Le titre NBA remporté par les Knicks a naturellement mis en lumière Jalen Brunson, Josh Hart et Mikal Bridges, les trois anciens de Villanova qui ont joué un rôle majeur dans le sacre new-yorkais. Mais au milieu des célébrations, Jay Wright n'a pas oublié un autre membre de cette génération dorée. Donte DiVincenzo.

L'ancien entraîneur de Villanova a révélé avoir immédiatement envoyé un message à son ancien joueur après le titre remporté par New York face aux Spurs.

« J'ai immédiatement envoyé un message à Donte après le match. Je lui ai dit : "Tu as posé les fondations de ce qu'est cette équipe aujourd'hui." »

Une déclaration qui résume parfaitement la situation particulière de Donte DiVincenzo.

Pendant la saison 2023-24, DiVincenzo faisait partie du fameux groupe des "Nova Knicks" aux côtés de Brunson et Hart. Son énergie, son adresse extérieure et son intensité défensive avaient rapidement séduit les supporters du Madison Square Garden.

Mais en octobre 2024, les Knicks décident de l'inclure dans le package envoyé à Minnesota pour récupérer Karl-Anthony Towns. Une décision difficile. Et aujourd'hui impossible à dissocier du titre remporté par New York. Car Towns a joué un rôle essentiel tout au long de la campagne victorieuse des Knicks.

D'une certaine manière, DiVincenzo fait lui aussi partie de ce titre. Sans son départ, les Knicks n'auraient probablement jamais obtenu Towns. Sans Towns, leur parcours jusqu'au trophée Larry O'Brien aurait sans doute été beaucoup plus compliqué.

C'est précisément ce que Jay Wright a voulu rappeler dans son message. Même absent du vestiaire champion, DiVincenzo a participé à la construction de cette équipe.

Heureusement pour lui, DiVincenzo sait déjà ce que représente un titre NBA. L'arrière avait remporté le championnat en 2021 avec les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. Une expérience qui lui permet probablement de vivre cette situation avec davantage de recul.

Mais pour beaucoup de supporters des Knicks, l'image reste particulière. Alors que Brunson, Hart et Bridges célébraient ensemble un titre historique, un autre ancien Wildcat regardait la scène à distance. Tout en sachant qu'une partie de son héritage était toujours présente au cœur de cette équipe championne.

Jalen Brunson lâche un « F**k Wemby »

Les Sacramento Kings ont sacrifié Marvin Bagley, leur deuxième choix lors de la draft 2018 (devant Luka Doncic, faut-il le rappeler), pour faire venir Donte DiVicenzo en cours de saison. Quelques mois plus tard, ils laissent déjà tomber l'arrière de 25 ans malgré un passage plutôt correct en Californie. Il a compilé 10,3 points, 4,4 rebonds, 3,6 passes et 36% à trois-points en 25 matches avec Sacramento. Pas suffisant pour convaincre les dirigeants de le conserver.

Les Kings avaient l'opportunité de lui présenter la qualifying offer pour en faire un restricted free agent, ce qui confère à la franchise la possibilité de s'aligner sur toutes les offres. Ils ont renoncé à ce droit. Le joueur sera donc complètement libre sur le marché, avec la possibilité de s'engager où bon lui semble.

Donte DiVicenzo a montré le potentiel d'un bon joueur de rotation, un potentiel 3 and D, depuis son arrivée en NBA en 2018. Mais des blessures l'ont empêché de vraiment prendre son envol, au point de pousser les Milwaukee Bucks à s'en séparer en cours de saison dernière. Mais les joueurs de ce profil finissent toujours par retrouver un point de chute. Il ne devrait pas avoir de mal à signer un nouveau contrat pendant l'intersaison.

Le guide complet de la Free Agency

C'est parti. Alors que la deadline approche, plusieurs équipes se sont mises d'accord pour un transfert à quatre équipes.

• Marvin Bagley rejoint les Detroit Pistons tandis que Josh Jackson et Trey Lyles font le chemin inverse, direction les Sacramento Kings
• Les Kings récupèrent aussi Donte DiVicenzo en provenance des Milwaukee Bucks
• Les Los Angeles Clippers envoient Serge Ibaka aux Bucks et récupèrent Rodney Hood et Semi Ojeleye en échange
• Les Pistons vont expédier des seconds tours de draft à plusieurs équipes impliquées dans le deal

The Sacramento Kings are trading Marvin Bagley III to the Detroit Pistons, sources tell me and @sam_amick.

— Shams Charania (@ShamsCharania) February 10, 2022

Bogdan Bogdanovic était pisté par la grande majorité des candidats au titre pour 2021. Ce sont les Milwaukee Bucks qui ont décroché la mise en négociant un sign-and-trade avec les Sacramento Kings. Le joueur de 28 ans rejoint le Wisconsin en l’échange de Donte DiVicenzo, Ersan Ilyasova, Justin James et DJ Wilson.

Milwaukee is landing Sacramento's Bogdan Bogdanovich in a sign-and-trade deal, sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 17, 2020

C’est évidemment une très belle opération de la part des Bucks. Ils continuent d’améliorer leurs points faibles en ajoutant des playmakers-shooteurs-scoreurs de talents autour de Giannis Antetokounmpo. Jrue Holiday d’abord puis Bogdan Bogdanovic ensuite.

Jrue Holiday à Milwaukee, Bledsoe à NOLA : Giannis tient son nouveau meneur

L’ancien du Partizan Belgrade compilait 15 points, 3 rebonds et 3 passes l’an dernier, avec un joli 37% derrière l’arc. Mais ses statistiques ne reflètent pas son niveau réel. Entourés de meilleurs joueurs que ceux des Kings, au sein d’une équipe plus compétitive aussi, il peut vraiment apporter avec sa technique. Surtout à Milwaukee, une formation qui manquait de créateur en attaque.

Les Bucks ont maintenant un cinq qui a fière allure avec le double-MVP, Holiday, Bogdanovic, Khris Middleton et Brook Lopez. Ils devront renforcer leur banc en signant des vétérans pendant la suite de l’intersaison. Mais le plus dur est fait pour les dirigeants qui tenaient à prouver à leur superstar qu’ils étaient prêts à tout pour gagner.

Sacramento récupère pour sa part le prometteur Donte DiVicenzo, plus de 9 points par match en sortie de banc la saison passée. Pas si mal, surtout que Bogdanovic semblait de toute façon déterminé à partir. Il était free agent protégé cet hiver.