du Monde en Chine. Les mots de l’ancien joueur devenu consultant font écho à ce que beaucoup pensent tout bas depuis deux ans maintenant : à quel moment les New York Knicks vont-ils enfin réaliser qu’ils ont un prospect très intéressant en la personne du huitième choix de la draft 2017 ?

📢💬 "J'ai essayé de sortir de ce contexte NBA"

Est-ce que la situation de @FrankLikina aux États-Unis lui a donné un supplément d'âme ? Sa réponse dans #Buzzer 👇#Buzzer 🏀, c’est le lundi à 21h sur #RMCSport2 pic.twitter.com/KjTEZMMcmZ

— RMC Sport Basket (@RMCSportBasket) September 16, 2019

Il est le Français qui a été drafté le plus haut dans l’Histoire – en attendant Théo Maledon en 2020. Un choix qui a été critiqué par une partie des supporters (américains) qui auraient préféré voir Dennis Smith Jr sous la tunique des Knicks. Ironie du sort, ce dernier, pioché juste après par les Dallas Mavericks, a été transféré dans la grosse pomme en cours de saison dernière. Phil Jackson croyait en Ntilikina et c’est pour ça qu’il l’a choisi. Mais il a été débarqué dans la foulée. Les nouveaux dirigeants et les différents coaches – Jeff Hornacek puis David Fizdale – n’ont jamais vraiment fait confiance au « French Prince ». Du moins jamais sur la durée.

Et il est temps que ça change. Parce que l’ex-strasbourgeois a montré pendant cette compétition internationale qu’il savait « jouer au basket » pour reprendre les mots de Stephen Brun. Il était le plus jeune membre du groupe France et il s’est affirmé comme l’un des cadres de l’équipe dès sa première campagne avec les Bleus. Au point d’être titulaire lors de matches couperets. Il a été décisif lors du quart de finale historique gagné contre Team USA. Puis il était le seul à surnager au cours de la débâcle en demi-finale. Sa prestation sur l’ensemble du tournoi est intéressante. Il a fait preuve de caractère, de culot. Le tout sans avoir peur à seulement 21 ans. Ça en dit long sur le basketteur qu’il peut devenir… mais aussi qu’il est déjà.

The guy only needs a real opportunity https://t.co/kiBS2HWUxB

— Evan Fournier (@EvanFourmizz) September 16, 2019

Evan Fournier a raison. Tout ce dont Frank Ntilikina c’est une opportunité. Une vraie. Le problème, c’est qu’il en a rarement eu aux Knicks jusqu’à présent. Et souvent injustement. Hornacek a mis des mois avant de le lancer dans le cinq majeurs lors de sa saison rookie malgré les résultats absolument catastrophiques de l’équipe. Rien ne justifiait le temps de jeu faible du garçon. Les statistiques avancées démontraient que New York défendait bien mieux quand il était sur le terrain. Et si le projet était de « tanker » et donc de reconstruire, alors autant donner sa chance à un joueur qui évolue à un poste où engranger des minutes est primordial !

Les coaches l’ont utilisé de manière sporadique. Il avait parfois 25 minutes de jeu. Mais il suffisait d’une erreur pour qu’il soit remis au placard. Impossible de se mettre dans le rythme dans ces conditions. Même certains passionnés de basket français se sont mis à remettre en question le bonhomme, principalement en se basant sur les chiffres. Avec toujours ce même argument : il ne score pas assez. Il ne met pas un tir. Mais c’est très limité comme raisonnement ! Boris Diaw tournait à 4 points par match lors de sa saison rookie à Atlanta. Parce qu’il était dans un environnement similaire, plus ou moins, à celui de Ntilikina. Puis il a été transféré à Phoenix et il s’est épanoui, devenant plus tard un joueur essentiel d’une équipe sacrée championne NBA (en 2014, avec San Antonio).

Combien critiquaient Diaw quand il était aux Hawks ? Combien estimaient qu’il n’avait pas sa place en NBA ? Combien l’adulent aujourd’hui ? D’ailleurs, combien ont retourné leur veste au sujet de Ntilikina pendant cette Coupe du Monde ? Cette mentalité très américaine du joueur qui doit d’abord penser à scorer est peut-être caractéristique de ce qui a mené les Américains à se rater complètement en Chine. Il est temps d’ouvrir son esprit. Les Knicks n’ont rien à perdre en osant faire confiance à leur jeune international. David Fizdale aurait confié avoir aimé ce qu’il a vu pendant la compétition. Il est temps qu’il exploite mieux ce talent. Ou sinon, qu’une autre franchise le fasse.

La Coupe du monde 2019, c'est fini ! Et c'est une très belle cuvée à laquelle on a eu droit, autant en tant que supporters des Bleus que comme simples fans de basket. Il y a eu des surprises, des confirmations et des promesses. Tout ce qui fait que l'on a déjà hâte d'être en 2020 à Tokyo pour voir à nouveau ces sélections en action. Voici ce que l'on a retenu des deux semaines de compétition en Chine.

Marc Gasol, direction le Hall of Fame ?

Il y a quelques mois, Marc Gasol faisait la moue à Memphis et se demandait si, à 33 ans, il allait un jour avoir une vraie chance de remporter un titre NBA. Même en étant tradé à Toronto, rien ne lui garantissait cette issue... Pourtant, l'Espagnol a joué un rôle-clé dans la conquête du titre des Raptors. Et le voilà qui enchaîne avec un deuxième titre mondial sous le maillot de son équipe nationale ! Un Graal que beaucoup pensaient inaccessible en raison de la présence d'une équipe américaine toujours suffisamment solide pour empêcher la Roja ou un autre challenger de la détrôner.

En demi-finale contre l'Australie, le "Big Burrito" a été magnifique (33 points) et pousse aujourd'hui les supporters de l'équipe rivale (coucou, c'est nous), à s'incliner devant sa classe et son talent. Avec un titre de meilleur défenseur NBA, une bague de champion et une victoire en Coupe du monde (le parcours en FIBA est un paramètre qui compte), Marc Gasol a vu ses chances d'intégrer le Hall of Fame de Springfield dans quelques années augmenter drastiquement. Et puisque Pau Gasol ira sans doute lui aussi, on aura peut-être droit au deuxième tandem de frères de l'histoire du HoF après les frangins Dick et Al McGuire.

Après "Beat Spain !", pourquoi pas "Be Spain" ?

Ça devient quand même de plus en plus difficile de détester l'Espagne du sport de manière irrationnelle. On peut trouver ponctuellement quelques joueurs agaçants (coucou Rudy Fernandez), mais comment ne pas respecter la constance et la culture de la gagne de la Roja ? Même sans plusieurs de leurs meilleurs joueurs, à la retraite ou absents du tournoi, les joueurs de l'immense Sergio Scariolo ont développé leur jeu, reconnaissable entre mille, et écarté tous ceux qui se sont dressés sur leur chemin. Nos Bleus sont de plus en plus réguliers depuis 10 ans et c'est bien ce modèle de constance et d'identité basket que prônent les Espagnols dont il faut s'inspirer. Et ça ne nous empêchera pas de gentiment leur rentrer dans le lard si par bonheur on venait à les affronter dans un match-clé d'une compétition internationale. Au hasard l'été prochain aux Jeux Olympiques de Tokyo...

Team USA n'a plus de marge

Une équipe coachée en tandem par une légende du jeu (Gregg Popovich) et un disciple (Steve Kerr) qui a presque déjà atteint le total de bagues de son maître, ça ne suffit pas à remporter une Coupe du monde. On savait que ce roster des Etats-Unis était le plus "faible" depuis des années et paraissait même moins compétent que certaines années où les Américains avaient chuté. "Avec un bon coaching, ça peut passer", se disait-on. C'était sous-estimer le niveau des autres sélections nationales, à commencer par la nôtre, et leur capacité à jouer les yeux dans les yeux avec des joueurs NBA.

Aucun des 12 joueurs de l'effectif ne faisait partie des 15 meilleurs basketteurs du monde, malgré le respect que l'on peut avoir pour un multiple All-Star comme Kemba Walker ou un joueur à l'avenir brillant comme Donovan Mitchell. Sans superstar, les Etats-Unis n'ont pas eu ce boost nécessaire face à des adversaires venus avec le couteau entre les dents. Les Bleus, pour commencer, et leurs cadres rompus aux joutes de la NBA, puis les Serbes et leur talent collectif, désireux de se rattraper d'un quart de finale raté. Il est probable que l'Argentine et l'Espagne auraient posé au moins autant de problèmes à Team USA et confirmé cette impression : les Etats-Unis ne peuvent plus se permettre d'envoyer une équipe moyenne dans une compétition internationale.

Ça s'annonce bien pour le Jazz

Quin Snyder aurait sans doute préféré que ses meilleurs joueurs bénéficient d'un été plein en termes de récupération et de préparation. Mais accumuler la confiance et les prestations individuelles très solides avec leur pays comme l'ont fait Rudy Gobert (3e avec les Bleus), Joe Ingles (4e avec l'Australie) et Donovan Mitchell (meilleur joueur de Team USA pendant le tournoi), peut aussi être une plus-value à un mois de la reprise de la saison NBA. Le Jazz a de grandes ambitions cette saison avec le renfort, notamment, de Mike Conley et on surveillera les prestations de ses mondialistes de près.

Don't cry for us Argentina

On en a forcément un peu voulu aux Bleus de ne pas avoir "matché" l'agressivité argentine et la passion qui s'est dégagée du basket de l'Albiceleste en demi-finale. Mais ce qu'ont proposé Luis Scola et ses camarades/enfants du début à la fin du tournoi en termes d'intensité et de pep's était quasiment du jamais vu. Le basket proposé, collectif et éreintant, était tout simplement splendide. On avait sans doute jamais vu une équipe défendre aussi dur et fort contre la Serbie et la France. De l'autre côté du terrain, la balle bouge, les joueurs sont en mouvement perpétuel et constamment agressifs. En dehors de la coupe de cheveux de Tayavek Gallizzi, tout était enthousiasmant dans cette partition argentine, avec un groupe qui "vit bien" comme le veut le lieu commun.

Malade est Serbie

La Serbie avait démarré ce tournoi à 10 000 à l'heure avec des écarts de points effrayants et un style qui laissait présager du meilleur. Puis, progressivement et dès le 2e tour contre l'Espagne, on a senti quelque chose se casser. Dès qu'une difficulté s'est présentée, les Serbes se sont délités et l'harmonie collective a explosé, laissant place à une forme de paresse et de léthargie. Rappelons que Sasha Djordjevic, coach démissionnaire après l'élimination en quarts de finale, avait annoncé son intention de battre Team USA, (ce qui a été chose faite mais dans un match pour la 5e place...) et de remporter le titre mondial.

Même avec la présence de Nikola Jokic, phénoménal en NBA avec Denver et nettement moins à son aise dans ce contexte FIBA, et de l'artilleur Bogdan Bogdanovic, la Serbie a failli. Attention tout de même à l'orgueil local et au retour probable de Milos Teodosic, l'architecte des meilleures performances récentes de son équipe nationale, pour les JO 2020.

Nando <3

On a adoré l'avènement d'Evan Fournier en termes de leadership et de force de frappe offensive. On en a suffisamment parlé pendant cette Coupe du monde, sans même l'accabler pour ses deux dernières sorties poussives. En revanche, on n'en a sans doute pas fait assez sur ce joueur merveilleux et immanquablement sous-coté qu'est Nando De Colo. Après sa blessure en début de préparation, Vincent Collet l'a utilisé en sortie de banc et son premier match face à l'Allemagne ne laissait pas augurer d'une compétition réussie. C'était méconnaître l'ancien MVP de l'Euroleague. Nando n'a pas laissé l'ego prendre le dessus et a accepté ce rôle de 6e homme. A la manière d'un Manu Ginobili à San Antonio à l'époque, le Nordiste a été absolument formidable et décisif en sortie de banc, finissant la plupart des matches avec un apport crucial au scoring et dans la gestion des possessions.

Avec 16,5 points de moyenne en seulement 23 minutes par match, 54% d'adresse globale, 42% à 3 points et 90% sur la ligne, le nouveau joueur du Fenerbahçe a été magnifique.

Le déclic du French Prince ?

Quel plaisir de voir Frank Ntilikina prendre confiance en lui et jouer libéré ! Sa montée en puissance tout au long du tournoi a été à la fois décisive et enthousiasmante. Il y a encore de la marge, évidemment, et on espère que les Knicks trouveront le moyen de prolonger cette prise de conscience sans lui casser les pattes à coups de DNP ou de miettes de temps de jeu. Après sa très bonne copie contre Team USA, Frank a été le seul à vraiment surnager contre l'Argentine, notamment dans ce secteur offensif où il a temps de mal à trouver de la régularité depuis son départ de Strasbourg. Très prometteur pour la suite !

Patty Mills, éloge de la constance

Il y a deux choses inévitables sur cette terre. La mort, malheureusement, et Patty Mills qui devient Michael Jordan lorsque survient une compétition FIBA. Depuis les Jeux Olympiques 2008, le joueur des Spurs affiche une constance exceptionnelle au scoring et est le moteur de la sélection australienne. On ne va pas se plaindre qu'il n'ait pas décroché de médaille de bronze ou ait fini hors du meilleur cinq de la Coupe du monde, mais on tenait quand même à le saluer.

Plantage à la grecque

La Grèce a quitté la compétition prématurément. A tel point que le débat autour de l'utilisation de Giannis Antetokounmpo semble dater d'il y a 6 mois. C'est pourtant l'une des plus grosses surprises de cette Coupe du monde 2019. Le MVP de la saison écoulée en NBA, véritable cyborg dans la meilleure ligue de la planète, n'a ni brillé, ni été utilisé à bon escient par sa sélection. Les torts semblent partagés, mais on se demande encore comment le coach grec a pu autant négliger d'axer le jeu autour du Freak de Milwaukee, réduisant son champ d'expression. Bien sûr, des joueurs avec infiniment plus d'expérience sous le maillot hellène composaient ce groupe et il fallait les respecter hiérarchiquement. Mais quand même...

Espérons pour les Bucks que cet été décevant n'aura pas entamé la confiance d'Antetokounmpo. Retrouver la NBA et les rênes du jeu devrait être une vraie bouffée d'air pour le All-Star.

Les Boston Celtics étaient bien représentés lors de cette Coupe du Monde en Chine. Ils avaient évidemment Kemba Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown et Marcus Smart avec Team USA. Mais aussi Daniel Theis avec la sélection allemande et Vincent Poirier au sein de l’équipe de France. Le natif de Clamart va découvrir la NBA à partir du mois prochain. Mais avant, il a fait le plein d’expérience en se mettant en avant, notamment lors du match pour la troisième place remporté contre l’Australie. De quoi récolter les louanges de son coéquipier Nicolas Batum.

« Ce gars a commencé le basket il y a cinq ans je crois. Il a un parcours très spécial. On ne peut pas se reposer sur Rudy Gobert à tous les matches et il a été très important. Il n’a pas eu peur de Bogut et de Baynes. Il a été incroyable. C’est un joueur qui peut bloquer des tirs et contrôler la raquette. Il roule bien vers le cercle, il a beaucoup d’énergie… c’est une très bonne pioche pour Boston. »

En réalité, Vincent Poirier a commencé le basket il y a neuf ans. Assez tard tout de même ! Et sa première saison professionnelle remonte à 2013. L’intérieur de 25 ans a acquis de l’expérience depuis. Aux Celtics, il sera en compétition avec Enes Kanter et Daniel Theis notamment.

Rudy Gobert est un 'winner'. Il n'a jamais caché son ambition de décrocher la médaille d'Or à la Coupe du Monde. Comme son coéquipier et ami Evan Fournier, quand il vient à un tournoi, c'est pour le gagner. L'équipe de France est finalement repartie de la Coupe du Monde en Chine avec la médaille de Bronze. Comme il y a cinq ans, en Espagne. Une belle performance malgré tout.

"Ce n'est pas le métal que l'on voulait mais cette médaille signifie beaucoup. Nous sommes les seuls à avoir été sur le podium aujourd'hui et il y a cinq ans. On a du cœur."

Jazz center @rudygobert27 on the bronze: "It means everything. Obviously it's not the one we wanted. We all know that. But being able to come back _ we're the only team that was on the podium five years ago and on the podium now. So it shows our heart."

— Tim Reynolds (@ByTimReynolds) September 15, 2019

C'est effectivement une belle performance pour le basket français. Quant à la médaille d'Or, ce n'est que partie remise.

Double-champion du monde en titre, Team USA a déçu en terminant à la septième place de la Coupe du Monde en Chine. Les Américains vivent cet échec retentissant comme un mini-séisme et espère déjà reprendre leur place sur le trône l’été prochain, lors des Jeux Olympiques de Tokyo. Une équipe plus impressionnante – plus chargée en superstars – est attendue au Japon. Mais Donovan Mitchell, l’un des cadres de la sélection sur ce tournoi, espère aussi être de l’aventure. Il a apprécié sa première expérience internationale.

« Tout le monde veut évidemment se concentrer sur le résultat final mais, en prenant du recul, je me dis que j’ai joué pour Team USA. C’est incroyable pour moi. Rien que ça c’est génial. Donc, oui, ça valait le coup de venir. J’aimerai être là à Tokyo », confie l’arrière du Jazz.

Donovan Mitchell a été l’un des meilleurs joueurs américains sur l’ensemble de la compétition. 13,1 points par match. Seul Kemba Walker a été plus prolifique que lui. Vu les services rendus, il est fort probable qu’il sera le bienvenue au sein du groupe l’été prochain. Avec l’ambition de prendre une revanche en allant cette fois-ci chercher une médaille.

Les Etats-Unis se félicitent souvent de former les meilleurs basketteurs du monde et de les faire évoluer dans le championnat le plus relevé de la planète, la NBA. Il est donc logique que le pays vise la médaille d’Or, et rien que la médaille d’Or, à chaque fois qu’il se présente à une compétition international. La performance de Team USA à la Coupe du Monde en Chine a été particulièrement décevante. Battus à deux reprises, les Américains ont fini à la septième place du tournoi. Le plus mauvais résultat de leur Histoire. Gregg Popovich est tout de même monté au créneau pour défendre ses joueurs, qui ont tout donné sur le terrain.

« Il n’y a personne à blâmer. Nous devrions avoir honte parce que nous n’avons pas gagné la médaille d’Or ? C’est ridicule de penser ça. C’est immature et arrogant. Et ceux qui croient ça manquent de respect aux autres équipes », note le sélectionneur US.

« Honte », le mot est effectivement trop fort. Mais il est évident que cette compétition est un échec pour Team USA. Ceux qui sont venus représenter la nation ont fait preuve de combativité. Mais ils étaient peut-être tout simplement moins forts – et moins préparés – que les meilleures équipes de la Coupe du Monde. L’arrogance américaine, quelque part, c’était de penser qu’une équipe D, voire E, suffirait pour aller chercher la médaille d’Or. Ceux qui sont à blâmer, finalement, ce sont tous ceux qui ont déclaré forfaits après avoir donné leur engagement au staff.

• Team USA, les absents ont toujours tort

La première mi-temps des Bleus face à l'Australie ? Une vraie souffrance. Il était alors difficile d'imaginer voir les Tricolores renverser la vapeur. Mais le capitaine Nicolas Batum a su trouver comment inverser le cours des choses. Son agressivité a remis son équipe sur les bons rails, avec le surplus nécessaire pour aller attraper cette médaille de bronze, qui n'était pas forcément celle espérée au départ.

Au micro de Canal +, Nicolas Batum a évoqué ce double sentiment, partagé entre la satisfaction d'avoir obtenu une belle médaille et les regrets de la demi-finale, où il reconnaît qu'il aurait peut-être dû tenter de prendre les choses en main.

« On a un double sentiment ce soir. On est quand même contents, parce qu'on a su réagir. On a un petit goût amer parce qu'on a fait un non-match dans cette compétition au mauvais moment. C'est dommage, on voulait jouer à 20h et pas à 16h. Ce n'est pas celle qu'on voulait, mais bon... C'est quand même bien pour le basket français, c'est bien pour l'équipe, c'est bien pour tout le staff qui nous a accompagnés, c'est bien pour tous les joueurs qui ont participé aux qualifs pour être là où on est, parce qu'il y a une trentaine de joueurs qui ont participé aux fenêtres. Il n'y a pas que les 12 joueurs qui sont là. Cette médaille, c'est pour tout le monde. C'est bien de faire deux médailles de suite sur une coupe du Monde. On espère que ce qu'on a proposé pendant ces 15 jours a plu au peuple français. »

Nicolas Batum revenait ensuite sur l'étincelle décisive qu'il a su apporter dans le troisième quart-temps. Non sans regretter de ne pas l'avoir fait face à l'Argentine :

« On jouait bien avec Nando et Evan en attaque depuis le début de la compétition et, au dernier match, l'Argentine a bien joué et j'aurais peut-être dû faire le déclic. Pardon, j'ai peut-être trop attendu justement qu'Evan ou Nando le fasse. En première mi-temps (aujourd'hui), ça a été le cas aussi. A la mi-temps, j'ai été voir Vincent, je lui ai fait ‘(…)Il est temps que je prenne deux, trois choses en main.' C'est ce que j'ai essayé de faire, de relancer l'équipe en attaque comme en défense. Et Nando a repris le relais derrière. Evan a mis deux, trois tirs importants parce qu'il a jamais lâché, il a toujours confiance en lui, on avait besoin de lui aussi pour clore le match. Andrew était extraordinaire. Vincent Poirier fait une grosse, grosse entrée, parce que Rudy a été en problème de fautes très vite dans le match. Donc c'est une belle victoire d'équipe, une belle réaction après une défaite douloureuse il y a 48 heures. »

Team USA - Pologne : 87-74

Pas sûr que l'honneur soit sauf mais le Team USA a réagi après avoir perdu deux matches d'affilées (contre la France en quarts de finale puis contre la Serbie en match de classement). Les Américains sont venus à bout de la Pologne, ce matin, et termine donc à la septième place de la Coupe du Monde. C'est le pire classement de leur Histoire. Sans Kemba Walker, qui a rejoint ses coéquipiers des Boston Celtics Jayson Tatum et Marcus Smart à l'infirmerie, les joueurs de Gregg Popovich ont tout de même assuré le service minimum.

Ils ont été au coude à coude avec leurs adversaires pendant les six premières minutes pour finalement prendre le large. Menés par Donovan Mitchell (16 pts), ils comptaient 17 points d'avance à la pause. Match déjà gagné ? Et bien non. Ils se sont relâchés et ils ont subi le retour des Polonais, combatifs. L'écart est passé plusieurs fois sous les dix points mais sans que Mateusz Ponitka (18 pts) et ses partenaires ne parviennent à vraiment recoller.

Pour Team USA, c'est donc la fin d'une compétition très décevante. Chapeau, tout de même, à ceux qui sont venus défendre les couleurs de leur pays.

Team USA finira la Coupe du Monde 2019 sans aucune médaille, avec une septième ou huitième place selon le résultat du match contre la Pologne (aujourd'hui à 10 heures). Le pire bilan pour une équipe américaine en Coupe du Monde. Un séisme après treize années d'invincibilités, 58 matches sans défaites et 5 compétitions remportées d'affilée. Le pays attend déjà de pouvoir prendre sa revanche lors des Jeux Olympiques de Tokyo l'an prochain. Mais pour Kobe Bryant, il faudra s'habituer à ne plus remporter aisément les tournois.

"En fait ça fait bien longtemps que les autres nations nous ont rattrapé. C'est arrivé au stade où Team USA gagnera parfois et perdra parfois", note le Hall Of Famer.

Et pour Kobe Bryant, même l'excuse des forfaits ne suffit pas. Il prend exemple sur sa propre expérience avec Team USA. Le "Black Mamba" était l'un des leaders de l'équipe de 2008, un groupe extraordinaire avec LeBron James, Dwyane Wade, Carmelo Anthony, etc.

"Il faut se souvenir qu'ils nous a fallu un quatrième quart temps de malade pour battre l'Espagne. Et nous avions une équipe de dingue. Malgré ça, il a fallu que l'on pousse à fond à la fin pour décrocher la médaille d'Or. Même en mettant les meilleurs joueurs US sur le terrain, il y aura tout de même du challenge. Ce n'est plus comme en 92."

Kobe Bryant avait justement sauvé les siens en étant particulièrement clutch dans les dernières minutes de la finale des Jeux Olympiques de Pékin.

Il y a des défaites qui laissent parfois un goût largement plus amer que les autres. Nul doute que l'intérieur australien Andrew Bogut rangerait celle concédée face à l'Espagne dans cette catégorie. Ce dernier s'est en effet laissé aller à des commentaires plus qu'acerbes au sujet des décisions prises par le corps arbitral dans un match qui s'est terminé après deux prolongations. "Allez donc voir sur Google où est le siège de la p***** de FIBA. C’est une p***** de honte".

Another f word aimed at FIBA and referees, this time coming from Andrew Bogut's mouth pic.twitter.com/3qPnEmPyvJ

— Jonas Miklovas (@jmiklovas) September 13, 2019

Avant d'en rajouter une couche peu après, toujours en zone mixte : "putain d’Espagnols ! Ce sont des voleurs, des tricheurs. J’espère que vous avez enregistré ça avec votre caméra !".

Andrew Bogut hurle dans les couloirs en sortant du match : « putain d’Espagnols ! Ce sont des voleurs, des tricheurs. J’espère que vous avez enregistré ça avec votre caméra ! »

— Clément Repellin (@ClementRpl) September 13, 2019

Reste désormais à savoir si la FIBA prendra des mesures à l'encontre d'Andrew Bogut après ses déclarations tapageuses qui n'ont pas manqué de susciter quelques réactions..

Crédit photo : FIBA

C’est l’humiliation pour Team USA. Sorti par la France en quarts de finales, battu par la Serbie en match de classement, le double-champion du monde en titre repartira de Chine sans la moindre médaille. Une première depuis 2002. Surtout, les stars américaines ne pourront pas faire mieux que la septième place – s’ils viennent à bout de la Pologne. C’est le pire résultat de l’Histoire du programme lors d’une Coupe du Monde. Alors, forcément, ça fait jaser au pays en cette période d’actualité peu chargée. Les habituels émissions-débats US sont centrées sur cet échec.

Après un raté, l’humain a l’habitude de chercher des raisons et des coupables. Pas toujours dans cet ordre. Peut-être par anticipation, les joueurs NBA encore présents en Chine ont tenu à mettre en avant leur combativité. Une manière de resituer le contexte de la compétition avant d’être éventuellement porter à l’échafaud.

« Du premier au douzième homme de l’effectif, nous avons sacrifié tellement pour notre nation. Notre été, notre corps, notre mental. Nous avons échoué et personne ne sera plus en colère que nous. Mais je refuse les critiques sur notre jeu. Vous ne pouvez pas remettre en question nos cœurs, notre caractère ou l’état d’esprit dont nous avons fait preuve. Ne nous manquez pas de respect, ni aux joueurs ni au staff, mais respectez plutôt le monde du basket international. Ces pays sont talentueux. (…) Nous sommes aussi qui ont pris les choses en main quand d’autres ont jeté l’éponge. Nous sommes ceux qui ont qualifié notre pays pour les Jeux Olympiques », écrivait notamment Myles Turner sur Twitter.

Même son de cloche chez Joe Harris qui ajoute : « Nous nous sommes investis dans le programme dès le premier jour. »

Les Khris Middleton, Kemba Walker, Jaylen Brown et compagnie vivent sans doute mal le fait d’être du mauvais côté de l’Histoire. Mais ils tiennent à mettre en avant le fait que, eux, au moins, étaient là. Gregg Popovich, le coach, a fait de même en soulignant plusieurs fois les qualités de son groupe. Ils ont fait ce qu’ils ont pu. Ils étaient juste « limités », sans vraie locomotive, sans vraie préparation pour un jeu complètement différent, au moment d’affronter des sélections plus rodées aux joutes FIBA et de plus en plus armés en joueurs NBA.

C’est presque triste que ça retombe finalement sur un personnage légendaire comme Popovich ou sur des joueurs plein de classe comme Donovan Mitchell. C’est triste et c’est injuste. Parce que les premiers responsables de ce fiasco sont d’abord ceux qui ont manqué à l’appel. Et ceux-là, Jerry Colangelo, le boss de Team USA, n’est pas prêt de les oublier.

« C’est plus fort que moi, je ne peux que me souvenir des gars qui étaient censés partir en guerre avec vous et qui ne se sont pas pointés. Nous avions plein d’engagements. Personne ne pouvait anticiper autant de démissions. »

Colangelo ne le masque pas, il est remonté envers ceux qui lui ont promis de venir et qui ont finalement renoncé à la compétition. 35 joueurs ont été sélectionnés par Team USA initialement. Seulement 4 d’entre eux étaient en Chine. Parmi les principaux forfaits, il y a évidemment ceux de James Harden, Damian Lillard, Paul George, etc. Le patron de la sélection a d’ailleurs déjà indiqué qu’il est fort probable que ceux qui n’ont pas fait le déplacement à la Coupe du Monde mais qui auraient soudainement envie d’aller aux Jeux Olympiques de Tokyo ne partiront pas avec un avantage au moment de composer le roster.

Il souhaite aussi une meilleure communication avec les joueurs et les agents. La situation est assez délicate. Pour la première fois depuis 1967-1968, la Coupe du Monde et les Jeux se suivent deux étés de suite. La faute à la réorganisation de la FIBA. Le calendrier est l’un des principaux responsables des forfaits. La plupart des stars NBA jouent déjà de début octobre – date de la reprise du camp d’entraînement – à fin mai voire fin juin. S’imposer une compétition internationale, avec donc des réunions avec Team USA dès juillet, réduit considérablement les vacances des joueurs. Le risque de blessures doit aussi en refroidir quelques-uns. C’est un constat, ce qui compte, c’est la NBA, pas une médaille d’Or mondiale qui a une saveur nettement moindre aux yeux des Américains.

Et c’est logique. Ce sont les franchises qui payent. C’est la plus grande ligue du monde. Certains journalistes ont eux aussi voulu remettre la faute sur les absents. En proposant même des sanctions de la part des sponsors. Ce serait peut-être aller trop loin. Après tout, les joueurs restent maîtres de leur carrière et heureusement. Mais pour une nation aussi patriotique, qui se vante d’être la première mondiale en matière de basket, ça fait tâche. Attention, nous n’avons aucun doute sur l’identité du vainqueur d’une compétition où se pointeraient Kevin Durant, Kyrie Irving, James Harden, LeBron James, Kawhi Leonard, Stephen Curry et consorts. Mais pour ça, encore faut-il venir.

France - Argentine : 66-80

Quelle désillusion. Que c’est triste. Euphorique après avoir éliminé Team USA, invaincu en compétition officielle depuis treize ans, l’équipe de France a été ramenée sur terre par l’Argentine en demi-finale de la Coupe du Monde (80-66). Ce match, Luis Scola, gigantesque (28 pts, 13 rbds), et ses coéquipiers l’ont gagné avec la manière. Leur manière. De la vista, du collectif, de l’agressivité. Du vice aussi. Le scénario était pourtant prévisible : un match casse-gueule, face à un groupe peut-être moins clinquant sur le papier – aucun joueur NBA par exemple – mais terriblement dangereux. C’était pressenti et, malgré ça, les tricolores ont tout de même été dépassés.

Pris à la gorge d’entrée, terrassés par l’intensité argentine et l’inépuisable Scola, auteur de 7 des 10 premiers points de son équipe. Un 10-2 très rapide avec des joueurs de Vincent Collet qui ont eu du mal à mettre leur jeu en place. Peut-être était-ce juste la tension du début de match, liée à l’enjeu. Mais la suite prouvera le contraire. Alors, oui, les Bleus ont fini par se ressaisir. Menés de 3 points (21-18) à la fin du premier quart temps, ils ont fini par recoller et même à repasser devant suite à une magnifique passe volleyée par Nando De Colo pour le dunk de Matthias Lessort (23-24). Une embellie de courte durée. Dans la foulée, les Argentins ont creusé à nouveau l’écart, poussant même le sélectionneur français à prendre un temps mort.

Evan Fournier et ses partenaires ne reviendront jamais au score. Il y avait tout simplement moins de complexes et plus de facilités dans un camp. Plus d’adresse, aussi. Parce que malgré quelques bons – et rares – mouvements du ballon, l’arrière du Magic et les siens n’ont pas su trouver la cible. Pas assez souvent pour vraiment inquiéter une Argentine maître de son sujet et revenue à la pause avec sept longueurs d’avance après une prière de Facundo Campazzo au buzzer (39-32). La révolte était attendue au retour des vestiaires. Elle n’a pas eu lieu. Fournier a même été contraint de prendre de nombreux tirs difficiles, signe d’une équipe de France qui souffre. Les hommes de Collet subissaient. Et reculaient. Tandis que leurs adversaires s’envolaient.

Et l’écart n’a pas cessé de grimper. 10 points. Puis 15. 12, finalement, à la fin du troisième quart temps, grâce à un Frank Ntilikina qui était le seul à vraiment se remuer. Seulement 21 ans mais le meneur des Knicks a été forcé à prendre ses responsabilités. Il a maintenant son équipe sous assistance respiratoire. Mais c’était trop juste. Surtout que quand ce n’est pas l’Argentine qui jouait mieux, ce sont les Français qui se sont tiré une balle dans le pied en ratant une quantité incroyable de lancers-francs. Une catastrophe.

Luis Scola, encore lui, a fini par achever les Bleus avec deux paniers à trois-points consécutifs à un peu plus de trois minutes de la sirène finale. La fin d’un rêve. Un cauchemar, plutôt. « Ils le voulaient plus que nous », avoue Rudy Gobert au micro juste après le match. Nando De Colo est allé dans le même sens : « ils le méritent beaucoup plus que nous. » Et ça, c’est terrible. Terrible de connaître une nouvelle fin cruelle après un si bel exploit au tour précédent. C’est bien l’Argentine qui défiera l’Espagne en finale. La France, elle, affrontera l’Australie et elle devra se ressaisir pour terminer avec la médaille de Bronze, comme en 2014.

Boxscore

Team USA et la Serbie étaient les deux grands favoris de cette Coupe du Monde de basket en Chine. Les finalistes de la dernière édition, en 2014, en Espagne, mais aussi des Jeux Olympiques de Rio en 2016. Les deux nations les plus fortes du globe sur le papier. Leur choc était attendu. Il a finalement eu lieu... mais en match de classement ! Une énorme désillusion pour les deux équipes. Un échec qui a inspiré cette punchline de Gregg Popovich lancée à Sasha Djordjevic, le coach serbe, juste avant le choc entre les deux formations.

"On est tous les deux des putains de losers."

Les Serbes ont fini par battre les Américains, enfonçant un peu plus Team USA.

Via Sportando

Maintenant que l'exploit historique d'éliminer les Etats-Unis d'une compétition officielle a été accompli, ce serait dommage de s'arrêter là. L'équipe de France affronte l'Argentine en demi-finale de la Coupe du monde 2019 à 14 heures, avec pour objectif de retrouver l'Espagne et l'Australie dimanche. Si sur le papier les Sud-Américains font moins peur que Team USA, ils ont montré depuis le début du tournoi qu'ils étaient finalement l'une des équipes les plus redoutables de la compétition. Les Serbes peuvent en témoigner... Vincent Collet avait parfaitement compris les clés du match face aux Américains et voici des pistes pour négocier à nouveau au mieux ce rendez-vous pour l'histoire.

Campazzo, l'homme à abattre

Contre Team USA, les Bleus se sont magnifiquement occupés du chef de file Kemba Walker. On savait que le nouveau meneur des Celtics était le patron de ce groupe et son joueur le plus influent. Frank Ntilikina et Andrew Albicy ont défendu merveilleusement bien sur lui et l'ont exposé autant que possible. Facundo Campazzo n'a pas le parcours en NBA de Walker, mais son influence sur le jeu argentin est absolument essentiel. Qu'on ne s'y trompe pas, c'est bien le magicien du Real Madrid qu'il faudra freiner pour avoir une chance d'atteindre la finale.

Depuis le début du tournoi, "Facu", 28 ans et 1,80 m sous la toise, est tout simplement sur une autre planète. C'est lui qui permet à l'Argentine d'activer le mode champagne + folie furieuse par sa vista et son intelligence de jeu. En limitant son impact, les Bleus auront fait une partie du job. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire... Ses highlights contre la Serbie (18 points, 12 passes et 6 rebonds) sont assez parlants.

La France doit pilonner l'intérieur

L'équipe de France avait ciblé le secteur intérieur américain à très juste titre mercredi. La forme de Rudy Gobert et les caractéristiques des "petits" intérieurs argentins (Caffaro et Gallizzi sont les plus grands de l'équipe à 2,05 m) pousse à faire le même constat. Il faut enfoncer les joueurs de Sergio Hernandez au poste. Ne pas hésiter à alimenter Rudy, quitte à ce qu'il passe une partie de son match sur la ligne parce que l'inoxydable et vénérable Luis Scola - qui ne peut pas tenir Rudy en un contre un - Marcos Delia ou Gabriel Falk,  n'auront pas eu d'autre choix que de commettre des fautes.

Le QI basket, le goût du combat et la technique des intérieurs de l'Albiceleste font aussi qu'il faudra les gérer avec la plus grande prudence de l'autre côté du terrain. Tous ceux qui ont pris Scola un peu trop à la légère ces derniers jours s'en sont mordus les doigts.

Gérer le tempo, empêcher l'Argentine de mettre le feu

L'Argentine est sans doute l'équipe la plus spectaculaire de cette Coupe du monde sur le plan offensif. Ça joue vite, bien et avec la touche de grinta et virtuosité technique dans la passe et l'exécution qui déstabiliserait n'importe qui. Aucune équipe n'évolue sur un tempo supérieur à l'Albiceleste, capable de runs insensés pour faire péter le tableau d'affichage. Ce style au rythme effréné, Vincent Collet y est préparé et a forcément prévu de le contrer, comme il l'a expliqué à Basket Le Mag.

"Regardez le nombre de possessions dans leurs matches et dans les nôtres, c’est une différence saisissante, c’est 100 à 85. Ça veut dire quinze possessions. C’est beaucoup. 100, c’est un jeu up-tempo. Et up-tempo, ça veut dire plus de difficultés à défendre, à ralentir l’adversaire, à tout contrôler, et ça, c’est leur avantage. Donc eux vont essayer de nous pousser dans ce type de match. Nous, il faut qu’on essaie de les pousser dans des matches qu’on maîtrise davantage", a prévenu le sélectionneur de la France.

Garder 2014 en tête

Il y a cinq ans, la France éliminait l'Espagne en quarts de finale de "son" Mondial, à Madrid. Derrière, on s'imaginait un chemin vers la gloire et un clash avec Team USA en finale. Sauf que de l'aveu de tous ceux qui ont créé cet exploit de l'époque, l'approche n'a pas été la bonne une fois la Roja terrassée. La Serbie était venue doucher les rêves tricolores en renversant les Bleus, finalement troisièmes de la compétition après un succès face à la Lituanie. Nicolas Batum et ses coéquipiers doivent impérativement garder à l'esprit que rien n'est fait et que n'importe quelle des trois équipes encore en lice représente un danger mortel.

Bonne nouvelle : les Bleus ont l'air d'être complètement focus. On ne pensait pas que la première victoire française en compétition officielle contre les Etats-Unis donnerait lieu à une simple satisfaction de formalité. Les images du vestiaire tricolore après le succès légendaire face à Team USA sont même saisissantes. Evan Fournier qui rappelle à tout le monde qu'il reste deux matches. Rudy Gobert qui conseille à des coéquipiers de bien s'hydrater et absolument zéro euphorie sur les visages de tous les acteurs de l'exploit. Les désillusions passées et la personnalité de joueurs qui se frottent au quotidien à la mentalité américaine de la gagne en NBA font qu'il n'y aucun excès de confiance chez les Bleus.

Même la qualification automatique pour les Jeux Olympiques a été accueillie avec un calme olympien, alors qu'à une époque on se serait damnés pour une participation de l'équipe de France au plus grand événement sportif de la planète.

République Tchèque - Pologne : 94-84

Surprenants mais solides depuis le début de la compétition, les Tchèques finiront au pire à la sixième place (et donc au mieux à la cinquième) de leur toute première Coupe du Monde. Un match de classement qu'ils ont arraché après leur victoire serrée contre la Pologne cette après-midi. Devant en première mi-temps, les coéquipiers de Tomas Satoransky (22 pts) ont subi le retour de leurs adversaires au retour des vestiaires. Mais ils ont su faire la différence dans le quatrième quart temps.

La République Tchèque affrontera donc la Serbie, vainqueur de Team USA un peu plus tôt. Les Polonais retrouveront eux les Américains lors du match pour déterminer les septièmes et huitièmes places.

Pour les Bleus, c’était une mission. Mais, avouons-le, voir un jour l’équipe de France de basket venir à bout d’un Team USA entièrement composé de joueurs NBA était d’abord un rêve. Un fantasme presque réalisé par Laurent Sciarra et ses partenaires en finale des Jeux Olympiques de Sidney en 2000, inaccessible depuis et enfin devenu réalité hier soir à Dongguan, en Chine. Pour les Américains, aller chercher le titre mondial n’est évidemment pas un rêve. Pas même un objectif. Plutôt une formalité. Une tâche réduite en cendres par les guerriers Rudy Gobert, Evan Fournier, Frank Ntilikina, les expatriés chefs de file, ainsi que tous leurs coéquipiers.

Leur quête d’un troisième sacre consécutif a explosé en plein vol. Explosé, comme les mentions du journaliste US Kurt Helin, qui a eu le malheur d’annoncer avec trop d’assurance une victoire états-unienne qui était pourtant tout sauf acquise, et est désormais inondé de messages d’une horde de supporters français qui l’incitent à gentiment saupoudrer ses défunts avant de les déguster tout en buvant leur sang.

Le trop-plein d’optimisme américain n’était pas justifié sur cette compétition. L’équipe D de la plus grande nation basket du monde avait déjà été battue en préparation par l’Australie et les Turcs de Cedi Osman sont passés à quelques lancers-francs près de la faire tomber en phase de poules. La sentence a finalement été infligée en quarts de finale avec cette belle victoire française, 79-89. Une chute après treize années d’invincibilité et cinquante-huit succès de suite pour le programme USA Basketball.

Le dernier traumatisme remonte donc au Championnat du monde 2006, au Japon. Pourtant menés par le « Banana Boat » (LeBron James, Chris Paul, Dwyane Wade et Carmelo Anthony), les Etats-Unis s’étaient inclinés en demi-finale contre la Grèce. Un séisme. Surtout que deux ans plus tôt, aux Jeux Olympiques d’Athènes, ils avaient déjà mordu la poussière contre une incroyable équipe d’Argentine en demi-finales ! Mais le pire avait eu lieu en 2002. Sur ses terres, à Indianapolis, la sélection américaine avait pris la porte dès les quarts de finale, éliminée par la Yougoslavie, future vainqueur du tournoi. Comme en 2019. Souhaitons le même destin à l’équipe de France.

La honte absolue au pays. Perdre. Et en plus à domicile. C’est donc après cet enchaînement de contre-performances que Jerry Colangelo a tapé du poing sur la table. Il a repris en main Team USA, nommant Mike Krzyzewski sur le banc. C’était une question d’honneur. La NBA est la plus grande ligue du monde, ses vedettes se devaient de briller à l’international en roulant notamment sur les formations européennes. Colangelo a redonné un sens et un attrait à la sélection nationale. Et ça a marché. Revanchards, fiers, les superstars sont parties en reconquête en… Chine. Champions Olympiques en 2008. Champions du monde en 2010. Puis trois nouvelles médailles d’or : Jeux 2012 à Londres, Coupe du Monde 2014 en Espagne puis encore les JO en 2016 à Rio. En dominant assez largement à chaque fois.

Et pourtant, les premiers signes du déclin se sont manifestés bien plus tôt que ce que l’on pourrait penser. Peut-être même dès 2014. Les joueurs majeurs, poussés dans leurs derniers retranchements par les Espagnols lors de la finale des Jeux de Londres, ont préféré faire l’impasse sur cette compétition. Pas de LeBron James, pas de Kobe Bryant ni même de Dwyane Wade ou de Carmelo Anthony. Ce sont les jeunes qui prennent la relève. Des certains Stephen Curry et James Harden. Les noms sont clinquants aujourd’hui. Moins à l’époque. Ils n’étaient pas encore MVP. Les intérieurs inexpérimentés DeMarcus Cousins, Andre Drummond et Anthony Davis s’ajoutent à l’effectif, tout comme un Kyrie Irving souvent critiqué, un Klay Thompson sous-estimé, des plus obscures Rudy Gay, DeMar DeRozan et Kenneth Faried ou encore un Derrick Rose invité pour se refaire une condition physique après des nombreux pépins de santé.

Ce n’était clairement pas un Team USA impressionnant sur le papier, encore une fois dans le contexte d’il y a cinq ans. Mais la suite nous a prouvé que ces gars étaient déjà bien trop forts, nous le savions juste pas encore. Ils ont facilement remporté la Coupe du Monde. Mais plus que l’épilogue de ce mois de septembre 2014, il faut retenir les joueurs qui se sont fait porter pâles.

Ils étaient encore nombreux à renoncer au voyage au Brésil en 2016. James Harden, Russell Westbrook, LeBron James ou encore Kawhi Leonard ont passé leur tour. Mais un Kevin Durant extraordinaire suffisait à faire gagner le gros lot. Ce n’était qu’une question de temps avant que les Américains se plantent. C’est donc arrivé en cette fin d’été 2019, seulement trois ans plus tard. Avec cette fois-ci un groupe sans locomotive. 100% de joueurs NBA, certes, mais pas de MVP. Seulement quelques All-Stars. Au final, pas grand-chose de plus que certaines nations comme l’Australie ou la France.

Il n’y a pas que le résultat final qui rapproche cette Coupe du Monde de l’édition 2002. L’effectif de Team USA aussi. Il y avait des bons joueurs, des Michael Finley (Khris Middleton ?), Paul Pierce (Jayson Tatum ?), Baron Davis (Kemba Walker ?) à la tête de l’équipe. Mais les cadres, les Tim Duncan, Jason Kidd, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal et autres Kevin Garnett ont préféré faire l’impasse pour se reposer à l’époque. Même constat cette année. Même désillusion.

Les meilleurs joueurs du monde ont tous fait forfait le même été, celui des uns entraînant d’ailleurs celui des autres parce que « personne ne veut être le visage d’une équipe qui perd », dixit C.J. McCollum. Et le couperet tombe. Dignes, Donovan Mitchell et Gregg Popovich ont eux refusé de mettre en avant les absents, reconnaissant plutôt le niveau de jeu de la France. C’est tout à leur honneur et ça en dit long sur la classe de ces deux hommes-là. Mais il est quand même important de parler de ça. Non pas pour enlever du prestige à la victoire des Bleus. Ni même pour justifier la défaite US. Ce n’est pas ça l’élément-clé du sujet. Non, il faut en parler pour se poser la question : pendant encore combien de temps ce programme va-t-il attirer les superstars NBA ?

On a presque l’impression que les Américains n’ont rien à gagner ! S’ils viennent et repartent avec l’or, c’est juste… normal. Et dans les débats ESPN (et autres) qui rythment les saisons, un titre mondial ne pèse pas lourd. Tout le monde oublie, tout le monde s’en fout. Il n’y a que la NBA. Que les bagues qui feraient donc les grands. Un ramassis de bêtises servies à la sauce Stephen A. Smith – brillant et hilarant dans son rôle cependant – et consorts et qui imbibent la tête des jeunes prospects qui grandissent avec ça.

Une Coupe du monde, c’est moins de vacances. Moins de temps avec sa famille. Un enchaînement de matches qui viennent s’ajouter à une saison déjà beaucoup trop longue. Un déplacement à l’étranger. Tout ça pour une compétition qui n’apporte finalement pas grand-chose au prestige américain. Alors, qu’au contraire, une défaite vous propulse sur le banc des accusés. Vous devenez la risée du pays. Parce que les Américains ne sont pas censés perdre. C’est paradoxal pour une nation qui  a une fibre patriotique qu’elle clame et met en avant constamment, qui se vante d’être la première en matière de basket, et qui n’a finalement pas la même culture que les équipes européennes dont les joueurs sont habitués à venir en sélection.

Alors, oui, il y aura un sursaut d’orgueil. Avec sans doute une armada envoyée aux Jeux Olympiques de Tokyo dans un an. Mais combien de temps ça va tenir ? Combien de temps avant de revivre un même échec ? Il y a des conclusions bien plus profondes à tirer. Ne nous enflammons pas, la NBA restera le championnat le plus relevé du monde avec une large majorité de joueurs américains. Mais les internationaux poussent de plus en plus. Le MVP était grec. Le DPOY était français. Le ROY était slovène. Le champion était canadien. La NBA ne doit pas se remettre en question pour autant. Le Team USA, par contre, a un chantier devant lui.

Quelques applaudissements. Un petit cri sorti de nulle part, presque timide. Mais pas de débordement de joie. Pas d’euphorie. Le vestiaire était calme, comme s’il était encore concentré sur la tâche à venir, après la victoire historique de l’équipe de France contre Team USA en quarts de finale de la Coupe du Monde hier (89-79). Avec le message important d’Evan Fournier : « encore deux les gars, encore deux » et la réponse de Rudy Gobert : « on va le faire. »

Et ça, c’est un contraste avec le dernier Mondial. Le dernier exploit. Quand, en 2014, des tricolores pourtant privés de Tony Parker et Nando De Colo, entre autres, avaient éliminé une redoutable armada espagnole sur ses terres, à Madrid, au même stade de la compétition. Le voisin ibérique n’a peut-être pas le prestige américain mais, croyez-le, les sortir, c’était au moins aussi irréaliste. D’ailleurs, quasiment personne – PERSONNE – ne voyait la France gagner ce match contre La Roja à l’époque. Là, il y avait tout de même beaucoup plus d’optimistes avant le quart de finale contre un Team USA fébrile, Kurt Helin en sait quelque chose.

L’Espagne de Pau, Marc Gasol, Navarro, Calderon, Ibaka et compagnie était colossale. Au sommet de son art. Devant son public. Déterminé à en découdre avec les stars NBA après une très courte défaite en finales des Jeux Olympiques de Londres en 2012. Elle avait balayé la France en poules. Hormis Vincent Collet, ses assistants et son groupe, les pessimistes étaient nombreux et ils n’étaient même pas rappelé à l’ordre à l’époque tant la défaite semblait logique. Puis un miracle s’est produit. Un match parfait des Bleus, rugueux, concentrés comme jamais, peut-être même encore plus qu’en 2013 quand ils ont été sacrés champions d’Europe.

La victoire, et nous l’avons vécu sur place, avait été suivie d’un vent de folie. Embrassades, hurlements. Un sentiment dingue. C’était quand même la grande Espagne qui venait d’être envoyée au tapis ! L’ennemi juré. Un vrai moment de bonheur. Et tout le monde s’est enflammé. La France n’était plus qu’à un match de défier les Etats-Unis en finale. Une demie contre la Serbie, à peine renaissante et déjà battue au premier tour. Une formalité presque. Et bien non.

L’équipe de France a manqué de sérieux au tour suivant. Notamment en première mi-temps. Sa défense et sa rigueur ont disparu et ils ont rapidement pris l’eau, après plus de dix points de retard à la pause. La douche froide et l’élimination. Un scénario qu’il faut absolument éviter en Chine. Evan Fournier et Rudy Gobert, deux des nouveaux patrons du groupe, eux qui étaient encore des jeunes joueurs en apprentissage en 2014, ont l’air d’avoir retenu la leçon.

« On est des chiens. On n’a rien lâché. C’est trop facile de dire que ce n'était que mental, il y a eu notre intelligence de jeu, mais ce sont nos couilles qui ont parlé. On a gagné le quart, mais si on perd le prochain on rentre à Paris comme des connards », dixit l’arrière du Magic.

« Tout ça ne veut rien dire si on ne gagne pas l’Or », renchérit son compère du Jazz.

Il ne faut pas avoir peur d’être ambitieux.  Il y a la place. L’Argentine, adversaire surprenant de la demi-finale, est un ton en-dessous sous le papier. Mais c’est la réalité du terrain qui compte. Comme le dit Gregory Schneider, « à un moment, il y a des matches ». Il va donc falloir rester en mission. Surtout que ce sera une rencontre à aborder avec un état d’esprit différent. Il y a peut-être de la pression en plus désormais. Que ce soit contre l’Albiceleste, l’Espagne ou l’Australie. Battre les USA, c’est bien. Mais la médaille d’Or, maintenant, c’est ce qui compte.

Team USA a été éliminé en quarts de finale de la Coupe du Monde, battu par l'équipe de France (79-89) hier. Mais la compétition n'est pas terminée pour les Américains. Elle l'est en revanche pour Marcus Smart. L'arrière des Boston Celtics est forfait pour les matches de classement, comme le rapporte The Athletic.

Celtics guard Marcus Smart has been shut down for Team USA’s remaining games, sources tell @TheAthleticNBA @Stadium. Smart wanted to play in final two USA games, but is nursing minor injuries and decision was made to avoid further injury.

— Shams Charania (@ShamsCharania) September 11, 2019

Les Etats-Unis vont affronter la Serbie aujourd'hui. Le vainqueur jouera ensuite le match pour la cinquième place tandis que le perdant celui pour la huitième. Déjà touché au mollet, Marcus Smart avait manqué la majorité des matches de préparation de sa sélection. Il était finalement revenu à temps pour la Coupe du Monde mais il s'était légèrement blessé aux quadriceps pendant les phases de poules. Il souffre même de la main. Il est effectivement préférable pour lui de se reposer. Une longue saison NBA l'attend désormais aux Boston Celtics.

L'équipe de France a réussi un exploit énorme mercredi en dominant les Etats-Unis en quarts de finale de la Coupe du monde 2019. Une performance qui a évidemment déclenché un enthousiasme général sur les réseaux sociaux, aussi bien de la part d'autres acteurs du basket et du sport français, que dans les plus hautes sphères. Plutôt fan de foot, le président Emmanuel Macron a mesuré l'importance de ce qu'ont accompli les Bleus.

Bravo @FRABasketball pour cette victoire historique 🇫🇷🙌🏾
Vous m’avez inspiré à l’échauffement cet après-midi 👌🏾 pic.twitter.com/YWxpt03j6u

— Teddy Riner (@teddyriner) September 11, 2019

Grosse victoire les gars ! 🔥🔥🔥🔥🇫🇷🇫🇷🇫🇷 bravo @FRABasketball💪 !

— Ck5 (@CKahudi5) September 11, 2019

Incroyable équipe de France de basket #FRAUSA 🇫🇷 - 🇺🇸 @andrewalbicy @FrankLikina @NandoDeColo @EvanFourmizz @PaulPopox @nicolas88batum @toups_33 @Amath22Juice @Louis_Labeyrie @rudygobert27 @ThiasLsf @viinze_17P
ON NE LACHE RIEN! 👊🏾#AllonsEcrireLhistoire #EspritBasket pic.twitter.com/vKpHAOdWOq

— AGBEGNENOU Clarisse (@Gnougnou25) September 11, 2019

Félicitations à l'équipe nationale de France de basketball pour sa qualification en demi-finale de la Coupe du Monde #France #FIBAWC

— Gheorghe Muresan (@GeorgeMuresan77) September 11, 2019

RESPECT ! 🙌🏾🇫🇷😍🔥🔥 La competition continue. Maintenant on va chercher la Finale 🏆 https://t.co/TBo5EhE30D

— Valériane Ayayi (@valeriane_ayayi) September 11, 2019

Quel kiff 😝💪🇫🇷😍🏀 https://t.co/JH3kxDOIXq

— EdouardRogerVasselin (@ERogerVasselin) September 11, 2019

Une nouvelle fois, fiers d'être Bleus ! https://t.co/otOV9q0Ths

— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) September 11, 2019

Une nouvelle fois, fiers d'être Bleus ! https://t.co/otOV9q0Ths

— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) September 11, 2019

Wow, incredible win, @FRABasketball! Many congrats! 💪 #FiersdetreBleus https://t.co/7ckC8eI2tP

— French Team ⭐⭐ (@FrenchTeam) September 11, 2019

Rolala 😱
Gros respect les gars... c’est pas finit! https://t.co/Y1cZ17MG4q

— Kevin MAYER (@mayer_decathlon) September 11, 2019

Yes!!!! 👏🏼👏🏼👏🏼 https://t.co/Em8LpGlCbC

— Tony Parker (@tonyparker) September 11, 2019

QUEL EXPLOIT, vous l'avez fait 🤩🤩
Bravo les gars, maintenant concentrés sur la 1/2 finale pour aller au bout 🤜#FRAUSA #TeamFranceBasket https://t.co/ddUDUEe7uE

— Tony ESTANGUET - OLY (@TonyESTANGUET) September 11, 2019

🇫🇷 Ramenez la coupe à la maison... 🏆🏀#MercilesBleus#FRAUSAhttps://t.co/qitgYCz6Xz

— Ligue 1 Conforama (@Ligue1Conforama) September 11, 2019

Journaliste pour NBC, Kurt Helin est déjà assez certain que la demi-finale de la Coupe du monde 2019 opposera Team USA à la Serbie (qui affronte l'Argentine). En gros, c'est à peine si le match entre les Etats-Unis et l'équipe de France mérite d'être joué... Un tweet liké par Rudy Gobert, entre autres, visiblement prêt à faire déchanter le journaliste américain. Les Argentins peuvent aussi se sentir offensés, eux qui affrontent la Serbie ce mardi.

USA also now almost certainly faces Serbia in the semi-finals.

— Kurt Helin (@basketballtalk) September 9, 2019

Il n'en fallait pas moins pour que les twittos fassent parler leur mécontentement avec un brin d'humour....

Who makes the malin falls in the ravin like we say

— 🇫🇷 Shentitien 🗽 #TrustRJ (@Shentitien) September 9, 2019

There's some claques dans the gueule coming your way

— Matth_Ieuh (@Matth_Ieuh) September 9, 2019

@KB0YER30 @HBounhol @leperson00_le Hahahahah very funny wait to meet the French Climatiseur The Divin chauve from Charenton pic.twitter.com/MdGAi9yGbW

— El Mokito (@Mugiwara_Airola) September 9, 2019

As we say in France "It's at the end of the bal qu'on pay the musicians."

— Julien Itékkès (@10detens) September 9, 2019

We are going to bouffe you like des biscottes 🥖

— ClippersFR (@ClippersFR) September 9, 2019

Have you ever heard about le dégarni de Charenton ?

— matto (@matto_1997) September 9, 2019

Ah ah you dont have any chance to stop Nando De Colo, the mobylette of North Pas de Calais. pic.twitter.com/J8o0WyOGwM

— Elouan (@elouanLEcorre) September 9, 2019

This is at the end of the rural kermesse that we count the cow shits, as we say in France.

— Régis Delanoë (@rdelanoe) September 9, 2019

Dont put the cariolle before the bulls.

— \/\/|3|2 (@ChrOperator) September 9, 2019

Crédit photo : Sébastien Meunier