Au Utah Jazz, la recherche d’un nouveau coach en chef a déjà commencé. Une liste préliminaire de sept noms a été établie après le départ de Quin Snyder et Donovan Mitchell aurait choisi son favori. Une nouvelle qui pourrait grandement affecter la course.

Passé par le Jazz de 2012 à 2020, Johnnie Bryant a pu travailler avec Mitchell pendant quelques années. Il a depuis accepté un poste de coach en chef associé aux New York Knicks, une franchise souvent liée à l’arrière. En l’occurrence, il serait le favori de la star de Utah pour le rôle d’entraîneur de l’équipe, d’après Marc Stein.

Bryant faisait déjà partie des candidats pressentis pour le poste. Spécialiste du développement, il a travaillé sur le banc de Snyder pendant six ans et connaît bien la maison. Désormais, le soutien de Donovan Mitchell pourrait considérablement renforcer son dossier.

Utah aurait en effet l’intention de construire son effectif autour de "Spida". Tous les autres joueurs du roster seraient d’ailleurs disponibles dans des transferts et le groupe de la saison prochaine pourrait être complètement différent. Mais une chose semble pour le moment certaine : Mitchell est le centre de la franchise.

Utah Jazz : nouvelle ère, nouvel effectif ?

De plus, à l’annonce du départ de Snyder, le joueur se serait senti "troublé et désorienté". Il aurait même commencé à se demander "ce que cela signifie pour son avenir". La présence du coach aurait joué un rôle important dans la signature de son extension, ce qui pousse les observateurs à remettre en question son envie de rester à Salt Lake City. Sa réaction rapide laisse entendre qu’il aimerait davantage de contrôle dans les décisions de la franchise, notamment sur le choix du prochain entraîneur.

Danny Ainge, président des opérations basket, devrait cependant se montrer sceptique à l’idée de céder aux demandes de Mitchell. Avant son arrivée dans le front office au mois de décembre, le Jazz avait tendance à exaucer tous ses souhaits. Parfois pour le pire.

L’équipe a, par exemple, monté un transfert pour récupérer Eric Paschall, son ami d’enfance. L’ailier fort n’a pas été à la hauteur des attentes et a finalement joué 12,7 minutes par match cette saison, son temps de jeu le plus faible depuis sa draft en NBA en 2019. La franchise a également transformé son staff d’entraînement athlétique à la demande de Mitchell. Cette fois, Ainge pourrait donc poser des limites afin de ne pas perdre le contrôle de son équipe.

L’évolution de cette situation peut-elle aboutir à une demande de transfert ? Seul l’avenir nous le dira. La position de Donovan Mitchell au Jazz demeure pour le moment assez floue, et le fait de se retrouver au centre du projet sportif ne veut pas dire qu’il aura tant de pouvoir de décision. L’arrière reste sous contrat jusqu’en 2025, avec une player option pour la saison suivante.

Maintenant que Quin Snyder n’est plus le coach du Utah Jazz, la franchise doit trouver son remplaçant avant le début de la saison 2022-2023. Après huit ans sous Snyder, l’équipe se situe à un véritable tournant. Danny Ainge et son front office n’ont pas le droit à l’erreur. Alors, qui sera le prochain coach du Jazz ?

Le processus de recrutement devrait commencer dès aujourd’hui, d’après Tony Jones, de The Athletic, mais Utah a l’intention de prendre son temps dans sa recherche. L’équipe espère bien sûr trouver un entraîneur qualifié, mais aussi capable de s’imposer comme une voix forte dans le vestiaire. Elle vise notamment quelqu’un qui pourra canaliser Donovan Mitchell.

Dans la mesure où l’effectif pourrait radicalement changer pendant l’intersaison, il faudra par ailleurs que le successeur de Snyder puisse diriger dans l’instabilité. La défense, qui a toujours caractérisé l’identité du Jazz, semble également être un critère important. Danny Ainge et Justin Zanik, à la tête du front office, doivent trouver toutes ces choses en un seul homme, ce qui ne sera pas une mince affaire.

Sept coaches sur la liste préliminaire du Jazz

Ainsi, sept prétendants composent la liste préliminaire pour le poste. La sélection pourrait encore s’étendre à de nouveaux candidats, mais elle constitue une base que la franchise étudiera sans doute en priorité.

Parmi eux, Terry Stotts, ancien coach des Blazers. Stotts a mené Portland à huit campagnes de playoffs consécutives, avec une apparition en Finales de Conférence en 2019. Au terme de près de trois décennies de coaching, il a déjà fait ses preuves dans la ligue. Son bilan de 22-40 en playoffs et ses limites sur le plan tactique pourraient toutefois dissuader le Jazz. Il est le seul ancien entraîneur principal à être envisagé pour le moment.

Alex Jensen, second de Quin Snyder, est également considéré comme un sérieux candidat. Arrivé en 2013 à Utah, il constitue un compromis entre changement et stabilité. Johnnie Bryant, arrivé en 2014 et parti aux Knicks en 2020 pour un rôle plus important, est lui aussi sur la liste. Les deux assistants ont de profondes racines dans l’Utah, où ils ont notamment joué au niveau universitaire. Ils sont considérés comme des spécialistes du développement.

Charles Lee (assistant des Bucks), Kevin Young (ast. Suns), Will Hardy (ast. Celtics) et Adrian Griffin (ast. Raptors) complètent cette présélection. La plupart d’entre eux ont déjà été envisagés pour d’autres postes de coach en chef et semblent prêts à passer à l’étape supérieure.

Les Charlotte Hornets — qui arrivent au bout de leur processus — sont les seuls à chercher un coach en dehors du Jazz. Cela laisse à Utah tout son temps pour trouver le successeur de Quin Snyder. Le front office pourrait toutefois viser la fin du mois de juin, au moment de la draft NBA. Histoire de ne pas mettre le nouvel entraîneur dans une position difficile avec le calendrier.

Donovan Mitchell perturbé par le départ de Snyder et prêt à demander son trade ?