Le Miami Heat tient peut-être son nouveau monstre intérieur. En pleine série de victoires, la franchise floridienne voit Kel'el Ware enchaîner les double-doubles et s’imposer comme un pilier du secteur intérieur. Et en coulisses comme devant les caméras, Bam Adebayo ne rate pas une occasion de le "chauffer" pour l’emmener encore plus haut.

Face aux Dallas Mavericks lundi soir, Kel'el Ware a encore frappé fort : 20 points, 18 rebonds, 3 contres et un +/- de +15 dans la victoire 106-102. C’était son septième double-double sur les huit derniers matches et son neuvième match de suite à plus de dix rebonds.

Depuis un message bien senti d’Udonis Haslem (très proche du jeune pivot de 21 ans), Ware a enchaîné des matchs à 18, 16, 14, 16 et 14 rebonds, tous conclus par des victoires. Ware tourne désormais sur cette période à un volume énorme au rebond, tout en restant très propre au tir.

« C'est bien d'avoir toujours la plupart des gens de mon côté, surtout UD (Udonis Haslem), qui est quelqu'un qui s'est toujours donné à fond sur les rebonds. Après chaque match, il m'envoie un SMS et j'écoute ce qu'il a à dire. Je prends cela en compte et je veux m'améliorer », a Expliqué Ware.

Au-delà des chiffres, son intensité et ses émotions sautent aux yeux, notamment sur ses contres et ses réactions après les grosses actions défensives. Le Heat cherchait une présence intérieure constante, il est en train de la trouver.

Adebayo, mentor et premier supporter

Capitaine du Heat, Bam Adebayo s’est clairement positionné comme mentor de Ware.

« Franchement, je le booste à fond, et vous le voyez souvent sur le banc, » explique Adebayo. « Il a les coaches qui lui crient dessus, nous aussi parfois, et en plus ses proches dans l’oreille. Malgré ça, quand tu regardes ce qu’il fait en ce moment, je suis vraiment fier de lui. Ce ne sera pas 20 points et 18 rebonds tous les soirs, mais son impact, tu le sens désormais à chaque match. »

Adebayo insiste autant sur l’attitude que sur les stats. « Ce que je veux pour lui, c’est qu’il impacte la victoire. Qu’il soit agressif, qu’il aille au rebond, qu’il fasse toutes ces petites choses qui ne se voient pas toujours dans la feuille de stats. »

Pourtant, niveau stats, on sent également la montée en puissance de Ware. Cette saison, il tourne à 12,4 points et 11 rebonds de moyenne en moins de 25 minutes de temps de jeu. Il ajoute 1,4 contre et se permet même de tourner à plus de 40% à trois-points, même si le volume (2,6 tirs tentés par match) est faible. Sur les 3 derniers matches (gagnés), il vient d'enchaîner avec 3 énormes double-double : 20 & 18 contre contre Dallas, 20 & 16 à Philly et 20 & 14 à Chicago.

Spoelstra et Herro valident la montée en puissance

De son côté, Erik Spoelstra explique qu’il devient difficile de retirer Kel'el Ware du terrain. Le coach souligne notamment ses 18 rebonds contre Dallas, dont six offensifs, et son sérieux au quotidien.

« Il enchaîne les bonnes journées de travail et, maintenant, ces journées se traduisent par des victoires. Avec la manière dont il performe au rebond, il gagne du temps de jeu. On le répète souvent : fais en sorte qu’on te remarque, impacte le jeu, et au bout d’un moment on est obligés de te faire jouer. »

Spoelstra ajoute qu’il aime être "obligé" de trouver des solutions pour garder un joueur sur le parquet, surtout dans les fins de match sous pression, essentielles pour la progression d’un jeune intérieur comme Ware.

Même son de cloche chez Tyler Herro, qui parle de "championship habits" à propos du jeune pivot.

« Il sait ce qu’il doit faire et il vient chaque jour travailler son jeu. L’attention aux détails est là. Il doit comprendre qu’il y aura des hauts et des bas, mais ici, on vit avec cette exigence au quotidien. Pour un jeune, ce n’est pas toujours simple, mais c’est exactement le genre d’environnement où tu veux te développer. »

Avec un Kel'el Ware en pleine confiance, porté par les mots et l’exemple de Bam Adebayo, le Heat semble avoir trouvé une nouvelle arme majeure à l’intérieur, au moment où la course à la NBA Cup et à l’Est s’intensifie.

Retour flamboyant pour Tyler Herro, Miami est en feu !

Tout le monde sait que Kevin Durant est sur le départ. Son agent et associé Rich Kleiman négocierait même actuellement son futur trade avec les Phoenix Suns. Plusieurs franchises sont intéressées par le double champion NBA mais ce dernier aurait tout de même une préférence pour trois équipes : les Houston Rockets, les San Antonio Spurs et le Miami Heat.

Les formations texanes pourraient sembler mieux engagées dans la course pour KD étant donné qu’elles ont de nombreux atouts, notamment des tours de draft, à disposition. Sauf que Miami aurait visiblement une carte particulière dans sa manche. Kel’el Ware, rookie qui a fait belle impression pour ses débuts en NBA, serait susceptible de tout changer dans les discussions.

On imagine mal le Heat se séparer d’un joueur aussi prometteur en l’échange d’une superstar de 37 ans. Ware vient de fêter ses 21 printemps et c’est un pivot de 2,13 mètres athlétique, capable de shooter à trois-points. Il compilait plus de 9 points, 7 rebonds et 1 block en à peine 22 minutes l’an passé. S’il venait à être inclus dans le deal, les Suns pourraient donc opter pour l’offre floridienne.

On peut penser que Phoenix cherche à pousser pour Jabari Smith d’un côté (Houston) et Stephon Castle (San Antonio) de l’autre. Il reste peu probable que ces franchises sacrifient des joueurs aussi prometteurs, même pour Kevin Durant. Pas à ce stade de sa carrière.

Kevin Durant : les trois équipes qu’il préférerait rejoindre

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La saison dernière, Dereck Lively avait été l'une des très belles surprises de la cuvée de Draft 2023. Rapidement devenu un joueur important des Dallas Mavericks, l'ancien intérieur de Duke a même goûté directement à ses premières Finales NBA. Et si le Miami Heat tenait le Lively de 2024 en la personne de Kel'el Ware ?

Drafté en 15e position à sa sortie de la fac d'Indiana, l'intérieur de 2,13m a fait des premiers pas remarqués avec le Heat en Summer League puis en pré-saison. En sortie de banc face aux Hornets, Ware a compilé 13 points, 5 rebonds et 4 contres, au point de choquer l'insider d'ESPN Brian Windhorst, qui n'a pas hésité à faire la comparaison avec Lively.

"Est-ce que vous avez vu ce qu'a fait Kel'el Ware, le premier choix de Miami cette saison, lors de son premier match ? Wow. Ce gars ressemble à Dereck Lively avec un tir à 3 points. Ne sur-réagissons pas, mais... wow". 

Pat Riley avait déjà montré leur flair la saison dernière avec Jaime Jaquez Jr et il se pourrait que Kel'el Ware soit un autre jeune joueur capable d'être précieux pour Erik Spoelstra cette saison.