On nous annonce une deadline des trades (le 6 février) particulièrement calme. Ce ne sera sans doute pas le cas pour tout le monde. Des équipes comme les Minnesota Timberwolves, un peu short dans la course à l'une des 8 premières places à l'Ouest, donnent le sentiment qu'elles vont bouger. Selon SNY, l'une de leurs cibles est un meneur des New York Knicks. Il ne s'agit pas de Frank Ntilikina, mais de celui qui lui a précédé comme titulaire et qui est aujourd'hui sorti de la rotation : Dennis Smith Jr.

Les Wolves font partie des équipes les plus intéressées par le profil de l'ancien joueur de North Carolina State, débarqué à New York dans le cadre du trade de Kristaps Porzingis. Les Knicks espéreraient un 1er tour de Draft dans la transaction, mais il est peu probable que la valeur de Dennis Smith soit aujourd'hui à ce niveau. On suivra quand même tout ça. Les équipes ont encore un mois et demi pour passer à l'action. A Minnesota, le meneur titulaire est pour le moment Jeff Teague, très loin du niveau qui lui avait permis d'être All-Star en 2015.

Cette saison, Dennis Smith tourne à 5.6 points et 2.8 passes de moyenne à 33% en 17 minutes par match. C'est depuis le décès de sa belle-mère fin octobre que le n°9 de la Draft 2017, juste derrière Frank Ntilikina, a progressivement perdu pied sportivement.

Les stats de Dennis Smith en NBA

Les Dallas Mavericks comptent toujours sur Dennis Smith Jr. A priori, le jeune meneur ne sera pas tradé dans les jours qui viennent. Selon The Athletic, Rick Carlisle et Smith ont eu un coup de téléphone très productif, durant lequel le coach expérimenté se serait excusé de ne pas avoir aidé le sophomore à mieux gérer la situation. L'ancien joueur de NC State va réintégrer le groupe après en avoir été écarté pour des douleurs au dos, officiellement en tout cas.

Drafté en 9e position par les Mavs en 2017, Dennis Smith n'a pas eu la progression escomptée cette saison. Il faut dire qu'être un jeune meneur dans une équipe où évolue également Luka Doncic, vraisemblablement rookie de l'année, n'est pas le plus simple pour se mettre en valeur. Si on a cru un temps que Smith serait utilisé pour renforcer l'équipe, Dallas semble s'être résigné à patienter avant d'activer la machine à trader. Les playoffs sont bien moins accessibles qu'il y a quelques semaines et la patience est de mise pour les Mavs.

Cette saison, Dennis Smith Jr tourne à 12.6 points et 3.9 passes de moyenne.

Le bruit court depuis quelques jours que les Dallas Mavericks chercheraient à trader Dennis Smith Jr. En cause, une alchimie incertaine avec Luka Doncic et la perspective de récupérer un joueur plus expérimenté et à même de rapprocher les Mavs de la 8e place. ESPN annonçait même jeudi que Smith serait vexé et aurait demandé à partir dès que possible. Il y a du nouveau sur ce front.

Selon The Athletic, le meneur sophomore ne souhaite pas quitter Dallas, à moins d'y être forcé. Il n'a en tout cas fait aucune demande formelle. Ses agents, en revanche, verraient d'un mauvais oeil son utilisation différente et moins "ball dominant" avec l'explosion de Doncic et auraient donc laissé fuiter ces informations en premier lieu.

Les Mavs, de leur côté, continuent de voir Dennis Smith comme "un membre positif de l'équipe". Pour l'heure, aucun trade n'est en vue autour de l'ancien de NC State. Le cas du joueur de 21 ans, écarté depuis quatre matches en raison de problèmes de dos, sera toutefois forcément au coeur des discussions jusqu'à la deadline des trades le 7 février.

Cette saison, Dennis Smith Jr tourne à 12.6 points et 3.9 passes de moyenne en 28 matches.

Les résultats de la nuit en NBA

Pistons @ Magic : 107-109

Wolves @ Heat : 113-104

Bulls @ Raptors : 89-95

Thunder @ Mavs : 103-105

Sixers @ Blazers : 95-129

Kings @ Lakers : 114-121

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- On dit ça comme ça, mais depuis son accession au titre de rédacteur en chef du Mook REVERSE #1, Evan Fournier a marqué deux game winners au buzzer en NBA. Cette nuit, face aux Detroit Pistons, l'arrière du Magic a offert la victoire au buzzer à son équipe sur un floater, annoncé comme un chef par Rémi Reverchon. Puisqu'il n'y a pas de hasard, on a interviewé Rémi dans le même Mook sur son parcours et sa connexion avec Los Angeles.

WOOOOW QUEL BUZZER BEATER @EvanFourmizz ! @SoFrenchProd l'a annoncé quelques secondes plus tôt ! Orlando s'impose sur le fil ! pic.twitter.com/uAOpAz42Bv

— NBAextra (@NBAextra) December 30, 2018

- Pour l'anniversaire de LeBron James, toujours blessé, les Lakers ont eu la décence de ne pas perdre une deuxième fois contre les Kings. Cette fois à la maison, L.A. a eu chaud et il faut noter que c'est Brandon Ingram qui a pris les choses en main au meilleur des moments. Les Kings menaient de 7 points à 4:30 de la fin et Ingram a marqué 7 de ses 21 points durant le run qui a permis aux Lakers d'inverser la tendance. Son shoot à 3 points à 2 minutes du buzzer a fait virer les Purple and Gold en tête. De manière générale, le match d'Ingram a été bon et plutôt prometteur même si, sans surprise, il s'est produit en l'absence du maître des lieux...

- La victoire des Lakers coïncide aussi avec le retour de JaVale McGee dans le cinq après des problèmes respiratoires. Ce bon vieux JaVale a insufflé de l'énergie et un double-double (11 points, 11 rebonds) dans la machine californienne un peu rouillée depuis la blessure de LeBron.

- Dennis Smith Jr a été décisif contre OKC. Evidemment, les 25 points et 7 passes de Luka Doncic ont bien aidé, mais Smith a marqué le panier qui a permis à Dallas de passer devant à 23 secondes de la fin, puis en réussissant à défendre sur Paul George sur l'action suivante en gênant suffisamment l'ailier All-Star. Une bonne manière de rebondir après un retour aux affaires difficile lors du match précédent contre NOLA.

- Difficile de faire plus irrégulier que Russell Westbrook au shoot ces derniers temps. Le meneur du Thunder sortait d'un 17/29 à Phoenix après un 6/20 contre Houston. La logique mathématique s'est poursuivie et le MVP 2017 a proposé une belle purge à 4/22 avec un deuxième match à moins de 10 points en 15 jours, ce qui est extrêmement inhabituel pour lui. Paul George fait le job à côté donc on voit moins les problèmes de Westbrook, mais il faudra quand même qu'il retrouve un peu de régularité ou passe chez l'ophtalmo avant les playoffs...

- Si on peut saluer quelque chose chez les Bulls depuis l'arrivée de Jim Boylen, c'est leur capacité à pourrir les matches défensivement avec un tempo qui frise celui d'employés de la poste en heure de pointe. Les Raptors ont eux un peu de mal en attaque en ce moment, mais se contenteront très bien de cette "petite" victoire avec 95 points au compteur grâce, notamment aux 27 pions de Kawhi Leonard et au double-double (20 points, 12 rebonds) de Pascal Siakam.

- C'est un euphémisme de dire que Karl-Anthony Towns a écrasé le Heat a lui seul. "KAT" a consolé tout l'état du Minnesota de l'élimination des Vikings juste avant les playoffs NFL (au profit des Philadelphie Eagles dont il est fan...) en sortant un match absolument sensationnel à Miami. C'est simple, personne n'avait sorti une telle ligne de stats depuis Kareem Abdul-Jabbar il y a 43 ans ! Towns a compilé 34 points, 18 rebonds, 7 passes et 6 contres. Ce sont des performances comme celle-ci qui peuvent donner espoir aux Wolves tant ils ont un joueur capable d'être transcendant dès qu'il élève son niveau de jeu et de concentration.

- Quand Joel Embiid est sur le parquet, le niveau défensif des Sixers est élevé. Lorsqu'il a quelques pépins physiques et est obligé de souffler, comme cette nuit à Portland, c'est opération portes ouvertes pour Philly... Les Sixers ont pris 125 points dans la truffe sur le parquet des Blazers. Le trio Amir Johnson-Jonah Bolden-Mike Muscala, qui s'est partagé les minutes d'Embiid sur les postes 4 et 5 n'a pas fait l'affaire.

- CJ McCollum était un peu dans le dur en termes d'adresse ces derniers temps et laissait Damian Lillard claquer des cartons pour compenser. L'arrière de Portland a retrouvé la confiance cette nuit avec 35 points à 13/18.

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Le classement

Dennis Smith entame sa deuxième saison en NBA. Le meneur des Dallas Mavericks a beau être inexpérimenté, il est déjà l'un des dunkeurs les plus électrisants de la ligue. En match en tout cas... Sa participation au Slam Dunk Contest du All-Star Game 2018 - qui n'a pas marqué les esprits - ne l'a pas convaincu de retenter l'expérience à l'avenir. C'est ce qu'il a expliqué au Dallas Morning News.

"Je ne crois pas que ce soit pour moi. Les gadgets et tout ce qui entoure le Dunk Contest, ce n'est pas fait pour moi", a-t-il reconnu.

Les Mavs attendent beaucoup de la paire Dennis Smith-Luka Doncic cette saison et dans les années à venir. Savoir que leur meneur ne va pas se disperser plus que de raison lors du All-Star Break est sans doute une bonne nouvelle pour les Texans.

Et puis, ce qu'il propose en match est bien suffisant, non ?

- Même avec Chris Paul en action, Houston s'est incliné pour la 5e fois de suite. Pas très grave après 14 victoires de rang, mais on ne peut s'empêcher de remarquer à quel point les Rockets ne sont pas les mêmes sans Clint Capela. Sans leur point d'ancrage, les Rockets ont encore tourné autour du pot face aux Wizards.

- On n'était plus habitués à voir James Harden ne donner que 4 passes décisives et ne pas prendre le moindre rebond en presque 30 minutes de jeu. On le dit quasi quotidiennement, mais avec ses douleurs au genou et le fait qu'il reste un peu moins de 50 matches à jouer cette saison nous incite à penser qu'un peu de repos lui ferait autant de bien qu'à sa campagne pour remporter le titre de MVP.

- Belle soirée pour les Mavs à New Orleans. Dennis Smith a réussi son premier triple-double en carrière avec 21 points, 10 passes et 10 rebonds à 5/7 à 3 points, et les Texans ont battu le record de la franchise du nombre de paniers extérieurs (22).

- Blake Griffin a fait son retour avec les Clippers à l'occasion du derby de Los Angeles contre les Lakers. Bonne première sortie pour "Quake" avec 24 points, 6 rebonds, 6 passes et la victoire.

- On a vu dans ce match que Luke Walton n'avait pas peur de tout chambouler. Son cinq de départ en l'absence de Lonzo Ball ? Brandon Ingram à la mène façon Ben Simmons, Josh Hart en 2, "KCP" en 3, Kyle Kuzma en 4 et Julius Randle en 5. Ca n'a pas payé, mais la formule était intéressante avec un mélange de small ball et de... big balls.

- Alors que John Wall est aussi discret statistiquement qu'un meneur back up, Otto Porter continue de prendre confiance en ses qualités offensives. 26 points, 7 passes et 6 rebonds pour l'ailier de Washington cette nuit, avec un joli 7/11 à 3 points.

- Le pauvre Thon Maker risque de s'écarter gentiment à l'avenir lorsqu'il croisera la route de Russell Westbrook. La puissance de la patate assénée par le meneur d'OKC est assez phénoménale.

Russell Westbrook with the poster on Thon Maker! 😳🔨 pic.twitter.com/ZDEqEETwBx

— NBA Gods (@SportsLeakers) 30 décembre 2017

- Ce dunk n'a pas empêché OKC de s'incliner face à Milwaukee après 6 victoires de suite. Et Westbrook s'est retrouvé cette fois du mauvais côté de l'action face à Giannis Antetokounmpo à 0.9 seconde de la fin. Un panier qui aurait dû être refusé, puisque le "Greek Freak" avait le pied sur la ligne au moment d'attaquer le cercle. Les arbitres ont décidé qu'il ne s'agissait pas d'une action re-visionnable, puisqu'aucun coup de sifflet n'avait eu lieu sur l'action...

Giannis POSTERIZES Westbrook FOR THE WIN!! pic.twitter.com/lzFKsc3c7b

— Milwaukee Bucks (@Bucks) 30 décembre 2017

- Dwight Howard est souvent décrit comme un virus pour une équipe. C'était aussi le cas depuis quelques semaines et le début de la chute des Hornets au classement. A l'occasion, "D12" arrive quand même à rappeler qu'il est un joueur de basket à tendance dominante quand il en a envie. Charlotte ne se serait pas imposé sur le parquet de Golden State si Howard n'avait pas claqué un match à 29 points, 13 rebonds et 7 passes.

- On valide complètement la doublette de big men shooteurs Markkanen-Mirotic. Le Finlandais et le Monténégrin ont fait un petit carnage contre les Pacers avec 32 points pour Markkanen (record personnel) et 28, en sortie de banc pour Mirotic. Les Bulls ne sont plus qu'à 5 victoires derrière Miami, le 8e. Le casse-tête va être total pour Gar Forman et John Paxson avant la deadline de février...

- On peut dire ce qu'on veut sur les Raptors et leurs limites en tant que candidats aux Finales NBA, mais on ne peut pas leur enlever leur résistance et leurs qualités mentales. En s'imposant face à Atlanta, ils n'ont toujours pas perdu trois matches de suite. Même sans Serge Ibaka, suspendu pour une altercation avec un membre du staff...

- Devin Booker était en grosse difficulté contre Sacramento avec un shoot complètement en berne. Coaching payant de Jay Triano, qui l'a replacé à la mène dans le 4e quart-temps. Booker a marqué 13 de ses 26 points dans les 5 dernières minutes du match pour finir à 9/25 et les Suns l'ont emporté.

- Le Heat a vécu une soirée embarrassante devant son public en comptant jusqu'à 38 points de retard contre les Nets... 24 points dans la musette contre une équipe mal classée, ça fait quand même mal.

Les résultats de la nuit en NBA

Rockets @ Wizards : 103-121

Hawks @ Raptors : 98-111

Bucks @ Thunder : 97-95

Mavs @ Pelicans : 128-120

Nets @ Heat : 111-87

Pacers @ Bulls : 107-119

Suns @ Kings : 111-101

Clippers @ Lakers : 121-106

Hornets @ Warriors : 111-100

Un petit coup de coude mal placé, un coup d'épaule, un peu de trashtalk... Les choses ne sont pas allées très loin entre Kyrie Irving et Dennis Smith Jr. La petite prise de bec entre le protégé de LeBron James, Smith, et l'ancien lieutenant du "King", a tout de même fait parler cette nuit. Fort heureusement, les deux joueurs ont calmé le jeu pour ne pas que leur prochaine rencontre soit placée sous le signe de la vengeance.

Dennis Smith, tout d'abord.

"Cela fait partie du jeu. On se pousse et se bouscule pour se prouver des choses. C'est toujours fun tant que ça reste dans le cadre du jeu. On a tous ce gêne de compétiteurs".

Kyrie Irving ensuite.

"En arrivant en NBA, j'entendais déjà parler de joueurs comme lui lorsqu'ils étaient au collège ou au lycée. Je vais beaucoup sur Youtube et j'étudie le jeu des gens. Je regardais Dennis Smith avant qu'il ne commence à claquer des windmills en Caroline du Nord. Pouvoir l'affronter alors que j'ai 25 ans, c'est génial".

On surveillera quand même le prochain Boston-Dallas avec attention...

Les stats de Kyrie Irving

 
- On veut bien qu'il faille un peu de temps aux Cavs pour trouver leur rythme de croisière entre les blessures des uns et des autres, le départ de Kyrie Irving, etc... Mais comment croire que les joueurs écoutent Tyronn Lue après cette défaite face à Brooklyn ? Le gars leur a littéralement demandé LA VEILLE d'arrêter de manquer de respect aux adversaires supposément plus faibles. Le cinq des Nets ? Dinwiddie-LeVert-Carroll-Hollis Jefferson-Mozgov.

- Earl Watson en apprenant la deuxième victoire en deux matches des Suns depuis son départ.

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- Julius Randle, qui faisait clairement la gueule il y a encore quelques jours en apprenant qu'il sortirait du banc cette saison, a l'air de bien avoir accepté son nouveau rôle. Contre les Wizards, l'ancien de Kentucky a été épatant d'énergie et de dureté pour la deuxième fois de suite. Son panier à trois points dans les derniers instants du 4e quart-temps et ses trois contres (plus 11 points et 9 rebonds) ont pesé.

- Brandon Ingram, icône de la slim generation, prend confiance en son corps et en son jeu. L'ailier des Lakers a arraché la prolongation à 0.7 seconde de la fin sur le drive le plus poussif de l'histoire, et a signé un match bien propret avec 19 points, 10 rebonds et la gagne face aux Wizards.

- Dans la famille "J'aurais dû fermer ma bouche", on demande John Wall. 18 points à 7/22, -14 au niveau de l'impact et une défaite en prolongation avec Washington après avoir promis de "n'avoir aucune pitié pour Lonzo Ball".

- Certes, Lonzo Ball n'était pas dans un bon soir à la finition, mais son influence sur le jeu (10 passes, 8 rebonds et un joli +13 de différentiel lorsqu'il était sur le parquet) est indéniable et le gamin résiste plus que bien aux âneries de son père pour le moment.

- Chaque année, c'est la même histoire. On nous assure que c'est une nouvelle ère, que l'ultra small ball est aussi inévitable qu'une faute d'orthographe de JuL et que les équipes comme San Antonio sont has been et sur le déclin, tout ça, tout ça. Résultat, les Spurs sont à 4-0 sans Kawhi Leonard ni Tony Parker après leur succès à Miami cette nuit. Quand on est bon, on est bon, disait Brassens. Enfin, un truc comme ça...

- Sans Jimmy Butler, les Wolves ressemblent quand même vaguement à ce qu'ils étaient l'an dernier. Une équipe qui tourne autour de Karl-Anthony Towns et qui n'est pas assez solide pour gagner ne serait-ce qu'un match sur deux. Les Pistons ont profité des petits soucis de santé de l'ancien joueur des Bulls pour mettre un peu plus en lumière ces difficultés.

- Paul George n'a pas profité longtemps de ses retrouvailles avec les Pacers. "PG13" n'a passé que 19 minutes sur le parquet d'OKC avant de prendre sa 6e faute. L'émotion, sans doute.

- Victor Oladipo était lui en mode vendetta et a confirmé son impressionnant début de saison sur le plan offensif. 35 points à 11/18 pour l'éphémère joueur du Thunder, seul joueur de son équipe à être vraiment à la hauteur de "l'enjeu".

- Dennis Smith Jr avait pris un peu de retard sur Ben Simmons et Lonzo Ball dans la course (très précoce) au titre de Rookie of the Year à cause d'un pépin physique. Face à Mike Conley, l'un des meneurs les plus complets de la ligue, le débutant des Mavs a fait mieux que tenir son rang : 19 points, 5 passes à 8/12, +6 de différentiel et la gagne contre l'une des dernières invaincues.

- Le feeling n'a pas changé en quelques mois. A chaque fois que Joel Embiid est sur le terrain en mode full force pour les Sixers, Philly ressemble à une équipe capable de jouer un 1er tour de playoffs sans avoir à s'excuser d'être là. La défaite au buzzer contre Houston est cruelle, mais c'est le métier qui rentre.

- Kyle Lowry est prié de rentrer de vacances et de demander à son jumeau maléfique de lui céder la place. On aurait carrément pu inclure le meneur des Raptors dans la liste des joueurs qui ont du retard à l'allumage cette saison. On a encore eu droit à du semi-Lowry cette nuit contre Golden State : 14 points, 9 passes, mais 5/18 au shoot.

- Heureusement que Kevin Durant et Stephen Curry ont été clutch contre Toronto. Sinon on aurait dû s'inquiéter un peu plus que de raison du nouvel effondrement défensif des Warriors face aux Raptors. Mieux vaut maintenant qu'au mois de mai, cela dit.

- On attendait Denver fort d'entrée cette saison. Pour le moment, au delà du bilan comptable, quelque chose cloche dans l'expression offensive des Nuggets. Paul Millsap, Nikola Jokic, Jamal Murray et Gary Harris n'ont pas encore trouvé (ou retrouvé pour les trois derniers) l'alchimie qui leur permettra de faire mieux que la 9e place de l'an dernier. La défaite contre Charlotte cette nuit l'a de nouveau montré. Les Hornets sont une équipe très rigoureuse défensivement, mais ça n'explique pas le manque de fluidité et d'efficacité du groupe de Mike Malone en attaque.

- La vie est un éternel recommencement. Tous les ans on se dit que ls Grizzlies sont finis et qu'ils vont sortir du top 8. Tous les ans ils font taire les sceptiques. Après trois matches et une nouvelle victoire à Houston, Memphis est la dernière équipe invaincue à l'Ouest avec San Antonio. Take that for data.

- A l'Est, comme prévu, Washington est au rendez-vous et peut surfer sur ses automatismes après un été sans grand changement. Belle victoire à Denver et les Wizards sont la dernière équipe invaincue à l'Est.

- Ben Simmons et Joel Embiid qui jouent 34 et 28 minutes dans un match de basket ensemble, c'est aussi excitant que prévu. Triple-double pour l'Australien (21 points, 12 rebonds et 10 passes), 30 points et 9 rebonds pour le Camerounais. Vous êtes tous priés d'allumer un cierge pour qu'ils continuent de bien se porter.

- Pourquoi Pop et les Spurs sont les meilleurs ? Parce que quand ils draftent un mec en 29e position, ce n'est pas pour l'envoyer en G-League ou en faire un tourneur de serviettes. Dejounte Murray a été épatant cette nuit contre Toronto après deux premières sorties déjà très intéressantes. 16 points, 14 rebonds et 6 passes en shootant à 50%. Kawhi Leonard et Tony Parker sont absents, mais les Texans se portent bien.

- Petite embrouille de footballeurs entre LaMarcus Aldridge et Serge Ibaka pendant ce match d'ailleurs. Front contre front, puis poussette et du Leerdammer, retenez-moi sinon je fais un malheur.

- Dans la vie, arrivé à un certain âge, il est difficile de se refaire. Surtout quand on a la capacité de concentration d'un enfant de 3 ans. Dwight Howard : 0/9 sur la ligne des lancers cette nuit avec Charlotte. C'était pas le shoot exter qu'il fallait bosser cet été Dwight, hein...

- 9 points, c'est d'ailleurs très exactement l'écart final entre Charlotte et Milwaukee en défaveur des Hornets. C'est ballot.

- Dennis Smith Jr est couillu. Pour son premier match contre les Warriors, le rookie des Mavs a tenté de dunker sur Draymond Green.  Réponse du All-Star après l'action : "Tu ne me dunkeras jamais dessus. Jamais !" Deuxième couche après la rencontre au micro d'ESPN : "Cette merde ne peut pas se produire, on n'est pas en Summer League !".

Draymond Green on the rookie Dennis Smith Jr. trying to dunk on him and talking trash: “That s— ain’t happening.” pic.twitter.com/WnXFnkRr4J

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) 24 octobre 2017

- Draymond Green était en forme. Depuis le banc, il a tenté de déstabiliser un autre rookie, Gian Clavell, en demandant aux Mavs qui était ce mec, alors qu'à ses côtés Klay Thompson n'arrêtait pas de lui donner la réponse...

Draymond Green asking the Mavs "hey, who is this?" when rookie Gian Clavell enters the game pic.twitter.com/HkXFzi41Uz

— CJ Fogler (@cjzero) 24 octobre 2017

- Le fameux choc psychologique a marché pour les Suns, vainqueurs des Kings après trois premières rencontres dramatiques, le tweet d'Eric Bledsoe, écarté, et le licenciement d'Earl Watson. Les mecs avaient vraiment envie que Watson se barre a priori...

- Josh Richardson continue de s'éclater à Miami et de s'attirer des comparaisons (un peu prématurées mais flatteuses) avec le plus historique des historiques du Heat : Dwyane Wade. 21 points pour "J-Rich" cette nuit lors de la victoire contre Atlanta et une énergie à vous fatiguer un hyperactif.

Atlanta Hawks 84-82 New Orleans Pelicans

John Collins a signé un deuxième match intéressant pour les Hawks. L'intérieur dynamique, drafté en 19e position cette année, a bouclé son match face aux Pelicans avec 22 points et 10 rebonds à 9/11.

Le roster de Summer League d'Atlanta n'est pas si éloigné de celui qui débutera la saison NBA, au contrait de celui de NOLA où Axel Toupane a été discret malgré 26 minutes de jeu (2 points, 3 rebonds à 0/4).

Phoenix Suns 77-88 Dallas Mavericks

Après avoir déjà séduit tout le monde la veille, Dennis Smith a encore maîtrisé son sujet dimanche. Le meneur des Dallas Mavericks a été prépondérant dans la victoire de son équipe contre Phoenix. Avec 25 points, 8 rebonds, 4 passes et 4 interceptions en 27 minutes, le meneur drafté en 9e position a encore été hyperactif.

Milwaukee Bucks 88-83 Brooklyn Nets

Rashad Vaughn espère gratter des minutes avec les Bucks cette saison. Le 17e pick de la Draft 2015 fait en tout cas tout pour. Ses 31 points, 8 rebonds et 2 contres lors du succès face à Brooklyn ont sans doute séduit Jason Kidd. L'activité du rookie DJ Wilson (16 points, 6 rebonds et 2 contres) également.

A Brooklyn, Caris LeVert, amené à être un incontournable cette saison chez les Nets, a tenu la baraque (18 points, 7 rebonds et 3 passes).

Minnesota Timberwolves 90-71 Denver Nuggets

Pas grand chose à se mettre sous la dent pour Petr Cornelie. Le pivot français n'a eu droit qu'à 5 minutes de jeu (0/3) lors de la nette défaite des Nuggets contre Minnesota. On a davantage vu son coéquipier sophomore Malik Beasley (20 points), ou l'ancien intérieur de Michigan State Matt Costello du côté des Wolves (12 points, 15 rebonds, 3 passes, 3 interceptions.

Utah Jazz 67-86 Los Angeles Clippers

Pas grand chose à retenir de cette opposition où on aurait aimé voir Donovan Mitchell, séduisant lors de la Summer League de Salt Lake City. Le Jazz, nettement battu, a quand même pu constater que Tony Bradley (16 points, 9 rebonds), l'intérieur de Noth Carolina drafté en 28e position, était plutôt en jambes.

Chez les Clippers, David Michineau s'est distingué avec un panier, trois passes décisives et une interception en 10 minutes.

Portland Trail Blazers 64-70 Boston Celtics

Vainqueurs d'un match pas très prolifique contre Portland, les Celtics auront noté le bon apport d'Ante Zizic. L'intérieur croate a fini à 9 points, 11 rebonds et 4 contres, dans le sillage de Jayson Tatum (11 points, 7 rebonds) et Jaylen Brown (13 points, 8 rebonds).

A Portland, Zach Collins (1/7), le 10e choix de la dernière Draft, n'a pas réussi à régler la mire.

Memphis Grizzlies 81-75 Sacramento Kings

Les Grizzlies et leur roster plus expérimenté ont pris le dessus sur les Kings. On notera les difficultés de Justin Jackson (15e choix 2017) au niveau de l'adresse avec Sacramento sur ce match (2/13). De'Aaron Fox a lui fini à 17 points, 5 rebonds et 4 passes avec un peu moins d'aisance que les jours précédents.

Philadelphia Sixers 95-101 San Antonio Spurs

Pas de Markelle Fultz côté Sixers, après sa blessure à la cheville ce week-end, ni de duo français, Timothé Luwawu-Cabarrot et Mam Jaiteh n'ayant pas été activés. Les Spurs ont profité de ces absences, un homme en particulier. Bryn Forbes, excellent depuis le début de la Summer League, a pris feu avec 35 points (17/17 sur la ligne). L'arrière qui évoluait en D-League jusque-là prouve soir après soir à Gregg Popovich qu'il mérite peut-être une place pour le training camp et dans le roster définitif.

Premier rookie à se faire dunker sur la tronche : Zach Collins (Portland Trail Blazers)

Aussi doué soit-il (surtout en attaque), Zach Collins est un pivot blanc longiligne de 2,13 m. Les compagnies d'assurance du pays l'ont donc automatiquement inscrit sur la liste des sujets à risque. On aurait pu mettre Lauri Markkanen à sa place, mais le Finlandais va rarement au contre. En NCAA, Collins a montré quelques aptitudes intéressantes sur le plan défensif et on a dans l'idée qu'il ne se planquera pas forcément tout le temps en défense. Et s'exposera donc à quelques parties d'escalade où il jouera le rôle de la paroi...

Le fait qu'il ressemble de façon presque perturbante à l'actrice Anna Kendrick a également joué dans ce choix, ce qui, là aussi, est parfaitement arbitraire.

Zach Collins still looks like Anna Kendrick tho pic.twitter.com/iC1nftN33p

— KB (@KadeButlerSJ) June 24, 2017

Premier rookie à devenir chauve : Luke Kennard (Detroit Pistons)

Désolé Luke, l'implantation et la finesse du cheveu ne trompent pas. Quelques implants seront peut-être nécessaires pour permettre à sa petite amie, l'animatrice Savannah Chrisley, de garder la flamme.

Premier rookie à gagner une bague NBA : Jordan Bell (Golden State Warriors)

Les Cavs n'ont drafté personne et il y a quand même de sérieuses chances que les Warriors remettent le couvert. Jordan Bell est donc tout indiqué. On a d'ailleurs hâte de voir le poste 4 d'Oregon en action. Il a tout d'un steal.

• Quels candidats pour le titre de Rookie of the Year ?

Premier rookie à faire une flagrante sur Lonzo Ball : De'Aaron Fox (Sacramento Kings)

L'un des buts avoués de De'Aaron Fox avant de jouer contre UCLA avec Kentucky au Tournoi NCAA était de "fermer la bouche de LaVar Ball". Juste avant la Draft, Fox expliquait également que Ball avait "posé une cible sur la nuque de son fils". Vu l'intensité et l'envie de prouver du nouveau meneur des Kings et en sachant qu'il va affronter quatre fois Ball durant la saison, il devrait y avoir des étincelles. Les 38 points de De'Aaron Fox face à Ball pendant la March Madness lui ont d'ailleurs déjà permis de prendre un petit avantage psychologique...

Premier rookie à sortir avec une Kardashian/Jenner : Lonzo Ball (LA Lakers)

Lonzo Ball aime bien se planquer derrière des proches un peu plus haut en couleur et médiatisés que lui. Kylie Jenner a 19 ans, comme lui, et tout un tas de suiveurs acharnés qui lui permettront d'être encore plus présente dans les médias que son nouveau boyfriend. LaVar y verra une aubaine pour faire un crossover inédit entre deux reality shows phares : "Keeping up with the Kardashians" et "The Balls don't lie" (on réclamera des royalties si cette suggestion est retenue).

Premier rookie à envoyer chier son coach : Dennis Smith Jr (Dallas Mavericks)

Dennis Smith a les moyens d'être l'un des rookies les plus électrisants de la saison, notamment grâce à des qualités athlétiques hors-norme. Petit bémol, l'ancien meneur de NC State a un fort caractère et un petit historique de prises de tête avec ses coaches. On peut supposer qu'il tentera de se tenir à carreau dans un premier temps vu le CV de Rick Carlisle, mais ce dernier n'est pas du genre à ménager la chèvre et le chou - vive les expressions du Larousse 1971 - Rajon Rondo s'en souvient. Si l'un des petits nouveaux doit aller au clash, pas impossible que ce soit le 9e pick de cette Draft 2017.

Premier rookie à boire dans un bar avant ses 21 ans : Jarrett Allen (Brooklyn Nets)

Jarrett Allen a un petit look rétro qui devrait faire son effet auprès des fans des Nets. On ne dirait pas, mais il vient simplement de fêter ses 19 ans. Les physios des bars et boîtes de Big Apple pourraient même croire qu'il s'agit d'un vétéran.

Le public du Barclays Center devrait aussi apprécier sa capacité à dunker sur tout ce qui bouge quand il en a l'occasion.

Jarrett Allen threw down one of the nastier dunks of the college basketball season. #NBADraft pic.twitter.com/pYQqe0OUDK

— Eric Fawcett (@Efawcett7) June 23, 2017

Le premier rookie à réussir un game winner : Malik Monk (Charlotte Hornets)

L'ancien joueur de Kentucky est sans doute le joueur de cette promo le plus à même de prendre feu offensivement, particulièrement dans le money time. Il l'a fait à plusieurs reprises en NCAA, notamment dans quelques matches importants comme contre UNC, où il avait au passage claqué 47 points...

Si Steve Clifford lui fait confiance dans un backcourt avec Kemba Walker lorsqu'il faut faire la décision en attaque, on pourrait avoir droit à quelques scènes de ce genre.

Ils sont les stars de demain, alors autant les suivre dès maintenant. La saison NCAA a repris dans une relative discrétion et les meilleurs prospects sont déjà scrutés et analysés par les scouts qui pondent d’ores-et-déjà les premiers tableaux prévisionnels de la prochaine Draft NBA.

Chad Ford a ainsi mis en place son traditionnel classement des cent meilleurs joueurs susceptibles de rejoindre la ligue dès le mois de juin.

L’occasion pour nous de présenter très brièvement les joueurs les plus prometteurs d’une cuvée nettement plus intéressante que la précédente – un échauffement avant des papiers plus poussés sur les talents les plus intrigants du lot.

Concentrons-nous sur les cinq premiers du tableau d’ESPN.

Josh Jackson

Ce qui nous a d’abord marqué avec Josh Jackson, c’est son histoire et sa personnalité, magnifiquement détaillée dans un portrait signé du Bleacher Report. Et si les joueurs sont avant tout des hommes, ou des jeunes hommes dans le cas présent, il est difficile de ne pas tomber sous le charme de son parcours. Les histoires poignantes ne sont certes pas rares en NBA mais Jackson se démarque tout de même.

Au-delà de toutes les difficultés (décès de proches) qui ont fait de lui l’homme qu’il est aujourd’hui, sa passion pour… les échecs – les jeux d’échecs – est originale.

Le freshman de Kansas a une tête bien faite et il a la chance d’avoir le corps qui va avec (ou inversement). Les attributs athlétiques de cet ailier mesuré à 2,03 mètres sont l’un de ses principaux atouts. Il est costaud et il met son physique à profit de son équipe. Son shoot est encore en chantier même. Il sait être efficace mais il manque de régularité et son adresse au-delà de la ligne à trois-points (ligne NCAA) laisse à désirer.

Stats NCAA : 14,3 points à 54%, 25% à trois-points, 51% aux lancers-francs, 5,8 rebonds, 3,2 passes, 1,2 block et 1,3 steal en 27 minutes (7 matches).

Markelle Fultz

Notre chouchou. Enfin, mon chouchou. Le meilleur des nombreux meneurs talentueux de la cuvée. Ou le plus prometteur.

Originaire d’Upper Marlboro, le même coin que Victor Oladipo et Kevin Durant, Fultz était convoité par des dizaines – des dizaines ! – de facs mais il a préféré opter pour l’université de Washington (pas Washington D.C) à l’autre bout du pays ! Et il est bien parti pour devenir l’un des meilleurs joueurs de l’histoire des Huskies, une équipe universitaire qui a lancé des talents NBA comme Brandon Roy, Terrence Ross, Nate Robinson, etc.

Grand pour son poste (1,93), il a le package intégral ou presque. C’est une machine à scorer ET un playmaker de qualité. C’est un excellent slasheur ET un shooteur capable. C’est un attaquant redoutable ET potentiellement un bon défenseur grâce à ses aptitudes physiques.

Complet, il a frôlé le triple-double dès son cinquième match en NCAA et les scouts de Draft Express ont fait de lui leur premier choix de draft en puissance. Autant dire que ça va tanker pour Markelle Fultz (hello DALLAS !).

A l’aise sur les parquets, le gamin a l’air beaucoup plus stressé micro en main, ce qui lui donne un côté timide légèrement rassurant : a priori, ce n’est pas un gars qui prend le melon.

Stats NCAA : 23 points à 53%, 43% à trois-points, 69% aux lancers-francs, 5,5 rebonds, 6,7 passes, 1,5 block et 2,2 steals en 32 minutes (6 matches).

Lonzo Ball

L’un des freshmen dont la cote a le plus grimpé depuis le coup d’envoi de la saison universitaire. Comme Fultz, Ball est un meneur de grande taille (même cinq centimètres de plus : 1,98 m), un profil à la mode à l’ère où les positions sont de moins en moins marquées. Les franchises NBA ont misé sur le small ball seulement parce que ce schéma permettait d’aligner des joueurs plus mobiles. La prochaine étape ? Des joueurs agiles, adroits, doués et… grands !

Le playmaker d’UCLA rentre dans ce moule. Annoncé en seizième position par Draft Express, il est pourtant le troisième meilleur prospect selon ESPN !

Ce super playmaker a déjà distribué plus de dix passes lors de quatre de ses sept premières sorties universitaires.

En revanche, il va devoir progresser sur pick-and-roll pour devenir, peut-être un jour, une star NBA. Les meneurs de la ligue sont pour la plupart des slasheurs et le natif d’Anaheim n’est pas un spécialiste en la matière, ce qui lui donne au moins l’avantage de se démarquer de ses camarades.

Stats NCAA : 16 points à 57%, 48% à trois-points, 72% aux lancers-francs, 5,3 rebonds, 9,1 passes, 0,9 block et 1,3 steal en 33 minutes (7 matches).

Dennis Smith

Attention, gros talent ! Ou gros scoreur. Sans une vilaine blessure au genou qui l’a fait manquer sa dernière saison au lycée, Smith serait peut-être même placé un peu plus haut dans le ranking de Chad Ford.

Il s’est visiblement bien remis, à en croire ses prestations pour ses débuts avec North Carolina State. Le meneur – un de plus – de 19 ans a déjà lâché quelques cartons offensifs à l’image de ses 30 points contre Loyola.

Le scoring reste son principal atout même s’il affiche le potentiel d’un honnête playmaker. Sans être trop catégorique, ça sent quand même le meneur qui claque des statistiques dans une équipe faible (Note de moi-même : nous sommes le 30 novembre, il a à peine quelques matches NCAA dans les jambes).

Stats NCAA : 18,7 points à 41%, 27% à trois-points, 87% aux lancers-francs, 3,9 rebonds, 5,1 passes, 1,4 steal en 35 minutes (7 matches).

Harry Giles

Le principal prospect de la cuvée et… un grand malade, dans le sens où il passe effectivement beaucoup de temps à l’infirmerie. Il s’est brisé les genoux plusieurs fois et n’a toujours pas joué la moindre rencontre avec Duke.

Comparé à Chris Webber – sans les capacités de playmaker – Giles est un sacré athlète et, si son corps tient, il est promis à une belle carrière NBA.

Stats NCAA : N/A.

La cuvée regorge d'autres prospects prometteurs comme le Français Frank Ntilikina et nous vous présenteront la plupart d'entre eux plus en détails dans les mois et semaines à venir. 

Si vous voulez briller en société avant la Draft 2017, ceci est pour vous. On est encore très loin de l'échéance et les choses vont comme toujours énormément bouger une fois la saison NCAA lancée. Mais il est toujours bon de connaître les tendances et les plus gros talents qui débarqueront dans la ligue en juin prochain.

2010, avec John Wall, et 2011, avec Kyrie Irving, ont été les dernières promotions avec des meneurs de fac starisés et considérés comme les meilleurs joueurs de leur classe de Draft tous postes confondus. Depuis, c'est un peu le désert et le top 5 de chaque cuvée comporte, tout au mieux, un meneur, quand il ne s'agit pas d'un combo guard voué à finir au poste 2 comme Victor Oladipo en 2013 ou Dante Exum en 2014. Il y a bien D'Angelo Russell (2e choix en 2015), débarqué d'Ohio State avec une flatteuse réputation, mais en dépit de quelques fulgurances, le Laker a plus fait parler de lui pour sa boulette auprès de Nick Young que pour ses prouesses sur le terrain pour le moment. En juin dernier, Kris Dunn, le junior de Providence, était lui choisi par les Wolves avec le 5e choix, son nom n'ayant jamais pu concurrencer celui de Ben Simmons ou de Brandon Ingram dans la course au first pick. Préparez-vous, 2017 sera la classe qui réconciliera les scouts avec le poste 1.

Les deux sites américains spécialisés dans la Draft, Draft Express et Draftnet s'accordent pour le moment sur un point. A l'heure actuelle, deux meneurs mènent la danse pour être choisis en première position l'an prochain : Dennis Smith et Markelle Fultz. Si la Draft comporte toujours une notion de besoin à un poste précis, l'équipe qui a la chance de sélectionner avant tout le monde opte fréquemment pour le plus gros talent supposé de la promotion. Il semblerait que ce soit le cas avec les deux pépites en question. Il est intéressant de noter que ni Smith, ni Fultz ne font partie de l'un des programmes phares de ces dernières années comme Kentucky, Duke ou Kansas, mais évolueront cette saison du côté de North Carolina State et Washington.

Dennis Smith (NC State), du Westbrook dans le texte

Dennis Smith Jr a dû tirer un trait sur sa dernière année de lycée après une grave blessure au genou en août 2015. Ce meneur qui défiait les lois de la gravité avec l'équipe de Trinity High School en Caroline du Nord, a entre-temps opté pour la fac de North Carolina State malgré la cour assidue de programmes plus prestigieux. L'inquiétude autour de la manière dont il a récupéré est presque déjà levée, tant ses premiers workouts et sa participation à des rencontres d'exhibition cet été ont prouvé qu'il n'avait rien perdu de son explosivité et de sa vitesse démentielles. Son premier pas est l'un des plus dévastateurs du panel en NCAA et son aisance à attaquer le cercle devrait faire de lui une terreur pour bien des défenses à ce niveau et même au sein de l'élite en 2017-2018.

Smith n'est pas qu'un athlète surdoué puisque son shoot est déjà très propre, particulièrement en sortie de dribble, et sa faculté à se créer ses propres positions a aidé à faire grimper sa cote. Pas immédiatement considéré comme un excellent passeur, il a néanmoins beaucoup progressé dans ce secteur en fin de parcours et selon sa volonté il semble capable de devenir un véritable distributeur de caviars. Le côté encore un peu sauvage de son jeu fait dire aux recruteurs que sa marge de progression est encore très importante et on sait à quel point ces derniers aiment les produits encore un peu bruts et pas totalement polis. Beaucoup de franchises rêvent d'acquérir un joueur dont le profil se rapproche de celui de Russell Westbrook et c'est exactement ce dont peut se vanter Dennis Smith.

Markell Fultz (Washington), le "late bloomer"

Markelle Fultz n'est pas sur le radar des recruteurs depuis aussi longtemps que certains de ses futurs camarades de promo. En quelques mois, le natif du Maryland est sorti de l'anonymat pour devenir le tube de l'été chez les scouts NCAA et NBA. Le meneur du lycée de DeMatha pouvait difficilement espérer rester confidentiel tant il a été épatant avec les Stags et, encore davantage, lors du Tournoi des Amériques U18 avec Team USA où il a été élu MVP. On a également pu le voir en action quelques minutes lors du dernier Nike Hoop Summit lors duquel il a inscrit 11 points face à la sélection mondiale. Si Dennis Smith Jr impressionne par la dimension physique de son jeu, Fultz mise un peu plus sur un ball handling sidérant et un footwork très en avance sur celui de ses concurrents.

A la finition, le futur joueur des Washington Huskies est redoutable et il a déjà démontré qu'il pouvait se frayer un chemin vers le cercle dans à peu près n'importe quelles conditions.  Sa récente poussée de croissance (1m95) et ses qualités défensives (3.2 interceptions/match avec Team USA) incitent à penser qu'il sera capable d'occuper les deux postes du backcourt à la fac comme en NBA. Mais la créativité à la passe et le sens du tempo qu'il a su démontrer tout au long de l'année et qu'il devra encore parfaire au sein de la Pac 12 vont probablement le faire débarquer dans la grande ligue en tant que poste 1. Dans son rapport sur Markell Fultz, Jonathan Givony de Draft Express estime même que l'intéressé risque de prendre encore quelques centimètres et de tirer profit de son avantage de taille face aux autres meneurs au gabarit plus traditionnel.

"Fultz est un joueur intelligent, dont le style perturbe les défenseurs. Si ce n'est pas un athlète incroyable, il sait dunker. Plus important : sa vision de jeu et sa créativité sont très impressionnantes. Il peut aussi bien marquer que faire marquer (il voit des passes et des ouvertures que les autres ne voient pas) et c'est un mix intéressant. Sa mécanique de shoot est déjà bonne et il est capable de mettre des tirs assez incroyables. C'est plus un shooteur pour les grands moments qu'un shooteur régulier".

Puisqu'il faut toujours se prêter au petit jeu des comparaisons, même si elles s'avèrent au final hasardeuses, osons une petite filiation avec Damian Lillard, plus petit mais à la trajectoire et au profil pas si différents...

Frank Ntilikina (Strasbourg), "le joueur rêvé"

Un troisième larron a toutes les chances d'intégrer le top 5 et, cocorico, de devenir le Français drafté le plus haut de l'histoire devant Joakim Noah (9e en 2004) et Mike Pietrus (11e en 2003) : Franck Ntilikina. On sait que les prospects européens ont tendance à perdre un peu de valeur en cours de saison au profit de joueurs plus visibles pour les scouts US, mais le Strasbourgeois est si talentueux qu'on ne l'imagine pas dégringoler. Les points faibles du natif d'Ixelles en Belgique ne sautent pas aux yeux, au contraire de sa grande maturité technique et de son intelligence de jeu. Le rapport de Jonathan Givony de Draft Express à son sujet est le plus élogieux depuis très longtemps pour un meneur non américain. Jugez plutôt.

"Ntilikina est assez grand pour un meneur (1m96) et son envergure est impressionnante. Il joue avec une vitesse et une intensité exceptionnelles, sans toutefois avoir l'air de se précipiter grâce à un contrôle du ballon épatant. Son potentiel sur le pick and roll est gigantesque. C'est également un formidable passeur avec une vision de jeu exquise, capable d'orchestrer de bien des manières. Il est extrêmement collectif. Son shoot extérieur est déjà en progrès, notamment en sortie de dribble. Avec Strasbourg, il tournait à 85% sur la ligne des lancers, ce qui est encourageant. Frank est un défenseur polyvalents qui est très fier de ce qu'il est capable de réaliser dans ce secteur, notamment en termes de pression mise au porteur du ballon. Vous le verrez réussir des contres, des interceptions et des rebonds puisqu'il a un vrai instinct pour le jeu. Il ressemble au joueur rêvé pour n'importe quel coach".

Sa démonstration lors du NBA Without Borders a séduit et ses prochains passages devant les recruteurs américains devraient l'aider à conforter sa cote de popularité. On espère qu'il aura suffisamment l'opportunité d'exprimer son talent avec la SIG à la reprise.