Luka Doncic n'est en NBA que depuis deux saisons, mais pas un jour ne se passe sans que l'on parle des équipes qui ont fait l'impasse sur lui lors de la Draft 2020. En juin 2018, on se disait qu'avec Igor Kokoskov, son ancien coach en équipe nationale de Slovénie, sur le banc des Phoenix Suns, Doncic aurait de bonnes chances d'atterrir en Arizona. Raté : les Suns ont opté pour Deandre Ayton, avant que Sacramento ne jette son dévolu sur Marvin Bagley et qu'Atlanta choisisse Trae Young après un trade avec Dallas. Les fans de Phoenix peuvent légitimement se demander ce qu'aurait donné l'association entre Kokoskov et Doncic en NBA, eux qui ont remporté l'Euro 2017 avec la Slovénie.

Renvoyé dès sa première saison en NBA, Kokoskov est aujourd'hui à la tête du Fenerbahçe, dans le championnat turc. Interrogé par Eurohoops sur la montée en puissance de Luka Doncic avec les Mavs et sur sa saison exceptionnelle, Kokoskov s'est évidemment montré élogieux.

"Je pense que s'il reste en bonne santé, il remportera forcément une bague. Je ne vois aucune force capable de l'en empêcher. On savait qu'il serait l'un des meilleurs. Mais qui aurait pu anticiper le fait qu'il atteigne ce niveau aussi vite ? Personne. Quiconque vous dit le contraire est un menteur".

Avec Luka Doncic, Dallas peut rêver d’un avenir en grand

Quant à l'acte manqué d'une réunion à Phoenix en 2020, Kokoskov n'a pas mâché ses mots.

"Là, je suis en train de discuter avec vous à Atasehir. Si les Suns avaient drafté Luka Doncic, je ne serais pas assis à côté de vous aujourd'hui".

Deandre Ayton appréciera. Néanmoins, comment ne pas lui donner raison ? Si on part du principe que Luka Doncic aurait été aussi fort à peu près n'importe où, on peut estimer qu'il aurait rapidement fait progresser Phoenix et offert à Igor Kokoskov une première expérience de head coach NBA un peu moins douloureuse...

Devenu la tête pensant de cette belle machine que sont les Denver Nuggets, Mike Malone a vu son beau travail être récompensé par une nouvelle prolongation. Désormais, l'objectif titre est lancé pour une équipe qui, avec son effectif jeune et dense, a plusieurs fenêtres de tir d'ici les prochaines années. Et en plus de vouloir amener ses ouailles sur le toit de la NBA, Mike Malone a une idée en tête pour son intersaison : avoir un rôle dans l'équipe nationale de Serbie aux Jeux Olympiques de Tokyo. Des discussions ont débuté il y a peu, et elles devraient aboutir à l'intégration du technicien dans le staff d'Igor Kokoskov qui a repris le flambeau de Sasha Djordjevic fin novembre.

"Il y a un dialogue avec Igor. Nous avons eu plusieurs conversations. Il n'y a rien d'officiel pour le moment mais c'est quelque chose qui m'intéresse définitivement", a expliqué Malone. 

Il pourra notamment aider l'ancien des Suns à utiliser Nikola Jokic dans le basket international, lui dont le dernier Mondial en Chine ne s'était pas vraiment bien passé. Reste maintenant à savoir si Mike Malone sera un simple consultant où s'il occupera un rôle d'assistant. Il semblerait que la première solution soit la plus envisageable.

Luka Doncic est bel et bien le phénomène annoncé depuis des années. Le Slovène est déjà l'un des meilleurs joueurs de la NBA alors qu'il a débarqué aux Etats-Unis il y a à peine plus d'un an. Il a été drafté en troisième position lors de la draft 2018. Les Atlanta Hawks l'ont alors envoyé dans la foulée aux Dallas Mavericks en l'échange de Trae Young. Depuis l'ascension de Doncic, les Phoenix Suns et les Sacramento Kings, qui disposaient des deux premiers choix, sont critiqués pour avoir fait l'impasse sur le prodige. Igor Kokoskov, qui coachait les Suns à l'époque, a fait comprendre qu'il n'était pas responsable de ce choix.

"Je ne peux pas répondre à cette question par éthique professionnelle mais je peux vous dire que je dors paisiblement la nuit", a répondu Kokoskov quand un journaliste lui a demandé pourquoi Phoenix avait opté pour Deandre Ayton.

Selon les rumeurs, le propriétaire de la franchise Robert Sarver a poussé pour que son équipe choisisse Ayton, formé à l'université locale d'Arizona.

Igor Kokoskov, le premier coach européen en NBA, n'a pas fait long feu sur le banc des Phoenix Suns. Il a été viré après seulement une saison. Mais cela ne veut pas dire qu'il va quitter la grande ligue pour autant. Selon ESPN, les Memphis Grizzlies ont l'intention de s'entretenir avec l'ancien sélectionneur de la Slovénie. La franchise du Tennessee est toujours à la recherche d'un entraîneur après avoir non reconduit J.B. Bickerstaff.

L'expérience fut de courte durée. Moins d'un an après avoir été le premier européen nommé à la tête d'une équipe NBA, Igor Kokoskov est déjà prié de faire ses bagages. Il a été viré par les Phoenix Suns, comme le rapporte Adrian Wojnarowski.

La franchise de l'Arizona a une nouvelle fois été catastrophique cette saison : seulement 19 victoires et 63 défaites. Mais ce n'est pas comme si c'était nouveau. Les Suns ont gagné moins de 25 rencontres pour la quatrième année de suite. Ils n'ont pas joué les playoffs depuis 2010. Ils s'enlisent dans la médiocrité malgré des bons choix de draft chaque été - dont le premier en 2018, un certain Deandre Ayton.

Le coach a donc été le premier à faire les frais de cette nouvel exercice raté mais il n'est certainement pas le principal responsable. D'ailleurs, Phoenix s'apprête à nommer un septième entraîneur en huit ans. Ce qui en dit long sur l'état de l'organisation drivée par l’égocentrique Robert Sarver.

Le propriétaire, qui aime être impliqué (trop) dans la vie de sa franchise, avait notamment licencié son GM Ryan McDonough seulement trois jours avant le coup d'envoi de la saison écoulée. Il a depuis nommé James Jones en tant qu'intérimaire avant de le confirmer sur le poste. Ce dernier a donc viré Igor Kokoskov. Selon ESPN, c'est notamment dans l'espoir de faire venir Monty Williams (qui postule également pour une place sur le banc des Los Angeles Lakers).

Kokoskov avait pour mission de faire progresser les Suns. Ils ont gagné encore moins de matches que les saisons précédentes. On pensait que sa nomination était le signe d'une envie de drafter Luka Doncic, probable ROY. Mais les dirigeants ont préféré miser sur Ayton à une époque où les meilleures équipes sont menées par des playmakers et non des pivots.

Il y a quelque chose de pourri au sein de cette franchise et ce n'est certainement pas ce licenciement qui va tout changer.

Les fans des Phoenix Suns ne s'attendaient pas forcément à faire la nique aux puissants à l'Ouest. Mais au moins espéraient-ils entrevoir une progression et pourquoi pas une place dans les 10 ou 11 premiers de la Conférence. Sur le papier, le talent de la jeune garde de l'Arizona semblait pouvoir faire l'affaire. A 20 matches de la fin de la saison, le constat est pourtant implacable. Phoenix est la première équipe officiellement éliminée de la course aux playoffs et cette saison est un long chemin de croix. Le proprio Robert Sarver a enclenché le siège éjectable du General Manager Ryan McDonough et confié les clés à l'inexpérimenté (et ça se voit malheureusement) James Jones en cours de route. Les Suns ne sont pas les seuls à avoir opté pour le tanking. En revanche, ce n'était a priori pas le plan au départ. Avec les nouvelles règles, Phoenix a autant de chances que deux autres équipes de décrocher le 1st pick et le droit de drafter Zion Williamson. Les rumeurs d'un nouveau lifting estival vont bon train.

En début de semaine, c'est le job d'Igor Kokoskov qui était menacé. Si les Suns renvoient l'ancien sélectionneur de la Slovénie avant le terme de la saison, il deviendra le troisième coach rookie non-intérimaire à connaître ce sort. A priori, Kokoskov devrait échapper au couperet et finir la saison. Mais au-delà, il se pourrait que le Serbe n'ait pas de banc à la rentrée... James Jones, de passage sur les ondes d'Arizona Sports, a tenté de se montrer rassurant, bien que son futur s'inscrive lui aussi en très gros pointillés.

"Nous sommes engagés avec Igor et voulons finir la saison sur une bonne note. Il y a de la place pour progresser. Le défi que nous nous fixons est de finir sur la pente ascendante. C'est un métier difficile, mais Igor a l'étoffe pour l'exercer. On évaluera les choses périodiquement, mais il faut finir fort".

On serait très, très étonnés que l'organigramme des Suns reste inchangé durant l'été, quelle que soit l'issue de la loterie. Voilà plusieurs mois que la rumeur de l'arrivée d'un coach plus expérimenté (Mike Budenholzer avait été approché avant de rejoindre Milwaukee) est dans les tuyaux. Il en reste quelques uns sur le marché au cas où la direction estimerait que Kokoskov n'est pas l'homme adapté à la situation.

Les Phoenix Suns souhaitent passer un nouveau cap durant la prochaine intersaison. Après avoir engagé Igor Kokoskov en tant qu’head coach, ils décident désormais de miser sur Joe Prunty.

L’ancien coach des Milwaukee Bucks se retrouvait libre suite à son départ de la franchise du Wisconsin. Il revient donc à ses premiers amours avec ce poste d’assistant coach à Phoenix. Un rôle qu’il a connu dans de nombreuses franchises (San Antonio, Dallas, Cleveland, Portland etc..).

Dans un rôle d’intérimaire jamais évident à occuper, il n’a pas convaincu en tant que coach principal. Par contre, son expérience d’assistant pourrait aider à accompagner les débuts de Kokoskov.

Cette arrivée montre une nouvelle fois que les Phoenix Suns veulent enclencher quelque chose de nouveau, un élan sur lequel construire. Avec un nouveau staff et le prochain numéro un de la draft, la franchise pourrait attirer la curiosité la saison prochaine.

C'était dans les tuyaux depuis quelques jours. Igor Kokoskov, l'ancien sélectionneur de la Slovénie et actuel assistant de Quin Snyder au Utah Jazz, a été nommé head coach des Phoenix Suns. Il s'agit d'un moment marquant pour la NBA, puisque c'est la première fois qu'un technicien né en Europe (Kokoskov est Serbe) va occuper ce poste à plein temps.

• Kokoskov à Phoenix, avec Luka Doncic ?

Vainqueur de l'Euro 2017 avec la Slovénie (où il a côtoyé un certain Luka Doncic), Kokoskov était en quête de son premier job de head coach dans la ligue, après avoir notamment officié pendant 7 ans  comme sélectionneur de la Géorgie et multiplié les postes d'assistants.

Igor Kokoskov possède la nationalité américaine et tentera de faire décoller des Suns qui espèrent pour le moment décrocher le first pick de la Draft 2018 le 15 mai prochain lors de la loterie.

📷 of Coach Kokoskov!

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— Phoenix Šuns (@Suns) 3 mai 2018

On ne saura pas dans quel ordre les équipes sélectionneront lors de la Draft 2018 avant le 15 mai prochain et la loterie. On peut néanmoins émettre quelques suppositions intéressantes. Les Phoenix Suns, qui ont le plus de chances de décrocher le 1st pick et sont assurés de drafter haut, sont en train de faire un pas intéressant vers Luka Doncic. Impossible de savoir si le Slovène sera pris en #1 si les Suns héritent du top pick (Deandre Ayton reste le favori et les Suns n'ont pas de pivot à fort potentiel), mais une information est venu accréditer cette hypothèse.

Selon le Salt Lake Tribune, Phoenix vient de rencontrer Igor Kokoskov pour la deuxième fois en quelques jours afin d'étudier sa candidature pour le poste de head coach. Kokoskov n'est pas uniquement l'excellent assistant de Quin Snyder au Jazz. C'est aussi l'ancien sélectionneur de la Slovénie, qu'il a menée vers son premier titre européen l'été dernier. Le raccourci peut paraître facile, mais si le Serbe est choisi, ses liens évidents avec Doncic seraient un atout de taille pour Phoenix.

Au cas où Phoenix n'hériterait pas du first pick, il serait encore plus facile d'imaginer la franchise de l'Arizona se "rabattre" sur le prodige du Real Madrid.

Le processus de reconstruction largement entamé à Phoenix, les Suns sauront d'ici un peu moins d'un mois si leur tanking aura porté ses fruits afin de les faire piocher en premiers lors de la prochaine Draft. Quoi qu'il arrive, la franchise de l'Arizona choisira dans les quatre premiers, et pourra ainsi donner une aide considérable à Devin Booker. Mais pour le moment, l'heure est à la prospection d'un nouvel entraîneur. Earl Watson limogé dès le mois d'octobre, les Suns ont fait une saison complète en roue libre avec Jay Triano comme animateur. La direction a rencontré plusieurs fois Mike Budenholzer mais ce dernier se dirige finalement vers la Floride où le Magic d'Orlando lui fait les yeux doux.

ESPN révèle que David Fizdale, Frank Vogel et Steve Clifford sont dans les papiers pour prendre la succession de Triano sur le banc. Mais ce n'est pas tout puisqu'on apprend qu'un assistant de Quin Snyder plait beaucoup au GM. Il s'agit d'Igor Kokoskov. Si ce nom ne vous dit rien, c'est que vous n'avez pas vu le dernier EuroBasket. Kokoskov était en effet le gourou qui a emmené la Slovénie vers le premier titre européen de son histoire. Le Serbe, qui aurait déjà rencontré l'état-major des Suns, pourrait également être une stratégie dans le cas où Luka Doncic, tout récent inscrit à la Draft, soit choisi au mois de juin prochain. Cette nouvelle a d'ailleurs ravi Quin Snyder qui croit dur comme fer au potentiel de son bras droit.

"Je dis depuis plusieurs années qu'il peut être coach en NBA. Ça lui a pris du temps d'en prendre conscience parce qu'il était concentré sur son job"

Sans faire de bruits, Byron Scott s'active dans l'ombre pour permettre aux Los Angeles Lakers de redevenir l'une des meilleures franchises de la ligue. Même si sa mission est loin d'être simple, l'entraîneur de 53 ans a bien l'intention de faire progresser cette équipe notamment en défense. Nommé il y a quelques semaines, il n'a pas encore totalement bouclé son staff et il est toujours à la recherche d'assistants pour l'épauler dans sa tâche. D'après Marc Stein d'ESPN, Byron Scott aurait ainsi contacté Igor Kokoskov (43 ans).

Hearing new Lakers coach Byron Scott is closing on the addition of Igor Kokoskov, one of Europe's finest coaching exports, to his LA staff

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 7 Septembre 2014

Actuel entraîneur de la Géorgie, Igor Kokoskov a réussi l'exploit de qualifier cette petite nation du basket pour l'EuroBasket 2015. Son expérience au sein de la NBA est aussi un atout important, il a été assistant aux Los Angeles Clippers, aux Detroit Pistons, aux Phoenix Suns et dernièrement aux Cleveland Cavaliers sous les ordres de Mike Brown. Igor Kokoskov pourrait donc devenir l'un des assistants de Byron Scott dans les prochains jours, une addition intéressante pour les Angelenos. De toute façon, les Lakers de Kobe Bryant auront besoin de toute l'aide possible pour parvenir à accrocher les playoffs.

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