Après le flou de sa suspension et son déplacement pour suivre un programme visant à l’aidant à gérer son stress, Ja Morant est finalement de retour. Il a rejoué mercredi dernier avec les Memphis Grizzlies et l’épisode malencontreux qui lui a valu une sanction de la part de sa franchise et de la NBA semble derrière lui. La ligue lui a infligé 8 matches de suspension pour s’être affiché en live sur Instagram avec un gun à la main. Pour Jay Williams, ce n’est sans doute pas assez.

« Tout le monde fait des erreurs et c’est une occasion d’apprendre pour Ja. Mais je pense que la NBA a raté une opportunité en le suspendant de la sorte. Je pense qu’il aurait dû être suspendu jusqu’à la fin de la saison régulière, sans salaire. Et son retour aurait dû être conditionné par une assistance psychologique venant de la NBA. Je pense qu’il faut fixer des standards plus importants dès que ça implique des armes à feu, de l’alcool, etc. Pour montrer l’exemple. »

Williams, ex-deuxième choix de draft devenu consultant, réclamait donc des sanctions plus lourdes. Histoire de vraiment faire prendre conscience à Ja Morant de la gravité de ses actes. On verra bien si la suspension de 8 matches et les quelques rendez-vous qu’il a eu avec des psychologues suffiront à relancer sa carrière et à éviter qu’il retombe dans les mêmes pièges.

Ja Morant se livre sur son combat contre le stress

Dans une réalité alternative, certains joueurs auraient été des monstres sacrés en NBA, membres du Hall of Fame, triples MVP ou n'importe quel statut qu'un basketteur de génie est en droit de rêver d'atteindre. Malheureusement, dans le monde bien réel et concret, des blessures et des événements les ont contraint à se contenter d'une carrière acceptable et tristement courte par rapport à ce que leur talent leur permettait d'espérer.

Après la première partie l'autre jour, voici l'histoire de quelques autres d'entre eux.

Ces joueurs qui n'ont pas pu accomplir leur destinée - Partie 1

Shaun Livingston

Shaun Livingston est triple champion NBA et a eu un rôle important en tant que remplaçant sur chacun des titres en question avec les Golden State Warriors. Il peut regarder avec fierté son CV et ce qu'il est parvenu à accomplir alors que les dés étaient sérieusement pipés en sa défaveur. Livingston a été un soldat valeureux au talent reconnu, mais il aurait pu être bien plus que cela.

Le 26 février 2007, trois ans après être devenu le lycéen drafté le plus haut de l’histoire (4^e), Livingston est l'acteur principal d'une scène qui saisi l’Amérique du basket d'effroi. Lors d’un match entre les Clippers, son équipe, et Charlotte, le meneur de 2m01 s’effondre sur le parquet du Staples Center après un atterrissage manqué. Le genou est broyé, hors de son emplacement traditionnel, l’image insoutenable. Le verdict est implacable et terrifiant : rupture des ligaments croisés, lésion du ménisque et du tissu rotulien, déplacement du joint tibia-fémur et on en passe.

Trente ou quarante ans plus tôt, Livingston aurait dû être amputé pour éviter la gangrène. Le staff médical californien affiche plein de sang froid et lui évite ce drame supplémentaire. On l’informe néanmoins durant son séjour à l’hôpital que sa jambe n'a aucune chance de retrouver 100% de sa mobilité. Un moindre mal, mais une nouvelle terrible pour un athlète professionnel.

Shaun Livingston annonce sa retraite

Bien décidé à ne pas abandonner et à faire mentir ce pronostic, le natif de l’Illinois travaille comme un forcené et entame un périple avec pour objectif de prouver qu’il est encore capable de jouer au basket au plus haut niveau. Sa rééducation se passe à merveille et quelques employeurs prennent le pari de le relancer : Miami, Tulsa en D-League, Oklahoma City, Washington deux fois, Charlotte, Milwaukee, Cleveland. Le schéma est le même presque partout. Un temps de jeu limité et une confiance rarement accordée sur le long terme pour un joueur aux qualités physiques et à la confiance évidemment moindres. Vient alors la renaissance le temps d'une saison à Brooklyn, qui lui permet de taper dans l'oeil des Warriors, avec la réussite qu'on lui connaît ensuite.

En high school, du côté de Peoria, son talent poussait la plupart des observateurs à lui envisager un avenir de membre du Hall of Fame. Il n'en sera rien. Mais à la place de Shaun Livingston, beaucoup auraient abandonné et il a fait beaucoup mieux que sauver les meubles.

Si vous suivez la NBA depuis le début des années 2000 au moins, vous n'avez pas pu oublier la tragique histoire de Jay Williams. Drafté en 2e position par les Chicago Bulls en 2002 à sa sortie de Duke (avec qui il avait remporté un titre NCAA en 2001), ce meneur bourré de talent avait vu sa carrière prendre fin un an après son arrivée dans la ligue, la faute à un grave accident de moto.

Pire, apprenant qu'il ne pourrait probablement pas rejouer avant des années, les Bulls l'ont licencié sur le champ et sans indemnités, une manœuvre légale puisque Williams était contractuellement dans l'obligation de ne pas conduire ce genre de véhicules. Après plusieurs tentatives de suicide et un retour progressif dans le milieu en tant que consultant sur les rencontres universitaires, Jay Williams va aujourd'hui très bien.

Invité du Podcast "Brilliant Ones" cette semaine, l'intéressé a raconté des scènes surréalistes auxquelles il a assisté durant sa seule saison dans la ligue.

On sait que les joueurs NBA sont souvent de gros flambeurs et misent des sommes conséquentes lors de parties de cartes qui tournent parfois au vinaigre (Tony Allen vs OJ Mayo à Memphis). Ce qu'on ne savait pas, c'est qu'ils pouvaient s'adonner à ce genre de pratiques pour à peu près tout et n'importe quoi...

"Il vient un moment où tu t'ennuies et où tu ne veux pas te laisser embarquer dans une partie de dés à te faire flouer par un gars. Parfois, les mecs se retrouvaient à 100 dollars de déficit et ils essayaient de se refaire sur un pierre, feuille, ciseau. Au final, ça faisait des parties à 20 000 dollars...", raconte Williams.

Le podcast, à écouter ici, est très instructif quant aux moeurs des joueurs NBA et à leur utilisation de leur argent. On vous le recommande.

Normalement, en temps de playoffs, LeBron James passe en mode « Zéro Dark 30-23 », selon son propre terme, et se coupe de tous les réseaux sociaux. Mais le natif d’Akron n’a pas voulu le faire cette saison. Sans doute pour rester au courant de ce qui se passe aux Etats-Unis avec les élections à venir dans ce climat social très tendu. Il a visiblement vu passer le débat lancé par Richard Jefferson à propos de Giannis Antetokounmpo. L’ancien coéquipier de Bron aux Cleveland Cavaliers estime que le MVP est peut-être plus un Scottie Pippen « qui a besoin de son Michael Jordan. »

Giannis Antetokounmpo, « un Pippen qui a besoin de son Jordan » pour Jefferson

Jay Williams ne semble pas tout à fait d’accord avec RJ et il a tenu à le faire savoir. En prenant l’exemple de la superstar des Los Angeles Lakers qui, comme Giannis avant lui, peinait à faire gagner son équipe avant de se retrouver au Miami Heat avec Dwyane Wade. Et c’est le drame. Sans que personne ne @ son compte dans la conversation, LeBron James a tenu à s’incruster dans la conversation… pour manifester sa colère d’être cité !

Explain to me what the fux I gotta do with this subject matter! I’m over here minding my damn business preparing for Houston. And by the way I ain’t never been nobody but my damn self! 👑 Shit!

— LeBron James (@KingJames) September 3, 2020

« Explique-moi en quoi j’ai quelque chose à voir avec le sujet ! Je suis là à m’occuper de mes putains d’affaire en me préparant pour Houston. Et je n’ai jamais été un putain d’autre joueur que moi-même. King shit. »

Une manière de lui dire de la fermer. Sacrément virulente comme réponse. Et complètement disproportionnée. Déjà, si LeBron James voulait se préparer tranquillement pour sa série, il n’avait qu’à décoller de Twitter. Ensuite, l’exemple était tout à fait juste : Williams tenait à montrer qu’il était trop tôt pour juger Giannis Antetokounmpo et que rares sont ceux qui gagnent à 25 ans. Même les meilleurs comme LBJ. Bref, ça ne valait pas le coup d’être outré.

Les propriétaires des franchises NBA aimeraient faire jouer une clause du CBA pour diminuer les salaires de leurs joueurs tant qu'il n'y aura pas de matches. Selon C.J. McCollum, cela pourrait sérieusement impacter la vie de certains athlètes. Il a détaillé son raisonnement lors d'un entretien avec Jay Williams.

Thoughts? pic.twitter.com/7jozWzv7mu

— Jay Williams (@RealJayWilliams) April 6, 2020

"Je pense que de nombreux gars vont souffrir, notamment ceux qui sont au minium ou ceux qui n'ont pas établi leur budget correctement et qui ne s'attendaient pas à ça. Peut-être qu'ils ont prêté de l'argent à quelqu'un ou qu'ils ont donné de l'argent à leur famille. Certains assument plusieurs personnes financièrement. Je dirai que sur 450 joueurs, 150 vivent de fiches de paie en fiches de paie", remarque l'arrière des Portland Trail Blazers.

Les joueurs NBA gagnent des millions. Mais ils dépensent aussi des millions. La plupart deviennent très riches du jour au lendemain à leur arrivée dans la ligue. Même s'il y a de plus en plus de programmes pour les aider à gérer leur argent, plusieurs d'entre eux ont des difficultés à mettre vraiment de côté. On l'a vu pendant le lockout ou certains basketteurs se retrouvaient à prendre d'autres boulots en attendant. Sans compter sur tous ceux qui, comme le dit McCollum, font vivre plusieurs personnes à leur charge. Pour ceux là, même une baisse sur un salaire qui se compte en million a un impact.

Paul Pierce a expliqué qu'il se verrait bien monter une team dans la BIG3 League avec Kevin Garnett et Kobe Bryant. On a quelques idées pour former quelques autres trios qui pourraient aider la compet lancée par Ice Cube cette année. On a essayé de rester dans le domaine du raisonnable et de ne pas solliciter des anciennes stars avec un job déjà trop prenant ou une condition physique trop précaire.

Dites nous dans les commentaires quels joueurs vous aimeriez voir s'associer pour tenter le coup en BIG3 League la saison prochaine.

Academic Killers

Andre Miller - Ray Allen - Tim Duncan

Placide, classe et potentiellement injouable sur du 3x3. Presque encore plus grâce à Andre Miller, parfait pour la discipline, qu'aux deux légendes qui l'accompagneraient. Les shoots exter de "Jesus" et la science du "Big Fundamental" ne feront pas de mal non plus hein...

Balls Breakers

Raja Bell - Ron Artest - Marcus Camby

La seule équipe qui jouerait vraiment dur et dont les membres sont susceptibles de s'embrouiller avec n'importe quel adversaire à chaque match. Ça manque un peu de playmaking, mais ça compense par la défense et l'intensité.

Michigan's Fab Three

Jalen Rose - Chris Webber - Juwan Howard

Allez, ce sera l'occasion de réconcilier Rose et C-Webb. Et de rappeler que le Fab Five culte qui a chamboulé la NCAA dans les années 90 était avant tout un Fab Three.

Duke Nuk'ems

Jay Williams - Grant Hill - Christian Laettner

Il faut une équipe que tous les fans US pourraient détester. Trois Dukies, même respectables, ça fera l'affaire. Sur le terrain, Laettner en intérieur stretch, Jay Williams pour monter la balle et Grant Hill en capitaine de route polyvalent, ça peut complètement faire sens.

College Skippers

Sebastian Telfair - Tracy McGrady - Andrew Bynum

Trois joueurs qui se sont lancés en NBA sans passer par la case NCAA et qui, ne serait-ce qu'à 70% de leur forme, pourraient faire d'énormes dégâts et être complémentaires. Surtout si Telfair arrête d'aller au poste de police toutes les trois semaines et qu'Andrew Bunum sort de sa retraite spirituelle au Tibet.

U-Fat Jazz

John Stockton - Deron Williams - Karl Malone

Comment ça D-Will n'est pas retraité ? Quoi qu'il en soit, ce serait sans doute celui qui serait le moins en forme du trio. Même avec 20 piges de moins que ses camarades... A 50 piges passées, Stock a encore la vision de jeu pour régaler et le Mailman suffisamment de muscles pour brutaliser des adversaires sur demi-terrain.

Golden Hands

Kenny Anderson - Rafer Alston - Lamar Odom

Deux monstres de ball handling + l'un des doubles-mètres les plus skilled de sa génération. On mise sur eux tous les jours s'ils sont dans une forme décente. Et on paye pour les voir tourmenter l'opposition toutes les semaines.

« Tout dépend ce dont tu as besoin, et du système avec lequel tu joues. Si les Knicks ont le first pick et que Phil Jackson veut absolument jouer en triangle, ils ont déjà un pilier en la personne de Carmelo Anthony, donc c'est plutôt censé de prendre Jahilil Okafor car c'est un pivot à l'ancienne. Mais pour une équipe comme Minnesota, c'est plutôt intelligent de prendre quelqu'un de polyvalent comme Karl-Anthony Towns, qui peut jouer poste 4 ou poste 5. Tout dépend de ce que tu veux. »

Phil Jackson, lui, a en tout cas fait part de sa préférence pour Karl-Anthony Towns, estimant ses qualités défensives précieuses pour l'avenir des New York Knicks.

Via Basketball Insiders

Tyson Chandler, membre des Chicago Bulls lors de la saison 2002-2003, est revenu sur les propos de Jay Williams dans le New York Times qui confiait qu'à cette époque certains joueurs des Bulls fumaient du cannabis avant les matches et étaient ensuite complètement défoncés sur le banc.

« Je ne sais pas pourquoi il a sorti quelque chose comme ça. Je trouve que c'est ridicule qu'il raconte ça. Je ne me rappelle pas de ça pour être honnête avec vous. Et c'est malheureux qu'il fasse ce genre de déclaration à propos de notre sport », a confié Tyson Chandler à Ian Begley d'ESPN New York.

Désormais analyste en basket universitaire pour ESPN, Jay Williams est revenu lundi sur cette déclaration qui ne représente qu'une petite partie de l'entretien qu'il avait accordé au New York Times.

« J'ai livré une confidence honnête à propos de mes difficultés et des mes observations sur une certaine période de ma vie. Ce n'était qu'un petit élément. C'était il y a très longtemps et je n'ai pas l'intention d'en rajouter pour envenimer la situation. »

Comme souvent dans ce genre de situation, on peut se demander quel serait l'intérêt pour Jay Williams d'inventer ce genre de choses ?

Dans une longue interview livrée au New York Times, Jay Williams revient sur son parcours, ses joies, ses blessures. Mais l’information qui attire l’œil, c’est cette déclaration à propos du mode de vie de ses coéquipiers de l’époque : il fumait de la marijuana avant les matches ! En 2002, les Chicago Bulls tentent toujours de reconstruire après le démantèlement de leur armada labellisée Jordan. Les défaites s’enchaînent et Jay a beaucoup de mal à appréhender cela.

« Je ne savais pas comment gérer ça au début. Les gars étaient sur le banc, essayer de draguer les filles dans les tribunes, avec les ball boys autour qui hallucinaient. J’veux dire, les gars étaient défoncés », lâche l’ex-numéro 2 de draft.

Alors que le journaliste lui demande de clarifier ses propos, il réitère plus explicitement :

« Il y avait certains gars qui fumaient de la weed avant les matches. Ils demandaient au milieu du match : Est-ce que tu sens le popcorn ? »

En plus de cette habitude à s'envoyer des joints de cannabis avant les matches, il pointe du doigt l’abus de jeux d’argent de ses congénères :

« Vous imaginez ! Les gars jouent aux dés à l’arrière de l’avion, alors qu’on vient de perdre de 30 points ce soir. Et on a un match demain ! Ça m’a énervé. »

La question qui vient immédiatement à l’esprit est la suivante : mais qui s’allumait des pétards avant une rencontre NBA dans cette équipe des Bulls saison 2002-2003 ? On a retrouvé l'effectif, et franchement, à la lecture du noms de joueurs, l’information de Williams paraît plausible.

- Jalen Rose
- Eddie Robinson
- Roger Mason
- Donyell Marshall
- Fred Hoiberg
- Trenton Hassell
- Marcus Fizer
- Eddy Curry
- Jamal Crawford
- Tyson Chandler
- Rick Brunson
- Corie Blount
- Lonny Baxter
- Dalibor Bagaric

Jay Williams fait partie de ces destins funestes en NBA. En 2001, il est champion NCAA à Duke aux côtés de Shane Battier et Carlos Boozer. Il débarque en NBA un an après aux Chicago Bulls, sélectionné en deuxième position de la draft 2002 derrière Yao Ming. Après sa saison rookie, un accident de moto, sans casque, sans permis et en violant son contrat avec les Bulls met un terme à sa carrière. Après une période funèbre pour lui où il envisage même le suicide, il est revenu à la vie active et occupe aujourd’hui un poste de consultant NCAA pour ESPN.