Quand on pense aux stars NBA, on pense forcément aux joueurs internationaux qui ont brillé dans la grande ligue. Des premiers pionniers au plus grandes superstars, on fait le tour des joueurs qui nous ont le plus fait kiffer. De Sarunas Marciulionis à Giannis Antetokounmpo, en passant part Drazen Petrovic, Toni Kukoc, Hakeem Olajuwon, Nikola Jokic et bien d'autres.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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La finale de l'EuroBasket 1995

Mobb Deep "Mobb Deep Against The World"

Gus La Tempête "Bien Entendu"

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Steven Bamidele "Truman"

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Joey Bada$$ "BK's Finest"

🎙️ Hoop Culture Vol.86 : Shawn Kemp, YG, les Cowboys… on répond à VOS questions

Dans cet épisode de Hoop Culture, Pierre-Armand et Théo sont rejoint par Nicolas Venancio pour parler du cousin pauvre de New York : le New Jersey avec ses Nets, ses losers magnifiques, ses légendes du basket et de la musique et, surtout, l'un des maillots les plus "cultes" de l'histoire de la NBA.

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Le maillot le plus hardcore et le plus moche de l'Histoire

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🎙️ Hoop Culture Vol.50 : La NBA, une histoire de pères et de fils

Pour cet épisode de Hoop Culture, Théophile Haumesser et Pierre-Armand Samama rebondissent sur les derniers propos aberrants de Gilbert Arenas pour parler des joueurs étrangers qui les ont le plus marqués en NBA.

Et vous, quels sont ceux que vous avez préféré voir ?

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On en parle dans cet épisode

Sarunas Marciulionis

Arvydas Sabonis

Hakeem Olajuwon

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Marlon Craft & Method Man "Muggsy Bogues"

Le podcast 50 states

The Dynasty

Erick The Architect

Dirk Nowtizki "Le Tir parfait"

Hoop Culture Vol.21 spécial All-Star Game

On a beau traiter majoritairement la NBA, on reste des Européens et des fans qui ont été marqués par des joueurs venus du Vieux-Continent, parfois capables de conquérir le basket américain et international. Après une synthèse de nos tops 10 personnels, on a abouti à cette liste, ce classement, des plus "grands" joueurs européens de tous les temps, actifs ou retraités. Il n'est pas exclusivement question de niveau individuel, mais aussi d'accomplissements et de trace laissée sur leur sport.

C'est parti !

10- Nikos Galis (Grèce)

L’un des plus grands « What if » de l’histoire du basket. Après une année senior impressionnante à Seton Hall (3e scoreur NCAA), Nikos Galis est drafté par les Celtics, en 68e, la faute à un agent négligeant qui devait s’occuper du succès d’une cliente plus importante, Diana Ross. Sévèrement blessé à la cheville pendant le training camp, il n’est pas signé par Boston. La plus grande erreur de Red Auerbach, selon le GM mythique des Celtics lui-même. Mais une erreur qui a bouleversé le basket européen et l’a bouleversé à tout jamais.

Sans elle, Nikos Galis n’aurait pas pris la direction de la terre de ses ancêtres, serait resté américain et ne figurerait pas dans ce classement. Il n’aurait pas mis la Grèce sur la carte de l’Europe du basket à coups de cartons offensifs : 7 saisons à plus de 35 pts en coupes européennes (dont 2 à plus de 44 en Korac), seulement 2 saisons sur 14 sous les 30 pts (23,8 et 19,5 à 35 et 36 ans). Il ne serait pas devenu une icône nationale en emmenant l’Aris trois fois au Final Four de l’ancêtre de l’EuroLeague. Des dizaines de cinémas et de théâtres n’auraient pas proposé tant de réductions sur leurs places pour détourner les Grecs de leur télé les soirs de matches européens. Il n’aurait pas acquis le statut de légende et d’idole de tout un peuple en emmenant une sélection quelconque jusqu’au milieu des années 80s, au sommet de l’Europe en 1987 (37 pts de moyenne sur cet Euro), avec une finale remportée devant 17000 personnes en feu. 

Tout cela, et beaucoup trop d’autres choses pour les caser dans ces quelques lignes, il n’aurait pas pu le faire. Car il n’aurait pas été le plus phénoménal scoreur que l’Europe a jamais vu. Un scoreur qui a méchamment impressionné le maître du scoring, et de ce sport. « Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait un attaquant aussi fort en Europe, et spécialement pas en Grèce », a déclaré à son propos Michael Jordan après une confrontation. Vrais reconnaissent vrais.

Julien Deschuyteneer

9- Luka Doncic (Slovénie)

L’insolent du classement. A seulement 25 ans, Doncic est déjà, à nos yeux, l’un des 10 plus grands joueurs européens All-Time, même si sa carrière venait à s’arrêter demain matin. En termes de précocité, le Slovène a toujours été un phénomène. Tout ce qu’il touche se transforme en or.

A 18 ans, Luka était déjà champion d’Europe avec la Slovénie et membre du meilleur cinq du tournoi en tant que lieutenant de Goran Dragic. A 19 ans, il était déjà MVP et vainqueur de l’Euroleague avec le Real Madrid, triple champion d’Espagne et MVP de la Liga ACB. A 20 ans, il était déjà All-Star en NBA, avec un tableau de marche statistique pas si éloigné de celui de LeBron James… A 22 ans, il avait déjà emmené Dallas et un effectif sans autre star que lui, en finale de la Conférence Ouest grâce à des performances étourdissantes de sa part.

C’est simple, Luka Doncic a justifié le statut de virtuose et de prodige que beaucoup ont eu du mal à porter et à supporter. En termes de basket pur, le garçon propose un cocktail absolument délirant de taille (2,01m, ressenti 2,05m), de flair, de technique, de créativité et de “fuck you factor”, cet élément qui fait apparaître chez lui un sourire carnassier et effronté généralement synonyme d’éradication totale de l’adversaire.

On se revoit dans 10 ans, lorsque l’on n’aura probablement pas d’autre choix que de le propulser dans le top 3 - si ce n’est mieux… - de cette prestigieuse liste.

Shaï Mamou

8- Toni Kukoc (Croatie)

Quand ils pensent à Toni Kukoc, la majeure partie des passionnés de balle orange pensent d’abord au sixième homme clé des Chicago Bulls lors du deuxième « three peat » de la franchise entre 1996 et 1998. Un des membres iconiques de cette équipe avec Michael Jordan, Scottie Pippen et Dennis Rodman.

Mais la partie la plus intéressante de la carrière du Hall Of Famer est peut-être son parcours avant la NBA. Quand il était encore un jeune ailier svelte (ça, ça a changé ensuite) et ultra polyvalent (ça, c’est resté) qui a mené Split à trois titres consécutifs dans la plus grande des compétitions européennes. Il a aussi raflé trois trophées de MVP du Final Four tout en glanant un paquet de médailles avec la Yougoslavie puis la Croatie : Or à l’Euro 89, bis repetita en 91 avec entre temps un sacre au Championnat du monde en 90. Sans oublier évidemment une finale perdue contre la légendaire Dream Team américain de 92 aux Jeux de Barcelone.

Ce Kukoc là – mais évidemment aussi la version épaissie de Chicago – aurait tout retourné dans la NBA actuelle. C’est presque dommage que les cainris voyaient le jeu et les Européens différemment à l’époque. Ils l’ont poussé à prendre du poids et à devenir un autre joueur. Ce qu’il a su faire au bout du compte, tout simplement parce qu’il était extrêmement doué.

Antoine Pimmel

7- Giannis Antetokounmpo (Grèce)

Il y a un accomplissement qui classe de suite Giannis Antetokounmpo parmi les plus grands de l’Histoire du basketball : il est l’un des trois joueurs à avoir nommé MVP et DPOY au cours de la même saison (en 2020). Les deux autres, son compatriote nigérian Hakeem Olajuwon (1994) et un certain Michael Jordan (1988), sont des légendes incontournables de leur sport. Ajoutez-y un titre de champion NBA, un trophée de MVP des finales, plusieurs sélections All-Star et des statistiques hors du commun et vous obtenez un homme qui peut déjà prétendre être l’un des vingt meilleurs basketteurs de tous les temps en termes de palmarès et de production.

Un CV inédit pour un Européen. Parce que même si ses attaches avec le continent africain est fort, le « Greek Freak » est aussi fortement lié à on pays natal, comme son surnom l’indique. Il a grandi dans les rues d’Athènes, où il vendait des montres pour manger. Un parcours incroyable qui l’a mené de la troisième division locale jusqu’à la NBA. Depuis son ascension, Giannis n’a cessé d’afficher son ambition de gagner une compétition avec la Grèce, que ce soit l’Euro, la Coupe du Monde ou les Jeux.

C’est ce qui lui manque pour figurer plus haut dans le classement à l’heure actuelle. Un beau parcours FIBA. Ou peut-être qu’il continuera à accumuler des titres et des trophées individuels en NBA au point où il sera difficile de l’écarter d’un top-5 d’un tel classement. D’ailleurs, avec autant de sélections All-Star, une bague, ses récompenses… il ne serait pas un peu sous-estimé avec cette septième place ?

Antoine Pimmel

6- Drazen Petrovic (Croatie)

Tragiquement décédé beaucoup trop tôt (28 ans…), Drazen Petrovic a pourtant eu le temps de se construire deux carrières et de se constituer un palmarès long comme le bras - et plutôt un bras du genre de celui de Wembanyama. Il faut dire qu’il était précoce et qu’outre son génie et sa virtuosité, c’est aussi pour cela qu’on le surnommait le Mozart du basket. En sélection (Yougoslavie puis Croatie), il a remporté trois médailles (deux d’argent, une de bronze) en autant de J.O. ; une d’or et une de bronze en Coupe du Monde ; et une d’or et une de bronze à l’Euro. Au passage, il a été MVP de la Coupe du Monde 86 et de l’Euro 89. Dans sa « première » carrière en club, il a également dominé l’Europe, avec notamment deux Euroleague avec le Cibona avant de rejoindre le Real Madrid. Là-bas, il remporte la Coupe d’Espagne et offre à son club la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe avec 62 points en finale.

Et s’il est impossible de lister ici la totalité du palmarès et des récompenses individuelles qu’il a glanés en Europe, c’est pourtant sa « deuxième » carrière qui lui a valu de devenir l’une des plus grandes légendes de ce sport. A cette époque, il était impossible pour un Européen non formé aux USA (coucou, Detlef) d’être une star de la NBA. Littéralement impossible. Sauf pour Drazen Petrovic qui était tellement en avance sur son temps qu’il a fallu attendre encore plus de dix ans pour que d’autres Européens deviennent eux aussi des stars outre-Atlantique. En tant que pionnier, à une époque où le regard US sur l’Europe était tout autre, ça a forcément été bien plus dur pour le Croate que pour Dirk, Tony et les autres. Surtout qu’il a débarqué chez des Blazers bien fournis avec Clyde Drexler et Terry Porter dans le backcourt.

Frustré d’être penché pour la première fois de sa carrière, il force un trade. Il atterrit aux New Jersey Nets où il émerveille la ligue par ses qualités de scoreurs (20,6 pts, puis 22,3, et surtout quelques cartons mémorables) et son adresse exceptionnelle (deux saisons à 45% à 3-pts). Il devient le premier Européen à être All-NBA (Third Team). Un pionnier, on vous dit.

Et l’autre grand What If de ce classement : s’il n’était pas mort si tôt, jusqu’où son talent, son adresse et son incroyable rage de vaincre l’aurait emmené ? Et s’il avait joué à notre époque ?

Julien Deschuyteneer

5- Arvydas Sabonis (Lituanie)

Ah, l'immense Sabas… En Europe, Arvydas Sabonis était un prototype unique et comme on en avait jamais vu auparavant. Avant de pouvoir revêtir le maillot de sa chère Lituanie, le pivot de 2,21m avait étalé son alliage fou de taille, de puissance, de technique et de vision du jeu avec l’URSS, avec laquelle il a remporté, entre autres, un titre olympique, un titre de champion du monde et un Eurobasket. Une fois passé sous sa “vraie” bannière, Sabonis n’a pas arrêté sa collection de médailles, portant l’état balte jusqu’à deux médailles de bronze aux J.O. et une médaille d’argent européenne. 

En club, le golgoth de Kaunas n’a pas été en reste non plus, avec une Euroleague glanée en 1995 avec le Real Madrid et un paquet de saisons où il a globalement été considéré comme l’intérieur le plus fort du continent. Son passage en NBA à Portland après 30 ans et en devant gérer des blessures fâcheuses, a été plutôt bon, même s’il laisse forcément un goût d’inachevé. Cela n’enlève rien à l’impact et à la trace laissés par Arvydas Sabonis dans la mémoire collective. Compte-tenu de ses accomplissements et du côté original de son profil, il semblait compliqué de le mettre plus bas dans ce classement. S’il n’y avait pas eu Sabonis et sa qualité de passe incroyable, y aurait-il pu avoir un Nikola Jokic ?

Son influence sur ceux qui lui ont succédé dans le paysage du basket européen et la forte impression qu’il a faite au public américain sont les meilleurs témoignages de sa grandeur. 

Shaï Mamou

4- Nikola Jokic (Serbie)

Ce type de classement, mêlant des joueurs actuels et des légendes dont la carrière est terminée depuis plusieurs années, est de fait difficile. Mais le cas de Nikola Jokic est particulièrement compliqué, tout comme celui de Luka Doncic. Dans cinq ou dix ans, ils trusteront sans doute les deux premières places. Quoique, on espère fort qu’ils seront les numéros 2 et 3 indiscutables derrière Victor, mais on n’y est pas encore. En tout cas, vous avez saisi l’idée. Dans notre ranking, Nikola Jokic a fini à égalité avec TP, et on a choisi de le basculer en #4. 

Oui, son talent surpasse légèrement ceux, déjà immenses, de ses aînés. A l’instant T, il a déjà des stats sans commune mesure, un titre de champion NBA, un de MVP des Finals et troi… euh deux de MVP. Ce dernier point pourrait déjà lui donner l’avantage sur ceux qui le précèdent. Sauf que les trois sur le podium ont non seulement de magnifiques carrières NBA, mais ont en plus dominé le basket européen et/ou FIBA comme le Joker ne l’a jamais fait. A vrai dire, Nikola Jokic a l’image d’un joueur n’ayant jamais pesé autant qu’il le devrait en sélection. La vérité est bien évidemment plus nuancée.

Après avoir été le deuxième meilleur Serbe à la coupe du Monde 2019 (5e), il a été impérial à l’Euro 2022 avec des stats jokic-iennes, mais il n’a pas pu empêcher son pays de se faire braquer par l’Italie en 16e malgré un 32 et 13 très costaud. Surtout, la seule grosse perf de la Serbie ces dernières années (World Cup 2023, médaille d’argent) s’est passée sans lui. Après, s’il poursuit sa carrière NBA sur les mêmes bases, domination FIBA ou pas, il faudra être très solide pour l’empêcher de grimper fort dans ce classement. 

Julien Deschuyteneer

3- Tony Parker (France)

Entre Nikola Jokic et Tony Parker, il a fallu trancher. Le fait que la carrière du Français soit terminée a finalement pesé dans la balance. Et quelle carrière ! TP n’est pas un monument des San Antonio Spurs pour rien. Il est le plus grand (et le meilleur) basketteur originaire de l’hexagone et il est tout simplement un Hall Of Famer dont le maillot est retiré par l’une des franchises mythiques de cette ligue. Devenue mythique même. Devenue mythique en partie grâce à lui puisqu’il a été l’un des membres historiques du trio qui a fait de la formation texane une dynastie unique dans l’Histoire du sport.

Sur tout ça, il pourrait prétendre être numéro deux (ou un selon certains) de ce classement. Son palmarès est incroyable : quatre titres de champion NBA – plus que n’importe qui dans ce top-10 – le premier européen nommé MVP des finales, des sélections All-Star, un bilan exceptionnel en NBA et des breloques avec la France.

Il s’est évertué à porter son pays compétition après compétition. Il l’a mis sur la carte. Pas sûr qu’il y ait un Victor Wembanyama sans un Tony Parker. Ou alors pas si tôt. Tariq Abdul-Wahad disait « j’ai ouvert une porte, TP a construit une autoroute » en parlant de la passerelle entre la France et les Etats-Unis. De nombreux joueurs ont débarqué de Pro A outre-Atlantique après que les franchises NBA aient pu découvrir de près tout le talent du bonhomme, qui s’est imposé comme le meneur titulaire des Spurs dès sa saison rookie.

Il aurait affiché des statistiques plus impressionnantes en jouant pour une autre franchise. Probablement. Mais il aurait eu moins de bagues, à tous les coups. Ce qui nous pousse à le mettre en troisième position, finalement, c’est le léger goût d’inachevé avec les Bleus. Bien sûr que l’aventure fut magnifique, avec notamment ce sacre à l’Euro 2013. Avant lui, c’était le néant. Ou presque. Mais il tenait à mettre la main sur une médaille olympique. Sans succès. Et au final, Parker et sa bande sont souvent tombés face au même adversaire, notamment lors du Championnat d’Europe organisé chez nous, en 2015. Un adversaire qui mérite du coup de figurer un rang plus haut dans ce classement.

Antoine Pimmel

2- Pau Gasol (Espagne)

J’ai dû combattre deux sentiments : celui de mettre Pau un poil plus bas, en représailles de tout le mal qu’il nous a fait avec l’Espagne, et celui de le mettre en n°1, parce qu’il est né comme moi un 6 juillet. Une fois ces divagations passées, il faut se montrer juste et objectif : Pau Gasol est une légende du basket européen et tout ce qu’il a entrepris dans sa carrière l’a mené jusqu’au succès et aux honneurs. Si on parle du joueur en lui-même, sur un strict plan individuel, ce n’est pas déjà pas banal. Un intérieur aussi skilled, fluide et cérébral, c’est presque injuste. Lorsqu’il a atterri aux Los Angeles Lakers, le Catalan avait tout ce qu’il faut pour faire une carrière de franchise player en NBA, même si ce devait être dans une équipe moins clinquante. A L.A., il a gagné en appétit et en dureté au contact de Kobe Bryant, avec lequel il a d’ailleurs entretenu une belle et émouvante amitié. 

Énumérons ensuite ce qu’a fait Pau sur le plan collectif : 

- sur la scène nationale, c’est trois titres de champion d’Espagne avec le Barça et deux prometteuses saisons en Euroleague

- sur la scène internationale, c’est 11 (!!!) médailles avec la Roja, dont 4 en or (trois Eurobasket, une Coupe du monde). Son Espagne a été l’équipe qui a rivalisé le plus frontalement avec Team USA (garnie de stars) en 2008 et 2012 aux Jeux Olympiques. A part en fin de carrière (et encore, les Bleus se sont mangés un Papy Pau d’un niveau invraisemblable en 2015…), il a toujours été le patron et le visage de cette équipe.

- sur la scène américaine, c’est 2 titres de champion en tant que lieutenant de l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, 2 All-NBA Second Teams et 6 sélections pour le All-Star Game. 

Un monstre, tout simplement. Et même si ça ne doit pas nécessairement entrer en ligne de compte dans ce classement, il faut le préciser : un mec en tous points formidable. 

Shaï Mamou

1- Dirk Nowitzki (Allemagne)

C’est là où le plus grand rejoint le meilleur. Hormis Nikola Jokic ou quelques superstars (TP, Giannis) sur une courte période, aucun joueur européen n’a atteint le niveau de Dirk Nowitzki. Avec une différence majeure en faveur du Bavarois : il a flirté avec les sommets pendant plus de quinze ans. Au point de s’affirmer comme l’icône absolue des Dallas Mavericks, comme une légende de la ligue et comme l’un des six scoreurs les plus prolifiques de l’Histoire de la NBA. Rendez vous compte. Une saison de plus et il passait Michael Jordan.

21 saisons dans la ligue. Plus que n’importe quel joueur originaire du Vieux continent. 14 sélections All-Star. Là aussi, un record pour un Européen. La dernière lors de son ultime saison, parce que la NBA l’a invité pour l’honorer. Preuve, s’il en fallait une de plus, que Nowitzki est un monument de son sport et de la plus grande ligue du monde.

Plus de 31 000 points et 11 000 rebonds en carrière. Un MVP. Deux finales. Mais surtout un titre. Une bague légendaire, là aussi, en venant à bout du Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh en 2011. Parker, Jokic, Gasol et Antetokounmpo ont aussi gagné. Mais pas comme Dirk (quoique, pour le Joker…) Il n’y avait pas de Tim Duncan à ses côtés. La manière, la revanche après 2006… ce sacre des Dallas Mavericks est l’un des plus beaux de tous les temps.

Au final, Nowitzki a gagné partout. Même avec sa sélection nationale. Et ça, croyez-le, à l’époque, ce n’était vraiment pas une mince affaire. Il n’a pas décroché de médaille d’Or. Mais l’Argent à l’Euro en 2005 ou le Bronze au Mondial en 2002, c’était presque tout comme. Tout en étant régulièrement l’un des meilleurs joueurs (et marqueurs) des différents tournois. Si les Allemands sont les rois du monde aujourd’hui, c’est parce qu’il y avait Dirk le wunderkind pour leur ouvrir la voie.

Antoine Pimmel

La NBA n'est pas faite que de belles histoires et de carrières au long cours. Certains joueurs en activité ont vu leur destin brisé et leur vie s'envoler beaucoup trop tôt. Voici le récit de ces drames qui ont frappé des joueurs qui s'apprêtaient à marquer la ligue ou étaient déjà en train de le faire.

Bryce Dejean-Jones

2016 devait être l'année de Bryce Dejean-Jones. L'ancien joueur d'Iowa State venait de signer un contrat de 2 ans avec les New Orleans Pelicans et une carrière intéressante s'ouvrait à lui en NBA. Malheureusement, une méprise terrible et le fait que la plupart des habitants du Texas sont armés en ont décidé autrement.

Présent à Dallas pour quelques jours afin de fêter le premier anniversaire de sa fille, Dejean-Jones quitte l'appartement de sa compagne pour se changer les idées après une dispute. De retour un peu plus tard, l'arrière se trompe d'étage (c'était la première fois qu'il venait dans ce nouvel immeuble) et tambourine à la porte, avant d'y donner des coups de pied, pensant avoir été enfermé sous le coup de la colère.

L'occupant de l'appartement, croyant être aux prises avec un potentiel agresseur, prend peur et tire un coup de feu fatal dans l'abdomen de Bryce Dejean Jones. La loi permet à l'auteur des coups de feu d'invoquer la légitime défense dans une situation de tentative d'intrusion à son domicile et d'éviter la prison.

Comparé dès son plus jeune âge à Mozart pour sa précocité et son talent unique, Drazen Petrovic a comme lui consacré chaque instant de sa vie à sa seule passion. Malheureusement, le virtuose croate a poussé le mimétisme en nous quittant lui aussi prématurément. Et c’est sur une autoroute allemande que s'est interrompue brutalement l’une des plus belles partitions jamais jouées...

Texte : Arnaud Blaizot / Graphisme : Patrick Ortega

Genius

1982. Finale de la coupe Korac, le CSP Limoges affronte Sibenik. Et un gamin dont l’abondante chevelure bouclée rappellerait presque l’afro de Julius Erving. Un espoir appelé pour pallier l’absence du meneur titulaire ? Pas vraiment.  À 17 ans, Drazen Petrovic est déjà le chef d’orchestre de son équipe, parvenue en finale sur son seul talent. Ses 19 points se révèlent insuffisants pour arracher la victoire mais la France vient de découvrir un génie.

À ce moment-là, le jeune Yougoslave joue depuis déjà 2 ans avec les « grands ». A juste titre car il domine les catégories de jeunes en banalisant les matchs à plus de 50 points. À 18 ans, il offre à Sibenik le championnat. C’est le premier titre pour un travailleur acharné comme rarement ce sport en a eu. Pratiquement depuis sa naissance le 22 octobre 1964, Drazen Petrovic répète ses gammes inlassablement avec son frère Aleksandar (futur international yougoslave), malgré une malformation congénitale de la hanche, censée le gêner dans ses déplacements et sa vie d’adulte. Pas vraiment un « handicap » au final : il se tient les jambes plus écartées que la normale, ce qui lui permet d’enchaîner certains dribbles renversés ou entre les jambes plus facilement.

En tout cas, ça ne l’empêche pas de taffer comme un dingue : avant l’école, après l’école, et même après les entraînements.

« Personne à Sibenik ne me forçait à travailler si dur, tout au moins pas aussi dur que je le faisais. Mais si je ratais un entraînement, je me sentais mal, comme si j’avais commis un péché mortel ».

Le jeune virtuose bosse de manière maladive. Il avale 500 shoots et 200 lancers-francs par jour. Maljkovic raconte qu’il ne s’agit pas de 500 tirs quotidiens, mais bien de 500 shoots réussis…

« Une fois j’ai voulu voir combien de tentatives à 3 points il me faudrait pour atteindre 100 shoots rentrés, il ne m’en a fallu que 104 », affirme le Croate.

Bref, le travail paie.

Wolfgang Starr

Parti rejoindre son frère au Cibona Zagreb, il lâche de mémorables ardoises. Parmi les plus hallucinantes, ses 112 points passés au Ljubljana de Jurij Zdovc, un soir d’octobre 1985, avec 40 sur 60 aux shoots, et 22 sur 24 aux LF. Limoges, qui l’a privé de deux Korac, va également comprendre. Car l’homme est rancunier et déteste perdre. Celui qui ne pouvait pas tirer à plus de cinq mètres quelques années auparavant va les tordre en Coupe des Champions en 1986, en leur passant 51 points, dont une série de 7 trois-points sans échec (sur 10 réussis).

Réputé pour son adresse, Drazen Petrovic l’est aussi pour son arrogance et son mauvais caractère sur le terrain. Il n’hésite pas à humilier ses adversaires dès qu’il en a la possibilité. Toujours face à Limoges avec le Zagreb, il fait un petit pont à Billy Knight, ancien joueur NBA, futur GM NBA (pas le meilleur, certes…) juste pour se « venger » de la bonne défense que le CSP lui avait opposé. Il est également  le déclencheur d’une bagarre générale  en demi-finale face à l’Etoile Rouge de Belgrade, protestant contre le panier victorieux de Zizic qui, à la manière d’un Lebron James, avait fait 4 pas sans dribbler.

Drazen va même jusqu’à menacer de ne plus jouer pour l’équipe nationale si le résultat est validé. Suspendu 3 matches avec Zagreb, il rejouera pour son équipe nationale. Son côté mauvais garçon n’empêche pas l’admiration de tous au regard de son apport en club : seulement 6 défaites en 4 ans avec une moyenne de 38 points (avec une pointe à 43 dans la saison 85-86) pour le seul meneur du Cibona et de la sélection nationale yougoslave.

Une sélection nationale qui compte dans ses rangs des joueurs comme Dino Radja, Vlade Divac, Toni Kukoc ou encore Zarko Paspalj, mais dont il est le véritable maestro. Une sélection qui va régaler l’Europe pendant plusieurs années, comme au tournoi de Noël 1987, où Petrovic fait le show, avec notamment une passe entre les jambes qui aurait eu sa place dans une Mixtape And1.

Aux Championnats d’Europe 1989, un après l’argent aux JO, ces joueurs offrent à leur public de Zagreb le titre en dominant la Grèce de Galis en finale. Drazen Petrovic y pratique son meilleur basket et score 30 points par match avec une réussite irréelle : 75% à 2-points et 70% à 3-points ! Il termine en outre meilleur passeur de la compétition avec 6 balles données par match. Jamais un joueur n’avait dominé un championnat européen comme cela auparavant et c’est logiquement qu’il est désigné MVP.

Madrideus

À cette époque, Drazen a déjà quitté Zagreb pour les dollars de Madrid. Il passe d’un salaire mensuel de 6000 francs (en plus d’une Alfa Romeo flambant neuve, un appartement et.....une pizzeria !) à un contrat de plus d’un million de dollars sur 4 saisons. L’adaptation est immédiate pour Mozart. Il récite ses gammes de manière toujours aussi sublime et tourne à 28 points par match. Il brille au plus haut niveau européen notamment dans une finale de la Coupe des Coupes face au Caserta du prolifique Oscar Schmidt. Les 2 hommes se rendent coup pour coup, mais Drazen finit par prendre le dessus pour terminer avec 62 points au compteur alors que le Brésilien n’inscrit « que » 44 points.

Au cours de cette même compétition il aura sorti son ancien club de Zagreb en leur passant 47 points. Lors du game 1, à Zagreb, Drazen se retrouve aux lancers-francs pour gagner le match. Son frère qui joue encore pour le Cibona l’apostrophe :

« Drazen s’il te plaît, rate ces lancers-francs, de toute façon vous allez gagner chez vous aisément et si nous gagnons ici nous aurons un bonus sur nos salaires ».

Petrovic écoute son frère avant de mettre ses 2 LF. «  C’est juste qu’il ne savait pas comment faire pour perdre », dira Aleksandar plus tard…

C’est lors de sa période Real que Drazen commence à titiller la NBA. A l’occasion de l’Open McDonald’s, il affronte les Celtics et leur passe 22 points. Les USA découvrent alors le phénomène Petrovic et le légendaire Bob Cousy est admiratif :

« Si un joueur est capable de s’imposer en NBA, ce joueur c’est Petrovic ».

L’été suivant, il enchaîne sur les Championnats du Monde qu’il domine allègrement. La Yougoslavie ridiculise des jeunes Ricains pourtant très talentueux (Mourning, Kenny Anderson ou encore Billy Owens) en finale et obtient son dernier titre, la sélection nationale se scindant au cours de la Guerre des Balkans.

Requiem for a Dream

Après avoir tout gagné en Europe, Petrovic rejoint la NBA et Portland qui l’avait déjà drafté 3 années auparavant. Mais, pour la première fois de sa carrière Drazen n’est pas la star de son équipe. Pas titulaire, ni même un remplaçant précieux. Il ne rentre pas dans les schémas de Rick Adelman. Il est notamment barré par Drexler et Porter à l’arrière. Surtout, il atterrit dans une des équipes les plus athlétiques de la ligue. Avec Drexler, Kersey, Porter, Buck Williams ou Duckworth, ça court ça saute et ça pèse lourd. Rien à voir avec le « style » Petrovic. Et même sur les missions pour shooter, Adelman lui préfère Danny Ainge, qui à l’inverse de Mozart, est une vraie teigne en défense. Portland atteint les Finales NBA mais il n’y joue aucun rôle.

Après la pire saison qu’il ait connue, le numéro 44 des Blazers demande à partir et obtient un trade avec les Nets en janvier 91. Drexler, qui l’a vu fournir aux entraînements, est formel :

« Ce gars participera au All-Star Game d’ici 2 ans. Vous n’avez jamais vu un gars shooter comme lui et travailler aussi dur que lui. »

Le Croate n’a pas perdu confiance en lui en arrivant chez les Nets :

« C’est fini, maintenant personne ne va m’arrêter. »

Il finit la saison avec 20 minutes par match pour plus de 12 points. Surtout, Chuck Daly, l’ancien coach des Pistons, a une totale confiance en Drazen et ne tarde pas à en faire le leader offensif des Nets qui comptaient pourtant de bons éléments comme l’ancien n°1 de la draft Derrick Coleman ou encore Kenny Anderson.

Même défensivement il n’est plus la passoire de Portland. Le joueur joue plus dur, résultat de nombreuses heures dans la salle de muscu. Dès la saison suivante, le Croate inscrit plus de 20 points par match (une première pour un Européen en NBA), ne manque aucun match et affiche le meilleur pourcentage de tous les arrières de NBA (plus de 50%, dont 44% à 3 pts). La meilleure ligue du monde reconnaît enfin le talent d’un joueur formé hors USA et le récompense logiquement du Trophée de MIP.

Au cours de l’été 1992, la Croatie fait sa première sortie en grande compétition et pour l’occasion s’offre une superbe finale face à LA Dream Team. Elle est la seule équipe à tenir plus de 10 minutes face à Magic, Jojo, Larry et Charles. Face à son coach, Petrovic finit meilleur marqueur de la finale avec 24 points, devançant même les 22 points de Jordan.

La saison suivante, le numéro 3 des Nets augmente encore le niveau de son jeu : plus de points (22 par match), plus adroit (51.8 %), il est au sommet de son art. Pas suffisant pourtant pour faire de lui le premier Européen All-Star de l’histoire, son objectif. Sa sélection pour le Long Distance Shootout ne le console pas :

« Si je ne peux pas être All-Star cette saison, quand pourrai-je l’être ? Je ne sais pas comment je dois prendre cette injustice. L’invitation pour le concours à 3-points, non merci, je n’en ai pas besoin, je veux être sur le terrain ! ».

Se sentant trahi, Drazen se pose des questions sur son avenir. Pat Riley, alors coach de New York, fait part de son intérêt pour celui qui est élu dans la All-NBA Third Team. On parle aussi d’un retour possible en Europe au Panathinaïkos aux côtés de son grand ami, Stojan Vrankovic.

Tout cela n’arrivera malheureusement pas. La carrière et la vie du prodige se terminent en juin 1993 sur une autoroute allemande. Le monde du basket est en deuil. Il vient de perdre l’un des plus gros taffeurs qu’il ait connu. Il vient surtout de perdre un véritable pionnier qui aura fait tomber toutes les barrières, tous les préjugés américains sur les ballers européens. Sans lui, Nowitzki serait à Barcelone. Sans lui, Tony Parker, après avoir offert le titre Pro A au PBR, serait parti au Pana pour une poignée de dollars. Son talent, sa volonté de dingue, sa haine de l’échec lui auront permis de devenir l’un des meilleurs joueurs NBA et surtout d’ouvrir les consciences.

Le documentaire "Once Brothers"

Attention, sortez les boites de mouchoirs parce que ce documentaire est une petite merveille.

Réalisé par ESPN et avec Vlade Divac comme narrateur, ce docu retrace les carrières des meilleurs joueurs de la dernière grande génération yougoslave et la façon dont la guerre les a déchirés. Aujourd'hui, on peut encore se demander jusqu'où cette équipe aurait pu aller si elle n'avait pas éclaté. Images d'archives, témoignages poignants et sincères, Vlade, Toni Kukoc, Zarko Paspalj, Dino Radja et d'autres se remémorent ces années troubles et partagent leur admiration pour celui qui était peut-être le plus talentueux d'entre eux, Drazen Petrovic. Frissons garantis.

Drazen Petrovic en images

Drazen Petrovic face à Michael Jordan

Drazen Petrovic Vs Michael Jordan aux JO de Barcelone

Drazen Petrovic à l'Euro 1989

Drazen Petrovic score 44 points face aux Rockets en 1993

Le livre

Todd Spehr, « Drazen: The Remarkable Life and Legacy of the Mozart of Basketball »

Le destin nous a privés de quelques belles années de Drazen Petrovic en NBA et en FIBA. Mort à 28 ans dans un accident de la route, le génie croate a laissé un souvenir impérissable à ses coéquipiers, mais aussi à ses adversaires. Beaucoup se souviennent de leurs passes d'armes avec l'ancien joueur des New Jersey Nets et de la grande Yougoslavie, qui aurait dû fêter ses 57 ans aujourd'hui.

John Stockton, l'ancien meneur du Utah Jazz et membre de la célèbre Dream Team de 1992, expliquait il y a quelques années que Petrovic avait une qualité qui le différenciait de tous ceux qui avaient dû affronter l'invraisemblable armada coachée par Chuck Daly.

"Je me sentais presque désolé pour les autres équipes. Je savais qu'ils étaient conscients qu'ils n'avaient aucune chance contre nous. Ça se voyait dans leurs yeux, dans la manière dont ils marchaient sur le terrain et dans leur langage corporel.

Je me souviens qu'on avait joué contre l'Allemagne de Detlef Schrempf, qui jouait à Seattle. A la mi-temps, il était en train de ruminer et de secouer la tête. Je suis allé le voir pour lui demander s'il passait un bon moment.

C'était comme ça que tous les joueurs NBA étrangers que l'on affrontait approchaient la chose. Sauf un : Drazen Petrovic. Il était l'unique personne qui avait le sentiment d'avoir une chance de nous battre. Et il jouait en accord avec ça. C'est le gars qui est sorti du lot".

Drazen Petrovic, le destin tragique du Mozart du basket

Lors de ces Jeux Olympiques 1992, la Dream Team avait affronté deux fois la Croatie de Drazen Petrovic et Toni Kukoc. En poule (103-70) et en finale du tournoi (117-85), Team USA avait nettement dominé son sujet malgré le talent de Drazen Petrovic, décédé un an plus tard sur une route de Denkendorf, en Allemagne.

Les récits de la grandeur de Drazen Petrovic sont nombreux. Reggie Miller l'a par exemple toujours décrit comme le meilleur shooteur de l'histoire, devant Stephen Curry. Son amitié avec Vlade Divac est bien narrée dans le documentaire "Once Brothers", inclus dans la liste des 15 documentaires à regarder absolument.

Avec le départ en retraite de JJ Redick, c'est tout simplement l'un des meilleurs snipers de l'histoire de la NBA qui s'en va. Après Kyle Korver, c'est un autre spécialiste du tir primé qui quitte la scène, non sans avoir laissé son empreinte. Redick est dans le top 20 des joueurs les plus adroits en carrière, au milieu de joueurs évidents et d'autres un peu plus surprenants et toujours en activité.

On a arbitrairement choisi de ne pas inclure les joueurs n'ayant pas pris au moins deux tirs à 3 points par match (playoffs compris), avec au moins 5 saisons en carrière. C'est injuste pour Tim Legler, BJ Armstrong, Duncan Robinson, Luke Kennard, Trent Tucker et on s'excuse auprès de leurs fans, mais il fallait bien trancher un peu dans le vif.

20e ex-aequo - Doug McDermott (40.73%, 3.2 tirs/match) et Daniel "Boobie" Gibson (40.73%, 3.6 tirs/match)

A son arrivée en NBA en provenance de Creighton, Doug McDermott avait cette étiquette de scoreur très à l'aise à 3 points. Son chemin dans la ligue a été un peu tortueux pour un lottery pick, entre Chicago, Oklahoma City, New York, Dallas et Indiana, mais l'ailier de 29 ans a réussi à se faire une place assez enviée en NBA par le passé : celle de sniper en sortie de banc. McDermott joue 20 minutes en moyenne depuis le début de sa carrière, avec une belle hausse depuis qu'il porte le maillot des Pacers. Ses meilleures années sont peut-être d'ailleurs encore à venir en matière d'artillerie extérieure.

On avait un peu oublié l'existence de "Boobie" Gibson, l'un de ces soldats sans CV clinquant que LeBron James a menés jusqu'en Finales NBA en 2007. Sa carrière n'a d'ailleurs pas survécu au départ du King, aux multiples blessures et à la dépression. Gibson a joué sa dernière saison dans la ligue à 26 ans, avant une traversée du désert personnelle et une reconstruction progressive. Il n'en reste pas moins un joueur qui a été capable de tourner à plus de 40% à 3 points sur ses 7 saisons en NBA et ça mérite le respect.

18e- Dana Barros (41.1%, 3.1 tirs/match)

Très discret dans la rotation et sur le banc de Seattle en début de carrière, Dana Barros ne payait pas de mine et ne laissait pas spécialement entrevoir le potentiel d'une star. Il a fallu qu'il signe aux Sixers, où il sera installé comme starter, pour que l'arrière de poche, 16e choix de Draft en 1989, explose. Le temps d'une saison, la 1994-1995, Barros pète le feu à Philadelphie avec 20.6 points et 7.5 passes de moyenne. Il sera sélectionné pour le All-Star Game et élu Most Improved Player cette année-là.

A son départ pour Boston, sa ville natale et celle où il a fait son cursus universitaire, le numéro 3 qu'il portait jusque-là revient à un rookie. Un certain Allen Iverson, qui fera complètement oublier Dana Barros dès sa première saison en Pennsylvanie... Barros, lui, sera un remplaçant honnête chez les Celtics, puis à Detroit, sans jamais réussir les mêmes prouesses.

Malgré ce goût d'inachevé, Dana Barros peut se targuer d'une moyenne de 41.1% à 3 points en carrière.

17e- Bryn Forbes (41.24%, 4.3 tirs/match)

Bryn Forbes peut faire figure d'anomalie dans cette liste, mais le champion NBA avec les Milwaukee Bucks satisfait pile poil les critères. Voilà 5 saisons de suite que le garçon, révélé par les San Antonio Spurs, shoote à foison et plutôt très bien ! Sur la saison écoulée, qui a débouché sur une bague, Forbes était carrément en feu from downtown, avec un pourcentage de 45.2% et 154 paniers à 3 points marqués dans un rôle de remplaçant.

On ne sait pas encore s'il tiendra la cadence sur la suite de sa carrière au point de toujours figurer dans ce top 20 au moment de raccrocher. C'est quand même plutôt bien parti et Forbes est assuré d'avoir des contrats sympathiques en NBA quasiment jusqu'à la fin de sa carrière grâce à cette faculté à dégainer.

Une belle histoire pour un joueur non-drafté et repéré grâce au flair du tandem RC Buford-Gregg Popovich.

16e - Joe Ingles (41.43%, 4.4 tirs/match)

Slow Mo Joe in our veins ! Joe Ingles fait partie de ces joueurs qui ne ressemblent pas forcément à des joueurs de basket de prime abord, mais dont le flair, le QI basket, la roublardise et l'adresse mettent tout le monde d'accord. Lui aussi aurait pu ne jamais faire son trou en NBA.

En octobre 2014, alors qu'il espère décrocher un contrat avec les Clippers au terme de la préparation, l'Australien convainc sa femme Renae, l'une des meilleures joueuses de netball (un dérivé du basket très populaire dans les pays du Commonwealth) du monde, de prendre l'avion depuis "Down Under" pour le venir voir disputer ses premiers matches officiels en NBA. Alors que sa compagne est en route, Joe Ingles apprend qu'il est coupé sans ménagement et invité à trouver une autre équipe.

Depuis, Utah a flairé le bon coup et récupéré celui qui est l'un de ses joueurs majeurs et un incontournable de la ligue. Personne n'aime attaquer ou défendre sur lui et son tir extérieur est devenu son arme la plus redoutée. Son pourcentage à 3 points la saison dernière : 45.5% ! Ingles n'a pas fini de grimper dans ce classement...

La saison prochaine sera spéciale pour les Brooklyn Nets. Parce qu'avec le retour de Kevin Durant, LA signature de l'intersaison 2020, la franchise new-yorkaise espère jouer les premiers rôles. Et pourquoi pas aller le plus loin possible en playoffs. Alors pour marquer le coup, Nike et les dirigeants de l'organisation ont décidé de remettre à jour un maillot mythique. Une tunique qui remonte à l'époque où les Nets jouaient encore dans le New Jersey.

30 years ago the New Jersey Nets found a new look. This year, the Brooklyn Nets are paying homage to a classic.

🔴🔵 x ⚫️⚪️ | https://t.co/EnypcpOo5h pic.twitter.com/BCXqRP1eqg

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) October 14, 2020

Raised in Jersey.
Rooted in Brooklyn.
Recognized Everywhere.

Introducing our 2020-21 Classic Edition throwback unis 🔴🔵 pic.twitter.com/SHtTt0FLe5

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) October 14, 2020

Et autant dire que Kyrie Irving porte plutôt bien ce nouveau jersey.

From Jersey to Brooklyn and back again.@KyrieIrving | https://t.co/LfHszf2qmA pic.twitter.com/TJKLwqUmPg

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) October 14, 2020

Ce même maillot avait notamment été porté par Drazen Petrovic lorsqu'il évoluait aux Nets (entre 90 et 93, avec deux saisons à plus de 20 points par match). Bon, après le dégradé, on peut aimer ou non. Les maillots pouvaient être encore plus beaux en version unie. Mais ce qui est sûr, c'est que les joueurs seront facilement repérables sur le parquet. Ils vont flasher !

Reggie Miller est fréquemment considéré comme l’un des meilleurs shooteurs de tous les temps. Il a longtemps été en tête du classement du plus grand nombre de paniers à trois-points marqués en NBA avant d’être dépassé par Ray Allen. Sachant que l’ancienne légende des Indiana Pacers évoluait à une époque où le tir extérieur n’était pas aussi populaire. C’était une pure gâchette. Et il est donc bien placé pour jauger des autres grands artilleurs de l’Histoire. Invité d’une émission avec Isiah Thomas, l’ancien All-Star a donné son top-5 des meilleurs shooteurs All-Time.

.@ReggieMillerTNT shares who his top 5 shooters of all-time are on #GameTime 👀 pic.twitter.com/OIT5v0gHwK

— NBA TV (@NBATV) May 22, 2020

En première position, Reggie Miller a cité Larry Bird, superstar dont il s’est inspiré avant d’arriver en NBA. Plus surprenant, Dale Ellis arrive juste derrière. On apprécie l’hommage à Drazen Petrovic, qui complète le podium. Le Croate (paix à son âme) est souvent oublié mais il était clairement l’un des joueurs les plus adroits de la ligue de loin. Une machine à shooter et à scorer. Ray Allen – qui détient le record du nombre de trois-points marqués en carrière – est quatrième devant… Dell et Stephen Curry égalité. Le père et le fils.

Reggie Miller a essentiellement poussé les joueurs de son époque. Mais Steph Curry est très clairement un shooteur plus impressionnant et plus prolifique que la plupart des joueurs cités avant lui dans ce classement. Il en va de même pour son coéquipier Klay Thompson.

L'un a évolué seulement quatre saisons en NBA. Jusqu'à ce que le torchon brûle entre lui et les New Jersey Nets et qu'il décède, le 7 juin 1993, lors d'un accident de voiture, à seulement 28 ans. L'autre a traversé les saisons du côtés des Indiana Pacers. Est quintuple All-Star, et a joué presque vingt ans dans la Grande Ligue. Alors, quand Drazen Petrovic rencontrait Reggie Miller, c'était toujours un événement.

En février 1992 a eu lieu l'un de ces face-à-face que tout amateur de basket se plaît à scruter. C'est cette opposition qui est racontée par Todd Spehr dans la biographie intitulée « DRAZEN: The Remarkable Life & Legacy of the Mozart of Basketball », sortie en mars 2015.

Deux arrières de très haut niveau. Deux attaquants aux qualités offensives hors norme. Deux shooteurs incroyables, qui ne rataient que très peu la cible et dégainaient très vite. Deux hommes qui sont alors très souvent comparés l'un à l'autre. Se connaissent. Et se jalousent. Surtout Reggie Miller.

« Peut-être que c'était parce que j'étais jaloux de la manière dont il shootait », raconte le joueur des Pacers dans son autobiographie. « Il shootait très rapidement, et j'enviais sa facilité. »

Aujourd'hui, Reggie Miller l'avoue : Drazen Petrovic est le meilleur shooteur qu'il ait vu à l’œuvre. Pour Miller, Mozart était unique. C'était aussi sa Némésis, sa bête noire.

Il a d'ailleurs encore récemment rappelé que le Croate avait pour lui le meilleur shoot, avec un release plus rapide encore que celui de Stephen Curry.

Sur les parquets, Miller et Petrovic sont également des adeptes du trashtalking. L'un en anglais, l'autre dans une langue « que Miller savait seulement ne pas être de l'anglais », écrit Todd Spehr. Mais Reggie Miller ne parlera pas durant cette rencontre. Il n'en aura pas l'occasion. À cause, notamment, d'une recette insolite concoctée par le staff des Nets.

« Dance with that motherf***** »

Le contexte : les Pacers sont à un match et demi des Nets, les deux équipes rivalisant pour accrocher un spot en playoffs. Les protagonistes : les deux équipes et leurs deux joueurs phares, mais aussi Tom Newell, le spécialiste défense auprès de Bill Fitch, le coach des Nets, et également un autre de ses assistants, Rick Carlisle. L'objectif : annihiler Reggie Miller pour les Nets, et Drazen Petrovic pour les Pacers. Là est bien l'une, voir LA clé du match. Newell et Carlisle réfléchissent. Puis passent à l'action.

Rick Carlisle a son idée. Celle de poursuivre Reggie Miller quoi qu'il arrive. Qu'importe que Drazen Petrovic soit stoppé net par un écran : il devra suivre l'arrière des Pacers. Du début à la fin de la rencontre. Ne jamais lâcher l'infatigable Miller, un éternel danger. Ne jamais laisser un coéquipier défendre sur lui après un écran. Car si Petrovic et Miller étaient des génies de l'attaque, ce serait bien leur rigueur défensive qui ferait la différence ce soir-là. Puis vient Tom Newell. Avec ses images.

« Tu dois danser avec lui », prévient-il Drazen. « Place ta main dans son couloir et accompagne-le à travers. Comme si tu dansais un slow. »

Dans l'euphorie et afin de motiver plus que jamais Drazen Petrovic, le Monsieur défense des Nets lâche :

« You’ve got to dance with that motherf***** now, Draz. Just dance with that motherf*****. »

Le match ? Un Petrovic imprenable. Auteur de 19 points et qui a offert la victoire aux siens sur un écart de quatre points. Grâce, notamment, à un shoot meurtrier à 30 secondes du buzzer final. Surtout, il a défendu même au-delà des attentes de son staff. Suivant Reggie Miller à chacun de ses faits et gestes. Les stats du joueur des Pacers ? Un petit point. Et huit tentatives ratées en 28 minutes de jeu.

Depuis, Newell et Carlisle n'ont cessé de conclure leurs messages téléphoniques de la même manière lorsqu'ils s'appellent : « Dance, motherf*****, dance! » Une recette à succès, qui est bien rentrée dans la tête de Petrovic. La preuve : alors qu'ils s'apprêtaient à rejoindre les vestiaires des Nets, les deux membres du staff ont entendu la voix du Croate, en rires.

« Dance, motherf*****, dance! » répétait-il.

Mozart connaissait déjà le refrain.

Bonus : Drazen Petrovic, le Mozart du basket

https://www.dailymotion.com/video/x4n66um

Quand on parle de la Croatie et de basket, on pense forcément instinctivement à Drazen Petrovic. Quinze ans après sa disparition, on se demande toujours jusqu'où son talent et sa soif de perfection auraient pu le mener. Mais surtout, son influence et son impact continuent d'être toujours aussi vivaces et de servir de source d'inspiration aux jeunes talents, tels que Dario Saric.

Dans ce mini documentaire de Vice, on voit d'ailleurs très bien comment les valeurs portées par Drazen Petrovic continuent de nourrir ceux qui l'ont suivi. Les interventions de Toni Kukoc comme celles de Dario Saric montrent à quel point il a joué un rôle déterminant dans la montée en puissance du basket croate, européen et même mondial.

Chaque nouvelle génération peut suivre son exemple et chercher, à chaque fois, à monter la barre encore un peu plus haut. On n'a pas encore vu jusqu'où irait Dario Saric que Roko Prkacin (le fils de l'international Nikola Prkacin) annonce déjà vouloir faire mieux que lui !

Une fois encore, merci Drazen !

Goran Dragic a vécu des derniers jours assez magnifiques. Sacré MVP de l'Eurobasket et champion avec la Slovénie, le meneur du Miami Heat a eu l'honneur, après ce sacre, de se voir offrir le maillot de son joueur préféré. La mère de Drazen Petrovic, la star yougoslave décédée tragiquement en 1993, a tenu à ce que Dragic reçoive ce cadeau.

Comme un gosse qui venait de réaliser un rêve, Dragic n'a pas réussi à contenir son émotion et avait les larmes aux yeux au moment de répondre au journaliste qui lui a transmis l'offrande.

"C'est l'un des plus beaux cadeaux que j'ai reçu dans ma vie. Drazen était mon idole. On sait tous ce qu'il a fait pour la Yougoslavie et pour le monde du basket. C'est toujours un honneur pour moi de porter ce numéro 3 en son honneur", a expliqué Goran Dragic au micro de Sio1.

C'est beau de voir que des joueurs pros peuvent encore avoir en eux la flamme du fan qu'ils étaient à la base.

Durant cette rencontre, Petrovic a souffert physiquement. Beaucoup. Et ses adversaires, emmenés par Gerald Wilkins et Craig Ehlo, l'ont parfaitement maîtrisé. Résultat : le Croate inscrira 11 points. A seulement 4/10 au shoot. Insuffisant pour donner la victoire aux Nets, qui mettent ainsi un terme à leur saison.

Direction alors les vestiaires du vaincu, où les micros se tournent vers Mozart. Qui se lâche :

« Je ne reste pas en NBA. Peut-être que c'est mon dernier match avec les Nets. »

Le Croate indique ensuite qu'il a 95% de chances de rentrer en Europe. Puis règle ses comptes avec ce qui est désormais son ancienne franchise :

« Les Nets ont saisi leur chance mais beaucoup trop tard. C'est une question de respect. Vous ne pouvez pas dire quelque chose à quelqu'un et faire autre chose. J'étais prêt à signer l'été dernier, en juillet. Ils m'ont proposé une offre en mars. J'ai attendu sept mois. C'est trop tard. »

Décidément énervé envers la direction des Nets, il continue ensuite en fustigeant la gestion de l'effectif. Le trade de Mookie Blaylock. La non prolongation de Terry Mills. Celle de Chris Dudley. Autant de points qui ont conduit Petrovic à quitter la Grande Ligue déçu. Lequel a conclu sa sortie amèrement :

« J'ai prouvé tout ce que je devais à la NBA. »

Ce sera le dernier souvenir laissé à la NBA par Drazen Petrovic qui trouvera la mort un mois plus tard sur une autoroute allemande.

Stephen Curry, tout môme, en train d'observer l'immense Drazen Petrovic. Pas étonnant qu'il soit devenu une gâchette pic.twitter.com/It5tPX4P1o

— Julien Deschuyteneer (@JDeschuyt) 27 Novembre 2014

En ce dimanche 23 novembre, on vous a sollicité via les réseaux sociaux ou encore via les commentaires sur Basket Session, pour savoir qui était le meilleur joueur "étranger" de l'histoire de la NBA. Grâce à vos votes (et on vous en remercie), voici votre classement  :

1) Hakeem Olajuwon

Poste : Pivot
Palmarès : Double champion NBA, 2 fois MVP des Finales, MVP de la saison régulière, 6 fois All-NBA First Team, 2 fois défenseur de l'année, 12 sélections au All-Star Game.
Bilan chiffré : 26,946 points, 13,748 rebonds, 3830 contres, 3,058 passes décisives, 2,162 interceptions.

Les lecteurs de BS ont fait dans le grand classique en choisissant Hakeem Olajuwon. Que dire sur "The Dream" ? Il a été l'un des joueurs les plus dominants de sa génération et il est assurément l'un des meilleurs pivots de l'histoire. Même si son côté naturalisé américain (et son titre de champion olympique en 1996 avec Team USA) a dérangé certains votants, il a été nommé meilleur joueur étranger à la grande majorité. Érigé comme le meilleur pivot de tous les temps par Michael Jordan, l'ancien intérieur des Houston Rockets a marqué la NBA de son empreinte avec son fameux move. Même s'il a été récemment dépassé par Dirk Nowitzki au niveau du scoring pour la première place des joueurs "étrangers", il restera dans l'histoire de la NBA notamment pour son record aux contres (3830). Un très grand joueur salué par vos votes aujourd'hui.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=APQt1Jb6hpA[/youtube]

2) Dirk Nowitzki

Poste : Ailier-fort
Palmarès : Champion NBA, MVP des Finales, MVP de la saison régulière, 4 fois All-NBA First Team, 12 sélections au All-Star Game.
Bilan chiffré : 27,049 points, 9,666 rebonds, 3,170 passes décisives, 1103 contres, 1,042 interceptions.

Même si Dirk Nowitzki a dépassé Hakeem Olajuwon au niveau du scoring la semaine dernière, il n'est pas (encore ?) le meilleur joueur étranger de l'histoire pour vous. En effet, le géant Allemand est "seulement" arrivé deuxième de vos votes, mais pourquoi ? La faute à un palmarès un peu moins riche que l'ancienne gloire des Rockets et aussi à un jeu trop unidimensionnel. "The Dream" avait cette formidable capacité à avoir un impact des deux côtés du parquet alors que l'intérieur des Dallas Mavericks n'a jamais brillé dans les tâches obscures et il se "contente" de s'occuper - brillamment - de la gestion de l'attaque. Personne n'oubliera jamais ses superbes performances en 2007 ou encore sa facilité lors du titre des Texans en 2011, Dirk Nowitzki restera l'un des plus grands joueurs de l'histoire de la NBA, mais un poil en retrait par rapport à Hakeem Olajuwon.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=1cM3JDKcesk[/youtube]

3) Tony Parker

Poste : Meneur
Palmarès : 4 fois champion NBA, MVP des Finales, 3 fois All-NBA second Team, 6 sélections au All-Star Game.
Bilan chiffré : 16,248 points, 5,696 passes décisives, 2,821 rebonds, 879 interceptions, 75 contres.

Malgré sa domination d'un point de vue des titres gagnés, Tony Parker arrive troisième de votre classement. Au sein du collectif des San Antonio Spurs, le meneur français brille moins individuellement que ses deux principaux concurrents, mais il est clairement dans la même catégorie que les deux légendes citées précédemment. Car oui, il ne faut pas avoir peur de le dire sous prétexte qu'il est français, Tony Parker est l'un des meilleurs joueurs "étrangers" de l'histoire de la NBA par son palmarès et grâce à son influence sur la dynastie des Spurs. Individuellement, c'est évident qu'il n'est pas aussi décisif qu'Olajuwon ou Nowitzki, mais comment ne pas le mettre dans cette course alors qu'il a remporté 4 titres de champion ? C'est sûrement pour cette raison, que vous avez décidé de placer notre TP national à la 3ème place, et on est bien d'accord avec vous.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=92622dtH2vk[/youtube]

Mentions : Drazen Petrovic, Steve Nash, Pau Gasol, Manu Ginobili.

Déjà, il y a quelques jours, quand HoopsHype a publié son classement des meilleurs joueurs européens de tous les temps, on s’était posé la question de la pertinence des résultats. Pour rappel, ce classement a été fait en demandant à 38 joueurs de l’EuroBasket 2013 de donner leurs Top 5. Drazen Petrovic a fini premier devant Tony Parker. Le Français a reçu plus de votes pour la 1^ère place (10 contre 9 au Croate), mais n’a été étonnamment nommé qu’une seule fois 2^ème, alors que Petrovic a lui récolté 10 deuxièmes places. C’est Arvydas Sabonis qui complète le podium, devant Dejan Bodiroga et Dirk Nowitzki.

Il est à noter que des joueurs NBA référencés ont été oubliés, comme Detlef Schrempf, Pedrag Stojakovic et Zydrunas Ilgauskas. D'autres grands joueurs - outre les places étranges pour certains - ont tout bonnement été oubliés, à l'image de Sarunas Jacikevicius. Par ailleurs, comme c’est souvent le cas quand les classements sont réalisés par les joueurs eux-mêmes, ce sont les joueurs qu’ils connaissent le mieux et les plus récents qui sont favorisés. Du coup, ce classement est vraiment à relativiser. A titre d’exemple qui nous concerne, derrière Tony Parker, il n’y a qu’un seul Français de mentionné et c’est Jim Bilba. Sans faire offense à Jim que nous adorons et qui a été un très grand joueur européen, il y a fort à parier que sa place soit due au fait qu’un de ses anciens coéquipiers à Cholet ait certainement dû faire partir du pool de joueurs interrogés. Plus sérieusement, il paraît étonnant qu’il soit nommé avant un Antoine Rigaudeau, s’il ne fallait en citer qu’un.

Bref, ce classement présente bon nombre d’incohérence, mais pour les toutes premières places, celles qui généralement mettent tout le monde d’accord, il est intéressant de l’étudier. Et surtout, après le match d’hier, le genre de match qui marque forcément l’histoire, le débat peut se poser : Tony Parker ne peut-il pas prétendre maintenant à être considéré comme le meilleur joueur Européen de l’histoire ? Quel est votre avis ?

Mirza Teletovic a franchi un cap cet été. Ou plutôt l'Atlantique. Après une brillante carrière européenne, le Bosniaque a rejoint les Brooklyn Nets pour 10 millions de dollars sur trois ans. Une belle somme qui laissait à penser que les dirigeants et le coaching staff de la franchise avaient alors un projet solide pour le joueur de 27 ans. Arrivé dans ses meilleurs années, l'ancien joueur du Caja Laboral a tout pour se fondre dans le monde NBA. Pourtant, à dix jours de la fin de la saison régulière, Mirza Teletovic n'a joué que 48 matches pour un temps de jeu moyen de 9 minutes...

Le natif de Mostar ne se veut pas fataliste pour autant et ne souhaite par retourner en Europe, selon le NY Daily News :

"Non, cela n'arrivera jamais. J'ai des choses à prouver. Nous avons un joueur de légende qui a son maillot retiré ici et il ne jouait pas au début (lors de sa première saison)."

Mirza Teletovic fait ici référence à Drazen Petrovic, le génie croate peu utilisé aux Blazers lors de son année rookie avant de devenir leader des Nets et de décéder tragiquement dans un accident de voiture en 1993. Comme son illustre aîné, le néo Nets joue essentiellement dans le "garbage time" lorsque les matches sont déjà pliés. Mais il continue à se montrer patient :

"Vous devez faire avec. Vous devez apprendre et rester prêt à jouer afin de donner le meilleur quand ça arrive."

Avec ses 2,06 mètres, ses 115 kilos et ses fondamentaux, Mirza Teletovic a pourtant bien des atouts pour une franchise NBA. Sa qualité de shoot permettrait de libérer plus d'espaces sur le parquet et de faciliter les nombreuses pénétrations de Deron Williams et Joe Johnson. Sa présence permettrait aussi à Brook Lopez d'être dans de meilleures conditions au poste bas. Le Bosniaque est conscient de sa polyvalence :

"Je peux jouer sur les postes 3 et 4. Je n'ai pas encore eu l'occasion de jouer 3 mais je sais que je peux le faire."

Les Brooklyn Nets ont annoncé vouloir jouer à fond jusqu'au dernier match de la saison régulière. En résumé, pas de repos pour les titulaires et donc pas de temps de jeu accru pour Mirza Teletovic. Le joueur risque d'observer ses premiers playoffs depuis le banc de touche...

Les statistiques de Mirza Teletovic

SEASON AVERAGES

Il y a 20 ans jours pour jours, le jeune Shaquille O'Neal squattait déjà les NBA Top 10 avec un dunk monstrueux sur Hakeem Olajuwon pour la première place et un alley-oop magnifique face aux Dallas Mavericks. A la deuxième place on retrouve Alonzo Mourning qui conclue par un dunk une superbe action collective des Charlotte Hornets. A la troisième position Drazen Petrovic traverse toute la défense des Hawks d'Atlanta et finit pas un lay-up renversé magnifique. Lee Mayberry, Spudd Webb, Clarence Weatherspoon, Larry Johnson, Vlade Divac et Karl Malone complètent la sélection pour ce NBA Top 10 du 17 mars 1993. Le tout sur Stunts,Blunts and Hip-Hop de Diamond and the Psychotic Neurotics.

[youtube hd="0"]http://youtu.be/JNgteNPsRNs[/youtube]

Via Youtube.