Il y avait des superstars Américaines, deux Belges immenses, mais au bout du compte, ce sont aussi deux Françaises qui soulèvent le trophée. En dominant Galatasaray en finale de l’EuroLeague Women (68-55), le Fenerbahçe a confirmé son statut et ramené un nouveau titre continental à Istanbul. Et dans ce sacre, Gabby Williams et Iliana Rupert ont joué un rôle important.

Rupert a livré une finale très solide avec 16 points, 6 rebonds et 5 passes, preuve de plus qu’elle a changé de dimension dans ce genre de rendez-vous. Déjà récompensée par une place dans le meilleur cinq de la saison, l’intérieure française continue d’empiler les lignes sur un CV déjà absurde pour une joueuse de seulement 24 ans. Championne WNBA, lauréate de l’EuroCup, désormais championne d’EuroLeague : à cet âge-là, Rupert a déjà “fini le jeu” en club, ou presque.

Gabby Williams, elle, a encore montré pourquoi elle reste une référence défensive absolue sur le continent. Avec 4 points, 8 rebonds et 3 interceptions en finale, elle n’a pas eu besoin de forcer pour peser sur le match. Élue meilleure joueuse défensive de la saison pour la troisième fois, elle a encore laissé son empreinte partout où ça compte. Pour rappel, les deux internationales françaises seront coéquipières en WNBA cette saison, puisque Gabby a signé avec les Golden State Valkyries, où évoluait déjà Iliana.

Et puis dans ce match il y a Emma Meesseman, évidemment, la véritable patronne de ce Fenerbahçe. MVP de la finale, la Belge a rappelé pourquoi elle reste la GOAT du basket européen. Julie Allemand a elle aussi brillé avec 13 points, 10 passes et 8 rebonds, pendant que Marine Johannès a inscrit 12 points côté Galatasaray, privé de Dorka Juhasz, blessée en demi-finale.

La Draft d'expansion, pour accueillir la nouvelle franchise WNBA des Golden State Valkyries, a eu une saveur très européenne vendredi. L'équipe californienne pouvait piocher une joueuse dans chacune des 11 autres équipes de la ligue, celles-ci pouvant en protéger certaines, notamment leurs meilleurs éléments. Et les Valkyries, avec leur General Manager, Ohemaa Nyanin, ont fait le choix de la flexibilité et de l'internationalisation.

Deux internationales françaises, Iliana Rupert (Atlanta) et Carla Leite (Dallas), ont ainsi été choisies et intégrées à la nouvelle formation, en compagnie de la Belge Julie Vanloo (Washington), de l'Italienne Cecilia Zandalasini (Minnesota) et de l'Espagnole Maria Conde (Chicago).

Iliana Rupert a été championne avec Las Vegas en 2022 lors de saison rookie, mais a peiné à trouver un temps de jeu conséquent à Atlanta. Elle n'y était pas revenue la saison dernière privilégiant la saison en Europe. Carla Leite est l'une des valeurs montantes du basket français, elle qui a été draftée en 2024 par Dallas après une superbe saison avec Tarbes et un transfert à Villeneuve, le champion de France.

Pour le reste du roster initial, dont on imagine qu'il bougera beaucoup au moment de la free agency, on retrouve Kayla Thornton (New York), Monique Billings (Phoenix), Veronica Burton (Connecticut), Stephanie Talbot (Los Angeles), Kate Martin (Las Vegas) et Temi Fagbenle (Indiana). Golden State n'a pas souhaité sélectionner de joueuse en provenance de Seattle.

Puisque l'on n'est pas en année olympique, il y a de bonnes chances de voir Iliana Rupert (qui porte les couleurs de Mersin en Euroleague) revenir en WNBA et Carla Leite y faire ses débuts.

Pour une analyse plus en détails sur cette Draft d'expansion, n'hésitez pas à aller lire l'article de Ghislain Clément chez Swish Swish.

France - Belgique : 81-75

Il y aura bien deux chocs au sommet entre l’équipe de France et le Team USA en finale des Jeux Olympiques 2024. Deux affiches dans l’Accor Arena de Paris-Bercy. D’abord les hommes, samedi, puis les femmes, dimanche. Les joueuses tricolores ont accroché, ou plutôt arraché, leur ticket pour l’ultime rencontre du tournoi en venant à bout de la Belgique après prolongation ce vendredi (81-75).

Ce fut difficile, ce fut houleux, souvent chaotique et rarement très beau mais les Bleues ont su tenir bon pour remporter un match un peu bizarre où les deux équipes ont enchaîné les temps forts avant de s’éteindre au même moment. L’enjeu a pesé dans les têtes puis sur les poignets. Mais au bout du compte, ce sont les troupes de Jean-Aimé Toupane qui ont eu le dernier mot dans le temps supplémentaire.

Moment choisi par Gabby Williams pour prendre le jeu à son compte. Frustré par des fautes, scotché sur le banc une partie de la soirée, l’arrière a relancé ses camarades avec deux layups dès l’entame de l’OT. Dont un avec la faute. Deux paniers importants auxquels il faut ajouter deux autres points puis deux lancers. Soit 9 de ses 18 points inscrits après le buzzer du quatrième quart-temps pour la meilleure marqueur de l’EDF.

Avant elle, Valériane Ayayi (17 points) avait assuré le scoring pour maintenir à flot un groupe malmenée en début de rencontre. Les Belgian Cats ont frappé les premières (10-17) avant d’encaisser un 19-1 infligée à cheval sur les deux premiers quart-temps par des Françaises très agressives en défense. Elles ont pris 11 points d’avance et l’écart aurait pu être encore plus conséquent si elles n’avaient pas manqué de précision et de réussite, à l’image d’une Marine Johannes complètement à côté de ses pompes (1 sur 10 aux tirs, 4 balles perdues).

Les double-pas ratés ont fini par donner des occasions aux Belges de revenir. Portées par une Emma Meesseman de gala (19 points, 14 rebonds, 6 passes), les joueuses de Rachid Meziane ont fini la première mi-temps sur un 12-0 et ils ont attaqué la seconde sur un 10-0. De quoi prendre 10 points d’avance.

Mais les très nombreux rebonds offensifs français – 19 au total – et les pertes de balle belges (22) ont permis aux Bleues de reprendre le contrôle quasiment jusqu’au bout… avec un panier primé de l’inévitable Meesseman qui a envoyé tout le monde en prolongation.

Williams est alors passée par là, épaulée par Iliana Rupert (15 points). La Franco-américaine va pouvoir défier son autre patrie, les Etats-Unis, en finale dimanche. Une affiche de rêve, une de plus, avec l’espoir pour ces femmes de faire mieux que leurs aînées, battues dans leur quête de l’Or olympique à Londres en 2012.

Le boxscore

Davantage qu'un match amical, les Bleues ont eu le droit à un entraînement amélioré face à la Finlande pour leur premier test en préparation (129-50) avant les Jeux Olympiques 2024. Pour l'intérieure de Bologne Iliana Rupert, qui a compilé 11 points et 5 rebonds en 12 minutes, l'important était d'avoir pu mettre en application le travail des trois dernières semaines. Reste à voir s'il y aura un bis repetita lundi face au même adversaire, toujours au Vendespace. On a pu poser quelques questions à la championne WNBA 2022 avec les Las Vegas Aces en marge de la rencontre.

Iliana, jouer un match sérieux jusqu'au bout face à une adversité de ce style n'a pas dû être évident...
Iliana Rupert : C'est un match qui nous tenait à cœur car ça fait maintenant trois semaines qu'on travaille. Nous, on est vraiment dans la mentalité où peu importe l'adversaire, l'important c'est nous. On voulait imposer notre rythme et c'est ce qu'on a fait.

Que retires-tu de ce match ?
On a pu tester certaines choses qu'on avait travaillées à l'entraînement, on en a vu d'autres que l'on pouvait encore approfondir. Mais dans l'ensemble, on a quand même balayé tout ce qu'on avait travaillé pendant ces trois semaines.

Pour un premier amical c'était important que toutes les joueuses puissent avoir des minutes ?
On a joué à 14. Jean-Aimé (Toupane, le sélectionneur) nous avait dit dès le début que ça allait beaucoup tourner, donc il ne fallait pas vraiment lésiner sur les efforts, il allait y avoir des rotations. Ça faisait trois semaines que tout le monde travaillait d'arrache-pied donc c'était bien qu'on soit récompensées.

Ça permet d'entrer encore plus dans cette prépa olympique.
C'est ça. On adore les entraînements, mais c'est quand même les matches qui nous animent. Voir le public qui est présent, qui nous supporte, ça fait plaisir. On entame encore mieux cette préparation.

Quel est l'avantage de jouer le même adversaire de manière aussi rapprochée ?
Ce n'est pas évident car l'adversaire s'adapte, mais nous aussi on va le faire. Ça va être intéressant de voir si on sera capable de reproduire la même prestation et de ne pas refaire les mêmes erreurs.

Il n'y a pas un risque de décompression face à un adversaire comme la Finlande ?
Que ce soit la Finlande ou une autre équipe, c'est d'abord nous. On impose un rythme. Si on met la même intensité, on se rendra les choses faciles peu importe l'adversaire en face. C'est ça l'important.

Sandrine Gruda écartée, la liste des Bleues pour les JO dévoilée

Vous vous languissez de suivre des membres de l'équipe de France de basket dans des compétitions officielles de basket ? Les playoffs WNBA débutent la nuit prochaine (de vendredi à samedi), pour Marine Johannès et Iliana Rupert.

Les plus taquins noteront que Johannès n'est techniquement pas membre des Bleues puisqu'elle a été mise à l'écart du groupe avant le dernier Eurobasket, mais la joueuse de l'ASVEL et de New York reste la joueuse française la plus suivie et médiatisée. Avec l'armada du Liberty, elle tentera de bien négocier le premier tour de cette post-saison, face à un adversaire qu'il ne faudra absolument pas prendre à la légère. Deuxième du général en saison régulière, New York, avec sa pléiade de stars (Breanna Stewart, Jonquel Jones, Sabrina Ionescu ou encore Courtney Vandersloot), accueille les Washington Mystics. Pour le format, il s'agit d'une série au meilleur des trois matches, avec deux rencontres à domicile d'emblée pour l'équipe la mieux classée.

Marine Johannès, qui a été l'une des 6e joueuses les plus en vue de la saison écoulée, et ses camarades ont donc une chance de ne même pas avoir à se rendre dans la capitale fédérale si elles font le job. Pour ça, il faudra se défaire d'un adversaire certes moins bien classé que prévu, mais qui compte dans ses rangs la double MVP et championne 2019 Elena Delle Donne, mais aussi des joueuses comme Ariel Atkins, Natasha Cloud ou Brittney Sykes.

Cette saison, l'ancienne joueuse de Bourges tournait à 7 points de moyenne en un peu moins de 19 minutes par match.

Pour Iliana Rupert, qui joue désormais à Atlanta après avoir participé à la conquête du titre avec Las Vegas la saison dernière, il faudra se rendre à Dallas, où le Dream affrontera les Wings. Cinquièmes de la saison régulière, les joueuses de Tanisha Wright ont une vraie chance de créer la surprise contre une équipe qui a terminé juste devant elles au classement. Dallas est favori, notamment grâce à l'avantage du terrain et à la présence de la paire Arike Ogunbowale - Satou Sabally, mais Rupert et ses camarades ont un coup à jouer.

Cette saison, Iliana Rupert n'a pas eu autant de temps de jeu qu'on pouvait l'espérer, avec moins de 8 minutes par match sur les 20 rencontres auxquelles elle a participé après avoir manqué la première partie pour participer à l'Eurobasket.

Le programme des Françaises

New York vs Washington, à 1h30 du matin, heure française

Dallas vs Atlanta, à 3h30, heure française

Iliana Rupert n'est pas allée en WNBA pour rien cette saison. La jeune intérieure de l'équipe de France a été sacrée championne dès sa saison rookie avec les Las Vegas Aces. Si Rupert n'a pas participé au game 4 qui a vu son équipe dominer le Connecticut Sun lors des Finales (3-1), elle a tout de même joué un rôle en disputant 17 matches de saison régulière depuis son arrivée en provenance de Bourges.

La Française de 21 ans a eu droit à 13 minutes par match en saison régulière pour 3.8 points et 2.3 rebonds par match. Une première expérience réussie qui a donné envie à Becky Hammon, la coach des Aces, de faire à nouveau appel à elle pour les prochaines saisons si elle le souhaite. Iliana Rupert avait été draftée en 12e position de la Draft WNBA en 2021.

Pour ce match-clé remporté (78-71) par Las Vegas, qui marque le premier titre de Becky Hammon dès sa première saison en WNBA, c'est la meneuse Chelsea Gray qui a été élue MVP des Finales, dans un roster de grande qualité où figurent les anciennes n°1 de Draft A'ja Wilson, Kelsey Plum et Jackie Young pour ne citer qu'elles.

Iliana Rupert va rapidement s'envoler pour l'Australie, où elle rejoindra l'équipe de France pour la Coupe du monde 2022. Les Bleues seront en action dès jeudi, contre l'Australie, dans le groupe de la mort. La présence de Rupert, si elle est déjà apte à jouer, ne sera pas de trop pour tenter de décrocher un résultat contre le favori du tournoi derrière les Etats-Unis.

La fille du regretté Thierry Rupert est une machine à gagner depuis ses débuts chez les professionnels, puisqu'elle a participé au doublé Eurocup/championnat, après avoir été élue meilleure jeune joueuse d'Euroleague la saison précédente.

What a year 😍🔥🏆💍 pic.twitter.com/ODF4PVQGVN

— Iliana Rupert (@Iliana_rups) September 18, 2022

Iliana Rupert a débuté en WNBA et surpris Delle Donne sur un shoot

Quelques jours après Marine Johannès, très en forme pour son retour à New York pour le moment, l'une de ses coéquipières chez les Bleues et bourreau en LFB a fait ses débuts en WNBA. Iliana Rupert, draftée en 12e position par les Las Vegas Aces en 2021, a disputé le premier match WNBA de sa carrière ce week-end.

L'intérieure de 21 ans a passé 15 minutes sur le terrain lors de la défaite de son équipe contre les Washington Mystics en prolongation. Rupert, championne de France plus tôt dans le mois avec Bourges et victorieuse de l'Eurocup, a déjà montré des choses intéressantes, avec 5 points, 3 rebonds et 1 passe. Mieux, elle a pu faire comprendre à ses adversaires que ce n'est pas parce qu'elle joue à l'intérieur qu'il faut l'ignorer lorsqu'elle se retrouve derrière la ligne à trois points.

Elena Delle Donne, la star de Washington, n'a pas compris ce qui s'est passé lorsque la rookie française a dégainé et fait mouche from downtown. Ses premiers points, un peu plus tôt, ont eux été inscrits près du cercle, à nouveau au nez et à la barbe de la double MVP, qui n'a visiblement pas eu droit à un brief de la part de l'équipe de scouting des Mystics.

The Rook's first WNBA points!@Iliana_rups // #ALLIN pic.twitter.com/LopwpYKX69

— Las Vegas Aces (@LVAces) June 26, 2022

First career three for Iliana Rupert 🙌 pic.twitter.com/G2LWKIVbL5

— WNBA (@WNBA) June 26, 2022

La carrière extrêmement prometteuse d'Iliana Rupert aux Etats-Unis, au sein de l'équipe qui pointe pour le moment en tête du classement, est lancé !

Marine Johannès lâche une passe magique contre Chicago

Les filles de Bourges avaient nettement le niveau Euroleague cette saison et elles l'ont prouvé jeudi soir à la maison. Les Tango ont remporté la 6e coupe d'Europe de leur histoire en dominant les Italiennes de Venise au Prado. Ce n'est "que" de l'Eurocup, mais le niveau de la compétition cette année, avec un Final Four où Bourges a éliminé Galatasaray et où figurait le club turc de Cukurova, était digne de la meilleure des coupes européennes.

Il n'y a pas eu photo en finale, puisque les Berruyères ont atomisé (74-38) Venise avec une Iliana Rupert magnifique (25 pts, 8 rbds) et élue MVP, mais aussi une Sarah Michel impressionnante d'engagement et d'intensité défensive - pléonasme - pour ramener le premier trophée européen au Prado depuis 2016, lorsque Céline Dumerc portait encore les couleurs du club.

Rupert, pour en revenir à elle, a envoyé un signal fort aux Las Vegas Aces, qui l'avaient draftée l'année dernière. La jeune internationale française est prête à contribuer en WNBA si la chance lui est donnée cette années sous les ordres de Becky Hammon. Elle le fera dans tous les cas avec l'équipe de France, où son rôle et son statut sont amenés à grandir, elle qui a déjà participé aux dernières belles échéances avec les Bleues.

Voilà donc les Tango avec trois titres en Eurocup et trois titres en Euroleague. On a maintenant hâte de les voir revenir dans l'élite la saison prochaine, là où se trouve leur réelle place.

Les Bleues se vengent de la Serbie et décrochent le bronze !

Une fois n'est pas coutume, deux joueuses françaises ont été draftées la même année en WNBA. Iliana Rupert et Marine Fauthoux, deux des plus grands espoirs du basket français, déjà internationales et retenues pour la préparation du prochain Eurobasket, ont entendu leur nom lors de la Draft 2021 jeudi soir.

Iliana Rupert était très attendue et a été sélectionnée en 12e position par les Las Vegas Aces, l'une des meilleures options possibles pour elle. La franchise coachée par Bill Laimbeer a l'un des rosters les plus talentueux et ambitieux de la ligue, mais compte sur la Française dans sa rotation dès cette saison - après les Jeux Olympiques en tout cas - pour se montrer derrière la MVP A'ja Wilson et la star australienne Liz Cambage sur les postes 4 et 5.

Gabby Williams avec les Bleues, 14 joueuses pour préparer l'Eurobasket

Le chiffre 12 continue d'être un porte-bonheur pour la Berruyère de 19 ans, puisque c'est celui que portait son père, le regretté Thierry Rupert, ancien international français décédé en 2013. Iliana Rupert avait tout fait pour taper dans l'oeil des franchises de WNBA, puisqu'elle a été nommée deux fois de suite meilleure jeune joueuse de l'Euroleague.

🤩@Iliana_rups draftée par @LVAces, immense Fierté !

Félicitations Ili !#WNBADraft #FiertéTango pic.twitter.com/mJw27Pgoms

— Tango Bourges Basket (@BourgesBasket) April 16, 2021

Marine Fauthoux, pour sa part, a été draftée par le New York Liberty sur le 29e pick (3e tour). La meneuse de l'ASVEL, 19 ans aussi, ne rejoindra sans doute pas la WNBA cette saison, mais aura la possibilité, à l'avenir, d'évoluer avec sa coéquipière en club et en sélection Marine Johannès, très appréciée du côté de Big Apple. Marine est elle aussi la fille d'un ancien international, Frédéric Fauthoux.