Jeudi, lors de la Draft NBA 2021, la ligue a décidé de rendre hommage à Terrence Clarke, le jeune joueur de Kentucky décédé plus tôt cette année lors d'un accident de la route. Au moment du 15e pick, Adam Silver a demandé à la famille de Clarke, qui s'était présenté à la Draft quelques jours avant le drame, de monter sur scène.

La séquence, avec notamment la mère et le petit frère de Terrence Clarke, est absolument bouleversante. La NBA sait toujours y faire dans ces situations dramatiques et la famille de l'ancien protégé de John Calipari a pu voir les acteurs de la ligue honorer leur enfant parti beaucoup trop tôt.

Terrence Clarke a donc été drafté en 15e position et son nom a été appelé par Adam Silver.

NBA honors Terrence Clarke pic.twitter.com/L2pSJhYNCm

— Matt Jones (@KySportsRadio) July 30, 2021

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Tous les aspirants NBA savent qu'à un moment on leur demander à quels joueurs, actuels ou passés, ils pourraient comparer leur profil et leur style de jeu. Cam Thomas, l'arrière de LSU, n'as pas pu y couper lors de son interview chez Yahoo Sports. Il y était visiblement préparé, mais ça ne l'a pas empêché de surprendre son mode en voyant des similitudes avec des joueurs tout sauf banal.

Généralement annoncé en milieu ou fin de 1er tour pour la Draft 2021, Thomas a l'air du genre irréaliste ambitieux

"Si je devais choisir un joueur du passé, ce serait Kobe Bryant, parce qu'on a un peu le même état d'esprit et la même manière de scorer. Pour les joueurs actuels auxquels je me compare, il y a Devin Booker, Bradley Beal et James Harden".

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Ah oui, quand même : un des meilleurs joueurs de tous les temps, un ancien MVP et deux All-Stars bien établis et qui comptent parmi les meilleurs attaquants de la NBA, rien que ça... Peut-être Cam Thomas aura-t-il raison et on rira dans quelques années d'avoir trouvé ses déclarations un peu audacieuses. Le garçon a effectivement des qualités offensives, mais aussi un flair défensif qui lui permettra sans doute de se faire une place dans la ligue.

Simplement, se revendiquer inspiré par la Mamba Mentality et trouver qu'on a des points communs avec d'autres très, très bons joueurs ne suffit pas à faire de vous une star NBA.

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On savait Adam Silver plutôt partisan d'une modification de l'âge minimum pour entrer en NBA et de la fin du one-and-done (une pratique qui consiste à passer un an dans une université "pour la forme" et à se présenter à la Draft dans la foulée). Le patron de la ligue a confirmé cette semaine que tout mène vers une abolition de la règle lors du prochain CBA (Collective Bargaining Agreement) qui sera négocié en 2021 ou 2022.

"Mon avis personnel est que nous sommes prêts pour ce changement. Cela ne viendra pas immédiatement, mais j'ai pesé le pour et le contre. Puisque la commission d'examen a suggéré que les joueurs qui souhaitent venir dans la ligue immédiatement après le lycée le fassent et puisque la NCAA ne veut plus de one-and-done, la logique veut que ce soit le cas", a expliqué Adam Silver à Tim Reynolds de l'Associated Press.

Les joueurs, via leur syndicat, devront entériner ce nouveau processus lors des prochaines négociations, mais l'affaire paraît entendue. Dans trois ou quatre ans, des lycéens pourront à nouveau tenter leur chance en NBA sans passer par la case université. Et pour ceux qui souhaiteraient tirer profit d'une expérience à la fac, sportivement ou sur le plan scolaire, il leur faudra y rester au moins deux ans.