La liste de candidats pour le poste de coach en chef du Utah Jazz ne cesse de s’allonger. La franchise a demandé l’autorisation de s’entretenir avec Adrian Griffin (Raptors), Sean Sweeney (Mavericks) et Kevin Young (Suns), d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Avec ces nouveaux ajouts, la liste du Jazz compte désormais 12 noms.

Le processus de recherche du front office de Danny Ainge et Justin Zanik s’annonce long. Il devrait rencontrer de nombreux entraîneurs avant de faire un choix, apparemment en toute transparence. Après tout, ils auraient sans doute tort de se priver. La seule autre équipe qui cherche encore son coach, les Hornets, a déjà deux finalistes en tête et aucun ne semble intéresser Utah.

12 candidats sur la liste du Jazz

Les enjeux de ce recrutement sont immenses. Quin Snyder est le deuxième coach le plus victorieux de l’histoire de la franchise, avec un bilan de 372-264, et laisse un grand vide derrière lui. L’équipe se tient au tournant de son projet sportif et veut donc trouver l’entraîneur parfait.

Pour cela, ils s’intéressent à deux coaches très expérimentés : Frank Vogel (ancien coach des Lakers) et Terry Stotts (ancien coach des Blazers). Ils cumulent entre eux 1823 matches dans la ligue et de nombreuses apparitions en playoffs. Vogel a même une bague de champion NBA en tant qu’entraîneur principal.

Les dix autres profils pour le moment considérés n’ont jamais encore été en charge d’une équipe. Ils sont tous assistants, la plupart ayant été candidats pour diverses ouvertures.

• Johnnie Bryant (assistant des Knicks)
• Adrian Griffin (assistant des Raports)
• Will Hardy (assistant des Celtics)
• Alex Jensen (assistant du Jazz)
• Charles Lee (assistant des Bucks)
• Joe Mazzulla (assistant des Celtics)
• Lamar Skeeter (assistant du Jazz)
• Sean Sweeney (assistant des Mavericks)
• Kevin Young (assistant des Suns)

Focus sur Adrian Griffin, Kevin Young et Sean Sweeney

Adrian Griffin était attendu dans les prétendants et a tout d'un potentiel favori pour cette ouverture. En 2014, il était déjà finaliste pour le même poste, qu’a tout compte fait obtenu Snyder. Depuis, il a remporté un titre avec Toronto en occupant une place prééminente dans le staff de Nick Nurse et a continué d’attirer l’attention de plusieurs front offices.

Les Los Angeles Lakers ont notamment envisagé de le recruter cette année, tout comme les Chicago Bulls l’été dernier. Après 13 ans comme assistant en NBA, à la suite de neuf saisons en tant que joueur dans la ligue, sa promotion semble imminente.

"Je pense qu’Adrian est sur le point de devenir coach en chef dans cette ligue", a déclaré Masai Ujiri, le président des Raptors, à la fin de la saison.

Pour sa part, Kevin Young n’a pas fait carrière en tant qu’athlète. Il a également beaucoup moins d’expérience dans le coaching en NBA que Griffin. Natif de Salt Lake City et ancien entraîneur du Utah Flash, l’équipe de G League du Jazz, son attache à la région a certainement joué un rôle dans le choix du front office.

Il est assistant des Suns depuis 2020 et a été promu, après les Finales NBA de Phoenix, au rang de coach associé. Une ascension fulgurante qui n'a pas échappé à Danny Ainge. Il a auparavant passé trois saisons dans le staff de Brett Brown aux 76ers et de nombreuses années en G League.

Le dernier en date, Sean Sweeney, a sans doute marqué le Jazz lorsqu’il l’a éliminé des playoffs avec les Mavericks. Dallas sort d’une superbe saison, avec un bilan de 52-30 et une progression défensive impressionnante. Sweeney est à mettre à l’honneur, avec Jason Kidd pour cette réussite.

Il est considéré comme l’un des principaux artisans de la défense des Mavs cette année. L’évolution fulgurante de son équipe de ce côté du terrain lui a valu l’intérêt de plusieurs franchises. Il a notamment passé un entretien avec les Hornets un peu plus tôt cet été.

En 2020, les Rockets avaient fait venir Stephen Silas à Houston pour ses formidables travaux avec l’attaque des Mavericks. Sean Sweeney pourrait connaître le même destin, mais pour ses compétences défensives, qu’il pourrait mettre pleinement à profit avec Rudy Gobert.

La liste des candidats pourrait encore s’étendre dans les jours à venir. Les rumeurs mentionnent notamment Brad Stevens et David Fizdale, malgré la faible probabilité de l’un de ces scénarios. De manière plus réaliste, d’autres assistants pourraient prochainement être appelés à rencontrer le front office.

Utah Jazz : nouvelle ère, nouvel effectif ?

Maintenant que Quin Snyder n’est plus le coach du Utah Jazz, la franchise doit trouver son remplaçant avant le début de la saison 2022-2023. Après huit ans sous Snyder, l’équipe se situe à un véritable tournant. Danny Ainge et son front office n’ont pas le droit à l’erreur. Alors, qui sera le prochain coach du Jazz ?

Le processus de recrutement devrait commencer dès aujourd’hui, d’après Tony Jones, de The Athletic, mais Utah a l’intention de prendre son temps dans sa recherche. L’équipe espère bien sûr trouver un entraîneur qualifié, mais aussi capable de s’imposer comme une voix forte dans le vestiaire. Elle vise notamment quelqu’un qui pourra canaliser Donovan Mitchell.

Dans la mesure où l’effectif pourrait radicalement changer pendant l’intersaison, il faudra par ailleurs que le successeur de Snyder puisse diriger dans l’instabilité. La défense, qui a toujours caractérisé l’identité du Jazz, semble également être un critère important. Danny Ainge et Justin Zanik, à la tête du front office, doivent trouver toutes ces choses en un seul homme, ce qui ne sera pas une mince affaire.

Sept coaches sur la liste préliminaire du Jazz

Ainsi, sept prétendants composent la liste préliminaire pour le poste. La sélection pourrait encore s’étendre à de nouveaux candidats, mais elle constitue une base que la franchise étudiera sans doute en priorité.

Parmi eux, Terry Stotts, ancien coach des Blazers. Stotts a mené Portland à huit campagnes de playoffs consécutives, avec une apparition en Finales de Conférence en 2019. Au terme de près de trois décennies de coaching, il a déjà fait ses preuves dans la ligue. Son bilan de 22-40 en playoffs et ses limites sur le plan tactique pourraient toutefois dissuader le Jazz. Il est le seul ancien entraîneur principal à être envisagé pour le moment.

Alex Jensen, second de Quin Snyder, est également considéré comme un sérieux candidat. Arrivé en 2013 à Utah, il constitue un compromis entre changement et stabilité. Johnnie Bryant, arrivé en 2014 et parti aux Knicks en 2020 pour un rôle plus important, est lui aussi sur la liste. Les deux assistants ont de profondes racines dans l’Utah, où ils ont notamment joué au niveau universitaire. Ils sont considérés comme des spécialistes du développement.

Charles Lee (assistant des Bucks), Kevin Young (ast. Suns), Will Hardy (ast. Celtics) et Adrian Griffin (ast. Raptors) complètent cette présélection. La plupart d’entre eux ont déjà été envisagés pour d’autres postes de coach en chef et semblent prêts à passer à l’étape supérieure.

Les Charlotte Hornets — qui arrivent au bout de leur processus — sont les seuls à chercher un coach en dehors du Jazz. Cela laisse à Utah tout son temps pour trouver le successeur de Quin Snyder. Le front office pourrait toutefois viser la fin du mois de juin, au moment de la draft NBA. Histoire de ne pas mettre le nouvel entraîneur dans une position difficile avec le calendrier.

Donovan Mitchell perturbé par le départ de Snyder et prêt à demander son trade ?