Les Chicago Bulls sont complètement à la ramasse depuis plusieurs semaines. Bon, ça fait de toute façon les affaires de la franchise qui devrait récupérer un choix très intéressant à la draft. Mais l’effectif paraît pourtant plus talentueux que les autres candidats au tanking (Cleveland Cavaliers, New York Knicks). Ça n’empêche pas les taureaux de rester sur dix défaites consécutives, ce qui commence à peser sur les nerfs de certains joueurs dont Zach LaVine.

« Il y a quelque chose qui ne va pas, c’est évident. On ne perdait pas comme ça en début de saison. Et on n’avait même pas le groupe au complet. Notre équipe est censée être plus forte maintenant et on se fait détruire. C’est illogique. »

Zach LaVine était proche de Fred Hoiberg, le coach licencié par la franchise début décembre. Son remplaçant sur le banc Jim Boylen, a pour l’instant du mal à faire passer son message à ses joueurs. LaVine désapprouve d’ailleurs son entraîneur qui estime que les Bulls ne jouent pas assez durs.

En attendant, les Chicago Bulls affichaient un bilan de 5 victoires 19 défaites avec Hoiberg, sans Lauri Markkanen notamment (mais aussi Kris Dunn). Ils sont désormais à 5 victoires 17 défaites avec Boylen. 29^ème attaque et 22^ème défense sous Hoiberg, ils ont la 29^ème attaque et la 26^ème défense depuis l’arrivée du nouveau coach. Et ils perdent leur match par 17 points d’écart moyen contre 13 auparavant.

Il faut avouer que ce serait sacrément ironique. En 2015, Fred Hoiberg a remplacé Tom Thibodeau sur le banc des Chicago Bulls. Un an plus tard, ce dernier rebondissait aux Minnesota Timberwolves. C'est ce même Hoiberg qui est aujourd'hui pressenti pour remplacer Thibs, licencié cette nuit, à Minneapolis ! En effet, il a lui-même été viré par les taureaux il y a quelques jours et il est donc aussi disponible. Il serait l'un des chouchous du propriétaire Glen Taylor.

Fred Hoiberg a joué pour les Timberwolves au cours de sa carrière. Selon les rumeurs, il est potentiellement candidat à un poste soit sur le banc soit au sein du Front Office. Il est aussi convoité par l'université d'UCLA mais il préférerait rester en NBA. Il y a évidemment d'autres candidats comme Chauncey Billups.

Jim Boylen tient absolument à se démarquer de Fred Hoiberg, coach fraîchement licencié par les Chicago Bulls et dont il a pris la place sur le banc. L’ancien assistant se veut plus sévère que son prédécesseur, à qui il a justement été reproché de manquer de fermeté. Toujours est-il qu’il était adoré par ses jeunes joueurs. Boylen est lui déjà opposé à la résistance de ses ouailles après seulement… cinq jours ! Il a disputé trois matches avant de connaître une première confrontation avec son groupe.

En effet, les joueurs des taureaux ont préféré tenir un long meeting entre eux plutôt que de s’entraîner hier. Il faut dire que le staff leur avait prévu une nouvelle séance de deux heures – ce qui est extrêmement rare en NBA – juste après un back-to-back et avant une nouvelle rencontre ! Boylen veut se la jouer « coach Carter » à la Tom Thibodeau. Parce qu’il a été embauché avec justement ce message : ramener de l’intensité à Chicago. En cinq jours, il a déjà tenu deux entraînements de deux heures sans compter celui que les joueurs ont préféré esquivé. Selon le rookie Wendell Carter Jr, ces derniers ont tenu à parler au coach « comme des hommes » pour lui faire savoir ce qu’ils en pensaient.

Le plus chaotique dans tout ça ? Boylen assure être à l’origine du meeting alors que les joueurs insistent que l’initiative est d’abord la leur. Le coach veut évidemment garder la face. Ce n’est pas rassurant pour les Chicago Bulls. Alors s’il n’y a pas de conclusion hâtive à tirer sur le coach et ses méthodes, notons que, comme nous l’avions déjà indiqué, ce n’est pas juste le renvoi de Fred Hoiberg qui va tout changer dans la ‘Windy City’. Le mal-être est plus profond. Et il commence au-dessus, au niveau des dirigeants (qui, au passage, ont l’intention de garder Boylen sur le banc au-delà de cette saison). Les vrais responsables, ce sont eux.

Via ESPN

Les Chicago Bulls sont partis pour tanker une année de plus. Parce que les blessures à gogo ont sérieusement affaibli un effectif déjà limité. Pour la reconstruction, ce sera sans Fred Hoiberg. Le coach a été licencié hier et remplacé par son assistant Jim Boylen. C'est un changement de direction complet pour la franchise. En effet, les taureaux ne gagneront peut-être pas plus sous Boylen. Mais les dirigeants voulaient un autre état d'esprit. Selon ESPN, c'est le manque d'intensité de l'équipe, le manque de combativité, qui a coûté cher à Hoiberg.

Boylen a lui déjà évoqué son objectif : redonner aux joueurs l'envie de se battre pour la tunique des Bulls. Histoire que les supporteurs soient au moins fiers de leur équipe. Les taureaux n'ont de toute façon pas grand chose d'autres à jouer. Ils occupent pour l'instant la dernière place à l'Est avec 5 victoires et 19 défaites.

« Fred n’a jamais vraiment eu sa chance. » L’opinion de Steve Kerr, qui estime que Fred Hoiberg, fraîchement licencié par les Chicago Bulls « sans avoir eu de talents pour construire l’équipe », ne sera probablement pas partagée par les supporteurs de la franchise de l’Illinois. De nombreux internautes passionnés des taureaux ont exulté sur les réseaux sociaux après l’annonce du renvoi de celui qui était en poste depuis 2015. Mais on comprend Kerr. On comprend d’abord qu’il défend les intérêts de la profession en prenant la défense de l’un de ses pairs. On le comprend aussi parce, d’un certain point de vue, certes discutable, l’entraîneur des Golden State Warriors n’a pas complètement tort.

Hoiberg a eu de la matière pour travailler. Mais peut-être pas de la bonne matière. Il a débarqué d’Iowa State avec la réputation de génie offensif après avoir mené les Cyclones au tournoi NCAA à quatre reprises en cinq ans. Il était alors comparé à… Steve Kerr. Comme lui, il remplaçait un coach populaire auprès des supporteurs locaux : Mark Jackson à Oakland et Tom Thibodeau à Chicago. Au moment où Hoiberg a été nommé aux Bulls, Kerr venait de mener les Warriors au titre – le premier sous l’ère Curry – après avoir modernisé l’équipe devenue une machine à gagner. Les dirigeants des Bulls espéraient la même évolution en se séparant d’un Thibodeau démodé.

La formation de la « Windy City » était alors encore considérée parmi les candidats au titre. Avec Jimmy Butler, Pau Gasol, Taj Gibson, Derrick Rose, Joakim Noah ou encore Nikola Mirotic dans ses rangs. Solide. Mais ça manquait de cohérence. Surtout à une époque où le « small ball » prenait de plus en plus d’ampleur. L’effectif ne collait pas avec la philosophie de jeu de Fred Hoiberg. Alors ça n’a pas marché. Les Bulls se sont ensuite décidés à entamer une reconstruction qui semblait inévitable. Butler étant au cœur du projet suite au transfert de Rose et au départ de Gasol. Le Front Office s’était enfin mis en tête d’offrir à leur coach le groupe pour qu’il puisse mettre en place ses principes de jeu.

Sauf que Dwyane Wade s’est soudainement retrouvé sur le marché en 2016. Chicago se cherchait une nouvelle idole locale après le transfert de D-Rose aux Knicks. « Flash » s’est donc pointé, quitte à forcer l’organisation à changer ses plans. Hoiberg a hérité d’une triplette avec Butler, Wade et Rajon Rondo. Trois joueurs qui ont besoin de la balle pour exister. Un trio impossible à faire fonctionner convenablement. Les Bulls ont tout de même fait les playoffs et ils menaient même 2-0 contre les Boston Celtics au premier round. Rondo s’est blessé et ils ont perdu les quatre matches suivants.

John Paxson, le Président de la franchise, et Gar Forman, le GM, ont admis (sans l’avouer publiquement pour autant) l’échec de leur expérience en laissant filer Rondo puis Wade (coupé via un buyout qui a coûté une vingtaine de millions) tout en se séparant de Butler dès l’été suivant. Hoiberg a alors eu la tâche de reconstruire l’équipe. Il a développé quelques jeunes joueurs intéressants : Lauri Markkanen, Bobby Portis ou Kris Dunn. Il espérait pouvoir continuer sur la lancée de l’an dernier mais des blessures ont gâché le début de saison. Et il n’a finalement pas eu la chance de pouvoir coacher son effectif au complet depuis octobre.

Il a été licencié avant. Avec 115 victoires et 155 défaites au compteur en un peu plus de trois ans. Il n’est clairement pas exempt de reproches. Ses décisions étaient parfois (souvent ?) contestables. Mais ses erreurs ne doivent pas faire oublier le problème de fond qui ronge les Bulls. Et ce n’est pas son renvoi qui va changer l’organisation du jour au lendemain. Car le mal vient de plus haut. Au sein même de la direction. Paxson et Forman ont aussi été pendant longtemps les cibles des critiques.

Est-ce de la faute de Fred Hoiberg si les deux « stratèges » ont eu l’idée lumineuse d’associer trois slasheurs à l’époque où le tir à trois-points n’a jamais été aussi importants ? Est-il responsable du transfert incroyable dans lequel les taureaux ont lâché Taj Gibson ET Doug McDermott pour Cameron Payne (et Anthony Morrow et Joffrey Lauvergne, deux joueurs qui ne sont plus là en NBA) ? Que pouvait-il faire quand sa franchise, pourtant en reconstruction, décide de passer son tour sur Jordan Bell et de le vendre aux Warriors pour quelques millions ?

Paxson et Forman ont plutôt bien drafté. Mais ça ne doit pas faire oublier leur gestion catastrophique de cette organisation depuis plusieurs années. Jim Boylen, l’assistant qui a été promu, est d’ailleurs le cinquième coach nommé par les deux compères. Déjà. Après, il est vrai qu’il y avait un problème avec Fred Hoiberg. Les dirigeants des Bulls ont parlé de « l’état d’esprit » du groupe. Il était apprécié par les joueurs mais était-il vraiment respecté ? Il n’a pas peut-être pas eu les bons éléments à sa disposition, OK. Mais un coach doit aussi savoir s’adapter à l’effectif qu’il a sous la main. Il a rarement su le faire avec brio. Son licenciement était peut-être nécessaire. Mais il n’est qu’une première étape dans le plan de redressement d’une franchise mythique qui peine à se relever.

Le timing du licenciement de Fred Hoiberg des Chicago Bulls a été une surprise pour pas mal de monde. L'intéressé lui-même n'avait pas été prévenu au préalable. Selon KC Johnson du Chicago Tribune, le tandem Gar Forman-John Paxson, responsable de cette décision, a laissé Hoiberg se pointer à l'entraînement du matin, à 11 heures, sans avoir aucune connaissance qu'il avait été destitué de son job de head coach. C'est en commençant à mettre en place sa séance que le désormais ex-coach des Bulls a été convoqué par la direction pour apprendre qu'il n'était plus en poste.

Après avoir géré curieusement la fin de règne de Tom Thibodeau à l'époque, voilà une nouvelle petite incartade qu'aurait pu éviter le fameux duo GarPax.

Les Chicago Bulls n'avaient a priori pas l'ambition de se qualifier cette saison pour les playoffs. Ils pointent actuellement au 14e rang de la Conférence Est, juste devant les Atlanta Hawks.

Enfin, se diront sans doute la majorité des supporteurs des Chicago Bulls. Après avoir réclamé le licenciement de Fred Hoiberg depuis plusieurs mois, voire plusieurs saisons, ils ont obtenu gain de cause. La franchise a viré son coach, comme l'annonce Adrian Wojnarowski. Il sera remplacé par Jim Boylen.

Associate head coach Jim Boylen will take over as the permanent head coach of the Bulls to replace Fred Hoiberg, no interim title, league source tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) December 3, 2018

Team announced coaching change moments ago. Hoiberg was in the fourth season of a five-year, $25M contract. https://t.co/SBhRX2qDes

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) December 3, 2018

Fred Hoiberg n'a jamais su prendre la main sur ses différents effectifs. Ni imposer sa touche. Ce n'était peut-être pas nécessairement uniquement de sa faute mais l'ancien coach universitaire peinait à s'affirmer auprès de ses groupes. Il quitte donc les Bulls après trois saisons alors qu'il entamait là sa quatrième. Il part avec un bilan de 115 victoires et 155 défaites pour une qualification en playoffs en 2017.

Tom Thibodeau a peut-être perdu pour de bon la confiance du propriétaire Glen Taylor avec la gestion catastrophique du cas Jimmy Butler au cours des dernières semaines. Le coach serait menacé de perdre son job. Selon Marc Stein du New York Times, les Minnesota Timberwolves auraient même déjà deux cibles en cas de renvoi de Thibs.

Il évoque Fred Hoiberg, l'actuel coach des Chicago Bulls, et l'assistant Ryan Saunders. Ce dernier n'est autre que le fils de Flip Saunders, ancien coach et figure de la franchise décédé il y a trois ans.

Hoiberg est sous contrat avec les Bulls, ce qui rend sa nomination difficile. C'est d'ailleurs lui qui avait remplacé Tom Thibodeau sur le banc des taureaux...

C’est au moment où Nikola Mirotic et les Chicago Bulls sont au plus haut qu’il faut justement, paradoxalement, se demander si l’espagnol ne devrait pas poursuivre sa carrière NBA ailleurs. Les taureaux sont invincibles – sept victoires de suite, une série rudement mise à l’épreuve dès ce soir contre les Cleveland Cavaliers – depuis le retour de blessure de leur intérieur, boxé par Bobby Portis avant le coup d’envoi de la saison. Et ça, ce n’est pas bon du tout pour les affaires.

Pour une fois que Gar Forman et John Paxson, les deux zigotos qui gèrent la franchise, avaient un plan… il faut que Mirotic vienne tout faire sauter. Peut-être est-ce même sa manière d’emmerder les dirigeants qui ne l’ont certainement pas soutenu autant que nécessaire pendant que le joueur soignait ses multiples fractures au visage. Bref. Peu importe. Le tanking organisé des Bulls est compromis à chaque victoire supplémentaire. De 3-20, Chicago est passé à 10-20. A ce rythme, la franchise de l’Illinois va dépasser les équipes en perdition que sont Orlando, Phoenix, Sacramento et compagnie.

Ce n’est pas du tout le but. Le front office a mené le grand nettoyage estival dans l’optique de repartir de zéro, ou presque. Jimmy Butler a été expédié aux Minnesota Timberwolves. Dwyane Wade a négocié son buyout. Il n’y a donc plus aucun chef de meute dans la « Windy City ». Pas de mâle alpha pour casser les burnes de Fred Hoiberg. Mais les supporteurs de cette ville qui respire bien fort le basket ne vont pas se laisser berner pendant des années et des années par le projet de transition. Reconstruire, c’est bien, mais c’est justement dans l’idée de retrouver un jour les sommets.

Pour ça, pas de hasard. Il faut une superstar. Ça tombe bien, la prochaine cuvée de rookies en compte au moins trois : Marvin Bagley III, Deandre Ayton et Luka Doncic. N’importe lequel de ces trois gars fait plus saliver les organisations NBA que n’importe quel prospect de la superbe promotion 2017 (à part peut-être Jayson Tatum, et encore). Alors à quoi bon chopper le sixième, septième ou huitième choix en 2018 – si les Bulls continuent leur remontée – alors que la prochaine draft est une occasion rêvée pour s’offrir le futur visage de la franchise ?

OK, l’équipe reste sur sept victoires de suite et elle n’a même pas encore récupéré Zach LaVine ! Mais même en exploitant au maximum le potentiel de l’effectif actuel, les possibilités restent limitées. Impossible de viser vraiment haut. Même dans un futur proche. Même à l’Est. D’où l’intérêt de se séparer de Nikola Mirotic, un joueur qui rend les taureaux bien plus forts.

3 points pour expliquer la série surprenante des Bulls

https://www.basketsession.com/actu/chicago-bulls-sept-victoires-408672/

La cote de Nikola Mirotic est plus élevée que jamais. Tout simplement parce qu’il n’a jamais été aussi bon en NBA qu’il ne l’est actuellement : 19,6 points par match, 52% aux tirs, 49% à trois-points et 7,7 rebonds en à peine 26 minutes. En sortie de banc. Souvent décevant depuis son arrivée en provenance du Real Madrid, il est enfin tranchant. Il ne serait donc pas étonnant que de nombreuses équipes jaugent au moins sa valeur en passant un coup de bigot aux Bulls. Personne ne rate jamais une occasion d’essayer d’enfumer Paxson et Forman.

Le Utah Jazz a intérêt à tenter sa chance. Le natif de Podgorica, Monténégro, est le joueur qui manque à la franchise mormone. Lourdement battu cette nuit, l’équipe de Salt Lake City est neuvième à l’Ouest (14 victoires, 18 défaites). Elle manque de régularité – et peut-être même de talents – pour vraiment peser suite aux départs de Gordon Hayward et George Hill l’été dernier. Pour l’instant, les coaches font du bricolage dans l’espoir de rester compétitif. L’objectif n’est pas du tout le même qu’à Chicago : hors de question de tanker, le Jazz vise les playoffs.

Il faut donc gagner des matches. Et le groupe de Quinn Snyder est bien plus performant quand Utah joue small ball. Avec un seul intérieur de formation. Selon NBA.COM, toutes les meilleures « lineups » du Jazz sont celles où il n’y a qu’un seul pivot avec quatre joueurs extérieurs autour. C’est presque obligatoire dans le basket moderne. Encore plus pour une équipe qui manque d’attaquants capables de faire la différence.

Nikola Mirotic, le joueur parfait pour Utah

Nikola Mirotic serait idéal au côté de Rudy Gobert dans la peinture. Il est suffisamment long pour jouer ailier-fort (d’ailleurs, l’idée de le faire jouer ailier, comme c’était le cas en FIBA, a disparu). Le Français compenserait les lacunes défensives de l’Espagnol tandis que ce dernier apporterait au scoring tout en étirant le jeu en attaque. Il est une version bien plus intéressant de l’intérieur fuyant que ne l’est Jonas Jerebko, « stretch four » du Jazz dans les cinq de petite taille.

Les adeptes du CBA noteront que le joueur de la Roja a une « no-trade clause ». Il peut donc refuser n’importe quel transfert. Mais plusieurs points laissent penser que le bonhomme lui-même ne serait pas contre un transfert. Il l’aurait de toute façon déjà demandé dans les jours qui ont suivi son altercation avec Bobby Portis. OK, il a bien changé sa communication depuis. Mais n’est-ce pas là surtout la preuve de son professionnalisme plus que le témoignage de son envie de rester à Chicago ? Mirotic n’aurait toujours pas reparlé à Portis en dehors du terrain. Ils sont complices sur le parquet, et c’est tout à leur honneur.

Utah, équipe parfaite pour Nikola Mirotic

Cependant, il semble évident que cet accrochage a laissé des traces dans l’esprit de l’Espagnol. Au-delà de cette histoire, combien de temps va-t-il accepter de jouer remplaçant pour l’une des plus mauvaises équipes de la ligue ? Il atteint doucement le summum de sa carrière. C’est le moment se surfer sur cet état de forme. Pas de partager son temps de jeu avec Lauri Markkanen et Bobby Portis, deux joueurs plus jeunes qui ont les faveurs de la franchise. Surtout que le Finlandais est hautement estimé par les dirigeants et les supporteurs. Quoi qu’il advienne, il y a bien un moment où Niko devra penser à faire ses bagages.

Utah est une équipe avec un fort collectif, ce qui peut lui plaire. Le basket est pratiqué « à l’européenne » si jamais cette expression a un sens quelconque. Il y a même déjà un Espagnol (Ricky Rubio) pour assurer l’intégration et la transition. Le mariage serait parfait. Tout ceci étant dit, place aux offres.

CHICAGO RECOIT : Rodney Hood (2,3 millions jusqu’en 2018), Alec Burks (10,8 millions jusqu’en 2019)
UTAH RECOIT : Nikola Mirotic (12,5 millions jusqu’en 2019), Paul Zipser (1,3 millions jusqu’en 2020), un futur premier tour (protégé top 8 - 2021)

Pas sûr que les supporteurs du Jazz valident complètement cette offre. Parce que Rodney Hood pèse quand même 17 points par match et le céder compliquerait la tâche d’une équipe qui lutte déjà à marquer des points. Surtout si Alec Burks, attaquant prolifique en sortie de banc, est aussi échangé dans l’échange. Le pick peut éventuellement adoucir l’échange même s’il forcerait les Bulls à se reconstruire en trois saisons.

Rodney Hood, l'ailier qui manque aux Bulls ?

Hood score mais il monopolise pas mal la gonfle aussi. Ce n’est certainement pas un créateur et son « handle » est encore faible pour qu’il s’impose comme une vraie arme balle en main. Ses statistiques ont évolué. Mais plus par un surplus d’opportunités qu’en raison d’une véritable progression.

Formé à Duke, le joueur de 25 ans (déjà) arrive à la fin de son contrat rookie. Le Jazz a passé son tour au moment où les membres de la draft 2014 étaient éligibles à une prolongation cet automne. Le management n’est donc pas convaincu à 200% pour qu’il soit indispensable à l’équipe. Rodney Hood est suffisamment doué pour berner des franchises prêtes à lui filer plus de 15 millions par an. Mais, dans le même temps, les joueurs de sa trempe ne sont finalement pas si rares. Surtout sur les postes deux et trois. Les « 3 and D » sont de plus en plus monnaies courantes. Les dirigeants d’Utah ont-ils vraiment à intérêt à payer le prix fort pour le garder ? S’ils estiment que non, il serait donc préférable de le transférer dès maintenant. Ce transfert serait finalement un gage de confiance envers Donovan Mitchell, star montante de l’équipe.

Offres alternatives

Les Bulls ont déjà plus de raisons de récupérer un basketteur de son profil. Ils sont effectivement très légers sur les ailes. Burks et Hood compenseraient ces vides en attendant le retour de LaVine. Surtout que si Chicago, en reconstruction, peut plus facilement digérer le salaire de Burks et la future prolongation salée de Rodney Hood. Si vraiment le Jazz ne veut pas le transférer, il a évidemment d’autres offres possibles.

CHICAGO RECOIT : Alec Burks (10,8 millions jusqu’en 2019), Raul Neto (1,4 millions jusqu’en 2018), un premier tour de draft (protégé 1-10, 2018)
UTAH RECOIT : Nikola Mirotic (12,5 millions jusqu’en 2019)

Si le Jazz veut absolument jouer les playoffs, cette offre peut séduire. La franchise lâcherait là son pick, tout en maintenant une protection au cas où la mayonnaise ne prend pas avec Mirotic. Le choix de draft – situé entre 13 et 19 a priori – peut convaincre les Bulls.

CHICAGO RECOIT : Derrick Favors (12 millions jusqu’en 2018), un premier tour de draft (protégé 1-10, 2018)
UTAH RECOIT : Nikola Mirotic (12,5 millions jusqu’en 2019)

Ce transfert en appellerait sans doute d’autre et notamment celui de Robin Lopez. Il est peut-être plus facile à mettre en place.

Vainqueurs du Orlando Magic cette nuit, les Chicago Bulls restent sur sept victoires de suite. Ils avaient pourtant perdu les dix rencontres précédentes. Alors, comment expliquer une telle renaissance ? Nous avons retenu trois points importants.

Nikola Mirotic

S’il y a bien un homme qui incarne le renouveau bihebdomadaire des Chicago Bulls, c’est lui. Le visage actuel de la franchise est fracturé et barbu. Parce que Nikola Mirotic est, aussi fou que ça puisse résonner aux oreilles d’un supporteur NBA, le patron des taureaux depuis son retour de blessure. Les traces du coup de poing dévastateur de Bobby Portis sont presque effacées. Autant sur son visage que dans sa tête, visiblement.

L’Espagnol tourne effectivement à plein régime. C’est simple, ce coup de chaud de deux semaines est son meilleur échantillon NBA depuis son arrivée dans la grande ligue. Bien que remplaçant, Mirotic carbure à 19,6 points, 52% aux tirs, 49% à trois-points et 7,7 rebonds en moins de 26 minutes. A titre indicatif : Chicago marque 8 points de plus et en encaisse 10 de moins quand Mirotic est sur le terrain (par rapport à quand il est sur le banc). Ce n’est donc évidemment pas un hasard si les Bulls ont gagné toutes leurs rencontres depuis qu’il a repris la compétition. L’ancienne star du Real Madrid est le point central du flow offensif de « Chi-Town » et ça marche !

Une attaque des Chicago Bulls enfin efficace

Si Mirotic est aussi important, c’est justement parce que les Chicago Bulls ont soudainement l’allure d’une équipe NBA de ce côté du parquet. Offensivement, c’était plus que pauvre avant son retour de blessure. La pire attaque de tout le championnat avec à peine 95 points inscrits par rencontre. Les joueurs de Fred Hoiberg pointent désormais à plus de 111 pions par game sur leur série de victoires.

Leur efficacité offensive, retranscrite par le Rating de NBA.COM, symbolise tout aussi bien cette évolution : les Bulls sont passés de la pire attaque (96 points sur 100 possessions) à la dixième (108 pts). La balle circule mieux, l’équipe joue plus vite et il y a aussi moins de déchets. C’est tout un collectif qui se met en place.

« Notre communication est meilleure. En attaque, on joue enfin comme on est censé le faire. On se partage la balle, notamment en contre-attaque. On prend du plaisir », note Nikola Mirotic.

Kris Dunn

L’autre joueur qui a haussé fortement son niveau de jeu depuis quelques jours. Le cinquième choix de la faiblarde draft 2016 a été un peu oublié après sa saison rookie décevante. Les Minnesota Timberwolves l’ont bazardé aux Chicago Bulls et il est en passe d’enfin y lancer sa carrière NBA. Sa prestation contre Orlando cette nuit (15 pts, 6 rbds, 7 pds) est à l’image de ce qu’il fait depuis plusieurs matches : un peu de tout et plutôt bien. Kris Dunn n’est pas un excellent finisseur et son tir est encore friable – même si son 36% à trois-points est prometteur.

Mais il progresse. Il se développe. Il a les atouts physiques pour bien défendre et il assure la gestion du tempo à Chicago. Peu probable qu’il devienne un jour un joueur majeur de la ligue à son poste, ce que son statut à la draft laisserait injustement penser. Les Bulls vont au moins lui donner l’opportunité d’être titulaire en attendant d’éventuellement trouver mieux. Et pour l’instant, il tient son rang : plus de 13 points, 5 rebonds et 5 passes par match.

D’abord Nikola Mirotic et Bobby Portis ont échangé les provocations et les insultes. Ensuite les coups de poing. Enfin, le plus jeune a frappé violemment et soudainement au visage son aîné espagnol. Depuis, ils n’échangeaient plus rien du tout. Plus un mot. Pas un message. Et ce malgré les nombreuses excuses publiques et privées de l’agresseur, suspendu huit petits matches par les Chicago Bulls. La victime, elle, est restée à l’hôpital afin de faire soigner ses multiples fractures faciales.

Mirotic a mis du temps pour revenir. Il a ravalé sa fierté. Sa frustration. Il n’a joué que trois matches cette saison. Le résultat ? Trois victoires consécutives pour des taureaux lancés sur une série inattendue aux effets thérapeutiques. Dissipée, les rumeurs d’un ultimatum posé par l’intérieur : ce ne sera pas lui ou Portis mais bien les deux. Car c’est ensemble qu’ils ont fait plier la meilleure équipe de la Conférence Est cette nuit (108-85).

« Niko a été incroyable. Lui et Bobby ont été excellents ensemble. Boston a joué petit en mettant [Al] Horford en pivot et nous avons laissé Bobby et Niko sur le terrain. Ça a fini par payer pour nous », commentait Fred Hoiberg, un coach qui peut enfin retrouver le sourire. « Ces gars-là ont vraiment joué ensemble. Ils se sont bien trouvés sur les actions entre le poste haut et le poste bas. J’adore leur alchimie actuelle. »

Une complicité impensable il y encore quelques jours. Nikola Mirotic ne voulait plus partager un vestiaire avec Bobby Portis. Il a fait marche arrière, pour le bien du groupe. Cette nuit, il donnait le poing, fermé mais amicalement, pour checker son jeune coéquipier après chaque action. Ils ont d’ailleurs inscrit 47 points à eux deux. 24 pour Mirotic et 23 pour Portis. Plus important encore, le passé appartient désormais au passé.

« C’est derrière nous. On essaye juste de bien jouer au basket et de gagner des matches. Tout le monde parle de ça mais ça n’a plus d’importance », assure Bobby Portis.

La saison sera longue et délicate pour les Bulls. Elle a d’ailleurs très mal démarré. Du coup, toute petite victoire est importante à savourer. Qu’il s’agisse d’un succès contre un cador, d’une série en cours, d’une alchimie enfin créé entre deux joueurs importants ou même simplement d’un peu de sérénité retrouvée avec la paix entre deux hommes.

Les highlights de Nikola Mirotic

.@threekola was huge in tonight's win against the Celtics, leading the team in scoring with 24 points: pic.twitter.com/99aiyVVMBU

— Chicago Bulls (@chicagobulls) December 12, 2017

Les Chicago Bulls ont perdu Jimmy Butler le jour où ils ont licencié Tom Thibodeau. Et nommé Fred Hoiberg dans la foulée. Gros bosseur et fier de l'être, le All-Star appréciait les méthodes stakhanovistes de son ancien coach. Avec Hoiberg, le courant n'est finalement jamais passé. Et après deux saisons communes, il a carrément lancé un ultimatum à ses dirigeants.

"J'ai dit dès le début que ce serait moi ou Fred Hoiberg. Ils ont choisi Fred. C'est bien pour eux. Mais la date du match [contre Chicago] est marqué sur mon calendrier", confie la nouvelle star des Minnesota Timberwolves. "Ils ont intérêt à ce que je fasse 0 sur 30. Parce que je vais me retourner vers le banc à chaque panier pour dire quelque chose."

S'il se dit heureux d'être aux Wolves, où il est justement réuni avec Thibodeau, il est évident que Jimmy Butler a encore une dent envers l'organisation de l'Illinois. Il a été transféré le soir de la draft alors qu'il se considérait comme le visage de la franchise. Toutefois, il est possible que les Bulls n'appréciaient pas les méthodes du joueur de 28 ans. Il a une éthique professionnelle irréprochable. Et il donne tout sur un terrain. En revanche, il peinait à s'affirmer comme un leader fédérateur. Un rôle qu'il n'avait d'ailleurs encore jamais assuré au cours de sa carrière.

Les dirigeants de Chicago ont simplement fait le choix de reconstruire en se cherchant un autre patron. Et pour ça, il fallait céder Butler. Ils n'ont donc pas seulement choisi Fred Hoiberg. C'est plus profond que ça. Ils ont préféré redémarrer de zéro. Seul l'avenir nous dira si ce fut un choix payant.

Suspendu huit matches pour avoir démoli Nikola Mirotic le 17 octobre dernier lors d'un entraînement, Bobby Portis pourrait effectuer son retour sur les terrains mardi soir à l'occasion du neuvième match de la saison des Bulls face aux Raptors. Alors que l'international espagnol, hospitalisé en raison de multiples fractures au visage, est toujours retenu à l'infirmerie, son "agresseur" devra patienter jusqu'à l'entraînement de lundi pour savoir s'il figurera ou non sur la feuille de match contre Toronto.

« Il s'entraîne. Et nous allons discuter de tout ça dans les prochains jours pour voir exactement ce que nous ferons lors du match contre Toronto », a expliqué Fred Hoiberg à ESPN.

« Le plus important c'est de mettre les joueurs qui sont disponible dans les meilleures conditions pour nous donner une chance de gagner. La plupart du temps, excepté le match contre Oklahoma City, c'est ce que nous avons fait. Nous trouverons une solution dans les prochains jours. »

Outre les soucis de cohabitation entre Bobby Portis et Nikola Mirotic, les Bulls se retrouvent également face à un dilemme au niveau de la composition de cinq majeur, le rookie Lauri Markkanen ayant donné entière satisfaction à son coach au poste 4 depuis le début de la saison.

« Il bosse extrêmement dur », insiste néanmoins le technicien au sujet de Portis.

« Avec tout ce qu'il s'est passé, nous avons dû faire effectuer des changements dans le cinq majeur et faire jouer des joueurs à des postes qui ne sont pas les leurs […] Bobby a beaucoup bossé avant et après l'entraînement. Nous lui apporterons des réponses lundi. Ce gamin est un compétiteur. Je sais qu'il est motivé. »

Candidat à une place de titulaire avant le coup d'envoi de la saison, Bobby Portis risque toutefois de devoir prendre son mal en patience avant d'espérer réintégrer le cinq de départ. Reste également à voir quel impact aura le retour du jeune intérieur sur le moral d'une équipe en souffrance qui pointe à l'avant-dernière place à l'Est avec seulement deux petites victoires en huit matches.

LeBron James n’était pas surpris par Lauri Markkanen. Le bonhomme, il le connaissait déjà.

« Je l’ai déjà vu jouer avec Arizona l’an dernier. Je restais éveillé tard pour voir ses matches. Il portait mes chaussures parfois », notait le King

Il n’était pas surpris par le talent de l’intérieur au shoot soyeux. Mais il a quand même été impressionné par la performance du rookie. Car si les Cleveland Cavaliers ont été mis à mal cette nuit, c’est aussi parce que l’intérieur des Chicago Bulls a été très bon. Il avait beau être opposé à son idole – James – il n’a pas été paralysé par la pression. Au contraire. Il est resté très calme. C’est avec plein de sang froid qu’il a donc posté 19 points à 7/12 aux tirs et 8 rebonds en 32 minutes. Avec cinq tirs extérieurs.

« Il est vraiment très confiant. Excellent shooteur. Il apprend. C’est un très bon joueur », poursuit LeBron.

Le quadruple MVP est séduit. Et pas seulement. Les taureaux sont évidemment encore plus enthousiastes. A vrai dire, Lauri Markkanen est le seul vrai rayon de soleil d’une saison qui s’annonce bien terne. Comme un symbole, il a profité du dernier coup dur des Bulls – cette bagarre entre Nikola Mirotic et Bobby Portis – pour avoir une vraie opportunité de montrer son talent. Ses deux concurrents ont été écartés d’un coup. Le premier sur blessure, le second en raison d’une suspension liée à la blessure du premier. Sans ça, il aurait peut-être enchaîné les « DNP » (Did Not Play).

Lauri Markkanen, titulaire et candidat au ROY ?

Il est bien là, sur le parquet. Avec un gros temps de jeu (34 minutes). Portis et Mirotic vont évidemment revenir. Mais la place d’ailier-fort est peut-être déjà verrouillée par le Finlandais. Du moins si les Bulls ne sont pas fous. Ils ont un vrai talent à leur disposition.

« Il va devenir un sacré joueur », s’extasie Fred Hoiberg. « La façon dont il fait face à l’adversité en dit long sur lui. »

Lauri Markkanen est moins populaire que Ben Simmons ou Lonzo Ball, les deux rookies phares de la cuvée. En tout cas, lui aussi mériterait d’être cité parmi les meilleurs débutants de la première semaine de compétition. En trois rencontres, il cumule 16,3 points, 45% à trois-points et 9,3 rebonds. C’est costaud. Maintenant, il va falloir s'inscrire sur la durée. Mais les débuts sont évidemment prometteurs.

Fred Hoiberg a un peu moins de pression cette saison. Le coach des Chicago Bulls a perdu tous ses joueurs majeurs et dispose d'un effectif jeune et sans grand objectif dans l'immédiat. Pourtant, la direction s'était jusqu'ici défendue de ne vouloir jouer qu'une place enviable à la loterie. Hoiberg a prouvé le contraire en annonçant le cinq qui allait débuter la saison. Au cas où on ne s'en était pas encore rendu compte, Chicago va être, a priori, vraiment à la traîne.

PG - Jerian Grant

SG - Justin Holiday

SF - Paul Zipser

PF - Nikola Mirotic

C - Robin Lopez

Ouch. A cause de blessures ou de choix tactiques, pas de Lauri Markkanen, 7e pick de la Draft 2017, de Kris Dunn et Zach LaVine, autres monnaies d'échange dans le trade de Jimmy Butler.

Si vous pensez que Nikola Mirotic relève le niveau sur le strict argument de son talent offensif, voyez plutôt à quel genre de jeu il joue durant cette pré-saison...

Voilà pourquoi Mirotic a autant galéré à avoir un contrat cet été...#nba #NBAEXTRA #BaldDontLie@bullsfr pic.twitter.com/3wsB59ziqY

— NBA® by Dom© (@dominiquetruth) October 9, 2017

Rien ne va plus avec Fred Hoiberg. Il continue de bricoler aux Chicago Bulls. Il envisage maintenant de faire de Cristiano Felicio une menace extérieure crédible pour les équipes adverses.

L’intérieur brésilien a passé un été parfait, à l’inverse de sa franchise. Il a réussi à décrocher 32 millions de dollars sur quatre ans. Il doit désormais le justifier sur le terrain. Cela passe par une amélioration en attaque, notamment au niveau de l’adresse. Sa place dans le cinq de départ en dépend.

« Je dois leur montrer ce que je peux faire. S’ils commencent avec moi, je serai prêt », déclare Felicio. « Le jeu a beaucoup plus d’espaces aujourd’hui. Il faut être capable de mettre ces tirs. »

Le secteur intérieur des Bulls est en tout cas une énorme inconnue. Robin Lopez mérite peut-être mieux que cette équipe. Bobby Portis veut absolument être dans le cinq, tout comme Felicio. Mais ce dernier doit garder son jeu. C’est ce qui fait sa force et surtout, il part de très loin en terme de tir extérieur. Mais bon, si Hoiberg y croit..

Aux Chicago Bulls, l’heure est au changement. Avec le départ du trio formé par Jimmy Butler, Dwyane Wade et Rajon Rondo, les cartes sont redistribuées. Bobby Portis compte bien en profiter.

Lors de ses deux premières saisons en NBA, l’intérieur n’a eu sa chance que de façon épisodique. Au vu du chantier dans l’effectif des Bulls, Portis estime représenter une alternative plus que crédible.

« Il faut d’abord dire ça : je veux démarrer », annonce-t-il. « Lors de mes premières années, je n’ai pas autant joué que ce que je voulais. Je trouve que cet été, j’ai passé du temps et fait des efforts pour avoir l’opportunité d’être titulaire. Selon moi, je suis un joueur différent maintenant. »

Le secteur intérieur de Chicago est à l’image de l’effectif : sans réelle hiérarchie. Que cela soit Nikola Mirotic ou Cristiano Felicio, aucun n’est vraiment indiscutable. Lauri Markkanen pourrait d’ailleurs déjà démarrer dans le cinq.

Mais en réalité, Portis vise à la fois le poste 4 mais aussi le 5. Robin Lopez semble être le titulaire du poste. Mais les nouveaux choix de Fred Hoiberg pourraient changer la donne.

« Quand nous avons joué petit l’année dernière, il (Portis) a plusieurs fois joué pivot. Donc je pourrais le mettre aux côtés de Lauri (Markkanen) », concède le coach des Bulls.

En attaque, cette paire d’intérieurs offrirait une palette vraiment intéressante, surtout si le rookie finlandais confirme le potentiel entrevu à l’Eurobasket. Par contre, en défense, Bobby Portis risque de souffrir face aux autres pivots.

L’histoire entre les Chicago Bulls et Dwyane Wade a pris fin ce matin. Après une seule année de collaboration, le héros local a négocié son buyout. Malgré tout, il ne garde pas de rancune. Un nouveau cycle devait démarrer.

« Je comprends comment marche ce business dans la ligue. Ils allaient dans une direction et à cette période de ma carrière, je ne voulais pas en faire partie », explique-t-il. « Ces jeunes joueurs, on va leur donner des opportunités. Ils ont besoin de temps pour faire des erreurs, apprendre, grandir et construire ce qu’ils ambitionnent. Ils n’ont pas besoin d’un vieux comme moi autour. »

Cet été, la franchise a décidé d’adopter une nouvelle politique. Elle a donc choisi de repartir de zéro en laissant partir Jimmy Butler et Rajon Rondo. Ces départs et le manque compétitivité ont d’ailleurs poussé Wade vers la sortie.

« J’ai juste eu l’impression qu’il était temps pour moi, à 36 ans, d’être dans une équipe qui se bat pour le titre », avoue-t-il. « Je l’ai dit quand je suis arrivé, ça a toujours été un rêve de jouer ici. Cette opportunité était spéciale, je ne peux même pas dire que ce n’était pas ce à quoi je m’attendais car nous sommes allés en playoffs. C’était notre objectif d’essayer de remettre la franchise au niveau. L’organisation a décidé d’aller dans une autre direction que je respecte. »

L’expérience D-Wade aux Bulls n’aura clairement pas fonctionné. Malgré cela, l’arrière ne cherche pas de coupable. Il prend même la défense de son coach, pourtant si décrié.

« Beaucoup de gens ont critiqué Fred (Hoiberg). Je ne pense pas qu’ils devraient faire ça. Il n’a pas eu l’opportunité pour laquelle il a signé. J’espère qu’ils le garderont et qu’ils lui donneront une équipe qui colle à sa personnalité et son style de coaching », souhaite-t-il.

Désormais, une question est sur les lèvres de tous les fans de NBA : où va évoluer Dwyane Wade la saison prochaine ? Pour l’instant, il joue la montre même s’il a déjà expliqué vouloir jouer le titre.

« Je n’ai pas encore eu l’occasion de parler à des franchises », affirme-t-il. « J’ai une liste d’endroits que je vais regarder. Mon téléphone surchauffe en ce moment. Ce qui m’importe, c’est de trouver le bon rôle. Je pense que je peux toujours jouer. »

Pour le moment, quatre franchises semblent avoir manifesté de l’intérêt pour Wade.

Pour parler d’une équipe NBA, il n’y a rien de mieux que de sonder l’avis de ceux qui la suivent avec assiduité et passion. C’est pour ça qu’au moment de nous plonger sur les Chicago Bulls, nous avons voulu discuter de la situation de la franchise avec Cédric, l’un des deux Community Manager qui gèrent le compte Bulls France. Ensemble, ils relaient l’actualité des taureaux sur Twitter tout au long de l’année. Zoom sur la (longue, très longue) saison à venir pour les supporteurs de « Chi-Town ».

Antoine (BasketSession) : Bon, on a fait notre Power Ranking sur BS et les Chicago Bulls sont arrivés 29^ème. Toi, comment tu vois la saison ?

Cédric (Chicago Bulls France) : Personnellement, je nous vois 29^ème, juste devant les Atlanta Hawks même si Mike Budenholzer surclasse Fred Hoiberg au coaching. Nous n’avons aucun meneur au niveau d’un titulaire NBA, même si nous croyons beaucoup en Kris Dunn. Nous n’avons pas de vrai poste trois et encore de joueur de talent à ce poste. Paul Zipser est un bon role player mais pas un titulaire en NBA et Denzel Valentine n’est pas assez athlétique pour jouer sur ce poste.

Nos rotations vont être encore plus floues que l’an dernier, surtout si Nikola Mirotic prolonge. Ce serait une catastrophe pour le développement de Lauri Markkanen et Bobby Portis.

Antoine : Du coup, tu vois quand même les Bulls en-dessous des Suns, des Nets ou des Lakers ? Qu’est-ce que ces équipes ont en plus par rapport à Chicago selon toi ?

Cédric : La structure et l’environnement semblent supérieurs. Nous ne savons toujours pas quoi faire avec Dwyane Wade qui n’est pas vraiment apprécié par les jeunes joueurs de l’équipe. Et le trio formé par Gar Forman (GM), John Paxson (Président) et Fred Hoiberg (coach), qui dictent la ligne directrice de notre franchise, est le pire de la ligue. Les effectifs de Brooklyn, Phoenix et Los Angeles me semblent plus talentueux et mieux construits.

Je comprends leurs projets. Alors que chez nous, ça reste flou. La seule chose qui semble possible pour voir du changement à Chicago serait que les fans se mettent à boycotter les matches. Nous sommes sur 307 sold-out de suite et les Reinsdorf (la famille propriétaire de la franchise) ne s’intéressent qu’aux bénéfices financiers.

Antoine : Seule solution pour que cela change au sein de la direction ? Pour pousser Reinsdorf à vendre ou pour qu’il vire les deux zigotos ?

Cédric : Pour qu’il vire le duo. Je pense qu’il ne vendra pas sa poule aux œufs d’or qui lui rapporte des millions de dollars chaque année. Son fils a déjà pris les rênes du club d’ailleurs. Il faut toucher la seule chose qui l’intéresse pour faire bouger les choses : son portefeuille.

Antoine : Intéressant. J'avais déjà lu quelque part qu'il était effectivement vachement porté sur l’argent. Pour le plan, c'est clair qu'il est incompréhensible. Enfin surtout l'an dernier en fait. Avant l'intersaison 2016, il restait plus que Jimmy Butler et des jeunes, c'était le moment parfait pour reconstruire. Et là, bim, sans que tu saches pourquoi Paxson et Forman font venir Rondo et Wade, foutent en l’air le spacing, explosent l'ambiance et gâchent les opportunités des jeunes. Pour quel résultat : un premier tour de PO et une reconstruction derrière. Trop bizarre. Là au moins, c'est déjà un peu plus clair je pense que ça va être : tanking, pick, prier.

Cédric : Wade, c’est l’exemple typique où on perd notre star commerciale avec le transfert de Derrick Rose et derrière la franchise prend Wade en grande partie pour son attrait marketing. Il n’y avait aucune cohérence au trio Rondo/Wade/Butler dans la NBA actuelle. Et Hoiberg, pour sa défense, était un coach d’attaque en NCAA. Il n’a jamais eu une équipe pour mettre en place son plan de jeu. Et je dis ça alors que je trouve Hoiberg limité et sans charisme.

Antoine : j'allais justement te relancer sur Hoiberg. Je vois que tu le met dans le trio avec Gar et Pax. La première année, j'étais un défenseur d'Hoiberg parce que je pensais, justement, qu'on lui donnait pas l'effectif pour appliquer sa philosophie. Maintenant, l'an dernier j'ai très peu suivi les Bulls par rapport à d'habitude. Du coup, tu lui reproches quoi ? Les rotations avaient très floues c'est clair. Le cinq changeait constamment.

Cédric : Je pense qu'il n'a pas le charisme pour coacher en NBA et il n'a plus le respect de son vestiaire. Le cas du demi-match de punition pour Butler et Wade lors de leurs déclarations sur le manque de travail des jeunes est un manque criant d'autorité. Et il n'a jamais mis de rotation claire en place en deux saisons. Il a enlevé Rondo pendant une dizaine de match pour ensuite le remettre titulaire. Il a fait la même chose avec Mirotic.

Antoine : impossible qu'un joueur se mette dans le rythme quand tu fais autant jongler son rôle ou son temps de jeu...

Cédric : Wade nous n'en voulons plus, il n'a rien apporté à l'équipe. Aucun leadership et ses prestations était vraiment moyennes.

Antoine : Du coup tu serais pour un buyout ? Ça se tient, il n’a rien à faire dans l'équipe actuelle de toute façon. Autant faire jouer LaVine, Holiday, Valentine, etc.

Cédric : Un buyout oui, et vite. Mais il va falloir qu'il fasse un effort vu l'escroquerie qu'il nous a mise. Et derrière il va rester qui comme vétéran ? Pondexter si on le garde et Robin Lopez. Ça fait juste.

Antoine : Et pour Mirotic ? Tu espères qu'une autre équipe va le signer ?

Cédric : J'espère pour lui qu'il va rentrer en Europe. Il ne peut pas défendre sur des ailier-forts NBA. Pourtant, j'avais de gros espoirs en le voyant performer au Real. Mais il a une sélection de shoots catastrophiques et un énorme manque de confiance.

Antoine : C’est l'un des joueurs qui m'a le plus déçu.

Cédric : Idem.

Antoine : Sur un point plus positif : est-ce qu’il y'a des joueurs que tu es pressé de suivre ? Un truc qui te donne espoir pour Chicago cette saison ?

Cédric : Dunn que j'adorais en NCAA et qui est un gros défenseur athlétique avec une histoire de vie super intéressante. Zach LaVine pour voir s'il va pouvoir revenir de sa blessure et surtout si notre duo va le prolonger (il est restricted free agent à l’issue de la saison). Dans le cas contraire, Jimmy Butler aura était échangé contre rien.

Antoine : Pas Markkanen ? Juste sur le transfert de Butler, tu en as pensé quoi justement ? Tu voulais le garder ? Comment juges-tu la contrepartie obtenue ?

Cédric : Je voulais le laisser partir pour vraiment reconstruire. Mais le tour de draft qu'on a laissé à Minnesota (le seizième choix) m'a achevé. Pour Markkanen je reste prudent même si son Euro m'a rassuré contrairement à sa défense.

Quand je vois la négociation des Cavaliers pour Kyrie Irving et la nôtre pour Butler, j'ai des vertiges. Et la transaction McDermott/Gibson (échangé au Thunder contre Cameron Payne) me donne encore des vertiges. Surtout quand je me souviens du nombre de tours de draft lâchés dans l'histoire entre l'acquisition de McDermott et celle de Payne.  D'ailleurs je me pose des questions sur nos scouts puisqu'il semble que les Bulls se sont rendus comptes de son niveau des le deuxième entrainement (Payne serait ainsi déclaré hors du niveau NBA par sa propre franchise…).

Antoine : Tu touches un point très important. C’est complètement fou l'écart de contrepartie entre Butler et Kyrie alors que Butler est sans doute dans la même tranche que Kyrie – à savoir top 15 player NBA – surtout qu’ils ont le même nombre d'années restantes sur leur contrat.

Cédric : Et le GM venait de prendre son poste ! C'est Irving qui a demandé son trade donc sa valeur aurait dû chuter.

Antoine : C’est clair. Pour Payne, je crois que c le move qui résume le mieux les conneries de Gar Forman et John Paxson. C’est le move le plus triste aussi. Tu lâches ton shooteur alors que tu en as déjà pas beaucoup et ton vétéran "culte" pour un mec qui n'aurait finalement pas le niveau et tu t'en rends compte dès son deuxième entraînement !

Cédric : une honte… et ces mecs restent en poste.

Antoine : On peut peut-être finir sur un petit pronostique du nombre de victoires cette saison ?

Cédric : 23 (NDLR : Comme le numéro de vous-savez-qui).

• Notre preview NBA des Chicago Bulls pour la saison 2017-2018

Si vous êtes fan des Chicago Bulls – ou même simplement de basket – n’hésitez pas à suivre Bulls France sur Twitter. Vous y retrouverez des comptes-rendus, vidéos, lives-tweets, informations, déclarations et autres partages d’articles utiles pour rester au contact de la franchise au quotidien.

L’été s’est avéré très compliqué aux Chicago Bulls. Déjà mal-en-point, ils se sont séparés de leur franchise player Jimmy Butler. Même si la saison s’annonce difficile, la franchise peut au moins miser à l’avenir sur Zach LaVine.

Parmi les pièces du package envoyé par les Minnesota Timberwolves pour récupérer Butler, il est certainement celle qui devrait apporter le plus dans l’immédiat (en attendant la confirmation de Lauri Markkanen ou même de Kris Dunn).

Par conséquent, LaVine a un vrai coup à jouer à Chicago. Même s’il continue pour le moment de se remettre de sa grave blessure, une fois sur pied, il devrait devenir bien plus important que dans le passé aux Wolves.

« Je sais que je vais avoir un plus grand rôle », confie-t-il. « A chaque fois que je foule les parquets, je dois prouver le contraire aux gens.. Je n’ai jamais été recruté dans le Top 10, au McDonald’s All-American Game, un top 5 à la draft ou un grand nom en sortant de lycée. Jusqu’à il y a un an, je n’avais jamais été un top joueur en NBA. Je sais que je peux marquer. Avec une plus grande opportunité, je sais que je peux faire de très bonnes choses. »

Au vu de l’effectif des Bulls, LaVine devrait vite devenir une option prioritaire en attaque, si ce n’est la principale. Comme il le dit lui-même, sa capacité à scorer va lui permettre d’attirer beaucoup de ballons.

Aux Wolves, il passait alors en troisième position derrière le duo que formaient Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins. Sans être forcément un franchise player, l’arrière devrait avoir de quoi montrer l’étendue de son potentiel.

« C’est bien, nous allons être capable de mettre en place le système du coach Hoiberg. Je vais pouvoir courir, sauter et tirer. Je peux créer pour les autres », affirme Zach LaVine. « Cela va être bien d’avoir des espaces libres, de pouvoir avoir le ballon en main un peu plus que l’année dernière. »

Sous les feux des projecteurs, le virevoltant arrière va désormais devoir montrer qu’il a les capacités d’être plus qu’un lieutenant. Car pour le moment, sa carrière en NBA s’est écrit à travers ses concours de dunks.

« J’ai encore quelques dunks de côté », annonce-t-il concernant un possible retour au slam dunk contest. « L’an dernier, je voulais faire le concours à trois points avant de me blesser. Je trouve que j’ai un très bon tir, j’essayerai de le faire l’année prochaine. »

Zach LaVine ne manque donc pas d’ambition pour son avenir aux Chicago Bulls. Il devrait être l’une des rares raisons qui vont donner envie aux gens de suivre la franchise de l’Illinois.