Suspendu puis de retour sur les parquets, Jaxson Hayes est revenu sur l’incident qui l’a opposé à la mascotte des Washington Wizards. Le pivot des Los Angeles Lakers a expliqué avoir perdu son sang-froid après avoir été gêné physiquement juste avant le match.

Hayes avait écopé d’une suspension d’un match sans salaire pour avoir poussé la mascotte des Wizards lors des présentations d’avant-match, le 30 janvier, à la Capital One Arena, lors de la large victoire des Lakers face à Washington. Il a purgé cette sanction jeudi contre les Philadelphia 76ers, avant de retrouver la compétition samedi face aux Golden State Warriors, avec une contribution de six points et quatre rebonds dans un succès 105-99.

Après s’être excusé auprès de ses coéquipiers et de la mascotte, Hayes a tenu à clarifier les circonstances.

« Je me suis évidemment excusé auprès de l’équipe et de la mascotte. On essaie tous de se mettre dans de bonnes dispositions mentales et physiques avant un match pour être prêt à jouer. Et à un moment, pendant que je m’étirais, quelqu’un a marché sur mon pied », a-t-il expliqué.

« J’ai peut-être perdu mon calme et j’aurais dû gérer ça autrement. On apprend de ses erreurs », a-t-il ajouté.

La mascotte des Wizards, G-Wiz, n’a pas été blessée lors de l’incident. Cette saison, Jaxson Hayes tourne à 6,4 points et 3,8 rebonds de moyenne, et il est également attendu au NBA Slam Dunk Contest le 14 février.

Petit moment tendu lors du derby entre les Los Angeles Lakers et les Los Angeles Clippers la nuit dernière. Luka Doncic s’est retrouvé au sol après une poussette de Kris Dunn et quand le meneur slovène s’est relevé pour s’expliquer, son adversaire l’a à nouveau provoqué. Jaxson Hayes est alors rapidement intervenu pour rejeter Dunn, provoquant ainsi une petite échauffourée.

« Je vais payer son amende », assurait Luka Doncic juste après le match en parlant de l’intervention de son camarade. « J’apprécie. Je lui ai dit de suite. Merci de me protéger. Ça en dit long sur lui, sur cette équipe. On se soutient les uns les autres. »

Jaxson Hayes s’entendent bien sur et en dehors du terrain. Au point où le pivot pourrait d’ailleurs prochainement disputer des compétitions internationales avec la Slovénie.

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Lors du dernier EuroBasket, la Slovénie ne comptait aucun joueur naturalisé pour épauler Luka Doncic, une rareté par rapport à la plupart des compétitions précédentes, avec des joueurs déterminants comme Anthony Randolph ou Mike Tobey. Les choses devraient être rectifiées pour le Mondial et les Jeux Olympiques.

Jaxson Hayes, pivot des Los Angeles Lakers et coéquipier de Luka Doncic en club, a révélé son intention d’obtenir la nationalité slovène afin de pouvoir représenter la Slovénie lors des prochains tournois. « Luka, c’est mon gars. On travaille en ce moment pour que j’obtienne un passeport slovène, afin que je puisse jouer avec lui l’été prochain », a confié l’intérieur en marge du match de pré-saison face à Dallas.

Cette déclaration a de quoi faire saliver les fans slovènes. Ajouter un joueur du profil de Hayes, longiligne, bondissant, efficace près du cercle et dans les airs, pourrait transformer le visage de la sélection. Au côtés de Doncic, il offrirait une présence athlétique et dissuasive que l’équipe n’a plus vraiment eue ces dernières années.

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Un joueur sulfureux

Reste que le dossier Hayes n’est pas sans zones d’ombre. L’ancien joueur des Pelicans a été arrêté en 2021 à Los Angeles à la suite d’un incident de violences domestiques. Il a ensuite plaidé « no contest » pour des chefs d’accusation mineurs et a été condamné à trois ans de probation, 450 heures de travaux d’intérêt général et à suivre un programme sur la gestion de la violence.

Si la fédération slovène et la FIBA valident sa naturalisation, la Slovénie pourrait bien ajouter une pièce maîtresse à son puzzle très prochainement et redevenir encore plus crédible pour la quête d'une médaille.

Le verdict est tombé pour Jaxson Hayes. Arrêté le 28 juillet pour une altercation avec des officiers de police intervenus dans le cadre de violences conjugales, le joueur des New Orleans Pelicans a été condamné à trois ans de probation, d’après l’Associated Press. Il devra également effectuer 450 heures de travaux d’intérêt général, qu’il pourra faire à New Orleans, et 12 mois de cours en ligne sur les violences conjugales.

Les images du joueur, tasé à plusieurs reprises par la police après avoir résisté à son arrestation, étaient devenues virales. Hayes n’a pas contesté les faits, enregistrés par la body camera des officiers intervenus suite à un appel signalant une dispute à son domicile. Il risquait jusqu’à 364 jours de prison pour cette affaire.

Au mois de mars, TMZ révélait que son ancienne petite amie, Sofia Jamora, poursuivait l’athlète, notamment pour cet incident. Elle portait alors plainte pour coups et blessures, ainsi que pour détresse émotionnelle infligée intentionnellement. D’après les accusations, Jaxson Hayes se serait montré violent à plusieurs reprises avec elle. Elle décrivait des coups envers elle et son chien, des menaces de viol et de nombreux excès de violence.

Dans sa troisième saison en NBA, l’intérieur affiche des moyennes de 9,3 points et 4,5 rebonds en 20 minutes par match cette année. Lui et les Pelicans ont atteint les playoffs, où ils ont perdu 4-2 face aux Suns. On ne sait pas encore si son équipe ou la NBA prendra des mesures disciplinaires suite à cette condamnation.

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Jaxson Hayes va squatter les tops-10 cette saison !

"I can't believe he did that..." Jaxson Hayes reverses on the alley-oop catch for a @PelicansNBA bucket! #NBASummer

📺: ESPNU / ESPN2 pic.twitter.com/oLNSc3XHRb

— NBA (@NBA) July 14, 2019

On savait que les New Orleans avaient récupéré un pivot athlétique et capable d'actions spectaculaires façon rim-runner en la personne de Jaxson Hayes. L'intérieur rookie, drafté en 8e position le mois dernier, l'a rappelé à tout le monde en Summer League la nuit dernière. Hayes ne s'est pas contenté de remplir le boxscore (28 points, 4 rebonds et 3 contres en 21 minutes) face aux Chicago Bulls (109-72). Il a aussi lâché d'un des dunks les plus lourds de l'histoire de la Summer League.

WE INTERRUPT THIS PROGRAM TO BRING YOU AN ABSOLUTE HAMMER BY JAXSON HAYES pic.twitter.com/NFJsryE7N6

— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) July 9, 2019

Ah, il a aussi contré un type avec le coude...

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— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) July 9, 2019

Les adversaires des Pelicans risquent d'avoir quelques hématomes lorsque Zion Williamson et Jaxson Hayes seront alignés ensemble. L'autre rookie de NOLA, Nickeil Alexander-Walker, s'est distingué dans cette partie avec 24 points et 8 passes. Du côté des Bulls, le Français Adam Mokoka et a fini avec 11 points et 6 rebonds. L'ancien joueur de Gravelines s'est montré plutôt à son avantage dans une partie peu flatteuse pour son équipe.

A noter aussi :

• Lonnie Walker s'est éclaté avec les Spurs contre les Raptors (93-90) : 32 points, 6 rebonds, 2 passes, 2 interceptions et 2 contres pour le sophomore de San Antonio.

• Rui Hachimura a inscrit 19 points (6/14) et pris 7 rebonds pour les Wizards lors de la défaite face aux Brooklyn Nets de Rodion Kurucs et Dzanan Musa.
• Guerschon Yabusele a joué 17 minutes lors de la victoire (89-72) des Celtics contre les Cavs : 4 points, 2 rebonds, 2 passes et 2 interceptions pour le "Dancing Bear" français.
• Jordan Poole (23 points à 7/15) a fait bonne impression pour les Warriors lors de la victoire (88-80) contre les Lakers.