Après un début de saison compliqué, les Brooklyn Nets ont retrouvé un bon rythme. Avec 14 victoires pour 12 défaites, la franchise se retrouve à la 4ème place de la Conférence Est. Une remontée qui porte la marque de Kevin Durant.

Avec de grosses performances, l'ailier a régulièrement fait la différence pour son équipe. Mais pour porter Brooklyn, l'ex-joueur de l'Oklahoma City Thunder n'a franchement pas ménagé ses efforts.

Et au passage, son temps de jeu a sérieusement augmenté : 36,53 minutes de moyenne par match. Un vrai problème pour le coach des Nets Jacques Vaughn.

"Diminuer le temps de jeu de Kevin représente la priorité numéro 1. Je suis totalement honnête, c'est vraiment ça. Il y a des périodes dans la saison où tu dois absolument gagner des matches. Et afin d'accumuler les victoires, tu utilises Kevin de cette manière pour essayer de t'en sortir.

Mais avec une vision sur le long terme, il faut réduire son temps de jeu", a prévenu l'entraîneur de Brooklyn face à la presse.

Les ambitions des Nets ne se résument pas à la saison régulière. Et en vue des Playoffs, il faut donc protéger Kevin Durant. A 34 ans et avec son passif par rapport aux blessures, le natif de Washington aura besoin de souffler pour négocier la seconde partie de cet exercice dans une bonne forme.

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Depuis quelques matches et le retour notamment de Nikola Vucevic, Evan Fournier ne fait plus partie du 5 majeur du Magic d'Orlando. Mais attention, son importance au sein de la franchise n'a pas pour autant diminué. En effet, Jacques Vaughn a souhaité effectuer des changements dans sa rotation afin d'améliorer les résultats de son équipe, il a ainsi décidé de donner les clés de la second unit à l'arrière français. L'entraîneur du Magic a souvent fait l'éloge des capacités d'Evan Fournier à conduire le jeu et c'est ce qu'il lui demande de faire en sortie de banc :

"Je veux juste rester agressif, mais avec la second unit, je dois plus être dans un rôle de chef d'orchestre. Mais mon état d'esprit est le même, je veux continuer d'être agressif et d'attaquer", a commenté Evan Fournier pour NBA.com.

Grâce à son passage aux Denver Nuggets, Evan Fournier dispose de l'expérience nécessaire dans ce rôle et il sait parfaitement ce qu'il doit apporter en sortie de banc. Avec Channing Frye, il fait office de leader de cette second unit et il reste tout de même l'un des joueurs clés de Jacques Vaughn puisqu'il termine souvent les rencontres avec les titulaires. Malgré son match moyen cette nuit (7 points, 3 rebonds), le français s'est parfaitement adapté à son nouveau rôle puisqu'il tournait à 16 points, 3 rebonds et 2,8 passes décisives sur les 5 précédentes rencontres. Evan Fournier n'est plus starter au Orlando Magic, mais pourtant son influence continue de grandir au sein de cette franchise.

On ne le dira sans doute jamais assez, mais Evan Fournier a véritablement pris une nouvelle dimension cette année en NBA. Même s'il avait connu une belle fin de saison avec les Denver Nuggets lors de l'exercice précédent, il s'est vraiment révélé au Magic d'Orlando et il est devenu l'un des membres importants de l'effectif. Titulaire lors de toutes ses apparitions, Evan Fournier a totalement convaincu son nouveau coach Jacques Vaughn notamment grâce à sa capacité à évoluer à plusieurs postes :

"Evan a été vraiment très bon pour nous, il accepte le challenge en défense ce qui me fait vraiment plaisir. Il est capable de défendre sur les deux positions extérieures, il est grand donc c'est un véritable luxe pour notre équipe", a expliqué Jacques Vaughn à Real GM.

 

"C'est naturel pour moi d'évoluer aux deux postes. C'est le basket, en Europe, vous apprenez à jouer à toutes les positions. Je ne suis peut-être pas assez fort, mais les gars comme moi peuvent tout de même apprendre les fondamentaux", a déclaré Evan Fournier.

Après un début de saison tonitruant, Evan Fournier a connu une période plus difficile lors du retour de Victor Oladipo et surtout après sa blessure au talon. Mais depuis quelques matches, il a retrouvé une certaine régularité et il affiche des statistiques très intéressantes (14,4 points, 2,8 rebonds, 2,4 passes décisives de moyenne en 27 matches). Plus mature, l'arrière français dispose de plus de responsabilités au Magic et ça se ressent aussi dans ses déclarations :

"Je pense que j'ai commencé la saison très fort. Nouvelle équipe, nouveaux partenaires, nouveau système, plus de temps de jeu, j'étais vraiment très impatient. Maintenant, nous essayons juste de nous améliorer en tant qu'équipe malgré les blessures de nos joueurs cadres. Le principal objectif est de s'améliorer en tant que groupe."

Depuis son trade à Orlando cet été, on avait parfaitement conscience qu'Evan Fournier avait les capacités pour franchir un cap au sein de cet effectif très jeune, mais il l'a dépassé toutes les attentes en s'imposant dès le départ comme l'un des membres essentiels de la franchise floridienne. Un candidat naturel pour le titre de MIP.

Evan Fournier est un jeune joueur talentueux, on le sait depuis des années et il a confirmé une partie de son potentiel en sortie de banc avec l'équipe de France cet été. Après une belle médaille de bronze, l'arrière de 21 ans a retrouvé les chemins de l'entraînement avec le Magic D'Orlando et forcément il est arrivé en confiance après une Coupe du Monde réussie. Présent en Espagne lors du Mondial, Jacques Vaughn a d'ailleurs rencontré le Français lors d'un diner, une attention qui a particulièrement touché Evan Fournier :

"On a parlé de la vie en général et de ce que j'aimais faire. C'était bien de parler avec mon coach car les trois premiers matches j'avais pas vraiment bien joué. Cette rencontre m'a donné de la confiance car même si je ne jouais pas bien, j'avais le soutien de mon entraîneur", a déclaré Evan Fournier sur le site du Magic.

En seulement quelques entraînements, Evan Fournier a d'ores et déjà impressionné son monde à Orlando. Avec une intégration facilitée par la présence de Nikola Vucevic (francophone), l'arrière français a brillé par son intelligence de jeu :

"C’est un véritable joueur de basket. Vous vous sentez à l'aise quand il a la balle et sur demi-terrain, vous êtes sûr qu'il va prendre la bonne décision." Jacques Vaughn

"Honnêtement, je ne savais pas qu'il pouvait jouer les pick-and-roll aussi bien. Mais il est très bon quand il sort de l’écran, il fait souvent le geste juste, une passe ou un tir. C'est un joueur très créatif qui sait provoquer les défenses. C'est un bon joueur, il a un bon QI basket et il m'a impressionné", a confié Nikola Vucevic.

 

"C’est un véritable joueur de basket. Vous vous sentez à l'aise quand il a la balle et sur demi-terrain, vous êtes sûr qu'il va prendre la bonne décision. Durant les entraînements, il a montré qu'il pouvait tout faire : driver, shooter à mi-distance et même à longue distance. Il a montré qu'il comprenait très vite le jeu", a rajouté Jacques Vaughn.

Échangé contre Arron Afflalo, Evan Fournier devrait avoir du temps de jeu au poste 2 cette saison. Sur certaines séquences, il pourrait être associé à un joueur comme Victor Oladipo à l'arrière et il serait donc amené à porter la balle un peu plus. Une opportunité que le Français semble prêt à saisir :

" Je suis heureux ici, vraiment. Je suis content que le coach me demande de porter plus la balle, c’est ce que j’aime le plus et je suis vraiment reconnaissant."

En progression constante depuis son arrivée en NBA (8,4 points, 2,7 rebonds de moyenne l'an dernier), Evan Fournier devrait avoir plus de responsabilités cette saison au sein de l'effectif plutôt faible du Magic. Après un été merveilleux en Bleus, le jeune arrière de 21 ans est prêt à s'imposer en NBA.

On peut voir la série de 26 victoires consécutives de LeBron James et sa bande sous deux angles. Premièrement : les champions en titre battront-ils le record de 33 succès de rang des Lakers 71-72 ? La deuxième question : qui aura la peau du Miami Heat ? Chicago mercredi ? San Antonio dimanche ? Les joueurs du Magic d’Orlando sont les prochains à se frotter aux ogres de la Conférence Est dans un derby floridien qui s’annonce chaud comme le climat de l’état américain.

Le Magic n’a plus rien à perdre, ses joueurs sont assurés de ne pas disputer les playoffs et la franchise part donc en chasse pour un choix de draft bien placé. En revanche, en battant le Miami Heat, Jameer Nelson et sa troupe rentrerait dans l’histoire comme ceux qui ont fait tomber la bête. Le capitaine de route de son équipe le sait et expose les chances du Magic à The Orlando Sentinel :

« Nous n’avons rien à perdre, » rappelle Jameer Nelson. « Nous avons juste à jouer. Ils ont tout à perdre. C’est à nous de jouer libérer, de jouer ensemble pour gagner. »

Detroit, Cleveland, Toronto et Charlotte (etc, etc.) récemment, étaient dans la même situation au moment d’affronter le Miami Heat. Avant de perdre, comme beaucoup d’autres équipes avant eux. Chaque match des boys from South Beach devient un petit élément de l’histoire. Et la rencontre sera donc logiquement diffusée sur le réseau télévisuel national. Pour Kyle O’Quinn, l’un des nombreux rookies du Magic, le match sera un mini-évènement :

« Avec la base de fans que nous avons plus les gens qui vont venir pour voir le Miami Heat, il y aura de la vie ici ! Ils vont essayer d’étendre leur série et nous de l’arrêter, le niveau sera élevé ! Nous sommes prêts à le faire. »

Lors de la dernière rencontre entre les deux équipes, le Heat avait du s’en remettre à un panier de LeBron James dans les derniers instants pour arracher la gagne, 97-96. Les joueurs du Magic n’étaient donc pas passés loin de l’exploit. Depuis les champions en titre ont gagné dix matches supplémentaires, de quoi couper le souffle de Jacques Vaughn, le coach d’Orlando :

« Waouh, c’est impressionnant. De gagner chaque soir contre un adversaire qui, normalement, se met à son meilleur niveau, c’est impressionnant. Je pense que c’est une preuve de la manière dont leur coach arrive à les rendre prêts à jouer. »

Orlando sera privé de Glen Davis, Arron Afflalo et peut être même Nikola Vucevic. Le Magic peut-il quand même faire tomber le Miami Heat ? Réponse dès cette nuit.

Si J.J. Redick s’est dit très malheureux à l’idée de quitter Orlando pour Milwaukee, Beno Udrih semble ravi de faire le chemin inverse. Le meneur de jeu a évidemment évoqué le climat floridien plus favorable à celui du Wisconsin lors d’une interview accordée à John Denton, un insider NBA. Au-delà de ce petit détail météorologique, le Slovène n’en pouvait plus de jouer pour les Bucks :

« Je suis à Orlando depuis trois jours et je m’y sens déjà plus chez moi qu’en un an et demi à Milwaukee. La situation était mauvaise là-bas. Je suis un homme et un professionnel et j’aime que l’on me dise ce que l’on attend de moi. Cela n’a jamais été le cas à Milwaukee. Quand je rentrais sur le terrain je ne savais pas ce que je devais faire. J’essayais de trouver ma place aux Bucks mais je n’ai jamais réussi. »

A Orlando, Beno Udrih retrouve Jacques Vaughn, son ancien coéquipier à San Antonio lors du titre des Spurs en 2007, aujourd’hui… coach du Magic. Le joueur et son entraîneur ont en commun le rôle de meneur remplaçant au cours de leur carrière NBA. Forcément un plus au moment de trouver sa place dans le groupe. Même si Udrih quitte un effectif candidat aux playoffs (Milwaukee est actuellement huitième de la Conférence Est) pour un autre en total reconstruction, il est satisfait du mode de fonctionnement à Orlando.

«Je voulais du changement et un nouveau départ, je suis super heureux d’être ici. L’organisation est super ici de même que les bases de ce qu’ils veulent construire. C’est un bon début. Il y a beaucoup de similitudes à San Antonio et vous pouvez voir que San Antonio est au top depuis le début de la décennie. C’est un bon départ pour nous et il faut continuer à construire ce projet. »

Barré par Monta Ellis et Brendon Jennings à Milwaukee, Beno Udrih espère revivre à Orlando. Pour son premier match, le meneur de jeu a prouvé qu’il n’avait rien perdu de ses qualités entrevues à San Antonio et à Sacramento notamment. Il a terminé la rencontre avec 10 points et 7 passes en 27 minutes même s’il n’a pas pu empêcher la défaite de son équipe face à Cleveland (94-118). Beno Udrih pourrait même jouer titulaire dès le prochain match face à Philadelphie en raison de la légère blessure de Jameer Nelson, titulaire du poste. Il espère apporter son leadership aux jeunes joueurs du Magic.

« Je vais faire le plus possible pour apprendre aux gars de cette équipe. J’ai été avec Jacques lors du titre de San Antonio en 2007. En trois ans (aux Spurs) j’ai appris beaucoup de chose et je vais montrer aux gars comment aller en finale et gagner un championnat. Il ne suffit pas de 6 joueurs mais bien de 12 ou 15 ainsi que des coaches qui pensent la même chose. »

Pas sûr qu’avec l’effectif actuel du Magic, Beno Udrih parvienne à retrouver le chemin des finales NBA, voir même des playoffs pour le moment. A 30 ans, Udrih sera agent libre l’été prochain et pourra donc décider s’il veut faire partie, ou non, du projet des Magics.

Les statistiques de Beno Udrih

SEASON AVERAGES

Cette saison, le Orlando Magic est en reconstruction et s'appuie beaucoup sur ses jeunes joueurs. Une situation qui a permis à Nikola Vucevic (22 ans) de se révéler. Le jeune pivot monténégrin était arrivé en toute discrétion du côté d'Orlando dans l'échange qui concernait a priori des intérieurs plus huppés. Mais finalement, entre Dwight Howard, Andrew Bynum et lui, c'est peut être le pivot du Magic qui réalise la meilleure saison. En 47 apparitions en tant que titulaire avec Orlando, il tourne à 12,1 points, 11,3 rebonds et 1,2 contre en 32 minutes par match et avec un pourcentages au tir très bon (52,8%) et une réussite aux lancers francs qui ferait rêver D12 (68%).

Le secret de la réussite de Nik, comme le surnomment les Américains, c'est son entraîneur Jacques Vaughn qui le détient. Le coach du Magic a très vite compris comment utiliser son jeune joueur qui n'est pas un très gros contreur en défense et n'a pas un jeu offensif dos au panier très développé, préférant jouer face à ses adversaires. Le boulot de Vaughn a été dans un premier temps mental en essayant de mettre son pivot en confiance, comme il l'a expliqué au Orlando Sentinel.

« Quand j'étais joueur que je sentais qu'un coach avait une extrême confiance en moi, ça me donnait la capacité de jouer à un niveau que je ne me savais pas capable d'atteindre. Je le faison non seulement pour moi-même, mais pour mon coach et mes coéquipiers aussis. Ça a été mon approche avec Nik. Quand j'ai dit que je croyais en lui, je crois vraiment en lui, je pense qu'il va s'améliorer et je vais essayer de développer son jeu. Mais attention, je ne lui ai pas dit dès le premier jour, 'Je veux changer ça chez toi'. »

Ce que Nikola Vucevic doit améliorer, c'est d'abord son explosivité. En étant tradé mi août  il n'a pas eu l'occasion de suivre la préparation physique de l'été de Joe Rogowski, le préparateur du Magic. C'est un des buts du staff de rendre le joueur plus explosif et pas forcément plus volumineux physiquement. Son jeu dos au panier est également un autre chantier en cours que Vaughn essaiera de développer avec le temps. Enfin, le staff aimerait le voir un peu plus agressif et « méchant », dans le bon sens du terme, sur le terrain, lui qui est certainement le joueur le plus gentil de l'effectif. Face à Utah, par exemple, il avait mis par terre Paul Millsap et s'était dirigé aussitôt vers lui pour lui demander si tout allait bien.

Cette nuit, il retrouvera les Philadephia Sixers pour son premier match au Wells Fargo Center.

« Je vais juste aller là bas et jouer. Ça devrait être bien d'aller là-bas. Ça devrait être sympa de participer à ce match. »

Peut-être qu'un peu plus d'esprit de compétition ne lui ferait, en effet, pas de mal.

Les stats de Nikola Vucevic cette saison et lors de sa saison rookie à Philadelphie. Une belle progression