Darko Rajakovic n’a jamais caché l’importance qu’il accorde à Scottie Barnes. Le head coach des Toronto Raptors vient pourtant de placer son franchise player (en attendant le retour officiel de Kawhi Leonard) encore un peu plus haut, avec une comparaison particulièrement flatteuse lors de sa participation à une émission en Serbie.

« Il n’y a pas de Phil Jackson sans Michael Jordan. Mon Michael Jordan, c’est Scottie Barnes », a lancé Rajakovic dans le podcast Alesto, présenté par Aca Stojanovic. Une formule forte, qui illustre surtout le rôle central occupé par Barnes dans le projet des Raptors. Pour Rajakovic, un coach ne peut pas connaître le succès sans disposer de joueurs capables de porter sa vision sur le terrain. Et le jeune All-Star correspond parfaitement à ce qu’il souhaite mettre en place à Toronto.

Scottie Barnes, le grand oublié du meilleur cinq défensif ?

« C’est une personne fantastique, un jeune homme avec un grand cœur. Un gros travailleur », a poursuivi le coach serbe, qui ne tarit pas d’éloges sur son joueur. Rajakovic apprécie notamment la manière dont Barnes comprend le jeu. Le coach estime que son franchise player « voit et joue le basket de la manière dont il le conçoit lui-même ». Une connexion particulièrement précieuse pour un entraîneur qui entame sa quatrième saison à la tête des Raptors.

« Un des joueurs les plus rares de NBA »

Le plus impressionnant dans le discours de Rajakovic reste peut-être la suite. Le technicien explique être « très reconnaissant » de pouvoir entraîner un joueur comme Barnes, qu’il considère comme « l’un des joueurs les plus rares de toute la NBA ». Pourquoi ? Parce que le Canadien ne se contente pas d’être le joueur offensif principal de Toronto. Sa volonté de défendre et de contribuer dans tous les secteurs du jeu correspond exactement à ce que son coach recherche.

« C’est un franchise player qui veut que sa priorité soit la défense, et ça rend mon travail beaucoup plus facile », a expliqué Rajakovic. Les performances de Barnes donnent évidemment du poids à ces déclarations. La saison dernière, l’ailier a compilé 18,1 points, 7,5 rebonds, 5,9 passes, 1,4 interception et 1,5 contre de moyenne en 80 matchs. Il est surtout devenu le seul joueur de NBA à cumuler au moins 100 interceptions et 100 contres sur la saison, tout en décrochant sa première sélection dans la All-Defensive Team.

En playoffs, Barnes a encore haussé le ton. Face aux Cavaliers, il a tourné à 24,1 points, 6,1 rebonds et 8,6 passes de moyenne sur les sept rencontres de la série. Rajakovic avait déjà annoncé la couleur en 2024, lorsqu'il avait défendu Barnes avec virulence après une défaite contre les Lakers, allant jusqu'à prédire qu'il deviendrait « le visage de cette ligue ». Deux ans plus tard, son discours n’a visiblement pas changé.

Les Toronto Raptors ont réussi l'une des performances de la nuit en NBA, en allant gagner à Atlanta avec 20 points d'écart. Si on ne sait pas trop quoi attendre de cette équipe, une chose est sûre : elle possède des joueurs de talent (Scottie Barnes, RJ Barrett, Brandon Ingram, Immanuel Quickley, etc...) ET un coach totalement possédé.

Darko Rajakovic, qui entame sa troisième saison à la tête des Raptors, était très content de la victoire de ses joueurs face aux Hawks. La preuve avec cette manifestation de joie spectaculaire, amusante, mais aussi un poil flippante pour ceux qui ont plus l'habitude d'un coaching froid à l'américaine. Dans cette vidéo postée par le compte X de la franchise, on peut voir Rajakovic faire le tour du vestiaire en "bumpant" et haranguant ses joueurs, comme s'ils venaient de remporter une finale de Coupe du monde.

New season, new chain and new cobra 😤
Open Gym moment presented by @Bell pic.twitter.com/teJ6xBeDTB

— Toronto Raptors (@Raptors) October 23, 2025

Si beaucoup sourient, on peut en voir un ou deux assez interloqués. Immanuel Quickley a dû croire qu'un fou du bus venait pour lui asséner une patate lorsqu'il s'est retourné, à en croire son visage sur cette capture d'écran.

Après avoir gagné 25 matches lors de sa première saison et 30 lors de la deuxième, Darko Rajakovic espérera faire encore mieux cette saison et, pourquoi pas, accrocher une place au play-in tournament.

Avant de s'occuper des Toronto Raptors, Rajakovic a été assistant au Thunder entre 2014 et 2019, puis à Phoenix et Memphis, jusqu'à sa nomination en remplacement de Nick Nurse en 2023. Il est officiellement citoyen américain depuis avril 2023.

Cette saison, il remettra après chaque match le bâton cobra du joueur qui a le plus impacté le match défensivement - cette nuit Ochai Agbaji - et la chaîne en or du MVP du jour, ce coup-ci RJ Barrett.

La nuit dernière, les Toronto Raptors, au terme d'un match disputé jusqu'au bout, ont perdu face aux Los Angeles Lakers (131-132). Et autant le dire tout de suite, le coach de la franchise canadienne, Darko Rajakovic, va avoir du mal à digérer ce revers.

Pourquoi ? A cause des arbitres ! Dans le 4ème quart-temps, le technicien serbe n'a du tout apprécié les décisions arbitrales. Il faut dire que sur cette période, les Angelenos ont ainsi eu à tirer 23 lancers francs.

Sur l'ensemble du match, les Raptors en ont seulement eu 13... Et Rajakovic n'a d'ailleurs pas mâché ses mots.

"C'est scandaleux. Ce qui s'est passé ce soir, c'est du grand n'importe quoi. C'est une honte. Honte aux arbitres. C'est une honte pour la ligue de permettre cela. Vingt-trois lancers francs pour eux et deux pour nous dans le quatrième quart-temps ? Comment peut-on jouer à ce jeu ?

Je comprends que l'on respecte les stars et tout ça, mais nous avons également des stars dans notre équipe. Comment est-il possible que Scottie Barnes, un joueur de calibre All-Star dans cette ligue, qui va à chaque fois au panier avec force sans faire du flopping et sans tenter de provoquer des sifflets, obtienne deux lancers francs pendant tout un match ?

Je le demande, comment est-ce possible ? Comment allez-vous m'expliquer cela ? Il fallait leur donner la victoire ce soir ? Si c'est le cas, faites-le nous savoir pour que nous ne nous présentions pas au match. Il suffit donc de leur donner une victoire. Mais ce n'était pas juste ce soir. Et ce n'est pas la première fois que cela nous arrive.

Scottie Barnes sera un All-Star. Il va être ensuite le visage de cette ligue, et ce qui se passe pendant toute la saison... C'est de la merde", a ainsi fustigé Darko Rajakovic, furieux, en conférence de presse.

Bien évidemment, Darko Rajakovic va recevoir une lourde amende de la part de la NBA. Mais le Serbe ne pouvait clairement pas se retenir...

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Les Toronto Raptors ont bien l'air d'amorcer le virage de la reconstruction. D'après Adrian Wojnarowski d'ESPN, la franchise canadienne va officialiser sous peu la nomination de Darko Rajakovic au poste de head coach. Après le départ de Nick Nurse, Masai Ujiri a prospecté un peu partout et envisagé toutes sortes d'options plus ou moins originales. Son choix s'est arrêté sur le Serbe, assistant de Taylor Jenkins chez les Memphis Grizzlies depuis 2020.

Il s'agira du premier poste de head coach en NBA pour Rajakovic, 44 ans, spécialiste offensif à Memphis après avoir faire ses armes américaines en G-League à Tulsa (2012-2014), puis à Oklahoma City pendant cinq ans auprès de Scott Brooks puis Billy Donovan. On l'avait ensuite vu à Phoenix dans le staff de son compatriote Igor Kokoskov.

S'il n'est pas connu du grand public, Darko Rajakovic est un étudiant du jeu. Pendant 8 ans, le nouveau boss des Raptors a été coach des équipes de jeunes de l'Etoile Rouge à Belgrade, où il a eu entre ses mains quelques uns des meilleurs jeunes du pays avant de partir découvrir les Etats-Unis avec des stages à Arizona auprès de Lute Olson, puis à Duke, avec Coach K. Pendant 7 ans, il a ensuite été consultant et assistant à chaque Summer League pour les Spurs. Autant dire qu'il a côtoyé quelques uns des plus grands avant de se voir offrir l'opportunité de coacher en NBA.

A noter qu'en 2019, Rajakovic a également intégré le staff de l'équipe nationale serbe, sous les ordres de Sasha Djordjevic pour la Coupe du monde en Chine.

Du côté de Memphis, les Grizzlies lui doivent en partie le développement de Desmond Bane, Jaren Jackson Jr ou Ziaire Williams. Reste maintenant à savoir quel effectif Darko Rajakovic aura à sa disposition. Fred VanVleet est en fin de contrat et Pascal Siakam sera convoité et fera à coup sûr l'objet d'offres de trade pendant l'intersaison.

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