Dans le numéro 56 de REVERSE, nous étions revenus en détail sur le match totalement fou des Jeux Olympiques de Londres en 2012 entre Team USA et le Nigéria. Carmelo Anthony avait profité de l'occasion pour écrire l'une des plus belles pages de l'histoire du basket FIBA.

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Contrairement à ce qu’on croyait, ce ne sont pas les Allemands qui ont le plus lourdement bombardé Londres, mais Team USA.

Londres, Basketball Arena, le 2 août 2012 à 22h15. Comme pour tous les matches de Team USA, la salle était pleine à craquer. Même durant un événement tels que les Jeux Olympiques, où l’élite mondiale des athlètes est réunie en un même lieu, l’équipe de basket américaine opère une fascination incroyable sur les fans comme sur les observateurs. Quelques heures plus tôt, la tribune de presse était quasiment déserte pour voir l’Argentine démanteler la Tunisie, mais pour ce USA-Nigéria, même les journalistes accrédités devaient en prime avoir un billet certifiant qu’ils avaient bien une raison d’être sur place pour couvrir la rencontre. Toutes les personnes présentes dans l’arène s’attendaient à assister à une rouste, mais personne n’aurait pu deviner qu’elle prendrait des proportions aussi irréelles.

Plus de records que de Guinness

L’équipe nigériane savait qu’elle aurait à livrer un combat inégal, mais même dans ses pires cauchemars elle n’aurait jamais imaginé prendre une telle lame de fond : 49-25 à la fin du premier quart-temps. A peine le temps de reprendre ses esprits, de tenter de remonter la tête à la surface et la deuxième vague s’abattait sur elle : 78-45 à la mi-temps. Et, déjà, un premier record olympique pour le plus grand nombre de points inscrits en une seule mi-temps.

Les jours précédents, alors qu’elle avait pourtant remporté sans trembler ses deux premiers games (98-71 face à la France et 110-63 contre la Tunisie), la sélection US avaient été pas mal critiquée au pays, notamment par les anciens Dream Teamers de 92 qui avaient du mal à accepter qu’on puisse les comparer à cette escouade-ci.

On ne saura jamais si cela a servi de motivation supplémentaire ou non, tout ce qu’on sait c’est que la deuxième mi-temps s’est rapidement transformée en feu d’artifice : 119-62 à la fin du troisième quart-temps ! A 19 unités seulement du plus gros total inscrit sur un match détenu depuis 24 ans par le Brésil (138 points contre l’Egypte en 1988).

L'incroyable coup de sang d'Evan Fournier qui a transcendé les Bleus avant l'exploit contre Team USA

A ce moment, le public n’en était plus à se demander si le Nigéria pourrait ou non limiter la casse, tout ce que tout le monde voulait savoir, c’est jusqu’où les Etats-Unis pourraient pousser le carnage. Après avoir signé un quart-temps à 41 points, ils auraient dû commencer à lever le pied, non ? Non ! A la fin de ces quarante minutes de basket totalement démentes, le score final n’avait absolument aucun sens : 156-73. Le record de points du Brésil n’est plus qu’un lointain souvenir. Mais en scrutant la feuille de stats, on prenait alors la mesure de la folie de cette soirée : plus grand nombre de paniers marqués (59), de tirs à trois-points tentés (46) et réussis (29) et meilleur pourcentage aux tirs pour une équipe (71%) ! A côté de ça, c’était presque une déception de voir que Team USA n’avait réussi « qu’à » égaler le record d’assists du tournoi (41).

« En tant qu’équipe, on était vraiment dans le coup », lâchait Carmelo Anthony en guise d’euphémisme. « Ça aurait pu être n’importe qui en face et le résultat aurait été le même. »

Quatre ans après les faits, Ike Diogu a pourtant toujours autant la rage. Joint par téléphone, son ton monte immédiatement quand on lui reparle de tout ça.

« On a été trop respectueux des Américains. Team USA est une grande équipe, mais on s’est fait tuer parce qu’on a été trop gentils », peste-t-il. « Ça ne sera clairement pas la même chose la prochaine fois. »

De toute façon, une perf comme celle-ci, ça n’arrive qu’une fois dans une vie. Carmelo est bien placé pour le savoir…

Car après tout, même si celle-ci est légendaire, ce n’était pas la première fois que Team USA mettait une branlée à une équipe prise de court. En revanche, jamais auparavant personne n’ait été aussi intenable que l’ailier new-yorkais. Ce ne sont pas seulement ses 37 points (record pour l’équipe US et pour les Jeux) qui impressionnent le plus dans sa performance, ni même, à la rigueur, son adresse totalement folle (13/16 aux tirs dont 10/12 à trois-points !), mais la rapidité avec laquelle il a signé tout ça : 14 minutes. On répète, 37 points en 14 minutes, en sortie de banc !

Contrairement à ce qu’il produit en NBA, Melo a toujours été un joueur d’une incroyable efficacité et d’une sobriété de mouvement remarquable en sélection mais, ce soir-là, son aisance et sa régularité étaient tout simplement ahurissantes. A chaque fois que le ballon quittait ses mains, c’était comme si on pouvait entendre siffler le filet avant même qu’il ne le traverse.

« C’est la performance la plus dingue à laquelle j’ai assisté », nous a confié Chamberlain Oguchi, qui était aux premières loges pour assister à ce carton, puisqu’il essayait tant bien que mal de limiter la casse. « Il était à un tout autre niveau durant ce match, dans une toute autre stratosphère ! »

Carmelo Anthony, poste 4 contrarié et contrariant

Carmelo Anthony est souvent catalogué comme un mec surcoté, mais signer une telle boucherie quand on est entouré de prédateurs offensifs comme KD, LeBron, Kobe ou Harden, ça vous classe un joueur. D’ailleurs, le plus surprenant, c’était de voir tous ces compétiteurs acharnés aux égos démesurés redevenir de simples fans.

« La façon dont ils m’ont dit de continuer à shooter et dont ils m’encourageaient à rentrer encore plus de tirs, c’était super », confiait Carmelo après le buzzer final.

« C’est difficile d’expliquer comment on se sent quand on est dans la zone comme ça. Si vous ne l’avez pas vécu, vous ne pouvez pas vraiment comprendre. »

Il n’y a pas grand monde sur terre qui puisse comprendre alors…

Bonus : James Harden se fait fracasser sur un cross

Kobe Bryant qui ne score pas de point sur une mi-temps, ça n’avait pas dû arriver depuis un match de la saison 2003-2004 où Bryant, boudeur, avait refusé de prendre des tirs toute la soirée avant d’expliquer que la défense des Kings à laquelle il avait fait face ce soir-là était la meilleure qu’il ait jamais dû affronter.

Et pourtant, face aux Australiens lors des Jeux Olympiques de Londres, en 2012, le Californien était resté muet pendant toute la première période tandis que, sur twitter, nombre de commentateurs annonçaient déjà le déclin du Black Mamba. Oui, mais ça, c’était avant. Avant une deuxième période de feu durant laquelle il aura planté 20 points pour finir meilleur scoreur de son équipe et faire totalement exploser la belle résistance des Boomers.

En zone mixte après le match, Carmelo Anthony affirmait être la cause de cette éruption soudaine.

« J’ai chambré Kobe toute la soirée », racontait-il en souriant.

« Je lui disais “Réveille-toi, tu as l’air endormis là”. Faut croire que j’ai réveillé le Mamba vu son troisième quart-temps. » (rires)

Kobe reconnaissait lui-même qu’il y avait une part de vérité dans tout ça… du moins dans le fait que Melo ait contribué à le remotiver.

« Carmelo me disait “Montre moi ce que tu fais pendant la saison d’habitude” », nous a confié Kobe.

« Mais à ce moment, de toute façon, j’étais déjà saoulé. »

« Je sais sur quel bouton appuyer avec lui », rigolait Melo.

« C’est ce que j’ai fait à la mi-temps et durant le troisième quart-temps, il faut croire que ça a marché et qu’il s’est réveillé. »

On dirait cependant que le message de Carmelo était un peu plus explicite que Bryant ne voulait bien l'admettre.

« Je ne peux pas vous dire ce que je lui ai dit », racontait Anthony en se marrant.

Quant le journaliste Marc Stein a demandé à Kobe s’il pensait avoir fait taire les critiques qui l'annonçaient en perte de vitesse de l’autre côté de l’Atlantique, Bryant a commencé par rire sans répondre, avant de lâcher :28

« J’espère que non, sinon où serait le fun ? »

Du Kobe Bryant pur jus.

Le jour où Carmelo Anthony a touché au divin

Kobe Bryant prend feu dans le quatrième quart temps

Ancien coéquipier de Kobe Bryant sous la tunique de Team USA, Tyson Chandler a eu la chance de côtoyer l'idole lors de la campagne de 2012 qui avait vu la sélection américaine s'emparer d'une nouvelle médaille d'or olympique. Une aventure inoubliable et l'occasion pour le pivot de se faire une idée plus précise du caractère du "Black Mamba" et de son obsession pour la compétition. Marqué à vie par son expérience aux côtés de l'arrière angeleno, le futur-ex pivot des Suns se souviendra longtemps de l'attitude de ce dernier lors de l'arrivée des joueurs nigérians à la cafétéria au début de la compétition...

« L’équipe était en train de faire la queue pour manger. Kobe et moi étions assis à a table et il répétait : ‘Je dois y aller, je dois y aller’ », a raconté il y a quelques jours l'ancien joueur des Mavs à l'Arizona Republic.

« Je lui ai alors demandé : ‘Mais de quoi tu parles ?’. Il m’a répondu : ‘Je n’en peux plus d’être ici. Mon sang est en train de bouillir’. Je lui ai demandé ce qu’il entendait par là et il m’a dit : ‘Tous ces athlètes qui sont autour de nous, je ne peux pas les voir. Je veux juste les affronter’. Ce à quoi j’ai répondu : ‘Nous sommes à la cafétéria… Je ne sais pas où tu es mais moi je suis à la cafétéria pour manger. »

Le genre de réaction qui démontre une nouvelle fois à quel point Kobe a toujours été guidé par son instinct de compétiteur et par son envie de détruire chacun de ses adversaires.

« Il cherchait toujours un moyen de prendre l’avantage sur la concurrence. Il voulait juste les tuer. C’était déjà l’heure de jouer pour lui. Personnellement, je n’ai jamais côtoyé un athlète comme lui. Le bouton était déjà enclenché. Nous avons mangé et il n’a parlé à personne. Quand nous sommes partis, ils ont tous voulu prendre des photos avec lui mais il n’en a fait aucune. Son match avait déjà commencé. »

Un nouvel épisode qui vient s'ajouter à longue liste des anecdotes qui ont forgé la légende de Kobe Bryant et qui devrait inspirer encore un peu plus ceux qui aspirent à suivre ses traces dans les années à venir...

Dans « No BS avec George Eddy », George Eddy, la voix de la NBA en France, analyse tous les 15 jours l’actualité marquante. Pour son premier post de l'année, George Eddy revient sur les moments les plus marquants de 2012 et sur les enseignements du début de 2013. Le vendredi sur BS, c’est « George Eddy time messieurs-dames » !

Les USA impeccables, les Espagnols qui confirment, la France déçue

Des Jeux Olympiques de Londres, on retiendra surtout la déception avec une nouvelle défaite de l’équipe de France contre l’Espagne. Les Américains ont quant à eux confirmé leur redressement depuis l’arrivée de Mike Krzyzewski au poste de coach. Il est parvenu à réunir les meilleurs joueurs qui viennent avec le sourire et pour jouer ensemble. Ils ont donné une belle image du basket NBA à travers Team USA, tant au niveau du comportement que du style de jeu. Tout a été impeccable. Enfin, l’Espagne a été encore plus proche que la fois précédente. On se demandait s’ils en étaient capables, mais ils ont confirmé. C’est un peu le même scénario qu’en 2008. On a eu droit à une très belle finale.

L’écart entre les USA et les autres équipes s’est néanmoins creusé de nouveau par rapport à 2004 où ils avaient perdu plusieurs matches et où ils n’avaient pas été champions olympiques. En 2006, ils avaient été battus par la Grèce au Championnat du Monde. C’était un peu la période creuse, mais depuis l’arrivée de Krzyzewski et Colangelo, ils ont tout gagné, excepté en 2006 mais c’était leur première expérience à la tête de Team USA. Quand Kevin Durant et LeBron James viennent avec l’envie et le sourire, ils sont quasi-imbattables et c’est en grande partie grâce au travail de Coach K.

LeBron James, le « maître mondial du basket »

LeBron James a régné en maître mondial du basket, tant en NBA qu’aux Jeux Olympiques de Londres. Ça a été l’année de toutes les récompenses pour lui, un peu à l’image de Michael Jordan qui avait dû attendre sept ans avant de gagner son premier titre. LeBron a su patienter et, en 2012, tout a enfin été réuni pour qu’il puisse passer le cap.

Kevin Durant n’est plus uniquement un scoreur

Durant est comme LeBron plus jeune. Il avait besoin de perdre une finale, d’engranger de l’expérience. C’est un passage obligatoire quand vous voulez gagner un titre à quelques exceptions près. A travers cette défaite en finale, il a compris qu’il devait devenir plus polyvalent, comme a su le faire LeBron James. Ils se sont entraînés ensemble cet été et il a pu lui piquer des petits secrets. On le voit cette saison, il a des stats beaucoup plus complètes, notamment au niveau des rebonds, des interceptions. Il n’est plus uniquement un scoreur et il faut qu’il poursuive sur cette voie s’il veut battre LeBron et lui prendre son trophée. Je pense qu’on est parti pour au moins cinq ans de LeBron James contre Kevin Durant, un peu comme à l'époque de Magic Johnson contre Larry Bird ou de Michael Jordan contre Karl Malone, Reggie Miller ou Patrick Ewing.

Beaucoup d’équipes rêveraient d’être à la place des Spurs

Les Spurs version Tim Duncan - Manu Ginobili n’ont plus beaucoup de temps devant eux. Duncan fait une saison remarquable malgré son âge, San Antonio pratique un basket très léché grâce au travail de Gregg Popovich et de joueurs intelligents qui forment une vraie équipe. Ça suffit pour battre toutes les équipes faibles pendant la saison régulière et obtenir un très bon classement. Par contre, en playoffs, contre des équipes plus jeunes et plus athlétiques comme OKC, Memphis ou les Clippers, les Spurs risquent une nouvelle fois de caler. Mais ce qu’ils font est fort, beaucoup d’équipes voudraient être à leur place. Ils sont parmi les trois équipes les plus fortes à l’Ouest et c’est déjà énorme, mais pour aller chercher un nouveau titre, je n’y crois pas trop.

Kobe Bryant performant dans une équipe « mal foutue »

La seule chose que peut espérer Kobe Bryant cette saison, malheureusement, c’est un nouveau titre de meilleur marqueur de la saison. Son équipe patauge lamentablement et je pense que les Lakers sont tout simplement mal foutus. Trop de joueurs ont dépassé la trentaine et il y a un manque de complémentarité dans le jeu de Mike D’Antoni entre Pau Gasol et Dwight Howard. Kobe est un phénomène de la nature qui continue à être performant individuellement, mais son équipe risque de ne même pas faire les playoffs.

Stephen Curry ? Le joueur le plus gracieux de NBA

On ne parle pas assez de Golden State qui était minable il n'y a pas si longtemps et qui est désormais cinquième à l'Ouest. Leur forme dépendra des chevilles fragiles de Stephen Curry qui, selon moi, est le joueur le plus gracieux et le plus élégant de toute la NBA. Il a un style vraiment superbe dans tous ses gestes. Rien n'est forcé, tout est fluide. C'est un peu comme avec Manu Ginobili il y a quelques années. On savait que les succès des Spurs dépendaient de la santé fragile de l'Argentin. C'est la même chose avec Curry qui vient de se blesser à la même cheville une nouvelle fois. Mais c'est vraiment un joueur hors du commun. Avec David Lee, qui lui n'est pas élégant mais efficace, ils apportent plus de la moitié du rendement des Warriors. L'équipe se repose sur ces deux joueurs. Ce qui est étonnant, c'est qu'il s'agit quasiment de la même équipe avec le même coach mais qu'ils sont deux fois plus forts que l'an dernier. Mais à mi-parcours, il faut saluer l'extraordinaire progression de Golden State et le travail de Mark Jackson et de ses joueurs qui ont sur inverser la tendance.

Kevin Garnett a besoin de se faire détester

Ce qui s’est passé entre New York et Boston est logique. Les deux équipes se détestent depuis 50 ans. Boston est sur le déclin alors que les Knicks sont plus forts que prévus. Tous les ingrédients étaient réunis pour qu’il y ait des étincelles. Ajoutez à cela deux des plus gros chambreurs de la ligue, qui sont en plus de grands compétiteurs, que sont Carmelo Anthony et Kevin Garnett et vous obtenez ce qui s’est passé. Garnett commence à l’ouvrir comme il le fait tout le temps et c’était sûr que Carmelo n’allait pas reculer. KG a donc trouvé un client à sa hauteur, ce qui a donné beaucoup de blabla mais également de coups d’épaules et de coups de coude. Quelque part, ça a apporté un peu de piment à ce match. Il y avait vraiment l’ambiance et l’envie d’un match de playoffs. Mais Kevin Garnett trouve un malin plaisir à se faire détester par tout le monde. Tim Duncan n’a jamais pu le voir et la liste est très longue. Il a besoin de ça, un peu comme Laurent Sciarra dans le basket français. Ça lui permet de se motiver au sein d’une équipe qui fait une saison moyenne avec un effectif amoindri à l’intérieur.

Mickaël Gelabale aux Wolves ? Une bonne opportunité

Les Wolves sont dans le ventre mou à l'Ouest et ils restent sur cinq défaites de rang. Mickaël Gelabale va s'engager sur un contrat de 10 jours. Il va avoir la possibilité de montrer son talent mais ce type de contrat c'est un peu la loterie. Si tu arrives sur le terrain et que tu mets trois paniers, tout le monde va croire que tu es la bonne pioche, mais tout peut aussi très vite se terminer. Mais tant mieux pour lui, c'est une bonne opportunité. J'adore ce garçon et je lui souhaite de réussir et d'être incorporé dans l'effectif de Minnesota parce qu'il a le niveau. Il n'y a aucun doute là-dessus. Les Wolves, avec Kirilenko, Rubio, Shved, pratiquent un jeu à l'européenne et ça lui convient parfaitement.

Les + et les -

Les équipes + à l’Est

Chicago, Indiana et Brooklyn qui remontent au classement. Indiana et Brooklyn sont à féliciter car ils sont beaucoup plus forts que prévus. Les Pacers étaient bons l’an dernier. Cette saison, ils ont mal démarré mais, depuis quelques temps, ils pratiquent de nouveau un bon basket avec une grosse défense. Comme les Nets, ils ont connu des hauts et des bas cette saison, mais ils sont sur une tendance positive.

Les équipes - à l’Est

Philadelphie, Orlando et Atlanta qui ont décroché et qui sont en chute libre.

Le joueur du moment à l’Est

Jusqu’à présent, c’était plutôt Carmelo Anthony qui s’était illustré, mais son équipe perd actuellement un match sur deux. La palme revient donc à LeBron James qui affiche des stats inimaginables et qui a permis à Miami de repasser en tête à l’Est. Miami défend moins bien que l’année dernière et certains joueurs sont moins performants, mais on ne peut pas dire ça de LeBron. C'est une machine à faire jouer les autres, à faire des stats. Il est présent partout. C’est un joueur unique comme a pu l’être Michael Jordan au sommet de son art, mais dans un style beaucoup plus complet.

La course aux playoffs à l’Est

On arrive à la mi-saison, on commence à avoir une très bonne idée de qui fera les playoffs et de qui ne les jouera pas. Quand on regarde le classement, il y a des tendances qui semblent évidentes et ces équipes devraient valider leur ticket pour les playoffs. A l’Est, on peut considérer que les huit équipes qui seront présentes sont déjà plus ou moins connues.

Les équipes + à l’Ouest

OKC, les Clippers et San Antonio disputent une sorte de mini championnat à trois pour la première place à l’Ouest. Derrière eux, l’écart est déjà creusé.

Les équipes - à l’Ouest

Memphis qui est un peu dans le creux de la vague en ce moment.

Les joueurs en forme

Ce n’est pas nouveau mais Kevin Durant et Chris Paul sont vraiment dans une super forme. OKC a pris la première place mais si les Clippers sont aussi haut au classement, c’est au moins à 70% grâce à Chris Paul. Et je le répète, la nouvelle polyvalence de KD m’impressionne énormément.

La course aux playoffs à l’Ouest

Il y a un ventre mou autour de la 8^ème place avec Utah, Portland ou encore des équipes comme Houston et il est difficile de savoir qui jouera les playoffs. C’est beaucoup moins évident qu’à l’Est. Dallas, qui reste sur quatre succès et les Lakers n’ont pas encore dit leur dernier mot.

Le basket féminin mis à l’honneur par un média généraliste, c’est suffisamment rare pour être souligné ! Céline Dumerc s’est en effet vue décerner hier soir le « Prix du Sportif français de l’année 2012 des auditeurs de Radio France ». Cette distinction lui a été remise à la Maison de la Radio par la Ministre des Sports Valérie Fourneyron, ainsi que par les parrains de l’opération Laura Flessel et Didier Deschamps.

« Cela me fait chaud au cœur. C'est sympa, d'autant plus qu'en général je ne cours pas après les récompenses individuelles parce que ce que j'aime, c'est le partage avec mes coéquipières. Mais je ne peux pas rester indifférente à ce genre de distinction », a déclaré la meneuse de l’équipe de France.

Tout le mois de décembre 2012, les auditeurs et internautes de Radio France étaient appelés à voter pour leur « Sportif français de l’année » et c'est donc Céline Dumerc  qui succède au palmarès à Teddy Riner. "Caps'" a devancé aux suffrages le gardien de but de l’équipe de France de handball Thierry Omeyer, et Martin Fourcade, vainqueur de la Coupe du monde de biathlon.

Il faut dire que l’année 2012 fut sacrément belle pour la sémillante Tarbaise. Championne de France avec Bourges, puis médaillée d’argent aux JO de Londres, la meneuse d’1,69m a survolé les débats, avec une classe que salue le Président de la FFBB Jean-Pierre Siutat :

« Je suis ravi pour Céline. Ce prix de Sportive de l’année 2012 vient récompenser ses exploits et son attitude sur et en dehors du terrain. Il confirme également sa popularité auprès du grand public. Céline a toujours été une joueuse remarquable en s’attachant notamment à rendre les autres meilleurs, en les tirant vers le haut. »

Quelques jours seulement après avoir été désignée joueuse européenne de l’année par le quotidien sportif italien La Gazetta Dello Sport, la capitaine tricolore devient la première femme à recevoir ce prix décerné depuis 2008. Un coup de projecteur sur le basket féminin français qui ravit Jean-Pierre De Vincenzi, le Directeur Technique National :

 « Quand on évolue dans un sport collectif et qui plus est féminin, la reconnaissance n’est pas toujours à la hauteur des exploits réalisés. Ce prix décerné aujourd’hui à Céline Dumerc par les auditeurs de Radio France montre à quel point notre Equipe de France féminine et sa capitaine ont su profiter pleinement de l’éclairage unique qu’offrent les Jeux Olympiques.  Je suis heureux pour elle et la félicite pour ce nouveau trophée. »

Allez, en guise de big up, un petit souvenir de Londres avec ce gros buzzer beater de la Braqueuse en chef face à la Russie en demi-finales du tournoi olympique.

Si les joueurs internationaux ne sont pas rémunérés lorsqu'ils portent les couleurs de leur sélections, ceux-ci perçoivent tout de même une indemnité dont le montant évolue en fonction des résultats obtenus.

Médaillés d'argent lors des Jeax Olympiques de Londres, les frères Gasol et leurs coéquipiers auraient d'ailleurs perçu 175 000 euros chacun au titre de ces primes, selon le site TuBasket, qui rapporte une source interne à la Fédération espagnole de basket-ball.

Un montant tout de même assez conséquente pour un sport tel que le basket puisque, à titre de comparaison, les joueurs de l'équipe de France de football (hormis les quatre « punis ») toucheront 100 000€ pour leur quart de finale lors de l'Euro 2012 et s'en seraient vus accorder 220 000 au cas où ils auraient perdu en finale.

Pour expliquer ce montant, il faut en fait préciser que la FEB attribuerait 146 000€ à chaque joueur, tandis que le Comité olympique espagnol en alloue 29 000 à chaque médaillé d'argent quelque soit sa discipline.

En voyage au Tchad en tant qu'ambassadeur de l'Unicef, Pau Gasol a trouvé le temps pour parler basket. Auprès d'ESPN, le pivot espagnol est revenu sur la médaille d'argent remportée à Londres par la sélection espagnole.

« C'est très difficile de perdre le dernier match comme ça s’était déjà produit en 2008. Cela a été une bonne occasion pour nous de montrer que nous avions une chance. Bien sûr, nous n’avons pas pu concrétiser, nous n’avons pas réussi à gagner mais je pense que nous avons montré que nous jouons à un très niveau et que nous sommes compétitifs dans l’esprit comme dans le talent. C’était un bon match. Malheureusement, nous en sommes sortis perdants. Mais j’essaie de garder à l’esprit la façon dont nous nous sommes battus durant ce match et combien nous nous sommes battus pendant toute la compétition, parce que nous avons dû faire face à l’adversité. »

Défaits par les Etats-Unis avec les honneurs (107-100), les Espagnols ne sont pas passés si loin que cela de l'exploit. Mais pour l'intérieur des Lakers qui disputait certainement ses derniers J.O., la finale perdue laisse un goût amer, tant la Roja a touché l'or du bout des doigts.

« Nous avons dû jouer alors que Marc avait concédé sa quatrième faute dès le second quart-temps et nous n’avons pas été en mesure de bien jouer jusqu’au quatrième quart-temps. Il y a aussi tout un tas de choses qui n’ont pas fonctionné ou qui n’ont pas joué en notre faveur. Mais bien entendu, les Etats-Unis ont une équipe très puissante avec des joueurs de qualité. Je suis fier de mon équipe, fier de mes coéquipiers. Je ne pense pas qu’une telle chance se représentera. Mais ça reste un beau parcours. »

Et pendant que l'Espagne tenait la dragée haute à Team USA, les Lakers, qui avaient déjà enregistré la signature de Steve Nash, ont également engagé Dwight Howard. Et avec un telle équipe sur le papier, c'est tout Los Angeles qui retrouve le sourire, Pau Gasol en tête.

« Bien sûr il y a de l’enthousiasme. Je suis vraiment impatient de pouvoir travailler avec l’équipe comme si c’était le premier jour. C’est très prometteur. Je pense que nous avons tous envie de revenir au top et nous savons à quel point c’est dur. Mais je pense que nous avons une équipe puissante composée de joueurs qui vont apporter leur mental et un tempérament de compétiteurs pour faire ce qu’il faut afin de gagner à la fin de la saison. Je suis heureux d’avoir cette opportunité là une nouvelle fois, de faire partie de cette équipe et de donner encore le meilleur de moi-même. »

Surclassés par la jeune garde d'OKC en demi-finale de conférence, Gasol et ses coéquipiers veulent maintenant rebondir après une année difficile.

« L’an dernier il y avait beaucoup de choses auxquelles nous avons dû nous adapter et c’était beaucoup pour une seule saison. Mais je pense que nous en avons tirés les enseignements. Pour ma part, c’est ce qui s'est passé. C’est ce qui a fait que j’ai eu du mal à faire face à un certain nombre de choses. »

Un temps sur la sellette, l'intérieur de 32 ans peut désormais voir au moins à moyen terme avec les Lakers. Et les signatures de Steve Nash et de Dwight Howard ouvrent de nouvelles perspectives et de toutes nouvelles ambitions pour la franchises californienne qui a retrouvé l'envie.

« Avec toutes ces grandes recrues, nous allons voir comment nous nous adaptons. Nous devons comprendre qu’il n’y a un qu’un ballon pour jouer et nous avons beaucoup de joueurs qui sont capables de le mettre dans le panier. Je vais faire tout ce que je peux pour m’affirmer, être actif et agressif. Je pense que je peux créer beaucoup de choses pour mes coéquipiers comme pour moi. Nous avons envie de voir comment ça se passera entre nous et, comme toujours, nous serons déterminés et prêts à accepter le rôle que l’on nous donnera. »

Tous les étés des années bissextiles, le joueur des Knicks commence à prendre l'habitude d'aller mettre la misère aux adversaires de Team USA, ce qui semble lui gonfler le moral et lui insuffler un supplément de confiance. Assez critiqué pendant la saison NBA pour son individualisme, il a pu prouver pendant les Jeux de Londres qu'il restait un  formidable joueur de basket, à l'image des 37 pts passés au Nigéria en seulement 14 minutes sur le parquet.

"J'ai seulement joué au basket. C'est tout ce qui importe là-bas, jouer au basket, alors qu'ici, en jouant 82 matches, on a beaucoup plus l'occasion d 'être critiqué. Mon état d'esprit, c'est donc de jouer au basket sans me soucier des critiques." a déclaré Melo au New York Post.

La médaille d'or en poche, le leader des Knicks a déjà hâte que la saison commence pour pouvoir rester avec le même état d'esprit que l'équipe olympique américaine, dans laquelle jouait aussi son coéquipier new-yorkais Tyson Chandler.

" J'ai hâte qu'on commence. Encore plus après le parcours que nous avons vécu avec cette équipe olympique. Etre capable de rassembler tous ces joueurs et être quand même capable d'accomplir quelque chose. Je veux ramener cette mentalité chez les Knicks." a-t-il poursuivi.

Il est vrai que depuis l'arrivée d' Amar'e Stoudemire à l'inter-saison 2010, la franchise new-yorkaise n'est pas specialement réputée pour être celle où les coéquipiers se partagent le plus élégamment la balle. L'arrivée d'Anthony en février 2011 n'a fait que renforcer cette sensation, lui qui traîne cette réputation de stoppeur de système. Néanmoins, les dirigeants new-yorkais ont essayé de faire des efforts cet été en amenant du talent mais aussi, et surtout, de l'expérience et des joueurs qui peuvent bien vivre sans prendre 25 shoots par match, comme Jason Kidd ou Marcus Camby.

Tout cela donne de vrais espoirs à l'ancienne star de Syracuse, à qui il ne manque qu'un titre NBA pour avoir tout gagné collectivement.

"On a des vétérans à qui on n'a pas besoin de montrer comment on doit jouer. C'est juste une question de bien s'entendre et d'essayer d'aller le plus loin possible." a-t-il estimé

Un autre motif d'espoir pour lui? Le fait qu'Amar'e Stoudemire ait decidé d'aller travailler ses moves dos au panier à Houston avec celui qui fut certainement le meilleur dans cet art, Hakeem Olajuwon. Entre deux séances de jonglages, "The Dream" aura sans doute eu l'occasion de faire progresser S.T.A.T dans cet aspect du jeu et quand on se rappelle que Stoudemire est un joueur plutôt adroit face au panier, les défenses intérieures adverses vont peut-être devoir se faire du souci.

"J'ai hâte de voir ce qu'il a ajouté à son arsenal. Déjà, je trouve ça génial qu'il soit allé la-bas pour travailler avec lui. C'est un gros pas en avant." a jugé Anthony.

Heureusement donc pour ses adversaires que les Jeux Olympiques n'ont lieu que tous les 4 ans car l'expérience et la joie accumulée pendant ces étés semblent donner des ailes au #7 des Knicks.

http://www.youtube.com/watch?v=wcke6LFJf6Y

La sortie du jeu vidéo NBA 2K13, dans lequel on retrouvera à la fois la Dream Team de 92 et Team USA 2012, était l’occasion parfaite pour Michael Jordan d’en remettre une couche au sujet des spéculations qui entourent ces deux équipes. Jordan avait déjà dit qu’il était persuadé que l’équipe légendaire de Barcelone n’aurait pas de problème à battre celle qui était à Londres cet été, mais cette fois il a été un peu plus spécifique.

« Je sais que Kobe pense qu’on était un peu vieux, mais on n’avait que deux joueurs qui avaient plus de 30 ans, Magic et Larry, tout le reste des gars avait 29 ans ou moins », a-t-il expliqué à Sam Amick de Sports Illustrated, qui de son côté n’a pu s’empêcher de noter que Clyde Drexler, Patrick Ewing et John Stockton avaient tous fêté leurs 30 printemps juste avant ou pendant les olympiades.

« Je pense qu’on avait suffisamment de taille pour pouvoir être compétitif face à l’équipe de 2012. Je pense que leur manque de taille était l’un de leurs points faibles. Nous aurions probablement pu les attaquer de l’intérieur comme de l’extérieur et je pense que notre défense aurait été plus solide également avec des contreurs et des défenseurs en périphérie. »

Un point de vue intéressant quand on voit les problèmes qu’ont eus les Américains à contrôler les frères Gasol en finale. On peut effectivement se demander quel plan de jeu défensif aurait mis sur pied Coach K pour tenter de contenir David Robinson et Patrick Ewing.

« D’un point de vue collectif, je pense aussi que nous étions bien plus solides défensivement. Nous aurions carrément pu tenir leurs joueurs extérieurs et les forcer à pénétrer vers nos contreurs, ce qui je pense aurait fait une énorme différence. Cette année, ils n’avaient qu’un défenseur. D’accord, je sais que LeBron et certains autres joueurs peuvent mettre des contres, mais ce n’est pas la même défense ni la même intensité. »

Jordan reconnait que l’équipe américaine de 2012 était probablement plus athlétique, dans l’ensemble, que celle de 1992, il ne pense pas que ça aurait suffi à lui donner l’avantage.

« J’admets que ces mecs sont bien plus athlétiques que nous ne l’étions à ce moment précis, mais j’aime à penser que nous étions un peu plus intelligents et plus habitués à jouer à ce niveau de basket. En toute honnêteté, je ne pense pas que nous aurions eu le moindre problème avec eux, même s’ils pensent qu’ils auraient probablement pu nous en causer beaucoup plus. Notre équipe était bien meilleure en termes de basket total et complet. »

Le débat n'est pas prêt de s'éteindre...

Joueur chinois le plus en vue pendant le tournoi olympique, Yi Jianlian risque de devoir faire une croix sur sa saison NBA, d'après SBNation. Le porte-drapeau de la délégation chinoise à Londres, souffre d’une torsion du ligament externe du genou et sera éloigné des parquets pendants quelques mois.

Une blessure contractée contre l’Australie qui devrait sérieusement compromettre les chances de l’intérieur de 24 ans, toujours free agent, de trouver un point de chute pour la saison prochaine.

Yi Jianlian évolutait l’an dernier à Dallas où il tournait à 2,6 points, 1,6 rebond en 6,8 minutes en moyenne. Voilà en tout cas de quoi rendre les propriétaires de franchises NBA encore plus réticents à autoriser leurs joueurs à participer aux compétitions internationales.

A l’instar de Manu Ginobili, Luis Scola est apparu très déçu de quitter Londres sans médaille autour du coup. L’intérieur de 32 ans ne se cherche pas d’excuses, même s’il est conscient de n’être pas passé loin d’un nouvel exploit avec la sélection argentine.

"Nous n’avons pas bien joué, nous ne sommes pas trouvés. Il y a de la déception parce que nous étions proches", a regretté le capitaine argentin auprès du site Basquetplus.

"Il faut féliciter la Russie. Ils se sont mieux préparés pour le match et ils l’ont gagné. Il faut les féliciter parce qu’ils le méritent".

Scola ne s’est pas encore prononcé quant à son avenir en sélection. Pour le moment, l’heure est au bilan. Malgré la défaite face à la Russie, le nouveau joueur des Suns estime avoir fait le maximum pour mener une équipe que l’on disait sur la fin mais qui a une nouvelle fois intégré le top 4 international.

  "Je quitte Londres très triste mais avec la tête haute. C’est un honneur pour moi de perdre avec ce maillot et ce groupe"

Médaillé de bronze avec la Russie, David Blatt, dont le contrat arrivait à échéance à l'issue des Jeux de Londres, était annoncé sur le départ depuis plusieurs jours. Une rumeur démentie par le Président de la Fédération russe de basket, Alexandre Krasenkov, qui s'est entretenu par téléphone avec Sport-Express.

"Le départ de Blatt ? C'est la première fois que j'en entends quelque chose à ce sujet. C'est n'importe quoi. La seule source d'information de confiance, c'est le site internet de la Fédération. Nous n'avons pour l'instant aucune information sur le destin de David au sein de l'équipe nationale. Dès que nous en aurons, nous vous le ferons savoir".

L'aventure du l'entraîneur américain avec la Russie pourrait donc continuer, d'autant plus que Sport Express indique que Blatt aurait reçu une offre de prolongation de la part de la direction slave.

Ça ne saute pas forcément aux yeux au premier abord en inspectant la feuille de stats de ce match, mais Chris Paul a bel et bien été l’un des principaux artisans de la victoire de Team USA aujourd’hui.

Comme il a l’habitude de le faire en club depuis des années, il a totalement pris le contrôle du jeu dans le dernier quart-temps, imposant le rythme qui lui semblait être le meilleur pour son équipe, scorant quelques paniers ultra importants et provoquant des fautes déterminantes. C’est même lui qui a rameuté les troupes à un moment donné pour donner de la voix.

« Il nous a dit qu’on ne s’était pas battu aussi dur pour s’arrêter maintenant », racontait Kevin Durant au sujet de cette prise de parole spontanée durant le dernier quart-temps.

« Il nous a dit de continuer à nous bagarrer. On avait besoin de ça de notre meneur, de notre leader. Il a montré le chemin en prenant la parole et en faisant ce qu’il fallait sur le parquet. »

Sa sérénité et son contrôle ont dû faire du bien à l’équipe, toujours étonnée probablement de voir l’Espagne continuer à s’accrocher. Pour autant, CP3 expliquait que ses coéquipiers et lui-même n’avaient jamais paniqué.

« On n’était pas inquiets, parce qu’on était préparés à un match comme ça. On peut d’ailleurs remercier la Lituanie pour ça. On savait que c’était notre défense qui nous avait permis de gagner jusque là et c’est ce qu’on s’est dit à la fin du match. »

Un discours payant (avoir Kevin Durant et LeBron James à ses côtés, ça aide aussi…), qui fait déjà regretter à Chris de devoir bientôt quitter Team USA.

« C’est paradoxal, mais cette médaille à aussi un peu un goût amer parce que ça veut dire que c’est la fin de cette équipe. Je déteste penser au fait que, dans quelques mois, ces mecs là seront mes ennemis. Je suis dégouté que ça soit notre dernier match ensemble. Je n’ai jamais pris autant de plaisir de toute ma vie. En 2008 c’était déjà bien, mais cette année c’était vraiment spécial. »

On peut le trouver parfois trop content de lui, mais Sergio Scariolo avait raison ce soir d’être fier du travail accompli par son équipe. Arriver à sortir son meilleur match du tournoi face à la meilleur équipe, au meilleur moment, ce n’est pas donné à tout le monde et c’est ce que l’Espagne a su faire.

Derrière un fantastique duo de joueurs, Juan Carlos Navarro-Pau Gasol, la Roja a su faire douter l’équipe américaine jusqu’au bout et trouver, encore et encore, les solutions pour revenir lorsqu’elle était sur le point de lâcher. Une performance qui n’a pas étonné le coach qui s’est d’ailleurs adressé aux journalistes en conférence de presse pour leur demander de faire preuve de plus de patience à l’avenir.

« Prenez votre temps avant de juger une équipe ou des gens sans savoir exactement ce qui se passe », a-t-il suggéré.

« Parfois vous ne savez pas pourquoi ils ont du mal, prenez votre temps. Respectez leur personnalité, leur attitude et leur cœur. Je n’aurais pas dit que ce match était mission impossible pour nous. Nous voulions gagner ce match, c’est pour ça qu’on était venus. Parfois, dans ce type de situation, les joueurs arrivent à se sublimer et à dépasser leurs qualités intrinsèques de basketteur. »

Scariolo regrettait simplement ne pas avoir eu plus de temps pour préparer ce match.

« On a manqué de temps, parce que quand tu essaies de faire un upset, tu as besoin de plus de temps pour t’adapter. Je pense qu’on a réussi à les déranger un peu, mais on aurait peut-être pu faire mieux. »

La zone proposée par l’Espagne a effectivement bien fonctionné en forçant Team USA à jouer sur demi-terrain, limitant ainsi les contre-attaques. En tout cas, Scariolo n’a pas voulu donner de réponse ferme sur le fait qu’il continue ou non avec la sélection pour les années à venir.

« Je suis très heureux que la fédération ait envie que je continue. Mais ce n’est pas encore le moment pour qu’on parle de ça. Il est trop tôt, il faut que je prenne en considérations tout ce que cela implique », a-t-il expliqué.

Manu Ginobili, Luis Scola, Pablo Prigioni et Andres Nocioni avaient un rêve en arrivant à ces Jeux Olympiques : remporter une dernière médaille ensemble pour allonger encore un peu le CV de cette génération fantastique. Ils ne sont pas passés loin…

La fin du match au couteau face à la Russie pour la médaille de bronze, ainsi que son dénouement malheureux pour l’Argentine laissaient un goût très amer dans la bouche d’El Manu.

« Nous sommes très en colère là. Nous avons beaucoup de regrets parce que nous n’avons pas joué aussi bien que nous aurions dû le faire. Nous avons fait beaucoup d’erreurs et nous avons laissé la Russie rester dans le match avant qu’Alex Shved ne change le cours du match avec ses tirs à trois-points.

Nous sommes une meilleure équipe que nous ne l’avons montré aujourd’hui. »

Les Argentins étaient également assez énervés à cause d'une faute non sifflée sur la fin qui aurait pu leur permettre d'égaliser aux lancers francs, mais Ginobili, comme Scola, ont rappelé que ce match ne s'était pas perdu dans la dernière minute et qu'ils estimaient qu'ils auraient pu et dû faire ce qu'il fallait plus tôt dans le match, pour ne pas se retrouver à la merci des tirs de Shved sur la fin.

Le match pour cette médaille de bronze olympique laissait pas mal de questions en suspension pour l’avenir de ces deux sélections. D’un côté, la superbe génération argentine dont ce pourrait être la dernière danse. De l’autre, David Blatt qui, après 7 ans aux commandes de l’équipe russe arrive à la fin de son contrat.

En zone mixte juste après le match, Andrei Kirilenko affirmait qu’il souhaitait que le coach avec lequel il a remporté trois médailles (l’or à l’Euro 2007, le bronze à l’Euro 2011 et le bronze à nouveau aux JO 2012), reparte sur un nouveau projet.

« C’est clair que je veux qu’il reste. Pourquoi est-ce que ça nse serait pas le cas ? Regardez les résultats qu’on a eus avec lui », a-t-il expliqué avant de rappeler que David était « un adulte » et qu’il fallait avant tout qu’il fasse ce qui serait le mieux pour lui.

Blatt de son côté, avouait être exténué.

« On vient de finir les Jeux et je viens de finir 7 ans dans ce programme fabuleux qui est aujourd’hui en meilleur état que lorsque je l’ai rejoint. Mais vous savez, j’ai coaché 130 matches officiels cette année, donc avant de prendre une décision, je vais d’abord rentrer et aller mettre mon cul sous les couvertures pendant deux semaines et ne penser à rien d’autre », a-t-il raconté en riant.

« J’ai besoin de me reposer. Mon contrat est arrivé à son terme et il faut que je réfléchisse à ce que l’avenir peut me réserver. Mais cette expérience, avec des jeunes hommes, cette sélection et ce pays, restera avec moi pour le restant de mes jours. »

A suivre, donc...

« C’est un travail sur cinq ans qui a été mis en place. On aurait très bien pu se casser les pieds bien avant mais pourtant on a réussi. Ce n’est pas évident, mais aujourd’hui on est contentes et on le mérite. Mais on aurait très bien pu passer à côté de ça. Je suis super fière de mon équipe car on a su répondre présent. On a grandi au fil des années, on n’a pas toujours eu des bons moments et pourtant on arrive comme ça à ce petit sommet qu’on s’était fixé dans nos têtes et ça c’est fort.

Rien n’est évident dans le sport, dans le basket. J’ai le souvenir d’un championnat du monde où j’en avais gros sur le cœur de parler de ce quart de finale où l’on perd contre l’Espagne. Il nous manquait beaucoup de monde et pourtant on avait construit quelque chose avec ce groupe-là. Et là c’est ça. En cinq ans on a eu un groupe plutôt homogène avec des filles qui n’étaient pas là et qui méritent aussi un bout de cette médaille. Malheureusement elle ne se coupe pas et de toute façon je ne la donnerai pas (sourire). C’est le basket féminin dans son ensemble qui a gagné cette médaille.

Je suis un peu triste de la façon dont on a perdu le match contre les USA. C’était peut-être notre plus mauvaise rencontre : c’est ballot c’est en finale. Je tiens quand même à dire que ça n’est pas évident de jouer les USA. Ce sont elles qui nous ont fait déjouer, jusqu’à présent on avait plus ou moins le contrôle de nos matches. Là on a rien contrôlé du tout. Je nous ai trouvées un peu fébriles. C’est dommage parce qu’on ne s’est pas forcément toutes éclatées et j’aurais aimé qu’on finisse sur une note un peu plus joyeuse. Maintenant, gagner ce match-là, je pense vraiment que c’était impossible. Elles nous ont prises très au sérieux et je pense que c’est pour ça aussi que l’écart est très important. C’est aussi un honneur de se dire qu’elles n’ont pas lésiné sur les moyens pour essayer de nous battre.

Après on finit sur une défaite mais on a aussi toutes ces victoires que l’on a emmagasinées dans nos têtes. On a envie de garder ces moments-là et ça c’est beau.

Le déclic ? Ça s’est fait au jour le jour. C’est vrai qu’en poule on a fait des trucs plutôt pas mal. L’Australie, après le Brésil, le Canada à 9h ça n’a pas été facile. On a enchainé les matches comme ça mais le moment où ça bascule, c’est le quart de finale parce que tout pouvait continuer comme tout pouvait s’arrêter. Après, on s'est autorisé à rêver un petit peu, à voir un petit peu plus loin en sachant qu'on ne rencontrerait pas les USA en demi-finale. On a commencé à rêver à ce moment-là.

J’ai fêté mes 30 ans il n’y a pas si longtemps que ça. J’étais en pleine dépression, je n’ai pas trop envie de vieillir. Je n’ai pas vécu de saisons particulièrement euphoriques ces dernières années et arriver à jouer un basket comme ça dans une compétition comme ça avec toute cette émotion, ce décor autour de moi... je suis super heureuse. Pour une fois, je suis fière de moi et ça n’est pas tous les jours que je m’autorise à l’être. Sur ce tournoi, j’ai eu le soutien de mes coéquipières, le soutien de mon entraineur qui m’a rendu bonne, aussi. Je lui dédie aussi cette victoire car à un moment donné, c’est lui qui m’a fait grandir et qui m’a fait confiance même dans les moments les plus difficiles. Je suis heureuse d’avoir fait un tel tournoi."

Depuis le début de la compétition, Pierre Vincent affichait chaque jour le même visage. Celui d’un entraineur concentré, mais serein. Répétant inlassablement qu’il fallait prendre les matches les uns après les autres, sans se projeter, sans se croire arrivé, sans penser à la suite. Et maintenant, il n’y a de toute façon plus qu’un match à jouer, le plus beau de tous. Un scenario idyllique qui paraissait tellement loin il y a un an, que le sélectionneur ne pouvait cette fois nier l’émotion énorme suscitée par la magnifique démonstration de son équipe en demi-finale.

« Beaucoup d’émotion, je ne sais pas. C’est un moment unique », expliquait-il avant qu’Émilie Gomis et Jennifer Digbeu ne viennent le prendre dans leurs bras pour lui faire un câlin improvisé en zone mixte.

Un moment unique pour lequel le sélectionneur avait parfaitement préparé ses troupes, pas seulement durant le tournoi de qualification et la préparation, mais également et surtout durant tout ce tournoi olympique. La route des Françaises n’a pas été aisée (deux victoires en prolongation, un exploit face à l’Australie…), mais c’est justement ce qui leur a donné au final tant de force et d’assurance.

Edwige Lawson-Wade ne cessait d’ailleurs de mettre en valeur la force mentale dont ont fait preuve les filles, notamment après le match couperet face à la République Tchèque en quart de finale, mais également lors du match très compliqué face à la Grande-Bretagne au premier tour. Deux rencontres durant lesquelles Pierre Vincent s’est accroché à ses valeurs en faisant tourner son effectif et en puisant dans son banc même dans les moments durs et quand des joueuses "cadres" étaient en confiance, pour trouver des solutions et impliquer tout le monde. Le résultat ? C’est que derrière une Céline Dumerc extraordinaire et une Edwige Lawson incroyable de régularité et de sûreté, d’autres joueuses ont systématiquement haussé leur niveau – sur un match ou sur une ou deux séquences – pour que cette équipe arrive en finale sans avoir encaissé le moindre revers.

Un bilan immaculé qui met en valeur à la fois le travail technique du staff et des joueuses, mais surtout l’état d’esprit que Vincent a su insuffler à son équipe. Hier encore, à quelques heures de la demi-finale, il avait trouvé le moyen de remobiliser encore un peu plus ses troupes en leur rapportant les propos d’Ilona Korstin et en rappelant que les Espagnols n’avaient peut-être pas été les seuls à faires des calculs dans ce tournoi.

« Ce matin (hier – ndlr), Ilona disait qu’elle n’était pas inquiète parce que le banc de son équipe était de meilleure qualité. Mais on a une équipe qui a confiance, c’est quelque chose de fort. Trop de confiance, c’est une forme d’arrogance et c’est une lame tranchante qui peut coûter cher.

Le match d’avant, elles ne l’avaient pas joué parce qu’elles ne voulaient pas rencontrer les Tchèques. On avait déjà eu ça en 2009. Le chef de délégation était venu me voir en me disant “Vous savez, pour nous les matches de poule ça ne compte pas. Pour nous c’est les quarts de finale qui comptent. On sera meilleures quand on vous recroisera”. Je l’avais écouté et je lui avais dit “Nous aussi”. »

Bref exactement le même scenario que cette année, puisque les Russes avaient lâché en poule face à l’EdF assez nettement, pensant sans doute pouvoir repasser un cap quand elles le voudraient. Espérons pour elles que ça sera samedi dans le match pour le bronze face à l’Australie, parce que face à la France, ça n’a pas été le cas !

Ce match était d’ailleurs le plus abouti ou du moins le plus dominé pour les Tricolores depuis le début des Jeux Olympiques. Un événement qui arrive à point nommé vu le regain d’intérêt soudain pour le basket féminin. Le nombre de journalistes de la presse généraliste qui sont subitement venus suivre les Bleues n’est pas anodin et Vincent n’en était pas du tout surpris.

« On ne parle pas de nous ici, on n’existe pas dans ces Jeux Olympiques. La seule façon d’exister, c’est de gagner. On a fait des exploits, gagné des matches difficiles. Mais c’est aujourd’hui qu’il fallait gagner pour exister. »

C’est désormais chose faite. La France du basket existe désormais à travers les filles qui s’apprêtent désormais à jouer une finale « bonus », pour le plaisir avant tout mais sur un match de 40 minutes entre les deux seules formations invaincues de la compétition qui sait ?

« Les Américaines sont intouchables », prévient tout de même le coach en souriant.

« La seule équipe qui peut les toucher, c’est l’Australie parce qu’elles sont armées pour. Aujourd’hui, elles les ont accrochées mais il leur manquait de bonnes arrières pour les faire douter. La meilleure arme pour nous, ça va être de prendre du plaisir sur le terrain. Les entraîneurs sont un peu malades. Même s’il n’y a qu’une chance sur un million, on va la chercher, faites nous confiance. »

Une promesse que l’on est prêts à croire à sans broncher venant de celui que les filles appellent d’elles-mêmes "Le Magicien"…