Comme chaque année, le moment est venu de vous proposer notre Mock Draft du 1er tour, à la veille de la Draft NBA 2022 du 23 juin (dans la nuit de jeudi à vendredi, à 1h30). Egalement comme chaque année, on ne saurait trop vous recommander de vous pencher sur le travail approfondi - euphémisme - du média Envergure sur tous les prospects, ainsi que sur leurs prévisions pour cette cuvée 2022.

De notre côté, on s'est mis dans la peau des General Managers de chacune des franchises concernées par le 1er tour de cette Draft, afin de tenter de faire le choix qui a le plus de sens sur un compromis talent disponible/besoin.

1- Chet Holmgren (Orlando Magic) - PF/C

A chaque fois que le Magic a décroché le 1st pick lors de la loterie, il s'est passé de bonnes choses par la suite. On se souvient de Shaquille O'Neal, Penny Hardaway (récupéré dans un trade contre Chris Webber) et de Dwight Howard, qui ont tous été proches de conduire Orlando jusqu'au trophée Larry O'Brien à un moment. Dix-huit ans après "D12", on se dit que la sélection d'un autre intérieur pourrait bien aider les Floridiens à remonter la pente.

Les avis sont très partagés au sujet de ce 1st pick et on sait qu'il n'y a pas consensus, contrairement à d'autres années. Simplement, en se basant sur la manière dont le tandem Hammond-Weltman a construit ce roster (et celui des Bucks un peu plus tôt), Chet Holmgren est le joueur qui a le plus de chances d'atterrir aux portes de Disneyworld.

Il y a chez l'intérieur de Gonzaga, autour duquel la hype est importante depuis trois bonnes années, un potentiel défensif immense, couplé à des qualités balle en main susceptibles d'en faire un joueur complet et totalement injouable sous sa meilleure version. Les prévisions ne sont pas toujours exaucées chez les prospects de cette envergure, on le sait. Mais même sans devenir un joueur générationnel, Holmgren peut grandement contribuer à la montée en puissance d'un groupe pas dénué de talent, avec Franz Wagner, Jalen Suggs, Cole Anthony, Mo Bamba et même Markelle Fultz si les blessures le laissent tranquille.

On ne parle pas de Jonathan Isaac, pour le moment incapable d'enchaîner les saisons, mais une association à l'intérieur avec Chet Holmgren serait assez terrifiante sur le plan défensif. Si en plus de ses acquis défensifs Holmgren parvient à tenir le choc physiquement et à enquiller à 3 points à l'occasion (il sait le faire), on ne sera pas loin d'un joueur incontournable de la ligue assez rapidement.

2- Jabari Smith (Oklahoma City Thunder) - F

Il y a eu beaucoup d'hésitation au moment d'effectuer ce pick. L'auteur de ces lignes a une inclinaison plus naturelle pour Paolo Banchero, passé entre les mains expertes de Coach K et excellent tout au long de la saison et même de la March Madness. Mais il y a quelque chose d'assez excitant dans le fit théorique entre Jabari Smith et OKC.

Il existe un scénario où l'ailier d'Auburn devient très rapidement l'arme offensive et le centre d'attention qui propulsent le Thunder vers une ère plus ambitieuse et compétitive. Il y a déjà de beaux outils dans le roster coaché par Mark Daigneault, mais il manque un scoreur patenté comme Smith, dont le jump shot peut vite devenir indéfendable (pour le moment, son adresse n'est pas folle), en même temps que des qualités athlétiques pour attaquer le cercle assez exceptionnelles et un potentiel de playmaker tout court.

Il faudra évidemment voir de quelle manière il se comporte dans une équipe moins centrée autour de lui comme c'était le cas à la fac, mais avec Shai Gilgeous-Alexander, Luguentz Dort ou Josh Giddey, des joueurs déjà prêts à faire passer un cap au Thunder, Smith aura un terrain d'expression et d'ambition assez important. On n'a pas encore parlé de sa polyvalence défensive, mais elle existe bien et c'est d'ailleurs ce qui fait de lui un 1st pick très crédible aux yeux de beaucoup d'observateurs et de scouts.

Dans le scénario le plus favorable, Jabari Smith devient l'archétype du joueur positionless et une superstar dans les 5 ans.

Annoncé dans le top 3 de la draft, Chet Holmgren se prépare à se faire drafter par le Magic, le Thunder ou les Rockets. Avec un maximum de précautions dans son approche, le pivot s’abstient de se prononcer en faveur d’une équipe plutôt qu’une autre. Il a néanmoins laissé entendre qu’il aimerait beaucoup jouer à Oklahoma City.

Nous ne savons même pas si Holmgren a accepté de faire un workout avec OKC. Cela paraît probable, dans la mesure où ils détiennent le deuxième choix de la draft, mais il préfère entretenir le mystère. Il aurait d’ailleurs refusé de transmettre ses informations médicales à Sam Presti et son front office. Pourtant, le natif du Minnesota semble avoir beaucoup d’estime pour cette franchise.

"C’est une super organisation, avec des gens formidables. Ils savent ce qu’ils font. Ils ont fait leurs preuves et ils ont une vision à long terme", a-t-il déclaré en conférence de presse.

Le Thunder est reconnu pour ses qualités de développement. Il a façonné de nombreux talents, dont Kevin Durant, Russell Westbrook et James Harden. Avec un effectif très jeune, le front office se concentre sur la progression de ses pépites et cherche un maximum de potentiel pour l’avenir.

Le contexte est idéal pour Chet Holmgren, qui espère devenir l’un des visages de la ligue. Au-delà des ressources dont il a besoin pour se développer, il pourra aussi évoluer avec d’autres joueurs prometteurs. Il formerait notamment un duo très complémentaire avec Josh Giddey, meneur gestionnaire, ce dont il a conscience.

"Je pense pouvoir fit avec presque n’importe qui. Mais particulièrement avec un meneur comme Josh Giddey, ça me rendrait la vie facile. Shai (Gildeous-Alexander) n’a besoin de l’aide de personne. C’est un super joueur", a commenté le joueur, au sujet d’une possible arrivée à Oklahoma City.

Si Jabari Smith ou un autre prospect est sélectionné en première position, tout indique que le pivot de Gonzaga finira au Thunder. Potentiel talent générationnel, notamment sur le plan défensif, la franchise aurait tort de s'en priver. À voir maintenant s’il ne termine pas plutôt au Magic, qui dispose du premier choix, comme dans notre dernière Mock Draft.

Mock Draft 2022 : notre 1er tour à J-2

Dans la dernière ligne droite avant une Draft, il y a toujours quelques intrigues. L'une d'entre elles concerne Chet Holmgren et commence à inquiéter quelques General Managers. Attendu comme l'un des deux ou trois premiers picks de la Draft 2022, qui se tiendra dans la nuit de jeudi à vendredi, l'intérieur de Gonzaga opère dans le mystère ces derniers jours.

D'après Matt Babcock de BasketballNews, Holmgren aurait refusé de communiquer son dossier médical à plusieurs équipes qui lui ont demandé. Notamment au Oklahoma City Thunder, qui détient le pick n°2. De plus, Chet Holmgren n'aurait pas passé le test d'imagerie cardiaque que la plupart des franchises réclament.

Tout ça ne signifie pas forcément que le garçon a des problèmes de santé qu'il veut dissimuler. Il peut aussi s'agir de la manifestation d'une envie de dissuader certaines équipes de le sélectionner. Chet Holmgren et ses représentants peuvent tout simplement tenter d'atterrir dans une franchise précise en glissant légèrement dans le tableau.

Mock Draft 2022 1.0 : les lottery picks

Beaucoup de prospects font passer des messages de la sorte, que ce soit en se montrant peu enthousiastes lors des workouts ou des entretiens, ou en faisant carrément passer le mot qu'ils ne sont pas chauds à l'idée de rejoindre telle ou telle équipe. Jaden Ivey, l'arrière de Purdue, a par exemple fait comprendre que rejoindre Sacramento l'emballait très modérément...

On espère en tout cas que c'est bien une tactique sportive et non pas un réel souci médical qui pousse Chet Holmgren et son camp à agir de la sorte. Réponse dans quelques jours, lorsqu'il s'agira de rejoindre Adam Silver sur scène et d'enfiler la casquette de l'une des 30 franchises NBA.

Dans notre Mock Draft des lottery picks, Chet Holmgren arrive en première position, au Orlando Magic.

Avec le premier choix de la draft 2022, le Orlando Magic aura l’embarras du choix le 23 juin prochain. Pour l’instant, leur préférence semble se porte sur le phénomène Chet Holmgren, selon The Athletic.

Il faut dire que l’intérieur de Gonzaga, âgé de 20 ans seulement, a déjà beaucoup fait parler de lui. Dans l’Hexagone, on se souvient notamment de lui pour son titre de MVP à la Coupe du Monde U19 en 2021. Il avait dû défaire la France de Victor Wembanyama en finale pour remporter ce trophée.

Sa qualité principale est celle qui caractérise la plupart des picks du Magic : la longueur. Ses 2,15m pour 2,30m d’envergure correspondent au morphotype qu’aime tant la franchise.

Surtout, Chet Holmgren est perçu comme un potentiel défenseur générationnel. Son physique, son intelligence défensive et sa mobilité en font un futur défenseur de l’année en puissance. De l’autre côté du terrain, le natif du Minnesota impressionne par ses qualités d’arrière. Pour sa taille, son skillset et son adresse extérieure sont tout simplement indécents.

Au début de sa reconstruction, le Magic a tout intérêt à choisir le prospect qui a le plus de potentiel. Cette année, ce pourrait bien être Chet Holmgren. Son association avec Jalen Suggs (5e choix de la draft 2021), Franz Wagner (8e) et tous les jeunes d’Orlando fait déjà rêver.

Il se murmure d’ailleurs que Mo Bamba, 6e choix en 2018, pourrait faire les frais de ce recrutement. Agent libre restreint cet été, l’arrivée imminente d’Holmgren devrait le pousser vers la sortie, d’après le Bleacher Report.

Et si Chet Holmgren était un écran de fumée ?

Toutefois, il n’est pas impossible que le Magic parte finalement dans une autre direction. Beaucoup d’analystes considèrent Jabari Smith comme le prospect le plus intéressant de cette cuvée. Ailier polyvalent d’à peine 19 ans, Smith est une anomalie physique et technique qui pourrait bien séduire la franchise de Floride.

Plusieurs insiders pensent que leur soi-disant préférence pour Chet Holmgren ne serait qu’un écran de fumée. Le front office d’Orlando pourrait bien jouer sur sa tendance à privilégier la taille pour induire en erreur le Thunder.

L’objectif de cette manœuvre : pousser Oklahoma City à leur faire une offre pour le first pick et drafter Jabari Smith en deuxième position. Un jeu que l’on observe à chaque draft, et qui ne manque jamais de nous surprendre.

Chet Holmgren se voit-il déjà trop beau ?