Près d’un mois après le début de la free agency, les noms les plus ronflants ont largement quitté le marché. Mais il reste encore quelques places dans certaines équipes, et quelques joueurs intéressants pour les occuper. Voici les cinq meilleurs agents libres toujours disponibles en NBA.

PJ Washington

• Poste : Intérieur
• Statut : Restricted
• Équipe actuelle : Charlotte Hornets
• Stats 2022-2023 : 32,6 minutes, 15,7 points, 4,9 rebonds, 2,4 passes, 44,4 % aux tirs, 34,8 % à trois points

PJ Washington et les Hornets semblent dans l’impasse. Les deux camps ne sont toujours pas parvenus à s’accorder sur une prolongation de contrat, ce qui pourrait pousser l’agent libre à accepter sa qualifying offer de 8,5 millions de dollars pour la saison 2023-2024. Pour le moment, il reste l’un des joueurs les plus intéressants sur le marché.

À bientôt 25 ans, l’intérieur dispose d’un profil rare, écartant notamment le jeu avec un volume conséquent derrière l’arc. Il s’est montré capable de rentrer ses tirs à trois points avec une grande précision (38,6 % lors de son année sophomore), malgré une baisse d’adresse ces deux dernières saisons. PJ Washington n’est pas un scoreur efficace, mais il pourrait briller dans un contexte offensif adapté.

Cette qualité, ajoutée à son impact défensif convaincant et sa faculté à couvrir plusieurs postes, en fait une pièce très intéressante. Il est cependant plus probable qu’il patiente encore un an à Charlotte avant de devenir agent libre non restreint l’été prochain, sur un marché plus ouvert.

Christian Wood

• Poste : Intérieur
• Statut : Non restreint
• Équipe actuelle : Dallas Mavericks
• Stats 2022-2023 : 25,9 minutes, 16,6 points, 7,3 rebonds, 51,5 % aux tirs, 37,6 % à trois points

Ce n’est pas une si grande surprise que Christian Wood n’ait toujours pas trouvé de point de chute. Ses lacunes défensives et les inquiétudes liées à son professionnalisme ont vraisemblablement fait s’effondrer sa cote en NBA. Le sixième homme des Mavericks a toutefois une carte à jouer en cette fin d’intersaison.

Intérieur moderne, Wood est capable d’écarter le jeu et de contribuer efficacement au scoring. Il doit s’attendre à une claire baisse de salaire par rapport à la saison passée (14,3 M$), de même en ce qui concerne ses minutes, mais il a les armes pour s’attribuer un rôle dans une équipe compétitive. Ce sera à la condition de tomber dans le bon environnement et d’y mettre du sien. Les Lakers seraient notamment sur le dossier, en plus des Bulls et du Heat.

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Kelly Oubre Jr

• Poste : Ailier
• Statut : Non restreint
• Équipe actuelle : Charlotte Hornets
• Stats 2022-2023 : 32,3 minutes, 20,3 points, 5,2 rebonds, 43,1 % aux tirs, 31,9 % à trois points

Alors qu’il s’apprête à aborder sa neuvième saison en NBA, les qualités et défauts de Kelly Oubre Jr sont clairement identifiés. D’un côté, l’ailier sort de l’exercice le plus prolifique de sa carrière au scoring avec 20,3 points par match. De l’autre, il demeure un tireur peu fiable et un joueur auquel on peut difficilement confier la balle.

Kelly Oubre Jr pourrait constituer une bonne option pour une équipe à la recherche de scoring et d’un peu de défense extérieure sur le banc. Il est notamment sur le radar des Mavericks, qui espéraient se renforcer à l’aile avec l’arrivée de Matisse Thybulle. Le natif de New Orleans trouvera très certainement un contrat cet été. La question est plutôt celle du montant, que l’on attend en dessous des 12,6 millions de dollars qu’il touchait aux Hornets cette année.

JaMychal Green

• Poste : Intérieur
• Statut : Non restreint
• Équipe actuelle : Golden State Warriors
• Stats 2022-2023 : 14 minutes, 6,4 points, 3,6 rebonds, 54 % aux tirs, 37,8 % à trois points

JaMychal Green est typiquement le genre de joueur qui pourrait recevoir, dans les semaines à venir, une offre au minimum de la part d’un contender. S’il est sur la pente descendante à 33 ans, l’ailier fort a encore du shoot et de l’expérience à revendre.

Titularisé lors d’un match de playoffs avec Golden State la saison dernière, il a montré qu’il pouvait se révéler précieux dans certaines situations en sanctionnant à longue distance. Son rôle dans une équipe compétitive sera sans doute très secondaire. Mais s’attacher les services de JaMychal Green sur le banc, au minimum vétéran, est une opportunité à saisir.

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Jaylen Nowell

• Poste : Extérieur
• Statut : Non restreint
• Équipe actuelle : Minnesota Timberwolves
• Stats 2022-2023 : 19,3 minutes par match, 10,8 points, 2,6 rebonds, 2 passes, 44,8 % aux tirs, 28,9 % à trois points

Jaylen Nowell vient de fêter ses 24 ans et pourrait bénéficier, après quatre premières années dans le Minnesota, d’un changement de situation. Régulièrement aligné à la mène, avec d’importantes responsabilités, l’extérieur s’est retrouvé dans une position qui ne lui correspondait pas cette saison. Un indicateur du rôle spécifique dans lequel il semble voué à performer.

À 49 % à mi-distance, Nowell est un solide scoreur en sortie de banc. Il sait créer son propre tir et a toujours un coup à jouer dans une second unit. La grande interrogation reste son shoot à trois points, son taux de réussite ayant chuté de 39,4 % à 28,9 % d’une année à l’autre, déterminante pour son avenir en NBA. Il faut également passer outre sa défense douteuse, qui constitue certainement la principale raison pour laquelle il est encore libre à l’heure actuelle.

Mentions : Terrence Ross, T.J. Warren, Wenyen Gabriel, Terence Davis, Kendrick Nunn, Derrick Jones Jr., Bismack Biyombo, Anthony Lamb

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Les résultats de la nuit en NBA

Rockets @ Hornets : 99-123
Bulls @ Hawks : 130-118
Celtics @ Wolves : 103-108
Jazz @ Spurs : 110-104
Grizzlies @ Suns : 114-113
Mavs @ Blazers : 132-117
Nets @ Clippers : 124-108

Kristaps Porzingis, Reddish : Les 5 performances de la nuit en NBA

- Ja Morant a définitivement chassé le négativisme autour de son retour qui aurait soi-disant un peu cassé la bonne dynamique des Grizzlies. Le meneur de Memphis a été ultra clutch pour permettre à son équipe de vaincre les Suns en Arizona. Alors que Devin Booker pensait avoir donné la victoire à Phoenix sur un shoot à 3 points avec 5 secondes au compteur, Morant a frappé.

Sur un drive et une finition hyper durs, le franchise player du Tennessee a jeté un froid polaire sur le Footprint Center.

JA.
FOR THE LEAD.
SO. TOUGH.@memgrizz 114@Suns 113

0.5 left, Suns ball: https://t.co/wVIrg3a7TL pic.twitter.com/zQ9WBqQQpy

— NBA (@NBA) December 28, 2021

Ce coup d'éclat est venu parapher un match à 33 points (14/25) pour Ja Morant, de retour pour de bon pour casser des chevilles et des espoirs. Desmond Bane a poursuivi sur sa lancée au scoring avec 32 points à 6/11 à 3 points. Killian Tillie a joué 19 minutes en sortir de banc pour 6 points, 3 rebonds, 1 passe, 1 interception et 1 contre.

- On ne croyait pas une seconde à une victoire des Wolves face aux Celtics avec un cinq sans KAT, D'Angelo Russell et Anthony Edwards. L'escouade improbable de Chris Finch, emmenée par Jaylen Nowell (29 pts), Nathan Knight (20 pts, 11 rbds) et le revenant Greg Monroe (11 pts, 9 rbds, 6 pds) a surpris Boston, privé de son côté de Jayson Tatum. Ce ne sont pas des matches très rassurants en ce qui concerne la profondeur des Celtics...

Réponse géniale de Greg Monroe après le match à la question "connaissais-tu tous tes coéquipiers ?" : "Je ne vais pas vous mentir. Jaylen Nowell a fait un énorme match ce soir, mais je ne savais pas qui c'était".

Jabari Parker non plus ne savait pas qui était Jaylen Nowell, sans quoi il ne serait peut-être pas allé aussi innocemment au contre sur ce gros poster.

#NBAAllStar @JaylenNowell
pic.twitter.com/uxAiVoRedr

— Canis Hoopus (@canishoopus) December 28, 2021

- Kristaps Porzingis a signé son meilleur match offensif de la saison, lors de la victoire des Mavs sur le parquet de Portland. Le Letton s'est montré insaisissable pour les Blazers et a fini avec 34 points, 9 rebonds et 5 passes, pour offrir un succès intéressant aux Texans en l'absence de 6 joueurs, dont Luka Doncic.

Kristaps Porzingis lidera la cómoda victoria de los @dallasmavs en Portland.

34 PTS 🏀
9 REB 💪🏼
5 AST 👀
2 ROB 🥷
2 TAP 🚫
+ 19 ✅pic.twitter.com/ZHiOD4fnHo

— Jacobo León (@jalekal) December 28, 2021

Frank Ntilikina était à nouveau titulaire et a joué 23 minutes pour 8 points (3/5), 2 passes et 1 rebond.

- Avec pas moins de 15 joueurs absents au total de part et d'autre, ce Clippers-Nets n'a pas été l'affiche que l'on pouvait espérer à ce stade de la saison. En revanche, James Harden n'en a strictement rien eu à carrer de la nature de l'opposition. Le "Bearded One" a sorti un match à l'ancienne - c'est à dire sa version MVP à Houston - en claquant 39 points, 15 passes, 8 rebonds et 2 interceptions à 15/25.

Harden a surnagé et aidé Brooklyn à conforter sa première place à l'Est malgré la pression de Chicago. Patty Mills et Nic Claxton, 18 pts tous les deux, l'ont aidé dans cette tâche. L'absence de Nicolas Batum, en plus de celle déjà connue de Paul George, n'a pas aidé L.A. à mieux gérer le problème James Harden.

Après un triple-double et une victoire contre les Lakers, un carton et un succès face aux Clippers. Harden doit avoir une dent contre les équipes de Los Angeles...

Another night, another huge game in Los Angeles for @JHarden13.

He follows up his Christmas Day triple-double with 39 points and 15 assists in tonight's @BrooklynNets win! pic.twitter.com/EWqFjDMY10

— NBA (@NBA) December 28, 2021

- Terry Rozier (27 pts) et les Hornets n'ont eu aucun mal à disposer des Rockets. Devant son public, Charlotte s'est appuyé sur les efforts de Kelly Oubre (18 pts), LaMelo Ball, Jalen McDaniels (16 pts tous les deux) et Mason Plumlee (15 pts, 9 rbds) pour repasser sur un bilan positif.

- Les Hawks ont vu quelques uns de leur cadres, dont Trae Young, revenir au jeu cette nuit pour la réception de Chicago après plusieurs matches avec un effectif incroyablement décimé. Ces retours n'ont pas suffi à empêcher Atlanta de s'incliner devant les Bulls, portés par DeMar DeRozan (35 pts), Zach LaVine (30 pts) et Nikola Vucevic (24 pts, 17 rbds) et en contrôle du match à partir du 2e quart-temps. C'est la quatrième victoire de suite pour les hommes de Billy Donovan, qui ont dû gérer le gros match de Cam Reddish (33 pts) qui continue d'être à son avantage dans cette période compliquée.

- Les Spurs se sont accrochés en l'absence de Dejounte Murray mais le Jazz était trop solide (même sans Donovan Mitchell) pour que la logique ne soit pas respectée. Jordan Clarkson a été l'homme le plus en vue du match, autant pour ses 23 points marqués que pour son altercation avec un fan, expulsé pour avoir provoqué le 6e homme de l'année en titre.

Rudy Gobert a signé son traditionnel double-double avec 16 points, 13 rebonds et 3 contres.