S'ils ont tous le même intitulé, les head coaches de NBA ne font pas tous le même métier. Mitch Johnson, celui des San Antonio Spurs, l'a bien compris. Même si son effectif est jeune, le talent global à sa disposition n'est pas exactement le même que celui avec lequel doit travaille Jordi Fernandez. Après avoir affronté (et battu) Brooklyn la nuit dernière, Johnson a reconnu la difficulté du job de l'Espagnol, avec une métaphore aussi imagée que pertinente.

"A quel point est-ce que j'imagine qu'il est difficile de développer cinq rookies à la fois ? C'est compliqué de demander à un joueur de 19 ans d'en aider un autre de 19 ans. C'est comme demander à des gamins qui sont en train d'apprendre à nager de s'assurer que le gamin d'à côté ne se noie pas". 

Cette saison, les Nets ont en effet cinq rookies dans l'effectif : Nolan Traoré, Egor Demin, Danny Wolf, Ben Saraf et Drake Powell. Si Demin s'est sans doute montré le plus régulier, tous ont connu des hauts et des bas, avec des passages plus ou moins prolongés en G-League. Saraf a débuté la saison dans le cinq, mais est maintenant avec les Long Island Nets. En décembre, Traoré a aussi découvert la ligue de développement, pour revenir plus fort.

Fernandez devrait d'ailleurs récupérer d'autres jeunes joueurs la saison prochaine, puisque Brooklyn est 14e de la Conférence Est et décrochera sauf surprise un pick assez haut placé lors de la Draft 2026. Sans parler de la possibilité de récupérer d'autres atouts de ce type dans le cadre d'un trade de Michael Porter Jr.

Pour revenir à Nolan Traoré, installé dans le cinq par Jordi Fernandez, il tourne à 12.5 points et 5.7 passes décisives par match depuis le début du mois février (10 matches) à presque 44% d'adresse.

La carrière de Killian Hayes n'a pas connu l'évolution attendue. Choisi au #7 pick de la Draft NBA 2020 par les Detroit Pistons, le meneur a pourtant rapidement confirmé ses qualités à la passe et en défense. Mais il a aussi très vite affiché sa grande limite : son tir.

Lassé par les progrès trop réduits du Français, les Pistons ont décidé de dire stop en février 2024. En le coupant avant même la fin de son contrat rookie. Une décision très forte et un choc pour le talent de 23 ans. Déterminé à se relancer, il s'est accroché à son rêve de NBA.

Après son échec au training camp des Brooklyn Nets en octobre en raison d'une blessure, il a joué avec l'équipe de G-League à Long Island cette saison. Performant, Hayes a eu sa chance avec les Nets depuis le 19 février.

Killian Hayes, sa réponse au défi de Fernandez

Et jusqu'à la nuit dernière, les performances du Tricolore étaient assez moyennes. En réalité, elles étaient fidèles à ses copies rendues aux Pistons. En trois matches, il avait réussi à montrer de belles dispositions sur le plan défensif et à la passe.

Mais sa partition offensive restait insuffisante aux tirs : 5/16 au total, 1/6 à longue distance. Un vrai problème pour se faire une place en NBA. Et son coach Jordi Fernandez, après la défaite contre les Washington Wizards (99-107) mardi, lui a d'ailleurs envoyé un message.

"Je trouve qu'il a fait un bon travail pour partager le ballon. La façon dont il crée des passes décisives est bonne. Mais j'ai aussi besoin de le voir agressif. Il doit pousser le ballon et prendre plus de tirs, pénétrer vers le cercle.

Il doit éviter les tirs difficiles et contestés à mi-distance. Je veux aussi le voir prendre plus de tirs à trois points. Trois tentatives, ce n'est pas suffisant. J'ai besoin de le voir se lâcher", avait commenté Fernandez face à la presse.

Et le message a été reçu ! Contre l'Oklahoma City Thunder (121-129) cette nuit, Hayes a signé son meilleur match avec les Nets. L'un de ses meilleurs matches en NBA. Profitant des choix de la défense d'OKC, il a sanctionné ses adversaires en étant agressif. Au total, il a compilé 19 points (à 7/13 aux tirs, 5/10 à trois points), 7 passes décisives et 2 rebonds.

Tout en gardant son impact à la création et en défense, il a su se faire violence pour profiter lui-même des opportunités offensives. Un visage qu'il doit maintenir pour rester à Brooklyn (ou ailleurs en NBA).

Killian Hayes raconte le choc d’avoir été coupé par les Pistons

Suffisant pour rester ?

Avec cette copie, Killian Hayes a donc répondu au défi de Fernandez. Et il s'est certainement donné une chance de poursuivre cette aventure. Car à l'approche de la fin de son "10-days contract", il n'avait pas vraiment marqué les esprits.

Ce match, face à OKC - l'une des meilleures équipes de la NBA -, peut donner une très bonne raison aux Nets de croire en lui. Au moins pour un second contrat de 10 jours. Peut-être même pour un deal jusqu'au terme de la saison. Et avant le retour de blessure de D'Angelo Russell, Hayes avait vraiment besoin d'un match référence.

"On voulait le voir en action. Ces dix jours sont importants, non seulement pour lui, mais aussi pour nous. Il peut faire ce que nous lui demandons, nous savons qui il est. C'est la raison pour laquelle nous l'avons fait venir en premier lieu", avait rappelé Fernandez.

En reconstruction, les Nets apprécient ses qualités. Et ils ont le temps de travailler sur son grand défaut. Avec Fernandez, Hayes dispose d'ailleurs d'un coach qui semble prêt à l'accompagner. Mais il doit absolument conserver son agressivité offensive. Quitte à rater, il doit tenter.

Désormais, il faut attendre la première décision de Brooklyn. Avec cette prestation, il serait très étonnant qu'il ne soit pas conservé dans l'immédiat. Et pour s'installer dans la durée, Killian Hayes sait exactement ce qu'il doit faire : maintenir, dans le temps, cet état d'esprit.

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Dennis Schroder parti du côté des Golden State Warriors, les Brooklyn Nets veulent jouer plus vite avec leur nouveau meneur, Ben Simmons.

L’Allemand a beau être un joueur rapide, il fait partie de ces meneurs qui impriment un rythme lent à l’attaque de ses équipes. Maintenant que Ben Simmons va être aux commandes, son coach Jordi Fernandez assure que les Nets vont jouer bien plus vite :

« Dennis était parmi les dix meneurs les plus lents (en termes de rythme, de « pace ») de NBA - le rythme ne signifie pas que vous êtes meilleur ou pire - et Ben est le 18ème plus rapide (…) Nous allons essayer de jouer plus vite. La balle va voler. Il va pousser le jeu. Il va amener vite la balle devant », a expliqué Jordi Fernandez, d’après Brian Lewis du New York Post.

Et cette nuit, face aux Cavs, les Nets ont couru plus et poussé la balle. Mais ils n’ont pas vraiment pris soin de celle-ci. A commencer par Ben Simmons qui, outre ses 10 pts et 8 pds (en 31 minutes, plus gros temps de jeu cette année pour lui), a réalisé 6 des 22 pertes de balles de Brooklyn. Cleveland a généré 34 points sur ces turnovers.

« Je pense que c’est juste une question de lecture de jeu. Quand vous accélérez, vous allez faire plus d’erreurs », a déclaré Simmons après la rencontre. « Mais en tant que meneur c’est à moi de savoir où mes gars seront placés et de prendre soin de la balle. »

Vu la performance et le manque d’intensité général, il va vite falloir s’ajuster. Ou pas. Après tout, en tradant leur meneur et leader, les Brooklyn Nets ont clairement affiché leur (non-)ambition pour la fin de saison. Se donner le maximum de chances de drafter haut.

Jordi Fernandez a décidemment de la ressource. Promis à une année galère, voire à un bon vieux tanking pour mettre la main sur Cooper Flagg en juin prochain, le technicien espagnol des Brooklyn Nets prend un malin plaisir à faire mentir les pronostics. Et à surprendre ses adversaires soir après soir. Et si les New-yorkais ont montré sur cette entame de saison qu'ils ne devaient pas être pris à la légère, ils ont prouvé dans la Bay Area qu'ils formaient un groupe exceptionnel, capable de renverser des montagnes.

Ainsi en dépit des absences de 4 de ses joueurs, dont trois cadres (Dorian Finney-Smith, Ben Simmons et Nic Claxton), au coup d'envoi du match, des blessures de ses pistoleros Cam Thomas et Cam Johnson en cours de partie, et de la bagatelle de 18 points de retard au coeur du 3ème quart-temps, les protégés du GM Sean Marks ont trouvé le moyen de repartir du Chase Center avec la victoire (128-120, 41-28 sur le 4ème QT).

Un exploit marqué par une performance collective impressionnante, que ne pouvait s'empêcher de souligner Jordi Fernandez à l'issue de la rencontre. "Le groupe a été incroyable. Quand on y pense, Tyrese Martin est en 2-Way contract et malgré le peu de minutes qu'il a disputé cette saison, il était prêt ce soir. La défense de Keon Johnson, le gros tir à trois points de Trendon Watford, le scoring et le leadership de Dennis Schröder, le combat de Ziaire Williams en poste 5... Jalen Wilson (drafté en 51ème position en juin) a joué 41 minutes en back to back, Shake Milton met des points... La liste est longue. Bravo à tous mes joueurs."

Un exploit marqué aussi du seau de Dennis Schröder, excellent face aux Dubs avec 31 pts, 5 rbds, 7 asts et 2 stls. Une perf' et un début d'exercice de haut vol sur lesquels Jordi Fernandez a pris le temps de revenir en conférence de presse. "Il a pris le contrôle du match et géré notre avance. Il a mis tout le monde à la bonne place en attaque comme en défense, c'est le genre de leadership qu'il nous apporte. C'est comme avoir un coach sur le parquet." Avant de conclure, admiratif. "Sa seconde mi-temps est celle d'un vrai leader."

Avec 8 victoires pour 10 défaites, les Brooklyn Nets affichent aujourd'hui le 7ème bilan de la conférence Est, à égalité avec Indiana. Face à ce démarrage aussi inattendu qu'encourageant, la franchise new-yorkaise pourrait bien jouer autre chose que la lottery cette saison. Premier élément de réponse jeudi sur le parquet des Suns.

D.R.

Brooklyn est décidément l'équipe "poil à gratter" de ce début de saison en NBA. Pressentis pour squatter les bas-fonds du classement dans l'espoir de récupérer Cooper Flagg lors de la prochaine draft, les Nets présentent actuellement le 4ème bilan de la conférence est devant des équipes comme New York ou Miami. Une entame d'exercice pour le moins surprenante à laquelle Cam Thomas, dans sa 4ème saison sur les rives de l'East River, n'est pas étranger.

Le meilleur marqueur de Brooklyn cette saison avec 25,2 points par match, s'est ainsi fendu d'un énorme shoot face aux Pelicans dans la nuit de lundi à mardi pour offrir aux siens une 5ème victoire en 11 matchs sur ce début de saison. Un game winner un peu fou qui n'aurait jamais vu le jour si le corps arbitral avait été plus attentif aux gesticulations de Jordi Fernandez, le coach new-yorkais, sur la ligne de touche.

CAM THOMAS IS A BAD MAN pic.twitter.com/b3mmw8yiTz

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) November 12, 2024

Car si le tir est superbe, le technicien espagnol était bien en train de demander temps mort avant même que le shoot ne soit enclenché par l'arrière de 23 ans. Une situation pour le moins cocasse sur laquelle les protagonistes sont revenus au sortir du match.

"je l'ignorais (la demande de temps-mort de son entraîneur) avant de rentrer au vestiaire. Mais je suis content qu'ils ne l'aient pas vu. Je savais que Jordi voulait le 2 pour 1 mais que si l'action ne se déroulait pas correctement il appellerait le temps-mort." Déclarait Cam Thomas en conférence de presse, avant d'ajouter. "Je voulais jouer rapidement sachant qu'on cherchait le 2 pour 1. J'ai donc regardé l'horloge et cherché le meilleur shoot possible. C'est tout ce que j'ai fait. Je suis content que le tir soit rentré. Ca m'a mis en lumière."

Un plan de jeu que confirmait un peu plus tard Jordi Fernandez, interrogé à son tour sur le sujet. "On en avait déjà parlé car la situation s'était présentée à Cleveland. On avait la balle à 46 secondes du terme mais l'action s'était mal terminée. J'avais donc dit qu'à l'avenir, si la situation était mal engagée à 37 secondes de la fin, j'appellerais temps-mort. C'est ce que j'ai fait ce soir, mais Cam a fait ce qu'il sait faire en plantant son stepback à trois points. Je remercie les dieux du basket car j'étais vraiment en train d'appeler ce temps-mort."

Une stratégie qui laisse à penser que les Nets n'entendent pas tanker pour l'instant. Boston, qui se déplace sur le parquet de Brooklyn mercredi, est prévenu.

A l'instar de la gifle reçue en ouverture du Mondial 2023 en Indonésie, la France craignait de subir l'impact physique du Canada lors du quart de finale disputé mardi à l'Arena de Bercy. Et si la rencontre fut, comme attendu, incroyablement intense, la gifle n'a cette fois pas terminé sur la joue de la sélection tricolore. Remontés comme jamais, les Bleus ont surpris tous les experts en montrant davantage d'agressivité et de détermination que leurs bourreaux de Jakarta, signant une victoire aussi belle qu'inattendue.

Interrogé au sortir de la rencontre, Jordi Fernandez, l'entraîneur espagnol du Canada, pointait logiquement du doigt l'intensité des hommes de Vincent Collet. "Nous n'avons pas répondu au niveau d'énergie et au combat physique imposé par la France." Un constat repris dans la foulée par le leader de la sélection à la feuille d'érable, Shai Gilgeous-Alexander. "Ils ont joué avec davantage de force et ils ont été les agresseurs des deux côtés du terrain." Des mots lucides formulés par la star du Thunder, qui poursuivait alors, répondant à un journaliste lui demandant s'il s'attendait à quitter le tournoi olympique si tôt. "Personne ne s'y attendait. Mais si tu ne le mérites pas (de continuer l'aventure), c'est ce qui arrive. Tu perds."

Passée la déception, les deux hommes cherchaient les raisons d'une telle déconvenue dans un match où ils partaient largement favoris. Jordi Fernandez lâchait ainsi. "Sur le plan offensif, je pense que ce match a été le plus égoïste que nous ayons disputé. Nous n'avons pas partagé le ballon" Une analyse sans concession du coach des Brooklyn Nets, qui pointait logiquement du doigt les 14 passes décisives des siens, plus faible total du tournoi pour la sélection nord-américaine.

Son meneur All-Star désignait quant à lui le retard à l'allumage des rouge et blanc pour expliquer la défaite. "Je crois que notre manque d'investissement, de sentiment d'urgence et d'attention aux détails à l'entame nous ont coûté le match."

Autant de regrets que les Canadiens risquent de nourrir encore longtemps, insuffisants toutefois pour saper les ambitions de Shai Gilgeous-Alexander, qui terminait en promettant de revenir "plus préparé" la prochaine fois. A bon entendeur.

Credit Photo : FIBA

France-Canada : ce qu’on a aimé, ce qu’on n’a pas aimé

Le dernier symbole de l'ère Jacque Vaughn/Kevin Ollie vient de tomber. Avec le départ pour les Knicks de Mikal Bridges, c'est une page qui se tourne du côté des Nets. Une page vierge et une histoire que Brooklyn va maintenant devoir réécrire. Proprement, sans se précipiter, et sans succomber aux premières stars en disgrâce mises sur le marché. Les banlieusards ont tout pour faire peau neuve et bâtir une nouvelle culture par de là l'East River.

A commencer par les choix de draft, véritable trésor de guerre pour tout responsable des opérations basket embarqué dans un projet de reconstruction qui se respecte. Car à l'instar d'OKC ou du Jazz (via l'échange de Rudy Gobert), les Nets disposent, suite au trade de Bridges, d'un paquet de choix de draft sur les années à venir, dont plusieurs au premier tour. Un atout qui devrait permettre à Sean Marks de façonner les nouvelles fondations de la franchise, en misant sur la draft et le développement de ses jeunes pépites. Une approche nouvelle pour un club qui a plusieurs fois succombé aux sirènes du star système pour faire all-in, espérant un succès immédiat.

L'échec du star system

En 2013 tout d'abord, un an après l'arrivée de la franchise dans le quartier de Prospect Heights. Les dirigeants de l'époque, pressés de retrouver le lustre d'antan (les Nets ont atteint par deux fois les finales NBA lorsqu'ils étaient établis dans le New Jersey, en 2002 et 2003), avaient alors craqué pour le duo Kevin Garnett/Paul Pierce quitte à bazarder de nombreux picks parmi lesquels ceux qui auront permis à Boston de sélectionner Jaylen Brown et Philly de retenir Markelle Fultz avec le premier choix de la Draft 2017. Un plan qui se soldait par une déroute en demi-finale de conférence face au Heat (4-1) et une sortie au premier tour l'année suivante.

Puis en 2019, alors que l'équipe semblait enfin promise à un bel avenir. A la faveur du brillant développement des jeunes pousses, au premier rang desquelles D'Angelo Russell, passé de bust à All-Star sous la férule de Kenny Atkinson, Brooklyn renouait même avec les playoffs pour la première fois en 4 ans. Une alchimie et un groupe que Sean Marks faisait voler en éclat au profit de deux stars dans leur prime, Kevin Durant et Kyrie Irving, et d'une diva devenue paria à Houston, James Harden. Pour le résultat qu'on connait malgré une défaite crève coeur en 7 manches en demi-finale de conférence 2021 face aux futurs champions, les Milwaukee Bucks.

La patience est une vertu

Autant d'expériences qui devraient permettre à Brooklyn de mieux gérer son énième process de reconstruction. Qui plus est avec un nouveau coach aux manettes en la personne de Jordi Fernandez, débarqué des Kings en avril dernier. Et le nouveau venu pourrait bien avoir le profil adéquat pour amorcer le renouveau de la franchise. L'espagnol a en effet pour lui une solide expérience dans le développement des joueurs acquise notamment au sein de l'Impact Basketball Academy (affiliée à la Jr NBA) puis aux Cleveland Cavaliers (Kyrie irving, Tristan Thompson, Dion waiters...) qui pourrait faire la différence au moment de miser sur la draft, donc sur la jeunesse, pour retrouver les sommets.

Mais ce n'est pas tout, Jordi Fernandez présente pas moins de 12 années passées sur les bancs de la grande ligue et, surtout, une première campagne réussie en tant que sélectionneur du Canada lors du Mondial 2023 (Bronze). La preuve de la capacité du natif de Badalone à prendre les rennes d'une équipe pour la mener vers le succès. Un succès éclair avec une sélection nord-américaine au roster 5 étoiles, qui devrait mettre davantage de temps à se dessiner sur les rives de l'East River.

Mais l'heure est désormais à la patience du côté de BK, où la stratégie long terme semble assumée et le "process" entre de bonnes mains. Les graines sont plantées, souhaitons maintenant pour les Nets que la récolte soit aussi fructueuse que celle du Thunder.

Kevin Ollie n'a pas convaincu les dirigeants des Brooklyn Nets. Il avait assuré l'intérim sur le banc après le renvoi de Jacque Vaughn mais le GM Sean Marks a préféré un autre entraîneur de manière définitive. Ce n'est pas encore officielle mais, selon Adrian Wojnarowski, la franchise new-yorkaise devrait offrir le job à Jordi Fernandez. Assistant en chef de Mike Brown aux Sacramento Kings, l'Espagnol est particulièrement convoité depuis deux ans.

Il faut dire que son travail a été salué partout où il est passé : aux Cleveland Cavaliers avec Kyrie Irving et LeBron James, aux Denver Nuggets avec Nikola Jokic et maintenant à Sacramento. Il s'est aussi mis en valeur en drivant avec brio la sélection canadienne, troisième de la dernière Coupe du Monde.

Fernandez a beau être jeune (41 ans), ça ne veut pas forcément dire que les Nets vont tout casser et reconstruire de zéro. Ils ne peuvent pas se le permettre depuis qu'ils ont sacrifié tous leurs picks pour faire venir James Harden des Houston Rockets. Le coach, réputé pour son développement des joueurs, devra faire progresser les Cam Thomas, Cam Johnson, Nic Claxton et compagnie afin de tirer le meilleur profit d'un effectif limité.